Текст книги "Каждый за себя (СИ)"

Автор книги: Алена Харитонова

Соавторы: Алексей Ильин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 42 страниц)

   – Удача бывает слепой, дурной и уже бесполезной, – вдруг прервал молчание Керро и вытащил цилиндрик фальшфейера. – Или, как еще говорят, Сука-Удача, Удача-Сука и Фортуна-Мать-Их.

   Он дёрнул запальный шнур и передал загоревшийся фальшфейер Айе.

   – Там твои Три Суки. Иди, любуйся.

   Девушка замерла, стискивая вспотевшей рукой пластиковую гильзу. В белом свете пиротехнического факела балюстрада казалась ослепительно яркой, а тьма за ней – плотной, почти осязаемой. Но уже через миг стало заметно, что там, за массивными колоннами...

   Айя медленно пошла наверх по грязной лестнице и замерла, ступив в тень колоннады. Зрелище, открывавшееся отсюда, было одновременно и величественным, и пугающим.

   Из-за щербатых каменных столбов медленно выступала огромная картина. Язык не поворачивался назвать это граффити. Изображение в два, два с половиной человеческих роста – черно-белое и тем еще более жуткое, потому что темнота и игра теней делали его почти живым.

   Три девушки смотрели на оцепеневшую зрительницу с холодной насмешкой. Айя уже видела их прежде. Конечно, лица были другими, но персонажи, без сомнения, те же самые, хотя и представил их художник иначе. Так, прицел снайперской винтовки, которую вскинула брюнетка, стоящая слева, был не разбит, а закрашен. Фигуристая блондинка задирала юбку не так бесстыдно, приподнимая подол лишь до середины бедра, но прищур при этом был на редкость похабный... Стоящая же за спинами этих двоих девушка постарше смотрела и вовсе с нескрываемым ехидством.

   Разглядывать рисунок можно было бесконечно, хотя на первый взгляд он казался очень лаконичным: четкие резкие линии, отрывистые, слегка угловатые. Но лица девушек жили, и взгляды сошлись на Айе. Она отступила вправо, влево, но не смогла уйти из точки их скрещенья.

   А еще изображение оказалось полным мелких деталей, которые и заметишь не сразу – крохотная ямочка на щеке темноволосой девушки, обозначающая не то насмешку, не то едва намечающийся оскал. Развязавшийся шнурок на одном из высоких ботинок. Тонкий браслет на руке блондинки, или, может, след от наручника? А в волосах у старшей девушки длинная шпилька или стальная игла.

   Изображение было старым. И жутким. И очень отличным от уже виденного. Впрочем, в секторе вряд ли можно было отыскать хотя бы два похожих. Каноничными, судя по всему, являлись три фигуры, а не детали, которыми наделял их художник.

   Фальшфейер медленно прогорал. Девушки растворялись во мраке колоннады, словно отступая, прячась. Однако взгляды нарисованных глаз, как и дуло винтовки, даже из этой темноты неотступно следили за всеми, проходящими мимо.

   Ты можешь не смотреть и не обращать внимания, но при этом все равно останешься в прицеле. И для тебя нет разницы – разбит прицел или закрашен. Потому что для смотрящей в него это абсолютно не важно. Не имеет значения, соблазнишься ты или нет завлекающей тебя блондинкой, как не имеет значения – носит или не носит она белье и насколько высоко задирает юбку. Важно другое: эта доступность – не больше чем видимость. И даже если ты получишь предложенное, не факт, что будешь от этого счастлив. И та, что улыбается из-за спин первых двух. Она-то точно знает: всё будет не так, как ты мечтаешь и планируешь, а так, как распорядится она. Отвлечет ли она девушку с винтовкой, не позволив совершить губительный или, наоборот, спасительный выстрел? Подговорит ли соблазнительницу быть ласковой или посмотрит, как она манит тебя обещанием удовольствия, а потом исчезает?

   Они все три, наверное, смеялись, когда Айю Геллан увозили из интерната. Рейдерам, которые ее украли, не повезло. Брюнетка с винтовкой попала не в ту цель. Или, может, нарочно промазала. И эта веселая шлюха, наверное, призывно задирала подол, а в итоге так и не дала. Им. А к их жертве проявила несвойственную для себя благосклонность. Раз, другой, третий... Но Керро прав, когда-то ей надоест быть благосклонной и захочется повеселиться. А, может, уже захотелось.

