Текст книги "Последние ворота Тьмы (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

– И она этим пользовалась?

– Разумеется. Но только в любви. Много позже я понял, что она сделала для меня... но было уже поздно. Мне хотелось разделить с ней всё, что я имел, свои мечты в том числе. Мне хотелось, чтобы она вместе со мной выдумывала новые истории, новые вещи. Но она... не могла. И мы расстались. Алина подошла мне куда лучше...

– А теперь? Ты не хочешь никого любить?

Охэйо широко улыбнулся.

– Хочу. Ещё как! Но, знаешь, только моего желания тут мало. А я не хочу, чтобы кто-то... любил меня.

– Но почему, Аннит?

– Я не хочу, чтобы кто-то страдал из-за меня. Я, знаешь, часто увлекаюсь вещами, от любви очень далекими, и это, наверное, навсегда. А завлечь девушку и потом просто забыть о ней ради очередной затеи... это слишком жестоко.

– Найди девушку, которая разделяет твои увлечения.

– Знаешь, как говорят, – слишком здорово было бы... Таких девушек не бывает. Да и потом, – кто сможет в меня влюбиться? – Охэйо разглядывал свою бледную ладонь. – Ни одна приличная девушка, уж это точно. А без неприличных я сам как-нибудь обойдусь. Это, наверное, моральный мазохизм, который позволяет мне терпеть мои проступки. Этак может и совесть замучить...

Лэйми хотел рассмеятся... но потом он вспомнил, сколько жизней было на совести Охэйо.

И он не издал ни звука.

Глава 5:

Из Мааналэйсы

1.

Лэйми разбудил шум нарастающей суматохи. Какое-то время он тупо смотрел в потолок, пытаясь вспомнить, как попал в эту громадную, с множеством подушек постель, потом поднял голову. В окно лился яркий солнечный свет. Комната, просторная, устланная коврами и заставленная тяжеловесной полированной мебелью, казалась совершенно незнакомой.

Вчера, после разговора с Охэйо, он отправился спать. И спал, судя по всему, очень долго. Но что случилось? Откуда – солнце? Шум?

Он кинулся к окну. По террасе метались ошалевшие леры, – когда он засыпал, все они были окаменевшими статуями. За ними виднелась пирамида Генератора.

Как Лэйми и ожидал, он не работал.

2.

Сообразив, что это и впрямь чужая спальня, и что сюда в любое мгновение могут войти, он начал спешно одеваться. Когда за его спиной стукнула дверь, он едва не упал, стараясь натянуть штаны, и только застегнув ремень решился оглянуться. В проеме стоял Охэйо, – в одних плавках, встрепанный и изрядно ошалевший; он жмурился от яркого света. Похоже, он только что проснулся.

– Это ты отключил Генератор? – недружелюбно спросил Лэйми. Получив двухсоттысячное подкрепление и огромные запасы оружия, леры вполне могли выиграть войну. С неизбежной бойней для побежденных.

– Генератор? – Охэйо удивленно взглянул на него, и вдруг рассмеялся. – Нет. Наверное, это ОНИ. Если орки победят, у леров под Зеркалом не будет никаких шансов, когда они окажутся в их будущем. И, наверное, ИХ очень об этом просили. Кстати, снова включить Генератор я не могу.

– И что нам теперь делать?

– Возвращаться в кора... – Охэйо вдруг звонко хлопнул себя по лбу. – Там леры! Маахис и остальные. Это же надо быть таким... таким идиотом! Они могут там такого натворить...

– Улететь?

– Нет. Во всяком случае – вряд ли. Я настроил мыслеуправление на себя, так что с ним они вряд ли справятся. Инструкция у меня... хорошо, что я взял вещи! Но там полно оружия. Автоматы... Сейчас они, наверное, сидят и ждут нас. Девчонка почти наверняка не будет стрелять, но парни... – Охэйо задумался. – Всё равно, придется лететь. Выбора нету. Без этого корабля мы – никто.

– Я уже не Летящий. Меня лишили...

– А меня нет. И я тебя не возьму. Ты слишком тяжелый, и мне нужны будут свободные руки...

– И что мне тогда делать?

– Здесь, вокруг, полно леров. Бери автомат, лазер, ещё что-нибудь – и вперед. Ты ведь этого хотел?

– Аннит...

