Текст книги "Сердце моего врага (СИ)"

Автор книги: Выбери Жизнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 59 страниц)

И вдруг, он действительно услышал и увидел кое-что интересное. Кажется, контрольная работа была сегодня у обеих половин Академии. И сейчас как раз все в классе выбирали себе напарников. Это была большая, возможно, даже единственная возможность. Арт почти сразу заметил ту самую девчонку эльфа. Она вертелась на своём месте из стороны в сторону, как будто никак не могла решиться, что-то сделать, но в итоге тёмный эльф услышал её голос, звонко разнёсшийся на весь класс:

– Илья, ты будешь моим напарником?! – конечно, разве можно было выбрать кандидатуру лучше чем светлый каменный эльф? Он надёжный и обладает одним из самых сильных даров природы.

Вэл не успела остановить подругу. Кира с минуту ждала в полной тишине, впервые осмелившись на что-то подобное. Обменявшись браслетом с Авис – своей постоянной партнёршей, Хорз с сожалением посмотрел на подругу детства. Эльфам ученикам, уже нашедшим свою истинную силу напарники выбирались один раз и навсегда.

– Ты на кого позарилась? У тебя ещё нет партнёра! Забыла? – разозлилась староста.

Она как раз стояла перед Ильёй – он был её постоянным партнёром, конечно. И они неплохо справлялись на заданиях. Кира знала, что партнёры даются один раз и навсегда каждому из них однажды, ей не нужно было этого напоминать, что сейчас с удовольствием делала их избранная персона Тати, опуская выскочку, возомнившую себя настоящим эльфом.

– Ты даже не эльф, полукровка какая-то! А я здесь избранная.

Кира дрожащими руками поправила сумку у себя на плече.

– Для чего интересно, и кто тебя избирал? – в лицо спросила она. Тати без единого слова оттянула так и одиночный браслет на руке Киры и хлестнула ей по запястью.

– Наша ежегодная церемония, дорогая моя. И важно, с кем ты на ней появишься. Или притащишься туда с чемпионом по поеданию мороженого? – Тати кинула взгляд в сторону.

– Не смей и слова говорить в сторону Хорза! – Кира запустила свою руку в мешок одновременно с Тати. – Или ты на собственной шкуре узнаешь, что такое эльф – полукровка. Так ты сказала?

В это время Илья завёл напарницу за свою спину и посмотрел на макушку Киры.

– Хватит, – он осторожно наклонился, поднял и поправил её браслет на руке. – Пожалуйста.

Все в классе ахнули и тут же засмеялись, Тати развернулась, намеренно ударив по лицу эльфийку длинными волосами. Кира опустила голову, мысленно она сейчас вгрызалась в овсяное печенье с изюмом, которое помогало в самые тяжёлые моменты. Ведь заботиться о ней было некому, Кира не помнила своих родителей, эльфийку отправили в Академию практически сразу, как она научилась извлекать пыль самостоятельно.

В общем смехе, напротив шокировано замершего за окном Арта, который теперь не мог понять, кто же здесь тёмный эльф на самом деле, один учитель стоял в замешательстве, от чего-то он задумался сейчас, всех ли партнёров он подобрал правильно… Кира —маленький, слабый эльф, так, может, стоило с самого начала ставить одного сильного, другого слабого, может, тогда задания выполнялись бы эффективно? Он думал, что верно рассчитал учеников, но в прошлом году получилось так, что новенькая девочка эльф, которая ещё ничего не умела, должна была сдавать одна, потому что и сам он не ожидал, что Кира сможет дойти до экзамена, в результате, партнёра ей не досталось вообще, поэтому его не было до сих пор. Но именно Кира показала выдающийся результат на экзамене в одиночку, за что было направлено тайное донесение в Сферы. Однако выяснить, из какого рода Кира – не удалось никому. Похоже, она просто была сиротой.

Но Тати прекратила свою лекцию вовсе не от взгляда учителя магилогии, а только потому, что очнувшийся Илья шевельнул рукой, принимая от неё браслет.

– Влюбившийся эльф! – Арт больше не мог удержаться.

