Текст книги "Последние ворота Тьмы (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)

Следуя за ними Лэйми вдруг понял, что город словно вымер, – нигде, ни на улицах, ни даже во дворах ни одного человека. Случилось что-то страшное, и это страшное никак не могло быть связанным с ним...

Наконец, он понял, куда направляются леры. Улица вливалась в другую, поперечную, за ней стояла ограда из узорчатых чугунных решеток высотой метра в четыре. Вплотную к ограде, – густейшая живая изгородь, ещё болеё высокая, а за ней, на небольшом отдалении, – полоса высоченных деревьев, скрывающих весь обзор.

Колонна леров втекала в громадные развижные ворота. Когда она прошла, они не закрылись. Танк, – он шел последним, – остановился в проеме, и за ним Лэйми заметил несколько солдат. Леры явно ожидали нападения. Но почему? Неужели всё переменилось так резко?

Ему нестерпимо захотелось увидеть место, которое они защищали. Он осмотрелся. Вертолеты исчезли, – то ли потратили все бомбы, то ли у них сели аккумуляторы, то ли они вдруг понадобились в каком-то другом месте. Как бы то ни было, здесь их он не видел. Летающие тарелки тоже все скрылись внутри.

Ещё пару минут Лэйми раздумывал, потом стремительно понесся вверх. Многие Летящие брили себе головы и красили всю кожу впереди, – ото лба до пальцев ног, – в голубой цвет, а сзади покрывали её хаотичной смесью серых и зеленых пятен. Тогда это казалось ему просто экстравагантными до дикости выходками. Теперь он начал понимать, сколь важной может быть эта окраска. И нагота Летящих тоже стала хотя бы частично понятна, – бьющаяся на ветру одежда и длинные волосы съедали слишком много скорости. К тому же, он уже знал, какой это дикий восторг, – чувствовать поток воздуха обнаженным телом...

Он остановился, зависнув на высоте полумили. Внизу, среди городских кварталов, резко выделялся огромный бетонный квадрат, окаймленный деревьями. Лэйми увидел на нем ряды ажурных вышек и ферм, громадные трансформаторы, окруженные земляными валами, паутину сверкающих проводов. Всего лишь электроподстанция, – правда, вполне внушительных размеров. Но здесь, где солнечного света и земли не хватало, чтобы прокормить огромную массу населения, такой объект приобретал жизненно важное значение. И он действительно был защищен, – между живой изгородью и деревьями виднелась полоса голой земли шириной метров в двадцать. На ней Лэйми заметил приплюснутые коробки дотов. На границе полосы деревьев блестело высокое заграждение из колючей проволоки. Он ни секунды не сомневался, что проволока под током.

С такой высоты леры казались ему крохотными муравьями. Они рассыпались по территории, полезли на земляные валы и крыши зданий – нескольких бетонных коробок, похожих на небольшие цеха. БТР и автобусы стояли между ними. Летающие тарелки праздно покоились на земле – недавнее столкновение доказало лерам их уязвимость. Но позиция их была очень неудобной, – им оставалось только ждать, когда враг вломится внутрь, не имея никакого представления о том, что происходит извне. Подобное место легко было охранять, – но вот для обороны оно не годилось.

А кстати, вот и враги, – Лэйми заметил сходившиеся сразу с трех сторон колонны. С высоты они напоминали темные кружевные ленты. Но кое-что в них было странным.

Если глазомер не изменил ему, они состояли из существ вдвое выше человеческого роста.

9.

Лэйми заскользил вниз, желая рассмотреть их поближе. Сейчас он, по сути, падал, – воздух засвистел в ушах, когда он стремительно помчался к земле. На высоте метров ста он завис, ощутив могущество Внутренней Энергии, – торможение было резким, но он почти его не ощутил. Падая, он отклонился в сторону; теперь деревья скрыли его от леров, зато он мог хорошо рассмотреть их врагов. Они...

Покрыты густой черной шерстью. Пропорции тел не вполне человеческие, – в них было что-то от зверя, вставшего на задние лапы. Широченные покатые плечи и длинные, до колен, руки говорили о громадной силе этих тварей. Головы, – большие и длинные, так густо заросшие, что нельзя понять, где уши или рот. Глаз тоже не видно. Жуткие безликие фигуры, словно из кошмарного сна.