– Послушай, друг, у тебя все идеи какие-то недоделанные. Эти хорошие – и за них надо драться. Эти плохие – и их всех надо извести. Мне кажется, что хороший человек должен думать о спасении всЕх жертв. Независимо от расы и прочего.

Лэйми приоткрыл рот. Нельзя сказать, что эта идея не приходила ему в голову, – просто она всегда казалась ему слишком трудной в исполнении. Жертвы и палачи – это куда проще. Одних спасти, других уничтожить. А тут...

Опыт подсказывал ему, что на таком пути проще всего сложить свою голову. А этого ему всё же совершенно не хотелось.

– У тебя верные побуждения, но надо же хотя бы изредка думать! – Охэйо пересек комнату и встал в столб солнечного света, наблюдая за происходящим снаружи. Его белая кожа отливала серебром, очертания тела казались сочетанием сложных изогнутых линий, безупречных в своем математическом совершенстве.

– Ты бы оделся, а? – предложил Лэйми.

Охэйо взглянул на себя.

– Что? У! Я красивый, – он старательно, с чувством потянулся. – Только это всё зря.

3.

Когда Охэйо, собрав свою сумку, выскользнул в открытое окно, Лэйми сел – прямо на пол – и задумался. Аннит, с его умением добираться до сути, часто страшно злил его, – но не менее часто оказывался прав. Сейчас война вспыхнет с новой силой, – но что он мог сделать? Опять бежать куда-то, стрелять, убивать? Ничего этого ему не хотелось. Последние слова Охэйо словно пробили в его голове брешь: неприятные мысли, как мухи, проникали в неё, и не желали улетать. Он ненавидел леров за то, что они несовершенны, – красивы и злы. Предавали свою красоту. Именно это казалось ему страшнейшим преступлением. Только он сам, – разве лучше? Бесполезное существо, не сделавшее ничего достойного...

Его отвлек резкий стук в дверь. Он был в чужом доме. Охэйо, прежде чем лечь спать, запер её на засовы, – похоже, чисто инстинктивно, – но теперь хозяева вернулись. Встречаться с ними Лэйми не хотелось, и он последовал за другом, то есть, вылез в окно.

Суматоха на террасе стихла, – большинство леров убралось внутрь здания, – и он беспрепятственно подошел к парапету. На него никто не обращал внимания, – ещё один лер, такой же, как все остальные...

Лэйми вдруг поймал себя на том, что боится предательства, – друг мог легко улететь без него, – и яростно помотал головой. Охэйо был последним, что осталось от его мира... и без него ему пришлось бы просто начать жизнь заново. Вот только – где?.. И с кем?..

Корабль был недалеко, и вернулся Охэйо очень быстро. Его лицо казалось безмятежно-спокойным.

– За корабль я беспокоился напрасно, – сказал он, присаживаясь на парапет. – Он в Зеркале. В своем.

– А?..

– Я думаю, леры стали возиться с ручным управлением, и что-то сделали не так. Или просто сработала какая-то защита. Короче, мы здорово влипли.

– А если включить Генератор?

– Это не поможет, Лэйми. Зеркало может существовать внутри Зеркала.

– И что же нам теперь делать?

– Вчера я не всё успел рассказать, – очень хотел спать. Короче, я хочу обратиться за помощью к НИМ. Помогут – не помогут, не знаю, но попробовать стоит. Тут есть одно место...

Его прервали яростные окрики. Лэйми оглянулся. Их окружили несколько автоматчиков-леров. Стволы их оружия были направлены исключительно на Охэйо.

– Кто ты? – спросил один из леров, с золотой каймой на серебряных витых погончиках – должно быть, командир.

– Аннит Охэйо анта Хилайа.

– Я вижу – морда царская. Документы!

Охэйо прикусил губу. Прямой вопрос – прямой ответ.

– Нету.

– Вы арестованы. Оба. Руки за голову. Ноги расставить.

Вдоль спины Лэйми пробежал холодок. Даже будь он Летящим, четыре автоматических ствола не оставляли ему никаких шансов. Разумеется, эти леры, из-под Зеркала, ничего против них не имели, но всё равно их посадят под арест, – просто как личностей без документов и потому подозрительных. А потом им объяснят, кого они поймали. И тогда... может, им ещё удастся выкрутиться, а может – и нет.

