Текст книги "Иной разум. Тетралогия"
Автор книги: Андрей Ливадный
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 69 страниц)
* * *
В техническую лабораторию, где на специальном стенде был закреплен ИПАМ, Логинов попал только к вечеру, когда с поверхности Ксеноба уже пришло сообщение о благополучной посадке крейсера.
Накоротко переговорив с Лозиным, он подошел к стенду.
Включив аппаратуру тестирования, изолированную от основной сети корабля, Дима сел в кресло, внимательно глядя на невзрачный шар, который едва не инициировал первый виток человеческой инволюции...
Что это, внедренная извне чуждая воля, навязанный путь, или закономерность развития искусственного разума?
Если нейроподобные системы двух цивилизаций подвержены одной и той же логике, то здесь можно говорить о закономерности, не оглядываясь при этом на аспекты теории вероятности.
Импланты Логинова уже установили связь с комплексом тестирующей аппаратуры.
Блоки долгосрочной памяти. Подать питание, без активации нейросети. – сформулировал он мысленный приказ.
...
Два часа спустя Логинов устало откинулся в кресле.
Скрупулезный анализ «хода мыслей» нейросети, особенно в критические моменты функционирования, такие например, как первый контакт с Астафьевым, не вызвали сомнения в логичности рассуждений ИПАМа и последовавших вслед за этим действий.
Дима закурил.
Итак, маленький кибернетический помощник действительно имел перед собой единственную цель – помогать людям, а если уточнять текущий приоритет, – то конкретно взятой личности.
Он развивался, подчиняясь логике обстоятельств, и лишь одна ошибка, которую можно назвать недочетом разработчиков, прослеживалась в рассуждениях искусственной нейросети – стремясь, во что бы то ни стало исполнить свой программный долг, о котором ему постоянно напоминали постулаты, поступающие из ПЗУ, он не имел запрета на совершение определенных действий, а именно – ИПАМу следовало запретить не только причинять вред человеку, но и видоизменять биологическую структуру живого существа.
Одна единственная строка, добавленная в блок долгосрочной памяти, ежесекундно проверяющий логику нейросети, и ничего бы не произошло, – Астафьев не подвергся бы процедуре принудительно имплантирования, а нейросеть ИПАМа не сформулировала бы в дальнейшем идею о полной замене биологических органов человека более прочными и совершенными на его взгляд конструкциями.
Введение такого запрета навсегда обезопасит людей от попыток искусственного рассудка «усовершенствовать» своих создателей.
Логинов устало усмехнулся.
Цель была достигнута, ответ получен: теперь после незначительной коррекции базовой программы, контролирующей логику нейросети, можно реактивировать сотни автономных модулей, которые значительно облегчат и ускорят работы по окончательному восстановлению «Тандема».
Докурив, Дима быстро перепрограммировал модуль, запустив процесс «холодной» инициализации.
ИПАМ ожил.
В объеме виртуального монитора было отчетливо видно, как импульсы микротоков распространяются по искусственным нейронам, образуя характерный узор возбуждений.
Это визуальное отображение несло в себе мыслиискусственного рассудка:
Помогать людям, ни при каких обстоятельствах не изменяя их биологической структуры.
Надо бы записать картинку. – Подумал Логинов, глядя на пространственный узор прихотливо распределяющихся микротоков, предающих импульсы возбуждения от одной искусственной нервной клетки к другим.
Это было красиво, особенно при визуализации ауры микромагных полей, неизбежно сопутствующих каждому разряду.
Он еще не догадывался о грядущих последствиях только что проделанной работы.
* * *
– Станция «Танаис» вызывает «Ио».
– "Ио" на связи. Слышу вас хорошо.
– Процедура расстыковки начата. Крепежные штанги отошли, электромагниты удержания понижают мощность. Приготовьтесь к импульсу.
– Вас понял, к импульсу готовы.
– Смена полярности через десять секунд... Девять... Восемь...
