Текст книги "Империя грез (СИ) "

Автор книги: А. Велнер

Но тут внезапно это стало уже совершенно не важно. Хлипкая входная дверь слетела с петель, словно в нее с противоположной стороны с разгона ударил катапультный снаряд. В дверном проеме появился человек в черном, который поспешно, и явно против своей собственно воли, влетел во внутрь помещения. Говоря проще, его туда безжалостно затолкал второй человек, одетый, напротив, во все снежно-белого цвета. Вернее, одежда его когда-то была белоснежной. Теперь она представляла из себя нечто темно-серое, местами порванное и перемазанное чем-то черным, вперемешку с уже успевшей засохнуть кровью. Он выглядел так, словно не так давно принял ожесточенный бой и бился отнюдь не только с вооруженными людьми, но с кем-то поистине страшным. Он был мокрым до нитки и от него шел пар, будто он только что вынырнул из крепко протопленной парилки.

Первый, в полной растерянности, уставился на клетку, в которой сидел теперь поверенный Императора, держась руками за толстые кованые прутья.

– Где мальчик? – поинтересовался у него человек в грязно-белом. Его лицо скрывал капюшон плаща, так же перепачканного свежей кровью. Он резко приставил огромный боевой нож к горлу своего пленника и на его лице отразился подлинный и неразделимый страх, который бывает у людей лишь от осознания истинной близости собственной смерти.

– Где Джеми-Кассин?

– Его тут нет! И не было. Я же говорил тебе. Его еще не успели привезти. Наши люди прибудут сюда только через десять дней. Мы ждали их тут, в лесу, совсем неподалеку от дома. Было приказано не привлекать внимание. Девчонка все равно не успела бы раньше сделать то, что ей повелели, – человек в черном повысил голос и начал злится, очевидно стараясь злобой выместить подступивший к горлу страх.

– А это в таком случае, кто? – воин с ножом кивнул головой в сторону железного звериного загона.

– Это… Кажется это… Джодар-Мэйс! Глава Ордена Тайн! Если то, что я сейчас вижу, не морок или не злое черное колдовство! Ума не приложу, как он тут оказался!!!

Шемит, во все глаза наблюдавший за всем, что сейчас происходило, поморщился, словно по шершавому стеклу провели чем-то металлическим и слух его поразил омерзительный скрип. Он понял, где именно находился в данный момент, и кто сейчас вошел в старую перекошенную избушку в охотничьих угодьях Великого Северного дома в Штормовом кольце, выглядя так, будто его полдня по лесу бесы гоняли. Человек, который сейчас назвал его имя, работал на Инквизицию. То же мне, Орден Тайн!!! Если удастся остаться в живых, необходимо будет основательно во всем этом разобраться. Слишком много вопросов у него накопилось к великому Инквизитору. И первым делом намылить шею Гуннару, потому что пристально следить за ним было его первоначальной задачей.

– Джодар-Мэйс? – переспросил второй, глядя из-под толстого, белого, как мел, капюшона на железную клетку в пыльном и стылом полумраке. – Неужели!? Откуда он тут взялся, интересно бы было узнать? Впрочем, спасибо, я спрошу у него сам! Ты в любом случае мне больше не нужен.

– Ты бы видел себя там, в лесу! Я думал, в тебя демон вселился! Ты обезу… – человек в черных доспехах не успел договорить или скорее докричать, попросив наконец пощадить его жизнь. Маркус плавно, мягко и завораживающе быстро, ударил его тяжелой рукоятью ножа по затылку. Практически мгновенно тот, с шумом выдохнув, повалившись на промороженный земляной пол, напрочь потеряв искру сознания.

– Боевая сноровка не блещет, – констатировал Харагрим, укоризненно покачав головой. По нему можно было заподозрить, будто он был еще недавно сильно пьян, а теперь постепенно начинал трезветь, медленно осознавая, что же именно с ним происходило.

