Текст книги "Холодный почерк души (СИ)"

Автор книги: Александра Верёвкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 61 страниц)

Робкий возглас: "Не надо", потонул в ворохе восхищенных эпитетов, заполонивших собой подсознание. Ей нечего было бояться рядом с ним, потому что никогда он не любил сильнее, чем сейчас. Безрассудно, да! Но очень искренне.

Медленно пройдясь губами вдоль шеи, он прижался щекой к ее груди и улыбнулся, вслушиваясь в его рваный стук.

– Дамон, пожалуйста, – тихо взмолилась она, чувствуя подкатывающие к горлу слезы. – Отпусти меня. Я не хочу…

Ее слабые мольбы растаяли в воздухе, так и не достигнув слуха вампира, полностью увлеченного новой игрой. Нежности…в удушающих количествах! Ему хотелось ласки, прямо сейчас. И любви! Всей той любви, которой он был лишен. Любви настоящей женщины – маленькой, хрупкой, удивительно теплой, с бархатной кожей и чувственными губами. Одна ночь! Больше ему не надо.

Он зарылся пальцами во влажные волосы, покрывая легкими поцелуями дрожащие плечи, и заполнил легкие до отказа запахом ее кожи. Наверное, самым удивительным для него было то, что не приходится напоминать себе о невозможности укуса (ведь в ее крови все еще было достаточно вербены). Сейчас она была для него не жертвой, а девушкой. Самой обычной девушкой, вызывающей примитивнейшее желание.

– Дамон! – отчаянно заплакала Кэр, без устали колотящая кулаками его спину. – Я прошу тебя, не надо. Ты пугаешь меня…

Кажется, до него наконец дошел смысл ее жалобных стенаний. Он резко замер, по-прежнему прижимая к себе давящуюся рыданиями девицу, тряхнул головой и разжал хватку, словно только что пришел в себя.

Она тут же воспользовалась предоставленной возможностью и отползла к стене, старательно избегая смотреть ему в глаза.

– Я не хотел тебя пугать, – севшим голосом произнес вампир, поднимаясь с кровати. Он обошел ее вокруг, осторожно опустился на корточки возле сжавшейся в клубочек Кэролайн, которая продолжала судорожно всхлипывать, обнимая саму себя за плечи, и погладил ее по голове. – Ложись спать, – устало посоветовал он. – Сегодня я больше не приду, обещаю тебе.

Девушка никак не отреагировала на его слова, поэтому пришлось лично поучаствовать в ее "усыплении". Разом прекратив истерику небольшой волной Силы, он поборол в себе желание заставить юную особу сделать кое-что против воли, и спустя мгновение оказался на свежем воздухе, где думалось гораздо проще. Что это было? Хотелось бы знать…

Глава 26

Вампир прислонился спиной к дереву и постарался привести мысли в порядок. Сердце до сих пор болезненно сжималось в груди от каждого вдоха, заставляющего циркулировать в крови беснующееся множество запахов. Ее кожи, волос, дыхания… И от этого невозможно было сбежать. Он хотел вернуться, прямо сейчас! Распахнуть дверь комнаты, чтобы насладиться недавно утраченной возможностью быть… Кем, черт возьми? Героем-любовником? Мужчиной, жаждущим женщину, точно последнее благо дрянного мира? Да кто она такая, эта девчонка? Всего лишь человек, низшая каста существ, созданных для развлечения.

– Что-то все вокруг стали слишком часто прибегать к человечности, – разрушил предрассветную тишину приторно-сладкий голосок, выбив тем самым у Дамона живительную почву из-под ног.

– Разве я звал тебя? – грубо бросил он через плечо, без труда узнавая в неожиданной гостье Мисао. Ему даже не надо было оборачиваться, чтобы почувствовать ее раздражение. Их всегда злила его манера разговаривать в подобном тоне.

– Я не нуждаюсь в приглашениях, – презрительно сморщила остренький носик китсунша. – Ты простил достать одну безделицу, поэтому я и пришла.

– Я? Просил? – хохотнул он в ответ. – Ты что-то путаешь, рыжая. Мне не нужно преклоняться перед вами, жалкие морды.

