Текст книги "Иной разум. Тетралогия"

Сухой доклад кибернетической системы прозвучал всего за пару мгновений до того, как тысяча восемьсот реактивных снарядов ударили в сонмище черных кораблей.

…

Небеса вскипели.

Казалось, горит сам воздух, а неистовое пламя разрывов образует сплошной, бурлящий оранжево-черный полог, который затмил все обозримое пространство от горизонта до горизонта.

Если залп Чужих ощутимо поколебал почву, то сейчас подземные уровни задрожали, будто земную кору потрясла целая серия вибрирующих толчков, а секунду спустя бурлящие небеса вдруг обшились вниз, извергая из недр клубящегося, застившего свет полога тысячи бесформенных, горящих обломков, которые с грохотом падали на изувеченную землю; стены и пол под ногами вновь заходили ходуном, – казалось этому адскому дождю не будет конца, изображение на экране вдруг начало дробиться, превращаясь из суммирующей картины во множество отдельных кадров, демонстрирующих, как всепожирающий огонь разливается по иззубренным руинам первого подземного уровня…

* * *

Грохот и огонь…

Последствия единовременного удара сотен разделившихся боевых частей сотрясали землю всего лишь одну минуту, но казалось что минула вечность прежде чем рухнул последний обломок, а порывистый ветер, порожденный неистовыми взрывными волнами, начал свивать в тугие смерчи чадное покрывало тьмы, постепенно очищая померкшие было небеса…

Связь со спутниками, пропавшая в момент массового выпадения обломков, восстановилась, и суммирующий экран вновь заработал в режиме реального времени, демонстрируя необъятное, обугленное пространство, где бурлящая масса расплавившейся обшивки кенобианских кораблей стекала по оползням бетонного щебня, оставшегося после взрыва верхней космодромной плиты.

Люди молчали, оглушенные и подавленные.

Ни в сердце, ни в разуме не было торжества победы, – там еще стыл ужас локального апокалипсиса, вызванного столкновением двух ужасающих своей мощью сил…

Весы судьбы по-прежнему качались, не находя равновесия…

…

Прошла минута, другая и взрывы на поверхности пошли на убыль, небо постепенно очищалось от сплошного полога дыма, изображение на суммирующем экране стало резче, контрастнее.

Повсюду, среди оплывших руин горели чадные погребальные костры. Кенобианский флот был разгромлен, – ни один корабль пришельцев не сумел вырваться из бурлящего ада…

Люди постепенно приходили в себя, с трудом осознавая, что все кончилось…

* * *

– Дело сделано, Иван. Осталось поставить точку.

Лозин обернулся. Сбоку в узком проходе стол Херберт, со своим драгоценным ноутбуком в руках. Он не пострадал в схватке, и на его лице сейчас не отражалось той смертельной усталости, что испытывал Иван или Дима.

– Что имеешь в виду, Джон?

– Контратака отбита. Кенобиане лишились своих кораблей, земные орбиты чисты, – теперь остается лишь выжечь их гнезда, и с вторжением будет покончено.

– Ты предлагаешь ударить по островам?

– Да. Ядерными боезарядами.

– У нас не осталось тактических ресурсов. – Поймав предупреждающий взгляд Ивана, ответил Логинов. – Нужно время.

– Позволь мне включить компьютеры орбитальных платформ в кибернетическую сеть космодрома.

– Что это даст? Нам не нужен орбитальный "зонтик".

Херберт сел в кресло и откинул панель ноутбука.

– Для мгновенной накачки лазеров системы ПРО, используются тактические ядерные заряды. – Ответил он.

– Это не новость. – Сухо произнес Логинов.

– Дай мне договорить. – Попросил Джон. – Модули атомных устройств накачки исполнены таким образом, что могут легко отстыковываться от платформ. У них есть автономный запас реактивного топлива и собственная система наведения.

Иван прищурился, пристально глядя на Херберта.

– Хочешь сказать, что все эти годы над нашими головами висели орбитальные атомные бомбы?

– Приблизительно так… – Вынужден был признать Херберт.

– Не приблизительно Джон. – Резко одернул его Лозин. – Мы что пролили мало крови, чтобы говорить друг с другом обиняками?

– Не заводись, Иван. Это не мое детище.

