Текст книги "Каждый за себя (СИ)"

Автор книги: Алена Харитонова

Соавторы: Алексей Ильин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 42 страниц)

   Некоторое время Айя сидела в прострации, тупо глядя на строки приговора.

   "Часики тикают".

   В лучшем случае ей осталось жить лет десять. В худшем – от нескольких месяцев до нескольких дней. Мало. В восемнадцать лет жизнь представляется бесконечной, как уходящий к горизонту монорельс. А тут вдруг – "часики тикают". Трое, наверное, опять смеются. Может, вот она – причина удивительного везения? Просто Фортуна от щедрот своих решила всю немудрёную удачу, на которую может претендовать Айя Геллан, уместить в её короткий век?

   С другой стороны, Куин права – время уходит у всех. И, чего уж душой кривить, когда вообще не знаешь, получится ли выжить в ближайшие сутки, терзаться из-за возможной безвременной кончины – это отравить свои последние дни страхом.

   Поэтому Айя моргнула, выходя из оцепенения, ещё раз пробежалась глазами по отдельным фрагментам письма, задумчиво потерла подбородок и подняла взгляд на сидящего напротив Керро.

   – Значит, ты знаешь про пять лет... – сказала она.

   – Знаю. В утешение могу сказать – не ты первая, не ты последняя. Кстати, ты даже знакома с такими же "счастливчиками".

   Девушка удивленно вскинула брови:

   – Кролики?

   – Они самые. Четвертый научник накосорезил-таки. Он разрабатывал самоуничтожение человека. Разработал. А триггеры встроить не успел. Так что самоликвидаторы срабатывают случайно. Очень редко. Впрочем, все живем, как последний день. Может, сюда уже летит звено вертушек по наши головы? А мы и не знаем. А, может, в сектор пара-тройка сумасшедших снайперов вошла?

   – Куин то же пишет... – пробурчала Айя и подумала, что её специфическое везение снова явило себя во всей красе.

   Если ликвидатор кроликов срабатывает внезапно и без предупреждения, то переключение её "тумблера" будет сопровождаться предварительными спецэффектами, а значит, есть шанс понять, осознать или, если получится, предотвратить. А не получится, так хотя бы подготовиться.

   Ну, что, девочка с часовой бомбой внутри, накануне жизнь казалась тебе беспросветно сложной? Осознаешь теперь, насколько она была проще? Чего ты там вчера рассчитывала для себя выторговать? Торгуйся, но, как говорится, Memento mori. Постоянно. Смерть гораздо ближе, чем ты привыкла думать. Возможно, даже не успеешь свой "адекватный процент" потратить. Время идёт. Как ты им распорядишься, когда оно утекает сквозь пальцы?

   Все ночные сущности, будто пробудившись, затрепыхались в голове, забились, превращаясь в знакомые уже стадии гнева, готовые разорвать рассудок на части. Сразу начало ломить затылок. Нет, нет, нет... Хватит! Куин сказала избегать эмоциональных вспышек. Поэтому спокойно. Дыши. Медленно. Вот так, да.

   А теперь думай. Тоже медленно, обмусоливая каждую имеющую отношение к делу мысль. И дыши. Ровно.

   Она уронила взгляд на свои руки. Пальцы дрожали. И отнюдь не от холода. Печь уже достаточно раскалилась, и от неё волнами расходилось тепло.

   Айя сделала очередной вдох-выдох. Мелкая дрожь стала утихать. Вдох. Выдох. Куин пишет, напряжение надо сбрасывать. Можно выйти и пристрелить кого-нибудь. Нет. Это после. Потом. Вдох. Выдох. Головная боль медленно и неохотно, но всё-таки отступила.

   Джувз подчеркнуто шумно гремел посудой на другом конце стойки и не обращал на посетителей внимания.

   ...Керро терпеливо ждал, пока Айка свыкнется с мыслью о своей внезапной смертности, когда в правом углу очков замигала иконка полученного сообщения – обычный конверт, но сбоку три зеленые точки. Аппаратура "связистов" допускала такое только для посланий одной вполне конкретной личности...

   "Привет.

