Текст книги "Детективные романы и повести"

Автор книги: Агата Кристи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 40 страниц)

Глава V

Рассказывает Марк Истербрук

– Какое облегчение! – проговорила миссис Оливер со вздохом. – Все уже позади.

Благотворительный праздник Роуды удался.

– В этот раз мы собрали больше для фонда детей, чем в прошлом году, – радостно отметила Роуда.

– По-моему, очень странно, – заявила мисс Макалистер, гувернантка роудиных детей, – Майкл Брент третий год кряду отыскивает клад. Вот я и подумала, уж не рассказывает ли ему кто-нибудь об этом.

– Леди Брукбэик выиграла свинью, – сказала Роуда, – и так растерялась: зачем ей эта свинья.

– Очень любезно было со стороны Лагга из «Королевского Ружья» прислать нам дюжину пива для буфета, – сказал муж Роуды, Деспард.

– А что это за «Королевское Ружье»? – спросил я.

– Здешний кабачок, – ответила Роуда.

– А другого здесь поблизости нет? Вы вспоминали какой-то «Белый Конь», что ли, – обратился я к миссис Оливер.

Реакции, которую я ожидал, не последовало. Никто не проявил беспокойства или особого интереса.

– «Белый Конь» – не кабачок, – сказала Роуда. – То есть я хочу сказать, сейчас уже не кабачок.

– Когда-то это была гостиница, – вставил Деспард. – Ярко выраженный шестнадцатый век. А сейчас это просто вилла. Я еще всегда думал, почему они оставили это название.

Одна из гостей, рыженькая девушка, которую все называли Джинджер [2]2
  Рыжик.


[Закрыть], возразила:

– О, нет, они правильно сделали, название очень забавное, и, кроме того, у них сохранилась от гостиницы прелестная старинная вывеска. Они ее оправили в раму и повесили в холле.

– Кто они? – спросил я.

– Хозяйка виллы Тирза Грей, – сказала Роуда. – Ты ее не видел сегодня? Высокая женщина с короткими седыми волосами.

– Занимается оккультными науками, – добавил Дес-пард. – Спиритизм, всякие трансы и магия. Черных месс, правда, не служит, но нечто в этом роде.

Джинджер вдруг расхохоталась.

– Простите, – сказала она извиняющимся тоном. – Я себе представила мисс Грей в роли мадам Монтеспан [4]4
  Монтеспан (Франсуаза Атенаис, маркиза де Монтеспан, 1661–1707 гг.) – фаворитка Людовика XIV. С помощью «черной магии» пыталась вернуть расположение охладевшего к ней короля.


[Закрыть] у алтаря, крытого черным бархатом.

– Джинджер! – воскликнула Роуда. – Не забывай, что здесь наш пастор.

– Извините меня, мистер Колтроп.

– Ничего, ничего, – улыбнулся пастор и произнес какую-то цитату на греческом языке.

Помолчав некоторое время для приличия, я возобновил свою атаку.

– Я все-таки хочу знать, кто «они» – мисс Грей, а еще кто?

– Да с ней еще ее приятельница. Сибил Стэмфордис. Она у них медиум, так я думаю. Вы ее, наверно, заметили – вся в скарабеях, ожерельях, иногда вдруг нарядится в сари, хотя почему – непонятно, в Индии она сроду не бывала.

– И не забудьте про Беллу, – . сказала жена пастора. – Это их кухарка, – пояснила она. – И кроме того ведьма. Она из деревни Литл Даннинг. Там она слыла за колдунью. Это у них семейное. Ее мать тоже была ведьма.

Я посмотрел на миссис Колтроп с сомнением. Неужели она говорит серьезно?

– Как все это интересно! Мне бы хотелось у них побывать, – мечтательно проговорила миссис Оливер.

– Завтра мы к ним с вами зайдем, – пообещал Дес-пард. – Старая гостиница стоит того, чтобы на нее взглянуть. Они ее очень хорошо переделали: и дом удобный, и сохранили все интересное.

– Я завтра утром созвонюсь с Тирзой, – сказала Роуда.

Признаюсь, я лег спать разочарованный.

