Текст книги "Империя грез (СИ) "

Автор книги: А. Велнер

Третий боец так же прожил совсем недолго и от чего-то не сумел даже позвать на помощь оставшихся собратьев по оружию или попытаться поднять шум и тревогу в храме. Он почти сразу промахнулся, сделав выпад вперед и разрубив клинком темную пустоту перед собой, а Рейв в ответ резко ударил его ножом под челюсть, всадив лезвие по самую рукоятку, сильно дернув его вверх он с хрустом сломал противнику шею.

– Раз, два, три, – проговорил он задумчиво осматриваясь по сторонам и между делом вытирая кровь с длинного лезвия о белый рукав богатых одежд местного храмовника.

С этим людьми было что-то не так. Они двигались и выглядели так, будто жили на речном дне прижатые к нему каменной плитой. Они кого-то напомнили Рэйву, но сейчас не было времени разбираться в подобных незначительных вещах.

 
Дальше по коридору был тупик, значит оставшиеся двое по всей видимости были там же за дверью в камере, где держали ведьму по имени Алия, которая приняла облик Рэйва на время похищения его на пиру Середины зимы. Ключей от замка в двери ни у кого при себе не было. Он проверил расположение петель. Дверь открывалась вовнутрь, и это было крайне хорошо и значительно облегчало задачу. Потомок Ворона громко и требовательно постучал по твердым дубовым доскам, стянутым длинными стальными пластинами. Старшего в группе, два дня назад похитившей его двойника, нужно было во что бы то ни стало оставить в живых. Возможно он единственный, кто мог знать что-то о том, кто все это начал. И поскольку в бою времени спросить кого именно из оставшихся двоих зовут Гельман-Нис не было, то брать живым нужно было обоих.
На удивление в двери почти сразу заскрипел замок и она начала отворятся медленно и практически бесшумно. Рейв, что было сил, ударил по ней ногой и быстро как ящерица, которую пытались ухватить за хвост, кинулся вперед. Человека, отворявшего помещение, от силы удара отбросило к противоположной стене, благо комната эта была очень небольшой. Он явно остался в живых, но вот снова подняться с пола после столкновения со стеной у него уже не получилось. Последний уцелевший из группы людей в черном словно будучи мертвецки пьяным на все произошедшее вообще никаким образом не отреагировал. Он озадаченно обернулся и пустыми, абсолютно стеклянными глазами посмотрел на выросшего пред ним воина в белом. Правнук Ворона, был превосходным бойцом и потому в сражениях сначала делал, а уж потом размышлял о чем бы то ни было. Он мгновенно свалил странного человека в черных доспехах резким ударом рукояти ножа в лицо. Пятый, по счету, воин в кожаном панцире повалился на землю, как огородное пугало, сплетенное из соломы. Похоже, что на этом бой был окончен.
 

– В этом не было никакой необходимости, Рейв, – он вдруг услышал свой собственный слегка простуженный голос и с удивлением посмотрел на себя, прикованного к массивному деревянному стулу, стоявшему чуть левее у противоположной кирпичной стены.

– Здравствуй, Алия! – кивнул настоящий Рейв из Рейна своей абсолютно точной копии в стальных колодках.

– Эти люди вынули мне кляп изо рта, когда давали напиться воды и кормили каким-то дерьмом. Я без труда смогла их зачаровать магией "Приторной речи". Всех пятерых за эти два коротких дня и долгую ночь.

– Так вот почему они вели себя как куски вареной говядины. Так, словно до беспамятства напились макового отвара. Я было даже удивился сначала, – Рэйв одобрительно закивал головой.

"Приторная речь" была особым видом черной магии, позволяющая тоном голоса зачаровывать людей, ломая их волю и принуждая делать все, что потребует говорящий. Подобными умениями с самых древних времен владели лишь неимоверно могущественные ведьмы и колдуны. За всю историю мира таких можно было пересчитать по пальцам одной руки.

