Текст книги "Холодный почерк души (СИ)"

Автор книги: Александра Верёвкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 61 страниц)

– Ох, простите мне мою неуклюжесть, – извинился бархатный баритон.

По всей видимости, итальянку угораздило врезаться в мимо проходящего мужчину. Она мгновенно сориентировалась, осторожно приоткрыла глаза и на всякий случай схватилась ладонью за предполагаемое место ушиба, пытаясь правильно его определить.

– Ничего страшного, – усиленно изображала из себя человека девушка, жадно рассматривая незнакомца.

Красив он был чрезвычайно: короткие русые волосы торчат в разные стороны, точно иголки дикобраза, гладкий лоб без малейшего признака морщин, изящные брови темно-русого цвета запросто бы могли принадлежать заправской кокетке, немного выступающие скулы, волевой подбородок, аристократический нос и губы… Даже Фрэнки было чему позавидовать! Настолько идеального по форме и чувственного на вид рта она еще никогда не встречала. Впечатление этакого красавца с обложки глянцевого издания портил взгляд – потухший, бледный, затянутый волной горя и переживаний, он не мог появиться у довольного жизнью человека. Единственное, что мгновенно насторожило девушку в его глазах, так это их цвет. Никогда прежде ей не приходилось видеть радужную оболочку-хамелеон. За те несколько секунд, что ушло у нее на изучение внешних данных чрезмерно обаятельного мужчины, они поменяли окраску раза четыре, постепенно превращаясь из светло-голубых в темно-фиолетовые. Было чему удивляться!

– Позвольте угостить вас чашечкой кофе, чтобы хоть как-то загладить свою вину, – продолжал заливаться соловьем обладатель пугающего взгляда.

– Большое спасибо, но меня ждут дела, – соблюла светские приличия вампирша, медленно затыкая свою подозрительность. Даже если с этим дядькой что-то не так, то какое ей до него дело? Ее ждут великие свершения (ну или убийство одного нахального оборотня, если быть точной)!

Она уже собралась обойти мужчину, когда тот легонько придержал ее за руку и с той же безукоризненной вежливостью спросил:

– Хотя бы ваше имя я могу узнать?

– Фрэнки, – чуть склонила голову набок девушка, игриво прищуривая один глаз. – Но я действительно опаздываю.

– Да-да, конечно, – заулыбался ее собеседник, мгновенно становясь в разы привлекательнее всех богов красоты вместе взятых. Родись он где-нибудь в древнем Риме, однозначно пал смертью храбрых от бесконечного количества зависти не только мужчин, но и женщин. – Алекс, – представился он, галантно целуя протянутую руку итальянки. – Еще раз прошу меня великодушно простить за доставленные неудобства. Может, я смогу вас подвезти? Если, разумеется, вы не боитесь столь нахальных незнакомцев.

– Да мы вроде познакомились уже, – глупо хихикнула она в ответ, чувствуя, как краснеют щеки. А вот это уже было чем-то новеньким! Последний раз она ощущала нечто подобное…да никогда! Определенно, этот странный мужчина с не менее странными глазами ей нравился.

– Я в этом городе недавно, – спокойно заговорил Александр, неспешно вышагивая по направлению к своему автомобилю. Франческа ошалело семенила следом, гадая над маркой машины, которую ей предстоит увидеть.

Ей непонятно было собственное состояние, поэтому она и решила заняться немного психологией, чтобы хоть немного отодвинуть от себя непонятно откуда взявшуюся дрожь во всем теле. Мужчина выглядел более чем состоятельным, а значит на тротуаре ее поджидает… Нет, все-таки представители сильного пола удивительно предсказуемы. Лаково-черный Мерседес.

– Как и я, – единственное, что смогла выдавить из себя итальянка, подходя к пассажирскому месту.

Новый знакомый вновь проявил чудеса воспитанности, распахивая перед ней дверцу, а потом сел за руль, не глядя по сторонам завел машину и на внушительной скорости выскочил на дорогу.

– Разве я говорила, куда ехать? – удивилась Фрэнки, начиная подозревать неладное.