«Белый Конь», который представлялся мне символом чего-то неведомого и грозного, оказался совсем безобидным.

Хотя, конечно, может есть и какой-то другой «Белый Конь».

Я все думал об этом, пока не заснул.

– Мы сегодня приглашены к мистеру Винаблзу, – сказала Роуда наутро. – Он тебе понравится. По-настоящему интересный человек. Всюду побывал, все на свете видел. Перенес полиомиелит, ноги у него парализованы, и передвигается он в специальном кресле. Ему, должно быть, тяжко – ведь он так любил путешествовать. Очень богат. Купил «Прайорз Корт» и поселился здесь три года назад.

Дом мистера Винаблза, «Прайорз Корт», был совсем недалеко. Хозяин встретил нас в холле в своем кресле на колесах.

– Очень рад, что вы пришли, – сердечно приветствовал он нас.

Мистер Винаблз был человек лет пятидесяти с худым лицом и большим крючковатым носом. Он был одет несколько старомодно.

Роуда представила всех друг другу.

– Очень мило было с вашей стороны побывать вчера у нас на празднике. И спасибо за щедрый чек. Я даже не надеялась, что вы сами будете.

– А мне нравятся эти увеселения. Они так характерны для английской деревни. Я вернулся домой с ужасной куклой – выиграл в лотерею, а наша Сибил разоделась в пух и прах – тюрбан из фольги, бус не меньше тонны, и каких только чудес мне не нагадала.

– Добрая старая Сибил, – сказал Деспард. – Мы сегодня званы на чай к Тирзе. Любопытный дом.

– «Белый Конь»? Да. Жаль, что он так и не остался гостиницей. Когда-то в нем останавливались разбойники и богатые путешественники, а теперь – какая проза, гнездышко трех старых дев.

– Ну, о них нельзя так подумать, – воскликнула Роуда. – Сибил еще, пожалуй. Сари и бусы! Она и вправду выглядит смешной. Но в Тирзе есть что-то устрашающее, вы не согласны? Кажется, она читает ваши мысли.

– А Белла отнюдь не старая дева, она схоронила двух мужей, – добавил Деспард.

– Ну; тогда прошу от всей души прощения, – ответил Винаблз, рассмеявшись.

– И смерть ее двух мужей комментируют со зловещими подробностями, – продолжал Деспард. – Говорят, когда они ей не угождали, она, бывало, на них только раз посмотрит, и после этого они заболевали и медленно отходили к праотцам.

– Правда, я и забыл, она – здешняя ведьма.

– Да, так говорит миссис Колтроп.

Глава VI

Рассказывает Марк Истербрук

Был уже пятый час, когда мы распрощались с Винаблзом. Он превосходно нас угостил, а потом показал свой дом, настоящую сокровищницу.

– У него, должно быть, куча денег, – сказал я после того, как мы покинули «Прайорз Корт». – Этот нефрит и африканская скульптура, я уж не говорю о мейссенском фарфоре. Вам повезло на соседа.

– А мы знаем, – ответила Роуда. – Здесь все люди скучноватые, он по сравнению с ними – сама экзотика.

– Откуда у него такие деньги? – спросила миссис Оливер. – Или это наследственное состояние?

– Мне говорили, – ответил Деспард, – будто он начинал жизнь грузчиком, но вряд ли это так. Он никогда не рассказывает о своем детстве, о семье. Вот тема для вас, – Деспард обратился к миссис Оливер, – таинственная личность.

Миссис Оливер заявила, что ей вечно предлагают совершенно ненужные темы.

И тут мы подъехали к «Белому Коню». Дом был деревянный и стоял несколько в стороне от деревенской улицы. Позади него находился обнесенный забором сад, дышавший стариной.

А был разочарован и не стал этого скрывать.

– Ничего зловещего, – пожаловался я. – Никакой особенной атмосферы.

– Подождите, посмотрите, как внутри, – сказала Джинджер.

Мы вышли из машины и направились к двери, которая открылась при нашем приближении.

Мисс Тирза Грей стояла на пороге, высокая, слегка мужеподобная, в твидовом костюме. У нее были густые и жесткие седые волосы, орлиный нос и проницательные голубые глаза.