Охэйо оглянулся. Теперь терраса была почти пуста.

– Слушай, идиот, на вас вот-вот нападут полчища орков и всяких гнусных тварей. Так что на твоем месте я бы собрал всех, кто может держать оружие, и отправил их в арсенал. Иначе вас всех перережут.

Офицер несколько раз беззвучно взмахнул ресницами.

– Орки? Но я не знаю такого народа!

– Вне Зеркала прошло три тысячи лет. Да ты что – не слышишь?

Лэйми прислушался. В самом деле, слышались выстрелы. Пока ещё далекие, но много. Очень много.

– Откуда ты здесь? Отчего мы должны тебе верить?

Охэйо улыбнулся.

– Я был снаружи. Понятно? А теперь займись делом!

Его напор не произвел никакого впечатления.

– Мы пойдем к капитану. Там ты сможешь говорить, что хочешь. Чем больше – тем лучше.

Лицо Охэйо стало хмурым. Он быстро посмотрел на Лэйми, потом отвел глаза. Плавно поднял ладони на уровень груди.

– Я не хочу с вами ссориться.

– Интересно, кого надо трахать, чтобы заделать сынка с такой физиономией? Эй, взять их!

Глаза Охэйо сверкнули. Затем его словно отбросил удар гигантского кулака, – он перелетел через парапет и остановился, зависнув в воздухе. Солдат разбросало, как кегли. Лэйми швырнуло на четвереньки, – словно бы сильнейшим порывом ветра. Охэйо явно понравилось использовать свой дар Летящего таким вот образом.

Прежде, чем солдаты поднялись, он метнулся вперед, вырвал из чьей-то руки автомат. Их командир тоже приподнялся, вскидывая оружие...

Два выстрела ударили почти одновременно. Лер опрокинулся навзничь, из пробитого горла фонтанчиком выплеснулась кровь. Охэйо вскрикнул, – звук скорее гневного удивления, чем боли, – и прижал ладонь к животу. Потом вдруг развернулся на пятке, перечеркнув очередью трех остальных леров. Двое замерли, третий ещё пытался ползти. Охэйо бросил разряженное оружие, подошел к нему, и, наступив на поясницу, вцепился в плечи, безжалостно отгибая их назад. Спина лера выгнулась крутой дугой, послышался хруст, потом, – чудовищный вопль. Охэйо схватил его за голову и одним яростным рывком сломал шею. Потом повернулся к Лэйми. Не говоря ни слова, вдруг взлетел, схватил его за плечи, и начал подниматься выше.

Лэйми невольно зажмурился, судорожно сжав руки друга. Несколько секунд полета... потом земля с силой ударила его по ногам. Он открыл глаза.

Они стояли в каком-то скверике, метрах в сорока от здания. Заросли кустов более-менеё сносно скрывали их. Вокруг, поблизости, никого не было.

Охэйо торопливо расстегнул куртку, затем рубаху. В его животе – вправо на ладонь от пупка, – зияло обрамленное багровым синяком отверстие. Кровь из раны не шла.

4.

– Вся внутри хлещет, – сказал Охэйо, удивленно глядя на рану и одновременно ощупывая поясницу. – Прошла навылет. Выходное отверстие... У! Ну и больно же!

– Надо перевязать... – беспомощно сказал Лэйми. – И к врачу...

– Слушай, не будь идиотом, – Охэйо говорил резко, его глаза расширились от боли. – ОНИ всё это уберут в один миг. Как и не было. Если успею добраться. И не смотри на меня так! Я ещё жив. Ничего жизненно важного не задето. А с пробитыми кишками можно жить хотя бы пару часов. Я знаю, где мне могут помочь. Хватит терять время, пошли! Сейчас здесь будет целая армия. Не леров.

– Где тебе могут помочь?

– Некогда объяснять. Это надо видеть.

– Но ты же ранен...

– Человек не лошадь, крыльев не имать, да? Вот только мне они и не нужны.

5.