– Хорошо, не просил, – спешно согласилась с ним лиса, пытаясь угадать его сегодняшнее настроение. Единственный бессмертный, с которым возникали сплошные трудности, стоял сейчас к ней спиной и казался удивительно спокойным, но это была всего лишь очередная маска. Мисао знавала, каким бывает его гнев. Точнее, сотая его часть, потому что в прошлый раз ей все же удалось вымолить прощение. – Я принесла его.

Она осторожно выглянула из-за широкого ствола дерева, до сих пор скрывавшего от нее выражения лица вампира, и натянула на лицо самую заискивающую улыбку из всех возможных. Настроение мужчины не понравилось ей изначально, а при взгляде на глаза становилось банально страшно.

– Опять в подобном виде? – лишь слегка повернул он голову в ее сторону. – Я предупреждал, что оторву тебе уши, если еще раз увижу этот рыжий наряд!

Китсунша пискнула что-то в ответ и вжала подбородок в грудь, одновременно с этим становясь как будто бы меньше ростом. Две минуты потребовалось на концентрацию, и вот уже перед ним стоит самая обычная на вид девушка, разве что с необычными волосами цвета воронового крыла, кончики которых отливали рубиново-красным. Да и глаза сохранили свою чуть раскосую форму.

– Я принесла то, что ты…, – запнулась на полуслове Мисао, лихорадочно соображая, каким именно словом заменить ненавистный вампиру глагол. – Они оба у меня.

– Оба? – мгновенно изменился в голосе мужчина. – Оба у тебя? И…ее кольцо? ЕЕ?

– Да, – тут же приободрилась невысокого роста девчушка, бесстрашно становясь прямо перед засветившимся от восторга бессмертным. – Хоть и возникло много сложностей…

– Давай сюда, – остановил ее на полуслове юноша, нетерпеливо вытягивая вперед немного подрагивающую от вожделения ладонь. Он столько лет искал его – кольцо матери, и сейчас не терпелось одеть его на руку, почувствовать на пальце холод металла, а вместе с тем его непередаваемое тепло. Катрина любила эту безделицу всем сердцем, гораздо больше собственного ребенка, и очень часто повторяла, что ей его не хватает.

Девушка в мгновение ока попыталась придумать хитрый план, чтобы остаться в хоть каком-то выигрыше (ведь ей пришлось приложить достаточное количество усилий, чтобы заполучить оба перстенечка), но уже ощутила, как нетерпение вампира медленно начинает перерастать в раздражение. Лишь клинический идиот мог пытаться продолжить опасные игры с Дамоном (а к их числу она никогда не принадлежала), поэтому в следующую секунду на ладони юноши оказалось сразу два небольших свертка.

– Какое ЕЕ? – полушепотом поинтересовался вампир, бросая уточняющий взгляд на остроносое личико девчушки.

– Правое, – нехотя буркнула она, поборов в себе желание назвать ему опасный по своим нынешним качествам перстень.

– Хорошо, – расцвел улыбкой мужчина, неуловимым движением руки убирая вожделенные безделицы во внутренний карман куртки. – А теперь поясни мне, будь любезна, каким образом ты сумела проморгать Стефана?

– Как? – выпучила глаза Мисао. – Ты знаешь?

А вот это уже не входило в ее планы, хотя рядом с этим юношей их вообще невозможно было осуществлять. Она представила себе, что он сделает с ней сразу после того, как получит ответы, и попыталась спастись бегством, мгновенно принимая привычный для себя облик. Но тот оказался гораздо стремительнее. Одна короткая волна Силы свалила ее с ног, повалив еще несколько оказавшихся на своем пути деревьев (до этого момента ей никогда не приходилось сталкиваться с подобной концентрацией мощи), следом сомкнулась где-то в области шеи и, точно пружина, вернула ее на место.

– Я знаю, – холодно ответил Дамон, хищно прищуривая глаза. – Мне известно о каждом твоем шаге. Тебе казалось, что это ты меня нашла. На самом же деле я сам тебя отыскал. Неужели не удосужилась поинтересоваться, где и как я жил все эти пять столетий?