Человек в некогда белом приблизился к клетке и, сев на корточки, снял с головы капюшон, затем стянул белый платок, закрывавший нижнюю часть его лица. На его правой скуле созревал густо малиновый синяк. Оставалось только судорожно гадать, кому хватило мастерства так от всей души, ударить по лицу самого быстрого и искусного воина на всей бескрайней земле.

– Ну, здравствуй, Джодар-Мэйс! Вот значит ты какой на самом деле! Меня зовут Маркус из Рэйна! Впрочем, кажется ты уже сам догадался об этом. Ты должно быть обо мне что-то слышал во времена войны за Книгу! У меня к тебе осталось множество вопросов еще с незапамятных смутных времен. Если конечно это и в самом деле ты! Ты не ведьма и не оборотень. Я бы почувствовал это! Ума не приложу, что ты тут забыл! Но думаю, мы это скоро узнаем.

– Вне всякого сомнения! – криво усмехнулся императорский посланник. – И в первую очередь проясним все тонкости твоего недавнего сговора с Тьмой, Маркус из Рэйна!

Маркус в ответ тоже ехидно усмехнулся и почесал правую щеку, заросшую жесткой светлой щетиной.

– Значит это и правда ты и все это не тонкий дьявольский обман! Как же ты тут оказался, языческий сын?

– Я готов рассказать, да боюсь ты не поверишь! – с лица Джодара не сходила кривая веселая ухмылка.

– А ты попробуй. Меня, к слову, будет крайне сложно обмануть или удивить после всего, что я видел сегодня! Да и вообще за всю свою жизнь. Заодно так же проясним все тонкости твоего сговора с Тьмой, Святой мститель! Ведьма по имени Нэйрис передавала тебе пламенный привет. Я, знаешь ли, в последнее время вообще с трудом себя сдерживаю, чтобы не причинять людям больше боли, чем они того заслуживают! Мрачные наступили времена, никуда не денешься!

– Нам с тобой, и правда, нужно очень о многом поговорить, Маркус из Рэйна! Если я не ошибаюсь, с тобой случилось нечто по-настоящему невероятное.

– Ты не ошибаешься! – мастер клинков печально улыбнулся и покачал косматой головой.

– Какой сейчас день? – спросил Джодар у мастера клинков, пораженный вдруг внезапной догадкой.

– Тринадцатый день зимнего отрывка снегопадов.

– Значит, я отсутствовал не так уж и долго. Всего лишь четырнадцать с лишним дней и ночей! Как много всего уже поменялось за это короткое время!

– Понятия не имею о чем ты сейчас говоришь, но очень настоятельно рекомендую тебе начать мне все крайне подробно рассказывать.

– Надеюсь год-то по-прежнему Разящей змеи?

Маркус коротко кивнул, внимательно разглядывая императорского поверенного. В пору было задуматься относительно его умственного здоровья, учитывая все обстоятельства этой столь неожиданной встречи в заброшенном зимовье.

– Какая странная карта у тебя на шее висит! Совсем как позорная табличка на столичном рынке рабов, у тех, кого там продают на соляной рудник за неуплаченные долги и насилие над женщинам и детьми. – Маркус указал полированным острием своего страшного ножа в сторону Джодара примерно на уровне его груди. – У меня тоже есть карта, похожая на твою! Мне дала ее девочка с разноцветными глазами, которая после этого устроила тут в Медвежьем зимовье настоящую кровавую бойню! Точнее сказать, попыталась устроить! Да и не только тут, если я правильно понял письмо своего сводного брата! Только на моей и на его карте другие рисунки! Что тебе об этом известно, Джодар-Мэйс?

Глава Ордена Тайн только сейчас заметил, что на его шее на толстой шерстяной нитке и правда висела прямоугольная картонная карточка, прошитая с краю будто бы толстой сапожной иглой. Он внимательно присмотрелся к странному рисунку, изображавшемуся на ней. Огромный человеческий череп с зажатым в острых зубах клинком, перечеркнутый витиеватой зеленой полоской. Потом он перевел взгляд на великого героя войны за Книгу, продолжавшего сидеть подле решетки с лицом полным безумия, торжества и любопытства.

