Текст книги "Иной разум. Тетралогия"

Автор книги: Андрей Ливадный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 69 страниц)

– Я не имею отношения к современной цивилизации. Меня собрали и инициализировали сто восемьдесят четыре года назад.

– И ты все это время орудуешь в черном лесу?!

– Нет.

– Почему? Где же ты раньше был?

– Меня повредили в бою. Я потерял связь с базовым кораблем высадки. Оказался отрезанным от аварийных источников питания, лишился технической поддержки.

– А попроще не можешь объяснить?

– Нет.

– Ну, хорошо. Еще пара вопросов, не возражаешь?

– Спрашивай.

– Ты знаешь о Нью-Строунхольде?

– Да. На основе разведывательной информации. Ее предоставили люди. Нью-Строунхольд – город, в семистах пятидесяти километрах отсюда. Население шестьсот тридцать тысяч человек.

– Ты нужен там. Со своими способностями.

– Нет.

– Что значит «нет»?! Там полно работы для тебя! Люди ведь погибают!

Ричард даже головы не повернул.

– Мне определена не только задача, но и зона ответственности. Пока не поступит иного приказа, я действую тут, на этой территории.

– А если я тебе прикажу?

– Командный код, пожалуйста.

– Разве ты не обязан просто подчиниться человеку?

– Нет. Я функционирую в автономном режиме. Сотрудничаю с людьми, если это взаимовыгодно.

– То есть управлять тобой невозможно?

– Я в автономном режиме, – упрямо повторил андроид. – Если тебе требуется дополнительная помощь, обратись к Юргену или Вячеславу.

«Вот и поговорили», – с досадой подумал Максим.

* * *

Вход в бункер скрывали руины. В черном лесу Шустов еще не встречал ни одной уцелевшей постройки, зато мог предположить: поселений, как таковых, тут никогда и не было. Только некие научно-исследовательские лаборатории, работавшие под надежной защитой.

Он тщетно пытался представить себе людей, населявших эти земли несколько веков назад. Какими они были?

Мозаика из отдельных фрагментов никак не хотела складываться, в ней не хватало множества частей. Ясно, что раньше существовала совершенно другая цивилизация. Теперь он приблизительно знал, где находится загадочный город, когда-то являвшийся ее центром. В общую картину пока что не вписывались боевые машины, враждующие друг с другом. Да и кто такие Прототипы, он до сих пор не выяснил. Чьи сознания на протяжении веков хранились в Святилищах? Почему рагды и другие кибернетические механизмы никогда не пересекали пролив, не создавали проблем на протяжении темных веков?

Ричард тем временем подозвал к себе Юргена. Руины показались Максиму ничем не примечательными, заурядными. Оплывшие холмики строительного мусора, низкие иззубренные остатки стен, потрескавшиеся бетонные плиты, торчащие из-под земли.

– Что он делает? – спросил Шустов, заметив, как Юрген отцепляет «антигравитационные» устройства.

– Сейчас откроет вход в бункер, – отозвался Бекетов.

– И как мы попадем внутрь?

– Смотри.

При помощи тросов Юрген зацепил антигравы за арматуру, торчащую на изломе бетонной плиты. Массивная преграда приподнялась, образовался лаз, стали видны ступени, уводящие вниз.

– А если Юргена с его приспособлениями рядом не окажется? – Максим не понимал смысла столь сложных манипуляций.

– Есть несколько запасных выходов, но мы ими по возможности не пользуемся, – нехотя ответил Бекетов. – Рагды тут часто появляются. Они в последнее время совсем оборзели.

– В смысле?

– Ну, раньше их было мало. Да и на рожон они не лезли. А теперь шныряют повсюду, стаями. Вот и приходится маскироваться. Двери мы снаружи землей присыпали, обломками завалили, типа никто ими не пользуется.

Ричард уже скрылся внутри.

– Давайте, не задерживайте! – прикрикнул на них Юрген.

Шустов следом за Бекетовым пролез в узкую щель, выпрямился, едва не ударившись головой о низкий потолок, спустился на пару ступеней.