– А разве вы не догадались? – лучезарно улыбнулся вампир. – Мы едем к Дамону.

Мы вышли из амбара, взявшись за руки, и я замерла в удивлении. Оказывается, разговор занял намного больше времени, чем я предполагала. На небе давно сияла луна в окружении бесчисленного множества звезд, а довольно солнечный день закончился как минимум пару-тройку часов назад.

Дышать свежим ночным воздухом было удивительно легко и приятно, поэтому мне даже не удалось заметить, как вампир встал прямо передо мной, с каким-то лихорадочным блеском в глазах рассматривая мою самопроизвольную улыбку. Вызвана она была безграничной легкостью во всем теле. Он здесь, рядом со мной, между нами нет больше никакой железобетонной конструкции из обид и недопонимания, ложь похоронена в самой торжественной обстановке, и сейчас мне спокойно, как никогда. Я понимала, что все ужасы мести Мисао нам только предстоит пережить, но просто не хотела думать о них в такую минуту.

Мужчина все продолжал "бродить" взглядом по моему расслабленному лицу, нарочно не давая мне опустить глаза, двумя пальцами придерживая подбородок.

– Куда ты хочешь поехать? – наконец спросил Дамон, убирая руку.

– В каком смысле? – удивилась я.

– Ты же не думаешь, что я смогу теперь оставлять тебя здесь? – поддержал мое недоумение он. – Я увезу тебя отсюда, а потом вернусь, чтобы раздать парочку заслуженных оплеух некоторым хвостато-волосатым. Так куда?

– Тот дом, – задумчиво пробормотала я, вспоминая обшарпанное здание, расположенное не так уж и далеко отсюда. – Он ведь твой?

– Нет, это слишком близко, – отрицательно помотал головой мужчина, открывая передо мной парадную дверь пансиона. Видимо, на ночь глядя он решил никуда не ездить. – Может, ты хочешь к Бонни?

– Давай-ка кое-что уточним, – отбросила я в сторону желание угодить ему, как только поняла реальную причину неожиданно проснувшейся проницательности. Разумеется, по своей рыжеволосой ведьме я уже успела соскучиться неоднократно, как и по старому ворчуну Мэтту, вот только вампир беспокоится отнюдь не о моем душевном комфорте. – Тебе нужно, чтобы я была как можно дальше отсюда? Поддерживаю тебя, любовь моя, вот только с одним условием: ты тоже будешь рядом. Иначе можешь даже не рассчитывать на согласие. Я или с тобой, или никак.

Да уж, последнее предложение мне особенно удалось.

– Елена, – устало прислонился он к шкафу, до отказа набитому странноватыми по содержанию книгами. Большая часть из них являлась справочниками по ботанике, только вот изданы они были в мезозойскую эру. – Мне необходимо будет уехать. Обещаю, что больше недели это не займет.

– Неделя? – я осмотрелась по сторонам, отыскивая самый тяжелый предмет из всех, чтобы предать своему негодованию все признаки доморощенной истерики. – Целых семь дней? Ты издеваешься?

– Ничуть, – мгновенно посуровел его голос. – Так надо, и больше я не стану с тобой спорить, – на этих словах он демонстративно отвернулся от меня, всем своим видом давая понять о крайней степени раздражения, которое якобы спровоцировала я.

Вернув брови на место, я постаралась подавить обиду. Понимаю, у него выдалась не самая лучшая неделя, оттого и бездна плохого настроения, которое принято вымещать на мне. Хотя я тоже хороша, зачем начинать с ним препираться? Ну увезет он меня куда-нибудь за два штата отсюда, а вернуться обратно не сможет. Почему? Да очень просто, я не позволю этого сделать. У меня уже даже четкий план есть, каким именно образом можно обойти его невыносимый характер, чтобы уговоры подействовали должным образом.

– Знаешь, а ведь я могла бы и обидеться, – медленно протянула я, делая несколько неспешных шагов ему навстречу. Мы еще посмотрим, чья взяла. – Но не стану этого делать, исходя из сугубо корыстных мыслей.

