Текст книги "Последние ворота Тьмы (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 36 страниц)

Ему пришлось спуститься всего метра на два, но это заняло, казалось, целую вечность. Его буквально трясло от омерзения, тошнота подступила вдруг с такой силой, что хотелось умереть. Наконец, Охэйо потянул его за руку, чтобы он не провалился вниз: здесь в стене шахты зиял узкий, неровный пролом. Вероятно, одна из рухнувших балок пробила стену, а потом дыру долго размывала вода. Завал же кончался, и внизу была непроглядная тьма. В звуке падающей туда воды было что-то невыразимо мерзкое: казалось, она бьет по громадной груде слизистой плоти, и при мысли об этом Лэйми скрутил новый приступ тошноты...

Протиснувшись через осыпавшуюся дыру, он попал в узкий бетонный туннель с монолитными стенами; где-то вдали в нем мерцал голубоватый свет. Сев на пол, Лэйми судорожно хватал воздух, чувствуя, как медленно расслабляется желудок. Втекавший в дыру ледяной пар обжигал тело, но он был даже рад этому, – это помогало прийти в себя. Потом, когда газ достиг дна шахты, оттуда послышались чудовищные мокрые шлепки, а потом звук, – нечто сырое, вязкое, утробное, от чего ноги сами понесли его прочь...

Туннель выходил в низкую, довольно просторную комнату. В её дальней, металлической стене зияла круглая дыра в рост человека; в ней, на глубине полуметра, колебалась как бы светящаяся, голубовато-белая жидкость. Зеленокожих здесь не было. А это означало...

– Это не пространственная воронка, – сказал Охэйо, осмотрев проход. – И не силовое поле, разумеется. Тут никто не бывал уже очень, очень давно... – он провел босой ногой по полу, покрытому толстенным слоем пыли. Следы зеленокожих, четко отпечатанные в ней, вели в дыру. – Ладно, окажемся там – узнаем. – Он шагнул в голубоватое свечение... и вдруг исчез. Он не входил внутрь: едва он коснулся жидкой стены, голубое пламя мгновенно обволокло его... и тут же погасло. Не раздалось ни единого звука, только воздух колыхнулся.

Лэйми остался совершенно один. У него не было выбора, – пути назад тоже, – но его вдруг охватил страх. Мертвенный оттенок этого света пугал его. Он знал, что свет, – всегда следствии ионизации, а она означает либо высокую температуру, либо радиацию; в данном случае, скорее всего последнее.

Поняв, что при такой яркости свечения он уже всё равно мертв, Лэйми вдруг усмехнулся, – и шагнул в дыру.

11.

На миг он повис в беспредельном море света... падал в нем... а потом вдруг врезался в холодную воду, и погрузился в неё с головой. Всплыв, он вдохнул тяжелый, жаркий воздух, пропитанный запахом гнили. Это до ужаса напоминало тот, придуманный им подземный кошмар... оказавшийся правдой, но нет: Лэйми увидел просторную комнату; с ведущей вверх лестницы в неё падал слабый свет. Стальные ребра плоского потолка сходились к черной звездообразной дыре, в ней мерцал воздух. Он мог бы взлететь и нырнуть в эту дыру, но это не имело смысла: во-первых, он уже понимал, что здесь, – только выход, прорваться сквозь который назад не удастся, во-вторых, это означало возвращение в западню.

Вода в бассейне была прохладной и чистой, и Лэйми даже немного поплескался в ней, чтобы смыть грязь. Потом Охэйо помог ему взобраться на низкий каменный край... и вдруг влепил здоровенную оплеуху.

– Какого черта ты там ждал? – гневно спросил он. – Думаешь, у меня нет сердца, да? Я добрых две минуты думал, что ты умер! Уж лучше бы ты сдох у меня на глазах: это не так мучительно.

Лэйми виновато опустил голову; рука у Охэйо оказалась тяжелая... и он был прав.

– Ладно, – примирительно сказал Аннит. – Пока ты боялся, я кое-что тут нашел, – он поднял прозрачный пластиковый пузырь с чем-то белым внутри. – Он плавал в бассейне; наверное, его забросили в проход.