– Тот, кому ты только что расквасил рожу был у них за старшего. Его зовут Гельман. Он уже давно во всю мне рассказывал кто их за тобой послал и главное какую роль в этом сыграл наш новый знакомый – Хемли Прайм. Хотя, когда меня брали в Штормовом кольце думая, что я это ты, итак все сразу стало понятно. Откуда только, помоги мне темный дух, у них взялся "Венец колдуна"? Вещь крайне редкая и имеет в умелых руках огромную силу, а следовательно и ценность. Куда сильней чем любые чары покорности, включая "Приторную речь". Кто-то не пожалел на все это усилий. Я не торопилась освободится из плена, потому что священники из храма над нами могли что-то заподозрить и со страху вызвать городскую стражу или того хуже инквизицию. А с ними встречаться мне совсем уж не хотелось. Осторожность сейчас очень важна! Оставалось просто дождаться тебя. И вот ты пришел и поломал их разом, как злой ребенок ломает старые и надоевшие ему игрушки.

– Это было не трудно! Я проследил за тобой от самого амбара, где Хемли Прайму всадили в грудь арбалетный болт! Тебя привезли сюда, я выждал немного и, раздобыв одежды семериванского священника, пришел на подмогу. Все как мы обговорили за ранее, – согласился Рэйв и спрятал свой огромный окровавленный нож в длинные ножны на поясе.

– Освободи мне руки, я не могу колдовать! Ты не представляешь, как сложно обращаться в мужчину столь невероятной физической силы как у тебя. Но еще сложнее потом быть им целых три дня. Как вы вообще так живете, я просто ума не приложу?

– В непрерывной борьбе! – хмыкнул Рейв.

Освобождать ее он явно пока не торопился с огромным интересом разглядывая подделку на самого себя, широко и ехидно усмехаясь при этом.

– Я тебе не мешаю? – поинтересовалось его отражение, сидевшее на стуле и с большим нетерпением дернувшееся несколько раз, безуспешно пытаясь вырваться из стального капкана. Кандалы держали крепче, чем смерть.

– Я был уверен, что я симпатичней! – кивнул Ворон и хрипло рассмеялся.

Затем он нагнулся, обыскивая лежащие на полу тела. Отыскав звонкую связку ключей, висевшую на кольце из толстой стальной проволоки, он принялся подбирать нужный к замкам, намертво сковавшим руки и ноги Алии. Спустя некоторое время нужный ключ все таки нашелся и хорошо смазанные замки весело щелкнули, разжимая тяжелые клещи оков. Девушка проворно поднялась со стула и резко провела руками перед лицом крест на крест. Послышался шум, словно сильный ветер с моря задувал в уши, не давая ничего слышать. Буквально за мгновение, равное одному удару сердца, ведьма приняла обратно свой привычный облик, на первый взгляд способный показаться крайне невзрачным. Она снова стала прежней, какой Рэйв с Маркусом впервые встретили ее на заваленном снегом Имперском тракте. Одежда на ней мгновенно стала ей очень велика и этот факт так же весьма сильно посмешил правнука Ворона.

– Что тебе удалось узнать? – поинтересовался он пока Алия морщась растирала затекшие и пережатые сталью запястья.

– Все, без исключения, что этим жалким глупцам могло быть про это известно. Похоже, что все это дело рук Инквизиции. И похоже кого-то с самого ее верха. Их за тобой послал человек по имени Вергилий. Они, как и положено обычным солдатам знают крайне немного. Приказано было забрать и привезти. Твое похищение спланировали и подстроили не они. Они просто и покорно исполняли чужую волю. Вот собственно и все, – ее голос снова стал обычным, простым и совершенно ничем непримечательным, возможно даже чуточку мягким по-детски.

– Зачем я так сильно понадобился церкви? Тем более карающей длани инквизиции? Неужели они смогли догадаться о том, что случилось на Имперском тракте? Или о том, что мы укрыли тебя от преследования? Но даже если так, почему они тогда не сделали как поступают обычно? Не прибыли в наш дом с целю проведения расследования?

