Текст книги "Сердце моего врага (СИ)"

Автор книги: Выбери Жизнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 59 страниц)

– Не разочаруй меня!

Арт вдавил голову в плечи и заторопился от дома по тропке к Сумеречному лесу, где вдруг замигал и совсем погас фонарь. Так что теперь чужой лес предстал перед ним одной ровной, чёрной стеной. Он не знал, чего там ждать. Но тёмные эльфы не должны бояться темноты ночи, они должны любить её. И он любил. Очень любил смотреть на воду, когда она отражает звёзды, часто, когда не мог уснуть, пытаясь найти, какая из них самая тёмная. Но эта ночь предвещала скорый дождь, и чёрные, злые рычащие под ветром тучи заслоняли даже луну. Арт невольно остановился в нерешительности. Но тут, в подбородок его кольнул уголок сундука. Тёмный эльф вытащил свою флейту, начал играть какую-то странную мелодию, только когда почти преодолел дорожку до поворота, сообразил, что это песня, которую пели светлые эльфы им на праздник. День единства. И стал напевать сам. Не знал, почему, но она ему нравилась, от неё исходила сила, как будто здесь он сейчас был не единственный, а это Арту было очень нужно. И поэтому он шёл и тихо напевал, подыгрывая себе, наблюдал, как под его мелодию словно танцуют все цветы и деревья, просыпаясь, чтобы пропустить эльфа в свой лес и уснуть снова. Вовсе не такая страшная ночь сама спасала его от всех возможных опасностей. Пока Арт играл, листья и ветки на поворотах осторожно подхватывали эльфа и переносили мимо болот, ям, коварных паутин, не давая ночным жителям увидеть их гостя.

Двигаясь по дорожке, к утру тёмный эльф вышел к станции. На душе было легко, ни одной гадости не приходило в голову. Наоборот, он думал о скорой встрече с друзьями, о том, насколько профессор Гнозис оценит его работу. Арт решил отдохнуть, всё равно ещё было много времени. Присел на камень и достал свой муляж всего Сумеречного леса, проверил с наслаждением, остался ли тот запах, какой должен быть в настоящем Сумеречном лесу? Но ему казалось, что получилось даже лучше оригинала. Арт не заметил, как уснул и отпустил свой рюкзак, в который спрятал муляж.

Эльф открыл глаза, ничего не почувствовав в руке. Так и есть. Его домашнее задание пропало. Арт разозлился. Но быстро понял: разнося деревья вокруг, он рюкзак не вернёт. И вдруг, неподалёку послышалась какая-то возня. Тёмный эльф быстро спрятался за кустами. На поляне плавучего острова-станции было огромное количество красных муравьёв. Они окружили рюкзак, несколько залезли внутрь и стали всё оттуда вытаскивать. Записки, карандаши, тетради, когда на траву выпал какой-то ящик, муравьи остановились.

– Моя флейта! А ну верните, букашки, пока я вас на вертеле не прожарил! – муравьи обернулись и двинулись на эльфа. Арт оценил их количество и взлетел к высокой иве, выпустил несколько огненных сфер на пути у муравьёв. Но те только ускорились и потащили все его вещи в свой муравейник. – Я три дня его делал! – эльф зарычал. Он оттянул ветку дерева и резко отпустил её, сбил пирамиду из муравьёв, одновременно выхватил свой сундук, снова закрыв флейту на замок, кинул мягко в плакучие кусты и поспешил вернуться обратно. Но за свой рюкзак пришлось драться, а муляж чуть не разлетелся пополам, как раз, когда появился извечный враг муравьёв – морфусы. Но эти прыгучие существа утащили теперь его флейту. Та просто прицепилась на пушистую шерсть с липкими ворсинками. Так морфусы в своих природных ареалах собирали еду. Но его флейта – не еда!

Арт расправился с муравьями и злой как Гребул помчался за морфусами, заметил, что те исчезли в дупле главной ивы вместе с сундуком. Эльф навострился следом, хорошо помня, что под землёй в таких деревьях у морфусов могут быть миллионы ходов, ведущих к лесу. Но не было времени, чтобы бояться этого. Гонясь за животными, Арт так увлёкся, что не заметил, когда снова появились муравьи. Они не были глупыми и повторили его приём. Его с криком отбросило в густые кустарники, где он запутался и хорошо порвал штаны, да в добавок весь поцарапался и был теперь в плакучих колючках. Их липкий сок – слёзы, не позволял двигаться так, как хотелось бы. Но Арт не собирался пропускать урок, ради которого так старался три дня, заставляя себя работать. Он вернулся назад и подхватил муравьиную горку. Подлетел к главному дереву. Вскоре показался и первый морфус.