Пузырь состоял из двух плотно пригнанных друг к другу полусфер, но, вцепившись ногтями в небольшие выемки, Охэйо смог открыть его; на пол упал запечатанный конверт. На нем было что-то написано, но бумага сгнила от проникшей внутрь сырости, и на ней уже ничего не вышло разобрать. Конверт распался у Охэйо в руках, едва он поднял его; оттуда выпал большой, тронутый ржавчиной ключ. Внутри был ещё лист плотной, лучше сохранившейся бумаги; на ней был нарисован квадрат и в нем, внутри, – круг.

– Тут вроде как план этой комнаты, – сказал Охэйо через несколько секунд. – Вот это лестница... а тут... в углу... ого!

– Что? – спросил Лэйми.

– Это ойрин... очень старая форма. Тут написано «сейф».

12.

Как оказалось, сейф был спрятан под одной из каменных плиток пола, – очень разумное решение. Лэйми и в голову бы не пришло искать что-то там. Когда он загнал острие кинжала под плитку и поднял её, то увидел неглубокую нишу с ржавой стальной крышкой на дне. На крышке была рукоять, – и замочная скважина, прикрытая опечатанной пластинкой.

– Совсем как в книжках, – усмехнулся Охэйо. – Давай дальше.

Пломба была свинцовой, на медной проволоке; Лэйми пришлось потрудиться, чтобы перерезать её. Пластина тоже сдвинулась с трудом, – она была залеплена чем-то, похожим на воск. Внутрь сырость, к счастью, не проникла, – во всяком случае, ключ хотя и с трудом, но повернулся. Сама крышка, правда, приржавела, – только дернув несколько раз, Лэйми смог её оторвать. Под ней, в небольшой стальной нише, лежал единственный, плотно запакованный в вощеную бумагу пакет, облепленный печатями. Охэйо усмехнулся ещё раз.

13.

В пакете лежала нетолстая книга, похожая на инструкцию, но разобрать, о чем она, в этом почти мраке было нельзя; они поднялись наверх.

Лестница оказалась недлинной, – всего ступеней в двадцать, – и миновав её, Лэйми изумленно огляделся. Вокруг, в туманном сумраке мутного полусвета, вздымались чудовищные, в неправильных ребрах колонны толщиной в два или три его роста. Они уходили вверх метров на пятьдесят, и он не сразу понял, что это деревья. Пёстрые мхи, оранжевые и ядовито-зеленые лишайники неряшливыми космами и растрепанными клочьями свисали с расходишихся звездами толстенных ветвей и гигантских петель лиан, исчезавших в лившемся сверху тусклом жемчужном свете.

Могучие деревья близко теснились друг к другу, образуя непроницаемые стены. Их прорезали каналы с черной маслянистой водой неведомой глубины. Кое-где они расширялись в густо заросшие пруды или озера; там между стволами зияли просветы, заполненные мутным, слабо розовеющим вдали туманом. Выпуклые горбы мокрой красной почвы были сплошь покрыты какими-то странными губками или грибами: мясистые отвороты их высоких и узких фиолетовых бокалов обнажали лиловато-бурую липкую внутренность, пахнувшую разложением.

Тяжелое, мертвое молчание царило в застоявшемся воздухе страшного леса, насыщенном гнилью и прелью. Сам этот туманный воздух казался черноватым или серым, словно закопченное, но прозрачное стекло...

Лэйми ошалело оглянулся. Лестница выходила на квадратную каменную платформу; на ней, сразу за ним, стояла темная стальная пирамида высотой и шириной метров в шесть. Вокруг был неровный, в буграх и ямах, островок, состоявший, казалось, из одних опавших листьев и гнилых веток. В этом сыром месиве медленно копошились сизые черви, похожие размером на змей.

Зеленокожие сбились в кучку на краю платформы. Вроде бы, такое окружение подходило им как нельзя лучше, но они явно были очень напуганы. Возле них сжался в комок парень, – предводитель палачей. Одежду и украшения с него уже сорвали, и сейчас это был вполне обычный юноша, – нагой и испуганный, весь в ссадинах и синяках.

Встретившись с ним взглядом, Лэйми вздрогнул. Он вспомнил, как дрался этот парень, – он голыми руками убил пятерых прежде, чем его удалось одолеть...