   Эти Трое были квинтэссенцией улицы. И плевать они хотели на людей, которым дарили или у которых отбирали удачу. Точнее нет, не так! Они искренне забавлялись, давая либо отбирая удачу, а потом наблюдая, как жертвы справляются и с тем, и с другим. Им было глубоко безразлично, что в итоге случится с человеком, на которого упадет их взгляд. Что бы ни случилось – свое развлечение они получат.

   Любовь Фортуны забавна и полна иронии. Во всяком случае, произошедшее с Айей за последние четыре дня иначе как издевкой и назвать было нельзя. Цела, обута, одета, сыта, однако при этом... Большей задницы девочка из корпсектора не представляла, но, поди ж, поспорь со здравым смыслом! Везение...

   Фальшфейер светил уже совсем тускло, но чёрные дыры зрачков Духов Улицы, казалось, прожигали насквозь. Горло сжималось от острого осознания того, что уже ничто в жизни не будет так, как прежде – понятно, просто, однообразно, предсказуемо. Вот она – новая реальность. Живи с ней. Другой не будет. Не умеешь? А кого это волнует. Боишься? Тем более. Погибнешь? Не ты первая. Накосячишь? Вперёд. Отвечать-то только тебе.

   Будто рывком, на внезапном приближении, проступили события последних четырех суток, и стало страшно... а где-то совсем рядом за невидимой гранью смеялись Трое.

   Их не остановить, не задобрить, не разжалобить... Хоть плачь, хоть кричи, хоть злись – это ничего не изменит, не сделает ни хуже, ни лучше. Раньше люди молились богу. Некоторые молятся и до сих пор, взять хоть Терезу. Но когда ты понимаешь, что нет никакого бога-отца – мудрого, всемогущего, милосердного, что вместо него – только вот это... Как жить в таком одиноком и покинутом мире? Рассчитывая не на провидение, а на собственные силы и надеясь, только надеясь, что вот эти Трое будут глумиться над тобой как можно реже, а когда начнут – ты с одинаковой стойкостью выдержишь как удар их неприязни, так и насмешку их милости.

   Айя медленно приближалась к огромному изображению и с каждым шагом казалась сама себе все меньше и меньше. У подножия стены лежали мелкие дары.

   Непослушными руками девушка потянула молнию бокового кармашка куртки и достала оставшуюся у нее алую ленту. Полоска яркого атласа, в темноте казавшаяся черной, упала на грязный каменный пол. Сквозняк подхватил ее и потащил, крутя, прочь. Айя проводила свое подношение взглядом, а самой казалось, что это не ленту, а ее увлекает, тянет неизвестно куда холодный ноябрьский ветер.

   Когда она вышла из тени старых колонн и спустилась по грязной лестнице, Керро терпеливо ждал внизу. Он ничего не сказал, ни о чём не спросил. По-прежнему молча, они двинулись дальше.

* * *

   Беговая дорожка уносилась из-под ног. Десятки и сотни метров... Эледа Ховерс любила бегать. Вообще любила спорт. Занятия помогали отвлечься. Когда с остервенением крутишь педали велотренажера или яростно отжимаешься – сознание пустеет. Только сердце грохочет, вибрируют от напряжения мышцы да дыхание со свистом вырывается из груди. А мыслей нет. Хорошо! Периодически голову нужно освобождать вообще от всего.

   Особенно после тяжелого рабочего дня.

   Она бежала и бежала. В детстве она так же бегала вокруг родительской резиденции – мелкий гравий, которым посыпали дорожки, разлетался из-под ног. Трава была ярко-зеленая. В детстве все яркое: синее-синее небо, изумрудная зелень, белоснежный мрамор ступеней, россыпь разноцветных карамелек в вазочке на столе, темно-бордовые пионы в вазе, терракотовый шелк занавесок и полумрак зимнего сада – насыщенный, влажный, лилово-серый...

