Текст книги "Холодный почерк души (СИ)"

Автор книги: Александра Верёвкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 61 страниц)

Она подняла указательный палец вверх, без слов намекая на то, что сейчас состоится практическая часть лекции. Резким движением рванув капот на себя, девушка без видимых помех для сигнализации добралась до "сердца" автомобиля, выдернула несколько проводов и развела руки в стороны.

– Вот и все, – по-детски звонко расхохоталась она, глядя на вытянувшееся лицо юноши. – Сигналку я вырубила, осталось совсем немного. Надеюсь, открывать столь примитивные замки тебя учить не надо? – итальянка вынула из заднего кармана брюк какую-то тонкую изогнутую железку, вставила ее в замочную скважину, и через долю секунды жестом фокусника распахнула водительскую дверь. – Жаль, конечно, что нет ключа, но это нестрашно.

Буквально двумя пальцами она выдернула внешние составляющие системы зажигания, ногтями зачистила концы проводов, и с едва слышным вздохом облегчения уселась за руль, кивком головы предлагая Стефану проделать то же самое.

– И теперь еще одна важная штука, – продолжила она вводить в курс дела не верящего своим глазам мужчину. – Это "глушилка", – наглядно продемонстрировала девушка некий предмет, наподобие автомобильной зарядки для мобильного телефона. – Вставляешь в прикуриватель, и вауля! Автомобиль исчезает с мониторов службы слежения, а спутниковая система навигации умирает в страшных муках. Время засек? Думается, в свой рекорд я сегодня не уложилась, но обычно у меня уходит на это около пятнадцати секунд. А вот с твоей Хондой мне пришлось бы провозиться как минимум целую минуту!

Юноша странно на нее покосился, словно решая, стоит ли говорить о своем истинном отношении ко всему происходящему, а потом громко и заразительно рассмеялся.

– Что? – удивилась подобной реакции вампирша.

– Да нет, ничего, – с трудом выдавил он из себя. – Ты просто забавная.

– На себя посмотри! – не оценила она должным образом "комплимент", собираясь в следующую секунду выложить ему все, что думает.

От правдивой тирады итальянки Стефана спасла заунывная трель ее же мобильного. О личности звонившего догадаться было нетрудно, поэтому пришлось подготавливать себя к получению заслуженных "пинков".

– У тебя ужасный брат, – тут же пожаловалась она Дамону, поднося трубку к уху.

– Я знаю, – засмеялся вампир. – Можешь особо не торопиться с машиной, у нас изменились некоторые планы. Мы с Еленой уезжаем на время…

– То есть как? – не дослушала Фрэнки до конца плавную речь друга. – Куда это вы уезжаете? А я? Мне-то что делать?

– Фрэнкс, так надо, – отрезал мужчина, не собираясь ничего толком пояснять. – Ты сама мне советовала поступить подобным образом.

– Да, но тогда…

– И сейчас тоже! – прикрикнул на нее приятель. – Закончили на этом.

– Хорошо, – немного обиженно протянула девушка, сглатывая чудовищно соленый ком в горле. – Когда вернетесь?

– Неделя, максимум две, – все также немногословно ответил вампир. – И я очень тебя прошу постараться обойтись без неприятностей. Братишка рядом?

_______________________

*Автомобильный иммобилайзер – устройство, лишающее автомобиль подвижности. Главная задача иммобилайзера – разорвать одну или несколько жизненно важных для работы машины электрических цепей и таким образом воспрепятствовать угону.

Итальянка искоса посмотрела на младшего Сальваторе, сосредоточенно вслушивавшегося в их разговор, и ощутила внутри себя колющее чувство дежавю. Помнится, последний раз подобного рода беседа закончилась для нее самым неожиданным образом.

– Фрэн, – окликнул Дамон задумавшуюся собеседницу. – Передай ему, что если умудрится хотя бы расстроить тебя, мое терпение улетучится в тот же момент.

– Ты же прекрасно знаешь, что я не собираюсь этого делать, – вяло отбилась она от участия в семейных разборках.

– Разумеется, – надменно отозвался друг. – А еще я знаю, что он отчетливо слышал каждое слово. Дай ему телефон, у меня осталось еще пару ласковых слов.