Лэйми узнал их. Волоты. Одни из самых популярных персонажей Вторичного Мира. Обитатели опустевших земель и заброшенных городов. Достаточно разумные, чтобы действовать сообща, но недостаточно, – чтобы использовать орудия.

Сердце Лэйми неприятно заныло, – все истории, в которых упоминались волоты, были страшными. Ему навсегда запомнился рассказ о маленькой группе людей, вынужденной жить среди этих чудовищ. И было ещё кое-что неприятное, чего ему не хотелось вспоминать.

Они – людоеды.

10.

Стараясь сосчитать волотов, Лэйми заметил колонны вооруженных орков, – они шли позади, на почтительном удалении от своих чудовищных союзников.

"Ну и дурак же ты, парень, – Лэйми вздрогнул. Ему показалось, что Охэйо стоит совсем рядом. – Здесь ничего не делают просто вот так. Ты что – забыл?"

Лэйми помотал головой. Разделочный стол за союз с подобными тварями был действительно наказанием невеликим. Но...

Никто из Летящих, с которыми он говорил, ни Маахис, ни орки даже не заикались о волотах. Их не было во Вьянтаре – никогда. Вплоть до этого времени. Лэйми, правда, не отказался бы узнать, как обитатели далеких северных равнин попали сюда... но сейчас на это не осталось времени. Теперь он хотел помочь лерам... но знал, что это невозможно. Все мосты сожжены. И потом...

Можно ли осуждать орков за союз с чудовищами, если это, – единственный шанс вывести их народ из рабства? Лэйми не знал.

11.

Как завороженный, он не отводил глаз от волотов. Они продвигались вперед ровным шагом, – но он был едва ли не быстрее человеческого бега. Убежать от них немыслимо, лучше даже не пытаться...

Атака была очень грамотной: волоты наступали с трех сторон, – кроме той, где их могли заметить. Желание леров скрыть от посторонних глаз (и вполне возможного прицельного обстрела) опору своей власти, на сей раз обернулось против них. Лэйми хотел предупредить леров... но не мог.

Добравшись до ограды, волоты начали крушить её с такой легкостью, словно она была изо льда, а не из чугуна, и через несколько секунд проделали в ней множество громадных проломов. Сделав всего пару шагов, они проломились и сквозь живую изгородь – та не задержала их и на миг.

Лэйми по крутой дуге рванулся вперед и вверх. Раз он не может ничего изменить – то должен хотя бы видеть.

Когда волоты вышли на открытое пространство, их встретил шквал огня, – солдаты стреляли сквозь проволоку из-за внутренней ограды, к тому же в дотах были пулеметы. Но волоты пересекли голую полосу всего за несколько мгновений. Хватаясь за проволоку они, правда, начинали реветь и трястись, не в силах разжать пальцы... и она рвалась под их конвульсиями раньше, чем ток успевал остановить сердце.

Как ни странно, автоматы леров оказались гораздо эффективнее лазеров, – те не пробивали, а прожигали преграду, и глубина разреза обычно не превышала двух-трех дюймов. Тупоносая пуля могла пробить вдесятеро больший слой мяса. На каждую тварь леры тратили по нескольку десятков патронов, – волоты были очень живучи, – но чудовища падали одно за другим. Крупнокалиберные пулеметы в дотах действовали ещё эффективнее, – они тратили на каждого волота не более одной короткой очереди. Их полудюймовые зажигательные пули пробивали шкуру тварей и взрывались внутри.

Но прежде, чем волоты понесли заметные потери, подоспели орки. Насаженные лерами густые заросли вновь обернулись против них. Прячась в кустах, орки прицельно, буквально с нескольких метров, расстреливали доты из базук и забрасывали их бутылками с маслом. Буквально через минуту из амбразур всех укреплений шел только жирный черный дым. Леры, впрочем, не остались в долгу: они открыли по оркам прицельный огонь и сами пустили в ход гранатометы. Длинная шерсть волотов впитывала горючую смесь, превращая их в гигантские живые факелы. Чудовищный рев и конвульсии пылающих тварей расстроили ряды остальных; они обратились в бегство, топча подвернувшихся орков.

