Текст книги "Иной разум. Тетралогия"
Автор книги: Андрей Ливадный
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 69 страниц)
– Мы жили, развивались в новых мирах, пока наши разведчики не пришли сюда. Данный мир являлся родиной старой расы.
Он умолк и снова начал чертить.
Лейтенант смотрел, как из-под заостренного когтя ксенобианина появляется схематичное изображение похожей на человека фигуры со знакомой трубкой лазерного излучателя в руках.
– Это то существо, которое ты назвал «Старым»? – Спросил Иван.
– Нет. Палец ксенобианина внезапно перечеркнул фигуру, разделив ее на две половины. – Это ИНЫЕ.– Ответил он.
– Не понимаю...
– ИНЫЕ. Половина живая, половина нет. Вместе – существо. Они возникли, когда старая раса соединилась с машинами.
Киборги? – Обожгла разум лейтенанта мгновенная мысль. – Древняя раса, добившаяся вечного существования благодаря искусственным телам?
– Что было дальше? – Спросил он, не желая строить догадок.
– Война. – Коротко ответил ксенобианин. – Они хотели сделать нас такими же половинчатыми. Но это невозможно. Наш разум не принимает такого.
– Вы проиграли войну?
– Мы потеряли все. Это было... долго. В ваших понятиях времени – века. Мы отступали, а они начали новый этап развития. Помолодели. Война разбудила их. Живого почти не стало. – Он изобразил новую фигуру, но теперь, заштриховав косыми линиями большую часть схематичного контура, он скупо произнес: – Машина.
Итог длительных стагнаций и войны, как внезапного стимула обновления... Кибернетические компоненты получают приоритет, составляя уже не пятьдесят, а девяносто процентов исходного объема. Наверное, это уже не кибернетический организм,– мысленно рассудил Иван, – а машина, несущая лишь малую толику генетических структур первоначального существа.
– Что стало с вашей родной планетой?
– Она... в блокаде. Там умирают миллионы особей моей расы.
Лозин поднял взгляд, встретился с глазами ксенобианина и спросил:
– При чем здесь мы?
Чужой долго молчал, а затем ответил:
– Мы перехватили космический корабль. Маленький.
– Опиши его.
– Не понимаю.
– Что находилось внутри?
– Механизмы. Топливо. Металлическая пластина с записью информации. Вы обманули нас.
У Лозина вдруг холодный пот проступил на спине.
Он понимал, о каких космических аппаратах говорит чужой. Вне сомнения речь шла об одном из запущенных американцами «Вояжеров», как и предполагал Джон Херберт, но в ответе ксенобианина содержалась неправдоподобная информация, в то время как он утверждал, что люди намеренно отправили в космос искаженные сведения о себе...
Какой-то бред. Нонсенс. Во-первых, у межпланетных аппаратов не могло оставаться топлива. Во-вторых, обе автоматические станции при их допотопных скоростях могли достичь системы Центавра разве что через столетие... Ложь?... Или все же ошибки перевода, несовпадение семантических понятий?
Нет при чем здесь семантика, когда высказанная фраза несет конкретную логически завершенную мысль?
– Какая информация содержалась на диске?
– Данные о биосфере планеты, схемы структуры белка и подробные сведения о пути технического развития твоей расы. По этим данным было ясно, что Земля идеально подходит под наш метаболизм. Для многих это стало последней надеждой. Мы знали, как бороться с цивилизацией, использующей машины. В сражениях с ИНЫМИ моя раса не только проигрывала, но и побеждала.
– Электроразрядные удары, магнитные поля?
– Да человек. Но вы сами виноваты в случившемся. Вы послали в космос ложные сведения о своей природе.
Иван зло посмотрел на ксенобианина.
– Вы убили миллиарды людей.
– Да. Мы искали путь к спасению. Но вы...
– Мы никого не обманывали. – Резко оборвал его Лозин.
Картина произошедшего вдруг начала складываться в его голове будто отдельные кусочки мозаики внезапно встали на свои места, обретая логику и смысл...
