Текст книги "Империя грез (СИ) "

Автор книги: А. Велнер

– Ну что же, думаю в таком случае ее необходимо позвать. Причем прямо немедленно.

– Поддерживаю! – кивнул Фледер.

– Вы хотите вызвать ведьму? – спросила Лилея отвлеченно.

– Да, любимая!

– Тогда можно, я пока самую малость посплю. Я пока не умею, как вы, круглыми днями напряженно размышлять и беседовать о важном и при этом совсем не спать и не есть, – голос ее становился все более далеким и слабым. – К тому же, полагаю, что я и ведьмы – не лучшая на свете компания.

– Отдыхай сколько пожелаешь! – братья разом поднялись с мест и спокойно направились в сторону двери.

– Позволь лучше я! – вызвался Фледер, выйдя на центр абсолютно пустого двора.

– Как пожелаешь, – легко согласился Вильгельм. – Помню в старые времена, чтоб вызвать нечисть, необходимо было смотреться при этом в зеркало.

 
Фледер обернулся и поднял брови.
 

– Ты еще вспомни время, когда это зеркало нужно было целиком в воду опускать.

Старый вампир поправил рукава своей черной одежды и поднял руки над собой, разведя их в стороны и вытянув тонкие пальцы. Взгляд его при этом был в сторону противоположную от солнца, севшего не так давно за огромный горный хребет. На дворе сейчас было абсолютно темно, а тяжелые ворота были плотно закрыты на стальные промасленные засовы. Слабый теплый свет лился из нескольких маленьких окон, но для того, чтобы что-либо разглядеть, его было явно слишком уж мало, и он сейчас скорее подчеркивал холодный мрак, подкравшийся к стенам жилища. Благо все, кто тут был в данный момент, никаких затруднений во тьме никогда не наблюдали и особенно в том, чтобы без страха смотреть ей в глаза.

– Алия! – громко крикнул Фледер. Его голос будто подхватило далекое и не слишком естественно эхо.

 
Ничего не произошло.
 

– Может чем-то занята? Совращает мужчин и выцарапывает женщинам глаза. Или же наоборот. В любом случае, я уверен, что она не сидит без дела.

– Попробую еще раз! – пожал плечами старейшина культа истинной крови.

– Не стоит. Я пришла! Когда тебя зовет кто-то настолько могущественный, как вы оба, промедления будут оскорблению подобны!

Братья разом обернулись. Перед ними в полный рост стояла молодая на вид ведьма в одеждах черного обряда, сложив руки на груди и весело улыбаясь. Ее большие глаза сверкали во тьме, как перламутровые камни под тонким слоем прозрачной проточной воды.

– Рады приветствовать тебя, первая среди сестер Тьмы! – Фледер склонил голову в поклоне, внимательно изучая девушку.

– Чем я обязана вниманию столь могущественных адептов Тьмы?

– Мы, скорее, адепты бесценных знаний. Делить на черное и белое нам стало давно уже совсем не интересно.

– Как вам будет угодно, великие! – девушка кротко и покорно кивнула.

– Мы с братом всего лишь хотели расспросить тебя, не известно ли тебе что-либо о картах Сири-Саран.

На ее лице мелькнула тень удивления, которую братья легко уловили в кромешной темноте.

– Известно! Вы позволите мне показать?

– Конечно!

Она спокойно расстегнула крупные пуговицы ритуального плаща и резко дернула ворот одежды в стороны, обнажив свою роскошную пышную грудь. В месте, где у людей располагалось сердце, у нее, в непроглядной ночи, чернокнижники увидели крупный прямоугольный след. Он мог бы напомнить рисунок, наколотый на кожу иглами и краской или сильный и очень пестрый ожог. Рисунок изображал одну из карт колоды Сири-Саран, на которой ведьма ехала по лесу на лошади. Вильгельм спокойно подошел ближе и склонился над ней, разглядывая удивительное изображение. Рисунок был перечеркнут зеленой полосой. И это имело огромное, в буквальном смысле роковое, значение.

– Не желаете ли прикоснуться? – мягким тоном спросила Алия.

