Текст книги "Империя грез (СИ) "

Автор книги: А. Велнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

– Да! – Маркус снова глотнул вина и поморщился, будто от приступа острой зубной боли.

– Далее вам осталось всем вместе отыскать носителя и сделать то, что задумала ведьма. Но сделать это крайне непросто, ведь Хорват жесток и очень умен. Найти его среди людей теперь почти невозможно. Конечно, у ведьмы есть свой способ отыскать этого демона, но вот незадача, сделать это сложней, чем она сама думала. Ведьма предупредила, что как только вы согласитесь ей помогать, на вас сразу объявят охоту. Все без исключения. Это для вас не было бедой, поскольку вы с братом делаете добрые дела, не важно какой именно ценой. Вам конечно как и мне не привыкать выполнять неприятную работу за других, а цель стоила того, что бы рискнуть. И вы с Рейвом согласились, подписав с ней договор собственной кровью. Потом сразу очень неудачно под руку подвернулись Инквизиции и вся эта история с запланированным заранее похищением, венцом колдуна и поединком с Хемли-Праймом. Алия предупредила вас, потому что о задуманном имперцами каким-то образом узнала ее сестра. Она по некоторым причинам не могла не подчинятся моей воле, но и сестре помогать добрым советом ей никто не запрещал. Тогда я еще не подозревал об их тайной связи друг с другом. А дальше, скорее всего, с вами начали происходить совсем уж странные и немыслимые вещи, не так ли?

– Да, так. Вещи странней не придумаешь, – снова кивнул Маркус. – Я вот, к примеру, всего день назад вживую видел демонов, которые собрались отнять у меня душу. Все как в древних языческих сказаниях, только со мной самим в качестве главного героя. И, кажется, у них почти получилось сделать задуманное.

– Отнять душу? – Джодар встревожился.

– Да.

– Какой гадкий кошмар. Как выглядел демон, с которым ты встретился?

– Хрупкая на вид девушка с разноцветными глазами. И с ней три антрацитовые тени с хвостами скорпионов и мордами собак. Именно они убили моих друзей в лесу и забрали Сарсэю-Кассин, которой кто-то поручил убить незадачливого воина с запада. Одна из теней рычала, другая смеялась детским смехом, а третья вообще не издала ни единого звука, убивая тихо и безжалостно, как тень старого вампира.

– Химерес кархариес, – проговорил Джодар и едва заметно побледнел. – Проще говоря, химеры. А она, по всей видимости, двойник. Компания, страшней которой не придумаешь даже в аду. А я думал это мне одному недавно довелось встретить истинное зло воплоти.

– Еще за день до этой встречи мне передали очень странную карту. Точь-в-точь такую же, как висела у тебя на шее, только на ней был нарисован меч в небесах. Так же точно меня назвал этот разноглазый демон. Меч в небесах. – Маркус осторожно положил на стол свою карту. Джодар впился в нее глазами, но брать в руки отчего-то не стал.

– Эту необычную карту передала мне она же, только в тот момент она обернулась маленькой девочкой. Я узнал ее лишь по тем же дьявольским разноцветным глазам. Она, похоже, и не сильно старалась скрываться. И Сарсэе дали похожую карту, и моему брату, и кажется даже Алии-Мелисант-Херми.

– Как странно, – Джодар отвел взгляд и стало видно, что он очень сосредоточенно думал.

– Что было дальше? Как тебе удалось спастись.

– Я убил их, – спокойно проговорил Маркус.

– Ты убил ХИМЕР?! – Джодар при этом подпрыгнул на стуле, подавившись вином и вытерев лицо рукавом одежды, затем, не задумываясь, от души плеснул себе в кубок еще. Казалось, он словно одеревенел, не успевая осознать разумом все, что только что услышал.

 
Маркус кивнул.
 

– Вот этим вот копьем, – харагрим кивнул в сторону своего оружия, стоявшего у стены и побледнел как полотно, против воли склонив голову вперед. Джодар-Мэйс обернулся, держа рот открытым. Он заморгал, словно собирался протирать глаза от песка и, покривившись, протянул, посмотрев на Маркуса.