Все студенты удивлённо оглянулись, Вэл мгновенно растворила стекло, и злой эльф упал прямо в класс. Но этого никто не заметил. К сожалению, все, включая его, продолжали смеяться над Кирой. Эльфийка медленно встала, заметив этого нарушителя. Она ничего никому не говорила, вокруг неё вместо слов начинала клубиться тёмная аура грусти и одиночества, какая должна быть только у тёмных эльфов, такое случалось с Кирой часто, поэтому на это никто не обращал внимания. Но не сейчас. Случайно перестав смеяться именно в тот момент, как она промчалась прямо сквозь дверь, сделав себя морфом, Арт впервые вспомнил их главное правило и задумался – а насколько же легко будет перетянуть эту светлую девчонку на свою сторону? Где-то очень глубоко в душе жалея её всего минуту назад. Вдруг, он сам вылетел из класса, прямо в кусты. Не ожидая, что на него начнут наступать два не очень-то слабых эльфа.

– Что, доволен? – зарычал Руби, он оглянулся на Хорза, а тут ребят поддержала и сама Тати, внезапно она заявила, глядя вниз на распластавшегося Арта из окна:

– Здесь я – главная, тёмный эльф, и если ты ещё хочешь остаться со своими ушами… – она спрыгнула прямо в кусты чёрной розы и чуть не наступила каблуком в его пальцы. Арт просто запнулся, из-за того, что пятился и не видел, что находится позади него. И чуть не упал в подземный колодец. Иначе он бы поговорил с этой нахальной эльфийкой на своём языке.

А так, всего лишь отряхнувшись после встречи с кустами и лёгкой влажностью воды, мигом завившей его волосы, тёмный эльф стыдливо спрятал уши руками и заспешил к станции на краю леса. Думая, что это его самый гениальный план.

А тем временем, Вэл нашла свою подругу и объединилась с ней в пару, потому что младшему брату Хорза – Джонни ещё рано сдавать эту контрольную, он не сдал и первую, просто оставался здесь из-за брата, чтобы Хорз мог за ним присматривать, эльфийка быстро договорилась с учителем об этом, но из-за случившегося был собран целый совет. Оказалось – у Киры не было не только партнёра. Она оставалась единственным эльфом, для которого ещё не было решено и будущее участие, как не определён и будущий соперник. Этот вопрос сейчас и решался в учительской. А всех остальных светлых эльфов пока отпустили пообедать, отдохнуть и подготовиться, возможно, что контрольная будет даже не сегодня, если учитель не успеет до полудня. Но до этого времени им запретили разделяться. И многие были не слишком довольны времяпрепровождением со своей боевой парой. Сражаться вместе за общую цель – это одно, но хотя бы пытаться поговорить, когда интересы и характеры абсолютно разные – совсем другое. Это даже сложнее, чем сам принцип выживания во время тренировочных контрольных.

С этим больше всех, похоже, повезло именно Вэл и Кире. Им не надо было краснеть, придумывать, что говорить мальчику эльфу и как перед ним сохранить свою прежнюю загадочность, невозмутимость и прочее. Они просто спокойно разговаривали, расположившись на одной из центральных частей обеденной поляны для учеников.

– Опять ты, – устало оглянулась за плечо Вэл эльфийка, даже вставать и что-то делать ей не хотелось, пока Арт прыгал по поляне, как горный козёл. Заметив его, Руби встал и вздёрнул свою матроску.

– Эй ты, уходи, тёмный эльф! – тот поднял руки с улыбкой.

– Спокойно, крылатые, я здесь так же, как и вы, просто… я вот кстати не понял, где твой браслетик, а? Где ты его спрятала? – издевался он, наклоняясь над двумя эльфийками во все стороны, – светлый эльф полукровка с тёмной аурой, а разве такое возможно? – ему правда было любопытно.

– Кира – морф! Если ты ещё не понял! – разозлилась Вэл, обернулась к нему и ткнула тёмного эльфа в грудь своей сумкой.

– Полегче. Морфический эльф? – Арт расхохотался в голос, он предполагал худшее о её происхождении, а всё оказалось намного проще, – да слабее силы не придумаешь.

– Это не моя сила! – вскочила с места Кира, её карие глаза пылали, руки, сжатые в кулаки дрожали, она готова была кинуться на этого эльфа и задушить его.