– Ты когда-нибудь видел подобное, Фледер?

– Я о подобном никогда даже не слышал, Вильгельм. Кто это сделал с тобой?

– Это случилось совсем недавно и сделала это повелительница химер. Демон с разноцветными глазами, обладающий буквально немыслимым могуществом. Она легко бы могла сотворить надо мной все, что только пожелала.

– Девушка с глазами разного цвета? – Фледер вдруг тихо засмеялся.

– Как интересно! – Вильгельм перестал разглядывать странный ожог и вернулся на свое место подле брата.

– Вы знаете кто она, господа? – ведьма шумно запахнула черный ворот ритуального плаща обратно.

– Да. Ее зовут Бьянка и она демон-двойник. – Ни Фледер, ни Вильгельм не собирались вдаваться в подробности. Алия не стала спрашивать больше, просто кивнула, продолжив рассказывать.

– Не так давно это существо истребило всех прихожан в храме Предвечного Света в небольшом имперском городе под названием Тиберий. Она осквернила алтарь Предвечного Света и затушила там пламя, символизирующее Предвечный огонь. Это произошло рядом с третьим Штормовым кольцом в самом сердце Империи Грез. Там мы с ней и встретились, я некоторое время была в этом храме пленницей и меня вывел из него человек с такой же точно картой, только на ней был нарисован лесной ворон. Это был сводный брат Маркуса из Рейна по имени Рейвен. Мы сошлись с демоницей-двойником буквально насмерть и я чудом осталась жива. Мне до сих пор не ясно, кто именно помог нам в этом поединке, но совершенно точно, что одолеть ее в одиночку я бы никак не смогла. Но если бы не это вмешательство, нас бы, скорее всего, просто убили. Хотя возможно не просто. После этого я еще много чего успела пережить в провале между мирами, а когда пришла в себя, почти сразу вы вызвали меня сюда. Мой спутник был отравлен ядом химер и у него временное и почти полное помутнение разума. Рейв. Он теперь не отличает реального мира от вымысла и будто живет одновременно в обоих. Демоница оставила мне этот след на груди, хотя вполне могла бы просто прикончить любым способом на собственный выбор.

– Полагаю, твое пленение и схватка в храме было связано с твоими поисками Хорвата?

– Я практически уверена, что это именно так! – кивнула девушка.

– Она оставила тебе карту, как и некоторым другим людям до тебя. Это означает, что кто-то уже смог сделать расклад судьбы, как и мы до них. И теперь, чтобы он осуществился, карты нужно раздать всем без исключения участникам, которые выпали. Если бы демон-двойник не опередил нас, примерно такую же карту в данный момент передали бы тебе мы. Конечно менее жестоким и странным способом, чем этот. Ты, похоже, попала в оба расклада сразу, как и некоторые люди помимо тебя. Спешу предположить, что расклады были сделаны с прямо противоположными целями. Наш был призван предотвратить гибель этого мира, а их – осуществить его. Мы не сильно спешили, думая, что кроме нас картами Саран никто бы воспользоваться попросту не мог, но, как это всегда бывает, с нами либо не происходит совсем ничего особенного, либо нечто поистине невероятное. Теперь мы знаем, что ошиблись и времени почти не осталось.

– Гибель нашего мира, – ведьма снова спокойно кивнула.

– Совершенно верно! – согласился Фледер. – И, похоже, ты примешь в этом самое непосредственное участие.

– Все, что я знаю о картах судьбы, были лишь слухи и обрывки очень старых историй. Я никогда не была точно уверена, что они вообще существуют на самом деле. Но о том, что кто-то планирует уничтожить наш мир мне давно уже хорошо известно. Как и тем, кому я служу! Мне было велено оказывать вам любое содействие, но только в случае, если оно вам потребуется от меня или кого-то из истинных ведьм. Мне и всем темным в этом мире приказано было беспрекословно слушаться вас и выполнять все, что бы вы от нас не потребовали.