– Мне все равно, чьих рук это дело, – история уже поделена на "до" и "после" вторжения. Интересно лишь одно, – почему ТЫ молчал?!…

– Я боялся, что мое откровение будет превратно истолковано.

– А теперь не боишься?

– Нет. – Прямодушно ответил Джон. – Более того, – я готов передать полный контроль над орбитальными устройствами. Для этого необходимо связать их компьютеры с кибернетической сетью космодрома. – Пояснил он. – Пол часа программирования на прямом канале связи, и все полномочия управления будут автоматически интегрированы в виртуальную оболочку комплекса.

Иван продолжал пристально смотреть на Херберта, будто впервые увидел этого человека.

– Что ж… – Наконец произнес лейтенант, обдумав внезапно возникшую проблему. – Я не против передачи полномочий. Только запомни, Джон, принимать решения о запуске будешь не ты. Мы действительно отбили атаку, обескровили кенобиан, и они не представляют теперь глобальной угрозы. – Иван говорил тихо, но взвешенно. – Ты прав, в этом деле нужно поставить точку, но прежде я должен знать, – кто они, почему напали на нас, и какие мотивы лежат в основе их экспансии?

– По-моему в лифте лежит один разумный кенобианин. Разве этого не достаточно для допроса?

– Не могу сказать. – Откровенно пожал плечами Лозин. – Я еще не разговаривал с ним по существу. Дима, проследи, чтобы все было сделано правильно. – Он тяжело поднялся из кресла и добавил: – Время разбрасывать камни прошло. Мы вырвали у врага саму возможность действовать, и я не намерен пренебрегать плодами победы. Знаешь, что самое драгоценное в сегодняшней ситуации?

Херберт неопределенно покачал головой.

– Спасенные жизни и информация. – Ответил Иван. – Работай, Джон, а я пойду взгляну на ребят и попробую потолковать с кенобианином.

* * *

Пленный по-прежнему находился в лифте. Он так и пролежал все это время, скорчившись у задней стены изрешеченного пулями подъемника.

Лозин не стал комплексовать, он развернул запрограммированный Димой переносной компьютер, уселся на пол рядом с Чужим и прикурил сигарету, ощущая затылком шероховатую прохладную стену.

Кенобианин заворочался, очевидно, его растревожил запах сигаретного дыма.

– Вы проиграли. – Произнес Иван, не обращая внимания на возню Чужого.

Автоматический переводчик тонко защебетал.

Чужой перестал дергаться и сел, выпрямившись, насколько позволили путы.

Посмотрев на лейтенанта, он медленно проскрежетал в ответ несколько фраз.

– Мы проиграли давно. – Монотонно сообщил синтезатор речи. – Не здесь.

Интригующее начало… 

– От твоих ответов зависит судьба выживших кенобиан. – Медленно сформулировал Иван следующую фразу. – Отвечай мне коротко и ясно.

Чужой промолчал.

– Где расположена твоя планета? Назови систему звезды. В нашей терминологии.

Кенобианин ответил кратким сочетанием скрипящих звуков.

– Альфа Центавра.

Иван внутренне вздрогнул. Названная звезда являлась наиболее вероятной целью для полета колониального транспорта "Россия".

– Информация о Земле. Откуда вы ее получили? – Задал он следующий вопрос, мысленно недоумевая: почему Чужой с такой легкостью назвал координаты своей родины? Недооценивает оставшиеся в потенциале людей резервы? Или его не волнует сама вероятность акции возмездия?

– Я не буду отвечать на твой вопрос, человек.

Лозин хмыкнул.

Почему он вдруг замолчал?

– Ты погубишь оставшись сородичей. – Попытался надавить он на пленного.

– Не имеет значения. – Кенобианин внезапно дернулся, будто его тело пронзило током, – эта конвульсия длилась лишь несколько мгновений, но лейтенант вдруг отчетливо понял, что чужой мертв.

Глядя на вытянувшееся в струнку тело, он не мог понять ни причины, ни механизма внезапно наступившей смерти. Что мешало кенобианину покончить с собой, не отвечая ни на один вопрос?

Что-то было не так… Некоторые фрагменты выпадали из общей логики событий, лейтенант отчетливо ощущал это не смотря на нечеловеческую усталость и постоянный, изматывающий психологический прессинг.

Еще раз взглянув на кенобианина, он с усилием встал.