– Интересно, каких? – смерил меня недобрым взглядом мужчина, искоса наблюдая за моими ухищрениями. По одному его тону мгновенно становилось ясно, что злость прошла окончательно, и нам осталось только вдоволь наиграться в непримиримую парочку.

– Об этом позже, – отмахнулась я от расспросов, остановившись в какой-то паре шагов от вампира. – Я всегда тебя внимательно слушаю, а сейчас предлагаю сделать тоже самое. Первое. Мне безумно нравится то, что ты всегда берешь ответственность на себя, но я уже не маленький ребенок, нуждающийся в постоянной опеке. Второе. Твое отношение к утаиванию правды меня просто восхищает. Тебе можно иметь от меня секреты, а мне полагается каждый раз вести себя, как на исповеди. Чувствуешь несправедливость? Третье. Я дала тебе возможность оправдаться, и, как видишь, довольно спокойно отнеслась к вольному походу "налево", пусть и пропитанному исключительно благими намерениями. В будущем мне хотелось бы надеяться на столь же ангельское терпение и с твоей стороны. Четвертое. За весь день ты не удосужился поцеловать меня хотя бы в знак приветствия, и, откровенно говоря, это совершенно не подходит ни мне, ни моему чрезмерно чувственному телу, избалованному твоей же лаской. Пятое. Попытайся хотя бы раз поставить себя на мое место. Сможешь ли ты спокойно дожидаться того светлого момента, когда все зло в мире исчезнет моими стараниями? Шестое, – я "пробежалась" по первым пяти пунктам, вспоминая о формулировке следующей претензии, но она надежно спряталась от меня при виде загоревшихся диким огнем черных глаз. Да я и сама бы поступила точно также, потому что думать, говорить и одновременно чувствовать рядом с собой его близость – вещи невыполнимые. Не знаю, что на меня подействовало больше всего: зарождающаяся в уголках губ нахальная улыбка, медленно потянувшиеся к моим плечам руки или же просто присутствие Дамона Сальваторе в радиусе одного километра, но следом я вытворила вообще нечто невообразимое (во всяком случае, для меня). Вытянула дрожащую руку вперед и с совершенно несвойственной мне агрессией схватилась за пряжку его ремня похолодевшими пальцами. Долго думать над происходящим не было времени, потому я со всей силы рванула на себя мгновенно растерявшего всю свою спесь вампира и плотоядно улыбнулась, каким-то шестым чувством отмечая безумный ритм его сердца. Не надо уметь читать мысли, чтобы понять насколько ему понравились мои шаолиньские навыки борьбы с бессмертным упрямством.

– Шестое, – вкрадчивым шепотом стала доносить я до него свое истинное настроение. – Когда в следующий раз будешь злиться на меня, вспомни о сегодняшнем вечере. Ответ на твой будущий вопрос: "Зачем?" я собираюсь наглядно демонстрировать.

Не знаю, откуда во мне берется это, но оно всегда появляется вовремя. Я быстро пробежалась пальцами вдоль молнии неизменной черной кожаной куртки и, старательно пряча улыбку, прикусила губу. Вообще-то своей речью мне хотелось добиться какой-то определенной реакции, а вместо этого я получила совершенно деморализованного мужчину, который, судя по всему, окончательно перестал дышать. Ладно, так и быть, поцелуй принцессы должен вывести из ступора запутавшегося в своих ощущениях вампира. Я успела только привстать на носочки, когда сильные руки легли на плечи, в одно мгновение разворачивая меня на сто восемьдесят градусов.

– Не стану комментировать твой внушительный список, – тихо произнес мне на ухо Дамон, обжигая кожу неимоверно горячим дыханием, от которого мурашки неслись вниз по телу со скоростью Бугатти. – Потому что сейчас неподходящий момент. Я сделаю это утром, на трезвую голову. А теперь посмотри-ка сюда.