– Что бы эти люди не пытались сделать, они делали это тайно. Как раз все это очевидно придется спросить у человека с именем Вергилий после того как мы его отыщем. А затем, скорее всего, у того, кто приказывал что-то ему. И так далее, до самого конца. Пока нам не станет известна вся правда и полная цепь людей от первого стратега до последнего исполнителя. Меня, то есть тебя, должны были тайно доставить в крепость под названием "Огненная роза". Когда стихнет шум и тебя перестали бы искать люди из дома Севера. И в первую очередь конечно твой несокрушимый брат, которого все так боятся. Тебя должна была забрать отсюда еще одна, уже более внушительная, группа имперских убийц и доставить в крепость под длительный, а возможно и вовсе бессрочный арест.

– Крепость "Огненной розы"? Я слышал об этом месте, оно и правда принадлежит Инквизиции. Там личные покои самого великого Инквизитора, которые он навещает порой самолично, когда покидает столицу. Может нам с тобой стоит дождаться тут этих самых посланников? – полюбопытствовал Рэйв и недобро сощурил глаза.

– Без толку, они будут знать не многим больше, чем эти. И к тому же теперь это слишком рискованно. Мы не в глухом лесу, это же Тиберий, небольшой, но все же имперский город со всеми вытекающими из этого последствиями. Мне кажется все это без сомнения связано с моими поисками, начавшимися с момента нашей с вами встречи на тракте. Я сама бы очень хотела узнать все подробности. К тому же, они все это начали сами. И явно не ради забавы. Любая информация сейчас, в буквальном смысле, для нас дороже золота. Нужно понять, как много им известно. И если они знают больше, этим можно будет воспользоваться с огромнейшей пользой.

– А ты и со мной так можешь? – Рэйв потер свой острый, уже не раз переломанный нос. – Я говорю про "Приторную речь"? Где гарантия, что я, или мой брат уже давно не под твоими чарами?

Пришло время Алии искренне смеяться, чуть запрокинув голову и прикрыв руками рот.

– Если бы я так могла поступать со всеми, давно бы уже правила этим бескрайним миром в одиночку. У тебя слишком сильная воля и безмерно твердые убеждения для подобной сложной ворожбы. Если бы у меня и получилось, что вряд ли эффект от "Приторной речи" длился бы на тебе не больше нескольких мгновений. После чего, скорее всего ты бы свернув мне шею, как цыпленку.

– Не исключено! – кивнул он соглашаясь.

– А эти… – ведьма снова кивнула в сторону тел, лежащих на полу, указав на ближайшего носком высокого сапога, который внезапно стал для нее очень большим. – С рождения привыкли подчиняться кому-то. Выполнять приказы и не думать ни о чем лишнем, или еще лучше не думать совсем. Идеальные жертвы для колдовства подобного рода! Мне опять нужна другая одежда, Рэйв! Твоя мне слишком велика, она мужская и это очень бросается в глаза. А из подвала, как я поняла, не выйти никак иначе, кроме как через церковный зал. Я конечно буду отводить им глаза, но за последние дни сил у меня почти не осталось. Обращение, затем словесные чары. Мне нужно поесть и поспать. И желательно бы несколько дней к ряду.

– Возьми-ка эту белую мантию, – он не обратил на жалобы девушки ни малейшего внимания. – Все будет лучше, чем то, в чем ты по сердцу Империи разгуливала. Ритуальные одежды черного обряда, это же надо было придумать такое?

– Так было нужно, Рэйв. Благодаря этому мое послание дошло до всех, кому предназначалось. Теперь все знают, что я здесь. И что последняя игра наконец началась!

 
Он озадаченно нахмурился услышав это странное утверждение.
 

– Кстати, я бы не сильно тропился уходить! Наверху лежит обмякшее тело старшего священника этого прихода. Я оставил ему жизнь, потому что он совершенно точно что-то знает про все случившееся. Нужно его допросить! Он сказал, похитители привезли письмо от верховного духовенства с приказом их тут укрыть. Там на верху я так же оставил все твои вещи, которые смог принести с собой – одежду, сапоги и другие богомерзкие побрякушки.