Леры не упустили удобного случая: они устроили вылазку, выпустив всю технику, какая у них только осталась. Лучше всего действовал танк: его снаряды превращали волотов в облака разлетавшихся кровавых ошметков. За ним шла небольшая группа леров, уничтожая лазерным и автоматным огнем всех орков, ещё пытавшихся стрелять.

Лэйми подумал, что сражение выиграно. В этот миг кто-то выстрелил по лерам из базуки, – машина и солдаты исчезли в ослепительной вспышке ревущего огня.

Потеряв ещё три БТР, леры начали отступать. Без спешки, грамотно, прикрывая друг друга огнем. Закрыли ворота, хотя это никого не могло задержать, – ограда зияла широкими проломами. Потом заняли прежние позиции и стали укрепляться на них. Паники, обычной для осажденной крепости с пробитыми стенами, совершенно не чувствовалось. У леров была хорошая армия...

Через несколько минут волоты начали вторую атаку, более эффектную, чем первая, – тысячи монстров стремительно неслись вперед с диким ревом. Они смели остатки внешней изгороди и смаху врезались в проволочные заграждения. На сей раз проволока подалась одновременно во многих местах; ток, вероятно, отключился автоматически, из-за множества коротких замыканий.

Теперь никто не стрелял по атакующим, – леры вывели солдат из-за деревьев на открытое пространство. Бой вспыхнул между валов, оснований опор и ограждений из сетки. Многие леры смогли взобраться туда, где волоты не могли их достать, и безнаказанно расстреливали их сверху. Другим везло меньше, – Лэйми видел, как волот схватил лера, и безо всякой видимой натуги оторвал ему голову.

Летающие тарелки леров в который уже раз оказались бесполезными, – волоты просто хватали их, трясли и переворачивали, сбрасывая экипаж на землю. БТР сражались более успешно, однако здесь они не могли маневрировать, – а волоты оказались слишком проворны, чтобы попасть под колеса. Прежде, чем пулеметчики успевали покончить с одной тварью, другие окружали машину, – и совместно опрокидывали её вверх колесами.

Лэйми начал понимать, что сопротивление леров бессмысленно. Они смогут продержаться всего несколько минут, – пока не подойдут орки и не расстреляют их. У леров кончились снаряды для базук, начали иссякать патроны и запасы энергии в лазерах. И тут...

Тут начался уже настоящий кошмар.

12.

Нескольких волотов вдруг охватило облако прозрачного зеленоватого света, – словно они попали в громадный пузырь морской воды. Их очертания странно струились, изменялись в нем, как миражи. Когда свет погас, они превратились в бесформенные сине-багровые массы, похожие на сон сюрреалиста, – там гигантская нога, там чудовищно увеличенный рот, там, – аморфное сплетение шевелящихся трубчатых внутренностей...

Все эти груды ещё были... живыми. Но тут в них впились голубовато-белые лучи, кромсая их, превращая в куски дымящегося мяса. Скользнув взглядом вдоль лучей, Лэйми заметил машину. Бронированную платформу, не очень большую, – метров восемь длиной и вдвое уже, массивную, с широкими гусеницами. Половину её занимала срезанная низкая пирамида с восемью накрест расположенными шпилями; их игловидные верхушки окутывало такое же облако призрачного, жидкого света. На переднем конце платформы была широкая прямоугольная кабина с наклоненными вперед лобовыми стеклами. Под ними из узких длинных амбразур торчали цилиндрические стволы лазеров, плюющихся ослепительным жидким солнцем.

Лэйми сразу понял, что видит Генератор. Теперь храбрость леров стала совершенно понятна.

13.

Волоты бросились на машину со всех сторон сразу. Её тут же окутал купол призрачного мерцания, и, налетая на него, они вспыхивали живыми факелами. Уцелевшие вдруг стали падать под шквальным огнем, – Лэйми заметил, что за Генератором идет несколько БТР, и пулеметчики на них не жалели патронов.