Лэйми бежал через площадь Генератора, чувствуя, как сердце часто толкается в ребра. Кажется, ещё никогда ему не приходилось так бегать. Охэйо повезло, – его дар Летящего не ослабел, даже возрос в силе, и, несмотря на рану, он за минуту смог пересечь эту громадную, в милю диаметром, площадь. А вот Лэйми оставалось лишь бежать через неё, жадно хватая воздух, в отчаянных попытках вспомнить всё, что он знал из анатомии. На ладонь вправо от пупка... нет, позвоночник не задет... брюшная аорта... печень... всё цело. Других крупных сосудов... кажется, нет. С такой раной действительно можно жить несколько часов... или дней... ну а вдруг? Он добежит, – а Аннит лежит там, глядя в небо невидящими глазами. Что тогда делать? В самом деле – что?..

Эти мысли настолько его занимали, что он едва замечал просходящее вокруг. Равнодушно отметил, как несколько громадных белесых шаров вдали гоняются за лерами, но даже не попытался повернуть в сторону, чтобы обойти их. Это казалось ему совершенно неважным. Вокруг уже стреляли, он видел лучи лазеров и даже сражавшийся мобильный Генератор, выбравшийся из подземелья, – но всё это в его мыслях сводилось к одному: за ним никто не будет гнаться. Лерам не до него. Хорошо...

Его целью было одно из громадных изогнутых зданий, – напротив того, в котором он спал. Охэйо обещал встретить его, когда он доберется до входа... если он будет ещё жив.

Лэйми смаху взлетел по широкой каменной лестнице. Громадные стальные ворота распахнуты, вокруг, – разбросанные, окровавленные тела... и никого. Никого живого.

Из глубины здания доносились вопли и стрельба. Итак, твари уже внутри. ОНИ ошиблись, отключив Зеркало слишком поздно... возможно, ОНИ спорили, – стоит или нет. От этой мысли Лэйми почему-то стало немного легче. Выходит, ОНИ не поддерживают леров единогласно...

Охэйо соскользнул откуда-то сверху и приземлился почти с изяществом. Глядя в его глаза нельзя было сказать, что он смертельно ранен. У Лэйми вдруг ослабли ноги. Он не верил, что вновь увидит друга...

– Мы почти у цели, – сказал Охэйо. – Но первые этажи уже захвачены. Выше леры держатся. Большая их часть ещё жива. Если они сумеют организоваться и доберутся до арсеналов раньше орков, – они их раскидают. Тут, между прочим, половина – девушки.

Лэйми опустил глаза; впрочем, у них не было времени для дискуссий. Охэйо беззвучно нырнул вглубь, и ему оставалось только следовать за ним. Здесь царил полумрак. Сверху доносились рев и вопли, вокруг лежали тела, – окровавленные, разодранные. А у них не осталось оружия, – только кинжал и брахмастра Охэйо. Первый был слишком слабым, а вторая... Аннит нерешительно коснулся её, потом спешно разжал пальцы.

– Я могу сдуру выстрелить, если на нас бросятся. Тогда тут будет воронка полмили в диаметре.

Послышался резкий шипящий звук. За ними в коридор влетело три бьющих щупальцами шара. Не особенно большие, – метра два в диаметре, – они двигались поразительно быстро.

Лэйми бездумно сделал несколько шагов вперед. Он сам не знал, что собирается делать, – но за его спиной был раненый друг...

Охэйо схватил его за шиворот, с неожиданной силой отшвырнул к одному из боковых проемов.

– Хватит геройствовать! Беги, идиот!

Дальнейшее Лэйми запомнил весьма смутно. Бесконечные коридоры, лестницы, ведущие то вверх, то вниз, запутанные лабиринты из стеклянных переборок и комнат с какими-то приборами... В конце концов они вылетели в громадное помещение, разделенное надвое застекленным проходом. По обе стороны на низких постаментах высились какие-то странные абстрактные скульптуры, – полупрозрачные, розовато-фиолетовые, они то ли светились, то ли флюооресцировали. Среди них нельзя было найти и двух одинаковых.

Охэйо вдруг остановился, как вкопанный.

– Пластиформы, – выдохнул он.

Лэйми тоже остановился, заметив, что погоня, вроде бы, отстала. Кое-что о пластиформах он знал, – эти искусственные создания, неразумные, но с интеллектом где-то на уровне обезъяны, вполне могли действовать самостоятельно, могли трансформироваться, сливаться и разделяться по желанию. Именно пластиформы стали предками боевых зверей Хониара, хотя их пеллоид был ближе к пластмассе, чем к стали, и далеко не таким стойким.