– Отдайте ящик, и я покажу, где есть ещё муравьи, – предложил он.

Вскоре Арт перестал злиться, даже потушил несколько деревьев, которые жёг по пути и летел в Академию со всеми своими вещами. Он забрал их без препятствий, пока счастливые морфусы завтракали в своём лесу, перебравшись в него с острова. А сам Арт получил не только высшую оценку за свою работу, но учитель обратил внимание и на его внешний вид, а он сейчас был похож на поросёнка, за что получил значок. И теперь вечером он не только мог наслаждаться игрой на своей любимой флейте, но и ничего не делать, пока другие эльфы завидовали и выполняли множество заданий, потому что ничего не сделали к занятию. Арт с самого детства знал: когда ему лучше побездельничать, а когда и поработать не помешает. И это чувство его ещё ни разу не подводило.

====== 13. ======

Арт уже почти второй день висел вниз головой под окном своей комнаты и ничего не делал. Бывает такое настроение, когда ничего не хочется делать. Этим он и занимался, просто слушая свою игру на любимой тёмной флейте. Всё за него происходило само по себе. Ведь мелодия этой флейты сама распространяла хаос в лесу. И всё бы так и оставалось, если бы не грядущее празднество.

Светлые эльфы спешили, как могли. Оставалось совсем немного времени, когда все дети мира получат свой первый подарок. От своего эльфа. Эльфа, который будет всегда рядом с этим человеком, охраняя его от тёмной половины эльфов. Именно для этого раз в тысячу лет проводилось состязание. Во время прохождения учёбы каждый из руководителей Академии наблюдал, как старается его ученик. И в итоге, на официальном состязании встречались самые сильные и выносливые эльфы, которые не знали о слабостях друг друга до того, как им объявят выбранного соперника. По сигналу рога эльфы вступали в схватку, борясь каждый за того человека, которому когда-то один из них подарил часть себя, своей силы, своей индивидуальности.

Это особая сила, сокрытая в неприметном шарике – особенной росинке. Особенной её делал сам эльф. И каждый человеческий отпрыск, который однажды находил у себя под подушкой такой подарок, начинал носить этот шарик. Он навсегда связывал человека и его эльфа. Причём, у каждого мог быть только один эльф. Или светлый или тёмный. Зависело от того, кто побеждал на состязании. Поэтому светлые эльфы всегда очень старались, ведь если это был ребёнок и к нему попадал тёмный шарик, то он вырастал плохим и больше любил делать гадости. Но был и ещё один секрет. Никакой взрослый, даже верящий в волшебство не мог открыть этот шарик или избавиться от него, пока его не найдёт тот, которому он предназначается.

– Опять эти букашки нам помешают, надо за ними проследить, вдруг, нам удастся что-нибудь выяснить, – болтаясь перевёрнутым на ветках, лохматый эльф продолжал наигрывать мелодию, даже не открывая глаз от удовольствия: – Как думаешь? – сделала ещё одну попытку ледяная.

– Я не знаю… – протянул Арт с вселенской ленью.

– Ты до сих пор не решил, кому сделать подарок?

– Эльфы не должны делать подарки… – заметил он, покачиваясь под свистом ветра.

– Я говорила о твоём человеке! – разозлилась Карина, так, что тут же заморозила цветок рядом с собой. Эльфийка посмотрела с окна вниз на ничего не замечающего Арта и нахмурилась. Тот мечтательно вздохнул, над лесом снова закружили вампы, подчиняясь волшебной флейте.

– Разве не сфера решает это?

– Очнись, сфера решит только твоего соперника! Ааааарт…

– Я уже выбрал… – кивнул чему-то своему эльф и снова уставился в просторы серого, мягкого, как мороженое, неба. Карина молчала, не зная, что сказать. Это было запрещено правилами – с одной стороны, но с другой – на то он и тёмный эльф, чтобы нарушать правила.