– Ты, кажется, не понял нас, да? – Хорз попытался встать, но браслет тут же натянулся, и ему пришлось снова сесть около своей партнёрши, чтобы доказательство их партнёрства не порвалось. Ведь браслет в два раза усиливал способности тех, кого скреплял магическими узами. Это было как связь между лепреконом и его золотом, если не сильнее.

– Да я только спросил и всё, – Арт развёл руками. – Чего набросились-то сразу?!

– Спросил, а теперь уходи! – нахмурилась Вэл.

– А кстати, это не ты потеряла? – напоследок бросил Арт.

Кира удивлённо оглянулась. Позади неё лежал конверт. Эльфийка моргнула пару раз, но конверт никуда не исчез. Значит, он был настоящим, а не уловкой тёмного эльфа, который уже успел куда-то деться.

– Что это? – посмотрела на письмо в её руках подруга.

– Не знаю… – произнесла удивлённо Кира и прочитала имя отправителя. – Но, – она оглянулась и снова посмотрела в лист, – этого не может быть…

– Да что там?

– Что там такое?! – тут к обеим подошла Тати, таща на браслете как на привязи распрямившегося Илью.

Эльф только посмотрел на партнёршу, но ничего не сказал, просто не обращал внимания, лишь чуть отступил в сторону и дал тем самым Кире вырваться из плотного кольца окруживших её любопытных одноклассников, тут же сделал вид, что не при чём, насвистывая, когда Тати на него смотрела и пообещала наказать. Илья развернулся, не слушая её криков. Он создал себе в воздухе мяч и подбрасывал его над головой, только улыбался сам себе, потому что Тати пришлось замолчать и самой теперь покорно ходить за ним по всей поляне хвостиком.

Тем временем, взобравшись по своей «персональной» лестнице через окно в свою комнату и тут же заперев его, Кира раскрыла письмо, в неверии:

«Особенный эльф, приходи сегодня в полдень в парк внизу. Я очень прошу тебя об этом.

Нам нужно кое-что обсудить».

– Илья? – воскликнула эльфийка. И кинулась к окну. Каменного как раз не было видно на поляне, зато там толпились остальные. – Значит, это правда? Но тогда… – посмотрев на время, – нельзя терять ни минуты! – Кира на огромной скорости вылетела в сторону библиотеки, ведь ей предстояло ещё найти подземный ход в Колберг. Но к удивлению там повсюду оказались знаки.

– И почему говорят, что его сложно найти? – спокойно спускалась по лестнице эльфийка.

Наконец, внизу, прямо перед ней показалось озеро. Она боязно дотронулась до воды, Кира нашла себя совершенно сухой уже с другой стороны.

– Как здесь жутко, – она поёжилась, – не помешает света, – но стоило использовать свои способности, ничего не сработало. А какой-то странный, неприятный запах только усилился. Да ещё и где-то позади слышался шум крыльев.

– Илья! Илья, ты здесь? Я пришла, как ты просил! – Кира сделала только шаг, не посмотрев под ноги, как тут же по уши провалилась в вонючую болотную лужу. В воде её уши дрожали, как в лихорадке от этого жуткого уханья повсюду, так что их хозяйка совершенно не услышала где-то в ветвях:

– Конечно пришла… – хихикнул эльф.

Кира кое-как добралась до свисающей к болоту единственной тонкой ветки, даже, скорее, прутика, выкарабкалась наружу, вся измазанная в грязи, как поросёнок. Эльфийка попыталась очиститься. А то что же будет, если Илья её такой найдёт… но магия пыли снова не сработала.

И вот, когда этот шум начинал отзываться уже в собственной голове, больше не думая, но сообразив, что Ильи точно здесь нет, Кира побежала поискать его чуть подальше. Над головой пронеслась какая-то чёрная тень. Испуганная эльфийка не проконтролировала полёт и врезалась прямо в ствол дерева. Больно ударившись, когда Кира открыла глаза, она висела над самым Сумеречным лесом, вся опутанная паутиной, а вокруг, над ней, смеясь, кружили стаи вамп. От страха она сузила глаза. Здесь точно не было её друга эльфа, да и теперь она наверняка пропустит контрольную. Ведь тело увязло в чём-то липком, а сама она лишь беспомощно барахталась, пока синие вампы с чёрными спинами и ещё одним ртом на хвосте, похожие на летучих мохнатых мышей, с обгрызенными кожаными крыльями и кошачьими ушами на головах, приближались к ней. Вместе с Артом. Он не хотел, чтобы её ели так быстро. Но тёмный эльф немного не рассчитал, и теперь паук – хозяин этой паутины спешно возвращался, из-за того, что его жертва так сильно барахталась, что её даже не могли удержать и деревья хватайки, ещё и плача навзрыд, а пауков этого места очень привлекают слёзы, особенно, если это искренние слёзы эльфов.

