Текст книги "Империя грез (СИ) "

Автор книги: А. Велнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

– Что ты спросила у него? Ну или вернее сказать "у нее"?

– Я не спрашивала. Я просила. Великую силу. Именно поэтому все так и вышло тогда.

Джодар задумался, внимательно глядя на девушку. Она самодовольно улыбнулась, обнажив длинные как у вампира клыки, и в ее усмешке было что-то приятное, что-то хищное и звериное, но вместе с тем очень красивое и человеческое.

– Мне вот просто любопытно. Это стоило того, чтоб так ужасно страдать?

– Нет, не стоило. Но чтоб понять это сразу, нужны были силы. Силы, которые я одолжила у Тьмы до скончания времен. Вышел замкнутый круг. Белый замкнутый круг, – она пальцем нарисовала в воздухе несколько неровных кругов, скривив рот как помешанная. – Меня, собственно, благодаря этой доске и веретену обвинили в колдовстве и долго и безжалостно мучили. И именно от меня веретено попало в тайники Первой твердыни Света. Я не смогла больше терпеть невыносимую боль и выдала этот темный артефакт своим палачам. И многое другое вместе с этим в придачу. Язычники просто желали казнить меня. А Инквизиции как всегда нужны были ответы. Потом ты спас меня от них, а все, что было дальше тебе самому хорошо известно. Теперь, до самой смерти, я твоя верная рабыня и никуда не смогу уйти пока ты сам меня не отпустишь

– Вопрос в том, до чьей именно смерти! Твоей или моей, – помотал головой Святой мститель.

– Это очень могущественная, но очень опасная вещь, Джодар. Ты, возможно, узнаешь все, что хотел знать, но это изменит тебя до неузнаваемости. Изменит уже навсегда. И, как я уже повторяла тысячу раз, цена за это будет очень высока.

– Отлично! Давай уже начнем. Я бы с радостью доверил бы это кому-то другому, но, боюсь, кроме меня на это сил ни у кого не хватит.

– Как пожелаешь! Положи свою левую руку на рисунок.

Он спокойно выполнил требуемое, поместив свою элегантную смуглую кисть так, чтоб пальцы легли ровно, согласно линиям, начерченным на широкой гадальной доске.

– Готов? – спросила она.

Он спокойно кивнул, продолжая смотреть на свои длинные и ровные пальцы. В руках ведьмы, наконец, появилось Темное веретено. На вид оно было совершенно обычным. Выточенная из дерева продолговатая фигурная палочка с толстой катушкой грубых шерстяных ниток. Только палка эта заканчивалась широкой, металлической, очень острой иглой. Она тоже вытянула руку вперед на уровне своего плеча, а дальше все произошло так, будто Джодара за руку укусила огромная и смертельно быстрая королевская кобра. Веретено бросилось вниз с немыслимой скоростью и, ударив железной иглой о кусок старого дерева, вернулось обратно в ладонь своей последней и истинной владелицы. Глава Ордена Тайн едва заметно дернулся и на его большом пальце из тонкого и глубокого пореза мгновенно проступила алая кровь.

– Скрой меня Тьма, – прошептала ведьма, во все глаза глядя на то, что у нее только что получилось. – Это древний символ огня. Не хотела бы быть вестником горя, Джодар, но думаю на сей раз тебе все же настал конец. Забыла сказать, что из тех, кому пробило большой палец, в живых вообще никто еще ни разу не остался с первого момента создания этого древнего предмета.

– Что? – ему начало казаться, что он будто бы уже находился под действием какого-то сильного опьяняющего дурмана.

– И еще совет, если ты все же выживешь, чего скорее всего уже не случится, помни вот что. Ничего не ешь и не пей, в том месте, где окажешься, иначе останешься там до окончания времен. И главное, ни при каких обстоятельствах ничего не приноси из другого мира с собой. В противном случае, ты будешь проклят этим миром навечно. Полагаю, советы мои тебе теперь все равно уже не пригодятся, но все же…

Он попытался было встать с кресла, но понял, что уже не может этого сделать. Не было сил даже на то, чтобы просто протянуть руки или открыть рот и что-либо ответить. Теперь он, кажется, не мог даже дышать. У него резко онемело лицо и вместе с ним кончики пальцев. Страха не было. Скорее удивление, смешанное с разочарованием и зарождающейся в груди злобой.