– Понятия не имею, где мы, – заключил Охэйо, осмотревшись. – Если в Мааналэйсе, то на самой южной её широте, в десятках миллионов миль от Вьянтары. Но эта пирамида... это маленький Генератор, Ключ. И он работает, – Аннит провел ладонью по горячей броне. – Он перенес нас сюда. Генератор Зеркала может контролировать поведение частиц на квантовом уровне, создавая непреодолимую преграду, потенциальный барьер... знаешь, похоже, есть не один способ перемещаться в пространстве. Пространственные воронки, – это как бы короткое замыкание. А тут, наверно, используется двойственная природа материи: её частицы, в то же время, волны. Там, в подземелье, был передатчик: что-то, что превращает материю в чистые волны вероятности. Здесь – уловитель, приемник, который собирает их воедино. Это более сложный способ, намного, – но и намного более эффективный. Во всяком случае, энергии он требует гораздо меньше.

– И что нам с того? – спросил Лэйми. – От одного глотка здешней воды в у нас во внутренностях могут завестись такие вот метровые червяки. И еды здесь, внизу, тоже нет. Что же нам делать?

– Есть две возможности. Первая: мы можем улететь и поискать место получше, но тогда придется бросить любимых тобой зеленокожих. Вторая... Знаешь, Летящий за час может пролететь не более пятидесяти миль, – а этот лес, насколько я знаю Мааналэйсу, тянется на сорок миллионов их, и в нем нет разумных жителей. Обидно будет потратить всю жизнь, – и не достичь в итоге ничего... Я уже узнал о мире очень много, и не хочу умереть, не сложив все части головоломки; а я чувствую, что могу это. Я могу узнать, как на самом деле устроен мир, – и как его можно улучшить. Так что, раз уж здесь сделали... запасной выход, то здесь есть, куда идти. Надо только понять, – куда. Это наверняка недалеко. Но, раз Ключ работает, за ним могут следить. Или он сам может сообщать, что им воспользовались. И здесь может появиться погоня.

– Это просто твои фантазии.

– Конечно. Но разве это невозможно? Ведь...

Камень под ними дрогнул – раз, потом другой... Лэйми удивленно замер. Сотрясения были регулярными, они усиливались... но лишь увидев громадный черный силуэт, он понял, что это шаги.

14.

Это существо было большим. ОЧЕНЬ большим: ростом в трехэтажный дом. Лэйми не представлял, как оно может ступать бесшумно... но оно ступало. Он чувствовал только сотрясения земли.

У твари было шесть колоннообразных ног и тело, похожее на округлую глыбу, покрытую темными и твердыми пластинами. А вот головы... не было. Ни глаз, ни ушей, ничего, похожего на морду, – противоестественно и страшно. И оно явно направлялось к ним.

– Вниз! – заорал Охэйо, вскакивая. – Все вниз!

Однако зеленокожие не последовали его совету, – они без размышлений открыли огонь из нескольких отнятых у убитых солдат лазеров. Лучи полосовали панцирь, выбивая снопы искр и вспышки тусклого пламени, но, похоже, оказались не в силах пробить его. Тварь остановилась... послышался чудовищный хриплый вдох...

Лэйми это кое-что напомнило. Он шарахнулся назад, едва не сбив с ног Охэйо; едва они укрылись за пирамидой, из середины туши вырвался поток ядовито-желтой мерзости. Он широким веером накрыл зеленокожих. Те мгновенно перестали стрелять, послышались дикие крики и визг.

В нос Лэйми ударила невыносимо едкая вонь, он закашлялся и слепо бросился вниз. Это его и спасло: тварь извергла новый заряд едкой дряни, не столь обильный, но куда лучше нацеленный: он накрыл почти всех, кто избежал первого "выстрела".

В подземелье с криками вбежало несколько зеленокожих. Они бросились в воду, тщетно стараясь избавиться от облепившей их клейкой массы; кожа и мясо слезали с них клочьями. В проем лестницы ворвался новый дождь желтых брызг; к счастью, Лэйми был достаточно далеко от него. Потом свет померк; раздался тяжелый удар, сверху посыпались камни. Хотя Ключ явно был твари не по зубам, удары не прекращались ещё несколько минут; потом Лэйми осмотрелся.

Теперь их осталось только пять – он, Охэйо и трое зеленокожих, самых сообразительных, – или, быть может, самых проворных. Остальные...