В топливных емкостях «вояджеров» не могло сохраниться ни грамма реактивной смеси. На золотом диске содержались правдивые сведения о биосфере Земли. Из этого можно было сделать лишь один вывод...
– Вы осуществили бы вторжение, имея истинныеданные о природе нашей биосферы? – Спросил он.
Перед лицом смерти ксенобианину не имело никакого смысла лгать.
– Нет. – Ответил он, указав на вторую, более протяженную линию. – ИНЫЕ знают о вас. Их путь долог. Еще десять лет.
– Они собирались оккупировать Землю?
Ксенобианин откинулся в кресле.
– Я не могу судить. – Ответил он. – Мне непонятна истина. Мы знали лишь одно: цивилизация Земли развивались по пути, похожему на путь развития ИНЫХ. Вы и ваши машины могли стать их союзниками.
– Это решило этическую сторону вопроса? Мы были автоматически отнесены в разряд врагов?
– Ошибка. Ложь и ошибка.
– НЕ НАША ЭТО ЛОЖЬ! – Подавшись вперед, выдохнул в лицо ксенобианину лейтенант.
Они наблюдали за нами... ИНЫЕ... – Мысль Ивана заработала с лихорадочной скоростью. В памяти мгновенно всплыли все, казавшиеся мифическими упоминания о «летающих тарелках» и прочих паранормальных явлениях, которые здравый рассудок привычно воспринимал как фантазию, выдумку...
Нет. Это не являлось бредом свихнувшихся одиночек.
За цивилизацией действительно наблюдали, не трогая ее, но взрывообразное развитие человечества на рубеже двадцатого и двадцать первого веков, качественный прорыв в области высоких технологий, освоение реакций ядерного распада и термоядерного синтеза, вкупе со стремительным развитием космической техники и четко обозначенными перспективными программами полетов к ближайшим звездным системам, поставили наблюдателей перед очевидным фактом: они опоздали. Человечество, не смотря на внутренние конфликты, гигантскими шагами продвигалось вперед, и вскоре обещало полет к звездам, туда, где ксенобиане вели затянувшуюся на века войну с кибернетическими последышами переродившей саму себя цивилизации...
Те, кого сидящий напротив ксеноморф назвал ИНЫМИ, в какой-то миг осознали, высчитали, логически предсказали тот факт, что им будет крайне тяжело совладать с Человечеством, как только цивилизация людей шагнет к звездам.
Что стоило холодному расчетливому разуму пойти на подлог, который они рассматривали всего лишь как ход в затянувшейся шахматной партии?
– Наши цивилизации столкнули лбами... – внезапно произнес Иван, уже не вслушиваясь в чирикающие трели автоматического переводчика. – Найденный вами космический аппарат был захвачен ИНЫМИ еще в границах Солнечной системы, когда в его баках оставалось топливо. Они подменили информацию о Земле и Человечестве, подкинув вам в качестве приманки. Планета с подходящей биосферой, к тому же населенная потенциальными врагами, пестующими свои машины, – вы поверили этому, верно? Понадеялись одним ударом обеспечить себе десять лет на доскональное изучение наших технологий, чтобы встретить своих давних врагов, имея адекватные средства борьбы с ними?
– Да. – Лаконично признал ксенобианин, внимательно выслушав чирикающие трели, издаваемые синтезатором звука.
– А каков итог? – Спросил Иван. – Мы фактически уничтожили друг друга.
– У нас не было выбора...
Глаза Лозина потемнели.
– Выбор есть всегда, запомни это ксенобианин! Даже сейчас... – Глухо добавил лейтенант, остывая от внезапной вспышки гнева, вызванной горечью понимания...
Чужой долго смотрел на вычерченную схему, а потом произнес:
– Среди вас есть ИНОЙ. Мой сородич не мог умереть по собственной воле.
Иван напряженно кивнул.