   Все воспринимается острее и резче, когда тебе одиннадцать, и ты с жары забегаешь в тишину закрытой оранжереи, в надежде, что здесь тебя не станут искать, а значит, не найдут и не усадят играть гаммы. Ты прячешься за развесистыми кустами мирта, а потом вдруг слышишь странные звуки и, конечно, выглядываешь посмотреть! Осторожно высовываешься и становишься свидетелем того, что для тебя вовсе не предназначалось – видишь наклонившуюся женщину, задранный подол, смуглую мужскую руку, стискивающую белое бедро, и...

   Эледа никогда не была малодушной. Взбалмошной, резкой, ядовитой, злопамятной... Но не малодушной. Поэтому она неслышно развернулась и вышла.

   Солнце по-прежнему было ярким. Трава зеленой. Карамельки на столе кричаще-разноцветными. От перенасыщенности цвета к горлу подкатила тошнота...

   Нет, не то чтобы Эледа в одиннадцать лет вообще ничего не знала про секс... И знала, и в фильмах видела, и с подружками обсуждала. Но так вот вживую... Поэтому, когда запыхавшаяся миссис Крид выбежала из-за угла со своими гаммами, ученица смерила ее тяжелым недетским взглядом и сказала:

   – Миссис Крид, гаммы будут завтра. А сейчас вызовите мне шофера и сообщите управляющему, что я еду к маме. Он выделит телохранителей.

   Миссис Крид – моложавая интеллигентная женщина с безупречной осанкой – сперва открыла было рот, однако тут же закрыла. Посмотрела внимательно воспитаннице в глаза и спросила:

   – Вы уверены, что ваш визит будет желателен?

   – Уверена, что нет. Но все равно поеду.

   Женщина в ответ задумчиво кивнула.

   "Визит будет желателен". Ха! Эледа видела мать только по вечерам за ужином. Ровно тридцать минут. А потом та уходила в кабинет, куда дочери являться запрещалось. Однако девочка слышала вызовы коммуникатора и то и дело включающийся голографон. Мама постоянно работала. Отец, кстати, тоже. Но иногда находил время отвлекаться. Например, как сегодня.

* * *

   В офисе у Мелинды Ховерс тоже все было очень ярким – авангардные картины, мебель в стиле модерн, пластиковые панели на стенах. Пахло тканями, кожей, дорогим парфюмом, и всюду суетились люди: одни катили вешалки с одеждой, другие несли огромные папки с эскизами, третьи – папки с образцами тканей...

   Когда двери лифта открылись и маленькая Эледа с двумя огромными телохранителями вышла в холл, ее даже не заметили. Никто, кроме референта. Та подняла брови домиком, потом сладко улыбнулась и тут же нажала кнопку селектора, связываясь с начальницей.

   Дочь провела в приемной двадцать минут. Сидела, ровно сложив руки на коленях, и смотрела в голокуб, на котором секретарша заботливо включила ей мультфильмы. Воспитанная девочка из хорошей семьи – в платье-клеш с тонким лакированным поясом и с кокетливым ободком на голове.

   – Мисс Ховерс, можете войти, – наконец-то сказала, поднявшись из-за стойки ресепшена, секретарша.

   Эледа поднялась, повернулась к телохранителям и приказала:

   – Ждите здесь.

   Что удивительно, они подчинились. То ли потому, что понимали – девочке здесь ничто не угрожает, то ли потому, что девочка никогда прежде не ездила к матери на работу и не вела себя столь решительно и властно. Эледа потянула на себя тяжелую дверь и впервые в жизни вошла в святая святых – кабинет миссис Меллинды Ховерс.

   – Леда, в чем дело? – строго спросила мать, не поднимаясь из-за огромного стола. – Что за странный визит? У тебя пятнадцать минут, потом у меня встреча.

   – Я видела Софи и папу, – сказала дочь, глядя неотрывно в глаза собеседнице.

   Та иронично вскинула брови и сделала очередную затяжку. Она уже тогда много курила.

   – Я тебя поздравляю. Теперь всякий раз, когда ты их увидишь, то будешь приезжать сюда и сообщать мне об этом удивительном факте?

   – Нет, – ответила девочка и веско пояснила: – Я видела их вместе в оранжерее. Они занимались сексом.

   Брови миссис Ховерс взлетели еще выше на лоб, а потом она рассмеялась:

   – Милая, из-за того, что в тебе роста метр с бантом, я постоянно забываю, что возраст у тебя давно уже не детский... Безусловно, то, что ты видела – зрелище не из приятных, и наблюдать его ты бы вовсе не должна. Как раз чтобы не испытывать того, что испытываешь сейчас. Минуту.

