Текст книги "Сердце моего врага (СИ)"

Автор книги: Выбери Жизнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 59 страниц)

Из-за того, что он был не первым, проводившимся совместно, эльфов такое не сильно насторожило и теперь они волновались только о самом задании, когда то будет выдано, но что-то подсказывало Арту – экзамен с таким напором и надзором устроили не только из-за какого-то обмена опытом. А увидев случайно, как профессор Дро заряжает магические печати, он убедился в этом ещё больше. Выбегая из кабинета, эльф на ходу придумывал, как ему всё это прекратить, совершенно не желая оказываться под контролем, если во время экзамена такая печать на него попадёт, если бы не столкнулся в коридоре лоб в лоб со светлым эльфом.

– Ай… опять ты, надоедливый эльф! – услышав это, Арт не поверил своим ушам. И правильно.

Открыв глаза, он был рад, что не успел произнести имя. Вэл потёрла лоб, отряхнула юбку и крылья и встала, гордо посмотрела на так и сидящего на полу парня. Однако на этот раз он удивил её таким необычайно спокойным для себя поведением. Эльф не спеша поднялся, поправил на ушах любимые хватайки и очень вежливо спросил:

– А где Кира? Ты разве не всегда с ней?

– Не всегда, – ответила с неким пренебрежением Вэл и посмотрела на мохнатую чёлку каштановых волос. – А что, соскучился?

Как вдруг он схватил её и откатился в сторону. Оба спрятались за колонну. Арт отпустил Вэл, отступив от сильного толчка.

– Стой! Что ты делаешь? Ты не можешь касаться меня до боя! Но… почему мы прячемся от вашего профессора? – она перестала злиться только от очередного его вопроса, вместо ответа.

– Ты знаешь, что это за печати? – заговорщически поинтересовался эльф.

Вэл закусила губу. Знает конечно и тут же сделала вид, что усиленно всколыхивает свои «скудные» знания, хотя они и в самом деле были больше почерпнуты со слов подруги, чем из учебников. Читать она никогда не любила.

– Это печати контроля, – не выдержал Арт.

– Те самые? – опять прикинулась Вэл. – А зачем? – поправила волосы.

– Я не знаю, но хочу показать им, что бывает, когда подчиняешь эльфов-учеников. Ты со мной?! – он дерзко улыбался, явно что-то придумав.

– А… да, наверное, – сомневаясь, Вэл почувствовала лёгкий удар по ладони, прежде чем услышать его шёпот.

– Хорошо, вот план…

Обоих прервал долгий звенящий звук.

– Это сигнал?.. – слегка удивлённо спросила Вэл.

– Шоу начинается! – схватив эльфийку за руку, он и не заметил, как закинул её на себя, будто багажную сумку, приказав держать свою флейту и расправив крылья, ринулся к месту сбора, совершенно не реагируя на её крики и пинки по воздуху, от которых ловко уворачивался, только ехидно улыбаясь и изредка хихикая, что очень злило Вэл и веселило самого Арта.

Сигнал дан. И пришлось преодолевать первую полосу препятствий, содержащей в себе первые две стихии – Землю и Энергию Волшебного Потока, которую полагалось пройти только своими силами – как дань неразрывной связи эльфа и его человека, Вэл пересеклась со своим соперником за финишной линией.

– Кстати, ты спрашивал о Кире, – эльфийка поправила назад слипшиеся от прыти волосы. – Она не будет участвовать, – в её голосе Арт мгновенно уловил какую-то грусть.

– То есть, сейчас не будет участвовать, в смысле, вместе с нами? – уточнил эльф.

– Нет, – со вздохом Вэл присела на одинокий камень, торчавший из-под земли, она давно собиралась ему рассказать, – совсем не будет. Она… так и не нашла своего человека.

– Что?! То есть, как это не будет?! Она же не станет эльфом и тогда я… я не смогу сразиться с ней, чтобы узнать, кто из нас сильнее! – он разозлился так, размахивая кулаками во все стороны, что чуть дым из ушей не шёл.

Вэл удивлённо посмотрела в сторону Арта.

– Но ведь это ты самый сильный эльф здесь, а Кира даже не…

– Я Здесь самый сильный, а там…

– У Киры нет способностей эльфа! – закричала Вэл, вскочив и ударив его по лицу.