Он был настолько спокоен и невозмутим, что китсунша позволила себе занервничать. Его способности…они не просто впечатляли, а поражали! Что за черт, в самом-то деле? Каким образом его Сила обрела телесную составляющую? Как он может притягивать к себе "вещи"? Какой еще к черту телекинез?

– Я знаю, где и с кем ты жил, – пискнула она в ответ, пытаясь разжать хватку невидимой руки, вцепившейся в горло. – Но Древние не обладают подобными знаниями…

– Ха! – грохнул чудовищным смехом вампир. – От Клауса я не узнал ровным счетом ничего. Ты хоть в курсе, что я всего лишь на половину вампир?

– Какую еще к черту половину?! – хрипло крикнула на него Мисао. – Это байки для бессмертных детишек. Может, отпустишь?

Мужчина склонил голову набок, точно прикидывая ее шансы на подобную благосклонность с его стороны, а потом одним четким движением глаз послал лису в полет до станции "Ближайшее дерево". Раздался глухой удар, тоненький писк с примесью емких японских словечек, но уже через секунду все стихло.

– Уважение к старшим! – как бы напомнил о необходимых приличиях вампир, натягивая на лицо извиняющуюся улыбку, которой всегда пользовался только ради того, чтобы как следует позлить собеседника. Настроение его поднималось с каждой секундой, и уже не терпелось поскорее вернуться в номер. Дальнейший план действий относительно молоденькой красотки, крепко спящей в эту самую секунду, четко стал прорисовываться в голове. Однако прежде надо было разобраться с лисой и ее неумением контролировать ситуацию. – Так что с моим недавним вопросом?

Лиса уже поднялась на ноги и принялась брезгливо отряхиваться, искоса поглядывая в сторону донельзя довольного собой и жизнью вампира. Чертов урод! Как смеет он так обращаться с ней? И тут же прикусила язык своему внутреннему голосу, потому что не могла точно сказать: умеет он читать мысли китсунов или нет.

– Я ведь говорила тебе, что Стефан выходит из-под контроля, – вежливо, но сердито напомнила она. – С Дамоном было гораздо проще, в нем больше злобы.

– Да я наслышан, – благодушно отозвался юноша, витавший мыслями где-то вдалеке от леса и разговора. Возможно, даже с кем-то. И он знал причины своей отрешенности: кольцо матери, покоящееся в этот момент в нагрудном кармане. Оно точно грело душу, заставляя заново переживать то, что заставило его придти сюда всего несколько десятков минут назад. – Значит, ты упустила его?

– Моей вины тут нет, – изо всех сил пыталась отбиться лиса от спешно сделанных выводов. – Ты сам заставил Алекса искать Сальваторе, и именно он определил одержимость. Что я по-твоему должна была делать? Спешно рвать когти из Европы, только чтобы успеть к моменту извлечения малаха? Ты просил сделать Дамону сюрприз, и я выполнила эту просьбу, – вновь забылась Мисао, о чем незамедлительно пожалела.

Короткий возглас: "Я никогда ничего не прошу", и ее тело прожгло болью такой силы, что зарябило в глазах.

– Прости, – во всю мощь легких завопила китсунша, сгибаясь пополам от невыносимых мучений. Мысль о том, что он делает это одним лишь взглядом, даже не удосужилась посетить ее мгновенно полыхнувший пожаром мучений разум.

– Ладно, я сегодня добрый, – лениво протянул мужчина, прекращая страдания рыжей бестии, так любившей играть с чужими эмоциями. Ей явно не пришлись по вкусу умения "подопечного", каковым она его считала до недавнего момента. До этой секунды он никогда не старался показать, кто командует парадом, и ее безумно радовала подобная мысль. Прежняя его привычка по-хамски разговаривать, будто китсуны грязь на любимых ботинках, теперь не казалась ей уж такой отвратительной. Даже наоборот, милой и обаятельной. – Рассказывай подробно, что и как произошло.

