Текст книги "Каждый за себя (СИ)"

Автор книги: Алена Харитонова

Соавторы: Алексей Ильин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 42 страниц)

   – И сколько патронов оставил? – усмехнулась, кивая на оружие, собеседница.

   – Три, – отзеркалил усмешку мужчина.

   – И еще в стволе один, – хозяйка "Норы" засмеялась.

   Нормальный стрелок сможет, конечно, выбить пятьдесят очков. Вот только даже ему для этого понадобятся пять патронов.

   – Чем между собой похожи все мужчины Су Мин, так это отличным чувством юмора.

   С этими словами Мэрилин кивнула подошедшей девушке-официантке. Та, поняв немой приказ, испарилась, но меньше чем через минуту вернулась. С подноса на столик перекочевали бутылка текилы, стопка, блюдо с легкими закусками и стакан коктейля.

   – Скажи, вы ведь не исчезнете? – мягко поинтересовалась женщина.

   – Скоро исчезнем, – честно ответил рейдер. – Но, если дела пойдут хорошо, я вернусь.

   – Сестра будет рада... – сказала собеседница, но Винсенту послышалась в её голосе легкая грусть. – Прихвати с собой вашего молодого. Обещаю обкатать его здесь как следует. Да и второе безопасное место таким, как он, ещё никогда не вредило.

   Ясно. Вон оно в чем дело.

   – Так понравился? – чуть ехидно подмигнул собеседник.

   – А почему нет? – деланно удивилась Мэрилин. – Су Мин любит риск, она – боец. А я – всего лишь слабая женщина, поэтому, в отличие от неё, тянусь не к умным и резким, а к ласковым и предсказуемым. Рекс очень милый мальчик...

   Винс немного помолчал.

   – Врать не буду, – наконец, сказал он. – Его сюда вытащить вряд ли удастся. Разве что года через два, и то... – он неопределенно развел руками.

   – Через два года это будет уже совсем другой человек, – вздохнула Мэрилин. – Но за правду спасибо. Тоже нечастая вещь.

   Помолчали.

   – Слушай, а чего твои девчонки такие пришибленные? – Винс отсалютовал хозяйке стопкой и выпил. – Проходили тут две. Совсем зашуганные.

   – А... – собеседница повела бровями, – просто некоторых из них посетили дурные мысли. Пришлось быстро принять превентивные меры по наведению порядка в головах.

   – Наведение порядка в головах – дело жизненно важное, верно, – рейдер хмыкнул. – Скажи, а ты Керро хорошо знаешь?

   – Не особо... – Мэрилин слегка удивилась вопросу и тут же пояснила: – Его, по большому счету, никто не знает толком.

   – Су Мин предложила устроить ему ночь любви в качестве платы за мой косяк... – Винс на секунду замолчал, подбирая слова.

   – Это она дразнилась, – улыбнулась Мэрилин. – Уж мне можешь поверить.

   – Да, знаю, – Винс выглядел довольным. – Она потом сказала, что ни-ни. Даже посмеялась надо мной чуток. Вот и стало интересно: что не так с Керро?

   – С Керро всё так, – спокойно ответила женщина, делая глоток через соломинку. – Вообще он на неё немало работал. Всегда чётко, ровно, ни одного косяка. Но у моей сестры пунктик: она спит только с теми, кто ей реально нравится. А Керро её привлекает как профи. Но не как мужчина.

   Винс подавился смехом.

   – Что тебя развеселило? – непонимающе и оттого слегка настороженно спросила Мэрилин.

   – Да так... – рейдер опрокинул в себя ещё одну стопку. – Воистину "возгордишься", – непонятно закончил он.

   Хозяйка "Норы" вежливо улыбнулась и встала:

   – Отдыхай. Если что-то понадобится, просто позови официантку. Приятно провести время.

   Она ушла, а Винс из-за царящего в зале полумрака так и не заметил промелькнувшего во взгляде собеседницы лукавства.