Арт отступил назад, потирая зудящую щёку. Он вспыхнул ещё больше.

– Да ты не понимаешь о чём говоришь! Мы же договорились… значит, я тоже не могу участвовать, только если заработаю Исключительное Право, – выдохнул он.

– Что?

– Исключительное Право, которое дают победителю! Если я смогу выиграть, то они не откажут мне. И тогда она, как самый слабый эльф будет участвовать, но… только в следующий раз.

Вэл моргнула, потёрла глаза и снова посмотрела на тёмного перед собой. Его мохнатая причёска открывала всё мокрое и красное от натуги лицо – таковы были следы предыдущей гонки. Он так старался обойти всех и всё, что не заметил, сколько сил потратил на это.

– Ты не сможешь выиграть… – посмотрела на него Вэл и дотронулась до щеки застывшего эльфа.

– Это… это почему? – тот откинул её руку от себя и щёлкнул по своей ладони, снова приложив её к лицу. Так и есть, на коже остался след печати. Вэл стыдливо опустила глаза в землю. – Что ты сделала?! Я просил только выкрасть их, а теперь ты ограничила мою силу, зачем?!

– Даже… – Арт удивлённо хлопал пушистыми ресницами, видя, как она старается не заплакать. – Даже ради друга… лишаться права стать эльфом! Это не стоит таких жертв!

– Но ты не дала мне и шанса! – ничего не понимал Арт, просто дёргая беспомощно руками. – И у тёмных эльфов нет друзей, я делаю это ради себя! Я должен победить её, только так мне удастся стать самым сильным!

– Ты уже самый сильный! – Вэл схватила кричащего эльфа и повернула его голову в сторону от арены, где находилась смертоносная ловушка, построенная для следующего состязания. – Кира знает… она попросила меня поставить на тебя эту печать после того, как мы прошли последнюю, шестую комнату.

– Когда ты ей сказала? Зачем? Я думал, она не здесь! – вертелся эльф из стороны в сторону, осматривая толпу гудящих учеников, пришедших на такое невиданное прежде представление.

– Ты её не увидишь, Киру посадили вместе со старейшинами, наблюдать. Послушай Арт, Кира – особенный эльф, она получеловек и не пропадёт. И она – светлый эльф по умолчанию. А такие, как мы… у нас другие законы, мы принимаем тех, кто даже самый слабый, пойми, тёмные эльфы просто вышвырнут тебя, если ты сделаешь это!

– Но я должен, – он растерянно посмотрел на свою руку, где отпечатался магический след. – Мы же договорились. Я ведь не могу сейчас отступить, да?..

Пока Арт судорожно решал, что сделать, Вэл подошла к арене, вот-вот должно было начаться второе состязание, последнее на сегодня. Тёмный эльф тихонько пристроился, наблюдая за последними приготовлениями. Он видел, как многие его ровесники так и лезут посмотреть поближе, видел, что там же стояла Вэл – его сегодняшняя союзница и думал, что это всего лишь злая шутка. Почему именно этот светлый эльф достался ему? И почему именно сегодня, когда вся сила может ему пригодиться, он должен быть наполовину лишён её? Арт уже буквально чувствовал, как слабеет и впервые ощутил, что устал. Сразу после первого испытания. Но пока он не поймёт, что задумала эта эльфийка, придётся быть настороже и как возможно сэкономить силы для последнего удара. Эльф уже знал, что в конце экзамена одного из соперников ждёт какая-то важная награда, которая приблизит его к званию Настоящего эльфа. Но по правде, ему сейчас хотелось быть совсем не эльфом. Арт вспрыгнул на ветку и повис вниз головой, закрыл глаза. Он хотел быть человеком. Человеком, которого бы выбрал самый слабый эльф, девчонка с человеческими ушами, которой всегда не везёт. И даже свой подарок в день выбора она потеряла, поэтому и нет своего человека, поэтому не может участвовать и продолжать такие смешные для него попытки стать Настоящим эльфом. И именно поэтому он должен добыть ей это право. Право быть эльфом.