Лиса аккуратно прислонилась к дереву, продолжая вздрагивать всем телом при малейшем вдохе, и попыталась более-менее связно изложить свои видения, касающиеся семейной сценки: "Стефан, Дамон и малах".

– У них там мелодрама в трех действующих лицах, – ехидно начала она свой рассказ, выравнивая сбитое дыхание. – Не могут поделить девчонку, хотя я старалась помочь Стефану. Помогла ему изменить ее память, но это не слишком-то сработало. У девчонки есть Сила, причем в огромных для человека количествах.

– То есть? – слегка недопонял вампир ее сбивчивое объяснение.

– Ты вообще видел ее когда-нибудь? – устало поинтересовалась Мисао. Ответа она и не собиралась дожидаться, поэтому сразу же продолжила свою мысль. – Как только увидишь, поймешь о чем я говорю. Способностей у нее будет поболее, чем у трехсотлетнего вампира, вот только применять она их не умеет.

– Давай дальше, – отмахнулся юноша от ненужных подробностей. С Еленой он еще успеет разобраться в будущем. Сейчас гораздо важнее было понять происходящее.

– Та ламия, о которой я тебе говорила, – покорно продолжила китсунша. – Она заставила этого нытика отказаться от девчонки. Не знаю, что уж они там себе напридумывали, но вроде избавлялись таким способом от какого-то проклятия. И так получилось, что Стефан стал приходить в себя. Вроде как одумался, что ли… – задумчиво пробормотала она, вновь прокручивая в голове ту ночь.

Ему было больно, по-настоящему больно, что заставило проснуться все человечное и чуждое малаху. В младшем Сальваторе оказалось на порядок больше глупых чувств и переживаний, чем она могла себе представить. С самого начала его не получалось заставить делать все без дурацких вопросов, которыми сыпал юноша, как не удавалось и полностью взять его под свой контроль. Одному дьяволу известно, сколько сил пришлось потратить на "воспитание" в нем лютой злобы и ненависти. К каким ухищрениям приходилось прибегать, чтобы научить доставлять Елене боль. Сколько лжи и неправды необходимо было вбить в эту светлую головку, дабы затуманить сознание и исковеркать реальность. Шиничи блестяще с этим справлялся, а вот ей не удалось добиться нужного эффекта. И во всем опять же виноват был маленький негодник! Зачем было бросать пить человеческую кровь? Стоило на несколько дней упустить его из виду, по причине замаячившего на горизонте второго Дамона (видимо, ошибочно она считала тот день самым счастливым в жизни), как он тут же превратился в жалкий коврик мисс Гилберт, о который та с удовольствием терла стройные ножки. "Елена", "милая", "любовь моя" – ворковал Стефан, усиленно подметая хвостом пол за своей спиной. Удивительное дело, но этой девчонке без труда удавалось превращать любого вампира в жалкое подобие кровососущей твари.

– Так что в итоге произошло? – продолжал допытываться мужчина, порядком подуставший от ее сбивчивых размышлений, буквально пропитанных злобой. После такого вот "приятного" общения, к Кэролайн его и вовсе стало тянуть магнитом. Наткнувшись на эту светлую мысль у себя в голове, вампир решил серьезно задуматься над своим поведением в дальнейшем. Не хватало еще идти на поводу у эмоций.

– Дамон вытащил малаха, – нехотя выдавила из себя Мисао. – Но я не могла помешать!

– Это, как ни странно, я уже понял, – решил он подвести четкую черту под разговором. – Когда я получу Елену?

Лиса вздрогнула от неожиданности, словно больше всего боялась услышать именно этот вопрос. Глазки-бусинки забегали из стороны в сторону, пытаясь отыскать достаточно весомую причину, способную стать удовлетворительным ответом, но таковой не оказалось поблизости.

– Она, видишь ли, немного недоступна сейчас, – шепотом отозвалась она. – Дамон увез ее из Феллс-Черча.

– Так привези ее обратно! – повелительным тоном приказал юноша, лицо которого налилось злостью. – Я устал торчать здесь без дела!