– Я уже догадался. – Он медленно встал. – Сейчас я улечу. Ты отдашь приказ снять блокирующий периметр с тех площадей, где насильно удерживаются выжившие люди. Между нами уже пролегла одна ложь, и я не хочу, чтобы история повторилась. Я найду ИНОГО и проверю твои слова. Если они верны, то мы встретимся вновь. Если нет, – ваши базы будут стерты с лица Земли.
Лозин не стал дожидаться ответа. Резко развернувшись, он пошел по ребристому проходу в обратном направлении, ориентируясь на далеко пятнышко дневного света, обозначавшее выход из корабля Чужих.
В душе лейтенанта царил мрак.
...
Адмирал Лозин вздрогнул.
Воспоминания многолетней давности не тускнели, наоборот, их наполняла новая острота восприятия, события виделись в другом свете.
Он смотрел на экран, а перед глазами, словно морок, плавало схематичное изображение гуманоидной фигуры. Половина живое, половина нет...
На мониторе медленно вращалась построенная компьютером модель октаэдра.
Иван долго смотрел на два изображения – мысленное и реальное, не сопоставляя их, (сопоставлять, по сути, было нечего), но пытаясь понять: чем или кем является крошечный октаэдр? Частицей иного разума? Примитивной исполнительной машиной? Или тем и другим, в зависимости от обстоятельств?
Куда подевались гуманоидные формы Иных? Проложили начатую в период войны с ксенобианами эволюцию? Пожертвовали изначальным обликом природного прототипа в угоду дальнейшей рационализации?
Он медлил, заново осмысливая прошлое, прежде чем взглянуть в глаза настоящему.
Логика подсказывала: все сто пятьдесят сфер, вторгшихся в границы Солнечной системы, построены по единому принципу.
Он взял мобильный коммуникатор и коснулся сенсора.
– Отдел исследований на связи!
– В данных телеметрии есть информация о внутренней архитектуре сферы?
– Да, адмирал. Октаэдры отделялись от несущего образования послойно, это зафиксировано различными сканирующими устройствами.
– Что расположено в центре сфероида?
– Октаэдры.
– Корабль полностью состоит из однотипных модулей? От слоя внешней обшивки до ядра?
– Да. Вы высказались абсолютно точно.
Адмирал на секунду задумался, неосознанно массируя подбородок.
– Между ними должны быть различия. – Убежденно произнес он. – И эти отличия нужно найти. Я понимаю, в свете последних данных сфероид трудно назвать космическим кораблем, но все же есть обязательныеустройства, без которых флот противника не смог бы появиться тут.
– Вы подразумеваете двигательные установки?
– Да. И не только их. Двигатели, сенсоры, средства защиты и нападения, а главное – управляющий центр, – все это, несомненно, присутствует в структуре сфероида. Нужно искать.
– Мы занимаемся этим.
– Хорошо. – Адмирал понимал, что исследовательский отдел укомплектован лучшими специалистами, привлеченными из разных областей знаний, но, прежде чем отключить устройство мобильной связи, он отдал еще одно распоряжение:
– Сформируйте отдельную группу, которая займется параллельным изучением структуры сфероида. Они должны ответить на один вопрос: может ли послойное расположение миллионов отдельных модулей, в совокупности образовывать структуру, подпадающую под определение «нейросеть».
– Нейросеть? Вы считаете, что структуры сфер могут копировать биологические нервные ткани?
– Я ничего не считаю. – Лозин вдруг досадливо поморщился. – Я формулирую задачу и отдаю приказ. Работайте.
Он коснулся сенсора, отключив коммуникатор.
Нервы.
Моральное напряжение давало о себе знать.
Палец коснулся следующего текстоглифа.
– Генерала Булганина и полковника Долматова ко мне.
* * *
Тихо пропищал сканер устройства ограничения доступа, и двери кабинета автоматически открылись, пропуская вызванных офицеров.
Старшина Булганин и взводный снайпер, Паша Долматов...
– Садитесь, мужики. – Лозин кивком указал на два расположенных рядом кресла. – Одна голова хорошо, а три лучше.