   Мэрилин очень хорошо знала свою подругу и сестру. И знала, что Су Мин избегает Керро вовсе не из-за отсутствия к нему интереса. Совсем наоборот. Это Керро оказался невероятно устойчив к чарам младшей бонзы связистов. То ли он был настолько непробиваемо глух к намёкам, то ли совершенно равнодушен к опасному флирту, то ли попросту не нуждался в самоутверждении. Мэрилин подозревала последнее, а в психологии сильного пола она разбиралась неплохо.

   Однако Винсенту об истинном положении вещей знать не следовало. Зачем? Мужчине нужно быть уверенным в себе и женщине, которая рядом с ним. Это не только тешит самолюбие, но и дает чувство глубокого удовлетворения жизнью. А из заведения Мэрилин ещё ни один клиент не уходил неудовлетворенным.

* * *

   Вот уже битый час Рекс пытался выбраться к обжитым кварталам из путаного лабиринта переулков и развалин. Сидеть в отеле (ну, не поворачивался язык назвать вполне уютное место ночлежкой) быстро надоело. К тому же Винс опять куда-то свалил... А Рексу по возвращении на базу наверняка придётся отчитываться. Раз так, не фиг сидеть. Надо продолжить наращивание полевого опыта. То есть идти на прогулку.

   Поперся, блин. Не помогли ни карта в очках, ни система точного позиционирования. Если же верить снимку со спутника и спутниковой же навигации, то Рекс сейчас стоял в центре здоровенного здания, а не посреди узкой улицы, заваленной обломками. Фигня какая-то...

   Поэтому, когда неподалеку ударили несколько автоматических стволов, рейдер на слух определил место перестрелки и направился в обход. Кто ж мог знать, что полуразрушенная городская застройка настолько искажает направление звука?

   Лихо!

   Иных мыслей при виде открывшегося зрелища в голове не возникало. Рекс было потянулся к оружию, но потом узнал мужчин и девушку с ними, поэтому плавно убрал руку от пистолета-пулемета.

   Возле подъезда относительно целой пятиэтажки двое корейцев красиво рассаживали мертвецов: четверо ребят лет восемнадцати-девятнадцати были застрелены, а теперь их тела устраивали так, чтобы они сидели по двое с каждой стороны от входа. Прямо почетный караул.

   Убитых привалили к стенам, после чего один из азиатов взял валявшийся на земле баллончик с краской и, безо всяких сантиментов, разжав покойнику челюсти, вбил баллончик ему в рот.

   Су Мин, что-то рисовавшая на стене промышленным маркером, оглянулась, послала рейдеру лучезарную улыбку и вернулась к своему занятию. Несколько небрежных движений, и на старой кирпичной кладке появилось изображение перечеркнутого баллончика, а рядом с ним антеннка с исходящими радиоволнами. После этого девушка отбросила маркер и лёгкой походкой направилась к Рексу.

   – Это частная вечеринка, или каждый может присоединиться? – спросил он.

   – Вечеринка уже закончилась, – развела руками Су Мин. – Так что поучаствовать не удастся. А ты чего здесь? Один?

   – Приказа сидеть на месте не было.

   – Значит, решил прошвырнуться?

   – Ага, с местностью знакомлюсь. И за что их? Если не секрет.

   Кореянка подошла уже совсем близко, и Рекс учуял запах пороховой гари от её оружия.

   – Не секрет, – ответила собеседница. – Собирались посягнуть на то, на что посягать не стоило. Влезли изгадить чужую работу, сделанную в память об одном... – тут она запнулась, подбирая верное слово, – об одном редком человеке. В связи с чем были использованы в качестве показательного примера для остальных, кто захочет повторить их подвиг. Прикинь, три группы краскодрочеров провоцировала, – она кокетливо улыбнулась, – а вылезла только одна. Старею, наверное, – девушка рассмеялась, – или, может, кролей так боятся...

   – А посмотреть на работу, которую пытались изгадить, можно?

   – Конечно, можно. Показать?

   – Буду благодарен, – кивнул Рекс, которому действительно было интересно.

   – Идём, – девушка поманила его за собой.

   Рейдер поднялся по короткой лестнице и проследовал за своей спутницей в подъезд. Уже в холле стало ясно – недавно тут кто-то кантовался, а потом в спешке свалил. Пакеты с мусором в углу, аккуратно сложенные вдоль стены обломки кирпичей, самодельный стол, скамьи (и то, и другое уже частично раскуроченное), следы промлипучки на окнах, видать, крепили пленку... Здесь явно жили и пытались создать уют. Но местные вандалы уже расстарались – часть мусора расшвыряли, углы загадили. Плюс следы свежей крови на полу тоже добавляли настроения.