– Но это же вроде как невозможно?

– Это копье не из этого мира, Мэйс. Оно может ранить демоническую сущность.

– Откуда оно у тебя!?

– Мне принесли его в дар. Но об этом позже. Это пока не слишком существенно!

– Уверен? Впрочем, ладно! Что было дальше?

Они долго молчали, пристально изучая друг друга. Джодару тоже было о чем поразмыслить. Он отчетливо, будто свое отражение в темной воде, видел, что мастер клинков не врал, каким бы немыслимым не был его рассказ. Теперь, после разговора с Шексом, и всего, что рассказал ему северянин, вопросов опять стало больше, чем ответов. Копье, ранящее демонов. Не то ли это самое копье, о котором говорил пуговичник, назвав его копьем Йормунга? То, что должно ранить Хорвата, чтоб пролилась его демоническая кровь. То самое, что должно сейчас принадлежать белому кругу? Маркус превосходно держался, но от глаз шемита подобные вещи невозможно было скрыть даже человеку с его необоримой волей. Ему так же было отчетливо ясно, что спрашивать что-либо об этой истории пока было не время. Можно было сломать всю игру. Силой и давлением от Маркуса совершенно точно ничего нельзя было добиться. Это было понятно давно. Пусть сам расскажет все, что сочтет нужным. Ждать Джодар-Мэйс умел лучше всего другого на свете.

Сейчас он видел три разумные возможности случившегося. В перовой – Шекс врал ему, но в этом пока не было особого смысла ни ему, ни им. Во второй – Маркус из Рейна сам был связан с Белым Кругом и действовал по их воле. И в третьей – все это было своего рода совпадением. Правда во втором случае он как-то слишком уж откровенно раскрыл темное копье и это было достаточно опрометчиво и странно, особенно в отношении него – главы Ордена Тайн. Возможно, тут вообще было смешано все за раз. И Белый Круг, и совпадения жизни, и интриги Великого Инквизитора, к которому сейчас было очень много вопросов. Возможно, этот непобедимый северянин делал что-то, что нужно Белому Кругу, и сам даже не подозревал об этом. Нужно было ждать и думать. Очень много думать и стараться не упустить ни одной, даже самой мельчайшей детали. Впрочем, как и всегда. Такие мысли крутились в голове Джодара, а Маркусу он сообщил следующее:

– Химеры очень опасные существа. Но демон-двойник во много раз страшней их. Это сама суть зла, которую кто-то нашел на самых глубоких уровнях ада. На самом его дне. Там, куда не приникает никто, кроме его властелина и самых сильных демонов верховной триады. Говорят, там живут они. Темные двойники наших душ, созданных светом и отраженные там, словно в глубине самого страшного и черного колодца. Если кто-то осмелится спуститься туда и найти свое отражение, они будет служить ему до конца времен, выполняя любые самые сложные его требования и творя любые самые черные и страшные дела. Похоже, у кого-то из ныне живущих хватило на это сил. Я про такое читал, только в очень древних манускриптах. Они и правда могут завладеть душой человека и после заставлять его действовать по собственной воле, как видимо пытались сделать с тобой и вероятно твоим братом. Там было написано, что лучше попасть в ад, чем стать рабом двойника. Подобных порабощенных людей у него со временем может стать бесчисленное количество. И этот жуткий демон, скорее всего, тоже пришел в наш мир за Хорватом. Все это немыслимо плохо.

– Я тоже читал о них в церковных архивах столицы, – согласился Маркус.

– Во время войны и после нее я изучал демонологию. Нельзя сражаться с врагом, которого не знаешь. – Харагрим нахмурился и допил очередную порцию вина из кубка.