Решение уже зрело в его душе, но думать о предстоящем было попросту страшно…

Остановившись на решетчатом балконе, он осмотрел зал.

Решетов и Булганин кое-как построили шунтированных людей в колонну и теперь пытались вывести их к лифтовой шахте, чтобы временно эвакуировать на пятый подземный уровень.

Логинов и Херберт по-прежнему работали за терминалом основной кибернетической системы. Настя покинула зал с первой группой тяжело раненых людей, в числе которых были Багиров и Долматов.

Обрывки реальности, дополненные столь же неполными мыслями, образами никак не складывались в картину желанной победы.

Лифт, в котором теперь лежал труп чужого, внезапно вздрогнул и начал подниматься вверх. Через минуту кабина опустилась назад и на уровень командной палубы, прихрамывая, вышел Зотов.

– Ну, что, Коля?

– Порядок, командир. Второй уровень не пострадал. Лестницу, по которой мы спускались, присыпало щебнем, но, в общем, выбраться можно.

– Кенобиане? – Коротко осведомился Иван.

– Не видно их, командир. Вокруг одни обломки, толком не разберешь, где фрагменты чужих кораблей, а где руины первого уровня. Все покрыто сажей и бетонной пылью.

– Ясно. Молодец. Как нога?

– Жить буду.

– Настя смотрела?

– Нет… Я сам. Ничего страшного. У нее сейчас забот и без меня – во. – Николай выразительно чиркнул ребром ладони по горлу.

– Хорошо, тогда помоги старшине разместить людей.

– Сделаю, командир.

* * *

Спустившись вниз, Иван отозвал в сторону Логинова.

– Дима, кенобианин мертв. Похоже, – покончил с собой.

– Ты успел что-нибудь узнать?

– Они из системы Альфы Центавра.

Щека Логинова несколько раз дернулась. Немудрено при таком нервном напряжении.

– Дым, скажи, здесь возможно отыскать воздушное транспортное средство?

– Это еще зачем, командир?

– Ты не спрашивай, а отвечай.

– Есть. В полутора километрах расположен подземный ангар. Там по отчету киберсистемы находятся пять вертолетов К-800.

– Автоматизированы?

– Конечно.

Иван тяжело задумался, а потом сказал:

– Дима, попробуй распечатать этот ангар.

Логинов пристально посмотрел на него и спросил:

– Что ты задумал, Иван? Может, все же поделишься?

– Полечу к кенобианам. – Ответил ему лейтенант, окончательно утверждаясь в принятом минутой ранее решении. – Нужно ставить точки над "и". Иначе все наши жертвы потеряют смысл.

– Рехнулся? Они убьют тебя.

Лозин тяжело посмотрел на Диму и ответил:

– А ты подними все звено "восьмисотых". Чтобы не убили…

Логинов продолжал смотреть на Ивана, а потом вдруг кивнул:

– Хорошо командир. Я понимаю… кто-то из нас должен сделать это…

* * *

Под плоскими днищами боевых машин стремительно проносилась водная гладь.

Иван сидел в кресле пилота, не принимая участия в управлении, – все необходимые операции производила кибернетическая система ведущей машины. Звено "Черных Акул", как по традиции называли все боевые модификации этой серии, являлось грозной силой. Накопленный в ходе столкновений с кенобианами боевой опыт подсказывал, что высококлассные, отлично защищенные штурмовые вертолеты, оснащенные мощным вооружением, в состоянии обеспечить полную безопасность человека, тем более что лейтенант не пренебрег мерами личной защиты. Перед стартом он облачился в боевой скафандр, броня которого была покрыта отражающим слоем. Изначально такие виды экипировки предназначались для защиты десантников в зонах повышенной радиации или прямого жесткого излучения, так что Иван мог не опасаться одиночных лазерных разрядов или игл бионических автоматов кенобианских бойцов, но все принятые меры являлись лишь разумной предосторожностью, – он летел на базу Чужих не с целью убивать, а желая говорить с ними.

Вдали показалась линия побережья.

Мадагаскар…

Лозин никогда не бывал на этом острове, не представлял его былой природы, городов, населения, но сердце все равно непроизвольно сжалось, когда головная машина пошла на снижение, поднимая с поверхности земли облака серого праха.