   Человек, который говорил с тобой в "Хризантемах", знает, что ты взял, но не знает, сколько ты за это хочешь. Назначай встречу. Он сказал, контакт тебе известен.

   P.S. Мне жаль, что Алиса погибла. Обещаю, граффити никто не тронет".

   – Керро, – Айка, наконец, оторвала немигающий взгляд от своих рук и посмотрела на собеседника. – Помнишь, когда мы разговаривали, ты сказал, что деньги – прах? Конечно, деньги деньгам рознь, но ведь не они твой главный интерес во всей этой истории, верно?

   – Это не вопрос, а утверждение, – скучным голосом заметил он.

   – Тогда вот вопрос: чего ты хочешь?

   – Теперь? Забраться в Зета-Центр и посмотреть, что оттуда можно взять, – Керро усмехнулся, – полезного.

   Девушка посмотрела на него с удивлением:

   – А если Цифирь ошибся? Если я вспомнила что-то не то и вообще в итоге не из Зета-Центра?

   – Тогда я умру, – пожал плечами собеседник.

   – А моя роль во всём этом какая? – не поняла Айя. – Я-то тебе зачем?

   – Ты сумела уйти из Зета-центра как раз во время катастрофы, – пояснил он. – Значит, можешь и войти. А дальше пусть... Тебе Куин про "варианты" написала? Вот, пусть "варианты" и разбираются, что к чему и как дать твой иммунитет мне.

   Девушка опешила. Смотрела на него и хлопала глазами. Вот, значит, как? Снова сделать её подопытной крысой? Только на этот раз не для испытания смертоносных вирусов, а для передачи иммунитета. Который нужен ему, чтобы залезть черт-те куда и посмотреть «что оттуда можно взять». С большим трудом Айя умудрилась сохранить невозмутимость.

   – Куин написала, что нельзя копить стресс, надо сбрасывать напряжение, – девушка говорила ровно, хотя внутри её колотило от возмущения и гнева. – Рекомендовала пристрелить кого-нибудь. Сейчас мне очень хочется пристрелить тебя. Не знаешь, есть поблизости более безопасные варианты? Какой-нибудь бродяга пьяный, например... Ладно, молчи. Сама найду.

   Она перевела дыхание. Иммунитет ему дать... сука! Совсем охренел! Только медленно нарастающая головная боль помогла Айке сбросить обороты ярости. Самообладание возвращалось с трудом. Нет, ну каково вообще, а?! Долбаное везение. Долбаный Керро! Уф-ф-ф... Дыши, Айя, дыши... "Твой иммунитет мне". Чтоб он тебе колом встал, скотина хитрожопая! Чтоб тебе вместе с иммунитетом такой же тумблер самоликвидации встроили! Спокойно. Вдох. Выдох. А то и правда придется кого-нибудь валить...

   – Керро, мне нужно все обдумать, – сказала, наконец, девушка. – Дай мне время до вечера. Хорошо?

* * *

   Эледа разложила на столе голографические планшеты, включила на каждом воспроизведение, после чего задала режим конференции внутри локальной сети.

   Над экранами замерцали проекции руководителей отделов и подразделений. Мисс Ховерс сразу же отсела в сторону и включила свой голограммер на запись.

   – Доброе утро, господа, – Ленгли обвел глазами участников встречи. – Очередное совещание рабочей группы "Ключ" с докладами о результатах проделанной работы предлагаю начать с мистера Эванза, – он кивнул представителю корпуса карателей.

   Голограмма широкоплечего мужчины с квадратным лицом и тяжелой челюстью сразу стала чуть ярче.

   – Корпус проработал ваш запрос, – начал доклад старший каратель. – Вывод: возможность проведения внезапной зачистки в тридцать седьмом секторе исключена. Следовательно, в случае начала операции из-под удара успеет уйти от пятидесяти до шестидесяти процентов населения. Напомню, что даже в условиях абсолютной внезапности успевают спастись от пяти до двадцати процентов. Мы, конечно, учитываем, что половина сбежавших погибнет из-за погодных условий и взаимной агрессии, однако гарантировать уничтожение или захват единичного объекта в таких условиях всё равно не можем. Это означает, что полная секторальная зачистка нецелесообразна. На этом я полагаю своё участие в рабочей группе завершенным.