– В таком случае ты так же должен знать, что если ведьмы проведут ритуал "Инфернального призыва", последствия этого черного обряда могут быть самыми разнообразными. Последний раз кто-то делал подобное тысячелетие назад. К примеру, они не станут отправлять Хорвата обратно взамен на какую-либо тайну, известную лишь ему одному. Или из ада за ним выйдут его друзья, которые пожелают тут задержаться на время, устроив кровавую пирушку и огненный фейерверк. Или, к примеру, они через этот призыв вызовут в наш мир целое полчище бесов, которые уничтожат все живое вокруг. Возможно, им вообще плевать на Хорвата и все это чей-то план по уничтожению нашего мира. Точнее, по воцарению в нем правящей силы зла. А мы покорно ему следуем, глупо полагая, что стараемся спасти Империю и религию Предвечного Света от зла, самолично подарив ему ключ от нашего мира на бархатной подушке, вышитой золотым шелком. Об "Инфернальном призыве" людям вообще мало что известно доподлинно. И ни у кого не спросить о нем теперь. Все либо солгут, либо не будут знать о чем говорят. К сожалению, так обстоит с очень многими вещами в нашем мире.

– Именно по этой самой причине лично я с самого начала не собирался им помогать, – отрезал харагрим. – Я не подписывал с ними никакого договора, тем более кровью. Я, возможно, простой воин, но далеко не глупец.

– Почему же тогда согласился? От чего не сдал Алию Инквизиции на имперской дороге? –Джодар еще пристальней взглянул на своего мрачного собеседника.

– Первая мысль именно такой и была. Но потом меня посетила вторая…

– А! Кажется, я понимаю. Ты сам решил заняться этим делом и самолично спросить у Хорвата как именно тебе вернуть то, что ты потерял? А что думал делать с ним после? Отдать Инквизиции всех разом, надеясь избежать обвинения в сговоре с Тьмой? Инквизиции на политику плевать. Они каратели. Тебя сожгли бы в крепостном дворе и спокойно отчитались в столицу. Хотя, скорее всего, ты бы убил всех и бесследно исчез на годы, либо пал бы в бою. Вряд ли ты дался бы кому-то живым.

– Если честно, я не знаю, что делал бы дальше. Мне нужна была помощь, но в таком деле помочь мне никто, кроме брата, не мог. И в Инквизицию бежать с подобным было бы крайне опасно и глупо. Я, как всегда на войне, сразу решил действовать по обстоятельствам. Плыть вместе с рекой и посмотреть, куда меня вынесет бурное течение жизни. Сказать по правде я и предположить не мог, что это за собой повлечет. В то, что в Империи нет сил найти его, я поверил сразу. По крайней мере, у церкви нет совершенно точно. Они очень быстро утеряли всю свою силу и могущество. Они зажрались, размякли и погрязли в разврате. Они прикрывают священным писанием свои мирские, гнусные дела. На них у меня уже давно никакой надежды нет.

– Ясно! Тут я, пожалуй, соглашусь. Церковный синод давно выводит меня из себя. И все нет времени как следует ими заняться, – Джодар скривил губы в презрительной и горькой усмешке.

– Тогда я спрошу у тебя лично, как у человека, наделенного властью и не связанного с церковью. У Империи и правда не хватит сил изгнать Хорвата при помощи святой силы молитв и ритуалов Предвечного Света?

– Есть один шанс, но он очень уж призрачный. Найти предвечную святую деву. Ты должно быть слышал о ней. Лилея из Семериван. Есть еще второй вариант, но он вообще скорей из разряда священной несбыточной мечты. У Лилеи был учитель, который еще жив. Экзорцист, прославленный на весь белый свет, когда-то в молодости он изгнал Вермитракса из прихожанина городской церкви. Но он слишком стар и ему совершенно точно не по силам одолеть младшего властителя ада. Вообще никого, как мне кажется. Я не уверен даже, что Лилея справилась бы.

– Лилея из Семериван? Она же вроде мертва? Замучена в Диких землях язычниками. В столице по ней семь дней справляли тризну, – изумился харагрим.

– Хвала Предвечному, на самом деле она жива.

– Ясно, – согласился Маркус. – Есть предположения, где она может быть сейчас, если ее и правда не порвали на части?

– И да… и нет!