   На стене была нарисована картина. Красивая. Не то что прям уж правдоподобная или там высокоталантливая, но очень запоминающаяся. На картине в натуральный рост неизвестный граффитчик изобразил стройную девушку в старинном платье и белом передничке. Девушка, прикрыв глаза, стояла на тропинке, ведущей к далекому и очень уютному дому из белого камня, тоже старинному – с широкой лестницей, перильцами и тепло горящими окнами.

   Лицо у девушки было... словами не передать. Рекс, например, не понимал, как при помощи красок можно изобразить облегчение, надежду, умиротворение. Но у художника получилось, несмотря на общую мультяшность.

   – Вот, – сказала Су Мин, указывая на граффити. – Вот это они хотели испортить.

   Рейдер пригляделся и увидел пятно ярко-желтой краски на одном из окон. Видимо, от этой точки собирались либо всё закрасить, либо написать какую-то похабщину. Но не успели. А теперь в полумраке, казалось, будто в домике из белого камня одно окно светится ярче прочих.

   – Хорошо, что не успели, – сказал Рекс и добавил совершенно искренне: – Офигительный рисунок. Но ты ведь не только из-за красоты озаботилась защитой?

   – Ну, я же сказала – редкая девушка... была. Хорошая. К тому же я пообещала, что прослежу за сохранностью. А слово надо держать. Особенно слово, данное нужным людям, – серьезно ответила кореянка.

   – Знаешь, я теперь понимаю, почему Винсент весь вечер провел только с тобой, тогда как остальные меняли девчонок в час по паре, – сказал задумчиво Рекс. – Я так думаю, наши вчера очень ему завидовали.

   Су Мин закатила глаза и сказала, легонько ткнув собеседника в бок:

   – М-м-м, комплименты... обожаю! Скажи ещё что-нибудь, у тебя неплохо получается.

   – Не-а, – улыбнулся Рекс. – Не хочу от Винса в морду получить.

   Девушка игриво рассмеялась. Смех странно дисгармонировал с запахом выстуженного помещения, сгоревшего пороха и свежей крови.

   – Я тебя не выдам, – ответила она, отсмеявшись, и добавила: – А правду сестрица говорила – приятный ты малый, – кореянка взяла спутника под руку и доверительно сказала, слегка понизив голос: – Кстати, ваши не зря завидовали Винсу. В "Норе" удовольствия только узкого профиля, а я специализируюсь на широком.

   Рекс удивленно вскинул брови, явно не понимая, что имеет в виду собеседница:

   – Да не в том смысле, в каком ты подумал, – сказала девушка, увлекая рейдера обратно на улицу. – Вот говорила Мэрилин, что у тебя всё на лице написано, но я не поверила.

   – С лицом прям беда какая-то... – с деланным сожалением вздохнул Рекс. – Прям хоть новое пришивай...– он посмотрел на убитых граффитчиков и спросил: – А краскодрочеры входят в широкий профиль чьих-то удовольствий? Или так – для души?

   В это время в верхнем углу линзы очков замигала иконка сообщения. Рекс пробежался по кнопкам на дужке и раскрыл текст:

   "Перебазируемся. Гуляешь, небось? Возвращайся в номер. К тебе подойдет проводник, скажет – от новой волны. Ответишь, что тебе и старая не надоела".

   Тем временем Су Мин подняла руку и активировала планшет на предплечье, скользнула взглядом по пришедшему сообщению, после чего повернулась к Рексу и спросила:

   – Ну, ты куда сейчас? На исходную?

   Он посмотрел на неё удивленно:

   – С чего взяла?

   Девушка пожала плечами:

   – Да так... Может, тебе проводник нужен? Район здесь старый, путанный...

   Рейдер покачал головой:

   – Разберусь, спасибо.

   – То есть не провожать?

   – Не.

   – Жаль, могли бы поболтать. С тобой интересно, а меня всегда прёт от новой волны.