– Вот, кажется это и будет плата за мою столь короткую беседу с перворожденным злом!

– Вылезай из клетки, Шемит, – спокойно потребовал Маркус. – Поможешь мне сложить погребальный костер для моих друзей, пока сюда не прибыли воины моего отца.

 
Глава 15. Латунная сковорода.
 
 
Солнце садилось за высокие горные хребты, темневшие вдали у самого горизонта. Идеально ровный круг, словно отлитый кем-то из светлой расплавленной меди, уходя за острую черту великих гор, легко и небрежно играл на бледном небе всеми возможными красками холодного огня. Именно таким в это время года закат на далекой земле Армента был почти постоянно.
В постоялом дворе, на местном наречии носящим старое название "Латунная сковорода", посетителей к этому моменту не осталось практически совсем, и хозяева никак не ожидали прибытия благородных господ в столь поздний час в подобное крайне холодное время года. Тем более, со стороны гор, где по их твердому убеждению уже давным-давно никто не жил, кроме, возможно, одной лишь нечистой силы. По древнему обычаю, до наступления темноты ворота постоялого двора должны были быть открыты настежь, дабы туда могло приходить тепло и благосостояние. Именно поэтому на двор Латунной сковороды вместе с последними лучами солнца беспрепятственно въехала большая прямоугольная повозка с цветными гербами, покрытая толстой плотной тканью, которой не страшен был любой снег, дождь и даже огненное пламя. В повозку была запряжена пара сытых и выносливых лошадей тяжеловесов, почти однотонной гнедой масти. Длинные вожжи держал в руках человек в странной, слегка измятой, остроконечной шляпе и походной одежде из темного сукна. Верх странной шляпы был почти оторван от оставшегося вытянутого основания. Рядом с ним на узкой скамье сидела девушка, в очень теплой светлой одежде. Глаза ее скрывала плотная белая повязка, которую носят лишь те, кто навсегда лишен был возможности видеть божий свет и кромешную тьму. Человек в остроконечной шляпе резко остановил усталых лошадей и примотал вожжи к железному крюку, вбитому в струганную деревянную балку. Он склонился к своей спутнице и что-то сказал ей едва слышно на общем наречии Империи Грез, а потом спрыгнул с повозки и легкой поступью двинулся вперед по утоптанному и промерзшему двору. Ему навстречу спокойно вышел хозяин и хозяйка. В руках хозяина уже был хлеб и кувшин с вином. А пожилая женщина держала глиняную чашку с молотой серой солью.
Вильгельм надвинул шляпу так, чтобы поля не давали увидеть его лица, и остановился, не пройдя и половины пути. Он запустил руку в широкую кожаную сумку, висевшую у него на поясном ремне и зачерпнул оттуда пригоршню сухого песка, который тут же тонкими шуршащими нитями лился у него между пальцев. Люди, вышедшие встретить его, остановились вдруг как вкопанные, на их лицах проступил страх и благоговение невиданной силы. Они оба поспешно вышли, точнее сказать почти выбежали с низкого деревянного помоста, покрытого невысоким ровным навесом. Хозяин дома уже порядочно поживший старец в просторных матерчатых штанах и теплом коротком халате, с почти наголо стриженой седой головой и кожей цвета темной бронзы вдруг опустился на оба колена перед пришедшим в знак готовности и поклонения. Его жена, не задумываясь, последовала его примеру. Старик заговорил на примитивной форме общего языка Империи, не будучи уверен, что его загадочные гости поймут сложную и очень древнюю речь этой земли.
 

– Не ната, косопадин! Мы штим традиссии тревних. Мы тфои саамы верные слуги.

Вильгельм задумался всего на секунду, а Лилея осторожно спустилась с высокой повозки, мягко приземлившись на холодную землю, вертя головой и будто бы оглядываясь по сторонам, словно маленькая птица в густом кустарнике. Делала она это скорее по старой привычке, чем из реальной необходимости что-то увидеть.

Он спрятал песок обратно, будто тот имел для него какую-то определенную ценность и легко перешел на язык земли Армента, чуть сдвинув шляпу Чумной вороны на затылок.