Булганин усмехнулся. Он командовал первым рубежом обороны, – под началом Степана Муратовича в данный момент находились тысячи автономных космических баз, дислоцированных в поясе астероидов. Полковник Долматов отвечал за оборону Лунного сектора.
– Запись видели?
– Видели. – Кивнул Булганин. Он мало изменился с той поры, когда лейтенант Лозин отыскал свой взвод, державший вынужденную оборону в бункерах бывшей «ракетной точки». Годы, казалось, текут мимо могучего старшины, даже генеральская форма не меняла его. – Тех ли позвал, командир? – Неожиданно спросил он. – Ты же знаешь, я не аналитик.
– Знаю. – Коротко ответил Лозин. – Потому и позвал. – Он взял световое стило и быстро набросал на электронном планшете тот рисунок, который когда-то прочертил для него ксенобианин. – Смотрите, – такими запомнили Иных ксенобиане. Они сталкивались с ними лицом к лицу. В конце войны, когда планета чужих уже была в плотном кольце блокады, Иные, при высокой киборгизации тел, все еще сохраняли гуманоидные черты. Они руководили исполнительными машинами, различной конструкции и предназначения. Главное, на что прошу обратить внимание – в ксенобианском конфликте руководящая роль принадлежала им, – Иван указал на изображение. – Эти существа сохранили биологический мозг, существенно расширив его возможности за счет кибернетических модулей.
– К чему ты клонишь командир?
– Сейчас поймешь. Я ищу ответ на ряд вопросов: во-первых, почему техника Иных столь радикально изменилась? Во-вторых, с чем связана четырехлетняя задержка вторжения, ведь Дрог однозначно утверждал, что противник имеет в своем распоряжении как минимум два флота – один атаковал колонии ксенобиан и в конечном итоге блокировал их планету, второй целенаправленновыдвигался к Солнечной системе, рассчитывая, что мы и чужие истребим друг друга в схватке за Землю.
– Они просчитались. – Ответил Булганин. – Поняли, что наша цивилизация не погибла и остановились.
– Смысл? Подарить нам еще четыре года на ликвидацию последствий массированной атаки чужих и подготовку к новому вторжению? Ты бы как поступил, Степан?
– Я бы не остановил флот. – Признал Булганин. – Четыре года назад мы едва оправились от последствий ксенобианской атаки.
– Вот именно. Здесь нарушается логика рационализма, присущая машинам.
– Машины здесь не причем. – Произнес молчавший до сих пор Долматов. – Ты сам сказал, их действиями руководили существа, сохранившие биологический мозг. Следовательно, мотивы Иных нельзя оценивать с точки зрения машинной логики.
– Хорошо. Допустим. – Лозин говорил медленно, высказывая вслух свои сомнения. – Мы не знаем что заставило остановиться флот Иных, но примем это за факт. Они изменили курс.
– Мне кажется, здесь есть только одно объяснение. – Взглянув на адмирала, произнес Долматов. – Иные получили два сообщения. Первое касалось провала их хитроумной операции на Земле, а второе... – он запнулся, – тут можно предполагать множество вариантов, но самым реальным, на мой взгляд, является поражение в системе ксенобиан. Один флот пошел на помощь второму, не справившемуся с задачей и оказавшемуся под угрозой уничтожения.
– Мир ксенобиан пал. Мы знаем это наверняка.
– Естественно, если мощь Иных была усилена вторым флотом. Отсюда и задержка.
– Хорошо. Примем это за рабочую версию, хотя меня терзают сомнения: ксенобиане были обескровлены длительной войной, они на протяжении десятилетий терпели поражение за поражением, отступая из своих колоний. Могли ли они при таких условиях нанести внезапное сокрушительное поражение хорошо оснащенной механизированной группировке, блокировавшей планету?
– Факт остается фактом командир. Ксеноб пал, а флот Иных появился с четырехлетним опозданием, претерпев при этом радикальные технические изменения.