   Мать нажала кнопку селектора и сказала:

   – Сьюзи, никого ко мне не впускать, – после этого затушила сигарету, посмотрела на стоящую напротив дочь и спросила: – Что ты думаешь о случившемся?

   Эледа задумалась. Прежде её мнения о поступках взрослых никогда не спрашивали. Тем более в таких серьезных вопросах! Поэтому девочка наморщила лоб, собираясь с мыслями, и осторожно сказала:

   – Я думаю, это опасная связь. Ненужная.

   Миссис Ховерс уважительно кивнула, как бы давая понять, что подобное соображение не лишено резонов, однако заметила:

   – Запомни, родная, не бывает безопасных связей. Что-то всегда оказывается под угрозой: свобода, независимость, репутация. Поэтому всё и всегда нужно держать под жестким контролем.

   – Мне об этом говорили. Папа.

   – Тогда с чего ты так переполошилась?

   Эледа похлопала ресницами.

   – Ты знаешь?

   Мелинда с осуждением покачала головой:

   – В нашем доме наймом персонала занимаюсь я. Твой отец мне в этом всецело доверяет. Ему нравится бывшая не очень известная актриса, оставившая сцену. Кстати, мне она тоже нравится. Я предлагаю ей выгодный контракт по воспитанию одной упрямой девочки, с оговоркой на ряд неких услуг по гармонизации атмосферы в доме. Она соглашается. Контракт подписан. Ты получаешь статусную дуэнью, я – довольного мужа. Дрязги не выходят за пределы дома, все дозволенное оговорено документально. У меня есть свободное время, у твоего отца – приятный досуг, у тебя – хорошая наставница.

   Дочь задумалась:

   – А папа в курсе?

   – В курсе чего? – мать прикурила очередную сигарету и выпустила в сторону облачко дыма.

   – Контракта.

   – Зачем ему это? Софи достаточно артистична, чтобы дать твоему отцу то, в чём периодически нуждается каждый женатый мужчина: щекочущую нервы интрижку. Однако твой отец неглуп. Он прекрасно понимает, что к чему в этом мире. Я делаю ему приятный подарок. Он его принимает и делает приятные подарки мне. Нам хорошо. Всем хорошо.

   – Но... есть же всякие эскорт-агентства... – растерянно протянула дочь.

   – То есть ты считаешь, что управляющий тремя секторами мегаплекса должен вызвать девку из эскорт-агентства? Куда-то ее отвезти, где-то с ней уединиться, подвергаясь глупому риску и тратя драгоценное свободное время, которого и так почти нет...

   Эледа пристыженно опустила глаза:

   – Но всякие интрижки...

   – Мужчине нужен комфорт в первую очередь дома. Я не понимаю, что тебя смущает.

   Девочка ответила:

   – Просто я думала, ты не знаешь...

   Мать в ответ на это рассмеялась.

   – А Софи... она... – пробормотала дочь.

   – Она актриса. Хорошая. И как хорошая актриса получила очень выгодный контракт. В театре ей столько не заплатят. Наша семья обеспечит её на всю жизнь. И Софи это прекрасно понимает, как и то, что у твоего отца есть голова на плечах. Поэтому дальше позволенного красавица-гувернантка не пойдет, не волнуйся. А если и пойдет, то не дойдет. О чем, кстати, знает. Но ты рассуждаешь не о том, Эледа. Совсем не о том.

   – Нет?

   – Совершенно нет. Ты бы лучше подумала вот о чём: как так получилось, что твой отец увлекся? По-настоящему увлекся. Неужели ты не видишь – он доволен, даже счастлив.

   – Ну... – протянула девочка, – она красивая.

   – Нет, Эледа. Опять мимо. Она знает, что предложить. Она умет себя подать. Умеет быть такой, какой необходимо, в нужный момент. Актёрка. Лицедейка. И, заметь, никакой пошлости. Ты ещё сегодня утром любила её без памяти. Софи то, Софи сё. Что же изменилось?

   – Это обман! – вспылила дочь.