– Прощай, Джодар-Мэйс. Теперь, наконец-то, я стану свободна. Ты самый умный, жалкий глупец из всех, кого я когда либо знала. Не могу сказать, что буду по тебе очень уж сильно скучать, но все же мне было приятно познакомится. Она помахала ему рукой с длинными, грязными, переломанными ногтями и отправила в его сторону легкий воздушный поцелуй, полный невинности, глупости и безумия. А после громко расхохоталась, подняв глаза, загоревшиеся болезненной радостью к ярко освещенному кирпичному потолку.

– Древний огонь сожжет нас всех! – крикнула ведьма, хохоча и истерически всхлипывая, начав кружится в каком-то странном и крайне неприятном на вид ритуальном танце.

Мысли потекли очень медленно, будто крохотные медные монетки, тонущие в бездонном торфяном озере. Джодар подумал, что Нэйрис попросту злобная дура и не помешало бы наказать ее за подобную подлость, но к сожалению это ей скорее понравится, чем научит чему-то достойному. И никакой силой на самом деле она не обладает и никогда не сможет обладать. И более того, никогда не обладала прежде. А у всего мира вокруг есть четкие сумрачные границы, которых нельзя было нарушить до этого самого мига. Но увидеть границы миров можно лишь только тогда, когда наступают наконец долгожданные сумерки.

В одно мгновение все это прекратилось, стены кабинета потемнели вдруг и сжались вокруг него как стенки деревянного гроба, а над его головой с грохотом закрылась тяжелая черная крышка. Он обернулся и с удивлением понял, что очутился в бескрайнем сером лесу. В чудовищно странном лесу, где росли лишь деревья без листьев. Прямо перед ним горел костер, у которого на поваленном дереве сидел человек с длинными седыми волосами, в старом и очень грязном белом белье и вопросительно и абсолютно молча смотрел на него почти бесцветными холодными глазами.

На вид не возможно было определить, какого именно он был возраста, не говоря уже про все прочее, к примеру, являлся ли он вообще человеком. У него была абсолютно белая, словно выкрашенная белилами, кожа. И острые мелкие черты лица, в которых чувствовалось что-то могущественное и загадочное и потому крайне притягательное. В его глазах стояла такая бесконечная сила и древность, что заметить это Джодар смог лишь на очень краткий миг. Потом они начинали выглядеть совершенно обычными, даже еще более пустыми и непримечательными, чем у всех, кого он когда-либо знал.

 
Человек смотревший на Святого мстителя заговорил с ним первым.
 

– Здравствуй, Джодар-Мэйс. Я тебя жду тут уже довольно давно. Рад, что ты все же нашел время явиться!

– Кто ты?

– Называй меня Шекс. Я – пуговичник. Я делаю прелестные пуговицы.

– Ясно! – Джодар нахмурился. – Где мы?

– Место не имеет сейчас значения. Важно только то, зачем именно ты пришел сюда.

– И зачем?

– А ты сам разве не знаешь этого? Научи себя задавать правильные вопросы, если хочешь услышать то, зачем сюда явился, и возможно даже гораздо больше, чем это.

– Кто ты такой?

Шекс невозмутимо и молча поднял вверх правую руку, показав императорскому поверенному свою узкую белую ладонь. На ней медленно проступила черная печать ада. Символ легиона проклятых и знак высочайшей принадлежности к дьявольскому кругу самой верховной триады зла.

– Ты архидемон? Видимо из самого первого выводка Йормунга, – Джодар кивнул головой и, не спрашивая разрешения, приблизился к костру.

– Ну, ты же не с ангелами решил поговорить, – Шекс криво усмехнулся.