– Я не могу, – обреченно призналась китсунша. – С ним мне ни за что не справится в одиночку, а если поблизости окажется еще и итальянка…

– Кто? – уточнил вампир, впервые услышав о какой-то жительнице Сицилии.

– Франческа, – пояснила Мисао. – Та ламия, что была в ангаре.

Дамон растянул губы в довольной улыбке. Ему уже несколько раз приходилось слышать об этой девице, но лично познакомиться так ни разу и не вышло, а это уже было огромным упущением. С бессмертными гораздо интереснее играть в охотника и жертву (к слову, одна из любимейших его забав), и строптивые милашки вживаются в роль великих мучениц лучше всего. В них столько агрессии, неподчинения и тяги к жизни, что иногда просто невозможно вовремя остановится, дабы избежать жертв.

– В общем, можешь проваливать, – ласково пожелал напоследок мужчина, совершенно открыто поворачиваясь к лисе спиной. Он знал, что она не рискнет применить к нему излюбленные фокусы только по одной причине: его "ответ" станет для нее смертельным. – Ах, да! Чуть не забыл, – обернулся он вполоборота, действительно вспоминая о небольшой услуге, которую должна была оказать ему лисица. Как бы взамен за испорченное настроение. – Мне нужно пару средств из твоих запасов.

– Что именно? – тут же насторожилась она.

– Для заживления ран, – хитро подмигнул ей Дамон. – Через два часа не получу заветный пузырек, начну расстраиваться.

Мисао буркнула нечто вроде: "Будет тебе пузырек", щелкнула пальцем и с громким хлопком растворилась в воздухе, оставив полностью довольного собой и разговором вампира на съедение собственным желаниям. Он уже знал, чем закончиться сегодняшний день для мирно спящей в номере гостиницы девицы. Даже если придется пользоваться Силой.

Вампир остановил машину посреди леса, убедился в том, что Елена спит наикрепчайшим образом, и тихо выбрался наружу, одновременно пытаясь ответить сразу на несколько простых вопросов. Оставлять ли Бугатти здесь? Дальше она все равно не сумеет пробраться (во всяком случае, своим ходом уж точно) из-за слишком низкой посадки, а в ручную тащить ее около пары километров не хотелось. Далее. Будить принцессу, чтобы спросить ее мнение о предполагаемом месте отдыха или устроить утром грандиозный сюрприз? Второе, конечно, предпочтительнее, но ей ведь может и не понравится здесь, что само по себе было исключающим фактором покупки милого особнячка. Решив дать девушке полноценный двухчасовой отдых, он бережно вытащил ее из автомобиля, закинул руки к себе на плечи и крепко прижал к груди. Выглядела она просто восхитительно, да и как могло быть иначе? За все то время, что прошло с момента скорого «отъезда» Стефана на каникулы к китсунам, у нее было слишком мало поводов для веселья и искренней радости. В большинстве своем, именно поэтому Дамон согласился на эту спонтанную поездку. Да и был ли у него иной выбор? Он обещал себе, что сделает ее по-настоящему счастливой, а этот небольшой отдых казался кратчайшей дорожкой к намеченной цели.

– Мы приехали? – не открывая глаз, спросила Елена, крепче прижимаясь щекой к его плечу. – Почему ты меня не разбудил? Так было интересно узнать дорогу к самому райскому местечку на земле…

Она раздосадовано вздохнула, при этом даже не пытаясь скрывать широкую улыбку. Свежий воздух, теплые руки, любимое дыхание, ровный стук сердца самого дорогого ей мужчины, где-то впереди ее ждет симпатичный домик, который она уже полюбила всей душой. Разве у нее есть хоть один повод для грусти?

– Я решил немного подстраховаться, – шепотом ответил вампир, точно боялся громкими интонациями разрушить ее блаженное состояние. – Вдруг ты надумаешь сбежать от меня? А без детального знания здешней географии шансов скрыться от вездесущего бессмертного у тебя минус ноль.