   – Это. Контракт. И прекрати орать. Она отрабатывает свои деньги. Виртуозно отрабатывает. Без вот этих вот дешевых всплесков, какие свойственны эмоционально утонченным натурам. Она подписала договор и выполняет его. Она делает своё будущее, какое у неё, как у актёрки, было бы весьма печальным. Погуляла бы из постели в постель корпоративных сошек, может, получила какую-то очередную мелкую роль. Хотя и это сомнительно, потому что театр у нас в мегаплексе только один и недостатка в талантах у него нет. Большая слава обошла Софи стороной, однако жизнь подарила ей уникальную возможность стать скромной наставницей одной маленькой и не очень сообразительной девочки. А через три-четыре года – обладательницей дома на побережье, приличного счёта в банке и, возможно, хозяйкой эскорт-агентства, или агентства по кастингу, а то и школы актёрского мастерства. Совсем другой статус.

   Эледа задумалась, а мать, видя, что дочь напряженно размышляет, добавила:

   – И всё это она сделала, оставаясь незаметной, приятной и уместной в любой ситуации. Она очень умна. И да, Эледа, я ей довольна. А тебе рекомендую не сводить глаз с Софи. Возможно, тогда ты научишься тому, чего ещё не умеешь – понимать людей, понимать, что им надо, а самое главное – как и от кого они готовы это принять. Путь к успеху прост: если женщина владеет способностью нравиться, она не пропадет нигде. Так что будь внимательна, Эледа. Мне бы не хотелось, чтобы ты набивала лишние шишки. Я постаралась вырвать у судьбы максимум. У твоего отца тоже есть многое. Но ты, если постараешься, сможешь получить еще больше. Для этого тебя и учат. А ещё раз узнаю, что прогуливаешь занятия, накажу.

   – Зачем мне эти гаммы? – тут же заныла Эледа.

   Миссис Ховерс открыла портсигар, достала очередную сигарету и пояснила:

   – Образование, Леда. Умного человека сложнее обмануть, запутать, использовать, им труднее манипулировать. Чем умнее ты будешь, тем меньше шанс проигрыша.

   Девочка вздохнула:

   – А что с Софи?

   – А что с ней? – спросила мать, поднося зажигалку к сигарете.

   – Как мне себя вести?

   – Скажи, что ты их видела, – пожала плечами Мелинда. – Или не говори.

   – Мне неприятно... и папа... – она опустила глаза в пол, не решаясь договорить, что теперь не знает, как смотреть в глаза отцу.

   – Эледа, тебе одиннадцать лет! – раздраженно сказала мать. – Конечно, неприятно, но не надо раздувать из этого вселенскую трагедию. Или ты думала, тебя сделали в пробирке? Ничего подобного, самым естественным образом. Поэтому прекрати драматизировать на ровном месте. Ты всего лишь краем глаза увидела чужой секс, даже не пытки или избиение. И, между прочим, ты была бы избавлена от этого стресса, если бы не бегала от миссис Крид. Шагом марш отсюда, мне надоело уговаривать тебя и убеждать, что мир не рухнет под напором открытий. Увидимся за ужином.

   – До вечера, мама, – кивнула дочь, понимая, что ей и так уделили очень много времени и внимания.

   – Кстати, Леда, – окликнула ее миссис Ховерс.

   Девочка оглянулась от двери.

   – Это твой отец. И он тебя любит так, как не всякий вообще способен. А слабостям близких надо потакать. Иначе они не будут потакать твоим, когда придет пора. Только не забывай, что близких надо выбирать с умом.

   Эледа крепко-накрепко это запомнила.

   Кто бы тогда сказал одиннадцатилетней девочке, что всего через три года именно Софи, в которой сегодня юная мисс Ховерс видела опасность и угрозу семье, будет инструктировать свою подопечную перед выходом на первое свидание и объяснит ей психологию флирта. А потом, когда сконфуженная Эледа вернется, гувернантка разберет с ней все допущенные ошибки и скажет: "А вот теперь будем учиться по-настоящему".

   Мисс Ховерс выключила беговую дорожку и медленно перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась. Всё же мама была права: умная женщина – украшение умного мужчины. Нейт Ховерс принял очень правильное решение, когда взял в жёны Мелинду Спайк. Их союз вышел по-настоящему прочным. Они оба умели достигать поставленных целей, идя к ним исключительно по чужим головам.