Маркус в данный момент по прежнему сосредоточенно размышлял совсем о другом. Последние события вообще не давали ему покоя. Он все никак не в состоянии был поверить, что их встреча с Рейной, ставшей самой усыновленной Дочерью Йормунга могла случится с ним наяву. И что все, что она сказала ему, было правдой. Возможно, он просто теряет рассудок, измученный тоской по ней и бесконечными кошмарами, давно лишившими его сна. Но темное копье, которое Рейнариди назвала "Сайранхайт", стояло сейчас зачехленным у бревенчатой стены, рядом с местом, на котором теперь спал Маркус. Вернее последние две ночи просто делал вид, что спит. Копье, способное убить демона. Порезать на части плоть злобной твари, пришедшей в их мир прямиком из бесконечного адского вихря. И это копье было темным даром лично ему. Только ему одному от нее. А она и правда была живой и изменившееся так, что лучше бы было совсем не знать и не думать о том, что с ней когда-то случилось. Рейна теперь демон. И это было по настоящему немыслимо жутко и никак не могло уместиться в голове и разбитым в дребезги сердце. Этого попросту не могло быть никогда, ни при каких обстоятельствах до самого скончания времен. И не было сейчас людей вокруг, которые смогли ответить на его вопросы. Не было даже тех, кто мог бы попросту выслушать его.

– Скажи, ты что-нибудь слышал о Белом Круге? – шемит снова недобро прищурил глаза и отпил вина, резко отправив в рот крупный кусок жирного мяса. Он, как истинный язычник, всегда ел мясо с боевого ножа и никакой столичный этикет, церемонии и торжества не в состоянии были это в нем поменять. Маркус вообще не изменился в лице, но коротко кивнул и кивок этот напомнил Джодару щелчок спущенной тетивы.

– Я знаю немного, но достаточно, чтобы крайне сильно обеспокоится тем, что узнал.

– Абсолютно то же самое я могу сказать про себя самого, – Джодар улыбнулся, услышав эти слова. Они оба в данный момент напоминали два неба над бескрайними морями Империи. Один – северное, полное тяжелых свинцовых туч, мрачное и темное, в самом центре которого уже не раз зарождалась сокрушительная ледяная буря. Другой – светлое южное, но очень обманчивое и приятное лишь только на первый взгляд. Теплое слепящее сияние, способное заманить, пообещав желанный покой, а затем внезапно легко все уничтожить, за одно мгновение приютив под своими сводами страшную и вероломную бурю.

– Как ты узнал, что твой брат цел и больше не в плену у тех, кто его похитил?

– Мне принес письмо серый ворон. Ворона послала ведьма по имени Нэйрис. Младшая сестра Алии, о которой ты сам мне недавно рассказывал. Письмо написал сам Рейв. В нем он довольно подробно рассказал все, что с ними произошло за последние дни. Много в написанном совпадает с тем, что я видел сам. Многое с тем, о чем ты сказал Джодар-Мэйс. К тому же они изначально в плен взяли совсем не его.

– Это была Алия, обернувшаяся твоим братом? – шемит почти смеялся и отчего-то выглядел очень довольным, его данное происшествие совершенно точно забавляло сверх всякой меры. – Они, наверное и понятия не имели, как близки были к своей истинной цели и потому потеряли бдительность и поплатились жизнью. Да. Как легко мы вступаем в сговор с Тьмой, – проговорил глава Ордена Тайн, задумчиво потирая подбородок. – Как сложно потом вернутся обратно к Свету, из которого вышел когда-то. – Маркус снова коротко кивнул, будто на боевом параде, дав понять собеседнику, что тот полностью прав.