Мягкий толчок ускорения и две исполинские конструкции отошли друг от друга.
Станция биологической ассимиляции, на борту которой имелись хранилища генофонда представителей флоры и фауны как земной, так и ксенобианской биосфер, по обоюдному согласию сторон оставалась в системе Проксимы Центавра.
Пустынный Ксеноб отныне станет прибежищем двух островков жизни.
...
Последнее совместное совещание, в котором принимал участие Дрог, состоялось двое суток назад, после того как были обработаны все данные, собранные десантно-поисковыми группами.
В обширном конференц-зале крейсера «Ио» собрались все выжившие члены экипажа несуществующего теперь «Тандема».
Слово взял Логинов.
– Мы возвращаемся в Солнечную систему, – без долгих вступлений произнес он. – Анализ собранных обломков прямо свидетельствует, что на орбитах Ксеноба сошлись, как я и полагал не два, а три противоборствующих флота. Иные не только испепелили планету, они вступили в схватку друг с другом. Инволюционировавшие формы кибернетических механизмов, одержали верх над своими создателями. Таков, к сожалению, печальный итог тысячелетнего прогресса, который превратил некогда разумную расу в колонии простейших микромодулей, не осознающих факта собственного существования, подчиняющихся лишь логике заложенных в них программ.
Построенные для эффективного ведения боевых действий они представляют собой угрозу всему живому, так как будут размножатся и постепенно прочесывать космическое пространство, совершая перелеты от одной звездной системы к другой.
Мы не знаем, устояла ли оборона Земли под напором вторгшихся сфер: последние данные о пограничном конфликте в районе Плутона устарели как минимум на два десятилетия. Поэтому, по согласованию с разумными представителями Ксеноба, мы приняли решение оставить станцию «Танаис» в системе Проксимы Центавра, для организации колонии людей на малом материке планеты.
Крейсер «Ио» возвращается на Землю с разведывательно-спасательной миссией.
На данный момент, это все что мы можем сделать для возрождения двух наших цивилизаций.
* * *
Капитан Логинов и Андрей Лозин сидели за терминалами исследовательского центра.
Оба сосредоточенно работали, лишь изредка обмениваясь короткими замечаниями по существу исследуемого вопроса.
На лабораторном столе в силовых захватах покоился микромодуль Иных – октаэдр, размером чуть меньше человеческого кулака.
С момента старта прошло уже два месяца, и звезда Проксимы давно превратилась из яркого шарика в маленькую серебристую точку.
– Я не могу понять, почему они избрали именно такую форму? – Произнес Андрей, посмотрев на модуль Иных.
– Геометрическая целесообразность, – ответил ему Логинов. – октаэдры плотно смыкаются между собой, образуя сферические слои.
– Только это? – Настойчиво переспросил Андрей. – Неужели они так сильно опасались остатков ксенобианского флота, что стали строить принципиально новые корабли буквально накануне победы?
– Ты подозреваешь другие цели?
– Мне кажется, сферы были спроектированы не для последнего удара по Ксенобу. Посмотри, – Андрей указал на укрупненную схему внутренней структуры модуля. – Мы отсканировали десятки октаэдров, имеющих различную специализацию, но везде присутствует вот это, – он указал на тонкие нити проводников, идущие от вершин геометрической фигуры к ее центру. – Тебе ничего не напоминает подобное образование?
Логинов долго смотрел на изображение.
– Неужели искусственный нейрон? – Наконец потрясенно произнес он. – Но мы считали, что это всего лишь сопрягаемые энерговоды...
– Да, если подать на них одинаковое, постоянное напряжение, эти нити будут играть роль энерговодов. А что если использовать микротоки, и просмотреть будут ли они реагировать на броски напряжения?
– Давай попробуем.
* * *
После сотен опытов стало ясно: перед ними искусственный нейрон, который начинает работать лишь при строго определенных условиях.