Он осторожно выглянул наружу. Тварь стояла всего метрах в десяти от него, – неподвижная, она походила на диковинную живую скалу. Длинные щупальца, протянувшиеся от её брюха, неторопливо собирали добычу.

15.

Охэйо коротко, зло рассмеялся. Лэйми не находил в их положении ничего забавного: неуязвимая тварь заперла их в пустом подвале, а в бассейне плавало несколько уже наполовину распавшихся тел зеленокожих. Воздух был пропитан тяжелым едким смрадом.

– Не прикасайся к воде, – сказал Охэйо. – Эта дрянь наверняка ядовитая. Кислота не убила бы их так быстро.

Наверху послышался шум. Кто-то скатился по лестнице и прижался к стене, всего на миг опередив новый поток желтой слизи. Присмотревшись, Лэйми узнал юношу, предводителя палачей, – в самом начале побоища он, вероятно, бросился в воду и тем спасся. Сейчас в его руках был лазер, взятый у мертвого зеленокожего.

Лэйми тупо рассматривал оружие, – цилиндр длиной сантиметров сорок и диаметром в шесть, с удобнейшей ручкой и шершавой, искрящейся поверхностью; по ней шли восемь мелких гладких канавок. Дуло было крохотным, едва заметным, – но он видел, как луч такой штуки обрубал руки и вспарывал животы...

– Не двигайтесь, – отрывисто сказал юноша; голос у него был усталым и хриплым. Похоже, ему было очень больно. – Всякий, кто шевельнется, – умрет.

Один из зеленокожих не внял предупреждению: он слепо бросился на врага. Юноша вскинул оружие и прожег в нем аккуратную дымящуюся дыру, – точно в центре груди. Когда зеленокожий рухнул на пол, он был уже мертв.

Их снова стало пять.

16.

– Зачем вы напали на нас? – спросил юноша, торопливо обмывая перепачканные едкой слизью ноги. Он морщился от боли, но дуло его лазера точно смотрело на Лэйми. Тот отметил про себя, что его кожа оказалась гораздо более стойкой, – она была обожжена, но не слезала.

– Тебе непонятно? – ответил Охэйо; дуло лазера тут же метнулось к нему. – Это естественная реакция: когда я вижу мучителя, мне хочется его убить. Знаешь ли, от вида чужих страданий мне делается дурно, а этого я не люблю. Не выношу, понимаешь?

Юноша сплюнул.

– Орки убили моих родителей. Отца и мать.

– Это не повод превращаться в скотину.

Юноша вздрогнул. Ответом на такую реплику вполне мог быть выстрел, – но им явно попался не психопат.

– Ты просто не знаешь, что это такое.

– Я остался без родителей в шесть лет.

Несколько секунд царило молчание.

– Тогда ты ещё не знал их по-настоящему. Мне было двенадцать.

Охэйо опустил голову. Потом вдруг поднял её.

– И ты думаешь, что чужие страдания как-то ослабят твои?

– Мои страдания дают мне право мстить.

– Такое бесполезное чувство, как страдание, не может дать кому бы то ни было на что бы то ни было какие бы то ни было права.

Юноша щелкнул чем-то; вокруг дула лазера вспыхнуло кольцо ослепительного света. Теперь пленники почти не видели его, но Лэйми понял, что он присел на корточки.

– Кто ты? – спросил юноша, направив фонарь на Охэйо; тот немедленно закрыл глаза. Нагой, растрепанный, грязный, Аннит выглядел так дико, словно всю жизнь провел в этом лесу.

– Аннит Охэйо анта Хилайа. Он – Лэйми Анхиз. А ты?..

– Маахис.

– А второе имя?

– Это признак низшей расы. У меня его нет.

Охэйо презрительно фыркнул.

– Имя из одного слова – это не имя, а кличка, как у собаки. У нас считают так.

Минуту царило молчание.

– Анта Хилайа... – задумчиво сказал Маахис. – Я слышал о них. Откуда ты?

– С Джангра. Это планета. Я не из Мааналэйсы.

Фонарь – точнее, державшие его руки – дрогнул.

– Ты Снаружи?

– Да.

– И... как там?

Охэйо пожал плечами.

– Так же, как тут, наверное. Иногда прекрасно, иногда страшно. Зависит от места и времени.