Фил только пожал плечами. И оба они отправились выяснять планы светлых эльфов, оставляя друга предаваться мечтам и дальше.

В это же время в лесу царила настоящая неразбериха. Хотя каждый выполнял свою работу, но сегодня никто не спешил в город. Все эльфы суетились здесь. На Великой поляне, около самого главного дерева – источника жизненных сил. Они бегали, срывали плоды с кустарников, делали различные цветные реки в воздухе и отправляли их в свои шарики, превращая те в кристаллы. Каждый стремился наполнить всем самым хорошим свой подарок, чтобы он понравился человеку, которому достанется. С детства, ещё до Академии эльфы искали ту душу, с которой они будут похожи. И когда находили, то становились учениками одной или другой половины Академии.

Когда шарик уже трижды вылетел из рук, Кира расстроилась только больше. Это был совсем неподходящий день. С таким настроением ей не сделать хорошего подарка. Ударив её ещё даже несформированной цветной волной, будто хлыстом, шарик улетел и она не смогла найти, куда делся её подарок. Она облетела весь лес дважды. Очень устала и закрыла лицо в руках от безысходности. Напугав девушку, из кустов возникла рыжая слегка растрёпанная голова. Эльф сразу понял, в чём дело.

– Не волнуйся, я найду его! И мы сделаем вместе, хочешь? Я поделюсь с тобой своей силой! – предложил Руби.

Илья оглянулся на шум. Каменный эльф подошёл и протянул свой шарик, показывая, какой должен быть готовый подарок.

Он был красивый. Откуда-то со стороны шум усиливался. Потерявшуюся девушку искал учитель. Илья быстро открыл свою сферу, начиная шептать заклинание. Профессор спрашивал об ученице каждого, кого встретит, когда заметил и позвал каменнокровного, но тот не двигался с места, словно не слышал. И как только Облавиус с главным гномом Умниусом, который проверял шары, подошёл к Илье сам, то обнаружил рядом с ним лишь камень вместо Киры. Тот показал свой подарок. Умниус помычал довольно, потёр свою бороду и направился вместе с вереницей учеников к главному дереву, чтобы их подарки принял сам Ольвиус, который ждал в главном дупле всех эльфов без исключения – светлых или тёмных.

Услышав о пропавшем подарке, Карина и Фил подумали, что могут испортить этот подарок и отдать его какому-нибудь ребёнку. Тогда он вырастет плохим. Руби налетал на всех эльфов, которых видел перед собой. Он искал под каждым камнем, листиком, кустом и ягодкой. Но на то это и была Великая поляна, что её не облетишь сразу. Вдруг Руби услышал голоса. Увидев тёмных эльфов так близко, те тоже говорили о потерянном подарке, он хотел проследить за ними, но тут просигналили их собственные шарики. Карина и Фил встрепенулись, ища светлого эльфа. Руби испугался, затих и спрятался за кустом, а когда открыл глаза, тёмные эльфы уже убежали. Но даже воспользовавшись своими способностями, Руби не смог найти путь, по которому пошли Фил и Карина. Летя и продолжая осматривать окрестности, когда лес кончился, он оказался на границе, эльф развернулся и полетел назад. Он не мог нарушать правила и встречаться с этими тёмными на их территории, даже, если товарищ потерял свой подарок, ведь один из этих эльфов мог быть будущим соперником Руби на вызове. Руби был расстроен своим решением, но он не хотел потерять шанс стать настоящим эльфом и вовремя вернулся со своим подарком к Главному дереву. Заметив друга, она поднялась с корня, на котором до этого сидела, Руби с сожалением посмотрел на девушку и полетел со своим подарком поскорее на оценку, но наткнулся на Илью. Каменный эльф хмурился:

– Почему ты этого не сделал? – Руби опустил крылья.

– Там были тёмные эльфы. Двое, – имя Ильи назвали, но когда Руби собирался предупредить, каменного эльфа уже не было. Его подарок лежал на траве.

Каменный стоял, прислонившись рукой к камню, спрашивал у него, не знает ли земля, где подарок. Но земля не ответила. Илья распрямился и посмотрел на две дорожки перед собой, проследил магический след, кто-то двигался по обеим. Эльф дёрнул ушами и полетел по той, где след был ярче, пока не столкнулся с кем-то. Арт поднялся, не понимая, что его сбило. Эльфы смотрели друг на друга.