В Хониаре пластиформы использовали для различных несложных работ, – переноска грузов, погрузка, уборка, строительство... Но они могли своевольничать, и иногда вели себя весьма агрессивно. Сами по себе они не могли пользоваться оружием, но их физическая сила была колоссальна. Они могли запросто задушить человека или раздавить его, как удав. Они могли выстреливать свои части, наподобии резиновых пуль, и атаковать жертву электрическим зарядом, вызывающим мгновенную смерть.

– Если мы сможем их активировать, то устроим тварям неприятный сюрприз, – отрывисто сказал Охэйо. – Где-то тут должен быть программатор...

Они вошли в зал. Лэйми подошел к одному из пластиформов, – изогнутой глыбе высотой примерно в его рост, – и коснулся его. Поверхность была бархатистой и очень мягкой; когда он нажал сильнее, его пальцы погрузились в податливую, но плотную полупрозрачную массу. Едва он отвел руку, она мгновенно приняла прежнюю форму; на ней не осталось никакого следа. Пластиформ был пассифицирован; эти создания не обладали обменом веществ и питались электрическим током, сейчас отключенным.

Охэйо поплыл вдоль стен зала, и скоро обнаружил искомое. Узкая дверь вела в небольшую комнату, облицованную гравированными стальными панелями. Здесь был диван, кресло и стол, а на столе – компьютер, разумеется, с паролем. Но Охэйо, помимо брахмастры, не забыл захватить их вещи, оставленные у Башни Молчания, – в том числе и свой ноутбук с телеинтерфейсом, с помощью которого он мог проникнуть в местную сеть. Он сто восемьдесят лет работал с компьютерами, – а этот был просто игрушкой по сравнению с интеллектронными компьютерами Хониара...

Аннит сел на пятки, опустив глаза на экран своей машины. Он закусил губу, лицо его застыло в крайнем сосредоточении. Оно стало мертвенно-бледным, его руки подрагивали. По сути, он уже умирал, и держался на одной силе воли, работая не для себя, – ему было уже всё равно, – а для того, чтобы смог выжить друг... Лэйми же мог только смотреть на него, ощущая мучительный стыд. Он подумал, что никогда больше не упрекнет Охэйо даже словом.

Пока Аннит разбирался в паролях, он осторожно выглядывал за дверь. Первые минут двадцать прошли спокойно, но потом вдали показалось несколько белых шаров. Зазвенело стекло. Чудовища вкатились в зал, и сейчас беспорядочно двигались в нем, опрокидывая пластиформы с их постаментов.

– Аннит, быстрее, – попросил Лэйми. – Сейчас они далеко, но нам уже не выйти отсюда незаметно.

– Работа может быть сделана или хорошо или быстро, – Охэйо торопливо стучал по клавишам. – Тут весь секрет в настойках. У пластиформов несколько миллионов модулей поведения, и используется только малая их часть. Я хочу объединить их так, чтобы они вели охоту на мутантов и программировали на это друг друга. Главный недостаток этих штуковин, – если они действуют активно, энергии им хватает едва на час. Я хочу позволить им самостоятельно искать источники электричества. В общем, чтобы они вели себя как хищные животные.

– Когда?

– Скажем, сейчас.

6.

Охэйо щелкнул чем-то. В то же мгновение свет потускнел, – энергия пошла на зарядку пластиформов. Сами они засветились гораздо ярче, а цвет их изменился на светло-фиолетовый. Вдруг они начали двигаться, – словно в зале запрыгало множество меняющих форму мячей. Живые шары смело почти мгновенно, – до Лэйми донеслось только несколько захлебнувшихся взвизгов. Затем волна движения, грохота, звона стремительно покатилась к ним.

– Бежим! – заорал Охэйо, бросаясь к двери.

Они едва успели выскочить из зала. Но тут же Лэйми замер. Из какого-то подобия выставки они попали на склад, – громадное, как заводской цех, помещение с многоэтажными стеллажами метров в десять высотой. И везде, в каждой ячейке, тускло тлели розовато-фиолетовые комки...

Они помчались с удвоенной энергией. Когда они были уже где-то на полпути к дальней двери, пластиформы ворвались в зал. Свет потускнел ещё сильнеё, однако, не погас. Лэйми не оборачиваясь прислушивался к тяжелым, мягким шлепкам за спиной, всё более частым. Как ни странно, им удалось выскочить отсюда. Миновав ещё один коридор, они почувствовали себя почти в безопасности.