– Я? Надумаю сбежать? – расхохоталась девушка, поднимая веки. – Напомнишь мне серьезно поговорить с Фрэнки, когда вернемся? – неожиданно добавила она, самым внимательным образом осматриваясь по сторонам. Хотя толку от этого было мало. Сегодняшняя ночь выдалась безлунной, а лес был таким густым, что разглядеть что-то в кромешной тьме возможным не представлялось.

– О чем ты собралась с ней разговаривать? – слегка удивился Дамон.

– О том, насколько некрасиво внушать тебе мысль о моей непроходимой глупости, – на полном серьезе заявила блондинка, стараясь высвободиться из объятий мужчины, дабы немного размять ноги полезной ходьбой по ночным дебрям. – Даже не думай, что так легко сможешь когда-нибудь от меня отделаться. Сбегу я от тебя только в одном случае: если ты не перестанешь везде и всюду таскать меня на руках, словно маленького ребенка! Со стороны, конечно, это смотрится восхитительно, но на деле выходит отвратительно. У меня уже развивается комплекс неполноценности, – жалобно пробормотала она, одаряя юношу таким печальным взглядом, что тот невольно ощутил себя последним чудовищем.

– У тебя вздорный характер, – язвительно буркнул вампир, опуская капризницу на землю. И тут же отошел от нее на несколько шагов назад, чтобы на деле доказать ей парочку прописных истин. – Если сейчас ты без труда пройдешь эти три метра, ни разу не оступившись, я обещаю, что впредь буду обходиться без…

– Да запросто! – она не стала дослушивать его до конца, и с гордо поднятой головой зашагала навстречу любимому, явно не задумываясь о наличии "подводных камней". Вряд ли ее мужчина способен был пойти на такие уступки, не удостоверившись в собственной безоговорочной победе. Все всегда и везде должно было идти лишь по его сценарию, и Елене стоило бы помнить об этой черте характере Сальваторе-старшего, но она слишком понадеялась на свою интуицию, и буквально через два шага пожалела об этом. Нога, обутая в неподходящие для лесных прогулок босоножки на невысоком каблуке, зацепилась за что-то твердое, тело тут же потеряло равновесие, которое блондинка постаралась восстановить энергичными взмахами обеих рук, и уже через секунду она вновь оказалась в томительно теплых и нежных объятиях.

– Еще претензии будут? – криво ухмыльнулся Дамон, уж слишком довольный столь неожиданным для девушки поворотом событий.

– Ты специально это сделал! – надула она пухлые губки, изображая на лице самое несчастное выражение. – И получается, что обманул меня. А это уже нечестно!

– Девочка моя, ну я же не виноват в том, что ты не смотрела под ноги, – сделал справедливое замечание вампир, со смехом наблюдая за ее стараниями отыграть роль обиженной особы до конца. Она изо всех сил боролась с искушением обнять его, и даже сумела в порыве якобы злости скрестить руки на груди, вот только никак не могла отвести от его лица по уши влюбленного взгляда, что делало и без того жалкие попытки еще более комичными. – И ты прекрасно знаешь, как я люблю тебя беспомощную, – ласково добавил он, целуя задранный вверх носик.

За всеми разговорами они оба не заметили, как добрались до места назначения. Среди деревьев показался фасад немного обычного на первый взгляд двухэтажного дома, а до острого слуха стал доноситься шепчущий шум воды.

– Я только рядом с тобой такая, – продолжила Елена "обижаться", явно не замечая небольших изменений в лице вампира. – Хотя мне гораздо привычнее…

Она осеклась на полуслове, едва заметила ускользающий от нее интерес мужчины, который боковым зрением старался уловить как можно больше подробностей об их новом жилище. Скрыть свое ликование в полной мере ему не удалось, поэтому в следующую секунду девушка уже оказалась на ногах, столь заботливо повернутая в сторону милого особнячка.

Конечно, детально рассмотреть что-либо в кромешной темноте было невозможно, но кое-что все же привлекло ее внимание. Дом был великолепен уже благодаря тем воспоминаниям, которые ему придется хранить в себе до скончания времен, но даже если опустить этот очевидный факт – ему все равно не было равных.