– Ты на моей территории. Что я должен сделать? – тёмная флейта заиграла. Илья отскочил от удара.

– Сначала скажи, видел ли ты подарок? – Арт удивлённо показал свой шарик.

– Этот?

– Светлый эльф потерял подарок. Я ищу его. Ты не знаешь, где он может быть?

– Где может быть твой светлый эльф я не знаю, а подарок я найду первым.

– Пожалуйста, не порть его. Именно этот очень важен. Для неё…

– О, ищешь подарок своей девушки?

– Д-да… – Илья отвёл глаза.

– Ты не найдёшь, никогда, – улыбнулся криво Арт и отпустил его, дав подняться с земли, – уходи или я сделаю тебя тёмным эльфом, – но тут и Илья улыбнулся:

– У тебя нет сил, чтобы сделать это, – Арт разозлился, – возможно, когда-нибудь я не смогу, но сейчас, спасибо, что сделал это. Тёмные эльфы тоже могут делать добрые дела, – Илья взлетел над лесом, снова всё осматривая, но уже устал и едва не касался верхушек деревьев.

– Я ничего не делал! – Арт запустил ему вслед земляную пыль и посмотрел на свой нетронутый подарок, вдруг задумавшись: «наверное, плохо терять свой шанс стать светлым эльфом, но тогда можно стать тёмным, нам же лучше!» – он обрадовался, – «но если я сделаю, чтобы все эльфы стали тёмными, мне будет не с кем сражаться! А это скучно».

Он пошёл искать.

Начиная поднимать редкие листики, осторожно, пригибаясь под кожистыми крыльями недовольно скулящих вамп, касался деревьев, уходя всё дальше и дальше, скалясь и пугая каждого светлого эльфа, которого встретит, особенно напугать ему удалось Тати, та завизжала, спрятавшись за спину Ильи. Арт ухмыльнулся и заметил две дорожки, свернул на более тёмную. Там был холодный ветер, он куда-то вёл. По нему эльф и пошёл, наткнулся на чёрный небольшой вихрь, внутри него что-то крутилось. Арт вызвал свою боевую форму и буквально развёл вихрь, крутя его своим тёмным хлыстом в другую сторону, пока тот не исчез. И на землю упал шарик. Он не мог поверить, что волшебный подарок способен создать настолько сильный магический артефакт, как чёрный вихрь. И раскрыть его! С какими же чувствами его создавали?

Он в любопытстве дёрнул ушами, раскрыл шарик и посмотрел на подарок внутри. Тот всё темнел, но никакой силы в нём не было. Арт оглянулся пару раз и заметил друзей, идущих ему навстречу. Шарик не принадлежал никому. Вместе они отнесли его в Академию и показали директрисе. Саламандра нахмурилась, а потом молча отнесла подарок в музейный зал, откуда одного Арта почему-то выгнали. Эльф туда особо и не рвался, вдруг услышав из уст самого вредного профессора:

– Ты знаешь, что то, что ты не вернул этот подарок заслуживает высшей похвалы?

– Но… – эльф удивлённо смотрел в зеркало, на свои острые уши. Те не сгибались под весом листьев. Но он знал эти листья. Хватайки. Посмотрев на свои руки, на ладонях увидел тёмный дым, тонкой струйкой уходящий в потолок. Арт вызвал сферу, но при этом не изменился сам. Он стал Настоящим эльфом. И это была его сила. Наконец-то, она открылась. Тёмный эльф был счастлив, особенно, когда, увидев его, друзья начали ругаться и шуганулись в стороны, чтобы пропустить Настоящего эльфа. Но всё же, внутри было неспокойно.

Арт дождался, когда все уйдут и тихо пробрался в зал, обратившись сам этим дымком, прямо за спиной ничего не заметившей Саламандры Остановился, вглядываясь в стекло. Шарик словно был покрыт мельчайшими трещинами где-то внутри, но при этом оставался гладким. Посмотрев на свой подарок, эльф тихо сжал его за спиной. Он был уверен: ещё рано. Но даже на свет, этот шарик был чёрным. Эльф задумался, кому тот мог принадлежать, перечислив всех эльфов, которых знал: и светлых и тёмных, но так и не понял. Даже подарки тёмных эльфов не были такими. А этот не источал силу.