Он легко прикоснулся к шее, медленно поворачивая мою голову в сторону… Разумеется, дивана. Этакого семейного варианта мягкой мебели, занимающего собой внушительную часть довольно просторной гостиной. Чудесного кремового оттенка, он прекрасно вписывался в общую остановку комнаты, зазывая каждого находящегося в ней бесчисленным множеством удивительно приятных на ощупь подушек. Только вот в этот момент меньше всего хотелось тратить время на изучение интерьера, особенно когда свободная рука моего мужчины позволяет себе безнаказанно бродить по телу.

– Давно хотел тебе это показать, просто удобного случая не было, – решил он в какой-то степени опередить мои негодующие возгласы. – Я не буду повторять дважды, так что смотри внимательно.

Он прижал меня крепче к себе, явно наслаждаясь моим чрезмерным нетерпением. А мне не оставалось ничего, кроме как скучающим взглядом бродить по гостиной. Тяжелый вздох, невольно вырвавшийся из груди, заставил вампира рассмеяться над моей реакцией. Он чмокнул меня в макушку, а потом лениво протянул:

– Ну любуйся.

Ощущая себя, мягко скажем, не в своей тарелке, я глупо уставилась в одну точку, с трудом подавляя зевание. Вот все же было замечательно, у меня по коже носились огромные мохнатые мурашки, а в голове творилось что-то неимоверное: хотелось всего и сразу. Но он нашел способ превратить мое взвинченное состояние в тягомотное желе из бескрайней тоски. Не успела я начать злиться, как мной овладело удивление. Одна из симпатичных диванных подушечек насыщенного золотого оттенка приподнялась над обивкой на несколько сантиметров и задорно крутанулась в воздухе, словно попала в озорную воронку. Руки машинально потянулись к глазам, желая избавить меня от насыщенного "глюка", когда тоже самое сотворили еще несколько думок и валиков, а следом живо сталкиваясь друг с другом, воспарили ввысь. Рот мой от удивления открылся сам по себе, и меня это отнюдь не беспокоило.

– Твоих рук дело? – восхищенно спросила я, нарочно закидывая голову назад, чтобы одновременно слегка толкнуть своего доморощенного Гарри Поттера, и в тоже время неотрывно наблюдать за красочным представлением с идиотским названием "Новый полет пернатых".

– Да, – довольно растянул губы вампир, легонько щелкая меня по носу. – Нравится?

– Ага, – совершенно искренне подтвердила я. – Классно смотрится. Как ты это сделал?

– Сила не только здесь, – он крепче сжал меня в объятиях, явно намекая на свои сверхспособности. Хвастун. – Она здесь, – склонил мужчина голову чуть набок, едва ощутимо касаясь губами моего виска. – Просто надо правильно питаться и не тратить попусту время в бесцельном истреблении популяции кроликов.

Да уж, камень в огород Стефана. О нем мы точно не будем говорить, потому что все необходимое для возвращения настроения зверски голодной хищницы я уже увидела.

Как-то не совсем ловко, но мне все же удалось развернуться в этой в железной хватке, и без всяких предисловий наградить своего болтуна заслуженным поцелуем.

Не успела я вдоволь насладиться произведенным эффектом, как за спиной стали раздаваться мягкие удары чего-то не слишком весомого об пол. Здорово, его концентрация сделала нам ручкой, а значит рядом со мной вновь самый обычный (если можно так выразиться в сторону моего божества) мужчина, легко идущий на поводу у безграничной страсти.

– Обожаю тебя, – невнятно пробормотала я, лишь на секунду позволяя себе прервать самое дурманящее в мире занятие. Единственное, что он должен был услышать до того, как мое сознание поднимет небывалый бунт и надолго распрощается с реальностью. Мой Дамон…

Глава 19

Кэролайн в страхе повернула голову на лязг двери и для надежности крепче прижалась к юноше, как бы подыскивая в его теплых руках защиту. Она уже не надеялась на благосклонность судьбы, поэтому ничуть не удивилась появлению их отнюдь не долгожданного гостя.

– Привет, ребятки, – жизнерадостно возвестил Дамон, безбоязненно переступая порог окутанной мраком комнаты, в которую вслед за ним проник и дарящий надежду солнечный свет. – Какие вы хмурые, – укоризненно протянул он, так и не дождавшись хоть одного приветственного возгласа в ответ.