   Вопросительные интонации в его голосе отсутствовали.

   – Благодарю за информацию, – спокойно сказал Ленгли. – Нам было необходимо экспертное мнение.

   – Разумеется, сэр, – кивнул каратель, после чего его голограмма погасла.

   Джед откинулся в кресле.

   – Теперь слово представителям конкурирующего подразделения, – он повернулся к другому участнику совещания – седому через волос крепкому мужчине с крайне тяжёлым взглядом. – Благодарю, что не стали раздувать соперничество.

   – Корпус рейдеров вообще не любит конфликтов, – в отличие от довольно агрессивно настроенного карателя рейдер был спокойно равнодушен. – Итак, касаемо запроса о введении в сектор дополнительных сил. Это всегда решает тот, кто уже работает на месте, в данном случае – Винсент Хейли. И если он утверждает, что дополнительная помощь ему не требуется... Со своей стороны, ознакомившись с его текущими отчетами, я склонен согласиться. Да, если вы настаиваете, мы можем отправить ещё три группы ему в поддержку, но такая концентрация сил только привлечет внимание конкурирующих корпораций.

   – Ваша оценка действий мистера Хейли? – спросил Ленгли.

   – С учетом того, что он уже получил предложение о переговорах, отличная работа. Теперь главное – не форсировать события. Вариант простого выкупа объекта, конечно, не так драматичен, как спецоперация по захвату, но зато намного более надёжен.

   – Благодарю. Не смею больше задерживать, – Джед отвернулся от рейдера за мгновение до того, как его голограмма погасла. – А что скажет представитель службы содержания и конвоирования заключенных?

   – Объекты экипированы и проинструктированы, – отрапортовал упитанный мужчина в тёмно-синей полувоенной форме. – Наряд для их сопровождения выделен. Можем отправлять хоть сейчас.

   Джед уже открыл рот, чтобы выразить согласие, но в диалог вклинился начальник биолаборатории:

   – Прошу задержаться до полудня, мы ещё не совсем готовы.

   – Да хоть до полуночи, – пожал плечами конвоир, скользнув взглядом по человеку в белом халате. – У нас все быстро, соберёмся по первому приказу.

   – Благодарю за понимание, – вмешался Ленгли, пока научники и силовики не успели разругаться. – Мы вынуждены действовать так, как того требует наука.

   Еще минус голограмма.

   Джед обвел глазами оставшихся участников совещания:

   – Что ж, теперь, когда остались только ознакомленные с сутью дела по объекту "Фиалка", заслушаем, наконец, наших архивистов. Мистер Гортон, вам слово.

   – Благодарю, сэр, – откашлялся сухопарый мужчина в дорогих позолоченных очках. – Итак, пять лет назад в два часа ночи шестнадцатого августа служба радиоразведки засекла сигнал из Зета-Центра. Согласно инструкции, туда направили высотный беспилотник и переориентировали спутник слежения. По полученным данным наземный корпус Зета-центра был перекрыт с предосторожностями, соответствующими высшему уровню биологической опасности, а служба охраны перешла на усиленный режим. Сорок минут спустя с ближайшей базы "Мариянетти" вышла автоколонна, в составе которой были замечены, в том числе, дезактивационные модули и машины для работы в условиях биологического заражения. Еще спустя тридцать четыре минуты старшему автоколонны пришел инфопакет из Зета-центра, после чего колонна остановилась, а через пять минут развернулась и отправилась обратно на базу. Спустя полчаса, с беспилотника, в пределах периметра Зета-центра были обнаружены первые погибшие – младший обслуживающий персонал, пытавшийся покинуть базу. Сотрудники, которые в это время находились в подземном комплексе, из-за включения режима защиты оказались запертыми внутри. Выживших не было. Ориентируясь на указанные разведданные, наша корпорация в течение месяца после происшествия направила на этот объект две научные экспедиции с интервалом в неделю. Никто из приблизившихся к периметру Центра ближе, чем на пять километров, не выжил. Сводку и полный пакет информации я вам отправлял. Применение специализированного киборга результатов не дало – связь была потеряна вскоре после его входа в Центр. Кроме того, нам известно о трёх попытках проникновения в Зета-центр других корпораций. По имеющимся данным они также оказались безуспешными. "Маряинетти" не выдвигали ноту протеста и не препятствовали экспедициям. Однако сами на место происшествия никого не направляли. Пока это всё, но мы продолжаем поиск и сбор информации.