Было очень странно, что от ярко горевшего пламени совсем не исходило тепло, вокруг не чувствовалось даже легко дуновения ветра и нельзя было с определенной точностью сказать, что легкие Джодара вдыхали именно воздух. Создавалось полное впечатление того, что все, что он сейчас видел, не было на самом деле настоящим. Возможно, тело его сейчас будто бы висело в бесконечной и всеобъемлющей, тоскливой пустоте, которую кто-то специально для него одного обставил на время яркими и тревожными декорациями.

– Ты желал побеседовать с Тьмой.

– Да желал! – он никак не мог заставить себя перестать оглядывать по сторонам.

Лес простирался повсюду, сколько хватало глаз. Все деревья были совершенно одинаковыми на вид и отличали их только форма и размеры. Стволы с ветвями длинными и изогнутыми так, словно их с силой помял бурелом. Они напоминали огромные уродливые руки или щупальца, стремящиеся схватить кого-то и жестоко растерзать на мелкие части. Деревья были начисто лишены коры, шершавые, на вид очень странного серого цвета с глубоким сине-черным отливом. Над просторами бескрайнего леса куполом висело небо холодного водянисто-серого цвета, абсолютно однотонное со всех возможных сторон и абсолютно лишенное намеков на солнце или какие-либо облака. Земля тоже была серой, но более темной и абсолютно сухой и потрескавшейся как глина на дне давно высохшей лужи. Не было ни малейшего сомнения, что на ней ничего никогда не росло, кроме этих странных и жутковато мрачных деревьев.

– Этого хотят очень многие люди в вашем мире, но в отличие от них, тебе на этот раз по настоящему повезло.

– Чем же?

– В случае с тобой, ты еще жив лишь потому, что Тьма тоже хотела побеседовать с тобой, Джодар-Мэйс. И еще потому, что у тебя достаточно для этого сил!

– Я хочу знать, где скрывается тот, кто носит в себе всезнающего демона по имени Хорват. И кто именно теперь является его носителем.

– Этого никто из нас не знает, но очень многие в моем мире хотели бы, чтобы Хорват вернулся обратно. И мы смогли бы свершить над ним суд по нашим собственным законам и правилам, – Шекс при этих словах выглядел крайне серьезным.

– В твоем мире? Это значит в аду?

 
Демон улыбнулся. Холодно, злобно и с явным презрением.
 

– Ад. Какое смешное название. Все равно, что твой родной мир я назвал бы солнце. Или еще лучше – пуговица. Я кстати делаю прелестные пуговицы!

 
Джодар промолчал.
 

– В чьем теле спрятался Хорват?

– Ты обязательно встретишь Хорвата, Джодар-Мэйс. Наши цели в этом полностью совпали. Он и наша забота тоже, ничуть не меньше, чем твоя. Я прослежу за тем, чтобы вы как следует с ним познакомилась. Но суть нашей с тобой беседы заключается не в этом. Сейчас сильно беспокоиться тебе следует совершенно о другом.

– Как мне найти Лилею из Семериван? С кем она в данный момент?

Шекс довольно долго молчал, словно обдумывая, что именно следует на это ответить, и как бы не сболтнуть пришедшему лишнего. Затем с явной неохотой ответил.

– Девушка, которую вы называете Лилеей из Семериван, в данный момент в одной компании с теми, с кем тебе никогда в жизни не получиться справится, Джодар – Мэйс. Теперь она будет делать то, что пожелает сама. Такова ее святая судьба. Впрочем, я могу обещать тебе, что и Лилею, и Хорвата ты встретишь практически в одно время. Однако повторюсь еще раз, это теперь далеко не главная проблема вашего мира. Беспокоиться о них тебе совершенно не нужно. По крайней мере так, как ты это делал до нашей встречи. Хорват просто огромная ширма, которую используют для совершения более страшных и сокрушительных дел.

– Что может быть страшней, чем демон верховной триады, повелевающий самой сутью пламени ада в теле смертного человека, безнаказанно разгуливающего по моей земле? Ответь мне, где именно и когда я встречу его?