– Как интересно. Впрочем, для сил Тьмы, это уже больше обычного. Мы всегда были уверены, что в планы ада совсем не входит потеря этого мира. По крайней мере, в данный момент.

– Я не знала, что попала в расклад карт судьбы, тем более, что попала в них с обеих возможных сторон. Скажите, что я должна буду сделать, чтобы помочь вам, самым величайшим из древних, которые ныне еще живут в нашем мире?

– Алия, я не могу раскрыть тебе всего прямо сейчас. Могу сказать с уверенностью, что твои поиски Хорвата напрямую связаны со спасением этого мира. Скажем так, в сложившейся ситуации демон, скрывающийся теперь среди людей, настоящий ключ ко всему в этом мире. И тех, кто планирует все здесь превратить в ничто, он очень сильно интересует. Они тоже ищут его, поскольку он сможет рассказать им то, что они очень хотели бы знать и много больше этого.

– Хозяева не говорили мне об этом! – она с досадой покачала головой.

– Возможно, твоим хозяевам не так интересен этот мир, как ты можешь себе это представить. Точнее говоря их интересы малопонятны нашему с тобой разуму. Они, на мой взгляд, и так уже слишком сильно стали вмешиваться в наши дела. К тому же, они из иных миров и нет ничего странного, что мы не всегда понимаем друг друга!

– Это верно! Многое из того, что они говорят и делают, остается по истине непостижимо! – Алия опустила глаза.

– Мы поможем тебе найти Хорвата! Это нужно всем без исключения, кто задействован в этой игре. Но прежде, чем сделать это, мне самому необходимо полностью убедиться, что ты не одна из тех, кто нам сейчас противостоит.

– Вам нужно попробовать мою кровь?

– Верно! – Фледер улыбнулся. – В ней все, что знаешь ты. Все что помнишь и, если ты в сговоре с Кругом Совершенства или тем более, ты одна из них, я буду это знать. Уверен, что игрок твоего уровня и твоего могущества должен понять меня!

– Конечно, я все понимаю! Почту за честь! Если я буду полезная древнейшим! Это должна быть моя шея?

Фледер тихо усмехнулся, отводя свой ярко-зеленые глаза, загоревшиеся вдруг настоящим весельем.

– Мне будет достаточно одной маленькие капли. Можешь просто проколоть себе палец, к примеру, или слегка надрезать ладонь. Повторюсь, что сложность вопроса, в который мы теперь стали замешаны, связана с тем, что конец этого мира может придти и без участия Белого Круга. Вообще без чьего либо участия. И скорее всего, это в любом случае случиться сейчас, а возможно, спустя сотни тысяч столетий. Мы делаем то, что делаем, потому что уверены, что наш мир еще слишком молод, чтоб перерождаться в нечто другое. Мы просто отложим это до момента пока он будет готов. Не важно, когда именно это случится. Я твердо верю, что пока еще время его не пришло!

– Тебе известно что-то про остальные карты Саран? Вы, ведьмы, всегда хорошо знаете все, что происходит в мире Света и Теней. Именно поэтому вас и называют ведающими. Ты что-то слышала о прочих картах Саран? К примеру, меч, любовница, мститель?

– Да. Темный ветер проклятых шепчет мне, что они в данный момент… Как бы Вам это сказать. Собраны вместе. Карту с мечем отдали Маркусу из Рэйна, это первый клинок Империи Грез. Карту Ворона – его сводному брату. Это молодой воин из западного рода Ворона, который в данный момент странствует вместе со мной. Любовницу передали при достаточно загадочных обстоятельствах девушке по имени Сарсэя-Кассин. Она раньше была рабыней, но ее по окончании войны за книгу освободил Маркус из Рэйна и теперь она его служанка-виночерпий и, кажется, согревает ему постель в долгие зимние ночи. Так или иначе, живет она в великом Северном доме. В крепости, которую называют деревянной, хотя она собрана из камня. Карту мстителя передали Джодару-Мэйсу при обстоятельствах, в которые вообще почти невозможно поверить даже мне самой.

– Не было ли на картах каких-либо отметин, знаков или странных символов?