Чужие истребили тут все, оставив лишь голые запорошенные серым пеплом пространства, на которых застыли причудливые сплетения их омертвевшей растительности.

Вертолет завис в метре над изуродованной землей.

– Я пошел. – Произнес в коммуникатор Иван.

– Слышим тебя хорошо. – Отозвался по каналу связи Логинов. – Удачи командир. Я поднял три звена МИГов, они уже на подлете к острову. Будут прикрывать тебя вместе с "восьмисотыми". Передай этим тварям, чтобы не дергались, если хотят жить. Их время прошло.

– Держи себя в руках лейтенант. – Ответил ему Лозин, покидая кабину.

Черные заросли начинались в полукилометре от линии прибоя.

Ни одного Чужого не было видно на открытом пространстве прибрежной полосы, и лейтенант, по щиколотки увязая в песке и прахе, пошел в направлении темной стены.

Он шел и думал о том, как станет вести себя, ведь Чужие по-прежнему остаются врагами, безжалостными тварями, превратившими в руины земные города.

На их совести миллиарды загубленных жизней, – нашептывал внутренний голос.

Стрелять и говорить, суть не одно и то же, – это Иван понимал со всей отчетливостью.

Тихий шелест лопастей штурмовых машин только усиливал ощущение двойственности, в голове нет-нет, да и мелькал образ Булганина, вкупе с его словами, что говорить с кенобианами, по сути, не о чем.

…

Черная стена омертвевшей растительности на поверку оказалась не столь монолитной, как это виделось издалека. Взгляд различил несколько прорех, которые служили входами на территорию чуждого пространства, и Иван, не колеблясь, направился к ближайшему из них.

Пройдя меж причудливо изогнутых ветвей, действительно похожих на пластиковые творения скульптора-сюрреалиста, он оказался на краю огромного поля, где сейчас сиротливо стояли два подковообразных корабля Чужих.

Это было все, что осталось от флота пришельцев.

Сразу за окосневшей "изгородью" застыло до полусотни кенобианских бойцов, но ни один из них даже не шелохнулся, когда из черных зарослей появилась человеческая фигура, которую неотступно сопровождали пять плавно скользящих в знойном воздухе боевых машин.

Иван прошел еще метров десять и остановился.

Со стороны чуждых кораблей к нему шел разумный кенобианин.

* * *

Принимая рискованное решение, Иван полагался не только на логику и здравый смысл, – немаловажную роль сыграло его личное мировоззрение, вернее та часть, что касалась субъективных оценок лейтенантом царившего на Земле до вторжения чужих миропорядка.

На планете существовали серьезные очаги напряженности, шло молчаливое противостояние таких сил, которые были способны разорвать родную планету, в буквальном смысле расколов ее на куски в случае прямого военного конфликта.

Что не позволяло сверхдержавам, обладающим ужасающими по совокупной мощи ядерными потенциалами, сосуществовать друг с другом, не развязывая войны?

Паритет.

Равенство сил, когда каждая из сторон прекрасно сознавала, что в результате конфликта победителей не будет.

Глядя на приближающегося кенобианина, Иван думал о том, что всего месяц назад Чужой не стал бы говорить с ним, по простой причине: пришельцы владели планетой, они являлись хозяевами захваченных территорий, но теперь все круто изменилось, и, посмотрев на два последних черных корабля, Лозин мог с уверенность предсказать что диалог состоится.

Разум и душа лейтенанта балансировали сейчас на зыбкой грани, по одну сторону которой мутным прибоем глухо восставала боль, выталкивая из памяти ужасающие картины разрушенных городов, превратившихся в мрачные кладбища для миллионов людей, а с другой стороны брезжила слабая полоска здравого смысла, едва ли подкрепленная чем-то еще, кроме разумной потребности в информации.

И еще Иван понимал, – прежде чем покинуть этот остров, он будет вынужден принять окончательное решение, относительно дальнейшей судьбы остатков кенобиан.

Тяжкое бремя для лейтенанта…

Кенобианин остановился в нескольких шагах от него.

Наступила минута гнетущей тишины, в которой два существа пытались как-то понять, оценить друг друга.

Первым тишину нарушил щебечущий голос Чужого:

– Ты пришел покончить с нами, человек? – Перевел издаваемые им звуки автономный прибор, встроенный в коммуникационную систему боевого скафандра.