– Вот и вы, наконец, – сказала она приветливым басом. – Я уж думала, куда вы пропали.

За ее плечом виднелось чье-то лицо. Странное, довольно бесформенное лицо, словно вылепленное ребенком, который забрался поиграть в мастерскую скульптора. Такие лица, думал я, иногда встречаешь на картинах итальянских или фламандских примитивов.

Роуда представила нас и объяснила, что мы были у мистера Винаблза.

– Ага! – сказала мисс Грей. – Тогда понятно. Любовались сокровищами. Бедняга, надо ему хоть чем-то развлекаться. Да заходите же, заходите. Мы очень гордимся своим домиком. Пятнадцатый век, а часть – даже четырнадцатый.

Холл был невысокий и темный, винтовая лестница вела в комнаты. Мы увидели большой камин и над ним – картину в раме.

– Вывеска старой гостиницы, – объяснила мисс Грей, заметив мой взгляд. В темноте плохо видно. Белый конь.

– Я вам ее отмою, – сказала Джинджер.

– А вдруг испортите? – грубовато спросила Тирза.

– Как я могу испортить, когда это моя работа? Я реставрирую картины в лондонских галереях, – сказала она мне.

Мы с ней стали вместе разглядывать картину. Картина не отличалась никакими художественными достоинствами, разве что она действительно была очень старинная. Светлый силуэт коня вырисовывался на темном фоне.

В холле появилась мисс Сибил Стэмфордис. Это была высокая сутуловатая женщина, с темными волосами, плаксивым выражением лица и рыбьим ртом.

Она была одета в изумрудного цвета сари, которое никак не делало ее внешность более значительной. Голос у нее был тихий и дрожащий.

– Наш милый, милый конь, – сказала она. – Мы влюбились в эту вывеску с первого взгляда. По-моему, она-то и заставила нас купить дом. Правда, Тирза? Но входите же, входите.

Нас провели в маленькую комнату. Когда-то, видно, в ней помещался бар, а теперь это была гостиная.

Потом мы осмотрели сад – я сразу увидел, что летом он, должно быть, чудесен – и вернулись в дом. Стол уже был накрыт.

Мы сели, и старая женщина, чье лицо я заметил еще в холле, внесла большой серебряный чайник.

– Спасибо, Белла, – сказала Тирза.

– Ничего больше не нужно? – невнятно пробормотала кухарка.

– Нет, спасибо.

Белла пошла к двери. Она ни на кого не посмотрела, но, уже выходя, бросила на меня быстрый взгляд. Что-то в нем было, что насторожило меня, хотя что – трудно объяснить. Что-то злобное и проницательное, словно она видела тебя насквозь.

Тирза заметила мою реакцию.

– Белла может испугать, правда? – спросила она тихо. – Я заметила, как она на вас поглядела.

Сибил Стэмфордис забренчала бусами.

– А признайтесь, признайтесь, мистер, мистер…

– Истербрук.

– Мистер Истербрук. Вы ведь слышали, что мы творим колдовские обряды. Признайтесь. О нас ведь здесь идет такая слава.

– И может быть, заслуженная, – вставила Тирза. Ее это забавляло. – У Сибил особый дар.

Сибил удовлетворенно вздохнула.

– Меня всегда привлекала мистика, – прошептала она. – Еще ребенком я осознала, что наделена сверхъестественным даром. Я всегда была очень чувствительна. Однажды я потеряла сознание за чаем у подруги. Я почувствовала: когда-то в этой комнате случилось нечто ужасное… Много позже я узнала правду. Там двадцать пять лет назад было совершено убийство. В той самой комнате.

Она закивала и победоносно поглядела на нас.

– Удивительно! – согласился Деспард с холодной вежливостью.

– Какое на вас красивое сари, – сказала Роуда.