Девушка пожала плечами и протянула юноше мобильник, одновременно с этим осознавая мрачную пустоту внутри. Значит, вот как все получается. Когда она советовала паковать вещички и драть отсюда когти к чертям собачим, ее поднимали на смех, но стоило Елене произнести заветные словечки, как приятель кинулся исполнять очередной каприз своей принцессы, наплевав на всех. С одной стороны, ее безумно обрадовал тон друга, мечтающего об этой поездке, как о великом счастье для бессмертного, с другой – стало банально обидно. Не самое приятное ощущение – чувствовать себя лишней и ненужной.

Дойдя до сей мысли, Франческа обозлилась на саму себя. Уму непостижимо! Ревновать того, кто тебе вовсе не принадлежит! Решив, что обязательно "поговорит" со своей совестью на досуге, она вся обратилась в слух, жадно вслушиваясь в полное заиканий бормотание Стефана. Сначала ее это сильно удивило, а потом пришло понимание того, с кем именно "воркует" младшенький.

– Я не понимаю, как мог позволить себе сделать тебе больно, – медленно и нудно "посыпал" он голову пеплом. – Знаю, что меньше всего на свете ты…

– Стефан, послушай, пожалуйста, – остановила блондинка затянувшиеся извинения. – Все нормально. Я вовсе не сержусь на тебя. Просто хочу узнать о твоем самочувствии.

– Лучше, гораздо лучше, – безбоязненно покривил душой вампир, радуясь ее невозможности видеть его в эту секунду.

– Рада это слышать, – очень искренне произнесла Елена, судя по интонациям, улыбнувшись. – Прости, пожалуйста, но я больше не могу разговаривать. Садится батарейка. Передай Фрэнки привет, – напоследок попросила она довольно расстроенным голосом. Видимо, приятной беседы, каковой она себе ее представляла, не вышло, потому что обоим неожиданно стало совершенно не о чем разговаривать.

– Хорошо, – слишком бодро воскликнул вампир, выдавая тем самым себя с головой.

Сердце девушки жалобно екнуло, заставив слезы подступить к глазам, которые пришлось быстро прятать от рядом сидящего Дамона.

– Пока, – слабо прошептала она в трубку, небрежно встряхивая головой, чтобы закрыть волосами лицо, а потом не глядя протянула своему мужчине телефон, из последних сил надеясь на его невнимательность.

Он несколько секунд разглядывал мобильник, судорожно сжатый в хватке подрагивающих пальцев, тяжело вздохнул и закрыл раскладушку, прекращая разговор на самой безрадостной ноте.

– Больно? – тихо, но очень нежно спросил он, накрывая ее ладонь своей.

– Нет, – отрицательно помотала головой Елена. – Мне жаль его, действительно жаль. Он такой…как будто сломанный. Даже не знаю, как именно объяснить тебе свои ощущения.

– Ты передумала? – не громче прежнего поинтересовался вампир, по крупице выдавливая из себя каждый звук. Он уже пожалел, что позволил им поговорить. Видимо, стоило и дальше ссылаться на эгоизм и зверскую ревность.

– Что? – мгновенно пришла в себя девушка. – Передумала? Конечно, нет! Куда мы едем? – с огромным воодушевлением спросила она, краем рукава вытирая увлажнившиеся глаза.

– Увидишь, – без улыбки ответил он, по памяти набирая незнакомый номер телефона. На позднее время он обратил немногим больше внимания старательных попыток блондинки взять себя за руку. Хорошему настроению суждено было вернуться только на следующие сутки, а пока приходилось мириться со сложившимся укладом вещей. Братишка все еще кое-что значит для принцессы, раз ее так расстраивает его невыносимо слюнявый голос, полный сожаления и треклятого раскаяния.

– Алло, – поприветствовал его сонный мужской голос. – Что случилось?

Люди – странные существа. Любой поздний звонок они воспринимают совершенно одинаково: сигнал о бедствии. Обязательно что-то должно случиться у друзей-закомых-родственников. Вариант с ошибочным звонком приходит в их головы одним из последних.

– Доброй ночи, – сухо, но довольно вежливо произнес Дамон, прерывая свои размышления. – Я звоню по поводу объявления.