– Им стоило бы сразу догадаться. Предлагаю поступить так. Я не буду рассказывать тебе, кто именно поведал мне про Белый Круг. И особенно не стану говорить, каким образом я очутился в этой убогой избушке, сидя в клетке на замке как пушная лисица. Я если честно сам до конца не могу поверить в то, что все это было со мной на самом деле. Скажу просто, что сюда меня направили некие темные силы. И похоже, сделали это специально, для того чтобы мы с тобой встретились как можно скорей. У них, у нас и у тебя общие цели и это очевидно как то, что после ночи всегда наступает рассвет. Ты тоже можешь мне не рассказывать слишком подробно откуда ты узнал это странное слово, кто дал тебе копье и вообще все, что с тобой было, пока ты не нашел меня тут. У нас очень мало времени и это единственное, что меня тревожит по настоящему сильно. Не стоит тратить время на пустую стрекотню о деталях. Ты просто расскажешь мне все, что слышал про Белый Круг. А я в свою очередь расскажу все, что знаю я сам.

– Вполне справедливо, – северянин опрокинул свой золотой кубок в виде изогнутого рога, выпив все его содержимое несколькими большими глотками.

– Но все же я очень хотел бы понять, где сейчас Джеми? Я дал обещание спасти его и нарушить его не могу. Даже перед лицом гибели мира.

– Ты про ребенка? Учитывая, какой именно сегодня день, мальчика скорее всего уже везут сюда люди, работающие на Инквизицию. Как и было условлено с самого начала с его матерью. Полагаю, в этих землях не сложно будет устроить засаду и подготовить им достойный прием. Вряд ли конечно нам так повезет, что удастся взять кого-то, кто хоть что-то знает. Но вдруг? Мне отчего-то кажется, что ты хотел спросить у меня что-то иное, Маркус из Рейна.

– А ты уже предполагаешь, что именно?

– Разумеется, предполагаю! Думаю, ты еще прежде захочешь поговорить со мной о твоей возлюбленной Рейнариди-Дейриш. Она состояла в Ордене Тайн и я хорошо знал ее. Ты, вероятно, думаешь, что я каким-то образом причастен к ее исчезновению и гибели.

– Если бы я так предполагал, ты был бы уже мертв. А разве ты не был к этому причастен?

– Я расскажу тебе абсолютно все, что знаю о ней. И о том, что тогда случилось, – тут Джодар перестал улыбаться и стал выглядеть очень серьезным, каким его удавалось увидеть крайне редко даже тем, кто очень хорошо его знал.

– Оставим эту тему. Скажи мне лучше, известен ли тебе язык проклятых, Мэйс? – Маркус внезапно прервал повисшую тишину, нарушаемую лишь уютным шумом огня в очаге.

– Вообще, я не плохой демонолог. Не самый лучший в Империи конечно, но все же довольно хороший, так что полагаю, что мой ответ будет скорей да, чем нет!

– Тогда прочти вот это и скажи мне, верно ли я расшифровал это богомерзкое послание. – Маркус протянул Джодару измятый лист твердого пергамента, на котором кровью были нацарапаны символы, больше напоминавшие детские рисунки злых и ядовитых насекомых.

 
Северянин не стал ждать и прочел по памяти.
 

– Твоя маленькая, сладкая шлюшка, у нас Клинок в небесах. Не лезь не в свое дело, иначе мы причиним ей такое количество мук, что даже в аду это всем покажется непростительно жестоким.

Джодар некоторое время пристально изучал символы, бегая глазами по темным буквам и шевеля побелевшими от напряжения и блестевшими от жира губами.

– Какой высокопарный слог. Сразу видно воспитание. Ты истолковал все написанное абсолютно верно, – согласился он, дочитав до конца, и с глубоким презрением скривился.

– Только вот последний символ, точнее два последних, мне совершенно не понятны. – Маркус разочарованно мотнул головой, с искрой надежды взглянув на шемита.

– Это просто подпись, – Джодар аккуратно положил пергамент на стол. – Это знаки цвета и формы. В данном случае – Белый Круг.

 
Они оба переглянулись напряженно и встревожено.
 

– Откуда это у тебя?