– Тут, похоже, завод по производству этой дряни, – отдышавшись, сказал Лэйми. – На том складе их был, наверное, миллион.

– Примерно пятьдесят тысяч, – ответил Охэйо. – Но всё равно немало.

– Теперь, надеюсь, ты объяснишь мне, зачем нам пришлось так бежать?

– Ну, как бы сказать... я не смог ввести определения. Теперь они будут бросаться на всё, что движется. Вообще-то, у них нет глаз, но они прекрасно слышат и воспринимают тепло и электрические поля живых организмов. Как по таким признакам отличить лера от орка, не имея, хотя бы, их тепловых и акустических карт, электромагнитных профилей и прочего? Это чертова уйма работы.

– Ты с ума сошел! Пятьдесят тысяч!

– Это только один склад. Их тут наверняка больше.

– Я думаю, нам пора убираться отсюда.

Они вновь пошли вперед, на сей раз, очень быстро. Лэйми так боялся пластиформов, что и думать забыл о лерах и орках.

– Их можно убить? – наконец спросил он.

– Из огнестрельного оружия нельзя, – это всё равно, что стрелять в воду. Если разбить пластиформа взрывом, он тут же соберется заново. Само собой, на них не действуют бактерии и газ, – они ведь неживые. О пластическом поле смешно и говорить... Оно может лишь дезориентировать их. На время.

– А огонь? Лазеры?

– При температуре выше двухсот градусов пеллоид разлагается, но они не горят. Во всяком случае, плохо.

– Тогда что же может их остановить?

– Пластиформы не любят проводящих сред, – металла и воды. Между собой они общаются на УКВ, и если поставить помехи, – они потеряют координацию. А ещё, конечно, их можно депрограммировать.

– А естественный износ?

– От нескольких месяцев до года. Где-то так.

Они замерли на перекрестке двух коридоров.

– Нам осталось пройти совсем мало, – тихо сказал Охэйо. – Но если нас заметят, шансов нет. В общем так, – повезет, не повезет...

Им повезло. Аннит свернул в каменный пыльный коридор, почти темный. Перекрытые эмалированными панелями боковые проемы призрачно белели в темноте.

– Это здесь. Кажется, та дверь...

В коридор хлынула волна тугих шлепков. Через несколько секунд показался рой пластиформов, – они неслись к ним, отскакивая от потолка и от пола, словно сюрреалистические светящиеся мячи.

Охэйо торопливо коснулся тлеющей на стене звездочки. Тонкие стальные плиты разошлись с коротким резким свистом, открыв просторную комнату, облицованную гладким мрамором, залитую холодным искусственным светом, пустую. Едва они ввалились внутрь, плиты сомкнулись.

Лэйми бессильно привалился к стене. Сердце прыгало где-то у горла. Как хорошо ещё хотя бы немного пожить...

На дверь обрушились мощные, глухие удары. Пластиформы были достаточно умны, чтобы понять, куда скрылась их добыча. Если они догадаются нажать кнопку...

– Леры были идиотами, – сказал Охэйо, часто дыша. – Сначала эти окаянные твари, теперь вот это... Знаешь, что будет, если в пластическом поле произойдет слияние пластиформа и живого существа? Все, кто побывал под Генератором, сохраняют свое сознание полностью. Пластиформы, сами по себе, не могут управлять машинами. Но если возникнут гибриды, Вьянтаре даже Бог не поможет – и нам тоже.

– Дай мне кинжал, – попросил Лэйми. – Я, по крайней мере, не ранен.

– К черту подвиги. Нам надо сойти вниз.

Повернув плоскую ручку на стене, Охэйо открыл маленький люк из белой стали. Лэйми увидел узкий зеленоватый экранчик; на нем в четыре ряда выстроились непонятные символы. Едва пальцы Охэйо пробежали по ним, в центре комнаты бесшумно поднялся мраморный квадрат полуметровой толщины; его подпирали четыре блестевших маслом стальных колонны, похожих на пушечные стволы. Под ними был другой квадрат – тоже из гладкой белой стали, шириной всего метра в два.