Поняв, что их враг неуязвим, волоты попытались отступить, – но мерцание щита тут же погасло, и на них вновь обрушился столб призрачного, зеленого света...

Лэйми отметил для себя одну важную вещь: под силовым полем Генератор неуязвим. Применяя свое оружие, он становился уязвимым, – но на этот случай он имел лазеры и прикрытие...

Волотов, похоже, охватила паника. Они побежали через площадь, – но именно на открытом пространстве Генератор был наиболее опасен. Столб света накрывал их сотнями. Он не убивал. Тела внутри него подвергались мгновенным, невообразимым мутациям, превращаясь в какие-то жуткие живые узлы. Иные из них замирали неподвижно, но большинство шевелилось. Некоторых ожидало и нечто более ужасное: один волот вдруг распался на целую стаю небольших тварей, тут же разбежавшихся в стороны. Другой превратился в нечто вроде нескольких сросшихся наверху ног, – этот жуткий клубок тоже помчался прочь, делая громадные, в несколько метров, прыжки. Это оружие походило на волшебную палочку, одним махом превращавшую врагов бог весть во что, но только... было страшным. Лэйми видел, как луч задел дом, – нижние этажи заколебались, словно сделанные из воды, а верхние попросту рухнули, и улицу затянули огромные клубы пыли.

Орки встретили выползший из неё Генератор ураганным огнем, – однако и пули, и гранаты попусту разбивались о силовой щит, совершенно не мешавший машине ползти вперед. Взорванный под гусеницами фугас остановил бы её, – но заложить его орки уже не успели бы. Леры в подстанции, кстати, не пытались перейти в контратаку, совершенно справедливо считая, что Генератор один, а орков очень много, и ничто не помешает им устроить засаду.

Лэйми быстро понял, что машина ползет к тому огромному кварталу со взорванными воротами, – похоже, чему-то вроде местной столицы орков. План леров был совершенно очевиден, – Генератор сотрет с лица земли базу врага, а без неё орки, рассредоточенные среди враждебного населения, долго не протянут. А он видел там по меньшей мере вдвое больше женщин и детей орков, чем их мужчин, которые тоже не могли быть бойцами все поголовно...

В таких случаях герои любимых его книжек пускались в обширные размышления о добре и зле, подолгу рассуждая, какую же сторону им осчастливить своей помощью. Лэйми же вовсе не думал. Любой, кто убивает беззащитных, – чудовище, и должен быть любым путем остановлен. О чем тут ещё рассуждать?..

Он понимал, что его намерения смешны, – безоружный, полуголый, он хотел остановить бронированное чудовище с термоядерным приводом, весившее, по словам Охэйо, более восьмидесяти тонн. Однако он недаром читал книжки, – в одной из них ему попалась очень похожая ситуация...

Лэйми вздохнул, усмехнулся – а потом стремительно помчался вниз.

14.

Пока он спускался, Генератор вновь открыл огонь, одним взмахом луча стерев в пыль метров сорок городской застройки, но это было Лэйми только на руку – силовой щит исчез. Обогнув трепещущий поток жидкой смерти, он встал на горячую сталь платформы, сразу за кабиной. В её задней стене не было окон; он взобрался на крышу и, свесившись вниз, постучал в лобовое стекло, тут же отпрянув. Неясно, узнали ли его сидевшие внутри, и что они вообще об этом подумали, однако дверь кабины, – стальная плита дюймов в пять толщиной, с окном из бронестекла, ещё более толстым – приоткрылась. Из неё высунулся молодой лер в обычном для их расы одеянии, – браслетах и юбочке из цепочек, – тут же попытавшись сунуть ствол лазера прямо ему в лицо. Лэйми понял, что говорить им явно не о чем. Всего лишь одно мысленное усилие подняло его в воздух. Он схватил лера двумя руками, – за лазер и за плечо. Лер испуганно вскрикнул. Лазер остался в руке Лэйми, гладкое плечо едва не выскользнуло из его ладони. Лер – рослый, крепкий парень – оказался очень тяжелым. К счастью, он не рвался, очевидно, оцепенев от удивления.

