Текст книги "Холодный почерк души (СИ)"

Автор книги: Александра Верёвкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 61 страниц)

– Память чиста, – вывела его из раздумий девушка. – И знаешь что?

– Что? – поинтересовался мужчина, подходя ближе к ней.

– Обними меня, – тихо попросила Фрэнки. – Никогда в жизни мне не было так по-настоящему погано.

Его слегка удивила просьба подобного рода, потому как подруга всегда довольно отрицательно относилась ко всякого рода телячьим нежностям – она так это называла. А сейчас с огромным облегчением прижималась щекой к сильному плечу, чувствуя себя самой защищенной.

– Давай соберем колья и перережем весь город к чертовой матери, – с надеждой предложила она, впиваясь ногтями в мягкую ткань черной рубашки. – Я их ненавижу! Что им всем надо от бедной девочки? Какого рожна они суются туда, куда не следует?

– Кто "они"? – постепенно начиная звереть, спросил вампир.

– Твари! Вампиры, чтоб их! Китсуны! Малахи! Просто уроды, мешающие жить! – яростно перечислила итальянка, чувствуя медленно расползающуюся по телу дрожь. – Мы не будем выяснять кто добрый, а кто плохой. Убьем всех и дело с концом.

– Рассказывай! – отодвинул ее от себя юноша и энергично встряхнул несколько раз, словно проверяя на быстроту реакции, которой вовсе не последовало. Она не стала привычно шипеть и огрызаться, полностью повиснув у него на руках, словно была тряпичной куклой. – Что произошло?

Вместо ответа она стянула через голову кофту с высоким воротником, бросила ее на пол и убрала длинные волосы за спину.

– Вслух не повторю, – извиняющимся тоном пробормотала она, возвращаясь обратно к крепким объятиям. И почему ей никогда раньше не приходила в голову мысль превратить их дружбу в нечто большее? Конечно, сейчас поздно об этом задумываться, но мечтать ведь не вредно?

Мужчина не стал упоминать о том, что гораздо проще было бы протянуть запястье, чем устраивать представление с последующим раздеванием. Он притянул к себе стройное тело и медленно погрузил зубы в приятно пахнущую полевыми цветами кожу, одновременно отходя как можно дальше от двери в спальню. Ему меньше всего хотелось сейчас думать над тем количеством подлости, которой пропитаны поступки. А потом все отошло на второй план, потому что он начал видеть причины истинного настроения подруги.

– Ты уверена? – отрывисто спросил Дамон, неспешно отодвигаясь. Все ведь неправда? Ей показалось! Это внушение! Такого не может быть! Конец месяца… ДВЕ НЕДЕЛИ?

Нет, он этого не допустит! Елена, его маленькая девочка, бесценное сокровище! Вся его жизнь заключается в этом хрупком теле, только благодаря ей он может назвать себя по-настоящему живым…

– Я уверена, – подтвердила Фрэнки, мгновенно хватая друга за руку. – Стой! Даже не вздумай ее сейчас пугать! Ты себя в зеркало видел? Отойди от двери, живо!

Вампир послушно сделал два шага назад и с облегчением прислонился спиной к стене.

– Ты не могла видеть ведьму, – по-детски наивно начал спорить он. – Она в Нью-Йорке, я сам привозил ей билеты.

– Я еще не сошла с ума, – тяжело дыша, встала рядом с ним девушка. – При чем тут Нью-Йорк?

– Она спасла Елене жизнь, – не к месту произнес мужчина. – Я не привык оставаться в долгу. Купил квартиру ее дочери в самом центре города. Вроде она мечтала там жить.

Итальянка внимательно вслушивалась в его скрипящий голос, пытаясь не акцентировать внимания на дрожащих губах и бегающих глазах. Ей было также плохо, как и ему, вот только кому-то надо было сохранять хотя бы внешнее спокойствие, чтобы не поддаваться коллективному психозу. Поступок был в стиле ее друга – никому ни слова, молча сказал свое "спасибо" и заботливо отошел в сторону, чтобы одурманенный счастьем человек не запнулся о него, когда будет бежать навстречу бескрайнему везенью. Остается разобраться с одной неувязочкой: где старая ведьма? И если она разгуливает по Большому Яблоку, то с кем она вела беседу на кухне? Уж не с зеленым ли человечком?