* * *

   Айя расстегнула куртку и села на потасканный пластиковый стул. Ночлежка по меркам корпсектора была полный отстой. Старая дешёвая мебель, стены, обшитые пластиковыми листами, пол, покрытый ими же. Ни о каких интерьерах или обстановке даже речи не шло – просто комната со светодиодной лентой по периметру, стол, три разномастных стула, жёсткий неудобный диван, на котором устроился Керро, и несколько розеток. Всё.

   Однако это была комната, пусть и без окна, пусть и довольно холодная, но в жилом доме и с настоящим санузлом. Айя за четыре дня вне стен интерната научилась ценить даже такую малость. Кроме того, она искренне не ожидала, что они придут в подобное место. Думала, впереди очередной подъём по частично обрушившимся лестничным пролетам, глухомань, грязища и руины. А тут оказался трёхэтажный жилой дом с несколькими проходными подъездами, в холле одного даже было что-то похожее на стойку ресепшена, за которой сидел администратор и выдавал ключи от номеров.

   Правда, идти сюда Айе с Керро пришлось по тёмным улицам, как двум шпионам – незаметно следуя за Цифрычем. Рейдер пытался обнаружить "хвост". Не обнаружил. Его спутницу это несказанно порадовало – стрельбы в последние дни было столько, сколько не во всяком боевике увидишь.

   Убедившись в безопасности перемещения, Керро окликнул хакера, и дальше – до этого дома – шли вместе в молчании.

   А теперь вот комната. Резкий свет с потолка, неряшливая скупая обстановка, холод. Керро молчит, будто дремлет сидя. Цифрыч суетится вокруг стола...

   Айе было тоскливо-тоскливо. Даже под ложечкой засосало от нехорошего предчувствия. Хакер на неё глянул мельком, заметил синяк и негромко хмыкнул, однако почти сразу отвлёкся: достал из рюкзачка два планшета и взялся подсоединять к ним какие-то явно самодельные девайсы.

   – Не, Керро, что ты так просто на встречу не выйдешь – я знал, но что про это местечко в курсе – даже не подозревал. А заценил, как круто тут? Три пути отхода, и все хрен перекроешь, плюс восемь каналов к чёрным серверам.

   Рейдер ответил:

   – Путей отхода, на самом деле, пять, а серверов, мне говорили – только четыре, – он устроился поудобней – откинулся к жесткой спинке, вытянул ноги. – Ну, а то, что знаю... Я со многими межсекторалами в дружбе. Помнишь, в прошлом году сеть чёрных проксей упала? Не удивило, что тебя никто не расспрашивал?

   Цифрыч промолчал, но безмерное удивление на его лице было красноречивее любых слов.

   – А всё потому, – продолжил Керро, – что я нашёл того, кто это сделал. Вот Церковь Цифры вас и не трясла.

   – Однако! – присвистнул Цифрыч. – За мной должок.

   – Не принимаю, – коротко отозвался собеседник.

   – Как хочешь, – пожал плечами хакер. – Прошу, леди, – и он подвинул к молчаливо сидящей девушке один из голографических планшетов, а за второй сел сам. – Ознакомляйтесь.

   Айя поудобнее устроилась на шатком стуле и начала пролистывать проекции.

   Люди, люди, люди... Лица, лица, лица... Мужчины и женщины, старые и молодые, угрюмые и улыбающиеся, красивые и не очень. Много. Очень много. Но никто не казался знакомым. Девушка старательно всматривалась в каждого, надеясь, что память всё-таки отзовется. Однако память молчала. И на пятом десятке внимание стало рассеиваться.

   Керро, похоже, спал. Цифрыч сидел в своем углу и больше не обращал на Айку никакого внимания. Она этому молчаливо радовалась, так как светить синяком было всё-таки не очень приятно.

   И снова лица, лица, лица... Женщина с высокой прической, молодой мужчина с ранней лысиной, престарелый дядечка в огромных очках, юная леди, постриженная под мальчика, снова женщина, мужчина, старик... Рыжие, светловолосые, русые, брюнеты, блондины, с короткими волосами и длинными, с гладкими и...