– Вы не держите собак на дворе?

– Древний обычай не велит, господин, – радостно ответил старец.

– Если они все же есть, заприте их подальше, им наша компания совершенно точно очень не понравится. Позаботьтесь, пожалуйста, о лошадях. Нам нужна еда на одного и место, где нас никто не побеспокоит.

– Все будет исполнено, мой повелитель, – закивал старик, поднявшись с колен. Он подошел ближе и чуть дрожащими руками протянул чернокнижнику хлеб и вино.

Тот отломил тонкую корочку и отправил в рот кусочек свежего ржаного каравая. Затем взял сосуд с вином и осторожно сделал из него небольшой глоток так, будто бы это был злой, гремучий кипяток или густая болотная грязь. Но, не смотря ни на что, традиции тут были прежде всего.

– Сделав это, я клянусь Вам, в том, что никто из нас не причинит вам вреда, если вы первыми не пожелаете причинить его нам.

Лилея внимательно вслушивалась в разговор, язык земли Армента давался ей не так хорошо, как она того хотела и она то и дело кривила тонкие губы от недовольства собой.

– Много ли людей на дворе? – поинтересовался могущественный колдун у старика.

– Только мы двое и трое наших сыновей, мой господин. Но наши дети воспитаны в согласии со старыми учениями. Они чтут вашу великую силу. Они не будут мешать вам.

– Это хорошо, правда нас могут преследовать очень и очень опасные люди! Быть может Вам будет лучше уйти отсюда на время. Если они тут появятся, вы все скорее всего просто погибнете.

Старик снова опустился на колени и попытался взять руку Вильгельма в свою, он твердо и с уверенностью воина, обреченного на смерть, проговорил:

– Не пожалеем жизни, оберегая тебя, господин!

– Прошу тебя встань с колен, достойный человек! Я не господин тебе. И вообще никому на этой земле! Просто накорми мою возлюбленную, отведите ее в тепло!

Старик поспешно бросился выполнять просьбу, а тем временем уже почти окончательно стемнело.

– Что я слышу? Тебе кажется дали вино? – поинтересовался Фледер, появившись из сумрачной пустоты прямо за спиной у брата. Они снова говорили на общем, дабы Лилея не чувствовала себя покинутой и тем более не страдала от недостатков собственных знаний, которые чудились ее пытливому уму за каждым углом.

– Ну что? И в этом столетии рискнешь попробовать? – Вильгельм протянул кувшин брату. Тот осторожно принюхался и попробовал содержимое так, как обычный человек пробовал бы на вкус чью-то еще едва остывшую кровь.

– Нет! – грустно констатировал древний вампир, отплевываясь как набожная бабуля, по ошибке пригубившая крепкой брусничной настойки. – Увы, но по прежнему нет!

– Я рад, что ты не оставляешь попытки напиться.

– Спешу напомнить, что вина и хлеба с солью для меня будет, увы, недостаточно. Я не могу войти в жилище людей, если меня туда не пригласят, причем приглашения необходимо сделать мне лично. – Фледер улыбнулся, внимательно разглядывая невысокое каменное здание с немного кривой деревянной крышей, стоящее перед ним и представляющее из себя практически единственное жилище на множество дней пути вокруг.

– Думаю, эти люди с радостью разрешат тебе даже вывернуть себя наизнанку, как старую пыльную подушку, если ты просто попросишь у них об этом.

Внезапно оба древних поняли, что хозяева постоялого двора снова стоят на коленях и смотрят на Фледера так, будто бы он был богом, который только что спустился на землю с небес прямо у них на глазах, источая на них райское сияние и ритуальные гимны. Наверное, в некотором роде именно так оно и было, только не с неба, а из плотного деревянного ящика, лежащего в повозке со старыми выцветшими от времени гербами. Наверное, даже слова "благоговейнейший ужас" ничего не значили по сравнению с тем, как выглядели теперь эти двое, увидев перед собой вампира.

– Прошу Вас, господин, проходите в наш дом. Мы рады будет отдать Вам все, что бы вы не пожелали.