– Сила, Дамон! – находясь на грани истерики, напомнила она другу. – Ищи старую кошелку!

– Ее здесь нет, и не было, – с готовностью ответил он, не спуская взгляда с двери в спальню. – Я сразу проверил, как только увидел ее в твоем сознании. Даже запах, Фрэнни! За прошедшие сутки здесь никого не было, кроме нас с тобой и принцессы.

По мнению вампирши, в данный момент он занимался самовнушением. Никогда прежде ей не приходилось слышать такой огромной неуверенности в его голосе.

– Хорошо, давай немного успокоимся, – решила она взять инициативу в свои руки. – Пусть ничего не было на самом деле, пусть я сошла с ума и мне видится всякая дрянь. Какой резон рыжей меня дурачить? Чего она добивается этим?

Приятель странно покосился на нее, как будто только сейчас начал действительно понимать происходящее. И девушку бы очень порадовало, если бы он перестал воспринимать все ее слова в штыки. Поэтому она сделала два неуверенных шага вперед, прижала ладонь к щеке мужчины и отчетливо произнесла каждое слово.

– Как только я пойму, что ты не можешь больше мне доверять, – она перевела дыхание и продолжила. – Обещаю, что уеду в этот же день. Сейчас я спущусь вниз, принесу нам что-нибудь выпить, а ты, пожалуйста, подумай над моими словами. Я никогда не желала тебе зла, и всегда буду на твоей стороне. Мне не нравится то, что происходит, и еще меньше нравится отведенная мне роль в этом надуманном спектакле. Мы со всем справимся, если ты перестанешь вписывать мое имя в список предполагаемых врагов.

Франческа бросила на него последний умаляющий взгляд и спустилась на кухню, чтобы отыскать спиртное. Вампирам трудно опьянеть, а вот расслабиться вполне возможно. Порывшись по шкафчикам, она не нашла ничего, кроме двух бутылок кулинарного хереса и столового вина. В пансионе явно не уважали алкоголь. Пришлось возвращаться наверх с пустыми руками, брать у мужчины ключи от Бугатти, в багажнике которого всегда найдется пара-тройка емкостей с отменным виски.

– Держи, – протянула она вампиру бутылку скотча.

– Я верю тебе, – признался он, накрывая ее пальцы своими. – Не думаю, что мохнатая гадина настолько сильна, что в состоянии заниматься внушением бессмертному. В этой истории много странностей, с которыми нам предстоит разобраться. Нужна ведьма, – задумчиво протянул юноша, делая огромный глоток крепкого напитка.

– Ты имеешь в виду другая ведьма? – на всякий случай уточнила подруга, садясь на пол рядом с ногами мужчины.

– Да, Фрэн, – тихо согласился Дамон, тоже опускаясь на корточки. – И очень сильная, чтобы сумела растолковать мне все, что происходит. Какое проклятье? И почему оно должно сработать именно тогда, когда мы оба оказываемся в ее жизни?

– Я вообще о таких вещах никогда не слышала, – поддержала его негодование девушка. – А уж условие о том, что она останется жива, если один из вас добровольно от нее откажется… Тушите свечи! Возможно ли подобное?

Она с интересом посмотрела в глаза выбитому из колеи другу, а потом спешно отвернулась. Ей давно стоило бы привыкнуть к тому, что любая эмоция прежде всего отражается в его взгляде. И боль всегда выделалась ярче всего остального.

– Ты сможешь отыскать действительно сильную ведьму? – пропустил он ее вопрос мимо ушей, задав свой.

– А Бонни тебе не подходит? – чрезмерно удивилась Франческа.

– Нет, она медиум и очень сильный, но в таких вещах нужен опыт, – отрицательно покачал головой мужчина. – А он приходит с возрастом. И я не хотел бы вмешивать в это дело друзей Елены.

– Почему? – побелевшими губами пробормотала вампирша, догадываясь о том, какой ответ услышит через пару мгновений.

– Я не могу гарантировать им жизнь.