– Господи, вы с ума сошли! – разозлился разбуженный собеседник. – На часы гляньте, глубокая ночь на дворе! Сделайте милость, не смейте больше сюда трезвонить!

Мужчина кричал настолько громко, что вампир был вынужден отодвинуть от себя телефон на расстояние вытянутой руки, дабы не досаждать чувствительному слуху. Елена прикусила губу, боясь рассмеяться во весь голос, потому как могла примерно представить себе, сколь неосмотрительно поступает хозяин скрипящего баритона, решивший выместить злобу на довольно несдержанном бессмертном.

– Кажется, вы очень невнимательно меня слушали, – яростно выделяя каждое слово, повелительным тоном процедил сквозь зубы юноша, крепко сжимая пальцами руль ни в чем не повинной Бугатти. – Я сказал, что звоню по объявлению. Мне нужен ваш дом.

– Идите к черту! – окончательно потерял над собой контроль, по всей видимости, очень гневливый мужчина. – Дом продан! Давно!

– Думаю, меня это совершенно не интересует, – пользуясь жалкими крупицами самообладания, он все же сумел придать голосу некий оттенок деловитости. – Не позднее, чем через час, я жду вас там.

– Не понимаю, что именно в моих словах для вас труднодоступно, молодой человек? – неожиданно хохотнул собеседник, издавая какие-то странные похрюкивания. – Дом продан, и я ничем не могу вам помочь. Доброй… – хотел было распрощаться он, но вампир оказался стремительнее.

– Моя цена будет ровно в десять раз больше любой предложенной вами, – нашел он правильный "крючок", бросая полный обожания взгляд в сторону Елены.

– Если вы решили так неудачно пошутить, – крякнул мужчина, в голове которого быстро защелкали баснословные цифры на воображаемом калькуляторе. – То серьезно об этом пожалеете.

– С чувством юмора у меня все в порядке, – категорично отрезал Дамон, выбрасывая в окно ставший ненужным телефон. А затем повернул немного усталое лицо к своей принцессе. – Я буду выглядеть последним чудовищем, если все же убью этого…? – он нарочно не стал заканчивать вопрос, дабы не показаться неисправимым сквернословом, хотя парочка грубых эпитетов так и вертелись на языке, грозя подпортить его репутацию в глазах любимой девушки.

– Не будешь, – ласково провела она ладонью по бледной щеке. – Но зачем нам портить многообещающий отдых наличием трупа, который ведь придется прятать?

– Меня восхищает твоя практичность, – хохотнул юноша, мгновенно возвращая себя в привычное рядом с Еленой состояние повышенной человечности.

– А что за дом? – решилась на расспросы девушка, поскольку заметила некоторые улучшения в настроении своего вампира.

– Мне очень понравился, – улыбнулся он. – Нашел его пару дней назад в интернете, и хотел тебе показать, но…

– Да, я понимаю, – не стала дослушивать она пояснение, потому что прекрасно знала о причинах этой "забывчивости". Слишком много всего произошло за последние сутки. – Только зачем покупать? Тем более за такую сумму, гораздо проще ведь просто снять, причем не обязательно именно его.

– Нет, моя девочка, – мягко возразил ей мужчина. – Именно его и обязательно покупать. Считай это моей очередной прихотью.

Девушка ненадолго замолчала, пытаясь подобрать правильные слова в ответ, но потом передумала спорить. В конце концов, ей совершенно без разницы, куда ехать и где жить, лишь бы рядом был самый любимый и дорогой каждой частичке ее души человек (ну или вампир, если уж быть точной).