Один антиграв по-прежнему поддерживал плиту, второй вслед за Юргеном проскользнул внутрь, перехватил инициативу, подпер плиту снизу, позволяя своему «собрату» освободиться от троса и попасть в убежище.

«Как в склепе», – Максима почему-то взяла оторопь.

– Порядок. Не топчитесь на лестнице. И так тесно.

– Пошли, – Бекетов чиркнул зажигалкой, взял из ниши в стене толстый кусок черной древесины, пропитанный чем-то едким, зажег импровизированный факел.

В мятущемся свете по обшарпанным стенам заплясали тени.

Вниз уходила гулкая металлическая лестница, огибающая неработающую шахту лифта.

Один пролет сменялся другим. Шустов насчитал восемь лестничных маршей. Выходит, мы спустились на глубину четырех этажей?!

– Сюда, – Бекетов толкнул протяжно скрипнувшую дверь. Перед ними открылся просторный коридор. Сегменты потолка тускло светились. Стены закрывала пластиковая облицовка. Прямо у входа Максим заметил компьютерный терминал с темным неработающим экраном.

– Система ограничения доступа. Рич ее взломал, когда впервые оказался тут.

– Откуда он узнал про бункер?

– Не говорит.

– А он всегда такой?

– Да. Я тоже поначалу пытался его расспрашивать, потом бросил. Пустое занятие. Заходи, – он уверенно открыл одну из дверей. – Жить будешь тут. – Бекетов включил свет.

Помещение оказалось небольшим. Койка, неработающий экран на стене, столик. За изгибающейся ширмой из матово-белого пластика располагался санузел.

– Неужели вода есть?

– Угу. Можешь вымыться, одежду постирать.

Максим замер в нерешительности, вспомнив об ИПАМе, который всю дорогу копошился в подсумке, и о браслете, который, скорее всего, содержал матрицу личности Стелси.

– Ты чего? Завис?

Максим занервничал. Он вдруг подумал, что слепо доверился странной троице. Ну, допустим, Славу он знал по прошлой жизни, хотя два месяца скитаний в черном лесу кого угодно изменят. О Юргене и Ричарде даже говорить нечего.

– Слав, у меня тут кое-что припрятано…

– Знаю, – спокойно отреагировал Бекетов. – Да расслабься, наконец, Макс! – он дружески похлопал его по плечу. – Две сбойные нейроматрицы. Одна у тебя в подсумке. Вторая на запястье. Рич их сразу распознал, навскидку.

– И ему нет до них никакого дела?!

– Сказал, что оба устройства опасности не представляют. А чего ты так напрягаешься?

– Не привык еще… – Шустов извлек из подсумки сферу ИПАМа, снял браслет, положил их на стол.

– Все, больше секретов нет? – добродушно усмехнулся Бекетов.

– Нет, – ответил Шустов. – А ты, смотрю, в хорошем настроении?

– Угу. Испортить хочешь?

– Нет. Просто не понимаю тебя. Радуешься чему?

Бекетов исподлобья взглянул на Максима:

– Ты сколько уже в черном лесу?

– Ну, пару суток.

– А я два месяца.

– Привык?

– Нет, не привык. Научился ценить маленькие радости жизни. Это не отговорка, Макс, и не попытка уйти от ответа. Каждый находит свою отдушину. На Юргена взгляни. Он странный, да? Словно не в себе. Вокруг не пойми что творится, смерть кругом бродит, а он прикладной инженерией занят, как будто не видит опасностей.

– Да, я заметил.

– Ты городские ужимки брось. Здесь в одиночку не выжить. А единственный способ не сойти с ума, это принимать реальность, ничего не загадывать наперед, не мучить себя неразрешимыми вопросами. Жив? Вот и радуйся!

– Нет, я так, наверное, не смогу.

– Сможешь. А сейчас мой совет: просто расслабься. Горячая вода, чистая одежда, надежное укрытие, – поверь, это дорогого стоит.

– Предел?

– Вот теперь я тебя не понял?

– Предел мечтаний?

– Для меня – да! – отрезал Бекетов. – Не торопись, Макс. Скоро сам все поймешь. Не дано нам разгадать происходящее. Юрген десять лет тут провел, но толком ничего не выяснил. Я так даже не рыпаюсь. Просто живу. Радуюсь, если есть повод. И тебе советую.