Атаковавшие Солнечную систему сферы, обладали нейросетями, но последние оставались не востребованы.
– Здесь может быть только одно объяснение – Логинов в который раз посмотрел на послойную проекцию сферы, – Иные создали для себя новые носители, их разум должен был разместиться в управляющих слоях, образующих нейросеть, сравнимую по объему с мозгом разумного существа, но уже несущую в каждой «нервной клетке» программные расширители.
– Они создавали свехразум. – Согласился с ним Андрей, – Но затянувшееся столкновение с ксенобианами заставило их использовать сферы в боевых целях, поэтому Иные не успели завершить проект, и скопировать свои личности в управляющие слои сферических кораблей.
– Интересно, что на твой взгляд помешало им?
– Активные боевые программы. Сферы не вышли из режима ведения боевых действий, а когда их творцы попытались дезактивировать собственные создания, то примитивные исполнительные механизмы восприняли это как прямую агрессию.
Логинов с сомнением посмотрел на проекцию сферического корабля.
– Нет, Андрей, они должны были предположить возможный сбой. Элементарно застраховаться.
– Посмотри на эту конструкцию. Они примитивна, если рассматривать отдельные частицы, но сложна и практически неуязвима в собранном виде. Как, по-твоему добраться до управляющих слоев, чтобы передать им новые инструкции?
– Для этого нужно как минимум «рассыпать» сферу, как это произошло в системе Плутона при ракетных залпах.
– Вот именно. Возможно Иные попытались сделать это, но примитивная логика исполнительных модулей тут же перенесла их в разряд «врагов» со всеми вытекающими последствиями.
– Выходит и нам не одолеть их?
Лозин в это время смотрел на заставку личного терминала Логинова.
Там, начинаясь с произвольной точки, ветвилась удивительно красивая система электромагнитных возбуждений, заснятая в момент реактивации перепрограммированного ИПАМа.
– Мне кажется, что у нас есть шанс, командир. – Внезапно произнес он.
Эпилог.
Солнечная система. Район высоких лунных орбит.
Линия терминатора медленно ползла по дну лунного кратера, вслед за ней гротескными, резко очерченными фигурами ложились угольно-черные, постепенно удлиняющиеся тени, берущие начало от освещенных солнечным светом горных вершин, которые горели горячечным золотом утра, но еще ярче сияли пульсирующие разряды когерентного излучения: десять сфер, прорвавшие раздробленный, уже почти не оказывающий сопротивления периметр пояса астероидов достигли лунных орбит, и вторые сутки почти непрерывно атаковали бункера основного командного пункта.
Космическое пространство между Землей и Луной сверкало, переливаясь бриллиантовыми брызгами света, – это тысячи обломков отражали солнечные лучи.
– Они начинают заход!
Первая сфера, сбросив внешние слои октаэдров, резко пошла на снижение, вспарывая дно кратера вишневыми лучами тепловых лазеров.
Глубокие шрамы расплавленной породы кипели, выбрасывая магматические гейзеры, навстречу атакующему кораблю ударило несколько несинхронных ракетных запусков, и сфера резко изменила курс, выбросив навстречу ракетам облако атакующих модулей, а ее место уже занял следующий корабль: в точности повторяя маневр ведущего, он углубил лазерными разрядами кипящие реки расплавленного реголита, и тоже ушел в сторону, попутно срезав со склонов кратера несколько обнаруживших себя огневых точек.
– Они прожгли породу до уровня перекрытия бункеров!
Третий корабль Иных лег на курс атаки.
Температура в подлунном бункере начал стремительно расти. Пока над этой частью кратера властвовала ночь, лазерные разряды не были так эффективны, но теперь к энергии когерентного излучения добавился жгучий солнечный свет, и находиться на верхних уровнях атакованного укрытия стало попросту невыносимо.
...Адмирал Лозин сидел в глубоком кресле.