– Нет. – Ответил Иван. – Я пришел говорить.

– Разве слова имеют смысл?

– Для меня – да. – Ответил лейтенант, глядя на кенобианина сквозь дымчатое забрало гермошлема.

В конце концов, чего я опасаюсь, – внезапно подумалось ему. – Сколько раз я вдыхал их флюиды, и ничего, жив, микромашины справились даже с токсином…

Лозин поднял руку и откинул вверх забрало гермошлема, открывая свое лицо прогорклому ветру, который дул со стороны безжизненных, покрытых прахом пространств, как бы говоря этим жестом: Я на своей Земле…

– Твой сородич ответил на два вопроса, а потом покончил с собой. – Произнес Иван. – Меня не устраивает подобный диалог.

Видимо Чужой не до конца понял смысл высказанной фразы.

– Он умер? – Уточнил кенобианин.

– Да. По собственному желанию. Но предварительно он успел назвать местоположение вашей звездной системы. Мне непонятна нелогичность его действий.

Представитель чуждой расы долго размышлял над длинным набором чирикающих звуков, а затем ответил:

– Это невозможно. Никто из нас не умирает добровольно.

Иван постарался мысленно подобрать более краткие формулировки и произнес:

– Ему ничто не угрожало. Я находился рядом с ним.

– Его убили. – Не тратя времени на раздумья, категорично ответил кенобианин.

Иван машинально покачал головой.

– Это исключено.

Чужой повернулся, глядя в открытое лицо человека.

– Не всякий враг видим и осязаем. – Неожиданно произнес он.

Что он имеет в виду?!… –Подумал Иван, потребовав:

– Поясни!

Устройство автоматического перевода издало короткий сдавленный звук.

Кенобианин молчал.

– Отвечай на мои вопросы. – Медленно, сдерживая внезапно вернувшуюся ярость, повторил лейтенант. – Из каких соображений вы атаковали Землю? – Он подождал завершения перевода и продолжил: – Наши исследования показали, что биосфера Земли неприемлема для вас. Это первый вопрос. – Он вновь выдержал паузу. – Второе: Откуда вы получили сведения о нашей цивилизации? И третье: Почему твой сородич заявил перед смертью, что вы уже проиграли некое противостояние, еще до вторжения на Землю?

Перевод длился около пяти минут, наконец, чирикающие звуки стихли.

Чужой долго стоял, потом внезапно сел на землю и принялся что-то чертить пальцем на тонком слое покрывавшего ее праха.

Закончив непонятный узор из точек и линий, он поднял голову и прощебетал:

– Ты ничего не знаешь о космосе, человек. А мы ничего не знали о вашей расе. Ложь – это ваш термин, которого не ведали мы… – Он внезапным движением стер нарисованную схему и, медленно поднявшись с земли, позвал:

– Пойдем.

* * *

– Дима, ты меня слышишь?

– Да, командир!

– Прикажи кибернетическим системам боевых машин блокировать остров. Я иду внутрь кенобианской "подковы".

– Зачем?! – Не понял Логинов.

– Так надо, Дима. Следи за обстановкой. Если через час я не выйду наружу, можешь начинать атаку.

…

Внутри Чужого корабля царил густой полумрак.

Кенобианин уверенно вошел в открывшийся тоннель, похожий не ребристую глотку исполинского животного. Лозин, так и не закрыв гермошлем, молча следовал за ним пока они не оказались в небольшом полусферическом зале.

Чужой подошел к стене, коснулся какой-то известной ему точки, и поверхность пола вдруг заволновалась, выпучиваясь в виде трех образований.

Спустя некоторое время Лозин понял, что перед ним сформировалось подобие стола и двух кресел.

Стараясь не выказать своих истинных чувств, лейтенант сел в одно из них ощущая, как что-то мягко просело под его весом.

Неужели все вокруг – живая ткань?

Чужой сел напротив, снял дыхательный прибор, открывая лицо, и положил свои четырехпалые руки на импровизированный стол.

– Я отвечу на твои вопросы, человек. – Он коснулся поверхности стола и сумеречное помещение залил неяркий рассеянный свет.

– Так хорошо?

– Да.

– Тогда смотри.

Кенобианин начал водить пальцем по поверхности стола, вычерчивая ту же схему, которую он пытался изобразить на слое летучего праха, оставшегося после уничтожения земной растительности.