Кэролайн поднялась с покрытого вытертым ковролином пола, крепко сцепив руки в замок, и направилась к выходу. Больше ждать не представлялось возможным. Истеричный вампир, больше часа назад запершийся в комнате, так и не соизволил впустить ее даже после нескольких неудачных попыток поговорить. Что делать дальше? Ответ был слишком очевиден, чтобы всерьез задуматься над его содержанием. Идти. Куда? Как долго? Одной топать по шоссе, со всех сторон окруженным лесом? Ночью? Кажется, смерть от клыков явного психопата Сальваторе, хотя бы внешне выглядит гораздо предпочтительнее. С его агрессивностью, склонностью к насилию и больной фантазией она уже сумела познакомиться, и даже в некотором роде привыкнуть, поэтому из последних сил заставляла себя дожидаться снисхождения. Она понятия не имела, что могло подтолкнуть его на подобные «воспитательные» меры, да, собственно, и не собиралась заниматься составлением его психологического портрета. Сил уже ни на что не осталось, а слезы, подступившие к глазам, заставляли злиться на саму себя еще больше. Она не знала ничего о Кайлебе, понятия не имела об участи Алекса, а о своей судьбе вообще старалась не задумываться.

Девушка вышла в заставленный потрепанной мебелью холл гостиницы, наспех вытерла мокрые щеки ладонями, прокашлялась и задала администратору – полноватому мужчине лет пятидесяти с лоснящимся лицом любителя жирной еды и практически полным отсутствием волос на голове – давно интересующий ее вопрос.

– Простите, что это за город? И далеко ли отсюда до Феллс-Черча? – голос прозвучал немного хрипло от явного недостатка в практике.

– Вы имеете в виду тот, что в штате Вирджиния? – невесть зачем уточнил он.

Короткий кивок.

– Далековато будет, мисс, – добродушно улыбнулся администратор. – Боюсь, вашим прелестным ножкам не добраться туда самостоятельно, – рассмеялся он, видимо, находя свою шутку чрезвычайно удачной.

– Так что это за город? – окончательно пала духом Кэр, вовсе не ожидая услышать в ответ нечто утешительное. Сомнений уже не осталось, эта тварь завезла ее к черту на кулички из соображений спокойствия. Чем дальше от дома – тем меньше шансов у нее вырваться. Не прогадал ведь, дерганый кровосос!

– Фредерик, штат Мэриленд, мисс, – отрапортовал мужчина, вновь заливаясь дурацким гоготом. Судя по всему, именно растерянное лицо девушки заставляло его давиться хохотом с утроенной силой.

– Спасибо, – обреченно ответила она, бросая испуганный взгляд на лестницу. Больше всего на свете ей хотелось вернуться сейчас назад и барабанить в дверь кулаками до тех пор, пока Дамон не соизволит показать ей своей мерзкой рожи, о которую она как следует собралась отбить руку.

Уму непостижимо! Зачем было увозить ее в соседний штат? А потом и вовсе гнать вон? Куда она пойдет? Да за ближайшим углом наступит конечная остановка, стоит ей только высунуть нос на улицу.

– Простите, а не могли бы вы дать мне позвонить? – с надеждой спросила Кэролайн, одаряя "портье" обаятельной улыбкой.

– Не положено, – вмиг растерял он прежнее радушие, сурово сводя вместе кустистые брови. – Почему бы вам не вернуться в номер?

– Прошу вас, мне очень надо, – попыталась она разжалобить смешливого "дедулю".

– Милая, вот ты где! – раздался со стороны лестницы громкий возглас полный беспокойства и нескрываемого самодовольства.

Девушка нехотя обернулась, проклиная тот день и час, когда родилась на свет. Неужели этому мерзавцу еще хватает наглости называть ее "милой"? Несколько секунд она смотрела на растянутые в самой очаровательной ухмылке губы, обнажающей ряд ровных белоснежно-белых зубов, потом схватила с прилавка первую попавшуюся под руку вещь (ею оказалась увесистая тетрадь, куда записывали имена и фамилии постояльцев), и со всей силы швырнула ее прямо в лицо довольному собой и жизнью вампиру. А потом гордо прошествовала к входной двери, спиной ощущая на себе взгляд двух пар внимательных глаз.

Не успела она сделать и нескольких шагов в неизвестном направлении, как ее локоть крепко сжали сильные пальцы, резко потянув назад.

– Злишься? – задал Дамон вопрос, в ответе на который абсолютно не нуждался. Весь ее вид кричал о том количестве гнева, ярости и концентрированной злобы, которые она готова продемонстрировать ему в ближайшем будущем.