– Прошу вас, перестаньте. Вы так простудитесь ненароком. Накормите девушку, она порядком замерзла. Дайте ей теплого вина, – попросил вампир на языке Армента, таким тоном, что никто на свете не смог бы ему отказать, и в особенности те, кто считал его в буквальном смысле старым языческим божеством. Пожилые люди в очередной раз бросились выполнять сказанное.

– Нам срочно нужно поговорить! Кое-что, кажется, слегка изменилось! – сказал старейшина вампиров, переведя взгляд на некроманта.

– Конечно! – кивнул он.

Двое древних снова сидели за столом. Стол в постоялом дворе был куда более простым и маленьким, но им обоим уже очень давно было ровным счетом плевать на любые условности. Лилея, уставшая после долгой дороги, прилегла на мягкую пуховую перину, наотрез отказавшись укрываться одеялом и снимать верхнюю одежду.

– Скажи Вильгельм, сколько всего было создано колод карт Сири-Саран?

– Насколько я знаю, только три. Одну уничтожило пламя черного дракона по имени Азмаэль. Заодно со всеми, кто на них в это мгновение время гадал. Вторая была бесследно утеряна где-то в сердце старого мира, но тебе удалось найти ее задолго до твоего предпоследнего погружения в темные грезы.

– А третья? Куда делась третья колода карт?

– Ее уничтожил хорошо знакомый тебе и довольно могущественный чернокнижник. То есть я сам. Тебе это прекрасно известно. Я рассоздал ее на составляющие элементы сразу, как мы нашли вторую колоду Саран. И вся магия, живущая в ней, погибла. К тому же, третья колода Сири-Саран была по некоторым причинам неполной.

– В таком случае, случилось нечто абсолютно немыслимое, даже для нас с тобой. Либо существует четвертая колода карт, либо кто-то восстановил ту, что уничтожил ты.

– Нет, четвертой колоды Саран не существует, это совершенно исключено.

– Любовь моя, ты сам говорил, что не бывает ничего невозможного, особенно в том, чем ты был занят всю свою бесконечно долгу жизнь.

Древние обернулись на полусонный шепот девушки, которая, как им казалось, давно уже спала глубоким сном.

– Дело в том, что в мире все, включая силу, это ограниченная величина. На создание трех колод карт ушла вся сила, существующая тут, которая подошла бы для карт, способных создавать судьбу. Вся сила, которая была необходима для их создания, уже была использована. Ничто не берется из ничего. Все, что мы видим и чувствуем, когда-то было чем-то другим.

– Получается, что две части энергии от колоды карт, которая сгорела в драконьем пламени и той, что уничтожил ты, освободилась?

– Верно.

– А мог ли кто-то создать эти карты заново.

– Боюсь, это тоже исключено. Это под силу лишь мне одному из всех еще живущих колдунов в нашем родном мире. Если бы кто-то мог сделать подобное, я бы об этом узнал. И больше того, я знал бы этого человека лично. Взяться из ниоткуда такой маг в нашем мире не мог. И поскольку, я лично совершенно точно ничего подобного не совершал, а заставить меня что-либо делать попросту невозможно, я мог твердо сказать, что колода осталась одна. И она сейчас в наших руках.

– Почему ты спрашиваешь меня про карты, Флед?

– Похоже, что кто-то кроме нас разложил колоду и создал таки расклад судьбы, идентичный нашему. Только на совершенно обратный результат. Они хотят осуществить то, что мы с Вами втроем пытаемся сейчас предотвратить. Теперь это напоминает настоящую игру в карты, а не банальное гадание. Кто-то играет с нами. Вернее сказать против нас.

– Как ты это понял?

– Некоторые карты пропали из расклада. Я больше не могу достать их из колоды и не потому что их там теперь нет. А потому что они утеряли для нас свой первоначальный смысл. Кто-то начал раздавать карты всем участниками расклада судьбы. Только карты эти имеют совершенно противоположное значение нашим.

– Что именно пропало?