Взмыв вверх метров на восемь, Лэйми прянул в сторону, и разжал руку. Лера швырнуло вбок; он угодил прямо в светящийся шар над шпилями Генератора.

На сей раз, никаких мутаций не было, – грохнул взрыв, и его мгновенно разнесло в дымящиеся клочья. Лэйми обдало волной раскаленного воздуха и гари. Ни тратя ни мгновения, он метнулся вниз, прямо в дверь. Её не успели закрыть. Став на пороге, он осмотрелся.

Кабина была просторней, чем казалось снаружи. В ней стояло четыре кресла для стрелков, – два у дверей и ещё два у лобового стекла. Между ними, в центре, – ещё одно, с каким-то пультом. Ближайшее к нему кресло пустовало, в остальных сидело четверо леров. Все они уставились на него с неприкрытым удивлением. Трое похожи на убитого им стрелка, четвертый отличался, – в золотой диадеме и сетчатом воротнике из драгоценностей. Насколько помнил Лэйми, он обозначал очень высокий ранг. И ещё... Он казался ему странно знакомым, похожим на отражение в зеркале. Не совсем, конечно, но похожим. Словно брат.

Всё оказалось гораздо сложней, чем он думал. Он пришел их уничтожить, – но совершенно не мог стрелять в безоружных людей, которые смотрят на него...

Наверное, он бы бросил оружие и решил искать спасения в бегстве, но один из стрелков облегчил ему задачу, – он отпустил казенник лазерной пушки и потянулся за ручным лазером. Теперь всё было просто: или – или.

Лэйми нажал спуск.

15.

Лазер был оружием для идиотов. Он не требовал даже тех небольших навыков, которые нужны для стрельбы из автоматического оружия. Ни звука, ни отдачи. Только яркий свет. Нажимай спуск и веди. Целиться, считать упреждение не надо. Вспышки огня обозначали попадания.

Это заняло не более трех секунд. Лазер в руках Лэйми дернулся несколько раз, чтобы накрыть леров, старавшихся избежать луча, потом всё кончилось. Кто-то кричал, оглушительно громко в тесноте кабины. Лэйми осторожно пошел вперед, чихая от резкой вони сгоревшего мяса.

Первый стрелок. Мертв. Голова срезана до половины. Второй стрелок. С этим всё ясно, – снесена голова и обе руки до плеч. Командир...

На Лэйми смотрели расширенные, полные боли глаза. Лазер почти отжег правую руку, – она болталась на лоскуте кожи. Узкая дымящаяся рана с обугленными краями тянулась от правого бока до центра груди. Явно не жилец, – луч проник глубоко в тело, повредив легкие. Но он ещё смотрел на Лэйми и даже старался отползти...

И не кричал. Кричал стрелок, которому лазер исполосовал грудь, оставив несколько глубоких, выжженных шрамов. Этот ещё сможет жить, – если ему своевременно помогут...

Потом Лэйми понял, почему победители так часто добивают вражеских раненых. Не из жестокости, совсем наоборот. Просто невозможно смотреть на чужие страдания, зная, что можешь в одно мгновение их прекратить...

Но он не мог.

16.

Он выбросил леров из кабины, как мешки, – времени на сантименты не осталось, – потом вернулся к управлению. Он хотел сжечь пульты из лазера и улететь, – но бросить эту страшную машину оказалось выше его сил. Куда интереснее будет повернуть её против хозяев.

Лэйми сел в удобнейшее центральное кресло. На первый взгляд – ничего сложного. Несколько экранов, на которых видно всё, что происходит вокруг. Штурвал. Ручка с красной кнопкой под правой рукой. Большая кнопка, окантованная латунью, – под левой. Ниже – клавиатура компьютера. Всё.

Он сжал штурвал, посмотрел вправо, потом влево. Да, вот они – два небольших рычажка, левый из них сдвинут. Лэйми вернул его в исходное положение, – и тут же с лязгом захлопнулась бронедверь. Обнаружив, что штурвал качается на поперечной оси, он наклонил его вперед. Машина дернулась и поползла быстрее, – всё это время она не останавливалась. Лэйми наклонил штурвал вперед до упора. Двадцать километров в час оказались пределом для этой громадины – но это его не удивило.