Кэролайн проснулась посреди ночи ровно за пять минут до того, как должен был прозвенеть предусмотрительно поставленный на четыре утра будильник. Кайлеба рядом не оказалось, что дало ей возможность спокойно вздохнуть. Она схватила телефон, лежащий на тумбочке, вновь по памяти набрала номер и поднесла трубку к уху.

– Какая пунктуальность, детка, – тут же похвалил ее мужской голос.

– Прекрати меня так называть! – зло бросила она, мгновенно теряя остатки сна. – Сразу было трудно сказать, куда необходимо приехать или ты думаешь, что мне приятно обманывать Кайлеба?

– Не злись, Кэр, – моментально переменился в голосе вампир, став предельно вежливым. – Я и сам не знал, где мы сможем увидеться. Ты дома?

– Нет, в мотеле, – спокойно ответила девушка, окидывая взглядом пафосно обставленную комнату. – А ты случаем не в гости ко мне намылился?

– Почему бы и нет? – засмеялся мужчина. – Что за мотель?

– Не пошел бы ты?! – окончательно потеряла контроль над собой Кэролайн.

– Взрослым не надо грубить, – перешел на угрожающий шепот юноша. – Когда находишься в комнате одна, а дверь не закрыта, надо быть очень осторожной в общении с незнакомцами. Ты ведь не хочешь пожалеть о своей грубости?

Девушка изменилась в лице и с опаской посмотрела на дверь.

– Ты…

– Да, детка? – заботливо переспросил Дамон. – Что-то не так?

Она подскочила с кровати, кинулась к входной двери, навалившись на нее всем телом, и успокоилась только тогда, когда услышала тихий щелчок замка.

– Я никуда не поеду, – бросила она в трубку. – Можешь искать другую дуру.

И разъединилась, с головой залезая под одеяло. Все тело сотрясала мелкая дрожь, а к горлу подступил огромный сухой ком. Зачем она ввязалась в эту игру? Кому и что решила доказать? Не смогла придумать ничего глупее, как связаться с чертовым вампиром из такой же чертовой итальянской семейки!

Телефон зазвонил через минуту, но она не стала отвечать. На сегодня хватит угроз, а утром девушка все расскажет Кайлу. Отключив мобильный аппарат от сети, она повернулась к стене и попыталась немного успокоиться. Ничего страшного, про дверь ведь он мог просто выдумать. Его здесь нет и быть не может! До Феллс-Черча как минимум пять часов езды.

Из размышлений ее вывел вновь оживший телефон, на этот раз стационарный. Чувствуя приближение истерики, она сорвала трубку и со всей силы бросила ее в стену.

– Пошел вон! – во всю мощь легких завопила она.

Едва умолкнув, девушка повернулась к двери и зажала рот рукой. На пороге стояла темная фигура, узнать которую не составило никакого труда.

– Глупо пытаться прятаться от меня, – покачал головой старший Сальваторе. – Я всего лишь попросил оказать мне услугу.

Он медленно подошел к съежившейся от страха девушке, не забыв при этом запереть дверь на ключ, который тут же убрал в карман, и сел на самый край кровати.

– Не бойся, я правда не кусаюсь, – все также невозмутимо продолжал говорить он, не спуская взгляда с перепуганного выражения лица Кэролайн. – Где твой дружок?

– На охоте, – севшим голосом ответила она. – Дамон, прости, пожалуйста. Но я не могу.

– Да что ты? – театрально удивился вампир, придвигаясь ближе. – Я ведь смог не убить тебя тогда в лесу, хотя начинаю жалеть об этом. Две небольших услуги, Кэр.

– Какие? – только и сумела выдавить из себя девушка, изо всех сил стараясь не разреветься. Что-то подсказывало ей, что плакать сейчас не стоит.

– Для начала иди сюда, – похлопал он рукой по одеялу рядом с собой. – Я жду, – пришлось повторить ему, потому что она и не думала шевелиться.

Она нехотя придвинулась, крепче прижимая к груди одеяло. Происходящее стало по-настоящему ее пугать.