Девушка со все возрастающим страхом ожидала дальнейших событий, которые никак не могли закончиться для нее чем-то хорошим. Кайлеб был явно не в том состоянии, чтобы защитить ее от очередной порции издевательств этого выродка.

Вампир вновь покачал головой, с нескрываемой иронией разглядывая тесно прижавшуюся друг к другу парочку, а потом решил нарушить их безоблачную идиллию.

– Кэр, детка, – ласково обратился он к девушке, приседая на корточки за ее спиной. Ему удалось безошибочно определить то место, где жаждущие убийства руки ассасина до него не дотянутся. – Составишь мне компанию?

Она прикусила губу, чтобы не зареветь в голос, и в ужасе закрыла глаза, твердя себе о самом ужасном кошмаре в жизни, который очень скоро закончится. Ну не может быть такого на самом деле – это всего лишь страшный сон! Она уже не чувствовала на себе крепких рук своего мужчины, а вот ледяные пальцы ненавистного Сальваторе мягко вплетались ей в волосы, заставляя все тело покрываться липким потом.

Юноша нарочно выпустил Кэролайн из объятий, пытаясь найти в себе последние остатки сил на ярое сопротивление. На словесное выражение переполняющего его гнева их оказалось недостаточно, а вот подняться на ноги ему удалось со второй попытки.

– Ты драться со мной удумал? – весело поинтересовался вампир, одаряя "живчика" недоверчивым взором. – Мило, но я примерно представляю себе твою кровососущую натуру, поэтому… – сделал он театральную паузу, с жалостью рассматривая посиневшее лицо хашишина.

Голод довел его до крайней точки, что было заметно даже при беглом осмотре. Щеки ввалились, нос чуть заострился, губы сравнялись по цвету с пергаментно-белой кожей, но самым страшным были глаза. Глаза затравленного хищника, вынужденно умирающего в неволе по совершенно независящим от него причинам. В них уже не было пылающего огня борьбы или жажды к жизни, они погасли, потому что он смирился со своей участью. И только огромная боль в груди от осознания беззащитности девушки заставляла его идти на крайние меры.

– Держи! – громко крикнул Дамон, бросая что-то прямо в руки немного растерявшемуся Кайлу. Выглядел этот жест примерно так же, как поощряют провинившуюся перед хозяином собаку лакомой косточкой.

Тот машинально поймал посланный в его сторону предмет и судорожно сглотнул, когда узнал в нем пакет с кровью. Холодной, обработанной в лаборатории жидкостью, не привлекающей вампиров ни вкусом, ни цветом, ни запахом. Но сейчас для него не было ничего желаннее, а все мысли свелись к банальным условным рефлексам.

– Пойдем, Кэр, – поднял ее Сальваторе с пола, по-отечески заботливо придерживая под руки. – Ты же не хочешь стать сладким десертом у этой пиявки?

Она неоднозначно мотнула головой, не решаясь посмотреть на своего мужчину. Ей совершенно не хотелось думать над тем, чем закончится эта глупая покорность, с которой она медленно переставляла ноги, на сей раз безбоязненно цепляясь за плечи брата Стефана. Уже было все равно, убьет он ее или вновь будет издеваться, потакая своей безграничной садисткой фантазии, главное, чтобы делал это быстро.

Словно во сне, девушка брела рядом с неожиданно подобревшим мужчиной, не разбирая куда и зачем они идут. Пару минут назад ей удалось расслышать лязг тяжелых засов, сопровождаемый душераздирающим скрежетом дверных петель, но она так и не поняла, что происходит. Вампир что-то задорно бормотал ей на ухо, то и дело касаясь пальцами волос, следом накинул на плечи нечто вроде приятно пахнущего одеколоном покрывала, а потом земля ушла у нее из-под ног, прихватив с собой и реальность.

Очнулась она лежащей на кровати, кем-то заботливо укутанной в непередаваемо теплое одеяло. Не успела девушка задать самой себе и пары вопросов, как рядом с ней возникло до отвращения красивое лицо Дамона.