– Была на той что, изображала меч. На ней от руки чернилами было написано на языке Армента, что необходимо следовать к стенам Замана.

– Стены Замана? Это же место, которое сейчас стали называть "Первой твердыней Света"?

 
Алия молча кивнула головой.
 

– Очень интересно. Что-нибудь еще?

– Не очень разборчиво, но кажется там было написано про то, что кто-то лжет. Полагаю все подробно, поведает вам моя кровь.

Слово снова взял Вильгельм и могло показаться, что ведьма в буквальном смысле благоговеет перед ним. Восхищается его безграничным могуществом и с жадностью ловит не только его речь, но каждое его движение и взгляд. Но он жил уже слишком давно, чтоб воспринимать всерьез подобные вещи или вообще как-либо это воспринимать.

– Когда ты семь лет назад рассказывала нам про Белый Круг, выступая в качестве посредника между нами и кем-то из них, кто с это просьбой обратился к тебе в тот самый раз? Я не спросил тебя тогда, поскольку мне было ровным счетом все равно. Думаю, теперь эта информация может стать мне полезной.

– К темным сестрам обратился кто-то из верховного духовенства Империи. Его имени мне так и не раскрыли, потому что тогда не я была главой Ордена, а лишь верно служила той, кто всеми нами управлял в те далекие дни. Но я знаю, что этот человек занимает, или занимал, очень высокое положение в церковном духовенстве Предвечного Света Империи.

– Кто возглавлял твой Орден до тебя?

– Моя предыдущая госпожа, ведьма по имени Халли-Хасан. Она научила меня всему, что я знаю о темной силе сейчас. К несчастью для нее самой, ее жестоко убили пять лет тому назад во время одного тайного обряда поклонения крови те самые люди, с которыми она проводила этот самый обряд.

– И, как я полагаю, именно с ней оборвалась всяческая связь с представителями Белого Круга для Ордена Темных Сестер. Если она вообще хоть когда-то была?

– Да, мой господин!

– Это не беда, – покачал головой Фледер. – Если этот кто-то из верховного духовенства знает сейчас хоть что-либо об этом, я очень легко найду его в самое ближайшее время. Не так уж их и много было и есть, насколько я представляю себе все, что происходит в Империи.

– Проклятые шепчут, что Джодар-Мэйс сказал Маркусу из Рейна, будто демоны указали ему на нынешнего великого Инквизитора, сказав, что он был связан с Белым Кругом. Или же он связан с ним и сейчас. Он планирует вытрясти из него все, что тому может быть известно.

– Значит и Святой мститель уже занялся вопросами Круга Совершенства?

– Думаю, для него нет ничего важней, чем судьба его родного мира и Империи Грез, в которую он так безгранично верит. К слову сказать, он рассказал Маркусу, что принес свою карту Саран прямиком из преддверия ада. И ему якобы передал ее мой господин, великий демон-пуговичник по имени Шекс. Это и есть то невероятное событие, в которое я никак не могу поверить.

– Это не столь уж и важно. Демоны – существа недружелюбные и непредсказуемые, особенно сильнейшие из них. Они не могут делать что-то абсолютное в нашем привычном осознании этого. Разве что ненавидеть нас. Так что отправить его и тебя бороться с Белым Кругом и одновременно помочь ему в раздаче карт судьбы, сделанных ими же, более чем в их манере что-либо сотворить. Я бы удивился, если бы Шекс поступил с кем-то иначе. Они не хотят терять этот мир, как подпитку своей силы, но будут счастливы до скрипучего визга, если он сгорит в абсолютной пустоте, словно в плавильной печи, вместе со всем, что им тут столь ненавистно. Если конечно счастье это то, что они в состоянии испытать вместо всего того, что испытывают постоянно.

– Согласна! – Алия отвела глаза, загадочно и странно улыбаясь.

– Мы уже завтра собираемся сесть на судно под названием "Ярость Кракена". И очень скоро прибудем на землю Империи, ветер будет нам хорошим помощником в этом, об этом я непременно позабочусь. Нам бы не помешало убежище на первое время. Твой Орден сможет все это устроить? Деньги, конечно же, не станут трудностью.