– ЧТО? Ну что тебе от меня надо? Зачем ты привез меня сюда? Мэриленд, да? – неразборчиво стала кричать Кэр, сжатым кулаком колотя по жесткой груди вампира. – Чего ты хочешь? Елену? У меня ее нет!!! – продолжала она надрывать горло, не замечая потоков слез, разом хлынувшим по обеим щекам.

– Во-первых, тебе надо успокоиться, – едва ли ощущая ее яростные попытки сделать больно, заметил мужчина. – Во-вторых, перестать задавать слишком много вопросов. Ответов ты все равно не узнаешь. В-третьих, ты мне не нужна. Мы просто проводим вместе время, коротаем долгие и томительные часы ожидания, – он легко поймал ее за руку, прекращая тем самым активные старания девушки. – От тебя много проблем, но есть и небольшая польза. Пока ты со мной, хашишин ласков и послушен до зубного скрежета, потому что боится потерять твою хрупкую жизнь. Надеюсь, это исчерпывающее пояснение. И последнее, – неожиданно очень зло глянул он на девушку, бесцеремонно хватая ее за подбородок. – Еще раз попытаешься позвонить "папочке" – сверну шею.

На этой "оптимистичной" ноте, он развернулся к ней спиной, по-прежнему крепко сжимая в ладони ее руку, а потом потянул следом за собой, двигаясь в противоположном от гостиницы направлении.

Кэролайн с трудом переставляла ноги, попеременно отвлекаясь лишь на то, чтобы вытереть заплаканные глаза и безостановочно текущий нос. На десятом шмыргании нервы вампира сдали окончательно. Он резко остановился, поворачиваясь к ней всем телом, притянул девушку к себе и опустился перед ней на корточки.

– Прекрати, – с отвращением выдавил из себя мужчина, проклиная неуместное чувство жалости, которое вызывала в душе ее истерика. – Я не собираюсь делать тебе больно. Мы просто прогуляемся немного. Слышала?

Она кивнула головой, судорожно зажимая рот трясущейся рукой, чтобы не закричать во весь голос от того количества боли и страха, которое собралось внутри.

– Хорошо! – неожиданно перешел он на крик. – Я отвезу тебя завтра к этому ничтожеству, только сделай одолжение: заткнись.

Девушка онемела от услышанного, поэтому постаралась сначала взять себя в руки, и лишь потом переспросила:

– Отвезешь меня к Кайлу?

– Да, – раздраженно отозвался вампир, выпрямляясь. – Но это дорого тебе обойдется.

Она чуть было не ляпнула: "Ну и плевать!", но все же сумела вовремя прикусить язык. С его больным воображением… Еще неизвестно, что он в состоянии придумать в качестве "цены" за свое чрезмерное великодушие. Хорошо, если дело обойдется банальным набором крови и того, на что он усиленно намекает последние несколько дней.

Дамон тем временем пытался разобраться в своих ощущениях, чтобы найти логическое объяснение столь некстати проснувшейся человечности, а потом просто махнул рукой на это занятие. Он никогда бы не поверил в то, что самая обычная на вид девчонка сможет так умело управлять им. Во всяком случае, до сегодняшнего дня подобное никому не удавалось. А теперь…он сам позволяет собой манипулировать, и все благодаря тому, что у нее получилось понравиться ему по-настоящему.

– Пошли, – тяжело вздохнул он, вновь беря ее за руку. – Пискнешь еще хоть раз, распрощаешься с любой возможностью увидеть свою пиявку.

Кэр хмыкнула в ответ, тут же умело замаскировав свое явное недоверие громким кашлем. Даже самой себе она боялась признаться в том, что ей действительно начинает нравится этот бессмертный с левой резьбой. Не как мужчина, конечно, но все же…

Глава 25

Алекс брел по старому кладбищу Феллс-Черча, дотошно анализируя каждое дуновение ветра, доносящее до его носа довольно привычный набор запахов, среди которых только бессмертный мог различить тонкий аромат духов Давидофф. Едва ощутив нечто подобное, ассасин мгновенно встрепенулся, настраивая все пять чувств на максимально возможный уровень. «Coll Water» – этот парфюм был нежно любим Кэролайн.