   – Благодарю. Что-нибудь можете добавить? – повернулся Ленгли к биологу.

   – Только то, что при помощи лабораторных животных и дистанционно управляемой техники мы смогли частично проверить уровень угрозы. Что бы там ни было, оно проходит даже в герметичные боксы с толщиной стенок полтора сантиметра и меньше. Из двух десятков подопытных кроликов, мышей, крыс, собак и кошек не выжила ни одна особь.

   – А на людях проверяли? – поинтересовался Джед.

   – В отчетах не отражено. Но, думаю, просто не стали связываться. Дорого и довольно очевидно. К тому же бокс для лабораторных животных дешевле, меньше, легче, и его куда проще доставить.

   – Предпринимались ли попытки вывезти из окрестностей Зета-центра боксы с умершими животными для исследований?

   – Насколько мне известно – нет, – развел руками биолог. – Но поиск информации по данному вопросу ведется как нами, так и архивистами. Однако, агент...

   – Да?

   – Предполагаю с вероятностью девяносто девять процентов, что таких попыток не было, – представитель биолаборатории замялся и пояснил: – В Зета-центре работал сам Дерек Вулкинс.

   – Ну да, Гений Смерти... – Ленгли хотел было хмыкнуть, но посмотрел на преисполненные благоговения лица собеседников и сдержался.

   – Вы ведь знаете его репутацию, сэр, – сказал начальник архива. – Сомневаюсь, чтобы кто-то из руководства "Виндзора" дал санкции на вывоз образцов, заражённых вирусом, который создал этот ученый.

   – А как вы расцениваете шансы на выживание хоть кого-то из людей, находившихся в Зета-центре? – спросил Джед.

   – Мизерны. Однако вероятность того, что в окрестностях появился биологический образец из какой-то другой лаборатории, ещё меньше. Именно поэтому мы поддержали вашу версию.

   Агент Ленгли довольно улыбнулся.

   – Что ж, прекрасно. Благодарю за информацию, господа. Работаем дальше.

* * *

   – Удивительно, что в Хризантемы пускают так рано, – Винс, устроившийся за пустым столиком, поприветствовал Су Мин кивком.

   – Для меня откроют в любое время, – кореянка сняла курточку и села напротив, – тем, за кого я попросила, тоже.

   – Керро откликнулся, – Винс коснулся кнопки на дужке очков, и его пальцы замелькали над столом, перебирая виртуальное меню. – Лови. Я даже не ожидал, что он так быстро отзовется.

   – В этом секторе, – спокойно сказала девушка, – не больше десяти человек получают мои личные сообщения. И ни один их не проигнорирует.

   Она вытащила из внутреннего кармана курточки голокуб, быстро трансформировала его в плоскость и вчиталась в сообщение, после чего развернула голополе и вывела на него карту сектора. На долю секунды перед глазами Винсента мелькнули какие-то пометки на корейском, которые, впрочем, сразу же исчезли, повинуясь жесту. Короткий взмах ладони, и перед глазами собеседника остался фрагмент карты с одним выбранным районом.

   – Хороший район, – похвалила Су Мин. – Туда от нас всего два прохода, а внутри, если понадобится, можно прятаться месяцами. Проверить, откуда было отправлено сообщение?

   Винс пожал плечами:

   – Смысл? Там, сто процентов, одноразовый передатчик с таймером и, почти наверняка, термитной шашкой.

   – А ты хорошо понимаешь Керро, – девушка улыбнулась. – С молодым вашим пойдешь? – и когда рейдер кивнул, продолжила: – Тогда твое прикрытие встанет здесь.

   Кореянка указала точку на карте.

   Близко. Если что, дойдут минут за десять. Уж столько они с Рексом всяко продержатся, тем более в таком районе.