– Не уверена, что у меня получится подобающий допрос. На тех, кто постоянно молится и пьет святую воду, стуча головой об пол, чары "Приторной речи", увы, также действуют крайне плохо. К тому же, если это устроила Инквизиция, участие в этом Верховного конклава церкви совсем неудивительно. С их поддержкой удобней и проще проворачивать подобные дела. Они дадут кров и еду и скроют от лишних глаз, но церковники скорее всего тоже ничего толком не знают. Голова их слишком забита вещами, в которые они сами не верят и которых не в состоянии даже понять. До живой сути сознания голосом разума, как и колдовства, буквально не возможно пробиться, – Алия поспешно стягивала с себя одежду Рэйва, ту самую, в которой его взяли дома на пиру. То, что при этом она оставалась, в буквальном смысле, в чем мать родила, ведьму похоже никоим образом не смущало.

– Ты имеешь в виду, что они тупеют на службе у Бога?

– Медленно, но очень упорно! Как молодые бараны, – кивнула она. – Зато уже не так страшно жить в этом мире. Куда легче стоять в хлеву и жевать сено пока ты не догадываешься к какому именно пиру тебя пустят на колбасу! – усмехнулась она. – Бывают конечно редкие исключения.

Рейв в свою очередь снимал с себя белую рясу, запутавшись в ней, ворочаясь и трепыхаясь, будто огромная рыба в мокром мешке.

– У нас все получиться, Алия! Ты не представляешь, как много люди готовы рассказать, когда им под ногти вгоняют тонкие деревянные колья, – проговорил он, пытаясь вырваться из больших тяжелых матерчатых складок религиозных одежд.

– Я как раз очень хорошо представляю себе это, – холодно заметила она и плотно сжала пухлые губы. – Ну что, нравлюсь? – спросила девушка стоя на холодном каменном полу в одних только черных сапогах из кожи акулы, которые стали ей теперь мало если не по самое колено. Правнук ворона не изменился в лице, взглянув на ее идеальное, соблазнительное, обнаженное тело и медленно протянул ей просторную рясу брата Авентинуса, ставшую теперь практически бесформенной, как разорванная простынь. Что не говори, но ведьмам в искусстве соблазна не было равных на этой земле. Если им было угодно, все, что они говорили и делали, каждая мельчайшая деталь, короткий взгляд, изгибы плеч, пальцев и губ, каждая мельчайшая черточка тела вызывала нестерпимое желание овладеть их телом немедля. И, если потребуется, отдать в замен свою душу. И с подобным желанием не справился бы даже вековой камень, не имеющий сердца. Только вот последний из рода Ворона был куда тверже любого существующего камня.

– Прикрой срам, женщина. Ты же сейчас не на бесовском шабаше, а в храме божьем! – попросил он так же холодно, сколь и невозмутимо. – Прояви хоть каплю уважения к моей вере!

– Разве не такой меня создал ваш Бог? – она развела тонкие руки в стороны и почти смеялась, сверкая в полутьме большими и бесцветными, как у лесной рыси, глазами.

– Да такой. До того, как ты пошла на сговор с Йормунгом.

– Спешу напомнить тебе, что ты некоторым образом тоже… Теперь пошел на сговор с тьмой.

– О нет! Я пошел на сделку лично с тобой, ведьма.

– Нет никакой разницы, Рейв, – сказала она с нотами печали, продолжая смотреть ему прямо в глаза.

– Для тебя возможно и нет, – отрезал он с прежним вселенским спокойствием и уверенностью человека давно готового ко всему на свете и в первую очередь к собственной смерти.

 
Она весело рассмеялась в ответ.
 

– А я давно мечтала устроить акт развратного прелюбодействия прямо на алтаре Предвечного Света. Прямо рядом с вашим, якобы вечно горящим, огнем. Так близко, чтоб он обжигал мою кожу на плечах и спине. Тебе это не будет интересно, кстати говоря?