– Скажи, а как Ричард относится к посторонним? – Максим, оценив все преимущества обжитого бункера, сразу же подумал о Кейтлин и капитане. В горячке стремительных событий он даже имени его не спросил.

«Но теперь, когда во мне больше нет второго сознания, я могу к ним вернуться, все объяснить!»

Глаза Бекетова вдруг беспокойно забегали.

– А почему спрашиваешь?

– Тут неподалеку есть руины. Я там оставил двух человек. Так сложилось. Оба ранены. Им помощь нужна.

– Знаешь, Макс, ты к Ричарду сейчас со своими проблемами не лезь. Он по возвращении обычно у себя запирается, что-то с отловленными нейроматрицами делает. И вообще, он вряд ли согласится. Ему помощники нужны. Сильные, здоровые. С твоими ранеными он даже связываться не станет. Скажет – пустая трата ресурсов.

– А ты? Мы, то есть? Наше слово ничего не значит? Человеческая жизнь – это что – пустяк?

– Вот только не вздумай к нему с требованиями соваться! – вдруг резко ответил Бекетов.

– А что? – Максим здорово разозлился.

– Макс, ты с луны свалился? Это его бункер, он здесь порядки устанавливает! Будешь мешать ему, Рич просто перешагнет через твой труп! Меня хочешь подставить? Здесь тебе не город! Тут один в лесу с недельку помаешься, крошке хлеба рад будешь!

– Ты что несешь, Слава? Что значит «через труп перешагнет»?! В своем уме?! – Максим похолодел.

– Да, знаешь, всякое бывало! Парень тут недавно нам попался, Алексеем звали. Пару дней с нами пожил, решил – место надежное, удобное, и нечего тут андроиду распоряжаться. Хотел Ричарда по-тихому убрать, но не вышло.

– Выгнали?

– Рич его пристрелил! Он – боевая машина! Пусть внешность тебя не обманывает!

Максим побледнел.

– Ты с Юргеном при случае поговори, – Бекетов понизил голос. – Он Ричарда лучше понимает. Но все равно, добрый тебе совет – сейчас не рыпайся, лучше выспись.

– В смысле? Я что, не могу просто взять и уйти?!

– Нет. Не можешь! Пока Ричарду новое оборудование не понадобится, никто на поверхность не выходит. Таковы его правила. Он помешан на секретности, понимаешь? И я думаю: он прав!

– За место свое боишься?

– Боюсь! Здесь хоть ненадолго себя в безопасности чувствуешь!

– Поэтому молчишь, когда андроид людей убивает?!

Бекетов ничего не ответил. Насупился.

– Проще сразу предупреждать! – сорвался Шустов. – Не тащить в бункер, а заранее условия «сотрудничества» оговаривать, коли уж на то пошло!

– Я тебе добра хотел! Один в лесу ты бы и дня не выжил!

– Спасибо! Удружил! Так я теперь заложник?

– Не хочешь оставаться, хотя бы повремени немного! Мы в этот раз впустую сходили, не нашли нужных ему деталей. Завтра наверняка опять наружу! А там посмотрим!.. Не по душе тебе его правила, уйдешь потихоньку. Только за последствия я не ручаюсь.

Наступила неловкая пауза.

Максим взглянул на автомат, прислоненный к стене в углу у двери. Оружие никто не попытался отобрать. Интересно, андроид действительно настолько крут, или он изначально доверяет людям, пока те не сделают рокового, опрометчивого шага по отношению к нему?

– А где я сейчас могу найти Ричарда?

– Дальше по коридору увидишь дверь, – нехотя ответил Бекетов. – Мимо не пройдешь, она в тупике. В общем, поступай, как знаешь. Пойду я.

* * *

Сон не шел. Злость на фоне действия стимулятора усиливалась, искала выход.

«А к чему ты стремился? Выжить! Избавиться от второго сознания! Что тебе Кейтлин и этот незнакомый капитан? Они сами выберутся. С каких пор военные у тебя в друзьях ходят? Между прочим, если Кейтлин не солгала относительно целей войсковой операции, то от удара плазмы только тут и можно спастись!»