– Ты действительно из анта Хилайа?

– Я четвертый сын Мэнниа и Инниры Охэйо, правителей Империи Хилайа, – так что, наверное, да.

– Ты не очень-то похож на них.

– Моя мать была островитянкой. Я полукровка. Таких, как я, нигде больше нет, и я очень этим горжусь.

Какое-то время Маахис молчал.

– Ты знаешь, как... вернуться отсюда? – наконец спросил он.

– У меня есть описание этого места, – Охэйо поднял книгу. – Но она написана на языке, который никто тут не знает. Кроме меня. Так что, если хочешь увидеть свой дом, – дай сюда лазер и постарайся больше не делать глупостей.

– А что, если нет? – Маахис зло рассмеялся. – Что, если я для начала сожгу тебе пальцы на ногах?

Охэйо спрятал под себя ступни.

– Тогда я сойду с ума от боли. И так никогда и не прочту, что же здесь написано.

Маахис промолчал. Лэйми очень хотелось узнать, кто победит в этом диспуте, и вовсе не из праздного любопытства, но тут над их головами, – а может, внутри них, – послышалось шипение. В звездообразной дыре замерцал голубой свет, сияние, похожее на призрачный многослойный кристалл. Потом по глазам ударила мгновенная, ослепляюще-белая вспышка, – и в бассейн плюхнулось что-то, похожее на огромный язык. Лэйми едва начал понимать, ЧТО это такое, – а Маахис, вскинув лазер, направил режущий луч в дыру, где снова начало мерцать.

Вновь эта белая, мгновенная вспышка... потом из дыры вырвалась колонна сизого пламени. Грохнул взрыв, волна горячей воды сбила Лэйми с ног... и всё кончилось. Комната плавала в раскаленном пару, словно не в меру протопленная баня. С потолка свисали клочья разодранной, светящейся стали. Между них что-то мерцало, металось с неуловимой быстротой; Лэйми чувствовал движение воздуха, уходящего ТУДА... в никуда. От упавшей в бассейн туши остались лишь обрывки обваренного мяса, разбросанные по комнате. Вкусно пахло супом.

– Ты, идиот, – прошипел Охэйо, поднимаясь на ноги. – Ты хоть знаешь, сколько энергии требует пространственный перенос? Какова мощность этой машины? Если бы она взорвалась, – всё испарилось бы на милю вокруг. В том числе, между прочим, и ты.

– А что мне было делать? – удивился Маахис, тоже поднимаясь на ноги. – Дать себя сожрать? Это был гхулин. Ты хоть знаешь, что это такое? Когда он в прошлый раз выбрался из своей ямы...

– У этой штуки был оборванный конец. Похоже, Ключ не может перенести сразу большой объем вещества, – и эта тварь, что пожирала ваши отходы, прибыла бы сюда по частям. Радости в этом мало, но всё же...

Над их головой снова что-то зашуршало. Из дыры несло ледяным холодом; температура в комнате упала уже градусов на двадцать.

– Эта чертовщина мне не нравится, – сказал Охэйо. Сейчас он пристально смотрел вверх. – Думаю, что теперь любой, кто войдет в ту дыру... или в эту, плавно рассеется во всём космическом пространстве. Если твои друзья найдут тот портал, они будут один за другим отправляться сюда, – и исчезать. По крайней мере, до тех пор, пока среди них не переведутся идиоты. Это называется "естественный отбор".

Маахиса вдруг затрясло.

– У меня есть младший брат. Ты хочешь сказать, что он... что я... – он поднял лазер. – Я отрежу вам всем ноги, – и, надеюсь, ты умрешь после...

Охэйо вдруг вскинул правую руку, – ладонью вперед. Их одновременно швырнуло в разные стороны, – но только Охэйо стоял у стены. Маахис грохнулся затылком о камень и мягко сполз на пол, мгновенно потеряв сознание.

17.

Орки мгновенно бросились вперед, однако Охэйо опередил их, перелетев через бассейн и схватив выпавший из рук Маахиса лазер. Но орки рвались не к нему, – их интересовал сам юноша. Один из них замахнулся, стараясь пнуть Маахиса в лицо, – и Охэйо огрел его поперек груди тяжелым цилиндром лазера. Орка снесло с ног и отбросило на добрых два шага. Второй догадался отскочить.