Она не успела договорить, а он не успел подобающе ответить на столь гадкое богохульство. В коридоре послышался омерзительный металлический скрип, будто там отворились тяжелые и насквозь ржавые ворота Преисподней. Послышался топот тяжелых ног, будто кто-то очень быстро бежал в парадных рыцарских латах. А затем хохот, неприятный, очень холодный, колючий и полный настоящего дикого безумия. Звуки эти резко и пугающе метались от стены к стене. Смеялся, казалось, совсем не человек, а бесплотный призрак, злой и голодный до тепла человеческой крови.

– Скрой меня тьма, это… Похоже это… Химера..! – глаза ведьмы округлились и наполнились холодом. Алия побледнела, как крахмал. Она поспешно накинула на себя широкие одежды и, убрав с лица капюшон и длинные пряди каштановых волос, снова напряженно и с опаской прислушалась ко всему, что ее сейчас окружало. Смех повторился, он стал более сильным и глубоким и еще менее человеческим, чем в первый раз. Затем показалось, что начал смеется маленький ребенок. Кто-то совсем рядом, в полумраке церковного коридора, начал скрести кирпичные стены длинными стальными когтями и тихо утробно рычать.

Рейв также сосредоточенно прислушивался к звукам за стеной, глядя на полуоткрытую дверь в нескольких шагах от него. Он продолжал одевать на себя одежду, зажав при этом в зубах свой тяжелый родовой нож из полированного камня и отстегнув с ремня короткий топор с широким лезвием, который все это время скрывался под просторными одеждами служителей веры.

– Давай быстрее убираться от сюда! – прошептала Алия сквозь зубы.

– Мы тут уже не одни. И то, что я сейчас слышу мне очень не нравится, Рейв. В последний раз, когда я с таким столкнулась, мне пришлось очень не сладко.

– Богохульства поменьше в храме Господнем!!! – огрызнулся потомок Ворона .– Дождешься, что тебя вообще через стены громом прибьет!

Внезапно подвал поразил душераздирающий крик, полный отчаяния и боли, затем еще один, а потом еще. Множество голосов в какой-то момент слились в один единственный, а затем внезапно опять резко стало оглушительно тихо. От этого даже у Рэйвена, прошедшего все ужасы долгой войны, сердце на миг споткнулось в груди и кровь, текущая по жилам, стала чуть холодней.

– Это одержимые!!!! – крикнула ведьма, отступая к стене и указывая рукой на дверной проем в стене. – Берегись. – прошептала она.

В помещение вдруг ворвалось существо, которое уже больше никак нельзя было называть человеком. Это был некогда один из послушников церкви, в подвале которой они сейчас находились. Похоже тот самый, что открыл перед Рэйвом дверь в личные покои брата Авентинуса, полагая, что он просто семериванский пилигрим высокого церковного звания. Теперь это существо не кричало и не хрипело, оно натуральным образом рычало будто затравленный на охоте волк. Бледно лицо, покрытое большими угрями, искривила гримаса ненависти, подобной которой Рэйв не видел даже на полях самой жестокой брани. Изо рта его на подбородок и грудь шла отвратительная слизкая пена, а оскаленные зубы и рот были обильно перепачканы чем-то черным будто несчастный послушник долго и с наслаждением пил густую маслянистую грязь. Но самым ужасным в его внешнем виде, как всегда, были глаза. Не было больше ни белков, ни зрачка, ни радужки – одна сплошная чернота – две глубокие воронки, проделанные кем-то прямиком в кромешные уровни ада. Одержимый бесом, рыча, хрипя и плюясь зловонным перегноем, кинулся вперед, вытянув посиневшие скрюченные руки готовые в буквальном смысле рвать человеческую плоть на куски.

– Голова, Рэйв! Снеси ему башку!!!! Это единственный способ!!!