Он попробовал развернуть Генератор. Машина подчинилась ему неуклюже, но безупречно. Ладно, теперь разберемся с эскортом...

Повинуясь движениям ручки, по экранам прыгал красный зубчатый круг. На ближних домах он был огромным, на дальних уменьшался. Если до цели было больше метров ста, круг исчезал и появлялась какая-то надпись.

Лэйми прицелился в передний БТР и нажал спуск. Опять – ни отдачи, ни звука. Взметнулось и опало зеленоватое сияние, – и вместе с ним взметнулась земля, застыв осыпавшимися волнами...

Его вдруг охватило ощущение безграничного могущества, – здесь, окруженный тоннами брони, он мог разрушать всё, что видит, не думая о том, что заряд кончится, – термоядерного топлива должно хватить на годы...

Он не сразу понял, что БТР бодро дал задний ход и скрылся в переулке, вслед за ним – и остальные. Несколько секунд Лэйми бессмысленно хлопал глазами. Итак, это проклятое оружие оказалось ещё и умным, – леры и вся их техника исключены из спектра его действия. Настройки, конечно, можно изменить, – но он даже не знал, как к этому подступиться. Выбора, однако, не осталось – он должен хотя бы попытаться...

Из дыма впереди выскочил орк с базукой, мгновенно прицелился и нажал спуск. Лэйми невольно отшатнулся. Граната ударила в броню в метре от него, и машина содрогнулась от взрыва. Кумулятивная струя пронзила кабину насквозь. Разворотив лазерную пушку и кресло, она косо ушла в заднюю стенку. Вспыхнули и рассыпались искры, Лэйми больно ударило по ушам. К счастью, броня защитила его от взрывной волны и осколков, но здесь стало нечем дышать от дыма.

Его рука метнулась инстинктивно, совершенно бездумно, палец вдавил кнопку. Вокруг орка взметнулось зеленое сияние, его тело мгновенно превратилось в трясущуюся мясистую дугу, из неё торчала причудливо раздутая труба гранатомета. Потом стена дома, которую тоже задел луч, выгнулась пузырем и обрушилась, скрыв от его глаз кошмарное зрелище.

Губы Лэйми тоже затряслись, тело мгновенно покрыл пот. Ладонь судорожно отдернулась от ручки, словно та вдруг раскалилась. Он не должен был этого делать, – убивать тех, кого так защищал...

А что же должен? Дать убить себя?

Лэйми помотал головой. Это явно выше его сил.

Другой орк пустил в ход лазер, – очевидно, взятый у убитого лера. Несмотря на прозрачность, бронестекло не пропустило луч, хотя и потрескалось, – прямо напротив лица Лэйми. Опомнившись, он хлопнул по кнопке, которая должна была управлять силовым полем. Воздух вокруг машины замерцал, дробя луч волной ослепительных бликов. Сильно преломляя свет, поле рассеивало убийственную иглу, превращая её в безвредное, хотя и очень яркое сияние, ещё ослабленное поляризованным стеклом.

Теперь вести машину стало трудно. Сквозь поле, словно сквозь волнистное стекло, он видел только контуры зданий, но Лэйми не собирался больше снимать щит.

Он задумался, не зная, что делать. Одно совершенно ясно: он не применит это чудовищное оружие даже для спасения собственной жизни. Проще всего уничтожить его, однако здесь он мало что мог сделать, – разбитые и сожженые пульты слишком легко заменить, а ему вовсё не хотелось, чтобы Генератор попал в руки какой-нибудь уличной банды или орков. Оставалось лишь ехать вперед, надеясь, что леры сами уничтожат его. У них были другие Генераторы – сотни – и они, несомненно, пустят их в ход. Выдержит ли силовое поле такой удар? Скорее всего да, – но столкнувшись с другим силовым полем оно может отключиться. А потом будет достаточно одного прицельного выстрела из гранатомета, и...