Максим лишь еще больше разозлился, прислушиваясь к себе. Жаром обдало, – как похоже на тот проклятый внутренний голос!

«Нет. Это мои мысли. Ричард удалил вторую нейроматрицу!»

Отчаянно хотелось верить.

Не в силах сидеть без дела, он умылся, кое-как отчистил от грязи экипировку, снова надел ее, взял автомат и вышел из тесной комнатки.

Может, сам найду дорогу? Разобраться в планировке древнего бункера смогу и без посторонней помощи!

«Почему я так отчаянно рвусь наверх? Что за страх перед подземельями?»

К Ричарду Максим не пошел, хотя отлично видел ту дверь в тупике, о которой говорил Бекетов. Не нравился ему андроид.

Свернув в одно из боковых ответвлений, он оказался в нежилой части бункера. Здесь не работали световые панели, сквозь трещины в стенах проникала вода, свод в нескольких местах осел, словно вышележащие горизонты были полностью завалены.

Включив подствольный фонарик, Максим осмотрелся.

Рыжие потеки на стенах. Ржавый металл. На полу грязь, куски отвалившейся облицовки. А это что? – он подошел ближе.

Среди обрывков кабелей, со следами плавления изоляции, он заметил два недавно проложенных энерговода.

Интересно, куда они ведут? Может, это питание еще одной шахты лифта? Или приводов дверей запасного выхода?

Под ногами хлюпала вода. Коридор тонул во мраке. Шагов через десять, к немалому разочарованию Максима, оба энерговода исчезли в отверстиях. Рядом располагалась массивная чуть приоткрытая дверь, и он решил заглянуть внутрь помещения.

Луч фонарика осветил аппаратуру, расположенную вдоль стен обширного зала. Когда-то его пространство делилось на отдельные сегменты прозрачными перегородками, но сейчас большинство из них были разбиты, лишь огромные овальные рамы щерились осколками.

Нет, одна из прозрачных вставок все же уцелела!

Кабели тянулись по стене, уходили вправо, но Максима заинтересовала неожиданная находка, он подошел ближе, посветил. Многослойное стекло оказалось специализированным экраном. Тонкие нити, впаянные внутрь, создавали координатную сетку, более толстыми был прочерчен контур одногоматерика!

У Максима невольно перехватило дыхание.

Где же пролив?!

Он медленно вел узким лучом, пока не заметил обширный полуостров, соединенный с сушей небольшим перешейком!

Над контурной картой кто-то поработал при помощи обыкновенных цветных маркеров.

Он увидел две неровные линии, схематично обозначившие берега существующего в современности пролива, – они перечеркивали перешеек. Пространство полуострова испещряли различные непонятные значки. Черным цветом кто-то нарисовал контур леса, прочертил нити дорог, обозначил транспортные развязки, похожие на лепестки цветка!

Взгляд Максима скользнул дальше. За границей черного леса простиралась узкая полоска земли, ограниченная впаянным в стекло контуром древнего материка. У берега протянулась гряда островов, на суше было изображено непонятное сооружение, имеющее вид подковы, рядом стоял жирный вопросительный знак.

* * *

Дверь за спиной внезапно скрипнула.

Максим резко обернулся, луч фонаря полоснул по входу.

– Ствол убери, – произнес Юрген.

Шустов медленно опустил оружие.

– Интересуешься? И правильно. Я не возражаю, смотри.

– Ты дорисовал карту?

– Угу.

– А что это за значки? – Максим указал на множество отметок, расположенных на территории черного леса.

– Руины в основном.

– И ты там бывал? Везде?

– Ну, конечно. Десять лет… – ворчливо ответил Юрген. – Лес не настолько велик. Я его вдоль и поперек исходил.

– И ты знаешь, что произошло в прошлом?

Юрген неопределенно пожал плечами. Он постоянно сутулился, горбился, морщинистое лицо, беззубая ухмылка, потрепанная одежда придавали ему вид опустившегося бродяги.

– Из любопытства спрашиваешь? – его взгляд утратил водянистое выражение. – Время скоротать нечем?