– Откуда ты знаешь код? – спросил Лэйми.

– ОНИ переслали мне его, – рассеяно ответил Охэйо. – Вместе с сообщениями. Хотели, чтобы я был здесь.

Он спрыгнул на плиту, дав знак Лэйми следовать за ним. В окаймлявшей её темной стали был второй маленький люк, под ним – такой же экранчик. Охэйо вновь набрал код, уже другой. На сей раз, его движения были медленными, словно во сне, и сопровождались негромким попискиванием, – должно быть, он делал что-то неправильно. Он повторял всё сначала – несколько раз – и ничего не добился.

– Забыл... – прошептал он, опершись ладонями о кромку. – Всё вылетело из головы, когда... – он прикусил губу и вновь начал набирать код с мрачным упорством.

Плита мягко пошла вниз, скользя, как поршень, в гладкой белой шахте. Подняв голову, Лэйми увидел, как верхняя крышка вернулась на место, и свет погас.

7.

Спустившись всего метров на десять, они вышли в короткую пустую галерею, залитую ярким белым светом. Едва они сошли с плиты, та поднялась на стальных опорах, наглухо закрыв проем в потолке. Она тоже была толщиной в добрых полметра, и на её боку Лэйми заметил ряд запорных цилиндров. Он с облегчением перевел дух: прежде, чем верхняя крышка опустилась, он услышал резкий звук открывавшейся двери. Они разминулись со смертью на какие-то секунды. Если бы Охэйо не смог...

При этой мысли Лэйми затрясло. Охэйо сел у стены и, казалось, задремал. Глаза его были закрыты.

– Что с тобой? – тревожно спросил Лэйми.

– Голова кружится, – тихо ответил Аннит. – Очень хочется пить. И больно. Мне надо лишь немного отдохнуть. Будь добр, помолчи.

Он сидел неподвижно примерно пару минут. Лэйми напряженно слушал тишину. Сверху доносились какие-то звуки – столь неопределенные и слабые, что он сомневался, действительно ли он их слышит. Неожиданно Охэйо поднялся, – как поднимается очень усталый человек. Лицо у него было ничего не выражающее, сонное.

– Лэйми, пошли. Я не знаю, сколько ещё продержусь. У меня внутри всё теплое...

В конце галереи был единственный проем, перекрытый гладкими монолитными плитами. Они раздвинулись, едва Охэйо подошел к ним, открыв просторную, ярко освещенную комнату, облицованную полированной сталью; в ней стояла белая платформа с трубчатыми перилами. Охэйо пошел к ней, опираясь ладонью о стену, но споткнулся и упал бы, не поддержи его Лэйми. Обхватив друга, он потащил его вперед. Охэйо оказался неожиданно тяжелым. Осторожно опустив его на пол, Лэйми заглянул за край платформы. Под ним сходились в точку стены шахты с двумя рядами убегающих в бездну огней. У него закружилась голова.

– Лэйми, ты пользовался лифтом, – тихо сказал Охэйо. – Надеюсь, разберешься сам. Только не тяни...

На перилах у входа Лэйми увидел маленький пульт с несколькими кнопками, и, не думая, нажал на левую. Платформа заскользила вниз, сначала медленно, потом всё быстрее, пока вихрь воздуха, вырывавшийся между её краями и стеной шахты, не стал жестким. Ровный свистящий звук вскоре дополнился сердитым гудением. Лэйми смотрел вверх, на стремительно убегающий квадрат потолка, – тот стал уже совсем крошечным.

Вдруг его словно окунули в смолу. И лифт тоже, – торможение оказалось столь резким, что Лэйми невольно сел на пол. Чудо всё же случилось.

Они снова были под Зеркалом.

8.

Когда платформа остановилась окончательно, Лэйми увидел пустой белый коридор, – шагов через сто тот упирался в тупик. Хотя они спустились на глубину полумили, здесь было прохладно.

За его спиной засмеялся Охэйо, – тихий, счастливый смех. Обернувшись, Лэйми увидел, как он водит пальцами по мышцам живота. Никаких следов раны. Никакой крови. Ничего. Зеркало Мира исцеляло раны мгновенно, – у тех, кто вырос под ним, позволив ему запомнить строение их тел...

– Это было, как сон, – сказал Аннит неожиданно хмуро. – Один я и другой я. Не могу поверить, что мог так перетрусить. Я ничего не соображал. Прости меня, Лэйми...