– Ты очень огорчила меня своей грубостью, – поделился с ней вампир, с особым блеском в глазах поглядывая на нежную шею. – Надо как-то исправлять свои ошибки.

Девушка молчала, стараясь унять колотящееся на всю комнату сердце. Он сидел всего в нескольких сантиметрах от нее и с показным безразличием медленно стягивал одеяло на пол. Она цеплялась за него из последних сил, словно это был ее единственный путь к спасению, и до последнего надеялась на то, что именно в эту секунду дверь в номер распахнется, являя ее взору разъяренного Кайлеба. Но ничего такого не произошло, и в тот момент, когда покрывало упало на пол с тихим шелестом, а холодные руки заскользили по ее ногам, она поняла безвыходность своего незавидного положения. Как и то, что она никогда не знала настоящего Дамона Сальваторе, который в это мгновение наслаждался ее животным страхом.

– Зачем ты это делаешь? – зажмурившись, тоненьким голосом пропищала девушка. – Что тебе от меня нужно?

– Немного больше уважения, – ласково ответил мужчина, кончиками пальцев откидывая назад длинные волосы. – О, да твой блондинистый друг любит как следует приложиться!

Кэролайн попыталась отодвинуться, чем только усугубила ситуацию. Юноша крепко сжал пальцы на ее запястьях и зло прошипел:

– Прекрати дергаться. Я не собираюсь тебя кусать, и ты понимаешь это. Нам ведь не нужно, чтобы твой дружок узнал о моих ночных визитах?

Она кивнула.

– Молодец, – похвалил он ее. – А теперь внимательно слушай и запоминай. Завтра ты должна будешь приехать на старое кладбище, там неподалеку есть небольшой домик надсмотрщика. Зайдешь в него, и спокойно будешь ждать меня. Приедешь не одна, горько об этом пожалеешь. Скажешь хоть слово своим кровососущим приятелям, я убью тебя. Ты же веришь мне, Кэр?

Мужчина склонился над ее лицом, внимательно вглядываясь в расширенные от ужаса глаза с таким видом, будто видел ее насквозь. Ответ ему не потребовался, потому как он уже увидел все, что было необходимо.

– И не вздумай меня расстраивать, – доброжелательно добавил он, поднимаясь с кровати.

Девушка боялась даже вздохнуть, глядя на повернутую к ней спиной фигуру, бодро шагающую по направлению к двери.

– Спокойной ночи, – пожелал ей вампир, хватаясь за ручку. – И да, совсем забыл. У тебя открыто окно, собственно, за этим я и приходил. Будь осторожна, – добавил он, посылая воздушный поцелуй.

Как только за ним закрылась дверь, она вскочила с кровати, защелкнула все замки, плотно закрыла окно, и, в голос разрыдавшись от пережитого страха, опустилась на ковер.

Глава 15

Пробуждение оказалось как никогда приятным. Глаза я открывать не спешила, а вот довольной улыбке позволила отобразиться на лице. Мой вампир решил вернуться раньше? А кто собственно против?

Я повернулась на другой бок и сонно прошептала:

– Доброе утро, любимый.

Ответа долго не было, поэтому я наслаждалась его неожиданным приливом нежности, выраженным в основном в сводящих с ума поглаживаниях. За несколько минут мне пришлось буквально растаять под теплом его ладони, неспешно скользящей где-то в области живота. Честное слово, иногда я сама себе начинаю завидовать. Никто из ныне живущих на Земле людей не может похвастаться наличием настолько идеальной второй половинки. И только я одна, его принцесса…

– Доброе утро, Елена, – мгновенно разбил мои блаженные мысли бархатный голос Стефана.

Веки распахнулись сами собой, причем отнюдь не с человеческой скоростью, благодаря чему я на несколько секунд потеряла возможность что-либо видеть из-за ослепительно-яркого солнечного света, льющегося в незанавешенные окна. И только когда удостоверилась, что в самом деле нахожусь не рядом со своей жизнью и судьбой, а с его братом, я быстро отодвинулась к противоположному краю, со всей возможной силой цепляясь за одело.

– Что ты себе позволяешь? – чуть ли не закричала я в порыве раздражения. Плевать, что он вампир и гораздо сильнее меня, сейчас ему стоит бояться, а не мне.