В семьдесят лет он еще умудрялся сохранять форму, не позволяя старости взять верх над телом и разумом.
Последний сеанс связи с растерзанными оборонительными укреплениями пояса астероидов состоялся пол часа назад.
Там уже давно оставались одни машины, пять лет назад пал последний управляемый людьми опорный пункт, на котором погиб генерал Булганин.
Теперь видно настал и мой черед. – Отрешенно подумал Иван, глядя, как стремительно снижается над кратером третья атакующая сфера, но думал он сейчас вовсе не о ней...
...Укрепления пояса астероидов выполнили свою задачу.
Сферические корабли не сумели с ходу прорвать линию обороны, и завязли среди огневых точек на долгие, кровавые для людей годы, – им не давали возможности размножаться, вынуждая периодически отступать к лунам Юпитера, и сейчас от вражеского флота оставалось всего двадцать кораблей, – ни люди, ни машины не отдали в поясе астероидов ни пяди безвоздушных каменных глыб без жестоких боев...
Таяли силы.
Приходила в негодность работающая на отказ техника.
Редели пространственные минные поля, прикрывающие плоскость эклиптики Солнечной системы, но Земля держалась: за десятилетия непрекращающегося противостояния лишь однажды двум сферическим кораблям удалось прорваться к орбитам родной планеты.
Их уничтожили, пожертвовав при этом половиной флота.
И вот новый прорыв, на этот раз к Луне, где располагался штаб и основные силы стационарного базирования, прикрывающие Землю от внезапных атак.
Низко, слишком низко над поверхностью кратера проносятся атакующие корабли, – Думал адмирал, глядя, как третья сфера выходит из атакующей синусоиды, – их не достать огнем сверхмощных лазерных комплексов, способных поражать вражеский корабли даже на земных орбитах.
– Ведите огонь по склонам! – Отдал Лозин неизбежный приказ.
Его услышали, но ответом поначалу послужила тишина.
– Мы превратим дно кратера в озеро магмы, адмирал.
– Делайте что приказано! Исполняйте свой долг!
Он чувствовал, для него эта битва станет последней.
Интуиция никогда не подводила адмирала. Он верил своему внутреннему голосу, который отражал необъяснимое с точки зрения логики ощущениесобытий.
Залп сверхмощных лазерных батарей, направленный вдоль поверхности Луны, поколебал почву, пробив в склонах кратера ровные, похожие на тоннели отверстия, но они стояли ровно несколько секунд, затем контур горных вершин вдруг начал оплывать, отдельные пики подламывались, потеряв опору, и медленно рушились вниз, падая в расширяющееся озеро расплавленных пород.
Следующий залп достанет сферы. Обязательно достанет...– думал адмирал, слезящимися от напряжения глазами всматриваясь в глубины виртуального стереоскопического экрана.
Мы не пустим их к Земле. НЕ ПУСТИМ!!!
– Адмирал! – Голос показался Лозину совершенно неузнаваемым из-за помех, вызванных бушующими наверху энергиями. – Адмирал, в зоне сканировании появился космический корабль.
– Еще одна сфера?
– Нет... – Далекий абонент вдруг замялся, словно не мог подобрать слов, либо не верил собственным глазам и показаниям сканеров. – Система распознавания целей идентифицирует его как крейсер «Ио», покинувший Солнечную систему в составе колониального транспорта «Тандем»!...
У Лозина от этого сообщения вдруг возникла острая спазматическая резь в груди.
– Я не понял... Сильные помехи... Повторите!...
– Наблюдаем крейсер «Ио»! – Подтвердил далекий, затушеванный помехами голос. – Движется по курсу атаки на сближение с кораблями противника. Автоматические системы отвечают на запрос кодом опознания, к которому добавлено короткое сообщение.
– Читайте же!
– Всем батареям – прекратить огонь!
– Этот... приказ подписан?!
– Да адмирал. Под сообщением подпись капитана Дмитрия Логинова.