– Можешь считать, что я сошел с ума. Возможно, так оно и есть, я уже не слишком уверен после всего, что видел недавно. Но на моих глазах демоны забрали Сарсэю-Кассин. Девушку, которой кто-то неизвестный приказал отравить Хемли-Прайма, скрывая свои темные дела против нашего дома. Они так же убили двух моих друзей. – Маркус после этих слов выдержал драматическую паузу, канув обратно глубоко в собственные мысли. Джодар никак не отреагировал и терпеливо ждал, глядя на собеседника. – Теперь я должен вернуть ее. Любой ценой. И как я понимаю, мне для этого все равно придется найти Хорвата. Говоря по правде, я и так собирался это сделать. Но изначально, по совершенно иным причинам. Еще ничто на свете не было для меня настолько личным делом. Даже война за Книгу Предвечного Света. – Маркус сжал губы так, что они превратилась в тонкую серую черту.

– В таком случае, возможно, мы сможем помочь друг другу. Только ответь мне на один вопрос, Маркус из Рейна.

– Спрашивай, – он передернул плечами, смотря куда-то в сторону и, будучи глубоко погружен в мрачные мысли, вообще едва замечал своего собеседника.

– Ты хотел отыскать Хорвата для того, чтоб он помог тебе вернуть Рейнариди-Дейриш обратно? Ты веришь, что она все еще жива, не так ли?

Джодар предполагал любой реакции от молодого харагрима. Совершенно любой, кроме той, что внезапно последовала.

– Теперь я не просто верю в это. Теперь я уже знаю это наверняка.

Внешне Маркус не отреагировал на этот вопрос никак и ответил он тоже совершенно спокойно. На лице его не дрогнул ни единый мускул.

Джодар продолжил свою мысль, не позволяя повиснуть в воздухе тяжелой тишине, хотя, если бы Маркус присмотрелся внимательнее, то понял бы, что его прямой ответ потряс главу Ордена Тайн. Тем не менее, далее Шемит говорил совершенно обыденным тоном:

– Та ведьма, которую ты спас… Алия. Служит очень могущественному демону по имени Шекс. Он сам называет себя Пуговичником. А Шекс очень хочет, чтоб Хорвата изгнали из нашего мира и вернули обратно в его. По крайней мере, он сам так говорит. Не исключено, что сам он хочет на много больше, чем это. Так или иначе, верховная триада желает свести с Хорватом счеты и, как я понял, не они одни. Возможно, даже сам Йормунг. Никто не знает, что они там не поделили и не уверен, что это кому-то вообще необходимо было знать. Скажи мне, что на самом деле ведьма пообещала тебе за помощь?

– Все еще хуже, чем тебе показалось с самого начала, Мэйс. Алия пообещала мне вернуть Рейну обратно в обмен на кровь Хорвата. Вернуть живой и невредимой. И принесла доказательство того, что она действительно может это сделать. Только теперь, я начинаю понимать, что она, скорее всего, солгала мне и не станет выполнять условия договора, который сама же мне предложила.

Джодара словно ударило молнией от услышанного, даже перед глазами кажется что-то сверкнуло. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не выдать себя и продолжить нести какую-то высокопарную ерунду. К счастью, Маркус, кажется, частью своего ума витал где-то очень далеко отсюда. Алия попросила у Маркуса кровь Хорвата. Кровь, как и предупреждал его Шекс. Кровь, которая содержит все знания на свете, если знать, как это кровью воспользоваться. При этом у самого Маркуса в руках теперь есть клинок, который мог ранить любого демона. Возможно, даже убить в этом самом мире. И неважно, куда демоны попадают после своей смерти. Харагрим сказал это вполне отчетливо. Алии нужна была кровь. Теперь главное было любым путем узнать у Маркуса, где она раздобыл это самое копье. Все было весьма логично. Кому еще Белый Круг доверил бы ранить всезнающего демона? К тому же, зачем самому Маркусу знать зачем именно. Они передали ему копье, потому что он единственный, кто сможет одолеть демона в человеческом теле. Кажется, у него появился настоящий след к тому, кто руководил всем этим безумием. Или хотя бы к одному из них. К тому, кто раздавал эти странные карты. Мысли летали в голове и били сознание как сильный град прочную черепичную крышу, на деле он совершенно спокойно проговорил:

– Ведьмы всегда лгут. Это в их природе. Они найдут самое слабое место в человеке и ударят по нему что есть сил. – Джодар печально вдохнул и отодвинул от себя огромное блюдо, на котором не осталось теперь ни единой крошки, лишь густые разводы горячего жира и молотые пряности. Он осторожно налил себе вино из кувшина с узким горлом, хотя со временем сдерживать себя ему легче не стало.