Но услышав движение по паутине, Кира успокоилась и внезапно поняла – слезами тут не поможешь, да и выбираться отсюда ей придётся самой. Ведь никто кроме неё не виноват, что она поддалась на уловку тёмного эльфа и сама пришла на их территорию. Так рыдать – чего доброго и другие тёмные эльфы её отыщут. Тогда уж точно не отпустят. Кира сосредоточилась и начала потихоньку мысленно проникать в суть паутины, разрывая её по волокнам. И паук заторопился. Этот способ был эффективным, одна нить уже разорвалась, но слишком медленным.

Прыгая по веткам хватайкам, Арт, как мог, старался избегать их, он целился приземлиться на самые кончики веток, но увидев опасный рисунок на спине паука-хозяина, он начал совершать ошибки. И теперь, чтобы выпутаться, пришлось достать свой кинжал. Слишком быстро разрезая ветки, эльф путался только больше. В конце концов, сам попал в западню. В одно мгновение, когда ноги начало парализовывать, он сипло закричал, почувствовав, что растение засасывает его этими ветками.

Находясь уже практически во власти паука, как под гипнозом, Кира резко открыла глаза. Этот крик эхом отразился в голове. Она узнала насмешливый голос, которому теперь требовалась помощь. А раз она светлый эльф, выбор очевиден. И пора показать не только этому пауку, на что она способна. Собрав последние силы, эльфийка выпустила с кончиков крыльев горячий солнечный свет прямо в уязвимый живот паука. Выбравшись, Кира заскользила по паутине, ловко обходя все хватающие ветки. И прыгнула прямо на ствол, не отпуская порванной липкой нити, совершенно не боясь в ней запутаться, выбросила эльфа из веток пинком с обеих ног. Но она проскочила дальше и даже не думала проверить состояние спасённого ею только что эгоиста, в голове сидела мысль: только бы не опоздать на контрольную. Пусть, она будет без партнёра, ведь Вэл не может быть помощником двух эльфов сразу, в конце концов, это ничего не меняет. Ведь сама она остаётся эльфом.

Арт беспомощно зарычал, ноги ещё не отошли и двигаться он не мог. С досады лупил кулаками землю, чуть не плача, эльф думал: Ну как он – сын командующего отрядом теней, мог вот так попасться в этом лесу? Как сумела обычная полукровка в нём выжить и главное, как она посмела его спасти?

 – Мне не нужна была помощь! – закричал эльф и тут же весь сжался, придавил руками уши к голове. Прямо над ним нависла тень разъярённого паука, оставшегося без обеда. Арт увернулся от атаки ядовитого сока, который паук выпустил из себя, и сбросился бревном в болото. Утонет он или нет – это уже ничего не решит.

Извинившись перед учителем раз десять, к невероятному удивлению Киры, узнав всё, что произошло, когда уставшая эльфийка выкрикнула, не сдержавшись:

– Я просто хотела быть твоим другом!.. – Вэл улыбнулась.

Всегда молчаливый и гордый каменный эльф Илья встал в боевую пару с ней, прямо перед испытанием он отпустил браслет между ним и открывшей беззвучно рот Тати, начавшей от злости кусать собственные волосы.

Каменнокровный предложил ей свой – пустой браслет.

– Пойдёшь со мной? – он впервые улыбался кому-то, а не сам себе.