– Как спалось? – с кривой ухмылкой на лице поинтересовался он, пристально вглядываясь в изменившееся лицо Кэролайн. Еще секунду назад она ощущала небывалую легкость во всем теле, которая мгновенно прошла от одной противной возможности лицезреть подле себя хищную улыбку этого монстра.

– Пошел к Дьяволу! – злобно посоветовала она, резко отодвигаясь от него. Сейчас ей уже нечего было бояться. Поблизости нет Кайлеба, ради которого постоянно приходилось сдерживать себя, чтобы ненароком не наткнуться на неукротимую озлобленность выжившего из ума вампира. Боли она не боялась, потому что к любому ощущению привыкаешь мгновенно, особенно когда тебя раз за разом заставляют испытывать одно и то же. Плакать, умолять и взывать к жалости она не собиралась, чтобы лишить всех мыслимых благ это мерзкое чудовище.

– Грубо, но справедливо, – по-прежнему пребывая в стадии сама галантность, спокойно отреагировал на ее выпад мужчина. – Есть будешь?

Девушка не позволила удивлению отобразиться на лице, поэтому категорично отказалась от радушного приглашения раздраженным покачиванием головы из стороны в сторону. Говорить вслух она боялась по причине полной потери контроля над собой. Странные перемены в настроении вампира немало ее поразили, о чем он должен был догадаться в последнюю очередь.

– А я говорю, хочешь! – чуть прикрикнул он на нее, нетерпеливо протягивая ладонь, дабы помочь подняться на ноги.

– Чего ты добиваешься? – попыталась наладить словесный контакт Кэр, не без отвращения берясь за теплую руку. Как оказалось, подняться на ноги самостоятельно не представлялось возможным. Все тело неимоверно болело, жалобно выпрашивая у своей хозяйки еще хотя бы пару минут заслуженного отдыха. – Что тебе от нас надо?

– По-моему, ты задаешь слишком много вопросов, – туманно намекнул ей юноша о небольшой необходимости чаще держать язык за зубами. – А еще ты злишься на меня… – как-то немного обиженно протянул он, с сожалением (во всяком случае, выглядело это так) поглядывая на покрытое ссадинами лицо.

– Действительно низость с моей стороны так к тебе относиться! – не упустила случая съехидничать девушка.

– Обиделась на безобидный флирт? – проницательно спросил он, бережно подводя ее к кожаному дивану – завсегдатаю затрапезных мотелей.

Рядом на странной формы журнальном столике с уродливо изогнутой ножкой стоял поднос с чайником, парой кружек и аппетитными на вид булочками. Удивление переросло в бескрайнее непонимание. Что с ним произошло? Откуда такая заботливость и внимание?

– Безобидный флирт? – эхом повторила за ним Кэролайн. – Ты так это называешь?

– Ой, да брось! – задорно рассмеялся мужчина, усаживая ее возле себя. – Ты сладенькая, и мы всего лишь немного развлекли тамошнюю публику легкой страстью. Или тебе казалось, что у бессмертных она более человечна? – пуще прежнего развеселился он, словно только что произнес по-настоящему удачную шутку.

Девушка потеряла дар речи, судорожно отодвигаясь как можно дальше от явно ненормального Дамона. Либо она окончательно выжила из ума, либо в этом мире все перевернулось вверх ногами. Синяки по всему телу – признаки его искренней симпатии? Господи, где в этой комнате дверь? Еще бы вспомнить телефон психиатрической лечебницы…

– Где Кайлеб? – задала она действительно важный вопрос, пропустив мимо сознания глупые мысли о скором побеге. Пока ей не удастся разузнать что-то о местонахождении любимого, и речи быть не может о спасении своей жизни.

– Может, сначала поешь? – мгновенно нахмурился юноша, всовывая ей в ладонь горячую чашку с дымящимся кофе. – Или твой кровосос такая важная персона?