Выходя из зала, где подарок закрыли под стеклом, чтобы сохранить, с листиками хватайки на кончиках своих ушей, Арт впервые чувствовал себя Настоящим эльфом. Он взмыл в небо и полетел в сторону леса. С этим отличительным знаком ему теперь открылось всё. Он мог лететь куда угодно и никто бы его не выгнал. Но ни одного несчастного, рыщущего в поисках, так и не обнаружил. Ему было невдомёк, что шарик сгорел без силы своего эльфа, так и не попав в руки его человека.

====== 14. ======

Арт проснулся. Тут же вскочил и куда-то побежал. Карина сонно оглянулась:

– Аар? – зевнув, эльфийка осмотрела живот Фила и летающие по комнате перья подушек и зарылась в одеяле с головой, решив ещё немного поспать. А тёмный эльф уже спешил в лес, впервые встав так рано.

Арт был так бодр, что чуть не выдал себя, пробежав мимо Руби и Хорза. Те летели куда-то с ведрами, наполненными пыльцой растений и щетками в руках. Заметив это, вовремя спрятавшийся в кустах, Арт нахмурился, он выдохнул, когда те полетели дальше. Арт стал настороженно осматриваться. Около дерева с ульем суетились какие-то эльфийки, они принимали ведра с пыльцой и доставляли те пчёлам, а затем, по очереди принимали что-то у пчел и летели в обратном направлении. Тем временем у дерева собиралась новая очередь из учеников. Такой суеты в лесу после сбора на Великой поляне росы Арт давно не видел. Тёмный эльф нахмурился. Светлые явно что-то задумали. Да и то, что сегодня они не учились не могло ему понравиться. Не то чтобы сам любил учёбу, но если светлые эльфы разбросаны по лесу, то как же он будет им вредить? За каждым не угонишься!

Арт размышлял о том, что стоит предупредить друзей, но тут заметил, как две эльфийки отбились и полетели в направлении города. Довольно тряхнув мохнатой головой, за ними он и отправился, прячась за каждым кустом.

– Я не понимаю, зачем нам вообще туда отправляться.

– Ну мы же решили…

– Да, но Совет у дерева в Заповедном лесу и Сумеречный лес – это совсем разное.

– Хм? – Артостановился. Он оглядывался, слыша приближение других эльфов и точно зная, что теперь обязан вернуться и сообщить в Академии, но ему было так любопытно, что же будет дальше, что Арт не смог перебороть себя и задребезжал крыльями за этими двумя.

– Да брось, все тёмные эльфы любят этих мохнатых чудищ, – заверила Вэл, вдруг, после леса показалась какая-то низкая и очень тёмная пещера. Арт подождал, когда они влетят туда.

– Почти все, на самом деле… – поежилась Кира. Арт хищно облизнулся, это место ему нравилось. Он с удовольствием посмотрел на кривые ветки абсолютно голых деревьев, вдохнул знакомый запах ветра, прежде чем влететь внутрь. Пролетая через паутину, которую так старались не зацепить эти двое, эльф подхватил всего одну липкую нить и принялся в неё закручиваться.

Тем временем подгадав время, когда все тёмные занимаются в Академии, пролетая как раз над ней, Тобо в форме почтовой Пчелы, перевернув свой магис к себе с плеча, посмотрел сквозь стеклышко и увидел внизу одного из учеников, тот что-то записывал.

– Надо же, тёмные эльфы могут усердно учиться, – удивился он и чуть не потерял свой магис.

– Эй, осторожнее! – подлетев снизу, Илья закрыл собой двоих братьев и отбросил как мяч длинный шланг магиса в руки удивленному эльфу. И полетел дальше.

– Ты не в своём саду! – напомнил Хорз, хватая за руку любопытного маленького Джонни, а то тот уже принюхивался к какому-то неизвестному цветку у самой земли.

Хорз поднялся на прежний уровень, вдруг, что-то врезалось ему в плечо. Эльф обернулся. Около всех на огромной скорости кружил Руби.

– Ну же, полетели! А то мы так до вечера не успеем!