Охэйо внимательно осмотрел упавшего.

– Я совершенно не разбираюсь в ранах, – сказал он, поднимаясь. – Случаев не было. А ты, Лэйми?

Лэйми лишь покачал головой. Под Зеркалом Мира просто не существовало болезней или ран...

– А вы, мои зеленые друзья?

– Я врач, хирург, – неожиданно низким голосом сказал один из орков, постарше. – Но я не буду помогать ему! Это... это тварь, чудовище! Он...

– Он может много нам рассказать, не так ли? Жаль будет упускать такой шанс... Так что займись делом!

Поворчав, орк подошел к телу Маахиса и начал осматривать его с явным отвращением.

– Он будет жить, – сказал он через минуту. – Какое-то время.

– Если мы ему позволим или если ему не помочь? Раз ты умеешь разевать рот, говори точно!

– Если позволим. Но лучше...

– У тебя память короткая? А хотя бы здешнюю еду ты тоже будешь пробовать? Лучше не зли меня. Думаешь, я лучше Маахиса, да?

– Как это... ну, как ты это сделал? – спросил Лэйми по-хониарски. – Как ты отбросил его к стене?

Охэйо вдруг усмехнулся.

– Я просто подумал – что, если направить ту силу, что позволяет нам летать, не на себя, а наружу? И... это получилось.

Лэйми немедленно попробовал... но у него ничего не вышло. Он попробовал ещё раз... но тут Охэйо прервал его упражнения, сунув ему в руки лазер.

– Следи за остальными. Я хочу прочитать инструкцию.

Уютно скрестив босые ноги, он углубился в чтение, быстро переворачивая одно страницу за другой. Лэйми сидел рядом с ним, стараясь, чтобы свет падал и на книгу, и на остальных. Орки шептались на каком-то непонятном языке, – надо полагать, на своем родном. Маахис довольно скоро очнулся. Застонав, он тоже сел у стены, держась рукой за затылок. Лэйми подумал, что он вряд ли станет доставлять неприятности, – сотрясение мозга (судя по тому, как пленника тошнило) не благоприятствовало дракам.

Читал Охэйо примерно час. Всё это время в подземелье царила тишина. Только сверху, из дыры, доносились мертвенные потрескивания, да снаружи довольно урчала и возилась тварь. Наконец, Аннит поднялся на ноги и очень старательно, с чувством потянулся, – вполне бесстыдно, если учесть, что на нем не было и клочка... как, впрочем, и на всех остальных. Сейчас он выглядел очень довольным.

– Ну, что ты узнал? – нетерпеливо спросил Лэйми, – снова по-хониарски.

Охэйо широко улыбнулся.

– Знаешь, нам очень повезло попасть именно сюда. Тут, всего метрах в двухстах, спрятан корабль. Я имею в виду – космический. Под землей. В шахте.

– Как он здесь оказался?

– Люди, которые его построили, боялись, что создатели этого мира отнимут или уничтожат его. У них были к тому основания, – на этом корабле есть генератор пространственных воронок, он может попасть в любое место мироздания. Ещё на нем есть генератор Зеркала, так что ТОТ Генератор нам уже без надобности. Прелесть!

– Тогда почему же они не воспользовались им сами?

– Они не знали, куда лететь. Они ничего не знали о внешней Вселенной, – о том, каков мир вне Мааналэйсы. А вот мы знаем. Так что, если доберемся до него, – все наши проблемы будут решены.

– Ты думаешь, это так просто?

– Да. Я отвлеку тварь и постараюсь увести её подальше. Ты отнесешь наших зеленых друзей, – я покажу, куда. И поможешь Маахису, – мы всё же отвечаем и за него. Если у меня всё получится, это ничем вам не грозит.

– Но почему ты... – возмущенно начал Лэйми.

– Я самый ловкий из всех нас. Это очень просто.

18.

Это действительно оказалось просто, – по крайней мере, для тех, кто смотрел. Охэйо выскользнул наружу и принялся с дикими воплями кружиться вокруг твари, время от времени поливая её лучами лазера. Но он держался выше линии, на которую она могла выбрасывать свою жидкую смерть. Тварь явно понимала это, и не пыталась "стрелять", только вертелась на месте. Тогда Охэйо пришлось изменить тактику, – он опустился ниже линии "огня", но на безопасном расстоянии, и тварь сразу устремилась вперед, стараясь сократить дистанцию. Охэйо немного отлетел... потом ещё... и ещё...