– Пропал меч, любовница, мститель, ворон и теперь еще и ведьма в придачу. Если так продолжится и дальше, затею нашу можно будет оставить, поскольку она станет абсолютно для нас бесполезной. А мир, который породил нас, перестанет существовать.

– Вы это серьезно? – Лилея будто напряглась всем телом.

– Я бы не сильно переживал по данному поводу. – Вильгельм спокойно покачал головой.

– Есть одно серьезное НО. В том, другом раскладе, совершенно точно, есть наш покорный слуга Фледер-Риз. И я приложу все свои силы, чтоб они никогда не передали ему его карту Саран. К тому же нам выпала карта паука. Пока мы не поймем, кто это, все старания противоположной стороны в этой игре не имеют никакого смысла. Равно как и наши собственные.

– Наша основная задача, сейчас – понять, что же такое эта черная карта Паука. Это единственное, что пока является для нас основным препятствием в достижении нашей первой цели. – Фледер сомкнул перед собой руки, держа локти на столе.

– Как ты думаешь, мой глубоко уважаемый и почетнейший брат, кому такое под силу проделать? Сделать еще один расклад Судьбы?

 
Вильгельм равнодушно пожал плечами.
 

– Хорвату.

– Да, вот им мне тоже так кажется. Есть правда еще "Круг Совершенства".

– Что такое Круг Совершенства? – еще больше встревожившись, Лилея чуть приподнялась с постели.

– Милая, тебе нужно отдыхать. – мягко попросил Вельгельм.

– Скажем так. Круг Совершенства, это группа очень могущественных существ, людей и даже понятий, которые стремятся уничтожить этот мир с целю его полного перерождения. В некотором роде именно им мы и противодействуем в данным момент.

– Зачем им уничтожать свой собственный мир?

– Они свято верят, что после этого выживут лишь самые сильные. И этими существами будут они сами. Дело в том, что тот мир, который ваша религия называет адом и раем тоже когда-то был уничтожен очень похожим образом. Переродившись во что-то более сложное, великое и вместе с тем ужасающее.

Услышав это, девушка села на постели и спустила вниз ноги, обутые в теплые замшевые сапожки.

– Ты хочешь сказать, что те, кто там остался после уничтожения всего сущего в их мире стали демонами и ангелами?

– Да именно так. – совершенно спокойно кивнул Фледер.

– Они словно бы переродились в этот самый момент. У них до этого был свой собственный бог. А и у их бога, скорее всего, был свой. И так до бесконечности. Бесчисленное число миров связанных друг с другом как кожура луковицы.

– Те, кто был неимоверно силен и добр или зол и непримирим, теперь питаются силой нашего мира. Потому что их мир изменился и больше не может их кормить так, как делал это прежде. Армия Света это существа, которые в состоянии любить и которые по настоящему хотят помогать кому-то. Это не значит что они безумно хорошие и положительные все до одного с головы до пят. Армия Тьмы это те, кто ненавидит, но это не означает, что ни на что другое они больше вообще не способны. Но больше всего там было тех, кто в отличие от темных, не противился воле своего бога спасать человеческий род. Но и не стал в этом хоть как-то помогать ему. Так называемые "серые". Им совершенно плевать, что с нами тут происходит, они ходят своими путями и делают нечто совершенно не ведомое даже нам с Вильгельмом.

– Это, пожалуй, самое интересное, что я слышала за всю свою жизнь! – уверенно заявила предвечная святая из земли Семериван.

– Круг Совершенства считает, что подобная судьба должна рано или поздно постичь все существующие миры и в этом нет ничего плохого, ибо их численность все равно бесконечна. Они хотят, чтобы скорее настала очередь нашего мира. На самом же деле, это произойдет в любом случае. С ними или без них, с нами или без нас. Все течет и изменяется и у каждого из миров своя собственная судьба. Бесконечный цикл и круг перерождения всего и вся.

– Почему никто и никогда не говорил об этом людям?