– У меня нет слабых мест, – отрезал мастер клинков. – Но ты был абсолютно прав в отношении меня. Как я уже говорил, я изначально не собирался делать то, что она меня просила. Я хотел узнать у нее больше. И что-то придумать.

 
Шемит поднял брови в немом вопросе и удивления своего не скрывал.
 

– Это не значит, что я не буду делать ничего совсем. Просто ведьма лжет. Они не помогут мне вернуть ее. И значит, мне поможет кто-то другой. Пусть даже это будет сам Хорват. Будь он трижды проклят.

– Боюсь, он уже проклят намного большее количество раз. – Джодар с шумом глотнул холодный и сладковатый малиновый напиток, который даже ему сильно обжигал горло. Самое лучше средство во время холодов.

– Почему всем так сильно понадобился этот демон? – Маркус ушел от ответа.

– Ну, это более чем очевидно, – Джодар вскинул светлые глаза к закопченному деревянному потолку. – Всем и всегда что-то от кого-то нужно. Хорват, к примеру, знает абсолютно все секреты. Все и обо всем. Если бы ты хотел уничтожить этот мир и искал бы для этого подходящий способ? Или старался разгадать секрет варения золота из ослиного дерьма? А тут подворачивается такая возможность. Не простая, но все же абсолютная. Найди его и выясни, как это сделать. Ты представляешь себе, что у его знаний нет границ? Что они абсолютны на любом уровне бытия? По крайней мере, для нас. Для живых людей. Думаю, что именно его знания помогают ему выжить, даже противопоставив себя одного всей армии проклятых целиком. Всей преисподней вместе взятой во главе с его старшим братом. Сразу всему миру, который его породил. И всему миру, в котором он нашел себе убежище теперь.

– Империя Грез, – Маркус снова сухо кивнул. – В таком случае он еще опаснее, чем кто-либо из нас может себе вообразить. То, что он знает и может не просто опасно. Это истинный конец света. Конец всему, что можно себе представить, если кто-то узнает как до всех этих знаний добраться.

– Ты совершенно прав, Маркус. Но ты не ответил на мой предыдущий вопрос. При всем моем уважении к тебе…

И снова Джодар был уверен, что мастер клинков уйдет от прямого ответа. Возможно, Маркус сказал следующее лишь потому, что сам не верил в то, что сейчас говорит.

– Скажем так. У меня совсем недавно появились очень серьезные основания, отказаться от того, что я задумывал с самого сначала. Я больше не знаю, нужно ли вообще спасать Рейнариди, – тут он осекся и снова намертво умолк, продолжая холодно смотреть в пустоту перед собой.

– Понятно, – протянул Джодар, помолчав. – Поговорим о Хорвате. У меня самого теперь тоже есть один след, ведущий к нему, и опять же не стану говорить как именно я это след отыскал. Если тебе интересно, я буду совсем не против твоей компании. Теперь, насколько я понимаю, этот демон нужен нам обоим любой ценой.

– Что за след? – Маркус явно оживился.

– Главный Инквизитор Империи. Иоган-Вергилий третий. Есть мнение, что он хорошо знает, где именно мы сможем найти носителя, в котором прячется всезнающий демон. И кажется, нашей задачей будет не позволить Белому Кругу взять его кровь. Не ясно даже, что из этого более важно. Потом подумаем, что делать с демоном и возможностью его изгнания.

Они оба долго молчали. Вопросов было множество и теперь можно было лишь надеяться, что вскоре начнут появляться ответы и туман неизвестности, скрывавший эту странною историю, начнет хоть немного рассеиваться. Внезапно харагрим подытожил.