Максим вдруг поймал себя на мысли: лицо Юргена кого-то напоминает. Смутное далекое воспоминание ускользнуло, и он ответил:

– Понять хочу.

– А тебе надо? И выдержишь ли?

– Ну, второе сознание выдержал!

– Ладно, – глаза Юргена снова блеснули. Похоже, ему остро не хватало собеседника, но и людей он различал, смотрел пытливо, проницательно. – Я тут кое-что подключил на досуге, – он направился в дальнюю часть зала, к одному из терминалов, куда тянулись кабели питания. Оборудование, испорченное влагой, хранящее следы пожара, коротких замыканий, щедро осыпанное пулевыми отметинами, выглядело нефункциональным, но несколько компьютерных комплексов носили следы недавнего ремонта.

Максим присел на край оплавленного стола.

Лицо Юргена не давало покоя. Точно, я его где-то видел!

– Ты кем раньше был? Чем занимался? – спросил он.

– Не важно.

– А Ричарду зачем помогаешь?

– Он мне жизнь спас, – охотно ответил Юрген. – Посвети сюда?

– Не хочешь говорить, или ничего не помнишь из прошлого? – Максим подошел ближе, осветил наполовину разобранный терминал. Отдельные его блоки соединялись проложенными недавно жгутами проводов.

– Скажем так: не люблю вспоминать прошлое.

– Я слышал, что Ричард убил несколько человек?

– Ерунда, – Юрген ответил спокойно, без эмоций. Все его внимание было сосредоточено на манипуляциях с древним оборудованием. – Пристрелил одного недоумка. Но тот сам нарвался. О других случаях мне неизвестно, – он щелкнул переключателем, невнятно выругался, не получив желаемого результата.

– Один или несколько, не в том суть! – возмутился Максим. – Ты считаешь это нормально? Он ведь машина, созданная людьми!

– Макс, ты, как маленький, – отмахнулся Юрген. – По сравнению с нами Ричард – сама невинность. Он просто защищался.

– А при чем тут мы? – не понял Максим.

– Не мы конкретно. Людишки. Все исподтишка норовят ударить, в спину. Подбираешь их жалких, испуганных, оборванных, едва живых, а пройдет несколько дней, отоспятся, и начинается, – он сокрушенно покачал головой в ответ своим мыслям, но развивать тему не стал.

«Может, он просто не хочет ничего замечать, интересуясь только техникой?» – подумал Максим.

– Юрген, ты в нейроматрицах разбираешься? – спросил он.

– Немного. А что?

– У меня тут пара необычных устройств. Оба неисправны. Не взглянешь?

– Посмотрю, когда будет время, не вопрос, – он обернулся, в глазах сверкнул живой огонек, черты лица на миг разгладились, и Шустов невольно вздрогнул, внезапно узнав его.

Как же сразу не сообразил?!

Юрген Фринцгольф – Первый из Просвещенных! Человек, изменивший ход истории, положивший начало рывку научно-технического прогресса, внедривший в жизнь людей высокие технологии!

Максим не мог ошибиться! Это был он! Постарел, конечно, но…

– Узнал меня, да?

– Так ты помнишь, кем был?!

– Конечно. Первым из Просвещенных.

– Но ты погиб! Все это знают! Ты указал на Святилища, как на источник мнемовируса, незадолго до смерти!

– Врут. Жив, как видишь. А что до первой эпидемии и ее источника, – это долгая история. Ты не поймешь.

– Да надоело уже! – разозлился Максим. – Я не тупой!

– А никто не обсуждает твои умственные способности, – он взглянул исподлобья. – Просто ты очень многого не знаешь. Хотя, – он снова хмуро посмотрел на Максима, – спрашивай, может, отвечу.

Шустов вдруг растерялся. А что спросить?

– Кто такие Прототипы? – выпалил он.

– Матрицы сознания. Но не человеческие.

– Так они существуют?! На самом деле?!

– Да. Прототипам по праву принадлежит эта планета. Они зародились и эволюционировали тут, пережили расцвет и закат цивилизации.

– А мы, получается, пришельцы?! – у Максима от произнесенной вслух фразы что-то перевернулось в сознании, встало с ног на голову.