Сибил просияла:

– Да, я его привезла из Индии. Я там училась у йогов. И я одна из немногих женщин, что побывали на Гаити. Там действительно можно найти истоки оккультных наук. Самые корни. Великий мэтр – барон Самди, а Легба – это божество, которое он вызывает, божество, которое «опрокидывает барьеры». Высвобождается смерть, и она порождает смерть. Страшная мысль, правда? А вот мой амулет. Высушенная тыква, а на ней сетка из бус и, видите, – позвонки змеи.

Мы вежливо, хотя и без особого удовольствия, разглядывали амулет.

Сибил продолжала свою лекцию о колдовстве, но я больше не слушал – я заметил, что Тирза смотрит на меня.

– Вы не верите тому, о чем она говорит? – спросила Тирза тихо. – Но вы неправы. Не все можно объяснить как суеверия, страх, религиозный фанатизм. Существуют первозданные истины и первозданные силы. Были и будут.

– А я не спорю, – ответил я.

– Ну и правильно. Пойдемте, я покажу вам свою библиотеку.

Я последовал за ней через стеклянную дверь в сад, где находилась библиотека, перестроенная из конюшни и служб. Это была большая комната, одна длинная стена в ней сплошь уставлена книгами.

– У вас здесь очень редкие книги, мисс Грей. Неужели это первое издание «malleus maleficarum»[5]5
  Старинная книга о черной магии.


[Закрыть]? Да вы владелица настоящего сокровища!

– Как видите.

– И Гримуар – такая редкость.

Я поставил обратно на полку «sadducimus triumpha-tus»[6]6
  Старинная книга о черной магии.


[Закрыть], а Тирза сказала:

– Приятно встретить человека, который знает толк в старых книгах. Обычно наши гости только зевают или ахают.

– Но ведь колдовство, магия и все такое – вздор, – заметил я. – Чем они вас привлекают?

– Трудно сказать… Я уже давно этим интересуюсь. Очень любопытно. Во что только люди не верят, каких глупостей они только не делают. Но вы не должны судить обо мне по бедняжке Сибил. Я заметила, вы на нее поглядывали с усмешкой. Конечно, во многом она просто глупа, мистика, черная магия, оккультные науки – все она валит в одну кучу. И все-таки она наделена особой силой.

– Силой?

– Ну, называйте это как хотите. Ведь есть люди, которые связывают этот мир с другим, таинственным и зловещим миром. Она превосходный медиум. И у нее необычный дар. Когда мы с ней и с Беллой…

– С Беллой?

– Ну да. И у Беллы свой дар. Мы все им наделены в какой-то мере. Мы действуем сообща и…

Она остановилась.

– Фирма «Колдуньи Лимитед»? – спросил я с улыбкой.

– Пожалуй.

Я смотрел на переплет книги, которую взял с полки.

Нострадамус [7]7
  Французский астролог и мистик XVI века.


[Закрыть]. Я спросил тихонько:

– И неужели вы верите!

– Не только верю. Я знаю.

– Что вы знаете? Откуда?

Она, улыбнувшись, показала на полки:

– Это все ерунда. Выдумки, пышные фразы. Сейчас наука расширила наши горизонты.

– Какие горизонты?

– Горизонты мысли. Дала нам веру в силу мысли, в ее возможности. Знахари использовали это еще много веков назад. Они насылали смерть. И вовсе не нужно убивать жертву. Нужно лишь внушить ей, что гибель неизбежна.

– Внушение? Но ведь оно не действует, если жертва не верит.

– А мы далеко ушли от шаманов. Психологи ука-зали нам путь. Желание умереть. Оно таится во всех. И его нужно уметь использовать.

– Интересно. Вы заставляете жертву совершить самоубийство?

– Как вы отстали! Вам приходилось слышать о са-мовнушенных болезнях?

– Конечно.

– Люди вдруг заболевают – человек начинает думать, что болен, и у него, у совершенно здорового человека, возникают симптомы болезни, даже боли.

– Ага, вот что вы имеете в виду, – медленно произнес я.

– Чтобы уничтожить объект, нужно повлиять на его подсознательное стремление к гибели.

Она взглянула на меня с торжеством.

– И вы можете это сделать?

– Не заставляйте меня, мистер Истербрук, выдавать свои секреты, – сказала Тирза Грей.