– Разумеется, мы поможем всем, что в наших силах будет сделать для вас, господа, – Алия склонила голову. – Если позволите, господин, я бы хотела потом попросить лично вас о небольшом одолжении только для меня одной. Если не сейчас, возможно в дальнейшем такая возможность мне уже никогда не представится.

– Что такое? – Вильгельм с интересом поднял бровь.

– После, когда все это, наконец, закончится, я бы осмелилась просить у вас… Стать вашей верной ученицей и еще более верной рабыней, если вам это будет угодно. – Алия резко опустилась перед ним на одно колено. – Мое место рядом с кем-то подобным вам. Потому что вы единственный, кто знает о силе столь много, что не всякий из живущих ныне даже в состоянии себе это представить, – она снова опустила голову, как покорный просящий у церкви еду. – Служить могущественным демонам из иных миров теперь слишком бесцельная задача, как бы кощунственны сейчас не были мои слова по отношению к хозяевам!

Вильгельм улыбнулся снисходительно и добро, будто увидел извалявшегося в грязи лопоухого щенка, неуклюже переставляющего лапы.

– Учеников не выбирают, девочка! – спокойно заметил Вильгельм, глядя перед собой куда-то в глубину непроглядной зимней ночи земли Армента. – Так что если ты этого и правда желаешь и если все мы останемся живы, я с радостью научу тебя всему, что знаю сам. Но прежде нужно осуществить все задуманное. Укрепи свою веру в то, во что веришь сейчас. Это скоро всем нам очень пригодится.

 
Она не осмеливалась поднять головы.
 

– Что-то сегодня уже слишком многие преклоняют перед нами колени. Поднимись, вернемся к этому, когда все будет уже позади.

– Благодарю вас, мой господин! – она медленно поднялась с холодной земли.

Вильгельм протянул ей небольшой, плотно набитый чем-то твердым и скрипучим, как колотое стекло, мешочек из бархата, затянутый толстым шелковым шнуром.

– Тут драгоценные камни. Я не сильно разбираюсь в ценах на товары и вещи, но уверен, этого должно будет хватить на все, что нам будет угодно и за ваши хлопоты в придачу. И у меня для тебя будет еще один небольшой подарок. Нам нужно будет поддерживать связь, а возможно и нечто больше, чем это, поэтому там, в мешочке, лежат кольца Вермилиона. Которые вы, кажется, называете, кольцами "Красной стали". Я уверен ты знаешь их силу и легко сможешь воспользоваться ими в случае, если возникнет такая необходимость. Там одно кольцо, а второе будет у меня на руке.

– Вы бесконечно добры, мой господин. Я и без этого смогу являться к вам по первому вашему желанию, те кольца, о которых вы говорите сейчас, имеют слишком огромную ценность и непостижимую силу. Стоит ли тратить подобные вещи на меня?

 
Вильгельм опять улыбнулся мягко и безразлично.
 

– Любыми ценностями пользуйся мудро, Алия-Мелисант-Херми.

При этих словах Фледер закатил глаза и многозначительно покачал головой, щелкая языком.

– Странно! Вроде я тут вампир и соблазнитель дамских сердец, – пропел он себе под нос еле слышно, улыбаясь в темноте и обнажив при этом свои короткие острые клыки.

– Прошу вас, если будет угодно, вернемся к вопросу мой крови?

– Конечно! – кивнули оба древних разом.

Девушка вытянула вперед тонкую белую руку и, хотела было сказать что-то еще, глядя на старейшину Ордена Яростной Крови, но он меньше чем за миг оказался у нее за плечом, словно всполох молнии на грозовом небе, она вздрогнула от неожиданности, а на ее пальце проступила алая кровь, как от сильного удара бритвой. Древний положил себе свой указательный палец в рот, прижав его языком к небу, глядя куда-то в сторону. Он напоминал сейчас юного на вид ценителя старых вин, который только что попробовал нечто не слишком ценное, но крайне интересное для него самого.