Через пару десятков метров среди надгробий мелькнуло что-то лаково черное, привлекая тем самым внимание мужчины. Несколько осторожных шагов по направлению к предмету, и настойчивый запах в горле усилился в десятки раз.

Схватив тускло поблескивающую в свете луны вещицу, Корвинус узнал в ней сумочку дочери, а ее содержимое лишь подтвердило его догадки. Кошелек с небольшим запасом наличных денег, кредитная карта на имя мисс Форбс, недавно подаренная ей Кайлебом, косметичка, расческа и ключи от квартиры сына. Мобильный телефон отсутствовал по пока неясным причинам, добавляя и без того погрязшему в панике вампиру новые поводы для волнения. Он понятия не имел, что могло произойти с девушкой, столь необдуманно отправившейся гулять по погосту. То, что она была здесь одна не вызывало сомнений – за последние несколько дней в этой части кладбища побывало единичное число посетителей.

Александр решил закончить осмотр местности, и лишь потом попытаться найти ответы на бесчисленное множество самых страшных вопросов. Через пару минут он заметил невдалеке заброшенный домик смотрителя, вблизи которого наконец сумел различить кое-что поистине интересное. Запах… мужской, ни разу не встречавшийся ему до этого дня, с настойчивой примесью трав (или специй?). Отдаленно он мог напоминать аромат кожи бессмертного, но что-то настоятельно мешало сделать столь очевидный вывод. Отмахнувшись от назойливого шепота внутреннего голоса, мужчина тщательно исследовал обветшалую хижину и ее окрестности, и лишь потом вернулся к машине, чтобы в тишине подумать обо всем увиденном. Кэролайн, по таинственным причинам отправившаяся на кладбище (что ей было делать в старой его части?), очевидно столкнулась с кем-то (а может быть и чем-то) не слишком человечным. Где все это время был Кайлеб? Каким образом девушке удалось обмануть целиком состоящего из интуиции вампира? То, что она воспользовалась ложью, казалось очевидным фактом. Сын ни за что бы не отпустил ее гулять в одиночестве, пусть даже и по родному городку, где ей известен каждый закоулочек, он был слишком непреклонен в подобных случаях. И куда, в конце концов, подевался сам юноша?

Это был лишь избранный круг вопросов, который удостоился размышлений Корвинуса. На самом деле ему непонятно было все, что происходило в городе. Отсутствие Мисао, которая просто обязана приложить волосатую ладошку ко всему случившемуся, одержимость Стефана, его участие в планах лисицы, явно не дюжая способность младшего Сальваторе к сопротивлению малахам (исходя из всех логических объяснений, он просто должен был умереть за такой срок, однако до сих пор радовал брата своим ровным дыханием), украденное кольцо, сам факт исчезновения оного только еще больше запутывал события. Если лисам так необходимо было участие Дамона в своих планах, тогда зачем лишать его очевидной защиты? Вывести из игры главную фигуру? Бред какой-то…

Несколько минут Главный потратил на то, чтобы составить динамичный план дальнейших действий, опираясь хотя бы на одну понятную деталь, но вынужден был признать собственную несостоятельность. Выхода в этом окутанном мраком тоннеле просто не существовало. Оставалась только одна ниточка, ведущая к свету: родители Кэр. В душе забрезжила прозрачная тень надежды, на которую мужчина решил не слишком-то полагаться. Со времени их последней встречи с сестрой Шиничи, китсунша определенно научилась кое-каким внушительным приемам на основе хитрости, плюс ко всему отыскала в себе скрытые таланты к использованию Силы.

Без труда удалось догадаться только о том, какую роль предстояло сыграть Александру в этом продуманном спектакле. Он должен был всячески мешать старшему Сальваторе отыскать лису, чтобы в дальнейшем привести в исполнение карательный приговор. Именно для этого понадобилась красть Кэролайн и Кайлеба, а потом звонить ему, чтобы назвать имя виновника "торжества". Выходит, Мисао решила столкнуть их лбами, чтобы не допустить явного перевеса силы на одной из чаш весов. Что ж, довольно умно.

Как бы повел себя ассасин, не повстречай Фрэнки? Сумел ли спокойно разобраться с происходящим до того, как проткнул колом грудь предполагаемого врага? Скорее всего, нет. На тот момент он был полностью увлечен жаждой мести за нанесенное оскорбление.