– Да нет, что ты, – пробормотала Кэр, делая небольшой глоток ароматной жидкости. Только сейчас внутренний голос начал давать верные подсказки о манере поведения, которая обязательно спасет ей (и не только) жизнь, в случае игры по правилам явного психопата. Она постаралась немного расслабиться, старательно отвлекая себя от ярких картинок вчерашнего вечера, и откинулась назад, вольготно располагаясь на довольно неудобном диване.

– Уже лучше, – похвалил ее мужчина, искоса поглядывая на изорванную одежду, беспорядочно покрытую бурыми пятнами засохшей крови пополам с грязью.

Девушка постаралась как можно более надежно прикрыть ноги напрочь испорченными брюками и ниже опустила топик, заметив на себе странный по своей природе взгляд черных глаз, хотя сейчас, в свете дня, они казались больше темно-карими, нежели насыщенного цвета воронового крыла.

Вампир улыбнулся, изображая на лице некое подобие смущения, а потом медленно отвернулся. В тягостном молчании прошло около пяти минут, за которые в голове Кэролайн родилось множество самых безумных идей относительно ее дальнейшего будущего. Планы Дамона были совершенно ей не ясны, а та игра, которую он сейчас вел, изрядно действовала на нервы. Она не знала, что говорить и как себя вести, поэтому лихорадочно прокручивала в подсознании все возможные и невозможные шансы выбраться из этой истории живой.

Стоило ей допить последние остатки кофе, как чашку тут же вырвали из рук, а все внимание юноши переключилось на ее растерянное лицо.

– Я не сделаю больно, если ты будешь правильно себя вести и очень четко отвечать на вопросы, – пообещал он, без всякого стеснения пробегаясь пальцами вверх по шелковистой на ощупь шее. Огромным усилием воли девушка заставила себя молча снести импровизированную ласку, и даже выдавила некое подобие улыбки.

– Хорошо, – невнятно пробормотала она, для наглядности согласно мотнув головой.

– Видишь, можешь же быть паинькой, когда захочешь, – немного приободрил ее вампир, отодвигаясь. И в следующую секунду его голос потерял всю ласковость и наигранность, а интонации стали совершенно серьезными. – Расскажи мне о Елене.

– Чего? – переспросила Кэр, точно очень плохо расслышала его слова. – О ком тебе рассказать?

– О Елене, – жестко повторил он, злобно поблескивая глазами. Свою ошибку девушка поняла сразу же, поэтому без промедления стала вывалить кучу подробностей и сплетен относительно мисс Гилберт, стараясь за чрезмерной торопливостью скрыть свои истинные мысли.

И если бы у нее хватило чуточку терпения, то дальнейших последствий эта "милая" болтовня не имела, но Кэролайн Форбс никогда не отличалась особой сдержанностью, а ее следующий неразумный вопрос звучал поистине самоубийственно.

– Ты ведь не Дамон? – скорее утвердительно произнесла она, как только закончила забрасывать мужчину ворохом ненужной и абсолютно неправдоподобной информации.

– А ты проницательная, детка, – похвалили он ее, одаряя восхищенным взглядом. – Только вот зовут меня действительно Дамон и с фамилией полное совпадение.

– Ага, – неестественно рассмеялась девушка. – А еще во внешности стопроцентное попадание! Кто ты на самом деле и чего хочешь?

– Знаешь, каково это – всю жизнь жить жаждой мести? – вопросом на вопрос ответил он ей, откидываясь на спинку дивана. – Я давно ищу его, чтобы кровью заплатить за кровь и боль своей матери. Она умерла благодаря ему и этой мерзкой потаскухе, а теперь их черед расплачиваться жизнями за мои страдания. Но я не буду идти проторенной дорожкой, чтобы просто насладиться их смертью. Нет, – мысленно потер он руки, с воодушевлением ожидая истинного финала своего четко продуманного спектакля. – Они будут умирать по очереди, часами наблюдая за смертью друг друга. Сначала Дамон, потом Елена, следом Стефан, который был там в ту ночь и даже не попытался спасти ее. Шаг за шагом я отправлю их в преисподнюю, чтобы доказать миру… – он замолчал, точно итак уже сболтнул лишнего.