– Думаю, мы отпустим девушку, Вильгельм. Если у тебя нет к ней больше вопросов или каких-либо предложений.

– У меня нет! – чернокнижник сомкнул руки за спиной. – Подобные, почти мгновенные, перемещения вообще даются людям с огромным трудом, не нужно сейчас тратить лишние силы. Всего доброго, милая. Уверен, скоро мы встретимся снова. Сразу же по прибытии нас на имперский континент. Она склонила голову, прижав драгоценный темный дар некроманта к груди и начала медленно отступать назад. Ее четкий силуэт, одетый в черное, начал таять в еще более густом мраке и очень скоро исчез совсем, как исчезает легкая рябь на темной осенней воде.

– Что скажешь, Фледер? – Вильгельм с интересом смотрел на брата.

– Такой странный, давно забытый и не сильно приятный вкус. Ложь, если я не ошибаюсь.

– Все ведьмы – лгут! – спокойно сознался чернокнижник.

– Все наконец-то стало проясняться еще больше и много быстрей, чем я смел себе предполагать. Но мы должны быть очень осторожны, наш противник наивен, но все же по прежнему очень опасен и неимоверно силен. Мы отныне балансируем, в буквальном смысле, на самом краю. Нам, во что бы то не стало, теперь нужно вычислить карту паука.

– Я сейчас даже не вспомню, когда вообще у нас было по-другому, – задумчиво проговорил Вильгельм, глядя себе под ноги.

– Ну, целым, бесконечно большим миром мы с тобой играем впервые. Это придает жизни краски, а существованию некий особенный смысл.

– Что ты решил делать с клятвой мести, которую недавно принес? По сути, ты поклялся убить свою родную дочь, а после и себя самого.

– Это подождет. Месть не должна обжигать мне губы. Нужно выждать, сейчас то, чем мы заняты, намного интересней для меня и на много важней для этого мира.

– Если мы хоть где-то ошибемся, все, что мы знаем и помним, исчезнет.

– Все бывает в первый раз, не так ли? – сказав так, они оба глухо рассмеялись, будто это банальная на первый взгляд фраза была самой остроумной, шутка, какую им доводилось за последнее время сказать или услышать.

– Не пора ли мне вступить, наконец, в игру? – поинтересовался Фледер у брата, когда их общее добродушное веселье, наконец, утихло.

– Разумеется пора! Сам давно порывался тебе это предложить.

 
Глава 16. Истинная кровь.
 
 
Они сидели друг напротив друга за небольшим столом, заставленным глиняными и стеклянными сосудами с вином и куда более крепкими спиртными напитками. С краев столешницы буквально падали широкие блюда с разнообразной едой, источающей превосходный аромат, способный вызвать желание поесть даже у давно мертвого. Они по прежнему были в Зимовье забытых зверей. Они ждали людей Джодара-Мэйса, которых тот вызвал, отправив ворона в серую крепость. С первого дня пребывания тут Маркуса, все в буквальном смысле преобразилось, будто по могущественному волшебству. Маркус изъявил желание ночевать тут, не пояснив причин и теперь старый очаг жарко горел у стены, вся грязь была убрана, начисто выскоблена и смыта до матово-белого блеска. Маленькие окна законопачены от проникавшего всюду зимнего холода. Все гнилые доски были наспех заменены на новые. Стены и пол в буквальном смысле блестели лучше, чем в любой казарме имперской пехоты во времена затянувшегося мира. Вдоль стен стояли кровати, щедро покрытые теплыми шкурами по старым обычаям севера. В широких резных сундуках лежали предметы, необходимые в повседневном быту. Порядок у харагримов всегда стоял на первом месте, возможно даже выше всего самого ценного для них мореходного искусства и боевого мастерства. Без порядка попросту невозможно было обрести желанное ими могущество в мире.
Две человека, шемит и молодой мастер клинков. Первый воин Империи и глава Ордена Тайн. Одни из самых могущественных людей недавно родившегося мира Империи Грез сидели друг напротив друга, совсем рядом как два огромных зубца широкой пилы на общем бесконечно длинном железном полотнище.
 