Глава VII

Рассказывает Марк Истербрук

– Вот вы где?

Роуда вошла в открытую дверь и огляделась.

– Здесь вы творите свои обряды?

– Вы хорошо осведомлены.

– Как интересно! – воскликнула Джинджер.

Тирза быстро взглянула на нее, затем обернулась к миссис Оливер.

– Вы должны написать об убийствах с помощью черной магии. Я вам дам много материала.

Миссис Оливер смутилась.

– Я пишу об убийствах попроще, – сказала она, словно говорила: «Я умею готовить только простые блюда».

Деспард взглянул на часы.

– Роуда, по-моему…

– Правда, нам пора.

Мы распрощались.

– Не нравится мне эта женщина, – сказала миссис Оливер, когда наша машина отъехала от дома. – Не нравится, и все.

– Ну, не стоит принимать Тирзу всерьез, – снисходительно заметил Деспард.

– А мне бы хотелось побывать на одном из их сеансов, – мечтательно проговорила Роуда. – Должно быть, забавно.

– Не разрешаю, – твердо сказал ее муж. – Еще не хватало сделаться колдуньей.

Они затеяли шутливый спор, а миссис Оливер спросила у меня, каким поездом ей лучше завтра уехать.

– Мне нужно завтра на похороны. Приятного мало. Но Мэри Делафонтейн была моя старая подруга.

– Ага! – воскликнул я. – Ага! Делафонтейн.

Все посмотрели на меня с удивлением.

– Извините, – сказал я. – Просто я все вспоминал, где я слышал фамилию Делафонтейн. Вы ведь мне как будто говорили, что вроде вам нужно навестить ее в больнице? – Я вопросительно взглянул на миссис Оливер.

– Очень может быть, – ответила миссис Оливер.

– Отчего она умерла?

– Токсический полиневрит – кажется так.

Джинджер с любопытством глядела на меня. Взгляд у нее был весьма проницательный.

Когда мы выходили из машины, я сказал:

– Я хочу пойти прогуляться. Мы сегодня столько ели. У мистера Винаблза, да еще этот чай.

И я поскорее ушел, чтобы никто не набился составить мне компанию. Мне хотелось побыть одному и привести в порядок свои мысли.

В чем же тут дело? Началось все со слов Пэм, что, если надо от кого-то отделаться, для этого существует «Белый Конь».

Потом встретил Джима Корригана, и он мне показал список, найденный у отца Гормана. В списке были фамилии Хескет-Дюбуа и Такертон, и я вспомнил вечер в баре в Челси. Фамилия Делафонтейн тоже показалась мне знакомой. Ее, как теперь было ясно, упомянула миссис Оливер, рассказывая о своей больной подруге (теперь больная подруга уже умерла).

После этого я, сам не зная толком почему, пошел допрашивать Пэм в эту ее цветочную лавку. И Пэм начисто отрицала, будто слышала про «Белого Коня». Более того, Пэм смертельно перепугалась.

Сегодня – сегодня была Тирза Грей. Но неужели «Белый Конь» и его обитательницы имеют хоть какое-то отношение к списку отца Гормана? Почему я их связываю?

Почему мне пришло в голову, что между ними есть какая-то связь?

Миссис Делафонтейн, вероятно, жила в Лондоне. Томазина Такертон – где-то в Сэррее. Они, наверно, и представления не имели о деревне Мач Дипинг. А вдруг…

Я подходил к деревенской гостинице «Королевское Ружье» и решил заглянуть туда. Бар еще не открылся, и не было ни одного посетителя. Я решил подождать, сел у входной двери, взял со стола книгу, где записывали останавливающихся в гостинице, и от нечего делать стал ее листать.

Посидев немного, я захлопнул книгу и положил на место. Никто так и не вышел ко мне, и я решил продолжить свою прогулку.

Совпадение ли это, что кто-то по имени Сэндфорд и еще кто-то по имени Паркинсон останавливался в этой гостинице в прошлом году? Обе эти фамилии были у Корригана в списке. Да, но ведь эти фамилии встречаются нередко. Кроме того, я нашел в книге и еще одно имя – Мартин Дигби. Если это тот Мартин Дигби, которого я знаю, то он – внучатый племянник моей крестной, тетушки Мин – леди Хескет-Дюбуа.