– И что? – отозвался впереди Илья.

– Девочки все сделают быстрее нас! – сжал кулаки Руби, начиная ещё быстрее трепетать и уже подпихивая остальных.

– А для тебя это так важно? – с улыбкой потрепал его рыжую шевелюру Хорз. Они уже почти долетели, – пошли быстрее, – скомандовал эльф. И все вереницей опустились за ним следом.

Подруги тем временем уже прижимались друг к другу от каких-то жутких уханий, то и дело едва удерживаясь на крыльях от резкого ветра в пещере, старались безопасно пролететь свой путь, когда прямо впереди них показались какие-то завивающиеся растения.

– Мы на месте! – заметила Кира.

– И как туда пробраться? – спросила Вэл. Эльфийку схватили, опутавшись вокруг ног, зелёные стебли, – ну почему именно мы должны были идти сюда?! – закричала она, вытягивая руки, за которые пыталась вытянуть её Кира. Но пока получалось не очень.

В кондитерской, собирая огромный медовый замок, который со всех сторон поддерживали эльфийки помощницы, Паулю смотрел в книгу и старался сделать такую же форму. Вдруг, капля мёда упала на кончик носа Тати.

– Фу! – та тут же отпустила тяжеленный торт в тысячу сто сорок два слоя и начала чиститься.

– Держите его!

– Я ловлю, ловлю-ю-ю! – эльфийка запнулась за гирлянду блестящих фонариков, растянувшись на ней и сбив остальных эльфов. Весь торт разлетелся по стенам, потолку и прилип медовыми вафлями к костюмам.

– Зачем мы вообще это делаем? – нахмурилась Тати, ей на лицо приземлился большой медовый круг и повис на шее. – Ой! Кто его съел?

И тут вдруг:

– Оно живое! – все повскакивали, – бегите! – хватая щётки, поварёшки, вёдра и кастрюльки, когда из самой верхушки торта показалась голова Янни.

– О, что я здесь делаю? – эльфийка оглядывалась, ничего не понимая, в руках она держала письмо, всё в меду. Все эльфы рассмеялись. И принялись собирать торт. Работа началась сначала.

Двое были в пещере. Они уже пролетели стену, объединившись и просто уговорив растения пропустить их своим успокаивающим заклинанием с руки Вэл. Наблюдая со стороны, Арт был удивлён и напуган. Но уши так и дрожали от любопытства. И он попробовал пролететь следом штурмом, приказав растениям разойтись, потому что он теперь Настоящий эльф, однако только прорвался через первые низкие стебли, тут же запутался в остальных и повис вниз головой. Но в голову пришла мысль, как их успокоить, вспомнив ночной лес, как на пол пещеры выпала его флейта. Тёмный беспомощно протянул к ней руки. Но из-за первых действий эльфа поговорить с растениями уже не получилось. Те просто не слушали его и только больше путали. Пришлось доставать свой нож. Тот всё ещё был при нём. В опасном месте – в сапоге. Растения зашипели.

И только тот попал в руку, Арт принялся с сочным звуком рубить стебли. Эльф ловко перевернулся на ноги, весь лохматый, погрозил растениям и полетел прямо на этот рык, но вдруг, даже уши его задёргались, услышав:

– Господин паук! – просила Кира. И когда вся пещера задрожала, Арт сообразил, что пора улетать. Но вот беда – крылья слепились от сока растений. А те снова вырастали перед ним стеной, восстанавливались и мстительно шипели, словно смеялись над ним и его сущностью. Звук приближался. Подруги, довольные, ехали верхом на гигантском мохнатом пауке. Он испугался так, что буквально по стенке, используя свой нож, пробежал от этих растений и выскочил из пещеры, но споткнулся прямо в какую-то лужу. Арт быстро вскочил, расправил промокшие, продрогшие крылья и использовал свою силу как эльфа, поспешил скорее к Академии, чтобы предупредить всех.