– Всему свое время, человек. И если я сказал, что вы скоро встретитесь, значит именно так и будет. Тебе даже не придется искать их, они сами тебя найдут. Займись лучше тем, что на самом деле куда страшней для тебя и всего вашего жалкого устройства. Страшнее этого может быть, к примеру, полное исчезновение земли, по которой сейчас ходит всезнающий демон. Я бы даже назвал все это окончательным завершением цикла всего вашего столь незамысловатого существования.

– О чем ты говоришь? – Джодар нахмурился, глядя Шексу прямо в глаза.

– Расскажи мне лучше, что ты знаешь о Круге Совершенства?

– Круг Совершенства? – Шемит машинально переспросил, отводя глаза и пытаясь вспомнить, где же именно он слышал подобное название прежде.

– Языческий религиозный культ, стремящийся… – тут он запнулся. – Стремящийся к уничтожению всего сущего и погружению мира в абсолютную чистую пустоту безликого хаоса.

– Верно, – согласился архидемон, коротко кивнув головой.

– Последние упоминания о Круге Совершенства были задолго до полного уничтожения языческого мира и создания нашей светлой Империи.

 
Шекс вдруг глухо засмеялся, прикрыв руками глаза.
 

– А вы действительно верите в то, что языческий мир вами уже уничтожен? Как же это будет забавно! – Джодар промолчал, испытующе глядя на белого человека в грязной одежде, будто бы сидевшего на старом срубленном дереве. – Человеческая наивность, самое главное наше оружие, – повторил Шекс кажется с огромным удовольствием. – Разумеется Круг Совершенства существует. И они стремятся уничтожить все сущее. И все, к чему вы привыкли, стереть в порошок.

– Разве такое возможно?

– Запомни, человек, нет вещей, которые вообще невозможны. Невозможно это просто слово в вашем жалком языке. Есть вещи, которые вы не в состоянии себе представить. Или выполнить. Но если кто-то один, уже представил себе что-либо, пусть даже самое невозможное на свете, значит, есть небольшая вероятность того, что кто-то другой сможет потом все это сделать реальным.

– Это ересь, демон! Предвечный Бог никогда не допустит подобного!

Шекс снова засмеялся и эхо от его смеха с жадностью поглотила царившая вокруг пустота, прикрытая видимостью мира.

– Бог это бесконечная любовь. Столь бесконечная, что гибель вашей земли, он даже не заметит. Бесконечность его от этого вовсе не уменьшится, равно как и не станет больше. Она просто изменит свой вид. Но ты вряд ли поймешь это когда-либо!

Джодар испытал вдруг острый приступ гнева, от которого, как ему показалось, мир вокруг начал оживать на глазах. На неподвижных, будто нарисованных, деревьях вокруг заиграли загадочные тени, краски вокруг стали ярче и кажется даже послышалось далекое дуновение холодного ветра.

– Не тебе, козломордый, говорить мне о том, что такое Бог! – его руки сжались в кулаки, а в голосе вспыхнула злоба. Сын всей погибели, что ты можешь знать о том, что такое Создатель?!

– Ярость! Как это приятно. В конечном итоге, это будет твоим самым сильным и скорее всего самым последним оружием. Даже если Бог существует и он такой же как ты и почти такой же как я, не думаешь ли ты, что для чтобы предотвратить смерть вашей жалкой пуговицы ему нужны какие-то вещи и средства. А вдруг мы с тобой именно они и есть?

– Зачем тебе, проклятый, спасать мой мир? Разве его гибель не является вашей основной задачей?

– Не говори как все. Мне становится скучно! Ты же совсем не такой! Совсем не такой глупый! Гибель Империи Грез и падение религии Света, смерть сотен тысяч людей совсем не означает исчезновения целого мира. Это просто перемена, на которую в нашем мире никто даже не обратит особого внимание. Словно у нас случился роскошный пир, который вы и без того устраиваете нам достаточно часто. А вот сущность людей, это по-настоящему интересно. Всем тем, кто находится тут за тонкой чертой. Ваш мир, постоянно и беспрерывно питает мой. Все ваши грязные секреты, ваше злоба, глупость, похоть, жажда крови, желание причинять боль другим. Все это на вкус нам всем слаще самого густого и темного тростникового сахара. Приятней самого прелестного старого вина.