Его не требовалось просить дважды. Жуткое чудовище, еще недавно бывшее человеком, сначала начисто лишилось руки – кованый топор опустился вниз как тяжелые ворота древнего замка. Судя по всему, одержимый истинным злом даже не почувствовал ужасного удара, как будто он был всего лишь огромным пряничным человечком, случайно потерявший вдруг короткую пухлую руку. Следующим ударом правнук Ворона начисто снес нечестивому голову, попав лезвием своего длинного ножа ровно между верхней и нижней челюстью. Лицо грудь и руки Рэйва залило брызнувшей кровью, тело озверевшего, утеряв разом всю свою ярость, упало на пол подле двоих оглушенных похитителей, продолжая обильно кровоточить.

– Что это такое было? – поинтересовался Рэйв, вытирая лицо рукавом рубахи и разглядывая создание только что напавшее на него.

– Одержимые! Призвать демонов, вселяя их в еще живых людей с подобной скоростью, может только одно известное мне в этом мире чудовище. И за всеми пределами этого мира тоже.

Алия подошла к нему вплотную, положив руку ему на плечо, и они незаметно для самих себя перешли на приглушенный шепот заговорщика.

– Кажется в храм действительно проникла Химера! И боюсь, ты и твой топор ей совсем не соперники. Нам нужно как можно быстрей уходить. Пока еще не слишком поздно. Будем надеяться нам повезет и она отвлечется на прихожан и служителей культа. Не знаю откуда она вообще могла здесь появится? Кто мог ее послать сюда? Химера – это самый безжалостный палач ада. Они служат только верховной триаде всех демонов высшего круга. Как я сама и весь мой немногочисленный Орден. Подобные им никогда не приходят в мир смертных просто так. Противника страшнее Химеры представить себе почти не возможно! – тихий голос Алии стал совсем хриплым и низким. Можно было твердо сказать, что в данный момент она была в глубокой растерянности, которая граничила практически с полным отчаянием.

– Может она не тронет тебя? Раз у вас один хозяин? Вы все же не чужие друг-другу!

– Я бы знала о ней.

– Все противники одинаково страшны, Алия! Когда-нибудь ты это поймешь! – Рэйв меланхолично покачал головой и оскалился в веселой улыбке.

– Тише, Рейв! – она прижала палец к губам, косясь на дверь.

– Я не против убраться от сюда! Но давай мрачные предположения будем строить, когда все это закончится!

– В смысле, когда она порвет нас на части? – съехидничала ведьма.

– Да! – спокойно кивнул Рейв. – К примеру, тогда!

– Запомни, воин Света! Что бы ни случилось, не вмешивайся в то, что сейчас увидишь. Если я проиграю эту схватку, а тебе удастся уйти живым, найди мою сестру. Ее зовут Нэйрис-Мелисант-Херми. Бросишь в огонь вот это и три раза назовешь ее имя, она расскажет тебе, что нужно будет сделать.

Алия протянула Рэйву маленькую истертую до основания медную монету, не понятно откуда появившуюся у нее в руках. Уже нельзя было сказать, кто именно и в какое время ее отчеканил. Одно было точно известно, сделали это за долгие столетия до основания Империи Грез.

– Где ты ее прятала все это время? – изумился он, вертя необычный подарок у себя перед глазами.

– Секреты ремесла, – сдержано улыбнулась она и в ее сдавленном шепоте по прежнему звучала тревога и настоящее волнение.

– Я пойду первой, Рэйв! Постарайся не подпускать ко мне одержимых, если они нам встретятся вдруг. Я не смогу справится с ними всеми одна, мне нужно беречь последние силы. Сатана! Как все это не вовремя!

– Смерть никогда не бывает вовремя, – прошипел он одобрительно. – Не переживай! Одержимые тебя даже пальцем не тронут. – Ворон несколько раз легко подбросил в воздух нож и мягко поймал его за увесистую рукоять. Сейчас он отчего-то напоминал ребенка, которому теперь предстояла очень интересная и крайне опасная игра. – На счет Химеры я конечно не уверен. Судя по всему, что я про них когда-то слышал, их практически невозможно одолеть простым оружием смертных. Я конечно никогда не встречал их прежде!