* * *
– Ну что, Андрюша, настал наш судный час?
Андрей Лозин посмотрел на старшего брата, потом перевел взгляд на капитана Логинова, и вдруг, покачав головой, ответил:
– Это их судный час. Мы все делаем правильно.
– Ну, с Богом, чего тянуть...
Они шли курсом между Землей и Луной, не отвечая на многочисленные запросы, потому что сейчас, буквально в следующую минуту должна был окончательно решиться судьба чудовищного противостояния.
Главное что мы успели...– в такт глухим ударам сердца стучалась мысль.
– Докладывает дежурный ракетной палубы: к запуску готовы!
– Локационный пост?
– Сферы зафиксировали наше появление. Разворачиваются по встречному курсу. Точка невозвращения будет пройдена через тридцать секунд!
– Декомпрессия стартовых стволов завершена! Электромагнитные ускорители заряжены! Тестовая проверка головных самонаводящихся частей прошла успешно.
– Десять секунд.
– Командуй Андрей, – Обратился Логинов к Лозину-старшему. – Ты заслужил.
На всех хронометрах командного поста застыли нули.
– Залп!
Броня «Ио» осветилась частыми вспышками запусков, – пятьдесят ракет класса «космос-космос» вырвались из пусковых стволов, устремившись навстречу сферическим кораблям.
– Дистанция десять тысяч километров, сферы начали противодействие! Есть разделение головных частей!
Ватная тишина вдруг окутала главный пост управления «Ио».
В эти секунды решалось все.
– Есть! Они сбрасывают слои!
Десять сфер стремительно распадались, разделяясь на отдельные крошечные модули, казалось, что в космосе на месте монолитных образований внезапно заклубилось облако блестящих космических насекомых... но им навстречу уже неслись отнюдь не ракеты: разделившиеся боевые части выпустили точно такие же облака... октаэдров!
Еще секунда и они смешались.
Над плечом Логинова возник ИПАМ.
– Ваша компьютерная заставка капитан. – Произнес кибернетический помощник, мгновенно сформировав виртуальную сферу, в объеме которой разрастался сложный узор голубоватых искр.
Рядом точно такие же виртуальные мониторы демонстрировали данные телеметрии с сенсорных систем корабля.
– Есть формирование первого уплотнения!
Вражеские корабли, распавшиеся на отдельные частицы, против обыкновения не могли собраться в прежнюю формацию. Что-то мешало им, заставляя октаэдры уплотняться, принимая вид небольших сфер, диаметром в десять-пятнадцать метров.
Глухо бились сердца людей.
И тех, кто ничего не понимал в происходящем и тех, кто ожидал СОБЫТИЯ.
– Есть данные сканирования! Шестнадцатый монитор, пошел процесс!
Все резко повернули головы.
Одно из уплотнений, образовавшееся вокруг группы октаэдров, выпушенных с борта «Ио», вдруг потеряло непрозрачность, уподобившись любимой компьютерной заставке капитана Логинова – по плотно сомкнутым слоям искусственных нейронов стремительно побежали искорки микротоков, в точности повторяя импульсы возбуждения, записанные им в момент памятного перезапуска ИПАМА.
Октаэдры восприняли возбуждение ядра, и их слои начали проводить импульсы в точном соответствии с заранее известным графическим отображением работы программ, которые размещало в новорожденных нейросетях постоянное запоминающее устройство созданное руками людей!
Здесь не имели значения программы, размещенные в микромодулях Иных, – в новоявленных образованиях заработали чистые нейросети, похожие на разум младенца, впервые открывшего глаза и увидевшего огромный мир.
Они воспринимали лишь те базовые понятия, что моделировали для них созданные на борту «Ио» блоки постоянных запоминающих устройств, имевшие форму и свойства октаэдров ядра.
– Пятый монитор, есть реакция!
– Седьмой, пошел процесс!
– Двенадцатый сканеры зафиксировали появление микротоков!