Закончив, он жестом привлек внимание Лозина.

– Это Земля. – Он указал на точку, к которой с двух сторон постепенно сближаясь, вели два прямых отрезка, один длинный, а второй короткий.

– Я понял тебя. – Кивнув, ответил Иван, пока что решив воздержатся от возникшего вопроса: почему к планете ведут две разновеликих линии?

Палец Чужого переместился вдоль короткого отрезка к ограничивающей его точке.

– Это моя планета. – Он задержал движение, задумавшись, а затем продолжил, следуя вдоль новой, только что начерченной линии, которая уводила в сторону, противоположную Земле. Доведя отрезок почти до края стола он вдруг начал яростно тыкать пальцами в податливый материал, оставляя в нем множество углублений.

– Здесь обитала цивилизация похожая на вас. – Произнес кенобианин, удовлетворившись количеством вмятин. – Они были… – он запнулся, подбирая термин, – старые. Да, старые. – Повторил он. – Они жили, летали к другим мирам, заселяли их, с помощью машин. Потом эти существа умерли.

Лозин, глядя на схему, и слушая пояснения кенобианина понимал, что тот постулирует лишь общий смысл событий. Его лаконичные, односложные фразы нужно было додумывать.

Старые, значит – древние, далеко опередившие в своем развитии расу кенобиан.– Рассуждал про себя лейтенант, стараясь не упустить логическую нить пояснений. – Умерли, значит – выродились?

– Мы летели сюда. – Палец Чужого указал на скопление вмятин. – Хотели жить. Нам было тесно. Мы понимали: Тут… Тут… Тут… – Палец Чужого опять заскользил от одного углубления к другому. – Тут когда-то жили старые существа. От них остались следы.

Брошенные колонии…– Интуитивно понял Иван. Вероятно, цивилизация, о которой рассказывал кенобианин, когда-то колонизировала звездные системы, а потом по какой-то причине пережила упадок и коллапсировала, схлопнулась к исходной точке родной планеты, оставив опустевшие колонии на произвол судьбы.

Подтверждая его догадку, Чужой указал на отдельную, выдавленную особняком отметину и пояснил:

– Мы жили, развивались в новых мирах, пока наши разведчики не пришли сюда. Данный мир являлся родиной старой расы.

Он умолк и снова начал чертить.

Лейтенант смотрел, как из-под заостренного когтя кенобианина появляется схематичное изображение похожей на человека фигуры со знакомой трубкой лазерного излучателя в руках.

– Это то существо, которое ты назвал "Старым"? – Спросил Иван.

– Нет. Палец кенобианина внезапно перечеркнул фигуру, разделив ее на две половины. – Это ИНЫЕ.– Ответил он.

– Не понимаю…

– ИНЫЕ. Половина живая, половина нет. Вместе – существо. Они возникли, когда старая раса соединилась с машинами.

Киборги?– Обожгла разум лейтенанта мгновенная мысль. – Древняя раса, добившаяся вечного существования благодаря искусственным телам?

– Что было дальше? – Спросил он, не желая строить догадок.

– Война. – Коротко ответил кенобианин. – Они хотели сделать нас такими же половинчатыми. Но это невозможно. Наш разум не принимает такого.

– Вы проиграли войну?

– Мы потеряли все. Это было… долго. В ваших понятиях времени – века. Мы отступали, а они начали новый этап развития. Помолодели. Война разбудила их. Живого почти не стало. – Он изобразил новую фигуру, но теперь, заштриховав косыми линиями большую часть схематичного контура, он скупо произнес: – Машина.

Итог длительных стагнаций и войны, как внезапного стимула обновления… Кибернетические компоненты получают приоритет, составляя уже не пятьдесят, а девяносто процентов исходного объема. Наверное, это уже не кибернетический организм,– мысленно рассудил Иван, – а машина, несущая лишь малую толику генетических структур первоначального существа.

– Что стало с вашей родной планетой?

– Она… в блокаде. Там умирают миллионы особей моей расы.

Лозин поднял взгляд, встретился с глазами кенобианина и спросил:

– При чем здесь мы?

Чужой долго молчал, а затем ответил:

– Мы перехватили космический корабль. Маленький.

– Опиши его.

– Не понимаю.

– Что находилось внутри?