Кира кивнула, не моргая. И они переместились из комнаты-трансформер к самому «подножию» Заветного болота, совместно используя все свои способности, выбрались с пятнистым грибом из ямы за рекордное время. Может, просто потому, что перед этой контрольной Кира «потренировалась», сама того не желая, пытаясь сбежать из Сумеречного леса? Но скорее уж, потому, что добро и доброе желание всё же вознаграждаются. Так, пожалуй, не думал только один тёмный эльф. Мокрый Арт, обвязанный полотенцем с головы до ног, яростно хлюпал носом на своей кровати. Он молча сжигал и восстанавливал из пепла свой портрет-рисунок со стены, сидя запертым на анти магический замок в своей комнате. Как он злился на себя, весь перебинтованный, в наказание читая книги по истории, злился даже больше, чем на Карину, прилепившую ему записку на лбу:

«Ты просил разбудить перед ужином, в шесть. Вставай, обалдуй. Уже девять часов».

– Остроумно, – Арт отлепил от себя бумажку и кинул в соседнюю стену. – Ещё бы встала где-нибудь за пределами штата и оттуда крикнула мне, чтоб я вставал. Друзья называется. А это ещё что? – он развернул только восстановленную записку и замер:

– Акт об исключении?!..

Арт содрогнулся на кровати от воспоминаний. Он отнял голову от подушки на коленях Карины.

– Ты почти уснул, – улыбалась ледяная.

– Меня от одних воспоминаний подкидывает. Я чуть её не потерял! Моего будущего соперника!

– Арт, – Карина подняла глаза от стакана со льдом, которые всем раздал Фил. – Это решает сфера, а не ты.

– Глупости. Не верю я во все эти сферы. Никто их даже не видел!

– И ты не увидишь, – Фил посерьёзнел. – Что будешь делать, Аар? Если не перетянешь её на свою сторону, всё пропало.

– Беда велика, другого простачка найду.

– Дело не в этом, Арт, – Карина тихо вздохнула. Оба эльфа переглянулись.

– Таак, в чём дело? – он снова встал у окна, на сей раз по своей воле, складывая на груди руки с флейтой.

– Ты держал её мешок. Профессор Пти рассказывал нам…

– Ты о голове в пуху? – усмехнулся Арт.

– Что если эльф с противоположной силой слишком долго касается пыли другого эльфа, он оставляет часть своей силы.

– И что? Я это знаю, скажи что-нибудь новое, Фил!

– Это не всё, Арт. Ты передал ей свою силу, но взамен ты полностью лишил её собственной. Она действительно больше не эльф. И если об этом узнают в Академии, не видать тебе самой слабой соперницы и лёгкой победы, как листьев хватаек на своих ушах.

– Чего? – он отлепился спиной от подоконника. – Ты что, хочешь сказать, что я сам лишил себя возможности стать настоящим эльфом простой шуткой?! – неожиданно, он вспомнил её реакцию на эту «шутку». – Погодите, – на мгновение Арт закрыл глаза, словно пытался отстраниться от внешнего мира.

«То есть во время пожара, получается это не Кира лишила меня силы? Но тогда… кто это сделал? И… одну минуточку, я записал себе в источники пыли светлого эльфа?!» – Фил! Повтори! – Арт открыл глаза в холодном поту, но в комнате уже никого не было. Он выскочил за дверь, налетая прямо на директрису и сшибив её с ног, выронил свой кинжал со следами паучьего сока, умчался по коридору.

– Фил!

====== 6 ======

Фил наклонялся из стороны в сторону, бегающий по комнате сосед никак не давал ему закончить ритуал далеко предутренней медитации, чтобы эльф в последствии не уснул за тарелкой. Ещё одного дня насмешек над его физиономией в каше от Карины он не выдержит, хоть Фил и пытался оправдать себя, говоря, что это еда настоящего солдата и так он более на него похож, но понимал, что всего лишь оправдывается.

Вдруг, полусонные глаза эльфа распахнулись шире, чем обычно в это время суток.

– Аар, ночь на дворе, – протянул он. – Куда ты так вырядился?

– Я иду на территорию светлых, надо выглядеть соответственно, – Арт слегка придерживал бок, да и ночью, если вспомнить, Фила разбудил далеко не ветер за окном. Друг ввалился в рваных колючками штанах и шипя, перевернулся ногами на подушку.

– Уж не из-за той ли эльфийки, которую ты, сам того не желая, сделал своим личным рабом, подержав её мешок пять минут? – усмехнулся Фил.

– Закрой рот. Нет. У меня дела, – эльф сдавил скулы и развернулся к зеркалу, чтобы разговаривать поменьше. Зубы болели нещадно.