   Её спутник на миг застыл, а потом сказал:

   – Да? А мне и старая не надоела.

   Су Мин улыбнулась и шепнула:

   – Толковый... Мэрилин всегда самую суть схватывает. Но всё равно наивный. А если я на самом деле сообщение перехватила и свою игру решила затеять?

   – Блин... – досадливо ругнулся Рекс.

   Несколько минут они шли молча, а потом рейдер сказал:

   – Я всё больше и больше завидую своему старшему. Научиться бы так – в секторе всего несколько суток, а лучшая женщина уже твоя и всё схвачено. Как у него это получается?..

   – Я – своя собственная, – после секундной паузы ответила кореянка. – Но за лучшую прощаю. А что у Винса всё схвачено, так хватает правильно. Со временем научишься, если, конечно, не помрешь раньше.

   От этих ее слов Рекса пробрало холодком. Вспомнились вчерашние трупы на площади и короткий взмах ножа. А спокойные и учтивые корейцы из тройки прикрытия, которые сейчас шли, отставая на пару шагов, накануне выглядели вовсе не так дружелюбно, мало того, были готовы убить своего же по единственному знаку этой хрупкой девушки.

   – Скажи, в этом мире вообще есть хоть что-то, что именно такое, каким кажется на первый взгляд? – прервал молчание рейдер.

   – Наверное, есть, – весело ответила Су Мин. – Но мне ни разу не встречалось.

* * *

   Двадцать секунд.

   Ровно. Двадцать. Секунд. Несколько мгновений, которые завтра решат всё. И ради этих коротких двадцати секунд сегодня были три долгих часа непрерывной тренировки.

   Об этом думала Айка, шагая рядом с Керро по разрушенному городскому кварталу. Она устала. Вымоталась за последние шесть суток и физически, и эмоционально. А нынешний день практически досуха отжал невеликий запас внутренних сил. Ноги казались негнущимися, словно костыли, голова – пустой, как старая кастрюля. И все мысли сосредоточились вокруг одной, монотонно повторяющейся в сознании фразы: двадцать секунд.

   С этими проклятыми двадцатью секундами Айю примиряли только два аргумента: Керро и еда. Оказалось, еда могла примирить воспитанницу интерната номер восемнадцать вообще с любыми трудностями. Потому что именно вкусная еда была тем стимулом, который вдохновлял Айку на борьбу. Да, натура мисс Геллан, как выяснилось, оказалась начисто лишена романтики, потому мисс Геллан совершенно пошло и заурядно любила пожрать. И аппетит у нее был совершенно не девичьим. Керро именно так и сказал, когда смотрел, с какой жадностью его подопечная уничтожает продукты после трёх часов яростных физических нагрузок. Кто бы другой упал и вырубился. А она ела, словно последний раз в жизни.

   Да, не свобода и не приключения манили Айкину душу. Еда. Вкусная, сытная, которая не чета интернатской сублимированной бурде и протеиновым плиткам, похожим на застывший клей... Пожалуй, лишь теперь Айя поняла, что человеку нужно для счастья: короткая передышка, в которой есть самое главное – вода, чтобы помыться, еда, чтобы наесться, и человек, которого можно обнять и который на ощупь слегка столб.

   У нее всё это есть. И будет. Если завтра она постарается. Главное – помнить про то, что секунд всего лишь двадцать. Двадцать стремительно летящих мгновений, которые окончательно решат судьбу Айи Геллан.

   Повторяющаяся без остановки мысль (вот ведь вбил Керро в голову!) совершенно унесла девушку из реальности. Вымотанная донельзя Айка на автопилоте брела след в след за своим спутником, не обращая внимания ни на что вокруг. Так она и шла, пока не влетела носом в широкую спину. Удивительно, но внезапно остановившийся Керро даже не рыкнул.

   – Вот же, блин, – сказал с досадой рейдер, – и хер ведь обойдешь.

   Айя, ещё до того как успела понять причину остановки, инстинктивно подобралась и повторила всё согласно утренней инструкции – замерла в паре шагов слева от спутника, после чего быстро огляделась, выискивая возможное укрытие на случай, если начнется стрельба. В очередной раз она от души позавидовала очкам Керро, которые, похоже, позволяли видеть сквозь что угодно.