– Потому что все могущественные глубоко уверены, что вам еще рано это знать. Как показывает время, так на самом деле и есть! Многим говорили, только они не услышали. А еще большее количество людей просто не поверили или не поняли, что именно имелось в виду. Скажи, Лилея, ты же не пытаешься приручать муравьев? Они просто никогда не поймут тебя и того, что именно ты бы от них хотел получить. Собаки, лошади и возможно даже овцы, но не муравьи. Думаю, тебе и в голову не придет что-то им пояснять о том, как устроен твой мир. У них он свой собственный, а у тебя свой, и возможно ты для них целый мир, но не наоборот. Вы просто находитесь рядом и они часть твоего мира, а ты неотъемлемая часть их мира и у каждого из вас свои трудности.

Она долго молчала, сосредоточенно обдумывая все, что только что услышала.

– По всему, что вы рассказали мне раньше, получается, что Белый круг от части прав, если уж это все равно рано или поздно случится!

– Верно. Но кто сказал, что все это нельзя остановить и отсрочить на неопределенное время? Лично мне с Вильгельмом нравится этот мир. И все, что в нем есть и даже то, чего в нем давно уже нет. Поэтому мы постараемся дать ему возможность остаться таким, каким он когда-то был создан. Каким мы еще помним его после рождения.

– В этом я полностью на вашей стороне, – кивнула последовательница Предвечного Света.

– Таким образом, получается, что четвертая колода карт все же появилась откуда-то в нашем мире. Что если она в принципе не отсюда? Что если, она, к примеру, из места, которое мы называем адом? Армия Света вряд ли занялась бы подобными пустяками.

– Очень маловероятно! Все что там есть очень уж сложно перемещать сюда.

– Все же это теоретически возможно!

– Теоретически возможно практически все.

– Кто бы мог подобное сделать? Получилась очень интересная штука. Из демонов очень много кто мог бы создать копию колоды карт Сири-Саран. Но передать ее людям может только Шекс. Демон – пуговичник. И как будто бы случайно совсем недавно в Империи Грез появляется его служанка и верная рабыня. Ведьма по имени Алия.

– Алия? – Вильгельм практически удивился, по крайней мере зачем-то сделал вид. – Та самая, что когда-то, по моим меркам очень недавно, рассказала нам с тобой про существование Белого круга, о котором мы, разумеется, итак прекрасно знали и без нее.

– Именно! – Фледер улыбнулся. – И та самая ведьма, которая тоже была в нашем раскладе, карта с изображением девушки, едущей на лошади по лесу, перечеркнутая красной чертой!

– Нужно будет с ней побеседовать. Причем прямо немедленно.

– Что ты вообще помнишь про Алию, Флед? Твоя память должна содержать абсолютно все, что нам может быть известно о ее деяниях.

– Один момент! – кивнул вампир и зажмурился, прижав указательные пальцы к широким и гладким вискам.

– Алия-Мелисант-Херми. Если я правильно помню имена, она сейчас является главой всего Ордена ведьм, существующего на земле Империи и особенно далеко за ее пределами. Она самая сильная из всей когорты блудниц Сатаны. У нее так же есть единокровная сестра по имени Нэйрис-Мелисант-Херми. Так же крайне могущественная черная колдунья, которую, увы, постигла довольно тяжелая участь. Ее ложно обвинили в черном колдовстве, которым она на тот момент еще не занималась. Девушка была послушницей в храме огнепоклонников и случайно нашла вещи, относящиеся к искусству темного колдовства, в старом тайнике в заваленном хламом подвале. Оправдать себя она не смогла, ее прилюдно бичевали у позорного столба и остригли голову в знак людского презрения, после чего на долго заключили в темницу. Это сделали еще язычники. Девушку долго держали в плену где-то в застенках крепости, носящей название Заман, которую сейчас имперцы стали называть Первой твердыней Света. Над ней довольно гнусно измывались все это время. Ведьмой она стала именно в этот период времени, умудрившись воспользоваться артефактом под названием "Веретено Тьмы", которое очевидно сумела спрятать от языческих палачей каким-то довольно таинственным даже для меня самого образом. Позже крепость освободила армия Империи и Нэйрис передали в руки святой Инквизиции так же по обвинению в колдовстве и сговоре с дьяволом. От пережатых пыток она в некотором роде помешалась рассудком, что на самом деле было совершенно не удивительно. Узнав о ее реальной силе и сильных связях с Тьмой, а так же о родстве с главой Ордена Темных сестер, ее от мучений спас глава Ордена Тайн по имени Джодар-Мэйс. И что интересно, он человек из племени шемитов, который опять же присутствует в нашем раскладе карт под знаком черепа с ножом в зубах, перечеркнутого тонкой красной чертой. Святой мститель!