Отделан он был немного старомодно, что только придавало зданию уютный вид. Просторная веранда, заставленная плетеной мебелью, бросалась в глаза в первую очередь. Именно о таких стульях, столике и даже небольшом диванчике она мечтала, и в здешней обстановке они выглядели более чем уместно. Не доставало только теплого пледа, мягких подушек, чашек с дымящимся кофе и корзинки с исходящими аппетитным запахом булочками.

Елена и сама не заметила, как взлетела вверх по ступенькам, задним числом отмечая следующего за ней по пятам вампира, и тут же опробовала одно из приставленных к стене кресел-качалок.

– Мне уже нравится! – просияла она широкой улыбкой.

– Неужели даже внутри смотреть не будешь? – деланно удивился Дамон, присаживаясь рядом с ней на корточки. Он, конечно, знал о внутреннем убранстве дома и не ожидал каких-то кардинальных сюрпризов. Никакие дворцы не в состоянии были скрасить его жизнь так, как это делала сидящая рядом девушка.

– Так ведь продавец еще не приехал, – блеснула она глубиной логических мышлений, обвивая руками шею мужчины. – Уж не собираешься ли ты забраться в чужой дом?

– Только если ты меня об этом очень ласково попросишь, – просиял в свою очередь мужчина, легко перетягивая ее из кресла к себе на колени.

– С удовольствием! – поддержала она вампира и как бы в подтверждение своим словам накрыла его губы нежным поцелуем, с особым наслаждением опуская веки вниз. И тут же заметила за спиной мужчины какое-то движение.

– Доброй ночи, молодые люди! – раздался совершенно неуместный в столь ранний час в лесу чуть хрипловатый мужской голос, заставивший юношу слишком уж резко обернуться, быстро возвращая Елену обратно в кресло.

Скорее по привычке, нежели из соображений безопасности, он закрыл ее своей спиной и стал внимательно вглядываться в идущего прямо им навстречу коротконогого мужчину с объемным животом любителя пива.

– Простите, немного задержался, – запыхавшись крикнул он, с трудом пробираясь к узенькой тропинке, ведущей к дому. Судя по всему, это и был продавец. – Случайно не ваша машина стоит там посреди леса? Мне из-за этого пришлось идти пешком.

– Моя, – холодно и отстраненно ответил Дамон, расслабляя напряженное тело. Видимо, произносить еще что-то он вовсе даже не собирался, выражая тем самым свое истинное отношение к шумно дышащему мужчине.

– Бугатти Вейрон, если меня не подводит старческое зрение? – скорее утвердительно спросил он, наконец добредя до подъездной аллеи дома. Скорее всего, большую часть дороги он проделал бегом, и автомобиль предполагаемых покупателей послужил толчком к такой торопливости.

Мужчина устало облокотился на перила лестницы, старательно выравнивая сбитое дыхание, и наградил вампира изучающим взглядом. Девушка могла поклясться, что слышит равномерные щелчки воображаемого калькулятора, дотошно оценивающего неброскую на вид одежду юноши. Полностью удовлетворившись примерной стоимостью одних лишь ботинок, он просиял самой искренней на вид улыбкой, и осторожно заглянул за спину до сих пор молчавшего собеседника.

– Здравствуйте, мисс, – радостно поприветствовал он блондинку, пытаясь наладить словесный контакт хотя бы с одним из них.

– Миссис, – спокойно поправила его девушка, чуть более надменным тоном, чем требовалось. Затем поднялась с кресла, неспешно вышла из-под "прикрытия" бессмертного, и протянула мужчине изящную ладонь. – Миссис Сальваторе. И вы абсолютно правы насчет машины.

Дамон закатил глаза, но сумел подавить в себе фырканье. Елена Гилберт в любой ситуации умудрялась оставаться сама собой.

Продавец с огромным удовольствием кинулся жать руку девушки, но был бесцеремонно остановлен чудовищно злым взглядом колючих черных глаз.

– Мы хотели бы посмотреть дом, – ледяным тоном произнес юноша.

