Текст книги "Каждый за себя (СИ)"

Автор книги: Алена Харитонова

Соавторы: Алексей Ильин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 42 страниц)

   – Слушай, – негромко сказала девушка, затягивая последний узел, – там же наверх лезть. Ты точно сможешь?

   – Не, – вяло мотнул головой собеседник, – есть другой путь... Через подвал... а потом по лестнице...

   – Давай руку, – Айя закончила с его обувью. – Попробую поставить на ноги.

   Поднялся он на удивление легко. Оперся ладонью о стену для устойчивости, малость пошатался, а потом ничего, отнял руку и смог стоять самостоятельно. Наверное, не так все и плохо, думала Айя, помогая надеть ему бронежилет и оружие. Она никогда ещё не видела, чтобы человек так упрямо перебарывал себя. Вроде только-только лежал пластом, а потом вдруг как-то сгруппировался и усилием воли подчинил тело, которое отказывалось слушаться.

   Около минуты рейдер стоял, приводя в порядок одежду, и девушка потрясённо замечала, что движения становятся чётче, резче, увереннее. Только лицо нет-нет, да кривилось от боли.

   – Не тормози, – сказал Керро замершей рядом спутнице.

   Та сразу же пришла в движение, подхватила вещи, повернула ручку-штурвал, открывая дверь.

   – Идём, – Айя подставила рейдеру плечо.

   – Нет. Я впереди.

   Она не стала возражать, послушно приотстала, пропуская его. Опыт подсказывал: Керро знает, что делает. И если сейчас он собрал всю волю в кулак, значит, дойдет. Наверное.

   Когда они, миновав подземный коридор, выбрались на поверхность, то оказались в грязном холле, своды которого раньше подпирали массивные квадратные колонны. Сейчас колонны были частично обрушены, так же как потолок и широкая лестница, поэтому к выходу пришлось идти между бесформенных глыб бетона.

   Наверное, раньше здесь был дорогой отель. Эту догадку подтверждал и чудом сохранившийся фрагмент мозаики. Красивый... Впрочем, девушка вовремя опомнилась и заторопилась следом за своим спутником. Хотя могла бы не спешить, Керро шёл медленно и довольно тяжело. Видно было, что он всецело сосредоточился, чтобы не упасть, не потерять равновесие. Пока получалось.

   – Ты... за улицей следить не забывай... – сказал рейдер, когда они выбрались, наконец, из здания.

   – Да, помню, – успокоила его Айка, послушно отставая на два шага. А про себя подумала, что следить ей надо не за улицей, а за ним, так как если он споткнется и упадёт, то уже вряд ли встанет.

   Но Керро не падал, он упрямо шёл вперед.

   Когда добрели до конца квартала, девушка попросила:

   – Давай чуть передохнем?

   Её спутник не стал возражать – привалился спиной к стене разгромленного супермаркета и резко дёрнул молнию куртки, будто одежда внезапно начала его душить.

   – Ты чего? – насторожилась Айя.

   – Жарко... – пояснил он.

   – Ну-ка, – она осторожно положила руку ему на лоб, ожидая, что тот будет огненным. Ничуть. – Всё с тобой нормально. Застегнись.

   Девушка потянула застежку вверх, возвращая в исходное положение, а потом вытащила из рюкзачка пластиковую бутылку с водой, открыла её и сказала:

   – Попей лучше.

   – Глючит... – объяснил Керро, беря бутылку. – Психосоматическое.

   Едва он попил, двинулись дальше. Сперва пошли будто бы даже с прежней скоростью, но уже через пару сотен метров Айя стала замечать, что ее спутник движется всё менее и менее уверенно. Его слегка покачивало в стороны при ходьбе, шаг стал не таким широким, плечи под тяжестью бронежилета снова поникли.

   – Стой, – Айка опять догнала рейдера. – Попей ещё.

   – Хватит пока, – отказался Керро.

   – Тогда давай сядем, – предложила она.

   – Нет... надо идти...

   – Если упадёшь, мы вообще никуда не придем... – в этот момент она с опозданием поняла, что взгляд у него сделался совсем мутным. – Тебе надо передохнуть, – Айя поднырнула мужчине под руку, ощутив, что та вновь стала вялой и отяжелевшей. – Давай уйдем в укрытие, и ты немного посидишь...