– Давайте просмотрим расшифровку данных телеметрии, а затем продолжим. – Предложил Лозин. – Я хочу понять кто атакует Землю – усовершенствованные исполнительные машины, посланные на зачистку Солнечной системы, или это видоизменившие разумные формы Иных. Вот, на мой взгляд, главный вопрос, требующий точного ответа.
* * *
– Тебе бы расслабиться адмирал. – Между делом заметил Булганин.
– Ты о чем? – Лозин поднял на него вопросительный взгляд.
– Слетай на денек на Землю, возьми с собой Настю. Я могу составить компанию. Уедем в лес, возьмем с собой водки. Посидим у костра.
Иван посмотрел на Булганина, покачав головой.
– Ты серьезно Степан?
– Куда серьезней. Давно смотрел на себя в зеркало?
– Ты лучшего момента найти не мог?
– Момент что надо. Подумай, сколько мы ждали их появления. Без смены, без выходных. Теперь все – свершилось. Самое время отдохнуть. Им от орбит Плутона еще лететь и лететь пока мои ребята смогут встреть их на внешнем рубеже обороны.
– Лучше замолчи Степан.
– Ладно. – Булганин пожал плечами. – Молчу.
– Я подумаю над твоим предложением. – Иван усмехнулся краешком губ. – Шутит Булганин или говорит серьезно, разобрать трудно, но доля правды в его словах есть...
– Все, внимание на информы. Работаем.
...
Запись просмотрели в напряженной тишине, лишь изредка прерываемой короткими репликами-замечаниями.
Мысли вслух, ибо каждый воспринимал происходящее со своей точки зрения.
Первым впечатление от просмотра высказал Долматов:
– Что-то тут не чисто, командир.
Лозин кивнул.
– Говори, Паша, что бросилось в глаза, что смутило?
– Слишком просто. Я говорю о реакции сфероида на контакт. Делать выводы из данных технической расшифровки не возьмусь, не тот уровень подготовки. О структуре модулей, их взаимодействии тебе расскажут спецы. У меня возникла только одна мысль, или ассоциация, – у сферы без сомнения есть и командный центр и органы управления, но главное – она имеет опыт борьбы с малыми кораблями. Реакция сфероида показалась мне рефлекторной. У ксенобиан не было ядерных и водородных зарядов, они использовали в качестве основного вооружения лазеры. Так вот, исходя из такой предпосылки, действия пришельца не только логичны, но единственно верны.
– Точно. – Подхватил его мысль Булганин. – Во-первых, сфера начала противодействие против АРК без видимой причины: наши корабли всего лишь приближались к ней, не активируя систем вооружений. То есть механизмы противника работали на упреждение вероятного лазерного залпа. Такая тактика, между прочим, может объяснить микромодульную архитектуру объекта. Попробуй поразить миллионы отдельных октаэдров, когда они так лихо рассеиваются в пространстве. Думаю, если бы не ракетный залп, то, уничтожив наши АРК, сфера вновь приняла бы первоначальный вид.
– Логично. – Согласился адмирал. – Из этого вывод: на первоначальной стадии наши средства обороны будут эффективны, пока противник не извлечет урок из собственных поражений. Вопрос, насколько быстро Иные поменяют тактику?
– Это легко выяснить повторной атакой. Нужно бить их на дальних подступах, чем меньше сфер достигнет пояса астероидов, тем легче нам будет удерживать линию обороны в плоскости эклиптики. – Ответил Булганин.
Выслушав его, Лозин взглянул на часы.
– Через десять минут расширенное совещание с участием технических специалистов флота. Послушаем, что скажут они. А пока, – Иван усмехнулся, – водки не предлагаю, а вот по чашечке кофе выпить успеем.
* * *
В конференц-зале, оснащенном самой современной демонстрационной аппаратурой, собрались все ведущие специалисты технических служб, командиры отдельно дислоцированных подразделений, защищающий внешний и внутренний рубежи обороны, капитаны космических кораблей, и командиры эскадрилий многофункциональных штурмовиков-перехватчиков, базирующихся как на стационарных космодромах, так и на борту носителей флота.