Вампир сам не заметил, как оказался у дома Форбсов, а уже через мгновение стучался в дверь, даже не удосужившись взглянуть на часы, стрелки которых медленно подбирались к цифре четыре. Открывать не спешили, что в очередной раз сыграло злую шутку с его самообладанием. Супруги мирно спали на втором этаже, никак не реагируя на настойчивое желание гостя во что бы то ни стало поговорить. Наконец, матери Кэр удалось продрать глаза, а потом неспешно спуститься вниз, на ходу завязывая пояс у теплого махрового халата.

– Доброй ночи, миссис Форбс, – тут же растянул губы в приветственной улыбке Алекс, едва разглядел заспанное лицо ухоженной женщины лет сорока пяти. – Простите, что так поздно. Мне необходимо поговорить с вами и вашим мужем. Не позволите войти?

Судя по всему, женщина спросонья очень туго соображала, а торопливая речь Корвинуса и вовсе не желала укладываться у нее в сознании, но дверь она все-таки распахнула и повела ладонью вглубь дома. Словесного подтверждения приглашения ему не требовалось, поэтому мужчина быстро перешагнул порог, оказываясь в просторной гостиной, до отказа заставленной антикварной мебелью.

– Простите, вы из полиции? – недоверчиво поинтересовалась мать Кэролайн, слабо отдающая себе отчет в том, что секунду назад впустила в квартиру абсолютно незнакомого человека, даже не выяснив цель его визита.

– Нет, – немного нервно ответил Алекс. – Давайте вы не станете задавать лишних вопрос, а просто кое-что мне поясните. Ваша дочь навещала вас на этой неделе?

– Да.

– Она была одна или с кем-то еще? – продолжил он "допрос" с помощью Силы, не найдя в себе достаточное количество терпения для томительно долгих объяснений. Гораздо проще было пользоваться способностями, а потом заставить женщину забыть об этом разговоре.

– Она приезжала со своим женихом, Кайлебом. К слову, очень приятный молодой человек, – внесла некоторые пояснения миссис Форбс, устало опускаясь на диван. Ей нестерпимо хотелось спать, а посему она решила в кратчайшие сроки отделаться от ночного гостя.

– А что было потом?

– Знаете, мне показалось, что они немного повздорили, – мучительно нахмурила брови женщина, как будто с трудом вспоминая события минувших дней. – Моя дочь не самый лучший образчик для подражания. Она немного высокомерна, капризна, местами может блеснуть довольно дурными манерами, поэтому меня не слишком-то удивила их ссора. Мы с ней отправились по магазинам, а Кайлеб остался с мужем, вроде хотел ему помочь с чем-то. Я уж и не помню, если честно, – призналась она, потирая виски. Скорее всего, сказываются старания младшего вампира. Как и отец, он не очень благосклонно относился к общению с людьми, старательно избегая его всеми способами. Так уж на характере хашишинов отпечатывалась принадлежность к клану.

– И что? – нетерпеливо спросил Александр.

– Больше я их не видела, – как-то слишком равнодушно произнесла она. – Она взяла мою машину, вроде хотела навестить Тайлера. Когда я вернулась домой, того приятного юноши тоже не оказалось. Муж вроде говорил, что они вместе с нашей девочкой собирались поехать отдыхать. Вероятнее всего, так оно и есть.

Ассасин удивленно поднял брови, но не позволил себе высказаться, хоть его и поразил до глубины души явный пофигизм со стороны родителей. Видимо, в этой семье было принято давать детям свободу сразу же после празднования совершеннолетия, и уж точно не ему доказывать этой женщине всю ошибочность такого воспитания.

– Тайлер, – повторил он мелькнувшее в разговоре имя, точно пробуя его на вкус. – Не могли бы вы дать мне его адрес?

– Последний дом по нашей улице, – с минутным раздумьем ответила мать Кэролайн, поднимаясь на ноги. – Простите, но уже поздно. Вам пора.

Она довольно недвусмысленно дала понять, что просит удалиться, чему мужчина был только рад. Однозначно, за несколько минут знакомства миссис Форбс стала ему глубоко несимпатична. Хотя так случалось в большинстве случаев.