   – И, Винс, – узкая ладонь коснулась запястья мужчины, – играй с Керро честно. Он это весьма ценит, а вот обман не прощает.

* * *

   По сторонам тянулись руины домов и развалины каких-то не то цехов, не то складов. Это и в лучшие времена был не самый фешенебельный район, а уж теперь и вовсе – иллюстрация к фильму-апокалипсису. Дорога разбита, на обочинах – остовы заржавевших автомобилей, частично смятых, частично сожранных коррозией, частично разобранных. И мусор, мусор, мусор. Удивительно, сколько его тут. Обрывки целлофана, обертки, пластиковые обломки, всякая другая хрень. Всё давно слежавшееся. Интересно, как люди умудряются создавать вокруг себя такой феерический срач? Это при том, что в тридцать седьмом секторе живет не так уж много народу, а здешний район считается заброшенным даже по местным меркам.

   Рекс шел следом за Винсентом, выискивая дорогу среди присыпанного снегом мусора. Сейчас Додсону казалось, будто трехмесячные курсы рейдеров, которые он окончил – это сон и морок, а на самом деле он в составе своей ГБР на очередном выезде в мёртвый сектор. Просто водилы заглушили движки, а ребята на секунду замолчали...

   Смешно. Все гэбээровцы, если их заносило в мертвые сектора, старались там посильнее шуметь, разгоняя жутковатую безжизненную тишину. А вот Винс, наоборот, шел беззвучно.

   – Винс, – вполголоса окликнул молодой своего спутника, – говорить-то можно?

   – Можно. Только не ори.

   Рексу показалось, что за линзами очков старший на секунду скосил взгляд на изображение с камер заднего вида.

   – Что, жутью пробирает? – хохотнул рейдер. – Привыкнешь.

   Да уж. Не поспоришь.

   – Ирвин и Кемп сказали, ты доведешь, как отчитаться о ночной отлучке Кары...

   – Как есть, так и отчитывайся, – пожал плечами Винсент. – Ночью ее не было, утром доложила старшему группы о выполненной работе.

   – А про... – Рекс замялся.

   – Про то, какой утром пришла? Хочешь дураком себя выставить, сообщай. Думаешь, никто не знает?

   – То есть это как бы нормально, что мы вчера... ну...

   Старший остановился и, оглянувшись, посмотрел на напарника:

   – Ты даже не представляешь, на что готовы закрывать глаза в управлении, пока даешь результат, – он усмехнулся и пошел дальше. – Хотя совсем уж отвязные развлечения, конечно, не приветствуются. Мы ведь не каратели. А те, кого на чем-то подобном ловят, частенько не возвращаются из рейдов.

   Некоторое время они шли молча, потом Рекс снова спросил:

   – Винс, почему на курсах так плохо готовят? Нас ведь даже штурму зданий учили только в теории, не говоря уже о том, как переговоры вести или ещё что. Я вот с очками путаюсь...

   Старший на ходу аж затрясся от хохота.

   – Ну, ты, блин... – его снова беззвучно заколотило. – Ты действительно думал, что рейдера готовят три месяца? Рекс, полный курс три года, и потом ещё год практики в специальных группах на специальных заданиях, – Винс насмешливо посмотрел на ошарашенного спутника. – А курсы и первый рейд – это так... отбор. Кто пережил выход и будет после него рекомендован старшим группы, тот пойдет учиться уже всерьёз. Особо не рвись только. Просто держись рядом и проблем не создавай. Подпишу я тебе направление... если совсем уж не накосячишь.

   Еще несколько шагов они прошли молча, собеседник был настолько ошарашен новостями, что в голову Винсента закралось запоздалое подозрение.

   – Слушай, – спросил рейдер, – а ты часом не интернатский?

   – Да. Откуда...