   Рейдер на картинке с камер заднего вида прекрасно разглядел немудреные манёвры девушки и чуть усмехнулся: начинает включать соображение и инстинкты, плюс чётко следует инструкциям. Значит, шансы на будущее весьма неплохи.

   – Расслабься, – сказал он. – Нам ничего особо не грозит. Но, ёп, до чего ж не вовремя. И обойти нельзя. Ладно, идём дальше. Глупостей только не делай и за оружие не хватайся.

   Девушка сразу же послушно убрала руку от глока, хотя так и не поняла, чем конкретно раздосадован спутник. Лишь спустя несколько десятков шагов Айя увидела то, что Керро заметил раньше неё. Точнее не то, а того...

   Посреди небольшой площади лежал массивный бетонный блок, к которому лицом вниз был привязан согнутый в пояснице мужчина. Лица его было не разглядеть из-за длинных дредов, которые болтались грязными сосульками. Мужчина вжимался щекой в грязный бетон и судорожно с подвываниями всхлипывал. А штаны у него почему-то были спущены до колен.

   – Его... что... – Айя не решилась озвучить своё предположение, потому что оно показалось ей слишком ужасным. Однако реальность оказалась ещё хуже.

   Керро ответил:

   – Когда хотят, чтобы человек подыхал как можно дольше и поганей, загоняют поглубже слабый заряд взрывчатки. На кол или арматурину надо уметь сажать, а мастеров мало. С зарядом проще. Мощность давно подобрали. Это называется "вставить пистон".

   Девушка судорожно сглотнула.

   – Вежливые твари, – зло процедил рейдер. – Даже кляп воткнули, чтоб ором никому не мешал. Руки от оружия! – вдруг резко сказал он.

   Айка вздрогнула, отдергивая ладонь, которая сама собой легла на рукоять глока.

   – Не ты делала, не тебе и ломать. Идём мимо.

   Так и прошли. От злости и беспомощности у Айи шумело в ушах. Но надрывные всхлипы прорывались даже сквозь этот гул и били по нервам, заставляли скрипеть зубами. Девушка шагала, уронив взгляд под ноги, чтобы только не видеть страшную чужую беспомощность и муку. Жаль, нельзя побежать бегом! Керро шёл рядом – напружиненный, собранный – и смотрел поверх умирающего куда-то в сторону.

   Лишь на другой стороне площади, когда жалость, ужас, гадливость и бессилие переполнили девушку до краев, она протянула руку, чтобы остановить своего спутника, попросить, потребовать... А чего именно, и сама не понимала толком. Просто потребовать! Люди они или нет? И если люди, то как могут равнодушно уйти?

   К счастью, ничего этого Айя сделать не успела, поскольку в узком переулке Керро вдруг оттолкнул её в подъезд, а сам выдернул из-под куртки правый пистолет-пулемёт и выстрелил, после чего одним прыжком ушел следом за спутницей. Две пули, прилетевшие с другой стороны улицы, запоздало ударили в стену.

   – Обычно в таких случаях, – спокойно продолжая беседу, сказал рейдер, – в засаде оставляют стрелков, чтобы исключили вмешательство гуманистов вроде тебя или друзей казнимого.

   Он достал из-под куртки экранчик, передал его Айе, а сам вытянул из рукава видеощуп, осторожно выставил его за угол и чуть повозился, беря в фокус бетонный блок. По серому камню вокруг патлатой головы расплывалось кровавое пятно.

   – Прости, – у Айи был виноватый вид, – прости, я просто... Я не могла...

   Она замолчала, потому что он ведь и так понял, чего именно она не могла. Прекрасно понял.

   – Знаю, – сказал Керро. – Поэтому и пришлось стрелять отсюда. Иначе бы просто прошли еще метров двадцать и подобрались поближе через соседние развалины. Такое видеть в первый раз всем тяжко. А уж ничего не сделать – тем более.

   Айя посмотрела на него с благодарностью и, не зная, что сказать, просто обняла.