– Девчоночья расчёска, розовая. Фу, вот, возьми мою, – щедро протянул эльф нечто, напоминавшее ручку с поломанными зубчиками и залипшими кое-где конфетами, а также следами зубов.

– Какое чудовище ты ей чистил? А ладно, не отвечай.

– Будешь скалиться, без зубов останешься, точно, – предупредил Фил.

– Это спасибо, уж как-нибудь сам, – Арт махнул рукой на прощанье, будто на смерть идёт и вдохнул, открыв дверь ногой. Этот дурак Фил опять напомнил ему о зубной боли.

– Этот Барсук. К Гребулу его, – шёл и ругался Арт, пробираясь вдоль первой линии обороны, Руби как всегда не дремал на страже покоя светлых эльфов. – Он что, вообще не спит? – посетовал Арт и сам зевнул, приметив Илью на уже облюбованной им крыше. Так, а что это все в одну ничем не примечательную ночь решили подежурить именно у этого дома?

– Что ж, – эльф вдохнул, плюнул на руки и перемахнул ограду. – Который раз говорю, купить себе тальк. Ненавижу это, – прошипел Арт, в темноте ночи прячась в кустах, короткими перебежками он добрался до первого открытого окна. Удача! Но и то чуть не захлопнулось ему по пальцам. Обернувшись, чтобы поглазеть на ночные красоты сада, раскинувшегося за окнами общежития, Вэл едва не вывалилась прямо на лохматую голову эльфа. До сего момента весело раскачиваясь из стороны в сторону, она увидела краснющие бессонные глаза в темноте и выпустила из руки косяк окна.

– Ой, мамочки!

– Тебя ещё не хватало, – снова приводя причёску в беспорядок, Арт одной рукой всё-таки затолкал её обратно. И только взобрался на подоконник, полез искать свой крем, чтобы почистить руки от нежелательного прикосновения.

– Дотрагиваться до вас нам запрещено, – Вэл изогнула бровь у зеркала с сомнительным видом, словно говоря: «Ну-ну». – Мне запрещено, – пояснил гость.

– Ты что здесь вообще забыл, вампир недорезанный?! – от внезапности момента она схватила вазу вместе с цветами, которые Кира всё это время туда устанавливала и от резкого движения плеснула на себя ещё и воды.

– Стой! Погоди! – тянясь за улетающей вазой, Кира заметила в зеркале взлохмаченного знакомого и подошла, без доли стеснения проведя рукой по волосам эльфа, теперь счищала с пальцев листья и концы обломанных веток в чём-то липком.

– Ты чего такой взъерошенный? В облепихе что ли ночевал…

Вэл начала непроизвольно икать.

– Попей, – оглянулись оба.

– Спасибо, – эльфийка сдержанно кивнула, она скрестила руки за спиной. – Уже попила.

– Успокойся, крылаточка, я не к тебе пришёл. Слушай… – переключился Арт и оступился, рука эльфийки вбилась пальцами ему в плечо.

– Нет, это ты слушай! Заявился сюда, так будь повежливее!

– Нашла, кого учить вежливости, – Арт брезгливо скинул с себя руку за два пальца, но только хотел, Кира перехватила крем у него из-под носа. – Не касайся! Ты не слышала, что я сказал?! – он ухватил подбородок Киры, рот её соседки по комнате открылся ещё шире.

– Сам же сказал! – она пыталась освободить голову и замерла от тепла нервного дыхания на веках.

– Я могу тебя касаться…

– А я почему не могу?! Ты мне не отец, вообще-то!

– Я – Избранный.

– Кто? – подала голос Вэл, когда они наконец разошлись друг от друга. – Какой ещё избранный?

– Ну… как у вас, – пожал плечами Арт и поморщился.

– И кто тебя избрал? – продолжала насмехаться Вэл, он отвернулся обратно к окну, но остановился, почувствовав руку на плече. – В общем, – перекинув одну ногу с кружкой чая в руке на другую, Вэл подняла свой самый страшный взгляд из-под ресниц. – Избрали? Отлично, значки мы не выдаём, перевыборы тоже не проводим и никаких, – она приблизилась резкими шагами, выталкивая возмущённо молчавшего эльфа в грудь обратно в окно. – Избранных у нас тоже нет! Так что вали, пока я добрая и хорошая! Нежная и пушистая!