   – Так в интернатах вечно всякую пропагандистскую муть гонят, – рейдер хмыкнул. – "Благо корпорации – превыше личного". "Чести защищать "Виндзор" удостаиваются лучшие" и прочее такое. Мой тебе совет: забудь. Прямо сейчас. За периметр с таким мусором в голове соваться нельзя. Впрочем, в учебке из тебя эту хрень и так выбьют. Хотя и в чистой зоне выше рядового с такой лабудой в голове не поднимешься. Ладно, это всё лирика была. А теперь слушай сюда, и слушай внимательно. На встрече стоишь у меня за спиной и молчишь. К оружию не тянуться ни под каким предлогом. Даже чтоб намека на движение не было – переговоры сорвешь. И если я вдруг раскашляюсь, значит, работаем по силовому варианту – будь готов в любой момент.

   Рекс кивнул:

   – Понял.

* * *

   Су Мин устроилась на циновке, поджав ноги и прикрыв глаза – спина прямая, плечи расправлены, руки ладонями вниз лежат на коленях. Для европейца – довольно неудобная напряженная поза, для неё – одна из самых комфортных, позволяющая сосредоточиться, настроиться на работу и привести мысли в порядок.

   Как ни бодрись, а прошедшие дни (да и ночи тоже) были весьма насыщенными, и предстоящие обещали им ни в чем не уступить. Поэтому любую свободную минуту стоило потратить на отдых. А раз уж не складывается со сном, надо хотя бы на время отключать сознание. Как сейчас. Просто тишина, просто спокойствие и расслабление...

   Некоторые говорят, что ждать и догонять – самое изматывающее дело. Неправда. Ожидание – это своего рода передышка перед началом действий. Ее нужно ценить и любить. Кроме того, ждать даже приятно, особенно когда знаешь, что запущенные процессы развиваются так, как им следует развиваться, а ты лишь наблюдаешь, контролируешь и держишь руку на пульсе событий, чтобы в нужный момент оказаться в положенном месте.

   – Госпожа, – прозвучал мягкий голос в динамике коммуникатора, – согласно вашему приказу мы прекратили сопровождение гостя и заняли наблюдательные посты на подходах к месту встречи. Только что вглубь района прошли пятеро средневооруженных "патлатых". Жду указаний.

   Су Мин довольно улыбнулась, по-прежнему не открывая глаз. Все-таки правда, что сильные мужчины приносят женщине удачу. А самое главное, это их – мужская – удача и, пусть даже её даровали Трое, к женщине у Трех претензий уже не будет. Можно черпать везение полными горстями, зная, что платить придётся другому.

   – Собирай людей рядом с точкой входа патлатых. Я скоро буду.

   Переключение канала:

   – Тройка "Хан" на выход. Ждите меня в машине.

   Еще одно переключение, короткое ожидание:

   – Старший, по информации из проверенного источника, Патлатый решил уничтожить нашего гостя. В районе, где гость организует деловую встречу, обнаружена их группа. Я беру тревожную тройку и выдвигаюсь к месту засады. Прошу поднять беспилотник для ускорения поиска.

   Старший немного помолчал, а потом спросил:

   – Ты уверена? Это – война.

   – Уверена. Этот источник никогда меня не подводил, – Су Мин усмехнулась одними губами. "Этим источником" была ее собственная голова, и уж сама себя она точно не подводила ни разу. – Он думает, мы не знаем. Сделаю так, что Патлатому нечего будет нам предъявить.

   Собеседник едва слышно вздохнул:

   – Будь это Бивень, я бы попросил тебя раскрыть информатора. Но это Патлатый. Твои действия полностью одобряю. Беспилотник поднимем, когда вы соединитесь с тройкой прикрытия гостя.

   Девушка нажала кнопку отбоя и довольно улыбнулась. Надо при случае поблагодарить Керро за то, что из всех заброшенных районов сектора он выбрал именно этот – совершенно безлюдный. А вот информатору, который подбросил дезу пятерке патлатых, она ничего говорить не будет. Деньгами уже оплачено.

   Су Мин поднялась на ноги, скинула халат и перебросила его через край ширмы. Одежда для выхода была приготовлена заранее: плотные штаны, толстовка, бронежилет скрытого ношения, теплая короткая куртка, ботинки на толстой нескользящей подошве, на правое предплечье – крепеж для трансформированного в планшет голокуба.

   Чуть поколебавшись, девушка все-таки закрепила в специальных петлях на подкладке курточки длинный нож боло. Последними подхватила пистолет-пулемет и подсумок с магазинами.