Всего в зале присутствовало порядка пятисот офицеров.
Адмирал Лозин, открывший совещание, был немногословен:
– Господа офицеры. – Он сделал небольшую паузу, давая словам отзвучать негромким эхом. – Флот Иных, который мы ждали на протяжении стольких лет, вошел в границы Солнечной системы. Попытка контакта с произвольно избранным кораблем противника успехом не увенчалась. Мы были готовы к подобному обороту событий, – как только стало ясно, что АРК, сближающиеся с инопланетной сферой, находятся под атакой, нами были задействованы два автоматических ракетных крейсера, которые уничтожили сферу пришельцев серией термоядерных взрывов. В результате мы потеряли звено автоматических разведчиков и оба ракетных крейсера, но получили подробную запись события с датчиков следящих систем, загодя размещенных по всей протяженности орбиты Плутона. Расшифровку данных телеметрии сейчас прокомментирует полковник Херберт.
Свет в конференц-зале померк.
Включившиеся устройства голографического воспроизведения превратили сумрак в звездную бездну, – казалось, что огромная сфера инопланетного корабля медленно движется над головами людей.
– Господа, прошу внимания. – Раздался в напряженной тишине голос Джона Херберта. – Перед вами сферический корабль Иных, – цивилизации о существовании которой нас информировали ксенобиане. Воспроизведение записи замедлено. Сейчас вы увидите момент, когда сфера начала реагировать на приближение наших кораблей разведки.
Над головами собравшихся появились три крохотные точки АРК, находящиеся в нескольких тысячах километров от инопланетного объекта. Запись действительно была детализирована и замедлена, до такой степени, что каждый мог различить, как от огромного сфероида внезапно начали отделяться отдельные элементы внешнего слоя обшивки.
Небольшие октаэдры, до этого плотно сопряженные друг с другом, пришли в одновременное движение, по всей видимой глазу площади сфероида. Даже при замедлении записи сотням тысяч отдельных элементов конструкции потребовалось несколько секунд, чтобы отойти на расстояние в десять-пятнадцать метров от корабля, при этом на их гранях наблюдались явные сполохи статического электричества.
Вслед за первым слоем в движение пришел второй, за ним третий, превращая четкий геометрический контур сферы в расплывчатое пятно, одновременно октаэдры совершали перестроение, образуя рассеянные шаровые скопления, содержащие до тысячи модулей. На записи было четко видно как три новоявленных образования, отделились от «облака» и начали движение в сторону АРК, сближаясь с ними на встречных курсах.
Херберт коснулся сенсора, остановив запись. Лазерная указка в его руках наложила крошечное алое пятно на голографическую проекцию корабля Иных, от которого, судя по поясняющим надписям, к этому моменту успел отделиться седьмой слой октаэдров.
Восьмой слой автономных модулей уже не выглядел монолитным. Сканирующие системы, смогли зафиксировать детали, которые попросту не успевал заметить человеческий глаз из-за скорости реальных событий и помех, создаваемых плотным облаком отделившихся от корабля сегментов.
По всей площади незначительно уменьшившейся в диаметре сферы четко просматривались отверстия, обрамленные плотно сопряженными группами октаэдров.
Огонек лазерной указки скользнул по нескольким уплотнениям, очерчивая их.
– Это система вооружения инопланетного корабля. – Пояснил Джон Херберт. – отверстия, являются открывшимися портами, в глуби которых расположены испускающие трубки лазерных излучателей. Мы смогли установить это, зафиксировав работу устройств накачки. – При этих словах Херберта голограмма сферы изменилась: несколько еще не отделившихся слоев приобрели прозрачность, обнаружив скрытые под ними уплотнения, от которых к центру объекта тянулись тонкие линии.