– Угу, – Юрген продолжал возиться с терминалом. – Не мы лично, но наши далекие предки. Они явились сюда, зная, что планета представляет опасность. Потревожили руины чужих городов.

– И пробудили древних существ?

– Не пробудили, правильнее сказать – возродили их.

Максим онемел. Юрген был прав, когда сказал: не поймешь. Такую информацию, особенно преподанную в лаконичном виде, осмыслить едва ли возможно!..

– Да, возродили, причем не из соображений гуманизма, а в процессе поиска и изучения их технологий, – продолжил Фринцгольф.

– Но… как такое вообще возможно?!

– Ты о технической или этической стороне вопроса? – Юрген на минуту оставил в покое терминал, обернулся. Его фонарик лежал на столе, освещал небольшой участок помещения. В неярком свете лицо Первого из Просвещенных выглядело бледным, землистым. – Я не знаю, как было с этикой, видимо, нормально, – он потер лоб, – понимаешь ли, все, случившееся в прошлом, – не игра случая. Люди прибыли сюда с вполне определенной целью, имея в своем распоряжении мощную технологическую базу. Большинство построек в черном лесу – это узкоспециализированные лаборатории.

– Я все равно не понимаю, как возможно возродить давно погибшие существа?!

– Их не требовалось возрождать, в том все и дело, – хмурясь, ответил Фринцгольф. – Они прошли очень долгий путь развития и на каком-то из этапов научились оцифровывать свои сознания, по крайней мере, мне именно так видится апогей их прогресса.

– И наши предки знали об этом?

– По-видимому, да, если раз совершили долгий межзвездный перелет, основали колонию, сразу же развернув в зоне освоения сеть надежно защищенных исследовательских центров.

– Откуда ты об этом узнал?

– Я Просвещенный, если ты помнишь, – Юрген тяжело вздохнул. – Видишь, все получается, как я и говорил: у тебя только вопросы, без тени понимания моих ответов. Попробую объяснить. Совсем недавно ты был одержимвторым сознанием, но я – нет. Во мне не возродилась еще одна личность, но постепенно стали приходить знания, далеко опережающие наше время. Я ими воспользовался, к несчастью для всех, стал исследовать Святилища, внедрять новые технологии.

– Значит, они на самом деле источник безумия?!

– Все гораздо сложнее. Источник безумия – разрушение Святилищ. Но давай попытаемся говорить обо всем по порядку. У нас под ногами, на большой глубине, покоится стертый временем город иных, – так наши предки называли коренных обитателей планеты. Когда-то их техносфера полностью поглотила этот мир. – Юрген говорил медленно. – Знаешь, Максим, правда тебе совершенно не понравится. И вряд ли накопленные мной за десять лет знания что-то изменят. Может, давай оставим эту тему? Лучше покажи, что там за устройства у тебя?

– Ну, уж нет! – вспылил Шустов. – Раз начал, говори!

– Как хочешь. Я попробую предельно упростить технические моменты. Мне продолжать? – он испытующе смотрел на Максима.

– Я слушаю.

– Постарайся усвоить, в происходящем нет ничего мистического. Века регресса сформировали религию, ведь люди не могли игнорировать факт – в сознании некоторых пробуждались вторые рассудки. Это выражалось в разных формах. Иногда происходило внезапное получение запредельных для своей эпохи знаний, – именно так случилось со мной. К сожалению, чаще всего наступало помешательство и смерть. Некоторые становились одержимыми, – их личность замещалась вторым сознанием. На протяжении веков такие случаи происходили редко, не вызывали глобальных потрясений.

– Как вторые сознания проникают в наш рассудок? – Максим перебил Юргена.

– Для них распахнуты двери, – недовольно ответил Фринцгольф. Он не любил, когда его перебивали.

– Не понимаю! Ты можешь выразиться яснее?

– Могу, – Юрген вновь щелкнул переключателем.

В помещении вспыхнул свет.

Максима пробила дрожь. Только сейчас он заметил вмонтированное в стену, обрамляющее вход устройство. Точно такое же, как было на хуторе!

Он прекрасно помнил, чем тогда все закончилось.