Я шел, и сам не понимал, куда я иду. Мне хотелось с кем-то поговорить. С Джимом Корриганом. Или с Дэвидом Ардингли. Или с Гермией – она такая разумная. По сути дела, я хотел, чтобы меня разубедили в моих смутных подозрениях.

Я проблуждал еще с час но грязным тропинкам и набрел, наконец, на дом пастора мистера Колтропа.

Гостиная у него в доме была большая и довольно бедная. Разросшиеся кусты за окнами загораживали свет, и в комнате было темновато. Большие часы тикали на камине. Миссис Колтроп пригласила меня сесть. И вот я, Марк Истербрук, историк, автор многих статей и книг, светский человек, решил выложить хоть ей все свои тревоги. Мне нужно было с кем-то поделиться.

– Я к вам прямо от Тирзы Грей – мы у нее пили чай.

Миссис Колтроп тут же догадалась о моем состоянии.

– Ах, вот как. И у вас тяжелый осадок? Что и говорить, троица не из приятных.

– У вас большой жизненный опыт, миссис Колтроп. Вы поверили бы, что человека можно уничтожить на расстоянии, без всякой непосредственной с ним связи?

Миссис Колтроп широко раскрыла глаза.

– Уничтожить? Вы имеете в виду убить? Чисто физически?

– Да.

– Ерунда, – последовал единственный разумный ответ.

– Ну вот, – сказал я с облегчением. – Наверно, эта женщина меня просто загипнотизировала.

– Не думаю, – ответила миссис Колтроп. – Вы не из тех, кого можно загипнотизировать. Видно, произошло что-то еще. Раньше.

– Вы угадали, – признался я.

И вдруг стал рассказывать ей обо всем – об убийстве отца Гормана, о том, как случайно упомянули в ресторане «Белого Коня». И еще я показал фамилии, списанные у доктора Корригана.

Миссис Колтроп задумалась.

– Понимаю, – сказала она. – А эти люди? Есть между ними что-нибудь общее?

– Мы не знаем. Может быть, это шантаж… или наркотики…

– Вздор, – ответила миссис Колтроп. – Вас не это беспокоит. Вы просто думаете о том, что ни одного из них не осталось в живых.

Я глубоко вздохнул.

– Да, – признался я. – Это так. Но наверняка я не знаю. Трое из них умерли. Минни Хескет-Дюбуа, Томазина Такертон, Мэри Делафонтейн. Все трое от естественных причин. А Тирза Грей рассказывала, как это случается.

– Вы хотите сказать, она утверждала, что может наслать такую смерть?

– Нет. Она не говорила о чем-то определенном. Просто разглагольствовала о научных возможностях.

– И на первый взгляд это кажется отменной чушью, – задумчиво вставила миссис Колтроп.

– Знаю. Я бы посмеялся про себя – и только, не будь этого странного разговора насчет «Белого Коня».

– Да, – отозвалась миссис Колтроп. – «Белый Конь» наводит на размышления.

Она помолчала. Потом подняла голову.

– Скверное дело, – сказала она. – Какая бы там ни была причина, надо этому положить конец. Да вы и сами прекрасно понимаете.

– Да, да… Но что же делать?

– Вот и нужно подумать, что делать. Но времени терять нельзя. Нужно заняться этим всерьез и немедленно. У вас найдется какой-нибудь друг, который вам поможет?

Я задумался. Джим Корриган? Человек занятой, времени у него мало, и, наверно, он уже и сам делает, что только можно. Дэвид Ардингли – но поверит ли Дэвид в такое? Гермия? Пожалуй. Трезвый ум, ясная логика. Вот кто мне нужен.

– Ну, придумали? И прекрасно.

Миссис Колтроп заговорила по-деловому.-

– Я буду следить за тремя ведьмами. Но только я чувствую, дело все-таки не в них. Нам нужно найти какое-то недостающее звено. Связь между одной из этих фамилий и «Белым Конем». Что-нибудь реальное.