   Думала, он заупрямится, высвободится, чего-нибудь пробурчит, но этого не случилось, видимо, и впрямь накрыло качественно. Даже через одежду чувствовалось, как одеревенели у Керро мышцы – он изо всех сил пытался идти сам, чтобы не виснуть на худосочной "напарнице", и, в общем-то, шёл, но если бы не её помощь, скорее всего, сполз бы по стене на тротуар.

   Кое-как Айя завела его в ближайший дом и торопливо огляделась. Сбоку лежала груда камней.

   – Туда...

   Рейдер тяжело опустился на бетонные обломки, прижался затылком к стене, прикрыл глаза и пошарил в кармане. На свет появилась коробочка индивидуальной аптечки.

   – Говорил ведь, что у тебя нет подходящих препаратов, – удивилась девушка.

   – Не говорил... – ответил Керро, переводя дыхание.

   – Сказал, что они плохо сочетаются с пост-лентой и тем стимулятором, – вспомнила она.

   Вялое пожатие плечами:

   – Выбирать-то... не приходится. Идти надо... – и он одним щелчком открыл крышку аптечки.

   – Нет, – Айя перехватила его руку. – Ты останешься здесь. А я сбегаю и приведу дока. А сам сиди, вот... воду пей, – она протянула ему початую бутылку, при виде которой Керро скривился. – Только не расстегивайся – холодно же. Простудишься.

   – Не расстегнусь, – успокоил он и мрачно сообщил: – Теперь мерзну, мля...

   Ну, вот это-то как раз не было удивительным. Утро и впрямь выдалось промозглым, дыхание вырывалось изо рта белым паром, да ещё ветер поднялся порывистый, холодный. Айка скинула рюкзачок, выдернула из него термоодеяло, набросила на плечи спутнику и сказала:

   – Сейчас ты мне объяснишь, куда идти. А сам будешь сидеть, зябнуть и ждать врача. Даже не думай колоться чем-то ещё.

   Керро прикрыл глаза, Айя забеспокоилась, но он начал объяснять:

   – Сейчас выйдешь на улицу, пройдёшь три дома... Четвертый – пять этажей, один подъезд, в нём начисто вынесена дверь и лепнина под крышей. Пройдёшь насквозь. Там переулок – прямо по выходу, направо до дома, где кроли жили. Зайдёшь, прыгнешь там, куда собиралась – мин уже нет – и вдоль стены налево дойдешь до угла. Увидишь напротив задницу почти целой многоэтажки. На углу отыщешь спуск в подвал. Заходишь. Ищешь перекошенную дверь. За ней в шаге будет хорошая прочная – это запасной выход дока. Постучишь, скажешь, чтоб взял два особых чемоданчика. Тут недалеко – метров двести, если напрямую как я сказал. Не вернетесь через полчаса, вкалываюсь и иду туда же.

   – Вернёмся, – Айка чмокнула его в щёку. – А ты отдыхай.

   ...Она поняла, что ошиблась, только тогда, когда уже пробежала насквозь дом с лепниной под крышей и оказалась на другой улице. Ёп! Деньги-то не взяла! А ведь секторальный эскулап задницу от стула не оторвет, пока не увидит купюры. Значит, возвращаться?! Девушка слегка затормозилась.

   Блин, надо же было так протупить... В этот момент её взгляд упал на знакомый подъезд знакомого же дома. Кроличья нора! Правда, сегодня у входа, прислоненные к неровным стенам, сидели четыре бездыханных тела. Довольно давно бездыханных. И у каждого из разбитого рта торчало по баллончику-распылителю с краской. Ну ни фига ж себе... Айка на секунду даже забыла, что ей надо торопиться.

   Впрочем, вовремя спохватилась, отмерла и побежала по разрушенным ступенькам внутрь, на ходу вспоминая письмо Керро: "Сразу иди к окну, из которого чуть не прыгнула на мины, ищи ровную бетонную плитку. Под ней деньги. Немало. Забери и перепрячь".

   Она и заберёт, только перепрятывать не будет. Он же всё равно разрешил. А так быстрее, чем возвращаться.

   Удивительно, но заброшенное опустевшее кроличье обиталище огорчило Айю куда сильней, чем сидящие на входе мертвецы. Здесь внутри уже не было так уютно и тепло, как прежде. Стоял острый запах сырости, мокрого бетона, выстуженного нежилого помещения, под ногами хрустел мусор.