Лэйми понимал, что шансов уцелеть у него мало, однако Генератор был слишком кощунственным орудием, чтобы уступать своему страху – улетев, он просто не смог бы уважать себя.

Ориентируясь по солнцу, – оно просвечивало сквозь поле как сквозь мутное стекло, – Лэйми повернул на север: подальше от орков, в самое сердце владений леров. Несколько раз силовой экран ярко вспыхивал, – то ли потому, что в него стреляли из гранатометов, то ли потому, что он во что-то врезался. Лэйми надеялся на первое. Ему хотелось верить, что никто не встанет на его дороге...

Прошел уже примерно час. Он начал понимать, что до встречи с другим Генератором могут пройти дни, – а он уже устал. От отчаянных попыток разглядеть окружающее сквозь муть силового поля начали болеть глаза и голова. Лэйми опустил её, растирая закрытые веки... и тут случилось ЭТО.

17.

Мгновенно, без предупреждения, мир за пределами поля окрасился в синевато-изумрудный цвет. Жидкое, бурлящее сияние окружило его, изображения на экранах погасли, сменившись сразу множеством тревожно-алых надписей. Затем за стеклами кабины полыхнул клокочущий огонь. Страшный удар вогнал Лэйми в глубину кресла, кресло сорвало с опор и разбило о заднюю стенку. Он инстинктивно попытался упереться, – с помощью Дара Полета, – но у него мало что вышло. Его так приложило о броню, что потемнело в глазах... мгновения невесомости... вновь страшный удар, но уже в обратном направлении. Его швырнуло вперед. Лэйми отчаянным усилием остановился в воздухе, – если бы не Дар, его просто расплющило бы о лобовое стекло. Несколько мгновений в глазах плавала жаркая тьма, потом он опомнился, встряхнув головой, и осмотрелся.

Все приборы в кабине погасли, бронестекла потрескались, став белесо-мутными. Задняя стенка вогнута внутрь, правая дверь сорвана. Сама кабина лежала вверх дном. Лэйми осторожно подплыл к проему и выглянул наружу.

Всё, что он смог сперва увидеть, – склон из перемешанной с битым кирпичом рыхлой земли. Он выплыл из кабины и осторожно поднялся чуть выше.

Его окружал невообразимый застывший хаос – земля, взметнувшаяся окаменевшими столбами, причудливо выгнутые обломки стен, какие-то тлеющие загогулины, очевидно только что бывшие деревьями. От Генератора осталась только искореженная кабина: она лежала в глубоком провале, наполовину засыпанная землей. Метрах в тридцати дымилась огромная воронка: очевидно, реактор взорвался, – от перегрузки или ещё от чего-нибудь, – и жизнь Лэйми спасла только толстая броня, выдержавшая взрыв. Впрочем, он понимал, что если бы не его талант Летящего, ослабивший оба удара, – при взрыве и падении, – он бы не уцелел. Опомнившись окончательно, он посмотрел вверх.

Над ним, частично скрытый тучей дыма, висел виновник торжества: серо-стальной вытянутый восьмиугольник длиной метров в триста и шириной не менее ста. На его узких торцах торчало по восемь горизонтальных шпилей, окутанных зеленоватым сиянием. На каждой центральной боковой грани было ещё по два Генератора, немного меньше этих. Поверхность громадины состояла из многометровой ширины стальных плит, между них зияли узкие амбразуры и торчали стволы пушек. Лэйми заметил также огромные закрытые ворота.

Вокруг этой плоской, похожей на авианосец штуковины парило несколько десятков маленьких, похожих на автомобильные фургоны, – но только собранные из таких же серо-стальных броневых листов. Из их плоских насекомоподобных морд то и дело вырывались ослепительно-яркие белые лучи, падавшие куда-то за окружающие Лэйми крыши; оттуда немедленно поднимались столбы черного дыма.

Он понимал, что видит, несомненно, самое страшное оружие леров, по сравнению с которым корабль Охэйо казался игрушечным: сочетание всех самых смертоносных здешних технологий. У него не промелькнуло даже мысли полететь к этой чудовищной машине, проникнуть на её борт и взять её на абордаж, – это стало бы уже чистым безумием. Единственное, что ему хотелось, – бежать как можно дальше, и Лэйми не стал бороться с этим желанием.