* * *

   Винсент сидел за своим столиком уже с полчаса. Попивал текилу, закусывал и лениво наблюдал за обитательницами заведения. Девчонки из танцовщиц, одетые в обтягивающие спортивные топы и лосины, занимались на сцене гимнастической растяжкой, повторяли элементы групповых номеров. Одна крутилась на пилоне. Упражнения и танцы были лишены чувственности – обычная тренировка. Движения собранные, скупые, артистичность побоку, простое заучивание, даже без музыки. Основной упор на слаженность и правильное распределение по сцене, чтобы никто никому не мешал и никто никого не толкал.

   Мэрилин стояла в зале и наблюдала за подчиненными. Когда ей казалось, будто кто-то из них выкладывается с недостаточной самоотдачей, она резко хлопала в ладоши, чем сразу вызывала испуг и прилив стараний. Как понял Винс, владелица заведения планировала извлечь из вынужденного простоя максимальную выгоду, поэтому сейчас работницы эротического фронта яростно трудились над новой программой выступления. Толково. Когда всё уляжется, в "Нору" попрут страждущие мужики, причем многие – заметно разбогатевшие. И желательно их удивить и ублажить по максимуму, чтобы деньги они тратили, не считая. А ещё Мэрилин была отличным руководителем и потому знала: от ничегонеделания в глупые головы частенько лезут глупые же мысли, поэтому подчиненные не должны изнывать от безделья.

   Бойцы охраны наблюдали за репетицией безо всякого интереса. Смотреть действительно было не на что – потные огрызающиеся друг на друга девчонки, не накрашенные, без завлекательных костюмов, похожие на мучающихся с похмелья чирлидерш. Поэтому мужики с большим вожделением поглядывали на текилу Винса, чем на сцену.

   Время тянулось. Винс скучал. Инфопакет с планом обмена и приказами всем задействованным службам уже давно ушел в центр. Когда со своей ознакомительной прогулки вернется Рекс, можно будет сразу отправлять дополнение о "требовании" Керро. Не вернется, ну... кого-нибудь другого дадут.

   Пить особо не хотелось... Мелькнула было мысль попросить у Мэрилин кабинет для приватов и завалиться там спать до прихода Су Мин... Мелькнула и исчезла. Рекса, если приведут, то приведут раньше, а его в кабинете для приватов дожидаться несколько... странновато.

   Впрочем, жизнь, как всегда, внесла свои коррективы – двери в зал вдруг распахнулись, и на пороге появились сразу и Су Мин, и Рекс. Девушка улыбалась, слушая собеседника, который что-то ей рассказывал. Винсент приветственно помахал вошедшим, и те направились к столику, на ходу снимая куртки.

   – Не ожидал тебя увидеть так рано, – сказал Винс кореянке, – думал, внутрисекторальными делами будешь заниматься.

   – Всё силовое – в компетенции Младшего, – отмахнулась девушка, – дипломатия – на Среднем, а я занимаюсь особыми поручениями, и из таких сейчас только ты. Так что моя задача – помочь тебе, в чем надо, ну и так... обеспечить особые условия, – она многозначительно улыбнулась.

   Мэрилин, которая всё это время стояла возле сцены, наконец, отвлеклась от созерцания репетиции и повернулась к гостям. Увидела сестру, показала глазами куда-то в сторону. Кореянка легко поднялась:

   – Я оставлю вас ненадолго, – сказала она мужчинам.

   Рекс посмотрел туда, где в полумраке зала стояла фигуристая белокурая женщина:

   – Ты передай, пожалуйста, Мэрилин, что она, как всегда, роскошно выглядит...

   Девушка закатила глаза:

   – Ой, ну какой ты ми-и-илый... и хитрый! – она рассмеялась. – Не передам. Хочешь организовать себе вечер, подкатывай сам. Но учти – она слегка на взводе.

   Рекс пробормотал:

   – Поэтому и нужен парламентёр...

   Су Мин подмигнула:

   – Ладно уж, чудак-человек, не обещаю, что сделаю, но и категорическое "нет" говорить не буду. И это... претензии не принимаются.

   С этими словами она ушла.

   – Винс, я тут... – Рекс замялся

   – Чего накосорезил?

   – Да я и сам толком не понял, – признался молодой, а потом всё-таки попросил: – Глянь в логе, что я не так сделал?