   Стараясь не смотреть по сторонам, Айка прошла в дальнюю комнату и осторожно выглянула в окно. Никого. Утро стояло раннее, за всё время пути – ни когда она шла вместе с Керро, ни когда бежала одна – девушке не встретилось ни души. Похоже, местные ещё не восстановили силы после вчерашних беспорядков. Впрочем, осторожность лишней не бывает.

   Айя обшаривала взглядом разбитую землю под окнами: осколки кирпичей, плешины асфальта, мусор, грязь, отпечатки ботинок... Вон она! Гладкая бетонная плитка! Девушка перелезла через подоконник и спрыгнула во двор. Снова огляделась, подбежала к плитке и, помогая себе ножом, кое-как выворотила обломок бетона из промёрзшей земли.

   В углублении лежал залитый герметиком небольшой пластиковый бокс. Увесистый. Внутри обнаружились пистолет с двумя запасными магазинами, коробка патронов, коммуникатор в радионепрозрачном чехле, аккумулятор к нему и на самом дне – брикет купюр, завернутый в полиэтилен. Айя торопливо убрала оружие, патроны и коммуникатор в рюкзак, разорвала пленку, осмотрела купюры. Две пачки. Одна потолще – сотенные, другая потоньше – пятисотки. Сколько же здесь? Наверное, тысяч пятнадцать-двадцать... Она отродясь не держала в руках такой прорвы денег! Ничего себе "наследство"...

   Пятисотенные, как и половину пачки сотенных, Айя тоже убрала в рюкзак, оставшиеся сотки положила во внутренний карман курточки, рассудив, что доктору этого должно хватить. Ну, а дальше будет видно.

   И она снова припустила вперёд – к торцу дома, на углу которого должен был отыскаться вход в подвал.

   Он и отыскался.

   Подземелье оказалось на редкость затхлым. Спертый воздух пах пылью и бетоном... Лучик фонаря скользил по грязным стенам. Вот и обвисшая дверь. Айя потянула её и оказалась в коротком закутке перед мощной металлической створкой с видеоглазком, встроенным микрофоном под ним и кнопкой вызова.

   Ну что, док, пора вставать. Девушка вдавила кнопку пальцем. Звонка не услышала. Хорошая звукоизоляция! Айя выждала около минуты, но хозяин никак не дал о себе знать. Хм. Она вжала кнопку и держала её ещё секунд двадцать. Потом снова подождала. Нет ответа. Он вообще дома? Или где-то проводит внеплановую операцию по удалению пули? Да мать же вашу, ну что за невезуха?!

   И снова звонок. И снова тишина.

   – Ну, падла, – сказала девушка с чувством, – если ты там и не открываешь по-хорошему, то я все равно войду. Но уже по-плохому.

   С этими словами она сбросила с плеч рюкзачок и пошарила внутри.

   Нанокерамика? Толщина кромки – двести молекул? Даже броневик вскрыть можно? Ну, ок. Спасибо, Алиса, за посмертный дар. Пусть в домике мечты тебе будет хорошо!

* * *

   Утренний кофе был терпким и горьким, даже несмотря на сливки и сахар. Вот же гадость! Но минувшая ночь у мисс Ховерс выдалась очень насыщенной – спать-то не пришлось, так что следовало взбодриться, а значит, чай пить бессмысленно.

   Джед, отдав кружку своей визави, любовался, какая она взлохмаченная, помятая, недовольная и розовая со сна. Видимо, мисс Ховерс относилась к тем людям, которые всегда просыпаются не в духе, но, чёрт побери, нет ничего более сексуального, чем женщина наутро после бурной ночи. Что-то есть в них такое... Лоск утрачен, чары рассеялись, осталось только истинное: слегка осыпавшийся макияж, беззащитное обнажённое тело, все подробности – как достоинства, так и недостатки, прежде подчеркнутые или скрытые одеждой – отлично видны. Впрочем, Эледа оставалась весьма соблазнительной, хотя уже и не такой идеальной. Попробуй-ка быть идеальной с отпечатком подушки на лице, распавшейся укладкой и смачным засосом на плече. К тому же из всех вещей на ней осталась только чудом уцелевшая бархотка на шее. Которая весьма дополняла образ.