– А, ну да, – растеряно пробормотал мужчина, переминаясь с ноги на ногу. – Меня зовут Джон Кьюсак, и перед вами один из самых отличнейших загородных домов в этой части штата, – решил он перейти сразу к делу, на ходу доставая из кармана потертых джинсов ключи от входной двери. – Он построен совсем недавно. Интерьером и декорированием лично занималась моя супруга, и уверяю вас, она женщина с отличным вкусом. Большой холл, гостиная, столовая. Библиотека на втором этаже. Бильярдная, прачечная, бассейн на цокольном. Наверху четыре спальни, каждая из них с отдельной ванной и две гостевых комнаты. Одна на первом, другая на втором этажах. Участок большой, простирается до самого озера. По документам мне принадлежит половина гектара, но фактически землю никто не мерил, и вся она находится в собственности домовладения. На берегу я построил…, – немного нервно говорил он, попеременно открывая дверь той или иной комнаты, с каждым мгновением увеличивая в размерах желание Елены остаться жить здесь навсегда.

Девушка не решалась прямо заявить своему мужчине, что не согласна ни на какие другие предложения и хочет только этот дом, но очень надеялась на его способности к чтению мыслей. Просто ей казалось, что будет правильнее, если окончательное решение примет Дамон.

– Спасибо, нас все устраивает, – совсем уж агрессивно перебил он Джона, с маниакальной тщательностью всматриваясь в каждое движение девушки, чтобы быть полностью уверенным в ее реакции. Не было никакой необходимости пользоваться Силой, дабы ощутить ее щенячий восторг. После небольшой прогулки по цокольному этажу и секундным любованием скромного бассейна с чуть мутноватой водой, блондинка перестала дергать его за руку и удостоила самым умоляющим взглядом, на который были способным эти чудные фиалковые глаза.

– Давайте тогда посмотрим спальни и гостевые комнаты, а потом приступим к подписанию бумаг, – уже с меньшим воодушевлением предложил мистер Кьюсак, растерявший весь свой восторг в считанные секунды. Грубость вампира казалась ему чем-то вопиюще невежественным, но он старался не показывать виду.

Елена уже рванулась наверх, осматривать самую важную для них часть дома, когда была остановлена ласковым, но настойчивым поглаживаем ладони. "Позже, моя принцесса. Без чертовых свидетелей" – раздался в голове наполненный нежностью голос мужчины, который не сумел удержаться и заговорщически ей подмигнул.

– Перейдем сразу к бумагам, – все так же немногословно произнес он, вновь переключая внимание на стену чуть левее головы продавца. – Ваша цена?

– Двести тысяч, – деловито отозвался Джон, носовым платком убирая скопившееся на лбу капельки пота. – В объявлении, разумеется, была указана иная цифра, по которой этот дом уже был продан. В связи с чем у меня возникли некоторые трудности с прежними владельцами, поэтому я слегка поднял планку, чтобы покрыть ею…

– Хорошо, – Дамон лениво отмахнулся от ненужных сведений, доставая из нагрудного кармана небольшую книжицу в дорогом кожаном переплете. Быстро написав на одном из листков пару строк, он вырвал его и протянул мужчине. – Оставшуюся часть я заплачу наличными.

Тот в свою очередь пробежал глазами написанное, а потом громко расхохотался.

– Да вы большой шутник, мистер Сальваторе, – добродушно сказал он, вновь опуская взгляд на бумажку, оказавшейся на поверку банковским чеком с вписанной туда аккуратным почерком суммой, равной пятистам тысячам. – Это ведь розыгрыш?

– Не думаю, что похож на шутника, – брезгливо отвернулся вампир.

Елене захотелось поскорее отделаться от мужчины, столь усиленно портившего настроение ее вампиру. Да и вообще, хотелось получить возможность засунуть любопытный носик за каждую дверцу уже полюбившегося особнячка, до рассвета успеть прогуляться вдоль озера и как следует насладиться улыбкой любимого, а не его угрожающим голосом и колким взглядом оголодавшего хищника.

– Милый, – осторожно начала она, двумя руками хватаясь за руку юноши. – Деньги в машине? Мы с мистером Кьюсаком можем туда сходить, а ты…