С трудом дождавшись того момента, когда дверь за ним захлопнется, он в одну секунду оказался у машины, сидя в которой решил еще раз прокрутить в голове все услышанное.

Визит к Смолвудам он собирался отложить до утра, а прежде необходимо было как следует восстановить Силы.

Фрэнки забрала у оцепеневшего вампира свой мобильный, никак не собираясь комментировать сложившуюся ситуацию. Как-то не хотелось заострять внимание на том факте, что в последнее время у них стало появляться слишком много общего. Буквально секунду назад обоих вежливо, красиво и безусловно бессовестно кинули во всех отношениях, предоставив полную свободу действий. И если она была совсем не против какого-нибудь широкомасштабного безрассудства, то Стефан однозначно думал иначе.

– Поехали, что ли? – мрачно спросила она, легко ударяя его сжатым кулачком в плечо.

Реакции не последовало никакой, хотя где-то в глубине души она уже начинала привыкать к его повышенной аморфности. Подавив тяжелый вздох, девушка завела автомобиль, замкнув для этого необходимые провода, и бойко "вылетела" на дорогу, наслаждаясь хорошей скоростью красотки премиум-класса. Не бог весть что, конечно, но довольно приличная машина, удовлетворяющая чрезмерно высоким требованиям своей капризной в этом отношении хозяйки. Она не стала объяснять, куда и зачем они едут, лишь потому, что никто не удосужился задаться этими скромными вопросами. Юноша вообще считал, будто разговаривать с кем-то, кроме жалобного голоска внутри себя, такого чуткого и понимающего, будет непростительной ошибкой с его стороны.

И все же не сдержал негодования, когда итальянка остановилась у единственного в городе ночного клуба, больше напоминающего старушечьи посиделки под отвратительную музыку. Народа здесь было не так уж много, что вовсе неудивительно. Даже самые стойкие любители горячительных напитков (а посещали это злачное заведение в основном такие кадры), в большинстве своем валились с ног к шести утра.

– Зачем? – лаконично, но очень сердито спросил Стефан, глядя как Франческа грациозно выбирается наружу, стараясь не заполнять легкие отвратительным по своим "вкусовым" качествам воздухом.

– Ты же не думаешь, что я полезу к кому-то в дом только для того, чтобы вытащить из постели твой завтрак? – презрительно отозвалась она, оглядывая улицу в поисках самой трезвой представительницы здешней золотой молодежи. Ей не хотелось поить вампира кровью, в которой преобладает алкоголь. Черт знает, что взбредет в голову малышу Сальваторе, глотни он лишнего.

– Фрэнки, я же говорил, что не собираюсь… – начал было выражать свое ярое несогласие вампир, вслед за ней выбираясь из автомобиля.

– Стефан, ты вообще умный или как? – схамила итальянка, разочарованно констатируя отсутствие в этом месте трезвых девиц. – Знаешь, что бывает с вампиром, который пил преспокойненько человеческую кровушку, а потом стукнул кулаком по столу и сказал ей: "Нет!"? Я могу пояснить, если ты совсем одуванчик в этих делах. Кровь – это наркотик, вызывающий зависимость у организма. Нельзя просто соскочить и все. Хотя это ты итак знаешь, – мило улыбнулась она, глядя прямо в зеленые глаза, смотрящие на нее с поразительным недоверием. Да уж, с ним определенно будет гораздо сложнее, чем могло показаться вначале. – Что ждет тебя ближе к вечеру, догадываешься? Силы в тебе практически нет, боль глушить будет нечем. Как собираешься выживать? Наведаемся в зоопарк? Уж прости, но кошечек, собачек и прочую живность мне банально жаль, а вот этих, – она кивнула ему головой на группу гогочущих на всю улицу парней, среди которых развязным поведением выделялась пара-тройка девиц, еле стоящих на ногах. – Так и чешутся руки научить кое-чему. Я не предлагаю тебе убивать их, Стефан. Даже если ты не уверен, сможешь ли остановиться, всегда есть я: здравомыслящий вампир, отлично контролирующий жажду. Понял, наконец?