Неужели я снова попал в плен иллюзий?! – обожгла мысль, но Юрген покачал головой, привел в действие часть аппаратуры. Раздался низкий басовитый гул.

– Встань в дверном проеме.

Максим с опаской взглянул на вмонтированное в стену устройство, усмехнулся.

«Чего я боюсь? Если меня снова «глючит», ничего страшного не произойдет. Спустя время очнусь», – он представил, как придет в себя на холодном полу, среди луж воды, в давно заброшенном бункере, где нет никого: ни Славы Бекетова, ни Юргена Фринцгольфа, ни Ричарда – загадочной человекоподобной машины.

«Пусть все случится побыстрее», – с этой разочарованной мыслью он сделал шаг к двери, замер, ожидая, когда же воображение перестанет играть с реальностью?

Его окатило ощущение тепла.

В паре метров от Максима, над низким круглым постаментом вдруг сформировалось голографическое изображение человеческой фигуры, по нему пробежала полоска изумрудного сияния, затем внезапно голограмма видоизменилась, теперь она сформировала увеличенную модель мозга, выделив в его структуре два симметричных участка, расположенных в височных областях.

Оба выделения подсветились алым, затем вдруг потускнели, стали светло-коричневыми.

– Полагаю, наши предки столкнулись с необычной задачей, – произнес Юрген. – Цивилизация иных угасла, ее стерло время, но осталось множество артефактов, в том числе и не подверженные тлену искусственные нейросети, содержащие сознания существ, постепенно утративших интерес к жизни, после глобальной киборгизации своих тел. Они перешагнули черту, в погоне за вечностью, превратились в чистые сознания, постепенно утратили не только способность испытывать эмоции, но даже саму память о них.

– Как это связано с нами? Почему их называют Прототипами?

– Желание получить технологии иных столкнулось с неразрешимой задачей, – как прочесть информацию с сохранившихся нейроматриц? – Юрген жестом указал на выделенные участки головного мозга. – Решение нашли. Ни одна даже самая мощная и продвинутая кибернетическая система неспособна интерпретировать данные, полученные из искусственных нейросетей. Тогда и были созданы мы – генетически усовершенствованные люди, обладающие дополнительными областями мозга, куда, при помощи специально разработанной аппаратуры, записывалась нейроматрица личности. У каждого из испытуемых был свой прототип из числа иных.

– Не вижу смысла! – Максим выглядел совершенно растерянным, окончательно сбитым с толка.

– А он есть! Человеческий мозг адаптивен! Информация, размещенная в нем, не будет лежать мертвым грузом, наш рассудок попытается ассимилировать ее! В этом заключался весь смысл эксперимента. Сознание иного существа должно было проявить себя рано или поздно, хотя бы в виде отдельных обрывочных воспоминаний, зрительных образов, неожиданных всплесков «гениальности», когда испытуемый вдруг начал бы оперировать знаниями, полученными от другого рассудка!

– Им удалось?

– Ну, а сам как думаешь?

– Я уже не знаю, что думать!

– Эксперимент удался, это очевидно. Но что-то помешало его нормальному ходу. Люди с генетическими изменениями по жестокой логике должны были исчезнуть, их бы уничтожили в любом случае, предварительно получив максимум данных. Вот только в действительности произошло прямо противоположное. Исчезли те, кто стоял у истоков проекта, а мы выжили!

– Мы – потомки испытуемых?!

– Вне сомнения. Случилась катастрофа, уничтожившая колонию. Я склонен полагать, раскопки, копирование нейроматриц, были расценены, как вторжение, пробудили автоматические защитные системы иных. Они дали отпор. Эксперимент был прерван, вся технологическая база нашей цивилизации подверглась разрушению. Выжившие покинули эти земли, бежали далеко на север. Наступили века регресса.

Фринцгольф замолчал, перевел дыхание. Он отвык от длинных речей.

Максим видел, что-то терзает его. Юргену изменило спокойствие, наверное, он сейчас жалел о начатом разговоре.

– Ты причастен к первой вспышке мнемовируса?