   Забавно... Мэрилин – ее названая сестра – когда-то поклялась, что больше не возьмет в руки оружие, а Су Мин тогда же, что будет спать только с теми, кто ей действительно нравится. И что?

   Мэрилин теперь ложится в постель исключительно с тем, с кем хочет. А сама Су Мин давно могла бы не брать в руки оружия (хватает тех, кто готов и рад убивать за нее). Но нет. Добровольно отказаться от острой, как лезвие бритвы, радости, что это ты – живая – стоишь над упавшим врагом, оказалось невозможно.

   Смешно... дурацкие клятвы, много лет назад данные двумя измученными девчонками самим себе, вдруг стали опорой в жизни и вытянули обеих буквально с самого дна.

* * *

   Керро довольно хмыкнул, глядя на переданную с ретранслятора картинку: двое корпов зашли в подъезд полуразваленного дома. Всё строго по правилам подобных переговоров: встали там, где сами сочли нужным, не доходя метров пятидесяти до указанного ориентира. Замерли. Ждут выхода на связь.

   А вот он сумел угадать, где они остановятся: он просчитал их, а это серьезное повышение позиции в переговорах. Неплохо.

   Прицельная марка коммуникационного лазера все так же держалась на приемнике ретранслятора, ларингофон прилип к горлу. Керро выбрал контакт из списка быстрых вызовов:

   – Стой, где стоишь. Через минуту буду. И, Винсент, там, в углу, возле вас ржавая железяка валяется. Подними, глянь на обратную сторону.

   С этими словами рейдер сбросил вызов и отправил на ретранслятор команду по активации таймера самоуничтожения. Через двадцать минут взорвётся. Теперь коммуникационный лазер можно убрать под куртку, а самому отправляться на встречу.

   Жаль, не увидеть морду корпа, когда тот обнаружит на обороте железяки рисунок гранаты и поймет, что выбор его локации был предсказуем, а значит, опасен. Пусть немножко взбодрится от этого знания.

   Керро спустился по узкой лестнице старой водонапорной башни и вышел на улицу. Миновал развалины бетонного ограждения, затем пересек разбитую дорогу, вдоль которой теснились одно к другому двухэтажные серые здания. Проходы между ними были сделаны в виде мрачных сквозных коридоров, кое-где обрушенных не то временем, не то давнишними взрывами. Рейдер нырнул в полумрак одной из уцелевших арок, которая вывела его в тесный двор, где догнивали свой век железные остовы легковушек. Торец дома напротив был частично обрушен. У подножия стены валялась куча битых кирпичей – по ней рейдер без труда забрался в здание, пересек короткий коридорчик и вышел в холл, где ждали корпы.

   Старший выглядел невозмутимым, а вот его молодой напарник в руках себя держать еще не умел – был слишком напряжен и собран. Видать, крепко по нервам картинка гранаты дала. Вот что значит сила правильного искусства.

   – Хороший почерк Айям в восемнадцатом интернате ставят, согласись? – сказал тем временем корп.

   – Ага, – кивнул Керро, – особенно тем, которые Геллан из группы "2Б". Ну и какой у тебя сейчас лимит?

   – Что тебе до моих лимитов? Свою цифру называй.

   – Пять. И я не о сотнях тысяч, – ответил рейдер.

   – Думаешь, она того стоит? – слегка удивился собеседник.

   – Я не думаю и тебе не советую. У тебя руководство есть, вот им и передай...

   В это время в правом верхнему углу очков Керро мигнула синяя иконка полученного сообщения. Вообще, в специальном канале всякая хрень ходила регулярно – в час по сотне – какой-нибудь невинный текст, зачастую бредовый. Подключиться к каналу стоило недорого, а развлекались в черном секторе такими вещами многие. Чуши здесь гнали, конечно, запредельно. Но иногда в лавине ничего незначащих слов и фраз проскальзывали действительно ценные. Собственно, одной из забот Цифрыча была поддержка бредогенератора для канала. Платили за это тьфу, но и работы ведь мизер.

   Электронный комплекс Керро отслеживал поток сообщений и ловил кодовые слова, после чего перекодировщик расшифровывал истинный смысл послания и выдавал его на очки.