– Выпьешь? – поинтересовался Маркус, наливая вино в высокий серебряный кубок, стоявший перед шемитом.

– Неоднократно!!! – Джодар прищурился и пристально осмотрел яства, от которых ломился простой невысокий стол из толстых струганных досок. – Вынужден признать, что быть пленником Северного дома сущее удовольствие, – он почти ничего не ел уже несколько дней и от запаха еды голова пошла кругом, а от сгустившейся слюны мучительно кололо нижнюю челюсть. Впрочем, его нынешнее состояние было сущим подарком по сравнению с тем, через что он прошел, когда был имперским рабом.

– Кто сказал, что ты пленник? – Маркус сверкнул своими серо-зелеными глазами в полумраке.

 
Он поднял свой бокал и проговорил.
 

– Благодарю тебя, Свет Предвечный, за благости, на моем столе стоящие. За кров, уберегающий меня от дождя, болезни несущего, и за тепло очага, дарующего твою любовь моему телу и душе.

 
– Амен , – кивнули оба.
Каждый сделал по нескольку больших и бесшумных глотков, после чего вытерли рот рукой.
 

– Рассказывай! – коротко, то ли попросил, то ли потребовал северянин. – Как ты тут оказался? Один. Запертый в железной клетке. Клянусь светлым обрядом, я ничего странней, чем это, в жизни не видел.

– Ничего, если я буду говорить с набитым ртом? От голода уже голова болит и кишки прилипли к затылку.

– Не ведай стеснений. Пост сегодня закончился, можно говеть. – Маркус покривился ,не сводя с шемита пристального, тяжелого как стальной ухват взгляда.

– Во-первых, я почти уверен, что похищение твоего брата было спланировано Инквизицией. Как и твое собственное, которое должно было состояться чуть позже после него. Это было, так сказать, пробой клинка. С тобой все намного сложней. Я понял это, когда узнал о приходе Хемли-Прайма. Его прислал к вам великий Инквизитор Вергилий. "Венец колдуна" одел ему на голову верный ему человек в одном из трактиров столицы. Я тоже знал про это, но не знал, куда именно направится младший из Праймов потом. И тем более не знал зачем.

– Не жалко им было его? Он все же отпрыск приближенного к Императору. Сын поверенного в великие дела. Он разве не боится гнева правителя всей нашей земли? – изумился Маркус с оттенками горечи в голосе.

– Если честно, жалость это вообще давно не про них. Знаешь ли ты, что он присягнул на кресте Предвечного, что бросит тебе вызов, когда покинул Школу Стали далеко на западе. Он был очередным воином, который решил вдруг, что он самый лучший на свете клинок. Даже лучше своего великого отца. А жить в твоей тени таким людям почему-то невыносимо тяжело. Впрочем, я думал, ты на своем веку много таких повидал. Я наслышан о сотнях памятных камней у Северной крепости.

– Допустим! – неохотно согласился харагрим.

– Хемли Прайм поведал о своем желании убить тебя в поединке главному священнику в одном столичном храме во время тайной исповеди. В прежние времена никто не обратил бы особого внимания. Но ты – первый герой войны за книгу. Священник услышал твое имя и тут же, даже глазом не моргнув, написал на него крайне подробный донос в Инквизицию. Этот самый донос мигом попал мне на стол. Но не только ко мне, как ты сам понимаешь. Великий Инквизитор тоже его прочитал. Хемли Прайм сознался, что либо одолеет тебя в честно бою, либо умрет сам. Иного будущего он своей жизни не видит. Они, скорее всего, просто сделали так, чтоб его смерть не стала совсем уж напрасной и немного ускорили события, сделав их него прекрасную приманку.

– Зачем ему нужно было городить такой сложный огород, Джодар-Мэйс?