– Понятно! – Джодар кивнул головой, прекращая перечисления.

– И тебе и мне нужно, чтобы все осталось как было. Ты можешь менять свои пуговицы как угодно. Принимать новые законы, придумывать различные пустые и глупые правила. Поднимать восстания и развязывать войны ради добра или зла. Делать все, что пожелаешь. В нашем мире всем наплевать. Пока суть людей неизменна, мне до этого нет никакого дела. И именно за то, какими вы станете, тут идет настоящее сражение. Я тут, потому что твердо верю, что однажды мы окончательно победим. Ваши души безгранично грязны и порочны. И очень-очень приятны на вкус.

– Выходит, мой мир для вас что-то вроде хлева? В котором мы, как откормленные глупые свиньи ждем, когда нас заколют к обеду?

– Почти! Вопрос только в том, кто в итоге сожрет вас первым. Вы можете выбрать, к кому попадете на стол самостоятельно! Будем это мы или те, кого вы отчего-то называете армией Света! Твори зло и тебе к нам! Делай добро и это сделают светлые! Только не говорите мне, что есть какая-то разница! А что в этом может быть столь удивительного? Вы же сами именно так и делаете с овцами и свиньями в своем собственном мире. Отчего вы вдруг решили, что никто могущественнее вас не может сделать ничего подобного с вами?

Он ничего не стал отвечать. Потому что демон в некотором роде был абсолютно прав. На армию Света он разуметься наговаривал, на то он и звался падшим. И это ни для кого на самом деле не было секретом, что зло жило и питалось другим злом. Так было написано в святой книге, из-за которой когда-то давно началась долгая и кровопролитная война. Но почему-то все теперь ежедневно умудрялись про все сказанное крепко и основательно забыть. Включая и его самого. Просто читая молитвы и делая поклоны, в которых на самом деле не было ни малейшего смысла! Сейчас, к сожалению, и одновременно скорей всего к счастью, не было времени говорить с ним о морали, нужно было успеть узнать у него как можно больше, пока не закончилось время.

– Расскажи мне подробней про конец света и про Круг Совершенства.

 
Шекс тяжело вздохнул, по крайне мере именно так казалось со стороны.
 

– К сожалению, есть правила мирозданий, согласно которым я не могу рассказать тебе все, что ты пожелал бы услышать. Ибо ты пришел сюда с совершенно другим вопросом, на который я уже дал тебе самый простейший и правдивый ответ из всех возможных. Поэтому теперь я могу лишь направить тебя. Разбираться с судьбами своей пуговицы тебе придется самому. Эти правила никто не в силах нарушить. Даже я сам.

– Но если есть ты, то должен существовать противовес. Почему тогда армия Света не старается что-либо сделать?

Сейчас казалось, что Шекс разговаривал с кем-то, чья глупость была совершенно абсолютной, и не было ни времени, ни сил, ни тем более возможности хоть как-то это поменять даже на короткое мгновение этой беседы. А Джодару-Мэйсу, по его внешнему виду, на это было ровным счетом наплевать.

– Кто сказал тебя, что они ничего не делают? – в данный момент они говорят с теми, кто в состоянии их слушать, как я сейчас разговариваю с тобой.

– Я, выходит, могу слышать лишь голоса Преисподней?

– Ты сам пришел ко мне. Не забыл? Путь ко Тьме короче, верней и проще. Но не время играть в прядки с совестью, как вы это любите делать. Постоянные салки в свете и тьме. Слушай меня очень внимательно и запоминай каждое слово, которое я сейчас произнесу. Это возможно спасет больше, чем ты можешь себе представить! Чтобы все получилось, Кругу Совершенства нужно соединить во едино книгу Света и книгу Тьмы. Это не книги на самом деле, но так мы называем эти абсолютные сущности. Истинные сущности Света и Тьмы в вашем мире, которые в нашем были бы просто обычными книгами.