   И он начал копаться в виртуальном меню.

   Винсент только вздохнул, коснулся кнопки на дужках очков. Затем пальцы замелькали, бегло перебирая строки:

   – Всегда отключай внешний доступ. Когда это было?

   – Минут двадцать назад...

   Рейдер быстро отыскал нужный отрезок и просмотрел запись.

   – Бля, совсем на курсах обленились, – тоскливо вздохнул он. – Но ты точно легендой станешь. Оскорбить бонзу при её людях и остаться живым – это умудриться надо. Запомни, молодой, чьи-то – рабы, должники и шлюхи. Назвать жителя чёрного сектора чьим-то – хуже, чем плюнуть в лицо. Вежливо будет спросить «с кем ты» или, если человек в группировке, то «под кем ты», если совсем вежливо – «кто над тобой». Но ни в коем случае не «чей ты». Врубился?

   – Но у нас же так всегда говорят, ну... – Рекс запнулся, пытаясь подобрать слова, но собеседник понял и кивнул:

   – У тебя богатый выбор для определения того, кем являются люди у нас. Аж три позиции. Любую выбирай – не ошибешься. Теперь понимаешь, за что на самом деле работают рейдеры? ...Ладно, начинающая легенда корпуса, слушай сюда: расслабляйся, отдыхай, всё такое. Выходим в четыре утра. Ты – со мной на обмене. Керро настоял. Так что будь в норме.

   – Почему я? – удивился собеседник и зачастил, не давая старшему сказать: – Понимаю, Керро настоял. Но я про другое. Почему ты вообще оставил меня при себе? Именно меня.

   – А кого еще? – развел руками Винс. – У Кары ТО. Никогда не видел недокиборга, у которого скоро ТО, а он не уверен, что сумеет его получить? И не видь. То ещё зрелище. Связи конкурентов отработать надо? Откуда они, кем присланы, как узнали о нашей цели? Надо. Не тебя ж посылать на эту разработку – ни опыта, ни навыков, поэтому отправились Ирвин с Кемпом. Ну а здесь силовая поддержка, если что, всегда будет, помощь тоже – любая... вот и оставил тебя. Можно было, конечно, вместе с Карой сплавить, но корпорация косо смотрит, когда кто-то работает за периметром в одиночку.

   У Рекса в голове будто перещелкнулся тумблер. У Винса был – был! – другой вариант: вызвать на отработку связей конкурентов ещё одну группу из-за периметра, а Ирвина, Кемпа и Рекса оставить здесь, не бить группу. Так было бы и логичнее, и надежнее. Но он этого не сделал. Он предпочел всех отослать под различными предлогами, оставив рядом самого молодого, наивного и бестолкового. Того, кто ни черта не смыслит в реалиях сектора, того, кто не понимает раскладов, того, кого легко надуть и ещё проще – устранить, если вдруг узнает лишнее. Того, о ком не заставят писать отчетов – прекраснодушного наивного интернатского дурака, которому всё в диковинку, который от восторга и адреналина плохо соображает, а на своего старшего глядит, как на бога. Отличный расходный материал... И ведь спроси его, так ли это – ведь всё объяснит. Гладко и логично. Может, даже не соврет. Может... только вот Рекс всё равно не поймет, он ещё не настолько заматерел, чтобы отличить правду от ловкой разводки.

   Вспомнился недавний диалог:

   "– Скажи, в этом мире вообще есть хоть что-то, что именно такое, каким кажется на первый взгляд?

   – Наверное, есть. Но мне ни разу не встречалось".

   И еще слова Мэрилин: "Никому. Никогда. Ни в чем. Не верь. Тогда выживешь". А следом, эхом: "Лицо и глаза выдают. Рожа должна быть каменной".

   Все это вихрем пронеслось в голове.

   – Чего застыл? – Винс оглянулся, проследив глазами за взглядом Рекса, и вполне предсказуемо увидел хозяйку "Норы", беседующую с названой сестрой. – Не сиди, как идиот, вали, подкатывай – такая женщина внимание обратила!

   – Да, – сказал Рекс. И добавил с искренней благодарностью: – Спасибо, что мозги вправил.