– Перед вами централизованная система ядерной накачки. В сердце сфероида расположена особая область, где протекают реакции деления урановых ядер. Обратите внимание, все компоненты конструкции выполнены из модулей, однотипных по внешнему виду, но, не смотря на схожесть они, в зависимости от специализации, имеют серьезные различия в химическом составе, – в центре мы видим октаэдры, содержащие высокий процент радиоактивных веществ, в свою очередь они окружены слоем модулей, чья структура позволяет преобразовывать тепловую энергию в электрическую, далее, особый вид октаэдров образует энерговоды, – огонек лазерной указки прошел вдоль линий ведущих от центра инопланетного корабля к его периферии, – и, наконец, – продолжил Херберт, – мы видим расположенные параллельно энерговодам, оптически прозрачные скопления, собственно формирующие непосредственно стержни испускающих трубок. Перед ними сканеры зафиксировали слой модулей, с переменными физическими свойствами, – они служат дозаторами импульса, пропуская либо блокируя потоки фотонов.
– Почему в таком случае сфера не задействовала лазеры?
Херберт был готов к ответу на подобный вопрос.
– Мы проанализировали поведение объекта, моделируя различные ситуации. Зная технические характеристики кораблей расы ксенобиан, мы ввели их ТТХ в кибернетическую систему, и пришли к следующему выводу: если бы против сфероида действовали корабли чужих, то внешние слои отделившихся октаэдров успели бы удалится на значительное расстояние от корабля-матки, рассеявшись в пространстве. Очевидно, такая тактика является традиционной для кораблей типа «сфера», – они сбрасывают внешние слои обшивки, «обнажая» лазерные порты, которые начинают вести интенсивный огонь, по крупным, малоподвижным целям, в то время, как группы отделившихся октаэдров, имеющих высокую прочность, атакуют малые корабли, поражая их механическим способом, как мы могли наблюдать это в случае с АРК.
– Почему не был произведен лазерный залп? – Повторил вопрос адмирал Лозин.
– Наши ракетные крейсера действовали намного быстрее, чем аналогичные по размеру боевые единицы ксенобианского флота. Произведенный ракетный залп, очевидно, был распознан сенсорами сферы, как запуск сверхмалых кораблей, к тому же октаэдры, принадлежащие к внешним слоям, еще не успели рассеяться в пространстве. В этой ситуации сработал иной механизм защиты: лазерный залп был отменен, и сфероид продолжил послойно сбрасывать составляющие его модули, пока не разделился полностью.
– Они не предполагали, что атака завершиться серией термоядерных взрывов?
– Трудно судить, что они предполагали. – Ответил Херберт. – Но можно утверждать, что управляющие системы сфероида действовали по хорошо отработанной схеме. Если на минуту представить, что крейсера выпустили не ракеты с термоядерными боеголовками, а сверхмалые истребители или обычные снаряды, то ущерб для сферы сводиться к тому минимуму, который необходим для поражения приближающихся целей. Учитывая общее количество модулей, потеря трех-четырех сотен октаэдров не критична для корабля Иных. Отбив атаку, сфера восстановила бы прежнюю структуру, до уровня активации лазерных портов, и уничтожила бы наши крейсера потоками когерентного излучения.
– Два вопроса, господин Херберт. – Адмирал Лозин обращался к своему давнему «соратнику» с подчеркнутой сухостью. – Во-первых, где расположены и как функционируют командные системы сферы, и, во-вторых, при условии сохранения целостности внешней обшивки, какой урон мы могли нанести инопланетному кораблю подрывом термоядерных зарядов?
Джон Херберт сделал несколько переключений на дистанционном пульте управления, и голограмма корабля Иных вновь стала непрозрачной, вернувшись к исходному состоянию, когда все октаэдры оставались на предназначенных местах.