– Что это за сущности?

Шекс отрицательно покачал головой и по его виду стало понятно, что сказать он этого не может и скорее всего просто не желает этого делать.

– Что бы найти сущность Тьмы, Кругу Совершенства необходима кровь Хорвата. Истинную кровь архидемона Хорвата в твоем мире можно получить только одним способом. При помощи жала копья Йормунга. Темное копье Йормунга это практически единственная вещь в твоем мире, которая на самом деле принадлежит моему миру. И от вас обратно уже не вернуть никакими усилиями! Круг Совершенства, скорее всего, знает, где искать копье. Но пока не знает, где прячется Хорват. Они пытались спросить у меня об этом, но я, по понятным причинным, отказался им помогать. Найти его для них все равно лишь вопрос времени. Твоя задача – не дать этому случится. Через кровь этого демона верховной триады возможно узнать абсолютно все, что знает он. А его знания абсолютны и содержат в себе все, что может быть им необходимо. Все и намного-намного больше.

– Почему вы не сказали мне раньше о том, что замыслил Круг Совершенства?

– Потому что я вообще не должен вмешиваться во все это. Это ваш мир и исключительно ваши трудности! К тому же я не из тех, кто делает что-либо совершенно бесплатно. Делать что-то бескорыстно можно только во имя любви. А я никого из вас не люблю, в этом, уверен, у тебя не должно быть никаких сомнений!

Шекс скривил лицо в гримасе надменного призрения и Джодар вдруг понял, что смотрит сейчас в огромное зеркало на внутренний мир себя самого. Именно так он и сам думал, почти обо всех без исключения людях, которые населяли теперь Империю Грез. Глупых, слабых и бесполезных, а потому особо никому не нужных в принципе своем.

– А как же на счет сущности Света? – поинтересовался Шемит.

– Предпочту называть ее книгой. Так что ты желаешь знать на ее счет?

– Ты сказал, что чтобы найти сущность Тьмы, Белому Кругу нужна кровь Хорвата. А что нужно сделать, чтоб отыскать сущность Света?

– В том и дело, что книга Света Белым Кругом давно уже найдена. И теперь они всего в одном шаге от того, чтобы завершить начатое тысячелетия назад. Думаю, за все время сотворения вашего мира, они еще никогда небыли так близко к задуманному ими.

– Зачем им все уничтожать? Для чего? Во имя чего?

– Они верят в чистоту. И в полное избавление от страданий через полное уничтожение всего сущего. Они убеждены, что все, что их окружает, это болезнь, которую необходимо вылечить, полностью все уничтожив. Не отрезать руку, пораженную трупным гниением, а сжечь человека целиком. Причем заживо и тем самым спасти его от ужасных мучений. У вас очень многие этим ежедневно занимаются, так что вообще ничего удивительного я тут не вижу и увидеть уже не смогу. Они верят, что в совершенном ничто скрыта чистота и радость, которая абсолютна, потому что ничто уже не может ее осквернить. И их вера сильнее веры в Предвечный Свет, который якобы всех вас спас не совсем понятно от чего именно.

– Что это такое? Что такое эта сущность Света и что такое сущность Тьмы?

 
Шекс снова отрицательно покачал головой.
 

– Ты снова спрашиваешь не о том, о чем следовало бы. Заниматься ими не твоя задача, Джодар-Мэйс. Ты просто не должен допустить того, чтобы Белый круг получил демоническую кровь. Могу сказать только, что сущность Света совсем рядом с тобой. И Белый круг, нашел ее потому, что они знали, куда именно нужно смотреть. А она особо и не скрывает себя от людей. Ты множество раз видел ее сам, но даже не заподозрил, с чем на самом деле столкнулся. И с чем в принципе имеешь дело! Только это и более я не скажу о ней ничего.

– Как именно я смогу понять что это?

– Расспроси вампира! – последовал ответ.

– Какого еще вампира?

– Очень скоро узнаешь! – демон явно наслаждался этой беседой и одновременно с тем она, кажется, сильно раздражала его.