– Я просто кое-что проверял, – немного изменился он в лице, но при этом я что-то совершенно не заметила смущения. Скорее наоборот, ему понравилось.

– Основная проверка приходилась на мое терпение? – продолжала негодовать я. Сколько раз мне пришлось повторить просьбу о том, чтобы он даже не смел переступать порог моей комнаты? Всегда полагала, что с его патологической честностью и воспитанностью у меня не возникнет никаких проблем. Оказывается, сильно ошибалась.

– Прости, я не хотел тебя напугать, – теперь я слышала в его голосе столько искренности и вины, что невольно почувствовала жалость. Однако она ничуть не притупила мой праведный гнев.

– Ты не напугал меня, а разозлил, – продолжила я нападать на окончательно растерявшегося от моей агрессивности юношу. – Думаю, будет очень правильно, если ты прямо сейчас покинешь мою комнату и впредь станешь по нескольку раз переспрашивать разрешение войти, – тоном Снежной Королевы продекламировала я и нарочито демонстративно отвернулась.

Не знаю, чего он ожидал от меня, но подобная реакция ему явно пришлась не по душе. Я знала, что поступаю по-настоящему отвратительно, и мне действительно было немного стыдно за подобного рода хамство, однако приносить свои извинения я вовсе не собиралась даже в ближайшем будущем. Во-первых, прикасаться ко мне спящей – поступок из разряда низких, попахивающий откровенной подлостью. Во-вторых, я и представлять не хотела, что будет, если Дамон узнает о визите своего младшего брата ко мне в спальню. В-третьих, мне откровенно стало не по себе, когда я поняла, кому принадлежит эта ласкающая ладонь. И может быть я смогла бы придти к снисхождению, обнаружь его за более скромным занятием.

В общем, настроение было испорчено на весь день. Мне оставалось лишь терпеливо ждать вечера, чтобы вновь вернуть в свою душу толику улыбки и теплоты, которая самостоятельно объявится одновременно с появлением моего любимого мужчины.

Грея этими мыслями немного заледеневшее сердце, я наспех оделась, кое-как причесалась, решив после обеда как следует заняться собой, чтобы наповал сразить своего вампира, умылась и спустилась вниз, подталкиваемая в спину огромным чувством голода.

Стефан сидел на кухне с отсутствующим выражением на лице и нервно крутил между пальцев вилку. Заговорить он даже не пытался, чему я была искренне рада. Никогда прежде нам не приходилось ругаться, но сейчас правда целиком и полностью была на моей стороне, поэтому я даже близко к себе не подпустила чувство вины за излишнюю грубость. Вместо этого я выхватила с сушки симпатичную на вид кружку с танцующими собачками по бокам, включила кофеварку и отправилась на разведку по холодильнику, до отказа набитому всякой всячиной.

– Елена, – перебил мои мысли о бутербродах мужской голос. – Я хотел бы поговорить…

Ага, сначала потрогал, теперь будем беседовать.

– О чем же? – без намека на любопытство, поинтересовалась я. Ей Богу, скоро мне придется смириться с ролью стервы, столько во мне появилось язвительности.

– О Дамоне, – с отвращением выдавил из себя вампир, хлопая по столу кулаком с такой силой, что я подскочила на месте и ударилась виском о боковую полку рефрижератора.

– Блин, – выругалась я, потирая ушибленное место ладонью, а потом резко оглянулась, чтобы смерить юношу поистине презрительным взглядом.

Оказывается, он не кулаком нагонял жути на стол, а со всей силы воткнул в него вилку, пробив столешницу насквозь. Ну вот есть у мужчин ум? Или все ограничивается банальным набором ревности и излишком тестостерона?

Видимо, он даже не заметил моих недавних попыток выпить кофе на кухне, ровно как и того, что я потеряла аппетит, глядя на его способы "держать себя в руках".

– И что ты хочешь мне о нем рассказать на этот раз? – скептически спросила я. – Дамон-де чудовище, которое лестью и обманом добралось до моего сердца, а теперь ищет подходящее время для изъятия души из моего обманутого тела?