– Расчеты показывают, что при атаке «замкнутого» сфероида произведенная серия взрывов ведет к следующим последствиям: два слоя октаэдров, попавших под удар плазмы, испаряются, сгорая в потоках ионизированного газа, третий слой подвергается деструкции вследствие высоких температур, что ведет к размягчению их сплава и «спеканию» отдельных элементов слоя друг с другом. Далее потоки заряженных частиц проникают на глубину десяти-двенадцати слоев, что приведет к неизбежному нарушению взаимосвязей между отдельными октаэдрами, то есть третий слой, частично расплавившийся и тут же остывший, будет испытывать давление изнутри, от потерявших сопряжение элементов. Это вне сомнения выведет корабль из строя, но не разрушит его ядра. К сожалению, мы не знаем, каким образом пришельцы осуществляют ремонт подобных повреждений.
– То есть в данном случае полное уничтожение сферы явилось следствием ее неверных действий при обороне?
– Абсолютно точно.
– Вы не ответили на первый вопрос.
– Да, я помню. – Херберт вернул сфере прозрачность, некоторое время манипулировал слоями, пока не добился требуемого результата.
– Анализ энергетической активности показал, что четыре слоя октаэдров, расположенных непосредственно за термоэлектрическими модулями, потребляют энергию ядра, преобразуя ее в импульсы, передающиеся независимо от энерговодов. Предположительно это и есть искомые «командные» модули. Анализ распространения импульсов от упомянутых слоев, показывает, что они отправляли два вида сигналов: непосредственно целым слоям, и отдельным группам октаэдров, принадлежащих к разным уровням, но обязательно сопряженных друг с другом. Более того, после полного распада сферы на отдельные элементы, модули командных слоев занимали центральное место в скоплениях, используя внутренний энергоресурс для генерации управляющих импульсов.
– Херберт, я отдавал приказ проанализировать управляющую структуру. Она имеет что-то общее с нейроподобными сетями?
– Нет. У меня пока не готово категоричное обоснование, но кроме послойной структуры я не вижу аналогий с неросетью. Предварительно могу предположить, что модули управляющих слоев дублируют друг друга, имея «в подчинении» определенное число октаэдров. Это косвенно подтверждают результаты сканирования, которые зафиксировали одинаковые импульсы, передаваемые различными модулями управления к сопряженным с ними группам исполнителей. Еще одним доказательством отсутствия нейросетевой структуры может служить сам факт дееспособности командных модулей после распада сферы на отдельные элементы. Если мы не имеем дело с принципиально новой для нас технологией, то мне трудно допустить, что одна нервная клетка, оторванная от себе подобных, способна в полном объеме руководить группой исполнителей.
– В таком случае, что представляет собой отдельно взятый управляющий модуль?
– Это компьютер. Не очень мощный, обладающий ограниченным объемом программ, способный руководить определенным числом исполнителей, в рамках заранее известных ситуаций. Предупреждая следующий вопрос, скажу, что по моему предварительному выводу, управляющие слои сферы являются сетью, но не обученной, а запрограммированной.
– Сеть может накапливать, систематизировать информацию, вырабатывать новые подходы к ситуации, реагируя на изменение условий внешней среды?
– Несомненно. Но не на уровне интеллекта. – Ответил Херберт. – Впрочем, это еще следует доказать. – Тут же оговорился он. – Для однозначных выводов у меня недостаточно фактического материала.
Глава 6.
Подлунный бункер. Уровень служебных помещений...
В свой кабинет адмирал Лозин вернулся один.
Может действительно слетать на Землю?– Подумал он, снимая китель униформы. Оставшись в рубашке, он расстегнул магнитную застежку ворота и сел в кресло, поодаль от компьютерного терминала.
Напряжение медленно отпускало. Только сейчас после появления флота Иных и первого огневого контакта он начал понимать насколько трудным было многолетние ожидание свершившихся сегодня событий. Наверное, потому вопреки логике, вместе с усталостью ощущалось облегчение.
Они пришли. Неизбежность свершилась, нет более неопределенности, и мы неплохо подготовились к встрече, – стоило вспомнить, какой объем важнейшей информации удалось выжать из первого столкновения, чтобы ощутить чувство качественно проделанной работы.