   Девушка отшатнулась от голограммы добродушного кудрявого человека в белом халате. Поставила проекцию на паузу, увеличила масштаб. И долго смотрела, чувствуя, как мелкая дрожь застарелого страха поднимается вдоль по позвоночнику.

   – Вот этот, – хрипло сказала Айя и зачем-то добавила: – Я его за голову укусила. Сюда, – она ткнула указательным пальцем в затылок благообразного доктора.

   – А ты, однако, та еще штучка, – хохотнул парень, отшатываясь с наигранным испугом, – но остальных-то тоже посмотри. Их не так много осталось.

   – Была... – сказала девушка, продолжая пролистывать голограммы.

   Лица перед ней снова замелькали.

   – Это тот же самый, – девушка остановила очередную проекцию выбранного ранее кучерявого доктора, но отснятого в другой позе и без медицинского халата.

   – Ошибся, когда подборку компоновал, – отмахнулся хакер. – Звиняй. Долистывай всё-таки.

   Сам он тем временем быстро набирал что-то на втором планшете, глядя сквозь очки на мелькающие цифры и коды. Похоже, и вправду разбирал что-то в этой пестрящей мешанине.

   Девушка продолжила перебирать файлы:

   – Больше никого не помню, – сказала она, когда изображения закончились.

   – Ок, – ответил Цифирь, увлеченно продолжая заниматься своим делом. – Есть! – отозвался он несколько минут спустя, и над голограммером Айи закрутился ярлычок нового архива. – Смотри теперь среди этих.

   В папке были собраны различные логотипы, эмблемы и пиктограммы. С изображениями оказалось сложнее. Девушка вглядывалась в каждое, надеясь вспомнить хоть что-то. В наказание за это усилие начала нудно болеть голова. Конечно же, та ее половина, на которую пришлась оплеуха. Айя терла висок, стараясь сосредоточиться. Перед глазами пестрило от картинок, переносицу ломило. Сейчас опять из носа хлынет...

   Несколько тяжелых тёмных капель упали на стол. Девушка поспешно вытерла их рукавом. Черт, надо было салфеток взять.

   – Вот эта... вроде бы... – неуверенно сказала Айя, увидев изображение символического щита, закрывающего спираль ДНК.

   – Да не напрягайся ты так, – отмахнулся Цифрыч, – и ещё разок просмотри.

   После вдумчивого пролистывания девушка нашла ещё несколько знакомых картинок: что-то вроде листа клевера, абстрактную закорючку и несколько общеизвестных логотипов, примелькавшихся по рекламным билбордам.

   – Лады! Пока отдыхай, – хакер опять засуетился над своим планшетом. – Или посмотри чего, там много всякого...

   Айя хотела было почитать, но первой книгой, на которую она наткнулась в электронной библиотеке, оказался почему-то учебник по прикладной электронике. Девушка вспомнила, как всего несколько дней назад переживала, что низкий балл по этому предмету может сломать ей жизнь, усмехнулась и больше к планшету не притронулась. Уткнулась лбом в ладони и сидела так, ожидая, пока снова не придется что-то смотреть.

   Спустя какое-то время хакер сказал:

   – Гляди ещё, – и щелкнул пальцем по кнопке Enter.

   В новом архиве были собраны снимки различных видов. Черные сектора, белые, корпоративная зона, руины и новостройки, широкие проспекты, узкие захламленные улицы. Над одной из проекций, показывающей огромные раздвижные ворота, Айя застопорилась. Поставила на паузу. Покрутила так и эдак, потерла лоб, покусала губы и задумчиво произнесла:

   – Вот эти ворота помню. Скрежетали, когда раздвигались, очень противно. Там за ними длинный такой коридор и еще одни ворота, тоже здоровые, а по бокам переходы – тротуары, огороженные железной сеткой...

   – До конца-то просматривай, – однако теперь хакер, как ни силился, не смог скрыть волнения. Попытался было усесться и невозмутимо взяться за работу, но вдруг сорвался и с паническими нотками в голосе зачастил: – Керро, я не буду играть сам! Это не мой уровень! Клянусь, не сдам вас! Да, за неё можно и сто миллионов взять, но меня ж сожрут!!! Керро, играешь ты. Я прикрываю, как договаривались... ну, хочешь десять? Пусть даже девять, мне хватит. Но я не стану играть сам, здесь Ушлый уже не прикроет.