– По счастью для тебя, еще нет! – кивнула она и глубоко вдохнула холодный воздух подвала, стараясь не шуметь и хоть немного успокоиться, уняв рвущееся из груди сердце.

– Каждый из нас знает, куда именно попадет после смерти, не так ли? – Алия старалась теперь, дышать ровней.

– Да! – Рэйв вдруг кивнул и впервые за долгое время отвел в сторону свой взгляд. Чего за всю свою не слишком долгую жизнь почти никогда еще прежде не делал.

– Я часто думаю об этом, когда смерть как теперь кружит совсем рядом с моим плечом! Я попаду туда же, куда и ты, ведьма. Я в крови уже давно не по локоть и даже не по самые брови, это целое бескрайнее море человеческой крови, в котором я тону каждый день и каждую ночь. Лестница в небеса никогда не выдержит подобного и я упаду с нее вниз головой, поскользнувшись в этой бездонной луже, незнающей дна и краев. Я помог создать Империю Света, но мне уже давно нет в этой Империи места. Как и многим другим, похожим на меня. Инквизиторам, палачам, ловчим и безжалостным убийцам! Моим делом должен был стать не нож и топор. Моим делом должно было стать добро и сострадание к людям. Но убивать мне оказалось проще, чем любить. И теперь уже слишком поздно меняться. Учитывая, что похоже я сегодня умру.

 
Они оба молчали несколько мгновений, задумавшись каждый о чем-то своем.
 

– Поэтому сначала я очень на долго угожу в чистилище! – он тоже шумно вдохнул, нарушив почти абсолютную тишину. – И там ты будешь долго мучить меня, Алия. За все зло, которое я успел причинить другим.

– Что ж, если это и впрямь буду я, обещаю давать тебе немного холодной воды в коротких перерывах между истязаниями.

– Спасибо! – он опять кивнул косматой головой вполне искренне и от этого почему-то стало еще более грустно.

Между ними снова тяжело повисла тишина. В коридоре сейчас было абсолютно тихо, как могло бы быть в старом склепе древнего и благородного языческого рода.

– Ты довольно славная девушка, не будь ты проклятой и не вступи ты в сговор с Тьмой много лет назад.

– Спасибо и тебе, последний из рода Ворона! Ты тоже славный парень. И совершенно безумный, как и все люди, которые еще на что-то способны на этой земле.

Она осторожно сняла с ног тяжелые сапоги, в которых ей стало совершенно не возможно ходить и подвязала длинный подол рясы у себя на бедрах, затолкав их за широкий ремень крест на крест, как сельская прачка у реки. Так было проще не запутаться в складках при ходьбе или отчаянном беге, который теперь скорее всего им все равно уже вряд ли поможет.

– Холодно! – поморщилась она, пробуя босыми ступнями холодный камень.

– В аду нас быстро согреют! – хохотнул Рэйв, снова забывая все ее требования не шуметь.

– Ты готов?

– Готов. Уже очень давно…

– Надеюсь…На счет Химер я все же ошиблась! – она обернулась к нему через правое плечо и печально улыбнулась.

– Скоро узнаем!

На правой ладони ведьмы вдруг вспыхнул клубок черного огня, окутывая всю ее руку по локоть, словно очень густая угольная пыль. Он напоминал чернила, пролитые в прозрачную воду, дым или живое пламя, если бы оно могло быть черного цвета. И казалось, она могла с легкостью управлять им по своему собственному желанию. Темная вспышка быстро потухла, не оставив за собой даже всполохов.

Глубоко вздохнув еще один раз, девушка шагнула в полумрак коридора, отварив входную дверь камеры свободной рукой. Рэйв спокойно качнулся следом за ней, перехватив в руке топорище боевой секиры, с которой почти от самого рождения никогда не разлучался.