Оглянувшись, на висящего, как сарделька на ветке друга, Фил и Карина пересмотрелись взглядами. Благодаря двум соперникам теперь все знали, что каждого из них ожидает печать, позволяющая профессорам следить за неугомонными учениками и контролировать их силу. Собравшись вместе, тёмные и светлые эльфы выбрали по паре тех и других в помощь участникам в следующем состязании, правда, когда узнали, что до финиша дошли, сохранив большинство магической энергии только Арт – он же всё-таки лучший в Академии, и Вэл, которая ничем особенным не отличалась, кроме небесного волшебства, мменно оно могло помочь ей, но на самом сильном тёмном эльфе была печать – профессора переглянулись, тайно выбранная боевая пара – Руби и Хорз тоже, это значительно осложняло всё. Они начали менять свой план буквально на ходу, всё время спрашивая друг у друга, не сказал ли кто о плане Кире, ведь на самом деле это ради неё – самого слабого эльфа они, такие разные, объединились. Она была их другом, а тёмные эльфы в свою очередь считали, что нет ничего зазорного в том, чтобы спасти Арта от руки всё тех же профессоров и надзора Сфер. Потом план был попроще. Столкнуть обоих спасённых и дать сбежать за территорию Академии. Больше они просто ничего не могли.

Ещё после того экзамена с драконами, когда оба вернулись и их заставили рассказать всё, профессора, казалось, потеряли разум. Первым неладное заметил из-за своей чрезмерной активности Руби. Тогда, обнаружив среди ночи, просто прогуливаясь по коридору Академии в запрещённое время суток, что в лаборатории горел свет. Там трудился над какой-то формулой профессор Облавиус. Он и нашёл парнишку. Руби спросил, что тот делает. И ответ очень удивил его. Профессор зачем-то сунул ему в руки какую-то печать и попросил… заманить на ягодную поляну только недавно спасённых Арта и Киру. Светлого эльфа с тёмным! В одно место. Это не на шутку испугало Руби, но спросив, для чего, оказалось, знания, которые получили во время своего путешествия два ученика эльфа – слишком опасны для магического мира.

«Но тогда зачем вы устроили этот экзамен?! Что теперь с ними будет?» – вознегодовал Руби. Ответ оказался ужасным. Их собирались поймать под особые печати и навсегда запереть их силы в них самих, а если это не поможет, то схватить обоих и посадить туда, откуда они никогда не выберутся, а после суда убить.

«Так, он сказал, их знания больше никому и никогда не навредят».

Руби был в ужасе. Он сбежал с печатью, долго думая, что с ней делать, и в конце концов выбросил ту в пропасть. Он сделал всё, как говорил профессор, только в другое время. Оба были загнаны на поляну. Но не одним только Руби. Там были все, кого удалось собрать, кроме двух из них. Сообразив, что может случиться нешуточная драка, Илья заранее превратил в камень флейты всех тёмных эльфов. Они рассказали друг другу всё, что знают. Оказалось, в тёмной половине Академии тоже творилось неладное.

«Лучше бы они не возвращались» – сказала тогда Карина.

Хорз поднял вверх руку, выпустив сверкающую вспышку в ночное небо. Следующими, к нему присоединились все остальные. Никакому эльфу не нравилось, если их друга лишат силы и навеки сотрут из магического мира. Даже гном не может жить без магии! Сверкающие вспышки взорвались, осветив полнеба ночной радугой. Это было как негласное соглашение между двумя враждующими фракциями. Они прерывали вражду на время, пока не спасут своих друзей от своих же учителей и профессоров, которым вряд ли удастся справиться с целой кучей эльфов учеников, особенно, если они объединятся.

Возвращаясь к настоящему времени, именно из-за этого соглашения сейчас два тёмных ученика Академии так рисковали, проползая между многочисленных ног других эльфов, поближе к директрисе и собранию старейшин. Надежды Карины и Фила не оправдались. Сидящая в окружении сильнейших эльфов, Кира тоже была помечена ограничивающей печатью.

– Погодите-ка, так печати только две? Они вовсе не всех учеников собирались… – Карина крепко стукнула Фила по голове.

– Ты ещё в рупор прокричи, что они под Сферами! Или не понял для чего мы проходили всё это с ними? Этим сумасшедшим нужен наш Арт, а мы должны их остановить!