– Нежная? – Арт развернулся, снова стремясь освободить свои плечи от ремня, Кира только сейчас приметила на нём военную походную «пастушку». – Ты? Да ты даже не знаешь, что такое «нежно».

– Так, стоп! Всё, брек! – Кира встала между ними, разделив весьма раззадоренных спором эльфов. – Пока вы тут не подрались. Во-второй раз, – уточнила она и бросила взгляд на подругу, – он ранен.

– А мы тут при чём?!..

– Он не может обратиться к тёмным эльфам, – Арт кивал, как китайский болванчик. – Остаёмся только мы.

– А почему тогда он пошёл не к директору, а именно к тебе?! – съязвила она.

– Тоже мне подруга, язва.

– Да, – пропустил эту короткую заминку Арт и шагнул в центр комнаты. – Я пришёл к ней, ты права. Просто я спать не мог.

Кира удивлённо указала на себя рукой.

– Спасибо. Да не смотри ты так! – снова переключился на Вэл.

– Не могу, – призналась эльфийка, присев со своим остывшим чаем уже на полу. – Я никогда не видела, чтобы тёмные…

– Не благодари меня! – спохватилась Кира. – Пойти тебе некуда, это так, но если об этом узнают в твоей половине Академии, проблем не оберёшься! – она закатала рукав и осматривала длинный порез на руке эльфа. Провела ногтем. – Это откуда? Какой-то яд?..

– Ай… полегче ты, я и сам не могу, она уже дважды спасала мою жизнь, поэтому, спасибо, что я ещё жив до сих пор. А проблем у меня и без того полно, но неужели я слышу это от светлячка вроде тебя? Значит, вы тоже испытываете неудобства от системы? У нас на эту тему целый клуб организован.

– Клуб любителей неприятностей, судя по тебе. Ты их нам доставляешь безвозмездно и безвозвратно, – игнорируя гневные реплики подруги, но не проскочившую по её волосам руку у самого лица, Кира подняла глаза вслед за его рукой, снова ловя взглядом рану так и ворочающегося незваного гостя.

– Артё… – словив запрещающий взгляд, – часто ты попадаешь в передряги с таким исходом? Эти следы на всём те… – увлёкшись и задирая рубашку, её руки остановило ошеломлённое выражение лица, говорящее: «Ну не здесь же».

Кира очнулась. Краснея от стыда, она поскорее откатала рукава назад и перед мелькнувшей улыбкой на лице Арта, отвернулась:

– Вэл, посмотри, это тот яд?

Эльфийка послушно подошла к больному, посверлила его таким же полным готовности взглядом, но бережно, к удивлению Арта, поставила свою сумку рядом, вынула оттуда какие-то медикаменты и обработала рану.

– Похоже, на горного паука и…следы от барсука, – недовольно сдвинула брови эльфийка.

– Где ты только с ним столкнулся? – голос Киры, к которому он прислушался, разносился откуда-то за стеной. Заметив замешательство эльфа, Вэл прошла к их кровати, вытащила из-под неё чемодан и открыла его. Оттуда понёсся душистый запах разных трав.

– Там ещё одна комната, за стеной.

– И много тут таких секретных? – поймал её за руку Арт, хитро глядя в глаза.

– Не твоего ума дело. Вот, приложи эти листья перед сном, завтра и послезавтра.

– Почему и ты тоже заботишься обо мне? Ты терпеть меня не можешь, я знаю.

– Будто ты – наоборот, все эльфы одинаковые. Мне иногда кажется, что тёмные и светлые парни не отличаются, – пробурчала себе под нос Вэл и чуть не задохнулась.

– Ух ты, и кто же нас бросил? – Арт с поддельным сожалением сместил брови к переносице. – А я-то думал, ваши устои святые и вы никого не оставляете, даже если разлюбите.

– Эльфы имеют право любить как и люди. Тьфу, с кем я это обсуждаю?!

– Эмм… я помешала? – Кира, устав стоять в дверях, осторожно заставила себя протиснуться в комнату.

– С ним? Да ни за что на свете, будь он хоть последний красавец на Земле.

– Отрезала, – хмыкнула Кира.