   Он ничуть не лукавил, в данной ситуации даже детектор лжи не уловил бы фальши. Поэтому и Винсент Хейли тоже ничего не заподозрил.

* * *

   Джед Ленгли искренне наслаждался, читая инфопакет, пришедший, наконец, от Винсента. Спутниковый снимок и кроки местности. Варианты подхода.

   И ведь есть же любители острых ощущений, которые добровольно, пусть и на бронированной машине, полезут в эту каменную кишку. Ну и работёнку некоторые себе выбирают. Очень специфический вывих мозга нужен, чтобы в такую профессию податься.

   Итак, что мы имеем? Место – вот оно. Время обмена – двенадцать дня. Дальше. Готовые приказы службам и частям, которые от Ленгли требуется только завизировать. Ну, Винсент и постарался! И ведь это, сидя в чёрном секторе с урезанным доступом к инфосети. Теперь переведём с бюрократического на человеческий.

   Первое. Аэротехническая служба. От неё требуется оборудовать временную площадку для базирования вертолёта класса "тяжёлый десантный" в точке такой-то к девяти часам утра.

   Второе. Охранная служба должна выделить роту для обеспечения безопасности проводимых работ и временной площадки бла-бла-бла...

   Третье. Отдельному аэроштурмовому батальону обеспечить вертолёт класса "тяжёлый десантный" с полным десантным нарядом к десяти часам утра. С одиннадцати вертушку держать в пятиминутной готовности на временной площадке в точке... далее по прилагаемому плану.

   Четвертое. Корпусу рейдеров перегнать машину марки "Ленд Ровер" модификации "Скаут 3", комплектация такая-то в точку такую-то к девяти утра. Обеспечить эвакуацию перегонной команды.

   Джед бегло дочитал весь список и хмыкнул. Винсент своё дело знает на "отлично". Ничего не забыл, ни научников с их пунктом передачи объекта (вот ведь параноики по части биобезопасности), ни службу конвоирования. Даже беспилотниками наблюдения озаботился, причём в строго необходимое время.

   Аппетиты у него, конечно, не слабые, но ведь и речь не о мелочевке. Однако же как подробно человек разбирается во всех этих нюансах... По ходу, наизусть знает все службы километров на пятьдесят вокруг. А то ведь, когда он за периметр с двумя пистолетиками отправился, Ленгли всерьез опасался, что не только девчонку украденную, но и самого мистера Хейли живым обратно не дождётся. Однако же Винс возложенные на него надежды полностью оправдал, а расходы – окупил. Подумать только, до какой степени некоторым не хочется принадлежать мисс Ховерс. Такой нежный цветок, и такое сильное неприятие будит в подчиненных. Какая прелесть, право слово.

   Джед приложил к сканеру планшета указательный палец, ставя резолюцию и подтверждая план обмена. Приказы по внутренней почте автоматически отправились исполнителям, а Винс у себя в далеком черном секторе получил извещение об одобрении. Хорошая штука электронный документооборот.

   Ленгли довольно улыбнулся. Теперь ему предстояла сама приятная и, в общем-то, пикантная часть работы – выполнение обещания, данного мисс Ховерс. Эледу надо держать на коротком поводке, а для этого необходимо создать вокруг нее иллюзию свободы и реализации желаний.

   Капризная девочка очень не любит своенравного телохранителя, у которого есть шанс вырваться из её острых коготков. Этот факт бесит сидящую в Эледе маленькую хищницу. Что ж, дорогая злючка, будет тебе возможность поиграть во власть и отвести душу. Наденем на ненавистного Винсента такой строгий ошейник, чтобы и вздохнуть без разрешения не смел. Посадим на самый короткий поводок. Вот только поводок этот будет в твоих нежных руках лишь номинально. Впрочем, тебе об этом, конечно, знать не следует. Да и зачем? Тешься, не жалко. Но если вдруг задумаешь идти против своего благодетеля, быстро узнаешь, кто обеспечивал этот праздник жизни.

   А теперь приступим. Сначала рейдеры. Ленгли отыскал в списке контактов нужный и нажал кнопку вызова. Несколько секунд слушал гудки, а потом над панелью появилось изображение начальника рейдерского штаба.