Лэйми обхватил поперек живота не вырывавшегося, но страшно тяжелого Маахиса, – тот весил, пожалуй, больше его самого, – и, проскользнув над загаженной лестницей и огромными лужами липкой желтой слизи, окружавшими выход, облетел Ключ. Его целью был круглый островок диаметром всего метров в двадцать, – лишь немного больше, чем обычные прогалины между гигантскими деревьями. Он таился за пирамидой, с другой стороны от выхода. Если бы не колоннада громадных стволов, они бы сразу увидели его.

Лэйми отпустил Маахиса, потом вернулся, чтобы перенести орков. Те с тоской смотрели на лазеры своих мертвых товарищей, но добраться до них не могли. От самих товарищей уже давно ничего не осталось.

Опустившись на краю островка, в яме между чудовищных корней, Лэйми начал руками разбрасывать мокрые опавшие листья. На глубине всего нескольких дюймов он наткнулся на ржавую сталь и заработал с удвоенной энергией. Остальные молча наблюдали за ним, не помогая, но и не пытаясь мешать.

Всего через минуту он расчистил внушительную квадратную крышку, вделанную в бетонную плиту. Непонятно, как она открывалась, – он не видел ни ручек, ни замка. Пока Лэйми искал их, рядом опустился Охэйо, торопливо оттирая бок какими-то мохнатыми листьями.

– Она в меня всё же попала, – отдышавшись, сказал он. – На самом деле у неё, наверное, тысячи глаз, – они маленькие и скрыты между пластинами панциря, так что издали их не видно. Мне пришлось подняться над кронами, а потом нырять вниз, чтобы оторваться от неё. Тут кругом – только лес. Деревья такие большие, что не понять, – есть тут холмы, или нет. А вход... – он босой ногой сгреб лесной мусор.

Сбоку от крышки в бетон была вделана ещё одна, маленькая, и Лэйми смог её открыть, – точнее, она просто рассыпалась ржавчиной. Под ней, в нише, был какой-то механизм, тоже весь проржавевший и крошившийся под пальцами. Охэйо даже не стал возиться с ним. Он улетел и почти сразу вернулся, таща за ремни два облепленных слизью лазера. Осторожно, чтобы не перемазаться, он отомкнул задние части их цилиндров, – сверхпроводниковые аккумуляторы, тяжелые стальные банки длиной с ладонь.

– Они взрываются, – сказал он, – если повреждены обмотки. Надеюсь, что заряда хватит. Вообще-то, там есть ещё пара штук...

Он засунул батареи поглубже в дыру, потом поднялся в воздух. Лэйми отлетел, орки и Маахис отошли сами. Охэйо выстрелил.

Взрыв был похож на короткое замыкание, – слепящая электрическая вспышка рассыпалась веером искр и обломков. Крышку сорвало, вращаясь, она полетела далеко в сторону и плюхнулась в воду. Под ней был бетонный колодец глубиной метров в восемь, с узкой ржавой лестницей, сырой и душный; на его стенах цвела мохнатая, ядовито-желтая плесень. Она покрывала даже массивную стальную дверь на дне, – к счастью, не запертую, но, чтобы повернуть штурвал и оторвать её от рамы, друзьям пришлось объединить усилия и прибегнуть не только к силе мышц, но и к той силе, что позволяла им парить в воздухе.

Дверь открылась с треском, в каскадах спадающей с косяков ржавчины. Неожиданно чистую квадратную комнату за ней заливал холодный голубоватый свет. Её пол был шершавым, стены гладкими. В правой блестела вторая, плотно пригнанная дверь из гладкой, нетронутой стали, и, рядом с ней – уже знакомый им щиток контрольного устройства.

На сей раз Охэйо пришлось долго нажимать кнопки, то и дело сверяясь с книгой. Наконец, дверь отошла с мягким вздохом. Её ступенчатая боковина была толщиной дюймов в двенадцать, сама стена – не меньше сорока. За ней открылось круглое пустое пространство метров десяти в диаметре. Из прямоугольников на его стенах сочился тусклый красный свет. Воздух, выходивший оттуда, был жарким и очень сухим.