Мало что понимая из двусмысленных улыбок и не случайно брошенных фраз, пряча листья в одежду, ещё более ошеломлённый эльф встретил кружку горячего напитка у своих губ и тут же поморщился от горечи.

– Это ягоды альгамбры, извини, но они не такие вкусные, как запах. Ты хочешь, чтобы раны зажили?! – Кира нахмурилась, ей приходилось стоять перед ним почти ниц склонившись и держать кружку с самостоятельно приготовленным напитком, как перед хозяином, кем он, похоже, себя давно считает.

– Горячо, – соврал эльф, он зажмурился крепко и сделал большой глоток, к его сожалению оставалась ещё половина. Эльф опустил голову, чтобы никто не видел его глаз, как ребёнок приставив ноги на перекладину стула, куда его посадили на перевязку эти две «умницы».

– Что, жизнь больше не кажется тебе такой сладкой? – пропорхала мимо Вэл, устраиваясь перед зеркалом с расчёской, теперь была её очередь.

– Спасибо, – впервые серьёзно он поднял глаза на Киру и как только она открыла рот…

– В чём ты пытаешься меня убеди…

– Да что ты вообще знаешь о моей жизни, – тихо вздохнул, завязался в рубашку по самые уши аж на три узла – из рукавов и подола и похожий на бабушку-торговку с рынка, удалился тем же ходом через окно.

– Неблагодарный, – Вэл надула губы, рассматривая себя.

– Он несколько раз поблагодарил.

– Не меня, – Кира изогнула бровь, унося ночной чай и бинты в сторону небольшой пристройки, выходящей на улицу, где они обычно готовили и где настаивались до окончания занятий в Академии каждое утро её кексы и торты.

– Один сдулся, – заметив брак на выпечке и думая, как их общий знакомый Хорз обрадуется утреннему «подарку», эльфийка оступилась у выхода.

– Да спокойно будет спать твой эльф, не дёргайся…

– Я не о том говорила.

Вэл махнула рукой в ответ на её слова, когда подруга подобрала какую-то карточку с пола и снова попытала счастье, оглянувшись:

– Это твоё?

– Отстань ты, надоеда, вынеси свой блин горелый и иди спать.

– Да-да, – Кира улыбнулась её привычной раздражительности, но прежде чем захлопнуть за собой их дверь, добавила: – Я закручу тебе бигуди после.

Вэл сразу же просияла, как начищенный до блеска чайник.

Подойдя к мусорному ведру на улице, эльфийку передёрнуло от воспоминаний, а может, потому что ночь была довольно прохладной. Она кинула взгляд в небо, определила погоду «на завтра» и развернулась обратно к двери:

– Что и требовалось доказать, а точнее, что вовсе не требовало доказательств, – ещё раз осмотрела карточку в своих руках, избавившись от торта, который уже стоял в подарочной упаковке у входа с надписью: «Приятного аппетита», сверху на этикетке. Кира оглянулась на свой сиротливо стоящий велосипед, другим-то эльфам давно никакие средства не требуются для дальнего передвижения, одну её никак крылья не слушаются и не растут.

– Глупые крылья, – она улыбнулась, оглядывая свои плечи. – Забывчивый эльф… – но символика вверху карточки указывала на замок Оллмаруса, где учится сама Кира. – Хм… надеюсь, это не принесёт мне неудачу, как и всё, что он делает. Спокойной ночи, безмозглое существо, которое лезет сначала на рожон драться с барсуками, а потом рвёт штаны о наш забор, чтобы залататься. Никакой ты не военный, очередной пройдоха.

Дверь открылась, наружу высунулась недовольная и удивлённая голова Вэл, вся в «пружинках» из волос с серебристым отливом.

– Что ты так долго? За что я тебе плачу? Мне помощь твоя нужна!

– Иду-иду, только не дуй опять эти губки бантиком, а то ты мне гнома напоминаешь, серьёзно, – посмотрела на подругу Кира.

Уже внутри она взяла в руки расчёску и начала нежно разворачивать каждый узелок до прежней прямоты и идеальности. Вэл не зря называли «мисс идеал», благодаря её волосам, внешнему виду, острому языку и чувству стиля, ему эльфийка не изменяла даже в самую плохую погоду. Вдруг, к лицу почти уснувшей от наслаждения Вэл просунулась рука.