– Двадцать седьмой, есть устойчивая картинка!
На шестнадцатом мониторе процесс уже закончился.
Пятнадцатиметровая сфера, составленная из нескольких тысяч октаэдров, внезапно ускорилась, занимая позицию сопровождения крейсера «Ио».
Новое, возникшее на глазах людей образование, являлось не чем иным, как точной нейросетевой копией ИПАМа.
Помогать людям.
Именно такой смысл существования восприняла новорожденная нейросеть.
...
– Внимание всем силам обороны Солнечной системы. Говорит капитан крейсера «Ио» Дмитрий Логинов. Мы поворачиваем к поясу астероидов.
Ждите нас с миром.
Лунная база Военно-космических сил Земли.
Неделю спустя.
Крейсер «Ио» парил над кратером Коперник.
Крошечные точки спускаемых модулей казались песчинками на фоне исполинского крейсера и сотен окружавших его сферических объектов.
Навстречу им словно лепестки механического бутона раскрылись сегменты вакуум-створа посадочной площадки.
Поглотив модули, металлический бутон закрылся.
Процесс шлюзования занял не более десяти минут, – они потребовались, чтобы подать давление воздуха на простор внутреннего космодрома главной лунной базы космофлота Земли.
Плавно открылись люки, и по трапам начали спускаться люди.
Адмирал Лозин стоял вместе с Настей у главного входа в подлунные сектора базы.
Их взгляды пытливо всматривались в приближающиеся фигуры, и вдруг Настя охнула, отпуская локоть адмирала.
– Иван... Это Андрюша?! – Она с трудом узнала повзрослевшего пятнадцатилетнего сына, и вдруг обратила внимание на идущего рядом с ним тридцатилетнего мужчину... как две капли воды похожего на Ивана, – именно таким она запомнила и полюбила его в самый разгар ксенобианского вторжения на Землю.
Адмирал Лозин сделал шаг вперед, потом остановился, встретился растерянным взглядом с Димой Логиновым, и вдруг услышал его голос:
– Принимай сыновей командир!
...
Высоко над Лунной поверхностью парили сотни сферических объектов.
Они ждали приказов.
Бесплодные искусственные нейроны, созданные иной расой, но не наполненные смыслом бытия, теперь обрели его.
Помогать людям.
Двигаться в космос, от звезды к звезде, исследуя новые планеты, насаждая жизнь, раскрывая тайны мироздания Вселенной.
Ксеноб-19
Пролог
Город возвышался на берегу залива.
Огромный мегаполис имел вид подковы, он словно обнимал водную гладь, сбегая к галечным пляжам исполинскими уступами жилых кварталов, постепенно сходя на «нет» – ближайшие к воде строения уже являлись одноэтажными и тонули в зелени парков, зато обратная сторона «подковы» вздымалась к облакам вертикальной стеной, выгибаясь навстречу враждебному миру неприступным валом прочнейшего стеклобетона, в толще которого располагались сотни оборонительных уровней, рубежей, постов – электронно-механический мир, стоящий на страже города, никогда не спал, – миллионы сенсоров сканировали дальние и ближние подступы, контролировали воздушное пространство, а еще выше, в районе орбит, десятки спутников ткали незримую паутину тотального контроля.
Если смотреть на спутниковую карту материка, то взгляд различал инфраструктуру постепенно приходящих в упадок внешних дорог, сеть заброшенных агроферм; кроме этого на снимках из космоса были отчетливо видны постепенно, год от года уменьшающиеся в размерах так называемые «зоны терраформирования». Искусственные лесопосадки, не смотря на тщательный уход, постепенно мельчали, вырождались, деревья, не успев окрепнуть, начинали сохнуть, теряя целые ветви, а то и вовсе засыхая на корню. Очевидно, лесопарковые зоны не могли нормально развиваться на узкой полосе прибрежной земли в тесном соседстве с огромным городом, но вне защищенных укреплениями стен не произрастало вообще ничего. Если подняться на самый верх исполинской «подковы» то можно было увидеть равнину: опаленную, покрытую бесчисленными шрамами свежих и уже оплывших воронок, с обязательной коркой остекленевшей почвы по краям. Такой абсолютно безрадостный для глаза ландшафт простирался приблизительно на одну четверть площади материка, постепенно сливаясь с линией горизонта.