 
Джодар понял, что большего от него он уже не сможет добиться.
 

– Можешь ли ты открыть мне имена тех, кто состоит в Белом круге?

– Имена раскрыть я не могу, но могу сказать тебе имя того, кто знает одного из них. Дальше тебе придется разбираться самому. В конце концов, мы именно твой мир сейчас спасаем.

– Кто этот человек?

– Твой старый знакомый и один из моих самых лучших друзей. Правда сам он об этом, скорее всего, даже не догадывается. Глава самого полезного мне ордена в вашем гнусном и жалком мирке, который вы создали, якобы для того, чтобы бороться со мной и мне подобными. Ты не представляешь себе, как сильно нас кормит все, что они каждый день делают с ни в чем неповинными людьми, – Шекс снова тихо засмеялся.

– Ты говоришь про Инквизицию?

– Твоя интуиция как всегда тебя не подвела. Великий инквизитор Иоган-Вергилий второй не так давно столкнулся с людьми, состоящими в Круге, и, надеюсь, ты сможешь узнать у него столь ценные для тебя подробности. Уверен, они тебя очень удивят.

– Смогу! – пообещал Шемит будто самому себе.

У Джодара внезапно застучало в висках, он вдруг охнул и в буквальном смысле заскрипел зубами от боли, пронзившей его череп как тяжелая боевая стрела. Мир вокруг немедленно отреагировал на это и все его формы, которые некогда были столь четкими, начали дрожать перед глазами. Словно смотрящий на них был под сильным действием опьяняющего варева.

– У тебя осталось мало времени, человек. Мы же не хотим, чтобы ты тут навсегда остался, не так ли? Теперь у тебя будет крайне много срочных и неотложных дел.

– Я пришел сюда за ответами, но теперь вопросов стало еще больше, чем прежде!

– Ну, это же ад. Чего ты собственно от всех нас хотел? К тому же так всегда бывает с теми, кто что-то ищет и старается чего-то добиться.

– Что тебе известно о темном копье? – спросил Святой мститель, держась руками за голову, которая будто начала медленно раскалываться пополам как корка перезрелого арбуза.

– Копье тоже скоро будет совсем рядом с тобой. Все линии теперь будут сходится в одну точку. Не стоит этому удивляться! Не проморгай его. Узнай все, что известно о нем в вашем мире. Тебе этого должно быть достаточно, чтобы понять, что оно из себя представляет.

– У тебя заканчивается время, – спокойно повторил Шекс. Я вообще поражен тому, как долго ты находишься тут, сохраняя при этом трезвость рассудка. Я сижу тут с начала времен и видел очень много людей, пришедших ко мне совершенно различными путями. Полагаю, что тебя я запомню надолго. Я буду помнить тебя дольше, чем продлится твоя человеческая жизнь, которая для меня столько коротка, что если бы ее можно бы было вывернуть наизнанку, получилось бы еще одна предвечная бесконечность. Найди ведьму по имени Алия! Она наш посланник и ей можно будет доверять. Она поможет тебе в вопросах поиска Хорвата! Возможно и в том, что касается Белого круга. Скажи ей, что пуговичник передавал привет!

– Если она ваш посланник, доверять ей это вообще самое последнее, что следует делать!

– Она тоже ищет Хорвата, в этом, уверяю, тебе ей можно будет поверить. Что касается всего прочего, решать тебе самому. Мне, если честно, глубоко наплевать на то, как в итоге сложатся ваши с ней отношения!

Джодар сморщился от боли и опустился даже на одно колено, обхватив голову руками. Не зажмуривать глаза и продолжать смотреть на демона было невыносимо тяжело.

– Не вздумай пользоваться веретеном еще раз. Наша встреча была первой и последней. Так будет лучше для тебя самого.

– Мне сказали, что за беседу с тобой придется заплатить!

– На счет этого не переживай. Ты обязательно за нее заплатишь. Скорее всего самым неожиданным для тебя самого способом.

– Как мне уйти отсюда?