   Однако мисс Ховерс не комплексовала и была лишена жеманства. Она со вкусом потянулась, принимая от Джеда кружку с утренним напитком, сделала пару глотков, едва заметно скривилась и спросила еще хрипловатым спросонья голосом:

   – Батч вещи привез?

   – Нет.

   Агент Ленгли усмехнулся. Зачем ей вещи? Так гораздо лучше – куда меньше пафоса, куда больше искренности. Да и в принципе голый человек не способен к активному сопротивлению или гневу. Уязвимость делает людей кроткими. И женщин в особенности. Впрочем, тут он ошибся.

   – Нет?! – Эледа взвилась на кровати, едва не расплескала кофе, сунула кружку в руки мужчине и зашипела: – Что значит "нет"?!

   Будто это Джед принудил её телохранителя возиться дольше необходимого. Впрочем, мисс Ховерс не волновало, кто именно виноват в данном случае. Она вскочила, запуталась в одеяле, едва не упала и сразу же забегала по комнате.

   – Джед, это полная жопа! – частила она, расшвыривая его одежду. – Я не успею собраться! Вот ведь козлина двухметровая!!! Отпуск ему? Анальную казнь ему с особым цинизмом, скотине тупой! Где у тебя ванная? Джед!

   Агент Ленгли наслаждался. О-о-о... она была прекрасна в таком состоянии – растерянная, злая, совсем-совсем настоящая. Тем временем Эледа лихорадочно надевала его рубашку.

   – Я в душ. У тебя есть фен? Чёрт, я же ничего не взяла, даже белья, даже коммуникатор! И связаться-то с этой скотиной не могу! Ну, урод...

   С этими словами она умчалась в сторону ванной.

   Джед плюхнулся на кровать, посмеиваясь. Из душа доносились ругань и угрозы Батчу, которые, впрочем, скоро перекрыл шум воды. А забавно получилось. У неё ведь и вправду ничего нет. Если телохранитель задержится, она так и будет свирепо носиться по особняку в мужской рубашке, заходясь от бессильной ярости. Можно, конечно, позвонить мистеру Фэйну и сообщить, что его ждёт страшное... но зачем? Тот не дурак – понимает, ну и раз опаздывает, значит, есть причина. В этот район не так-то просто попасть: пока пройдёшь все КПП, пока досмотрят машину... Скорее всего, Батч просто не рассчитал время и будет буквально...

   Сигнал видеовызова прервал размышления агента Ленгли. Так и есть. Мистер Фэйн, наконец-то, прорвался в закрытую зону. В сам особняк его, конечно, не пустят, вещи принесет киборг из охраны, поэтому можно сказать, Батчу повезло – ему выцарапают глаза чуть позже.

   Джед принял объемный пакет, и в этот момент в холл вылетела Эледа с чалмой из полотенца на голове. Больше на мисс Ховерс ничего не было.

   – Давай сюда, – вырвала она пакет из рук любовника. – Ну, козлина...

   Мужчине показалось, что даже киборг слегка удивлён.

   Посмеиваясь, агент Ленгли стал и сам собираться. Они опаздывали. Пока еще незначительно, но в такой день, конечно, лучше быть на месте заранее или хотя бы вовремя. Впрочем, за минувшую ночь можно простить мисс Ховерс и её телохранителю утреннюю задержку.

   Из ванной доносилось жужжание фена, которое продолжалось минут семь, потом снова выскочила Эледа – уже при макияже и с волосами, собранными в пучок.

   – Джед, что ты возишься, опаздываем! – она подлетела к нему, помогла справиться с запонкой и вытряхнула из пакета свои вещи. – Вот есть же уроды безмозглые, – бубнила девушка, быстро разбирая одежду.

   Хм. А всё-таки жаль, что ни разу не получилось стребовать с нее ласк в офисе, хотя, конечно, минувшей ночью в особняке были опробованы все поверхности, в том числе и стол в кабинете. Но тем не менее...

   Ленгли смотрел, как его гостья поспешно надевает чулки, затем белье, и тут понял, что тоже готов казнить Батча. Потому что, успей телохранитель привезти вещи заранее, утро бы началось совершенно иначе. Как-то не думал Джед, что под невзрачным серым костюмом СБ на мисс Ховерс может быть такое. Роскошное бирюзовое кружево, тонкие бретельки... Ну, Батч... ну, козлина!