Войдя внутрь, Лэйми увидел шахту глубиной метров в пятидесят. Этажах в трех под ним была плоская, с чашеобразным углублением, верхушка поднимавшейся со дна круглой колонны метров четырех в диаметре. Углубление окружал венец острых, иглообразных шпилей. Лишь тогда Лэйми понял, что видит корабль.

19.

Когда все вошли, Охэйо, с помощью другого щитка, закрыл и запер внешнюю дверь, – не от какой-то угрозы, просто так ему было спокойнее.

Дверь выходила на решетчатый железный балкон. К нему примыкала решетчатая же клетка отвесной лестницы, – она вела вниз, ещё метров на двадцать, ко второму балкону. От него узкий мост шел к люку корабля, вовсе не огромного, – всего тридцати метров в высоту. Из его основания, – усеченного конуса диаметром метров в восемь, – до двух третей высоты цилиндрической части поднималось пять шпилей Генератора Зеркала; в её середине был люк, – круглая монолитная плита диаметром не больше метра. Охэйо запустил пальцы в щель под толстой пластиной сбоку от него, откинул её, и с усилием сдвинул массивную рукоять; люк отошел внутрь с сухим вздохом. Он был толщиной дюймов в восемь.

Внутри была довольно просторная комната, залитая тем же холодным голубоватым светом. Её серые стены состояли из множества вогнутых дверок. Узкая лестница в центре вела наверх, упираясь в массивный круглый люк со штурвалом.

Верхнее помещёние оказалось раза в три меньше нижнего; его круглую стену разрезали пять узких, как щели, дверей. Третья комната, напротив, была самой обширной, залитой белым, чистым и ярким светом. Вдоль её кольцевой стены шли вогнутые панели темных экранов, под ними был узкий пульт с многочисленными огоньками. Нагому Лэйми вдруг стало очень неуютно в таком окружении.

– Это явно рубка, – сказал Охэйо, поднимаясь к новому люку в центре потолка. – Но что тогда наверху?

Верхняя комната оказалась жаркой (внизу было прохладно) и произвела на Лэйми странное впечатление, – низкая, окруженная вогнутыми массивными блоками словно бы спрессованных машин, тихо гудевших, как трансформаторы. За исключением множества утопленных изящных частей из металла, они были покрыты (как стены, полы и потолки всех других комнат) мягкой, пружинящей серой обивкой. Всё это почему-то казалось ему знакомым. Что-то подобное было ТАМ, в историях Вторичного Мира, и это ему вовсе не понравилось, – с этим кораблем было связано нечто, очень неприятное...

Судя по инструкции, первая, самая нижняя комната была шлюзом и складом, вторая, разделенная на пять камер, вмещала три крохотных каюты, размером не более шкафа, а также кухню и ванную. Третья была рубкой, а выше стоял малый генератор пространственных воронок. Он позволял перемещаться из корабля в любое известное место.

Охэйо не тратил времени на осмотр. Едва убедившись, что все системы корабля действуют, он забрался в душ, чтобы как следует отмыться; его примеру, по очереди, последовали и все остальные. Затем он отрегулировал кондиционер на приятный ему холод, и они с Лэйми оделись. Трое остальных, которым нечего было надеть, начали стесняться, ёжиться и дрожать. Но тут оказалось, что в кладовой полно припасов, и все пятеро одинаково жадно набросились на еду...

– Мне надо кое-что вам объяснить, – начал Охэйо, когда они собрались в нижней комнате; он говорил на ойрин, чтобы его поняли все. – Этот корабль был спрятан здесь примерно три тысячи лет назад, но он до сих пор совершенно исправен. Кроме плазменных двигателей, на нем есть два генератора пространственных воронок, так что теперь мы можем попасть в любое место, координаты которого знаем. Ещё здесь есть генератор Зеркала, – и в этом скрыта основная проблема. Он может служить не только средством защиты...

Это Лэйми уже знал, – он сам видел, как Генератор Хониара уничтожил Разрушителя, чудовищную тварь Мроо длиной в пятьсот метров. Поток его волн, – если их должным образом не сфокусировать, – взрывал внутреннюю структуру материи.