– Я не политик и интриган как ты, Джодар-Мэйс. Я – воин. Я, и правда , клинок в небесах. Точнее сотня клинков за раз. Мы совершенно разные во всем. Мне нравится прямота и открытость. Уловки я не очень люблю. Мне просто нужна цель и я согласен быть средством для ее достижения. Но было бы ошибкой меня недооценивать. И боже тебя упаси, начать играть со мной в какие-либо опасные игры, предположив, что ты в чем-то умнее меня. Я убью тебя быстрей, чем ты успеешь изумится, как я обо всем догадался. И никто не сможет спасти тебя. Пусть даже смерти ты уже давно не боишься, – сказав это, Маркус вскинул брови и отвлекся на время от собственных мыслей, витавших где-то очень далеко. – Я просто предупреждаю, чтобы потом, если вдруг что-то пойдет не так, тебе не было нестерпимо обидно. – В глазах харагрима снова была абсолютная и пугающая пустота. Джодар на мгновения замер, словно вместо человека увидел перед собой волка, который молча нависал над ним и тихо скалился ему прямо в лицо жуткими пожелтевшими от крови клыками. Это длилось одно краткое мгновение, наваждение мигом рассеялось и он ответил, сохраняя внешнее спокойствие. Он ответил так, будто давно ждал подобного признания.

– Нет ничего более глупого, чем недооценивать людей вроде тебя, Маркус из Рейна. Это не обсуждается, даже вопреки твоей священной неприкосновенности и неимоверной, почти святой легендарности. И подобное отношение, поверь мне, вызвано моей крайне высокой оценкой всего, что ты из себя являешь в данное время.

– Неприкосновенность, это пустые слова. Ее дают и отбирают, когда это выгодно и необходимо нуждам большинства. Или одного человека. А ты, кажется, именно его интересы и преследуешь.

 
Джодар тактично промолчал, с завидным энтузиазмом приступив к десерту.
 

– Так значит договорились? Мы постараемся найти Хорвата, заберем то, что каждому необходимо и спокойно пойдем каждый своей дорогой, пообещав держать все содеянное в тайне от всех, кому не следует знать о подобном?

– Да! – согласился Маркус. – Но сначала вернемся к Белому Кругу и тому, что ты о них знаешь и тому, что знаю о них я. Полагаю, совершенно очевидно, что это именно они забрали у меня Сарсэю, пытались забрать мою душу и поработить мое тело, убить моего брата и Алию и еще бог весть что в придачу.

– Белый Круг это тайный орден, который стремится любой ценой приблизить окончание времен. Они верят, что если определенным образом уничтожить этот мир, он разделится на некое подобие ада и рая. И самые сильные станут подобны богам. Они, по вполне понятным причинам, считают себя самыми сильными тут и хотя полностью изменить порядок существующих вещей. Если хочешь знать мое личное мнение, то это именно они начали со всеми нами игру, раздавая нам эти странные карты. Они словно помечают всех участников партии и никому кроме них не известно, сколько их будет на самом деле и кому и какая роль уготованная во всей этой жутковатой истории. Мне это сообщил тот же, кто забросил меня в твою старую хижину. Он сказал, что Хорват им нужен для того, чтоб сложить все части их плана воедино. Именно Хорват знает, каким именно образом можно устроить столь желанный ими последний катаклизм этого мира. Поскольку это похоже единственное, чего они по прежнему не знают до конца. Вероятно, у них есть подозрения и они хотели бы убедиться. Возможно, они знают, что именно нужно сделать, но им не хватает чего-то и кровь поможет это найти. Впрочем, не это теперь главное. Судя по всему, что случилось с тобой, Маркус, ты лицом к лицу встретился с демонами, служащими Белому Кругу. Очевидно, у них твоя женщина и они будут менять ее на Хорвата и не важно сможешь ты найти его или нет. Важно теперь, что ты будешь стараться ради нее и следовательно для них. А это уже очень многого стоит. Интересно, почему до скопления лун? Лично у меня слишком много вопросов и почти нечем на них отвечать. Как всегда. Это в буквальном смысле все, что мне известно.