   Мисс Ховерс молниеносно оделась.

   – Джед, да, боже мой, что ты застыл?! – кипятилась она. – Дай сюда!

   Она вырвала у него из рук галстук, мгновенно набросила на шею, несколькими выверенными движениями завязала узел, затянула.

   – Идём!

   Глядя ей в спину, Ленгли думал о том, что костюмы СБ для среднего звена могут сделать крокодила даже из самой аппетитной женщины.

   Окончательно мисс Ховерс успокоилась только в машине. Всё-таки она очень хотела повышения, поэтому как огня боялась нарушения регламента. Её спутника это забавляло. Такая милота! Заносчивость, самоуверенность и в то же время глубокий внутренний трепет и чинопочитание. Эледа сидела рядом, нервно хрустя пальцами:

   – Скажи, он может ехать быстрее? – наконец, не выдержала она.

   – Успокойся, – осадил её Джед. – Опоздание некритично. Не мотай нервы ни себе, ни мне. Это раздражает.

   Удивительно, но она действительно успокоилась. Видимо, он сказал слишком резко и властно, а Эледа не привыкла к такому тону со стороны своего любовника. Между тем, Джед ощутил внезапный прилив раздражения и беспокойства. Эледа с этой её утренней истерикой несколько выбила его из колеи, день ведь и впрямь предстоял крайне серьезный, а Ленгли уже слегка утомила её суета. Если мисс Ховерс считает, что может уже настолько по-свойски вести себя с начальником и до такой степени его приручила, она, безусловно, ошибается, и пора бы поставить её на место. К тому же Джеда глодала неясная смутная тревога...

   Узкая ладонь легла ему на колено.

   – Пожалуйста, прости, – виновато сказала Эледа. – Я просто боялась тебя подвести с этим опозданием.

   – Я сказал – успокойся. Смотри в окно, – ответил Ленгли.

   Он нарочно сказал это сухо и резко, чтобы зафиксировать в ветреной головке любовницы тот факт, что иногда может быть отнюдь не пушистым и угодливым. Пусть привыкает. Конечно, главное не перегибать.

   Она, похоже, испугалась.

   – Прости...

   – Эледа, – Джед мягко взял её за ладонь. – Я не люблю женские истерики.

   Короткий взмах ресниц:

   – Я поняла.

   – Отлично.

   А всё-таки маетно... Наверное, зря он так её осадил. Рано. Следует быть осторожнее. Сейчас, когда дело Айи Геллан переходит в решающую фазу, отыщется немало тех, кто захочет присоседиться к результату, поэтому...

   Спутница прервала его размышления.

   – Джед, – неуловимым движением мисс Ховерс вздернула вверх узкую форменную юбку и одним рывком оказалась верхом на коленях мужчины. – Джед, прости. Я испортила наше утро, я хочу извиниться.

   О как! А он думал, что пережал. Но, оказывается, балованная девочка очень хорошо понимает грань, до которой можно доходить. Мало того, признает право мужчины указывать ей на место, если вдруг эту грань переступила. Надо сказать, это очень возбуждало фантазию.

   – Извиняйся, – спокойно предложил Джед. – Но для этого всё-таки придется слезть с моих колен.

   Она провела языком по губам и улыбнулась долгой обещающей улыбкой. Хорошая девочка. Понятливая. И, оказывается, легко поддается дрессировке. Просто он не понял сразу, что метод кнута для неё предпочтительнее пряника. Что ж, значит, впереди их ждёт полная идиллия. Джед тоже считал кнут эффективнее. Пусть извиняется. Агент Ленгли удобнее откинулся на сиденье. Хорошее утро хорошего дня – что ещё надо?

* * *

   Доктор Клаус, тихо матерясь, шёл за своей провожатой.

   Вчера до трёх ночи работал!!! Зашивал, доставал пули, ставил шины, а за соседним столом двое спешно нанятых помощников потрошили мёртвые тела... Потом, когда органы, взятые с трупов, переполнили рефрижератор, док наотрез отказался принимать на ливер покойников. Тогда ему потащили на разделку живых: раненых и парализованных. И органы от трупов полетели за порог. Потом и с живых (те, что похуже) отправились туда же. Надо будет сегодня нанять пару ханыг, чтобы вывезли отбракованное подальше. Сейчас хоть и холодно, но рано или поздно завоняет.