   Рейдер сидел, как сидел, даже не шевельнулся.

   Айя испуганно напряглась, понимая, что Цифрыч выудил из её ответов информацию, из-за которой всерьез испугался за свою жизнь. Данные той самой ценности, когда благоразумнее убить напарника и тем самым снизить риски. А для Керро что убить, что плюнуть. Девушка медленно поднесла к лицу левую руку, словно бы снова вытирая кровь, льющуюся из носа, а на самом деле прикрывая движение правой, которую опустила к кобуре с пистолетом.

   Уж коли мисс Геллан так выросла в цене, она тоже имеет право голоса. Хотя кто услышит её хилый писклявый голосок, если его не подкрепит веский аргумент?

   Девушка незаметно повернулась на своем стуле так, чтобы иметь возможность резко вскочить. Со стороны, если на неё, конечно, не смотрят совсем уж пристально, должно все выглядеть так, будто дуре снова сплохело и она борется с тошнотой.

   – Адекватно – тридцать. И мой выбор, – глухо сказала Айя, стискивая вспотевшей рукой Доков пистолет.

   Керро только хмыкнул в ответ, а Цифрыч скользнул по подопытной удивленным взглядом, но тут же снова повернулся к рейдеру.

   – Это не мой уровень и мне не сыграть, – хакер явно совладал с собой – без резких движений вытащил из-за пояса пистолет и положил на край стола. – Я подписывался за долю, и я именно за долю в деле. Цифрой клянусь! – левой рукой он достал из кармана что-то маленькое. – Другого долго искать будешь.

   – Адекватная, блин, – Керро поморщился. – Хоть узнай, о чем речь, сперва, – после этого он повернулся к парню. – Цифрой? Кидай.

   Айя продолжала мягко и незаметно отодвигаться, стараясь держать обоих в поле зрения и не торопясь при этом убирать руку от оружия. О чём они говорили, она не понимала. Но наблюдала с жадностью.

   Цифрыч сглотнул, облизал губы, а потом подобрался, словно перед прыжком, закрыл глаза и бросил то, что держал в левой руке, на стол.

   По гладкой пластиковой поверхности со стуком прокатилась игральная кость и застыла кверху гранью, на которой вместо точек почему-то значилось число шестьдесят четыре.

   – Цифра подтверждает, – хмыкнул Керро: – Ок, двадцать. Или прежнее число эстетически радует? Адекватная, – он, наконец, снова повернулся к Айке, на миг почти выпустив Цифрыча из поля зрения, – ты хотя бы руки от волыны убери. А лучше выложи её. Нервирует.

   Девушка, не отводя взгляда от хакера, огрызнулась:

   – Хрен тебе. Понервничаешь. Тридцать и выбор.

   Керро в ответ только рассмеялся.

   – Цифрыч, одолжи тридцатку, пока думаешь.

   Тот сразу вытащил три купюры по десять кредов и передал рейдеру, который в свою очередь взял их левой рукой и бросил на стол перед Айкой:

   – Рано взялась жёстко играть, – сказав так, Керро снова повернулся к хакеру. – Твое слово.

   – Старая радует.

   – Принято. Растолкуй девушке вкратце, что же она на самом деле вспомнила. Всё, что знаешь.

   Айя медленно убрала руку от оружия. И вопросительно посмотрела на Цифирь. Тот быстрым движением вытер потный лоб, после чего заговорил:

   – Была... да и есть такая корпорация "Мариянетти". Специализация – биологическое оружие. И был, вот, к счастью, именно был в ней некий Дерек Вулкинс, он же – Гений Смерти. В натуре Гений – на стыке дисциплин всегда работал, – на этих словах Цифрыч почему-то поёжился. – Во время непоняток в Зета-центре погиб. Ну, официально пропал без вести вместе со всеми, кто там работал. История с Зета-центром случилась пять лет назад. А ты ровно четыре года, как отучилась в том своём интернате и, если над тобой работали психоинжинеры, то как раз год им и нужен, чтоб довести тебя ту – прежнюю – до списания. По времени всё сходится. Ты вспомнила и Дерека, и внутренний логотип лаборатории, и даже шлюз Зета-центра, а он уникальный был – все остальные такой фигней не страдают. Так что... – хакер развел руками.