Какого же было удивление, когда ученики, выйдя из здания вместе с директором, застывшей прямо на пороге, услышали:

– Сюрприз! – на их обеденной поляне стоял огромный медовый торт, украшенный сверху самыми свежими, вкусными и большими ягодами клубники, а вокруг, резвясь, уже катались на гигантских пауках маленькие эльфы дошкольники, оплетая паутиной как коконом всю Академию – обе её части, словно дети хотели сплести воедино две половины одной Академии. Одного учения. Саламандра ужасно разозлилась. Она махала своим сухим кулаком, пыталась прекратить это веселье, срывала с окон паутину, когда Руби привлёк внимание абсолютно всех тёмных и светлых эльфов, под восторженные ахи каждого он совместно со всеми своими друзьями зажёг паутину. И всю ночь вокруг осветили будто крошечные звёзды. Ведь здесь – в Сумеречном лесу тёмные эльфы почти не видели звёзд.

Праздник был в самом разгаре. Тёмные эльфы даже не злились, что теперь в их половине города было так чисто и нарядно. А светлые постепенно разлетались по домам, уже было поздно, да и они, наверное, заслужили отдых. Ведь все тёмные счастливы, хоть и строят козни друг другу, на радость их профессорам и учителям. Но они на то и тёмные эльфы. Оставалось совсем немного времени.

Зевая, двое сидели неподалёку от вонючего озера, облагородив и его вкусным, цветочным запахом и запустив в воду кувшинки. Вэл с удовольствием посмотрела в своё отражение:

– Вот видишь, всем нравится. Даже директрисе. А ты говорила, что кто-то из них боится пауков, – Вэл с улыбкой потрепала за щёку Киру, – запомни, тёмные эльфы ничего не боятся. Поэтому они и пакостят нам каждый день, – тут же нахмурилась и снова улыбнулась Вэл, взлетая в воздух:

– Я устала, полетели?

– Может, ты и права, – пожала плечами та. – Но…

И тут они услышали оглушительный крик:

– Помогите! – Арт просверкал пятками вдоль улицы и шмыгнул в канаву, сидя весь мокрый. Поджав губы, он недовольно погрозил кулаком огромному пауку, пробежавшему мимо на своих мохнатых лапах. Дрожа, но не собираясь выбираться из воды.

Вэл удивлённо поморгала.

– Я же говорила, – вздохнула Кира и полетела поближе к лампочкам, чтобы посмотреть на созданные ими «звёзды» так близко, коснулась одного сверкающего нектарного шара, которые им одолжили пчёлы, вдруг сказала, когда к ней подлетела Вэл:

– Звёзды дружбы…

– А? Ну ты, – подруга вспушила её причёску, – шутница, полетели! – и подхватила её, чтобы вспорхнуть. Правда, улетая, так как висела на руках Вэл внизу, она рукой поймала сложенный вдвое лист, который прочитает позже.

Арт посмотрел на огоньки, так и сидя под мостом, взяв в руки кувшинку. И принюхался.

– Арт! Беги скорее! – пролетал по коридору кто-то, кого, кажется, звали Лим.

– Что случилось? – спросил мальчик, не часто видя такие возбуждённые чувства у кого-либо здесь. Наконец разобравшись в этой мусоросборной солянке ответов, он застыл, после чего стрелой сорвался с места:

– Что? На алтарь?! Но… ещё слишком рано! Я… привык к ней и… – он побежал что есть силы, крича в коридор:

– Мне не нужно другого партнёра!

– Эх, так и не научился говорить «спасибо», – вздохнул Лим. Фрос стукнул его своей худощавой рукой по соседнему плечу.

– Что поделать? «Светлый» эльф, он – подделка, – двое синхронно вздохнули и поплелись по коридору дальше, заворачивая на углу.

– …Что вы делаете?! – он влетел в зал «Последней Жертвы».

– Я забегаю и дальше… там лес вместо пещеры, в нём ты. И ты мне что-то объясняешь. Больше… ничего не помню… – эльф сидел на кровати, весь взлохмаченный и мокрый до самых пят. Чтобы его разбудить от кошмара, пришлось вылить ведро ледяной воды и вытряхнуть весь свой мешок с волшебной пылью. Пришла, как условились, кто ж знал, что он решил проспать встречу? Кира уж думала, что проблема его больше эльфа не волнует, когда заметила, что с этим кошмаром что-то не так. Он просыпается, а встать не может! Что-то держит его во сне! В буквальном смысле. Она увидела, как он висел над постелью в невидимых тисках на шее. И что-то овладело ей самой. Крик:

– Лопни! – и в ушах Киры рушится с оглушительным грохотом словно невидимая металлическая цепь. Она открывает глаза, эльф падает в объятия одеяла, а у неё ощущение, будто силу выжали. Девушка поднимается на ноги с пола. Кажется, неведомым образом, из неё чуть жизнь не вылетела! Ну и ладно.