   Но как эта... провожатая от груды ливера, сваленной на выходе, передернулась. Конечно, быстро себя в руки взяла, попыталась не показать, но у Клауса глаз намётан.

   Эх, как же с парализованными удобно было работать! Не орут, не вырываются – даже фиксировать не надо. Лежат смирненько, только ужас в глазах и слезы текут, но, ни писка, ни крика. Красота. Когда доку надоело трудиться под вопли, он даже запасной магазин к игольнику помощникам выдал. Жалко, конечно, было, но уж очень крики достали. Хорошее время – война банд! За день, как за пару месяцев, поднимаешь.

   Откровенно говоря, сегодня док собирался просто отдохнуть. Всех денег не заработаешь, а рефрижератор и так полон. Причем изъятые органы не ниже второго класса, а часть, наверняка, и на первый потянет. До прибытия курьера ещё целый день, как раз можно протестировать... И поди ж ты.

   Но убедительная девка. Когда она у запасного выхода первый замок вынесла – полуторасантиметровые штыри перерубила – это было эффектно. Когда пять штук без счета на стол бросила, а потом стеллаж с пробирками опрокинула и за оружие взялась – тоже впечатлило. Ну, а после слов про особые чемоданчики выбора уже не осталось. Если про эти чемоданчики кто лишний узнает, всё... кранты. Никакая охрана не спасёт. Коллеги за такое и на самого лучшего убийцу денег не пожалеют.

   Блин, от кого же она и к кому ведёт? Одета зашибись: и под размер, и в комплект, причем одежка с подбивом от игольника. Оружие – вполне себе, и это ещё не удалось тот её ножик толком рассмотреть. От Ушлого? Вряд ли... он себе спеца-медика куда покруче может позволить. От связистов? У них свой док, и тебе, Клаус, до него как до луны. Бивень? Мимо. У него бабы только для одного применяются. Неужто к Патлатому?.. А ведь это тема! Если Патлатый таки отобьется.

   Тем временем девчонка уверенно двинулась в сторону бывшей кроличьей лёжки. Её миновали почти бегом, док даже по сторонам не посмотрел. Потом были ещё несколько поворотов и, наконец, развалины старого магазинчика, в углу которого на груде кирпича сидел изрядно вымотанный человек.

   – Мля, а я-то гадал!!! – Клаус был явно ошарашен. – Керро, при всём уважении, если тебе надо пулю достать, то придется ко мне идти. Инструмента нет, да и условия так себе. Я и просто ножом могу, конечно...

   – А тебе чё, сказали инструмент брать? – устремил на него тяжёлый взгляд рейдер. – Не сказали? Значит, и не нужен. Я вчера вечером "Врата" принимал. Тройку короткострелковку. Теперь надо ещё пятнадцать часов активных действий, и могу падать.

   – А падать в могилку или в кроватку? – уточнил док. – Если в кроватку, то пяти штук предоплаты не хватит.

   – Угадай с одного раза, и сорок пять сверху – не вопрос, – Керро начал закатывать рукав куртки. – С тебя: восстановление со стимами на сейчас, стимы на день и комплект перед падением, чтоб не сдохнуть.

   – Цены знаешь! – удовлетворенно хмыкнул док и раскрыл здоровенную грязную сумку.

   Айя с удивлением увидела в ней две полевых медукладки Хай-Энд препаратов. Тех самых, что и мёртвого поднимут... пусть даже ненадолго. Или еле живого оживят – уже надолго.

* * *

   Всё-таки удивительно однообразные пейзажи в мертвых секторах: руины, развалины, покосившиеся многоэтажки, каменные глыбы, разбитый вдребезги асфальт. Когда только получили машину и распрощались с рейдерами-перегонщиками, Рекс ещё с интересом смотрел на проносящиеся мимо достопримечательности: свалку ржавых раскуроченных автомобилей, разрушенную старую церковь с обвалившейся крышей и накренившейся колокольней, захламленный пустырь на месте бывшего парка, высохший пруд, сейчас превратившийся в нечто, напоминающее выгребную яму... Однако уже минут через десять вид за окнами примелькался до тошноты. Скука. Только что полученная штурмовая винтовка стояла под рукой в специальном держателе, старший молча вёл машину. Мир и покой. Если бы не пейзажи за окном.