   Сообщения высшего приоритета выпадали сразу развернутыми, вот и сейчас иконка развернулась, а перед глазами замигали красные буквы:

   "В районе встречи засечена телеметрия боевого киборга!!!"

   Цифирь свою долю отрабатывал на все бабки.

   – ...главное – не тяни. Я с тобой свяжусь чуть позже. Торговаться не будем, – Керро сделал шаг назад, не отводя взгляда от собеседника.

   – Цена какая-то запредельная, – ошарашенный корп автоматически двинулся следом, – хоть намекни, чего нашим искать в подтверждение?

   Забалтывает. Керро внутренне подобрался. Киборг – это трындец. Он, в отличие от тех штурмовиков в "Квадрате", не остановится. И хрен ты чем подручным эту железяку завалишь, а она вооружена до зубов и из своей пушки навылет бьёт дома.

   – Назад, – в руке рейдера появилась граната.

   – Знаешь, – корпорат плавно опустил руки, но остановился, – не бери на понт. У тебя кнопка на ворот броника выведена. Взрывчатка или термит? Неважно. А ты пугаешь гранатой. Тем более, наступательной. Притом, что мы в броне. Плюс моё прикрытие придёт через пять минут, а ты – одиночка. В чем дело?

   – Да ты из наблюдательных, коллега... – Керро дважды резко моргнул, запуская на очках таймер. В поле зрения побежали цифры секундомера.

   Сразу после этого рейдер выдернул чеку и бросил гранату на пол между собой и своим собеседником. Молодой корп дернулся, старший даже не шелохнулся. Руки все по-прежнему держали чуть на отлете от оружия.

   – Не надо было киборга притаскивать. Если ваш – зря. Если не ваш, тоже валите.

   Корпорат застыл, но, несмотря на самообладание, совсем скрыть удивление не сумел. Секундомер досчитал до пятнадцати.

* * *

   Сказать, что Винсент офигел, услышав про киборга, – ничего не сказать. Единственная мысль, которая осталась в голове: «Ленгли, сука!» Свою железяку он отправил или из спецподразделения взял – неважно. Но мля... и тут по ушам ударил взрыв, а очки мгновенно затемнились, защищая глаза от вспышки.

   Дальше все случилось очень быстро и на рефлексах.

   Скрутка влево, уход вниз. Что-то чиркает по рукаву. Выхватить оружие. Ёп, стрелять нельзя – нихера не видно, а рядом молодой! Но... как?! Как, бля?!

   Очки просветлели. В ушах звенело. Керро не было. Свалил.

   Доворот головы – на землю медленно заваливается Рекс, из незащищенной кисти торчат три иголки. Удивительно, как много успеваешь заметить в состоянии злобной растерянности.

   Очки в режим тепловизора. Есть тепловой след! Вперед.

   Небольшая комнатка, давно выбитое окно. Прыжок с подоконника на груду битого кирпича.

   Очередь!

   Винс упал, перекатился, но, когда поднял голову, темный проход между домами уже был пуст. Твою ж мать!!!

   И только тут пришло осознание – Керро стрелял не на поражение. Умен и хладнокровен. А вот он – мастер-рейдер Винсент Хейли – повел себя, как последний идиот.

   Надо возвращаться. Винс развернулся и увидел слева на подоконнике бело-голубую пластиковую упаковку с антидотом к парализатору. Уже не спеша подобрал её и отправился обратно к брошенному напарнику.

   С трудом сдерживая бешенство, рейдер подошел к лежащему ничком Рексу, выдернул одну из игл, что торчала в тыльной стороне ладони, и внимательно изучил цветовую маркировку на хвостовике.

   Оно. Впрочем, если бы Керро хотел их смерти, то стрелял бы не из игольника.

   Винсент медленно вдохнул-выдохнул, возвращая утраченное хладнокровие, после чего разорвал упаковку и воткнул шприц-тюбик в плечо напарнику. Затем поднял безвольное ещё тело, прислонил к стене, устраивая поудобней. Снова глубоко вдохнул, нажал кнопку на дужке очков, выбрал контакт.