– Да, – Фринцгольф сгорбился, глядя в пол. – Да, Макс, причастен, – он нервно усмехнулся. – Внезапно полученные знания не давали мне спокойно жить! Я был близок к помешательству. Приходил на завод, смотрел, как работают паровые машины, и понимал: новые технологии способны в корне изменить мир! Но как это сделать? Как собрать кибернетическое устройство, имея в распоряжении лишь детали паровых машин?! Я перестал спать. Вел себя, словно одержимый. Дни и ночи проводил в Святилище, – оно располагалось на площади перед заводом. Его оборудование оставалось полной загадкой. Мне казалось, что внутри электронных устройств скрыт источник мудрости, кладезь древних знаний, оставленный предками для нас!

– И как же вам с братом удалось создать компьютеры? – спросил Шустов, вспомнив рассказ Егора Травина.

– Я бросил все: семейный бизнес, жену, начал путешествовать, изучать другие Святилища. Брат не разделял моих стремлений, не верил в новые технологии и был прав! Но в ту пору я ничего не хотел слушать! Знания жгли меня изнутри, искали выход! Я даже не подозревал о существовании цивилизации иных, думал лишь о предках, оставивших нам свое наследие! Нужно было сделать только один шаг, понять, что в Святилищах нет ничего мистического, они – технические артефакты, оставшиеся со времен несомненного могущества людей!

Фринцгольф вновь умолк, переводя дух.

– Я верил, что знания, проснувшиеся во мне, непременно изменят мир к лучшему! – он присел на край оплавленного стола, рядом с Максимом. – Не сумев разобраться в оборудовании Святилищ, я не терял надежды, продолжал искать. И нашел. Далеко к северу есть заброшенные поселения. Люди основали их очень давно, а затем покинули, наверное, из-за сурового климата. Я начал раскопки, уговорил брата выделить рабочих, деньги и технику. Находки начались сразу же. Если в других местах все древности давно растащили, то там удалось найти нечто уникальное! Сначала попадались обломки, затем мы наткнулись на нетронутый бункер. Он располагался в километре от Святилища. Внутри мы нашли множество оборудования! Детали сервов, блоки кибернетических систем, медицинские сканеры, запасные части к машинам, о предназначении которых можно было лишь догадываться! Все это перевезли в город, складировали в одном из цехов нашего завода. Начались годы кропотливой работы, изучения, пока первый собранный мною серв не доказал: будущее наступило! – последнюю фразу Юрген произнес с надрывом.

– Технический серв, Макс. Одно-единственное устройство изменило наш мир! Он обладал узкоспециализированными знаниями. После активации он вдруг принялся собирать из множества найденных в бункере запасных частей полнофункциональные устройства. Первым из них стал комплексный медицинский сканер. С его помощью, благодаря инструкциям, я провел первое исследование, узнал, что некоторые люди, так же как я, обладают дополнительными разделами головного мозга! Как я мог истолковать эту информацию? Об экспериментах с сознаниями иных в инструкциях не было ни слова!

– Ты поверил в свое уникальное предназначение?

– Да! Да! Я понял: лишь немногие из нас способны стать Просвещенными! Принялся искать их. Под предлогом найма на работу мы обследовали часть населения города, выявили несколько сот человек, идеально подходивших под определение «репликант», – тогда этот термин ассоциировался с неким генетически предопределенным предназначением! Я по-прежнему полагал, что Святилища – это резервная кибернетическая сеть, созданная предками для сохранения знаний и передачи их нам!

– Твой брат тоже мог стать Просвещенным?

– Нет, и это сильно осложнило наши отношения. Понимаешь, медицинские исследования показали, что дополнительные отделы мозга у некоторых людей отсутствуют вообще, у кого-то недоразвиты. Давать ход такой информации, ломать основы религии, было опасно. Мы решили не форсировать события, а подготовить почву для назревающих перемен. При помощи технических сервов мы наладили производство первых компьютеров, начали внедрять их в быт. Мой брат Хайнц – коммерсант до мозга костей. Он перестал злиться, когда понял, какую прибыль дают технологические новинки. Я получил полную свободу действий, неограниченное финансирование, смог, наконец, собрать группу единомышленников. Мы изучали чипы, найденные в хранилище, находили все новые и новые технологии, и события вдруг стали развиваться стремительно, словно лавина.