– Почему? За что? – глаза Лэйми не отрывались от его лица.

– За то, что я бил тебя тогда, за что же ещё? Ты так испугался...

– Не за что. Я это заслужил.

– Едва ли, – Охэйо поднялся и застегнул куртку. Дыра от пули в ней осталась, но крови вокруг не было. – Когда рана исчезла, я ничего не почувствовал. Это было, как взрыв. Одно короткое мерцание. И всё. Сколько же ОНИ положили труда, чтобы создать такую Реальность... тут нужны миллионы лет, Лэйми. Если бы не это...

– Это для тебя ОНИ включили Зеркало?

Охэйо коротко, зло засмеялся.

– Нет. Во всяком случае – вряд ли. Скорее, там, наверху, случилось что-то страшное, и они восстановили его, чтобы спасти остатки леров. Наверное, так.

– Что? То есть – что случилось?

– Я думаю, пластиформы начали бить леров, а те никак не могли опомниться. Может, этого я и хотел. Это подлейший поступок, конечно, – но, знаешь, я ужасный трус, а умирать очень страшно. Если бы не Зеркало... я бы просто перерезал себе горло, – Охэйо достал кинжал, смотрел на него секунду, потом спрятал. – Нельзя такое вынести. Такую боль, – он снова засмеялся. – Если это расстроило ИХ планы, я могу ещё пожалеть о ней, есть вещи и похуже. Но вернуться мы тоже не можем, ведь правда?

– И что дальше?

– Мы у цели. Здесь есть квантовые ворота, ведущие в довольно интересные места...

– В какие?

– Мы увидим.

9.

В конце коридора был наглухо перекрытый проем. Охэйо нажал ладонью на гладкую стену рядом с ним; её незаметный прямоугольный сегмент мягко вдавился дюйма на два, потом ушел вверх. На дне узкой ниши Лэйми увидел экранчик, уже с восемью рядами светящихся знаков. Пальцы Охэйо быстро пробежали по ним; едва он убрал руку, ниша закрылась. Через пару секунд покрытая белой эмалью плита толщиной дюймов в десять поползла вверх, открывая низкий просторный зал. За его дальней, прозрачной стеной клубилась бурая светящаяся мгла. Перед ней рядами стояли небольшие, обтекаемой формы вагончики. Окантованные сталью прозрачные панели одного из них раздвинулись, едва Охэйо коснулся светящейся полосы на толстой стойке. Когда они сели в удобнейшие кресла, он осторожно надел на голову узкий серебристый обруч, опустившийся сверху. Машина тут же поднялась над полом и беззвучно заскользила вперед; прозрачная плита перед ней опустилась.

Когда они выплыли в бурую пустоту, Лэйми с трудом подавил приступ головокружения. Охэйо управлял машиной, словно истребителем, резко бросая её то вправо, то влево, и проходя в опасной близости к чудовищным темным колоннам, неожиданно выплывавшим из сумрака; по мнению Лэйми, в этом не было ни малейшей нужды. Мгла вокруг них тускло переливалась. Он так и не смог понять, откуда тут берется свет. К тому же, их ощутимо трясло.

– Силовые поля, – тихо пояснил Охэйо. – Нам надо спуститься вниз.

Теперь Лэйми видел парящий в пузыре прозрачного воздуха плоский шестнадцатигранный массив поперечником метров в двести. Он сверкал, словно ртуть, и в каждой его грани зиял круглый портал. Ещё ниже лежала громадная чаша из серого тумана – дно Зеркала.

Охэйо направил машину к одному из порталов. Сначала Лэйми показалось, что ворота покрыты странным спиральным узором, потом он понял, что они состоят из шестнадцати скользящих плит, казалось, сливавшихся друг с другом. При их приближении эти плоские, метровой толщины изогнутые клинки поползли в стороны. Между них брызнуло жидкое, слепящее сияние. Прикрыв глаза ладонью, Лэйми увидел вертикальное море яркого зеленовато-белого света. Охэйо с неожиданной силой сжал его руку.

– У НИХ может быть читающий перенос, – сказал он. – Тогда любой опасный предмет будет при переходе разрушен. Это, знаешь, не так сложно сделать. Моя брахмастра...