Город с замкнутыми циклами жизнеобеспечения, существовал в тесной связи с океаном, кроме того, в основании исполинской постройки виднелись защищенные дополнительными укреплениями арочные «входы» через которые к побережью несли свои воды две реки.
В океане неподалеку от залива возвышалась гряда островов, рельеф которых подвергся тотальным изменениям в результате человеческой деятельности – там располагались стартовые комплексы космопорта и мощные системы противоздушной обороны.
Город, с многотысячным населением был замкнут, окружен со всех сторон свидетельствами успешного поначалу, но внезапно остановленного планетного преобразования. Мегаполис функционировал максимально изолировано от внешнего мира, и это обстоятельство не могло не сказаться на образе жизни населявших его людей.
Если бы не высокие кибернетические технологии, то быт граждан колонии превратился бы в несносное существование: скука и однообразие похожих друг на друга дней, одни и те же лица, ограниченность пространства, отведенного для проживания и отдыха, грозили социальными катастрофами психическими заболеваниями, но…
Решением большинства глобальных проблем для жителей мегаполиса стал введенный системой СКАД [25]проект «параллельных жизней».
Истоки данной технологии уходили в глубины секретных разработок военного ведомства, никто из пользователей киберпространства не мог с точностью сказать, кто изобрел, а затем внедрил в повседневную жизнь устройства «психологической разгрузки» связанные с адаптивными виртуальными реальностями, уникальными для каждого отдельного взятого человека.
Ходили слухи, что данная технология была привезена с Земли, и изначально существовала в виде программы психологической разгрузки для бойцов спецподразделений, но истины не знал никто, – существовал информационный разрыв между первыми поселенцами и поколениями их потомков, возникший в результате провала программ терраформирования, и так называемым «темным десятилетием» когда все силы и ресурсы колонии были брошены на возведение самодостаточного города-крепости, призванного не только стать домом для сотен тысяч колонистов, но и защитить их от агрессии со стороны враждебных всем живому механоформ, безраздельно властвующих на материке…
Город-крепость хранил много тайн, но современное поколение не стремилось разгадать их – надежно защищенные, обеспеченные всем необходимым, люди чувствовали себя вполне комфортно и уверенно, не задаваясь лишними вопросами – они принимали данность, которая их вполне устраивала.
По крайней мере, так поступало большинство, за исключением единиц, которые по тем или иным причинам не вписывались в систему, создавая нежелательные прецеденты поведения.
Обычно такие возмутители спокойствия исчезали быстро и незаметно для других граждан колонии.
Часть 1
Глава 1
Верхние уровни Цитадели. Настоящее…
О чем мечтают люди?
Говорят все мечты лежат у нас глубоко в подсознании, и только прямой контакт нейронов с сетью, где среди прочего существует твой, сугубо личный виртуальный мир, способен вскрыть пласт потаенного.
Да, в большинстве случаев это действительно так. Виртуалка раскрепощает, она сильна своей анонимностью и поистине уникальными возможностями для реализации самых причудливых фантазий, которые не выразишь в «реале».
…Старинные электронные часы тихим печальным зуммером отметили наступление полуночи, когда капитан Светлов сменился с дежурства.
Он передал вахту на одном из тысяч боевых постов другому офицеру и теперь медленно спускался по широкой лестнице к вестибюлю уровня, за бронированными окнами которого открывался вид на обширную парковку.