– Отсюда можно уйти, только если я отпущу тебя! – Шекс смотрел на мучавшегося от боли Светлого мстителя и улыбался. Так любящие родители смотрят на играющих на лужайке детей, так улыбаются люди, когда видят перед собой что-то совершенно простое и вместе с тем радующее взгляд. К примеру, яркие весенние цветы на бескрайних лесных полях прямо перед теплым дождем.

– Еще кое-что напоследок! Тебе тут попросили передать одну вещицу, и я не смог отказаться. Мне просто очень интересно, что в итоге из всего этого получится.

Боль в голове стала просто немыслимой, если бы она вдруг стала еще хоть чуточку сильнее, от нее вполне можно было бы помешаться, потерять сознания. Беда была в том, что похоже тут это было попросту не возможно! Джодар не мог смотреть перед собой, не мог ничего делать и теперь, кажется, даже дышать. Единственное, на что хватало сил, это не кричать и не просить пощады, но отчего-то он понимал, что еще немного и у него уже не хватит сил сдержаться. А дальше будет уже все равно. Джодару всегда казалось, что он знал, что такое страдания и боль. В школе для рабов он думал, что уже прошел через настоящий ад, и буквально захлебнулся в собственной крови. Теперь похоже выяснилось, что это было далеко не так. И если и существовало когда-то понятие боли, то, что он сейчас испытывал, вообще не могло иметь какого-либо названия и вполне могло свести с ума любое живое существо.

– Прощай, Джодар-Мэйс. Я прослежу, чтобы некоторые вещи в этой истории случились с тобой как можно скорее. Мудро используй свои преимущества! Хотя, говоря о вас, мудрость становится понятием слишком уж ограниченным, чтобы вообще применять это глупое слово из вашего языка. А слов из моего ты не поймешь совершенно точно! Твои мучения окончились! – Шекс сделал рукой очень резкое движение так, будто стряхивал капли воды с пальцев левой руки.

Внезапно все прекратилось, буквально за одно краткое мгновение. Боль, наконец, отступила. Поверенный Императора шумно выдохнул со всем облегчением, на которое только мог быть способен человек, и понял, что упал на что-то холодное и твердое. Жуткие страдания отступили, не оставив даже малейшего следа, лишь одни крайне неприятные воспоминания. Он открыл глаза и не смог поверить тому, что перед собой сейчас увидел. Твердым и холодным оказался земляной пол и решетчатое дно небольшой стальной клетки, подобной той, в которой чаще всего возили на продажу диких зверей. Клетка, в которую удивительным образом угодил Святой мститель, выглядела достаточно новой, в отличие от всего прочего, что было вокруг. Дверь в ней была заперта снаружи на огромный навесной замок, который кто-то заблаговременно старательно смазал густым маслом. Было жутко холодно и практически абсолютно темно. Сквозь маленькое грязное окно с толстыми мутными стеклами пробивался бледный и совершенно белый дневной свет. В помещении было практически пусто. Простые заплесневевшие бревенчатые стены, грубый деревянный стол, на котором ничего не стояло, кроме заросшей паутиной масляной лампы. Несколько еще более грубых скамей, на скорую руку собранных из расколотых пополам и наспех обтесанных топором бревен. Они криво стояли вдоль грязных, промерзших насквозь, невысоких бревенчатых стен. Небольшой очаг у стены, который похоже еще совсем недавно ярко горел, и куча пыльного хлама, разбросанного тут везде, где попало. Создавалось впечатление, что он угодил в заброшенное на летнее время охотничье зимовье, и теперь в маленьком доме, собранном из прямослойных еловых бревен, не было ни единой живой души. Джодар зябко поежился, подув на ладони, и вытянул руки сквозь плоские металлические прутья клетки, в которой только что очутился самым загадочным в мире путем, из всех, что были возможны. Он взял в обе руки тяжелый и очень холодный замок, на который была заперта узкая, прямоугольная железная дверь.

Дела обстояли крайне скверно, сорвать замок не удастся даже ударом кузнечного молота, а открыть его изнутри было так же совершенно нечем и практически совсем не представлялось возможным.