   Спать не хотелось, Мэрилин в этот раз сперва помогла расслабиться, а потом и как следует отдохнуть. Будто знала, что у него впереди непростой день. Хотя... Рекс скосил взгляд на Винсента, сидевшего за рулем. Почему же "будто"? Воистину, нельзя верить, но можно вести дела.

   – Винс... – начал было Рекс, но короткий жест старшего оборвал фразу. Винсент вдавил акселератор в пол, проносясь, видимо, через особо опасный участок. Поворот в переулок, и машина въехала под укрытие стен полуразрушенного дома с неплохо сохранившейся крышей.

   – Облаков ждал, – пояснил Винс. – От беспилотников нас плотно прикрывают, но про спутники заранее ничего не скажешь. У тебя запись включена?

   – Да. Как ты и инструктировал перед посадкой.

   – Отлично. Смотри на меня, – Винсент повернулся к молодому и снял очки. – По результатам отборочного рейда я – мастер-рейдер Винсент Хейли – как старший группы рекомендую стажера Рекса Додсона к дальнейшему обучению.

   Он протянул руку, вытащил из бардачка сканеры сетчатки и ДНК.

   Несколько коротких манипуляций с одним и другим. Короткая вспышка, негромкий щелчок, последовательное нажатие кнопок на универсальном пульте машины, и в очках ошарашенного Рекса зажглась надпись "Личность подтверждена".

   – Теперь говори, – Винсент благодушно откинулся на сиденье.

   – Почему?– ошарашенно спросил Рекс.

   – Ты знаешь, что будет через десять минут? – усмехнулся собеседник. – Нет? Зато я знаю, что, скорее всего, будет через час-полтора. Мы выясним подстраховку этого самого Керро, а она у него обязательно есть. И я помчусь её нейтрализовывать. Но поскольку я вне штата, – он пожал плечами, – то подтверждения успешности выхода тебе светит ждать долго. Да и разбор комиссией – та ещё морока. Так что проще заранее сделать. Чего спросить-то хотел?

   В голове у Рекса завертелись вопросы, непонятки, сомнения – всё накопившееся за последние дни, но с языка сорвалось неожиданное:

   – Сколько ты уже в рейдерах?

   – Семнадцать лет, – Винсент полюбовался на обалдевшего молодого: – На курсы попал в четырнадцать "в особом порядке".

   – Так можно? – Рекс аж подавился. А выражение лица у него стало ну просто-таки дивное: смесь недоверия, восхищения, шока.

   – Так нельзя. Но если корпус хочет... – Винсент ухмыльнулся и с явным удовольствием процитировал: – "Ввиду усугубляющегося асоциального поведения и низкой вероятности успеха мягкой психокоррекции..." В общем, как четырнадцать исполнилось, вызвали на спецкомиссию и зачитали заключение психопедагогической экспертизы. А потом предложили выбирать: жёсткая мозгололомка или рейдерские курсы. Что выбрал – сам видишь. Могу сказать, ни разу не пожалел.

   Старший широко улыбнулся и продолжил:

   – А вообще глазами не лупай, ты не меньшее чудо. Из правильных, – он особенно подчеркнул это слово, – интернатов не то, что в рейдеры, вообще в силовики не берут. Они там работяг для низового производства штампуют. Предел карьерной вершины – младший тех. Отсюда и высокие идеалы, которые в вас вбивают. Так что, выпади иная карта, сидел бы сейчас в рабочем секторе, лакал из-под крана воду с успокойкой, не задумывался бы ни о чем и не парился. Так что, если я «в особом порядке», то ты «по явной ошибке».

   Рекс, не веря своим ушам, подобрался. Лицо у него застыло, как маска, даже взгляд, устремленный на собеседника, казалось, смотрит мимо – в пустоту.

   – Считай, покер на тузах вытянул. Ты реально невероятно везучий, – закончил Винсент совершенно серьёзно, а потом-таки усмехнулся: – Не продолбай удачу... легенда корпуса.

   Молодой моргнул и сказал внезапно севшим голосом:

   – Не верю...

   – И правильно. В учебке всё перепроверишь, возможности будут. Там пропагандой не балуются, там правду говорят. Не всю, разумеется.