Флайкар Светлова внешне мало отличался от других машин, разве что цвет серебристого металика вот уже несколько лет как вышел из моды, но Антон не менял окраску, – машина устраивала его такой, как есть, а следовать за изменчивыми веяниями ему казалось глупой тратой времени и средств
За десятки километров от парковки в квартире одного из жилых модулей, его ждал ИПАМ [26]. Единственное существо, к которому он испытывал чувство приязни в этом мире, как ни странно являлось автономным электронным устройством, ядром домашней кибернетической системы.
Определив, что хозяин сдал дежурство, его верный многолетний спутник, и бессменный «хранитель» холостяцкого быта, вышел на связь:
Антон, что заказать на ужин?
Светлов мысленным приказом разблокировал двери надежного, служившего ему уже не первый год «Ориона» и сел в кресло водителя.
Усталость казалась свинцовой, хотя в период его двенадцатичасового дежурства не произошло ничего экстраординарного.
Светлов ненавидел такие дни. Лучше бы в одиночку схлестнуться со стаей рагдов [27], чем двенадцать часов кряду просидеть в кресле, напряженно ожидая, что вот сейчас на датчиках сенсорных систем появится активные маркеры целей….
Подобное ожидание всегда выматывало его до предела.
Что на ужин, Антон?– Пришел повторный запрос от ИПАМа.
Закажи что-нибудь сам. Ты знаешь мои вкусы.
ИПАМ умолк. Вкусы Антона ему действительно были хорошо известны.
Светлов некоторое время сидел, вдыхая свежий ночной воздух, проникающий в салон «Ориона» через приспущенное боковое стекло.
Окружающие городские кварталы и уровни, украшенные вечерней феерией разноцветных голографических реклам казались ему в эти минуты унылой, серой, строго функциональной громадой, не способной пробудить в душе по-настоящему теплых ответных чувств. Он относился к городу равнодушно, как данности, хотя прошел его от самого дна до вершин, от нищеты до благополучия, и вот тут как раз произошла переоценка, он вдруг одним светлым не предвещающим ничего дурного днем понял: он узник мегаполиса, и люди, живущие рядом, являются всего лишь винтиками огромного самодостаточного комплекса, живут, не ощущая собственной посредственности, потому что в «реале» у них есть только работа, а понятие «жизнь» переместилось в фантомный мир грез.
Для чего? Какой смысл в подобном существовании? Сами ли мы загнали себя в клетку, или чья-то воля злонамеренно создала существующий порядок вещей?
Ему ли задавать себе злые, общественно опасные вопросы? Разве не на глазах Светлова спешно возводили защитный вал цитадели, разве не он сам находился в самой гуще событий, создавшихэтот город, два десятилетия назад?
Прочь эти мысли.
СКАД не дремлет. Ментальные поля [28]вполне могут быть прочитаны специальными устройствами, и если в виртуалке тебе позволено практически все, то жизнь в «реале» строго регламентирована, вплоть до оценки субъективных мнений отдельных членов общества о целесообразности существования системы глобальной безопасности.
Светлов поднял стекло и касанием сенсора завел двигатель.
Тоска по несбывшемуся засела где-то под сердцем. О чем он сожалел? Что за нереализованные стремления заставляли его испытывать глухое раздражение?
ИПАМ я буду через десять минут. Подготовь модуль виртуальности.
А ужин?
Не хочу есть. Сочтешь необходимым – покормишь внутривенно.
Ответа на последнее замечание не последовало.
ИПАМ заранее знал, что все произойдет как обычно. Его хозяин почему-то пренебрегал заботой о здоровье собственного физического тела, как будто игнорировал потребности организма.
* * *
Вернувшись домой, Светлов действительно не стал ужинать. Он разделся, принял душ, но так и не смыл усталость, которая была скорее моральной, чем физической.
Пройдя в спальню, он присел на край широкой кровати, недобро покосившись на компьютерный терминал, вмонтированный в изголовье.
Псевдожизнь.