Сейчас процедура пробуждения была позади, ей даже пришлось потеребить ему уши, осторожно сняв с них листья хватаек, тут же отдала, как проснулся, его же всё-таки! Теперь Кира подпирала собой стену комнаты тёмных. Куда Фил делся спозаранку им обоим не было понятно. Но может, ещё не закончил ночной променад с Кариной…

– Так, стоп, – прервала рассказ, а больше мямляния с его стороны она. – Не знаю, почему не твой возраст, но то, что тебе снится Распятие.

– Что?!

– Тебе снится Церемония распятия Тени. Не знаю, как это связано со мной, может, потому, что я всё-таки Тень, но…

– И что мне делать? Как вспомнить дальше? Нет же заклинания, чтобы ты сама перенеслась в мой сон и всё мне по полочкам разложила?

– А может, и не надо вспоминать? Арт, видеть распятие тени не самое лицеприятное в жизни эльфа.

– Ну эльфы же любят убивать Теней, – он кровожадно улыбнулся и подпрыгнул, чуть кружку не уронил, которую заботливо нёс ей. Разбудила всё-таки. – Ты куда?! – Кира переставила ногу назад с окна.

– Я объяснила тебе, что могла. Посмотрим, что будет дальше.

– Не уходи! – он умолял.

– И что ты предлагаешь, мне сидеть здесь? Дела светлых никто не отменял.

– Ну неужели ты не чувствуешь?! Что-то произойдёт! – он зарывался руками в непослушные волосы.

– Плевать мне на предчувствия, у меня есть работа.

– Да мне тоже… – задумался Арт. – Тебя доставить?

– Расслабься, отдыхай, тёмный. У вас официальный сон ещё два часа. Сама доберусь.

– Ты лететь не можешь!

– Зато лазать могу.

– Это мой…! – в её руке был нож, а его сапог оказался пустым.

– Одолжишь? – хитро улыбнувшись, Кира исчезла, прежде чем он успел бы её поймать и вернуть свою вещь.

– Полусвет-полутень, а ведёт себя как чистокровная Тёмная. Мне нравится, – он улыбнулся и закрыл окно. Пошёл готовиться, завязывая перед зеркалом ненавистный шарф-подарок, к целому дню гадостей, всё равно сон уже не пойдёт. И проходя мимо календаря на стене над кроватью Фила, заправляя ту по пути, обнаружил, что скоро совместный праздник. Ну как праздник? Для кого он, а для кого…

– Одно сплошное мучение, – с этими словами в комнату вплёлся и рухнул на постель Фил, приветствуя бодрого Арта с головой под подушкой.

В какой ещё день может случиться всё, что угодно? Конечно же, в день сбора урожая. «Ягодный сбор» – любимый праздник всех эльфов в Заповедном лесу! День, когда растут самые большие и сладкие ягоды.

И сейчас, у Главного дерева совет волшебников проводит заседание по поводу ежегодного сбора горных ягод. Ведь если собрать те вовремя, они помогут победить многие болезни растений, усилить щит и защитить многих жителей их Вселенной. А это работа как Светлых, так и Тёмных эльфов. Этим сегодня будут заниматься все учителя, ученики, гномы и лепреконы, даже животные будут помогать до заката. Нужно проследить за ними. Какой зверёк откажется полакомиться сладкой ягодкой?

Все ученики Оллмаруса уже были готовы и по очереди вылетали со своими магисами из главного входа, строясь в линию. На такой шум и гам Карина открыла глаза и широко зевнула:

– Ягодный день, что может быть ужаснее? – ледяная эльфийка улыбнулась и полетела искать свой гребень, чтобы немного привести себя в беспорядок, случайно оттолкнув Фила, который пытался надеть штаны через голову: – С дороги, милый! – и тут же чуть не отлетела сама, поймала в руки и отбросила в сторону горшок с зубастым растением. Карина начала подниматься с пола, потирая ушибленное место.