   – Ты так спокойно рассказываешь, – задумчиво сказал Рекс. – Не боишься, что...

   – Не-а, – Винсент откровенно забавлялся. – Чего в тебе точно нет, так это импульсивности, – он бросил короткий взгляд на часы и посерьезнел. – Ладно, хватит языком чесать. Повтори свои действия во время обмена.

   – Держать объект, при необходимости стрелять только из игольника, – начал перечислять собеседник. – В случае твоей смерти или потери боеспособности сдаться Керро, не пытаясь причинить ему вреда... Почему, кстати?

   – Рекс, – Винсент устремил на него прямой и очень тяжёлый взгляд, – Керро – секторальный рейдер. Там, куда мы выходим в рейды, он живет. А куда он ходит в рейды... у меня ОДИН рейд на территорию враждебной корпорации. И я считаюсь одним из лучших. А у него таких выходов десятки. Запомни: наш самый страшный противник – это не уличный боец, не бонза и не чужой корпоративный рейдер. Наш самый страшный противник и одновременно лучший союзник, если выйдет договориться, – рейдер секторальный. Он понимает и нас, корпоратов, и тех, кто за периметром. Он умеет работать и с теми, и с другими. Техсредства у него не хуже, а зачастую, за счёт доработок, и лучше наших. К тому же, уж извини, ты Керро на один зуб... А что до сдачи, так попадешь к нему в плен – моему последователю проще будет начать диалог. Наконец, если ровно сдашься, больше шансов дожить до окончания переговоров.

   Рекс молчал, анализируя полученную информацию, потом чуть замялся и всё-таки спросил:

   – Винс, если рейдеры ни во что не ставят корпорацию и корпоративный дух, то... во имя чего ты... вы работаете? Если не во имя блага корпорации и её работников, то зачем? – его, похоже, не на шутку волновали эти вопросы.

   – Ты чё, молодой? Все ж просто: чтоб грести бабло, а потом на него оттягиваться. Как все, – Винс резко отбросил глумливый тон. – А если серьезно, тебе понравилось в рейде?

   – Да, – не задумываясь, ответил Рекс.

   – Вот за это и работаем, за это и умираем, – спокойно резюмировал старший. – За свободу и оттяг в рейдах и за безопасность между рейдами. Ну и... о карьерных раскладах с тобой говорить пока, извини, просто рано. Вот года через три реальной работы будет смысл. Тогда найдутся и те, что просветят, если сам не допрёшь. Ладно, – Винсент снова надел очки, – время. Теперь на место встречи прибудем аккурат когда надо – не позже и не раньше. Погнали.

* * *

   Тусклый луч фонаря (нарочно включенного на самый слабый режим, чтобы не сбивать ПНВ Керро) метался по длинному, уходящему вдаль коридору.

   Под землёй темнота особенная – давящая, плотная, глухая. Даже привычные звуки здесь кажутся другими: более раскатистыми, гулкими, пугающими. И расстояние. Расстояние вообще становится самой относительной величиной из всех. Как время. Когда не видишь впереди ориентиров, а только чёрный тоннель, уходящий во мрак, однообразный путь кажется бесконечным, взгляду не за что зацепиться, кроме щербатой бетонной стены, каменной крошки и засохшей грязи под ногами.

   Ты идёшь и идёшь, туннель тянется и тянется, темнота остается одинаково глухой, звуки – одинаково монотонными. Слышно, как хрустнул камешек у Керро под ногой, слышно, как бьётся о стены эхо шагов. Кажется, что и биение сердца тоже должно быть слышно. Ведь оно у Айи стучит столь отчаянно, что больно дышать. Колотится где-то у самых ключиц. Она даже попробовала выпить воды, в надежде погасить панику, успокоиться. Сделала пару глотков, но горло сжалось – едва не подавилась.

   Внутри все мелко-мелко дрожало. Причем с каждым шагом сильнее и сильнее. Еще немного, и начнут трястись руки. Девушка до боли стиснула кулаки. Даже пальцы свело. Надо успокоиться. Всё получится. Нет ничего сложного. Не зря же накануне отрабатывали до изнеможения. Да и Керро, вон, явно стало лучше после доковых манипуляций. Правда, если присмотреться, видно, что двигается он слегка раскоординированно. Конечно, кто-то посторонний вряд ли это заметит, но Айя уже была не совсем посторонней.