Кэр подавила назойливое желание покрутить пальцем у виска и решила воспользоваться его полувменяемым состоянием для дальнейшего расспроса.

– Я ничего не поняла, – совсем неправильно начала она разбираться в сути услышанного. – О чем ты вообще?

– Детка, ты непроходимо тупа, – укорил ее вампир, поднимаясь на ноги. – У меня его имя, фамилия, а еще мы действительно поразительно похожи. Правда, вот голос мне пришлось немного видоизменить для пущей правдоподобности, у него дурацкая манера лениво растягивать гласные. Не доходит? Я его сын.

Франческа резко развернулась на сиденье в вполоборота, чтобы отчетливо видеть хотя бы профиль своего нового знакомого, решившего по-кретински пошутить.

– Зачем тебе Дамон? – насторожилась она, отбрасывая церемонное "вы". Хватило всего одной предельно лаконичной мысли, чтобы понять размер собственной глупости. Разумеется, перед ней не обычный человек, а вампир. Притом судя по всему ламия (отсутствие кольца на пальце заставляло делать подобные выводы, хоть их и можно было отнести к разряду "скоропалительные").

– У меня к нему есть несколько вопросов, – ушел от прямого ответа Алекс, продолжая неотрывно смотреть на дорогу. Одновременно с этим он пытался отыскать правильное направление движения в голове обворожительной девушки, вот только столкнулся с неожиданными трудностями – ее размышления были надежно спрятаны внушительной по своей мощи Силой. А вот это уже заставляло крепко задуматься над происходящим. Он прокрутил в подсознании все возможные варианты, следом бросил внимательный взгляд на ее ладонь, пальцы которой были унизаны изящными и довольно-таки дорогими кольцами, разглядел среди них нужное с небольшим камнем насыщенного голубого оттенка, и громко рассмеялся. – Колечко бутафорское?

Вопрос звучал скорее как утверждение, и итальянка сама не поняла, зачем кивнула головой, выражая тем самым свое согласие.

– Как я погляжу, ты тоже не из превращенных, – стала нападать она на мужчину в приступе неукротимой злости на саму себя. Сегодня был явно не ее день. Сначала приняла Александра за человека, причем удивительно красивого на ее взгляд, следом несла полную чушь, краснела, точно последняя имбицилка на планете Земля, а теперь вот еще и выдала себя с ногами и руками, признаваясь в своей истинной сущности, о которой не известно почти никому. – Какого черта тебе нужно от Дамона? – жестко повторила она, пытаясь незаметно нащупать за поясом любимый ножик.

– Это ищите? – в конец развеселился ассасин, протягивая ей гладко отшлифованную рукоятку.

– Однако это дурная привычка, – укоризненно цокнула языком девушка, резко выхватывая из "вороватых" пальцев свой драгоценный трофей. – Тырить все, что не приколочено. Мои вопросы получат ответы в этом тысячелетии? Или же мы так и будем ехать в неизвестном направлении, отыскивая неизвестный тебе дом?

Это было прямое указание на то, что только получив отгадки интересующих ее ребусов, она сможет "вспомнить" о местоположении друга, который столь неожиданно понадобился Корвинусу.

– Хорошо, – решился на откровенность вампир. – Два часа назад мне позвонил ваш старый приятель, дабы вдоволь посмеяться. Он сообщил, что моя дочь находится у него, как и сын, поделился планами на будущее относительно Кэролайн, так ее зовут, и попросил приехать к нему, – очень сухо описал он свои истинные переживания. – Только возникла одна проблема: он не назвал адреса. А потом я встретил вас.

– Ага, – поддакнула несуразному рассказу Фрэнки. – И на лбу у меня было написано о трехсотлетней дружбе с Сальваторе. Хотя, нет, на затылке, – поправилась она, вспоминая момент знакомства. – Ничего более правдоподобного в голову не пришло?

– Просто ваши мысли были в ту секунду более открыты, – спокойно объяснил Алекс, ничуть не задетый излишним хамством вампирши.