В склоне поглотившей кабину ямы зиял темный провал. Заглянув в него, он увидел облицованный кирпичом туннель, уходивший в темноту. Дно его оказалось залито водой, поэтому он поплыл над ней.

Довольно быстро последние отблески света, проникавшие сюда сзади, угасли. Лэйми поплыл медленнее, ощупывая рукой свод; он вовсе не хотел разбить голову. К счастью, туннель оказался весьма длинным: он плыл по нему минут пять, пока не угодил в тупик. Из множества труб в стенах круглой шахты стекала вода, наверху был люк, прикрытый решеткой. Лэйми поднялся к нему, но всё, что он смог разглядеть, – грубый камень стен сточной канавы и чистое вечернее небо. Он нажал на решетку. Она оказалась очень тяжелой, но не закрепленной; с помощью Дара Полета он смог её поднять и сдвинуть в сторону.

Он увидел довольно узкую улицу, стиснутую высоченными дощатыми заборами, совершенно пустую. Когда он прянул вверх, под ним раскинулось море садов и низких зданий с железными крышами. В стороне Лэйми заметил парящий крейсер леров: против солнца он казался смутным синеватым силуэтом. Но вот несколько истребителей были значительно ближе: его вполне могли заметить с них.

Он стремительно помчался прочь, стараясь держаться над самыми крышами... и тут его Дар Полета начал гаснуть.

18.

Ощутив мгновенный приступ слабости и тошноты, Лэйми вдруг понял, что больше не в силах держаться в воздухе, и буквально свалился на плоскую крышу трехэтажного кирпичного здания, больно ударившись коленями. Он чувствовал, что юноша-лер, похожий на его брата, в этот миг умирает, – и вместе с ним умирает то, что позволяло ему летать. Так же, как умирает всё: навсегда.

Итак, его отвергли и ОНИ: в ИХ глазах Лэйми тоже стал преступником, раз они лишили его Дара Полета. Он корчился на пыльном рубероиде, чувствуя, что из него уходит и сила, и жизнь...

Внезапно агония прекратилась. Лэйми поднялся на четвереньки, помотал головой. Юноша-лер, которого ему не стоило убивать, находился теперь в ином мире. А он хотел остаться в этом, хотя и сомневался, что получится: несколько истребителей леров повернули и быстро приближались к нему, – его явно заметили.

Лэйми без труда поднялся на ноги, – по крайней мере, сила его мышц осталась с ним. Прежде всего, надо было убраться с крыши. Она оказалась совершенно плоским прямоугольником, без малейших признаков входов, но слева к ней примыкало другое здание, возвышавшееся над этим на полэтажа. Их разделяла полуметровая щель, и в бетонной стене за ней, чуть ниже уровня крыши, зиял ряд узких окон с выбитыми стеклами. Лэйми осторожно спрыгнул на подоконник одного из них, потом спустился на пол. Комната оказалась просторной, совершенно пустой; её облезлые стены покрывала мозаика из крохотных кусочков цветного стекла. Большая их часть уже лежала на полу, и босой Лэйми ступал по нему с опаской. Здесь было два выхода: один заложен серым кирпичом, второй лишен даже двери. Он вышел в полутемный коридор, прислушался. Ничего, только снаружи доносились какие-то слабые, неопределенные звуки.

Беззвучно ступая босиком, он быстро пошел вперед. Слева глухая стена, справа из дверей пустых комнат падал тусклый свет, – их окна закрывали сплетенные кроны. Сумрак был странно тревожным: казалось, снаружи собиралась страшная гроза.

Метров через тридцать Лэйми выбрался в просторный холл; широкая лестница квадратом огибала его пустую середину. Он повернул налево, пошел вниз. За ржавым каркасом разбитой стеклянной стены была примыкавшая почти вплотную другая, – глухая, из красного кирпича; двери холла выходили в узкую, заросшую щель, заваленную мусором. Лишь откуда-то сверху пробивался слабый свет.