– Механизмы. Топливо. Металлическая пластина с записью информации. Вы обманули нас.

У Лозина вдруг холодный пот проступил на спине.

Он не мог понять последнего утверждения, а упоминание о топливе вообще являлось бредом. Обе автоматические станции, покинувшие границы Солнечной системы, по всем имеющимся данным израсходовали его еще пол века назад, но и достичь системы Центавра при их допотопных скоростях они могли разве что через столетие.

Вне сомнения речь шла об одном из запущенных американцами "Вояжеров", как и предполагал Херберт, но в ответе кенобианина содержалась неправдоподобная информация, в то время как он утверждал, что люди намеренно отправили в космос искаженные сведения о себе…

Какой-то клубок противоречий… Или все же ошибки перевода, несовпадение семантических понятий?

Нет при чем здесь семантика, когда высказанная фраза несет конкретную логически завершенную мысль?

– Какая информация содержалась на диске?

– Данные о биосфере планеты, схемы структуры белка и подробные сведения о пути технического развития твоей расы. По этим данным было ясно, что Земля идеально подходит под наш метаболизм. Для многих это стало последней надеждой. Мы знали, как бороться с цивилизацией, использующей машины. В сражениях с ИНЫМИ моя раса не только проигрывала, но и побеждала.

– Электроразрядные удары, магнитные поля?

– Да человек. Но вы сами виноваты в случившемся. Вы послали в космос ложные сведения о своей природе.

Иван зло посмотрел на кенобианина.

– Вы убили миллиарды людей.

– Да. Мы искали путь к спасению. Но вы…

– Мы никого не обманывали. – Резко оборвал его Лозин.

Картина произошедшего вдруг начала складываться в его голове будто отдельные кусочки мозаики внезапно встали на свои места, обретая логику и смысл…

В топливных емкостях "вояджеров" не могло сохраниться ни грамма реактивной смеси. На золотом диске содержались правдивые сведения о биосфере Земли. Из этого можно было сделать лишь один вывод…

– Вы осуществили бы вторжение, имея истинныеданные о природе нашей биосферы? – Спросил он.

Перед лицом смерти кенобианину не имело никакого смысла лгать.

– Нет. – Ответил он, указав на вторую, более протяженную линию. – ИНЫЕ знают о вас. Их путь долог. Еще десять лет.

– Они собирались оккупировать Землю?

Кенобианин откинулся в кресле.

– Я не могу судить. – Ответил он. – Мне непонятна истина. Мы знали лишь одно: цивилизация Земли развивались по пути, похожему на путь развития ИНЫХ. Вы и ваши машины могли стать их союзниками.

– Это решило этическую сторону вопроса? Мы были автоматически отнесены в разряд врагов?

– Ошибка. Ложь и ошибка.

– НЕ НАША ЭТО ЛОЖЬ! – Подавшись вперед, выдохнул в лицо кенобианину лейтенант.

Они наблюдали за нами… ИНЫЕ… – Мысль Ивана заработала с лихорадочной скоростью. В памяти мгновенно всплыли все, казавшиеся мифическими упоминания о «летающих тарелках» и прочих паранормальных явлениях, которые здравый рассудок привычно воспринимал как фантазию, выдумку…

Нет. Это не являлось бредом свихнувшихся одиночек.

За цивилизацией действительно наблюдали, не трогая ее, но взрывообразное развитие человечества на рубеже двадцатого и двадцать первого веков, качественный прорыв в области высоких технологий, освоение реакций ядерного распада и термоядерного синтеза, вкупе со стремительным развитием космической техники и четко обозначенными перспективными программами полетов к ближайшим звездным системам, поставили наблюдателей перед очевидным фактом: они опоздали. Человечество, не смотря на внутренние конфликты, гигантскими шагами продвигалось вперед, и вскоре обещало полет к звездам, туда, где кенобиане вели затянувшуюся на века войну с кибернетическими последышами переродившей саму себя цивилизации…

Те, кого сидящий напротив ксеноморф назвал ИНЫМИ, в какой-то миг осознали, высчитали, логически предсказали тот факт, что им будет крайне тяжело совладать с Человечеством, как только цивилизация людей шагнет к звездам.

Что стоило холодному расчетливому разуму пойти на подлог, который они рассматривали всего лишь как ход в затянувшейся шахматной партии?