Ха, это звучит настолько же нелепо, как и то, что несколько минут произошло у меня в комнате. Только вот это никак не могло быть правдой, потому что я уверена в своем мужчине и том безграничном чувстве, которое испытываю к нему.

– Нет, что ты! – спешно вставил Стефан, бесцеремонно вклинившись в цепочку моих размышлений. – Я просто хотел тебе рассказать о том, что происходит. Понимаю, что своими речами и недавними поступками потерял твое доверие, поэтому постараюсь быть предельно сдержанным. Дамон тебя обманывает.

Ох, кинулась верить.

– Интересно, в чем же? – проявила я лишь малую толику того недоверия, которое на самом деле испытывала, и поплелась наливать себе кофе.

– Где он сейчас по-твоему? – вопросом на вопрос ответил юноша.

– Он говорил, что у него дела, – не стала я вдаваться в подробности. Мне и в самом деле было неизвестно о его местонахождении, а вот в том, что вечером мы вновь окажемся вместе, я не сомневалась и секунды. У моего вампира есть одно завидное качество: он всегда сдерживает свои обещания. И это мне безумно нравится!

– Да, – спокойно согласился его брат. – С Франческой.

Я повернулась к нему лицом, стараясь понять, к чему эта ирония в голосе. Даже если дела с Фрэнки, какое к этому отношение имеет младший Сальваторе? Если мне все равно, тогда и ему стоило бы проявить чуточку уважения и не лезть…

– Ты на что-то пытаешься намекнуть? – невольно вздрогнула я от появившихся в голове мыслей. Да нет, быть того не может… Дамон бы никогда так со мной не поступил!

– Я прямо говорю о том, что он не заслуживает твоего доверия, – поднимаясь на ноги, сказал Стефан. Он отнял у меня до сих пор пустующую кружку, быстро повернулся к кофемашине, нажал на кнопку и спокойно ждал того момента, когда ароматная жидкость доберется до краев. А я глупо молчала. – Держи, – чуть ли не силой втолкнул он в мою ладонь горячую чашку, вновь возвращаясь на свое место.

– Думаю, твои слова я тоже поставлю под сомнение, – пробормотала я, делая осторожный глоток. – Или у тебя имеются объяснения?

В глубине души я до последней секунды надеялась на отрицательный ответ и по-настоящему сильно огорчилась, увидев решительный кивок головой. Стоит ли слушать? Моего отношения к старшему вампиру уже ничто не изменит. Пусть он зверь, чудовище, монстр, лжец, насильник, маньяк, лишающий жизни младенцев – мне все равно. Со мной он кардинально другой: милый, нежный, ласковый, заботливый, чистый и немного загадочный. Да, я не знаю всей правды о нем, не могу похвастать детальным знанием его биографии, не имею возможности читать его мысли и угадывать поступки, но я люблю. Люблю его таким, каков он есть. Люблю всей душой и телом. И всегда буду любить.

Да уж, явный перебор со словом "люблю", но по-другому и не скажешь. Это звукосочетание стало близнецом имени Дамон, они теперь вечно будут вместе. Как и мы.

– Дай мне свою руку, пожалуйста, – вежливо попросил Стефан, осторожно протягивая мне через стол свою ладонь. Долю секунды я смотрела на нее с опаской, а потом рассмеялась над собственной глупостью. Уж в обычном рукопожатии нет ничего предосудительного, поэтому я тут же схватилась за нее.

Не знаю, что произошло в этот момент, но едва коснувшись кожи вампира, я почувствовала настоящую слабость, а потом тихо провалилась в забытье.

Кэролайн колотило мелкой дрожью, когда она поднималась по высоким ступенькам на крыльцо покосившегося от старости дома надсмотрщика. Сама лестница выглядела ничуть не лучше, поэтому ей постоянно приходилось изо всех сил цепляться за давно некрашеные перила, чтобы ненароком не сломать ногу, если она случайно оступится или нога уйдет в стремительно образовавшуюся дыру в прогнивших половицах. Благополучно миновав это нешуточное препятствие, она остановилась рядом с дверным проемом без всякого намека на саму дверь (даже петли отсутствовали), и все никак не могла заставить себя войти внутрь ничем не освещенного помещения. День сегодня выдался солнечный, однако после обеда погода решила проявить строгость и затянула небо бескрайними черными тучами.