– А вот это правильный вопрос. Я не имею ни малейшего понятия. Но уверен, что им нужна была ведьма, которую вы с братом отбили на Имперском тракте. Я думаю, есть смысл спросить про это у самого Великого Инквизитора Вергилия. Единственное, что вас связывает, так это именно ваша встреча с Алией-Мелисант-Херми, а следовательно и участие в поисках всезнающего Хорвата. Скорее всего они хотели просто обменять Рейва на ведьму после того, как упустили ее на тракте. Может на ведьму и тебя в придачу. Бог знает, что у них на уме. Но вся Империя знает, что вы с братом неразлучны и ты пойдешь на все ради него. Без козыря на руках взять тебя в плен живым они, скорее всего, и не мечтали. Кишка тонка даже у имперских убийц. Следовательно, похитили его, чтобы потом торговаться и выяснять, куда же делась ведьма, которую они искали, возможно, уже довольно давно. Это похоже на Инквизицию. Делать грязную работу чужими руками.

Маркус некоторое время молчал, силился понять, сколько именно правды только что услышал и сколько в сказанном было лжи, тайных мотивов и умысла.

– С чего, к примеру, вы в Ордене Тайн решили, что мы с братом замешаны в событиях, связанных с Хорватом?

– С того же, чего решили все остальные. Я могу рассказать тебе с чего, но разве тебе именно это на самом деле интересно, Маркус из Рейна? Одно то, что ты не стал спрашивать меня кто такой Хорват и почему он тут среди нас, уже очень о многом мне говорит. У нас с тобой практически один источник информации о нем. Две ведьмы. Две родные сестры, которые каким-то невиданным никому образом умудряются общаться друг с другом, даже если они в сотнях дней пути одна от другой. У тебя старшая, у меня младшая. Вопрос совсем не в том, как все мы узнали об этом. У Инквизиции свои методы развязывать людям язык. Если они искали ведьму, выти на тебя с братом не составило бы особого труда. Вопрос в том, что делать с этим теперь?

– Делать с чем?

– Дай я угадаю, что именно произошло в самом начале этой истории. К тебе обратилась первая ведьма земли. Дочь Тьмы и глава Ордена Темных Сестер собственной персоной. Ее преследовали на имперском тракте воины Карающего Света и имперский убийца. Она попросила защиты у вас с братом. Затем она рассказала вам, что Хорват бежал из ада, вселившись в тело человека, и скрывается среди нас, планируя немыслимое зло. Возможно, сказала, что ему тут кто-то помог. А они, якобы хотят его найти и любой ценой вернуть обратно, дабы силы Тьмы свели счеты с отступником, который решил вдруг, что стал умнее и могущественнее всех. Тем самым предав Йормунга – своего истинного властелина и хозяина всей Тьмы. Вроде как все будут в выигрыше. Взамен она пообещала тебе нечто, от чего отказаться ты не смог. Они сказали, что у Империи не хватит сил изгнать этого демона обратно в ад и потому это должны сделать они сами. Своим силами, поскольку время очень дорого. Я пока верно описываю случившиеся события?

 
Маркус спокойно кивнул.
 

– Довольно похоже.

– Если про это знаю я, то и Великий Инквизитор в курсе, вне всякого сомнения. Ведьма сказала тебе, что для того, чтобы вернуть демона обратно, им нужно его найти и самое важное обездвижить, прибив его руки и ноги к святому кресту Предвечного Света длинными серебряными гвоздями. Если это у них получится, они легко смогут провести над ним ритуал "Инфернального призыва" и отправить Хорвата обратно в ад, где его уже очень заждались родственники и друзья. Почти тот же светлый и очистительный ритуал экзорцизма, только куда более грязный и темный, – Джодар замолчал вдруг, ожидая согласия от своего собеседника.

– Все так!

– Поскольку все без исключения считают тебя непобедимым воином и избранником самого Бога, что по сути дела именно так и есть, логично было бы предположить, что у тебя вполне хватит сил справится с Хорватом, запертым в теле человека. К тому же для них ты был уязвим. Они очень хорошо знают, что ты желаешь вернуть, а значит, тебя будет не сложно убедить помогать им. Алия, я уверен, предоставила тебе неопровержимые доказательства того, что ты получишь то, что они обещали, если поможешь ей взять этого выродка живым?