На пути к залу им никто больше не встретился и было не ясно – хорошо это было или напротив совсем не к добру. Времени у них было в обрез, только было уже не понятно, до спасения или до мучительной смерти от руки зла, чуть более юного, чем вс,е что являлось Предвечным. Алия вышла из дверей прямо в церковный зал так, будто перед ней теперь стояла целая армия вооруженных до зубов Инквизиторов и ее гибель скорее всего была просто вопросом времени. На лице ее была злоба и решимость, а в глазах вся сила сотен тысяч обреченных. Рейв неуклонно шагал следом за ней уже не в первый для себя раз, готовый к чему угодно. Прятаться все равно не было смысла. Кто бы тут ни был, они скорее всего пришли сюда именно за ними.

То, что предстало их взору и правда не сразу возможно бы было осознать, а после, скорее всего, уже никогда не получилось бы забыть до конца. Они оба, ведьма и воин, оказались тут совершенно не случайно и путь их сюда был зачастую полон такого, что любому другому человеку хватило бы на добрую сотню жизней.

В зале молений теперь царил густой, будто бы голодный до тепла, полумрак. Вся мебель, какая еще с утра стояла в чертоге поклонений Предвечному, была переломана и разбросана по сторонам, будто по залу пронесся маленький смерч. Вечный священный огонь погас, а алтарь и пол вокруг него был обильно залит кровью. Большой латунный крест Перворожденного Света был вырван из каменного остова, помят и частично разорван, будто в припадке чьего-то дикого бешенства. Повсюду, куда не глянь, лежали истерзанные человеческие тела и останки, разодранные на части кем-то неимоверно сильным, быстрым и немыслимо злым. Человеческая кровь была буквально по всюду, как обезумевший, одержимый дьяволом художник в мрачном припадке решил наспех раскрасить ей все стены и пол. Похоже, что никому не удалось уйти отсюда живым и все, кто был тут после того, как в храм вошел Рейвен в одеждах семериванского пилигрима, были теперь порублены на части будто огромной косой, зажатой в руках безжалостного и жуткого зверя. Ужасную смерть приняли все бывшие тут до единого. Священники храма и послушники веры Предвечного Света, простые прихожане и даже нищие, которым Рейв раздавал милостыню прямо перед самой обедней. Запах ужаса, человеческой крови и мяса теперь кажется пропитал в зале даже нерушимые каменные стены небольшого светлого храма, в котором кажется сам Бог в самое последнее мгновение окончательно покинул людей, оставив их один на один с древней Тьмой. Медленно огладываясь по сторонам, Рейв и Алия словно оглушенные вышли в самый центр святого алькова.

– Предвечный Свет. Я с войны не видел подобного, – проговорил правнук Ворона, осеняя себя защитным знаменем Предвечного и не рожденного Бога. – Почти не было шума. И никто наверху даже не закричал. После такого? Кто мог сотворить подобное за столь короткое время?

– Скрой меня Тьма. Это – химера! Причем не одна. Три, не меньше. И все они по прежнему тут.

Алия в буквальном смысле судорожно оглядывалась по сторонам, сверкая светлыми глазами так, словно каждая тень, каждый даже самый маленький кусочек полумрака вокруг, мог теперь ожить и смертельно ударить ее. А еще потому, что сейчас именно так это и было на самом деле.

– Откуда ты знаешь?

– На дверях храма стоит неразлучимая печать "Воли зла".

Рейв пристальней пригляделся. Громадные дубовые двери, которые он сам не так давно распахнул настежь, были плотно закрыты и на темном от времени дереве едва заметно виднелся огромный узор так, будто кто-то из глубины зала отбрасывал на нее едва заметную красную тень, как от рисунка на белой, почти прозрачной бумаге, за которой ярко горела свеча. Большая, идеально ровная пятиконечная звезда и узорчатый круг, составные части которого вращались из стороны в сторону, будто неимоверно сложный механизм, неведомый никому в это мире.

– Никто отсюда не выйдет живым. И тем более, никто сюда не войдет. Пока тот, кто осквернил храм этой древней печатью не позволит это сделать.

– Вы уже торопитесь уйти? Оставайтесь со мной поиграть!!! – послышался спокойный, колючий и очень холодный женский голос. Рейву подумалось вдруг, что так мог бы говорить огромный паук, если бы постиг сложную для него человеческую речь.