– Все случайности не случайны, – бесстрастно кивнул Вильгельм.

– Итак. Алия поклялась отомстить за страдания своей младшей сестры и любой ценой освободить ее из рабства в Ордене Тайн. И ей действительно удалось осуществить первую часть задуманного. Прежний глава святой Инквизиции по имени Клемент-Серпилий-Вас умер страшной смертью у себя в просторных и теплых покоях в монастыре "Рождение Света". Его сгубило банальное желание уединиться с армерианской блудницей, которую привезли в святую обитель специально для него под видом монастырской послушницы. За желание женского тела инквизитор поплатился сполна. Алия, приняв облик портовой шлюхи, добралась таки до великого первосвященника и совершила над ним свою черную месть. Ведьма сняла с себя одежду и села ему на колени, но то, что случилось с ним дальше, святому отцу совершенно точно крайне не понравилось. Он умирал очень медленно и очень тяжело, против своей воли намотав себе на руку свои же собственные внутренности.

– Какая мерзость! – с отвращением прошипела Лилея. – Шлюха в монастыре! Я что, одна ненавижу тех, кто прикрывается Богом ради своей собственной выгоды, продавая его имя как базарный зазывала сырую рыбу с лотка? Так делают почти все, кто стоит сейчас во главе нашей церкви. До моего отъезда в дикие земли я думала обратится с этим к Императору лично. Я одна желала что-то исправить в системе, которая сложилась после окончания войны за книгу.

– Скорее всего, именно поэтому, любимая, ты до сих пор так и не вернулась из диких земель, – спокойно подметил Вильгельм.

 
Фледер согласно закивал, моргая глазами.
 

– Мой учитель предостерегал меня не ездить. И даже сам Джодар Мэйс предупреждал. Но я не стала их слушать. Я хотела, что бы все на свете смогли узнать, какое же это благо – любовь Предвечного Света. Мне казалось, что тут они нуждались в этом сильней нас. Какой же я была наивной тогда…

На некоторое время в помещении повисла тишина. Древние скорее всего не слишком понимали, что на подобное можно было ответить. А еще вернее они оба просто не видели в этом хоть какого-нибудь смысла.

– Прости, что перебила тебя, дорогой друг! Нет сил мирится с грязью людей, называющих себя служителями Бога. Прошу, прости меня. Продолжай, пожалуйста.

– Палачи, пытавшие Нэйрис так же поплатились за содеянное, один страшнее другого. Не будем вдаваться в мерзкие детали этой праведной мести. Нэйрис по прежнему остается в плену у Ордена Тайн, поскольку Алия отвлеклась на поиски Хорвата и попросту не успела добраться до Джодара-Мэйса. Искать носителя было беспрекословным приказом для всех темных. Последний раз мы с ней встречались не так уж давно. Ну, вернее сказать, встречался Вильгельм, пока я грезил темным путем. Нам в очередной раз предлагали вступить в ряды Белого Круга или Круга Совершенства, который существовал еще раньше нас, новым способом пытаясь убедить Вильгельма, что перерождение этого мира все равно рано или поздно случится и ждать дольше нет особого смысла. Он снова отказался за меня и за себя самого. Посредником между нами и Белым кругом в тот раз выступали ведьмы. Тогда Алия сказала Вильгельму, что если нам что-то понадобится от Ордена, она готова будет помочь. Смею заметить, что мне кажется будто это время настало. И пришла пора попросить помощи у главы всех темных сестер на земле.