Окна в домике оказались заколочены досками, поэтому разглядеть что-либо во мраке обычному человеку просто не представлялось возможным. Оттого девушка и решила дождаться вампира снаружи. Меньше всего ей хотелось встречаться с этим душевнобольным мужчиной в кромешной мгле. При свете дня все же как-то чуточку спокойнее.

Два часа назад они с Кайлебом приехали в гости к ее родителям, чем вызвали одуряющую волну восторга со стороны миссис и мистера Форбс, которые все никак не могли нарадоваться на свою красавицу-дочь и новоиспеченного зятя, который буркнув им довольно невежливое "Рад встрече", уселся в гостиной на диван и решительно отказывался участвовать в разговорах, да и вообще двигаться с места. Тем не менее, родителям девушки он чрезвычайно понравился, что тут же насторожило саму юную особу, которая в лоб спросила своего вампира о том, не пользовался ли он Силой, едва представилась такая возможность.

Ответ ее не слишком порадовал, чего она и не пыталась скрыть, спустив на юношу всех собак. А потом в приступе негодования уехала вместе с матерью по магазинам, запретив ассасину даже пытаться следовать за ними. Она резонно полагала, что внушать родителям симпатию к своей персоне с его стороны оказалось гадким поступком, заслуживающим самого жестокого наказания.

И вот сейчас она стоит невдалеке от старого кладбища, полчаса назад расставшись с миссис Форбс на крыльце их любимого бутика. Честно признаться матери о планах на день она, конечно, никак не могла, поэтому "сбежала" под предлогом встречи с Тайлером, по которому якобы сильно соскучилась.

Страх – единственное, о чем девушка могла думать в эту минуту. Она не сказала никому об этой встрече, скрыла реальное положение дел от всех, а теперь вынуждена была с показным равнодушием дожидаться старшего Сальваторе, избегая воспоминаний о вчерашней ночи. Приходило ли ей в голову, что она связалась с самым жестоким и беспощадным хищником? Да, и не раз. Но как исправить ситуацию? Он довольно недвусмысленно дал понять, что убьет ее сразу же, как только она откроет рот. Сообщить Алексу правду не представлялось возможным, Кайлебу и подавно. Она уже знала последствия его прошлой встречи с Дамоном и повторения не хотела. Ассасин был ей слишком дорог, скорее всего, даже дороже собственной жизни.

Оставалось только верить заверениям вампира о том, что он не сделает ей ничего плохого, если она сумеет помочь ему.

Сейчас же Кэролайн прокляла свою никчемную интуицию, благодаря которой угодила в эту яму с неприятностями, и навсегда зареклась прислушиваться к злосчастному шестому чувству.

Она прохаживалась вдоль полуразрушенной от древности веранды, внимательно смотря себе под ноги, чтобы не угодить ногой в одну из бесчисленных дыр в полу, и попеременно поглядывала то на тропинку, ведущую к домику, то на судорожно зажатый в руке мобильный телефон.

Через двадцать минут бесплодных ожиданий на смену страху пришло раздражение. Сколько его еще можно ждать? Она не может весь день провести, бесцельно слоняясь по кладбищу! Как только мама вернется домой, ее жалкие попытки скрывать от Кайла правду потеряются в бескрайнем океане его гнева.

– Переживаешь? – насмешливо раздалось над ее ухом.

Девушка быстро развернулась и практически нос к носу столкнулась с улыбающимся лицом мужчины.

– Красиво здесь, правда? – чарующе улыбаясь, спросил он.

– Очень, – подчеркнуто вежливо согласилась Кэр, отодвигаясь как можно дальше. Пятиться назад, не глядя под ноги, было безумно страшно и одновременно глупо, но ей не хотелось стоять так близко к юноше. – Что я должна для тебя сделать?

– Сущий пустяк, – жизнерадостно ответил вампир. – Привези мне Елену.

– Что, прости? – явно не расслышала девушка, недоверчиво поглядывая в сторону собеседника.

– Привези мне Елену, – на этот раз очень четко повторил он, медленно начиная злиться. Ее слегка удивили разительные перемены в голосе, но отчетливее всего его гнев отразился в глазах. На какую-то долю секунды они стали полностью красными, словно налились свежей кровью.

– Хорошо, – моментально приняла правильное решение Кэролайн. – Где она?

– Какая ты умница, – искренне восхитился Дамон, делая несколько шагов навстречу ей. – Я знал, что у нас обязательно получится договориться. Она в пансионате у Стефана. Ты должна будешь уговорить братишку впустить тебя, поднимаешься к ней в комнату и сообщишь, что знаешь, где меня найти. А потом привезешь ее сюда. Видишь, как просто, детка? Одна небольшая услуга и ты останешься довольна.

Девушка не стала ничего переспрашивать, потому что все поняла с первого раза и уже собиралась уходить, когда юноша придержал ее за руку, медленно поворачивая лицом к себе.

– Так не пойдет, – отрицательно покачал головой он, не спуская внимательного взгляда с подрагивающей верхней губы мисс Форбс. – Ты должна пообещать мне, что все сделаешь правильно. В противном случае я могу очень сильно расстроиться, а ты ведь не собираешься меня огорчать?

Опасность, исходившую от него, можно было увидеть невооруженным взглядом. Каждая черточка его безупречно красивого лица буквально кричала о том, что именно этого бессмертного стоит бояться гораздо больше всех остальных.

– Я все сделаю, обещаю тебе, – проблеяла девушка, пытаясь отвернуться. Она знала, что он делает, и изо всех сил старалась не поддаваться внушению, вот только он думал иначе. Крепко сжимая ее локоть в стальных объятиях, мужчина медленно и верно притягивал ее к себе, точно паук особо сочную муху, при этом совершенно по-звериному облизывая губы кончиком языка.

Кэр предприняла очередную попытку сделать шаг назад и уперлась спиной в хрупкие перила лестницы, жалобно задрожавшие под напором ее тела.

– Дамон, я упаду, – испуганно предупредила она, с отвращением цепляясь за воротник кожаной куртки. Казалось, именно этого и добивался старший Сальваторе, потому как в ту же секунду тесно прижал ее к себе с неимоверной силой.

– Я даю тебе один час, – нежно прошептал ей на ухо мужчина. – Ровно через шестьдесят минут ты должна быть здесь вместе с Еленой. Затем я тебя отпущу. В противном случае ты вспомнишь о том, какими жестокими бывают вампиры.

И неспешно отодвинулся, заботливо придерживая Кэролайн за талию, дабы она ненароком не свалилась с крыльца.

Девушка понимающе закивала в ответ, резко рванула в сторону и практически слетела по лестнице вниз, не обращая никакого внимания на полный задорных интонаций мужской смех, который еще очень долго будет преследовать ее по ночам.

Очнулась я лежащей на чем-то жестком и тут же схватилась рукой за нестерпимо болящую голову. Виски буквально разламывало пополам, а под черепной коробкой устроило задорный пляс целое стадо маленьких бегемотиков на коньках, острые лезвия которых то и дело впивались в мой воспаленный мозг. Внутри и вокруг меня было все разбросано и сломано, целым осталось только одно имя, вызывающее целый водопад воспоминаний: Дамон. Милый и любимый вампир, мужчина, которому я доверяла каждую свою эмоцию, которого отчаянно любила и готова была любить на протяжении всей своей в будущем вечной жизни.

– И который обманул тебя, – расстроено констатировал Стефан, пройдясь чем-то теплым по моему лбу. – Он всегда тобой пользовался, просто ты этого не замечала.

Да? Я кое-как повернулась, чтобы заглянуть в глаза рядом сидящему юноше. Мне с трудом удалось справиться с этой легкой задачей, но я не увидела ничего из того, о чем мечтала: зависть, ненависть, желание преувеличить, жажду преукрасить, может быть, даже солгать ради моего же так называемого блага… Нет, он просто говорил о фактах. И я верила ему. Его брат меня обманул, он заставлял меня делать то, чего я совсем не хотела.