– Но как? Они ведь уже поставили печати! Фух, как я рад, меня никто лишать силы не будет, – Фил снова получил по макушке и поморщился жалостно. Ледяная закатила глаза, позвав своего приятеля рукой следом:

– Пошли, а то не успеем…

Арт храбрился, как только мог. Он по-прежнему стоял у дерева, неподалёку от Академии и во все глаза смотрел, стараясь не упустить ни одной важной детали. Возможно, это наблюдение поможет ему отыскать слабые места и справиться быстрее. Но Вэл права, Исключительное Право не давали никому уже пятьдесят лет, если он хочет возродить это, придётся показать немыслимую силу, которой владели только самые первые тёмные эльфы и из-за которой у него отняли флейту, когда тот был совсем маленький, но дядюшка её вернул. Растрёпанный эльф вздохнул, прорычав от досады, потому что, как бы не пытался – сцарапать эту печать со своего лица не получалось. Так она ещё и так на него прицепилась, что закрывала пол-глаза, поэтому теперь у него было ослаблено зрение. Что неплохо, ведь тогда его волшебные инстинкты будут проявляться гораздо ярче природных. Только бы эта печать всё не испортила. Арт обхватил колени, сев на землю, как ни в чём не бывало, он слушал дерево, чувствовал его силу и принимал её. Это ему поможет, хотя сначала придётся привыкнуть.

– Смотри, Артас что-то там делает интересное, – показал рукой Фил. Карина оглянулась. Лицо эльфа пересекла зелёная полоса, обходящая квадратом весь его правый глаз, сверкающая линия легла поверх печати.

– Нет! Он слишком рано использует силу! Так он лишится её всего через несколько минут, как начнётся состязание! – она испугалась. Но Фил улыбался.

– А я верю, он справится, – пухлый эльф помахал рукой Арту, который этого не видел, открыв глаза, он пытался свыкнуться и соединить природную силу этого дерева и свою собственную, но борьба внутри обещала быть долгой. Сначала нужно унять страх.

И было чего бояться. Потому что на площади собиралась всё большая энергия, окутывая каждого эльфа. Все могли ощутить её. Вот, где сейчас творилось настоящее Волшебство. Раскрывая всю его тайну – опасность. Арт усиленно сдерживал руки на коленях. Увидев приближение друзей, чтобы они не заметили его дрожи, тёмный эльф тут же перевесился через ветку, начиная насвистывать несложную мелодию на своей флейте.

– Что, – язвительно заметила Карина. – Думаешь сейчас: а она бы испугалась?

– Как ты это узнала? – удивлённо уставился на ледяную эльфийку Фил.

– «И как она только догадывается?» – мысленно разговаривая с набегающими тучами, посмотрел в небо Арт, зевнув, он всё ещё молчал – вот, где отражался его настоящий страх, вовсе не пауков. «Многие стали сильнее… смогу ли я, » – додумать эльф не успел, услышал громоподобный голос Саламандры.

– Ну, – Арт соскочил на землю, дёрнул ушами и направился к этому невиданному творению рук Высших эльфов, очень теперь жалея, что похвастался своим планом заранее Вэл. Молчал бы, возможно, ничего б не произошло. А так, даже просто вид вращающихся колёс, отстреливающих от себя искру, жерновов, фигурок, способных отправлять в противника магические пассы, вызывал немалый страх или по крайней мере, мандраж. Ну что ж, очевидно, пришло время ему самому проверить себя.

С гордостью ощупав хватайки на ушах:

«Как никак Настоящий эльф», – Арт сделал шаг в тут же захлопывающуюся за ним сверкающую сферу – своеобразную арену, оставаясь один на один с огромным механическим чудовищем, которое точно было сильнее его. Из каменной чаши, покрытой сверху куполом невозмутимо вылетела на крыльях директриса.

– Подождите, – узнала движения эльфийки Карина. – Вы лишите его возможности колдовать? Полностью? – глаза девушки страшно расширились.

– Но он не справится! – подпрыгнул следом Фил, тоже волнуясь за друга.

– Он сам на это согласился, – холодно ответила Саламандра.

– Неправда, вы сказали ему прийти, чтобы он заменил Киру в этот раз, Арт ничего не мог сделать! Но вы же поможете, если что? – робко поинтересовалась ледяная.

– Глупости, – фыркнула директриса. – Тёмные эльфы никому и никогда не помогают. Запомните это, детишки.

– Ой, плохо дело… – Фил сжался в появившийся одним движением палочки стул за его спиной.

– Мы должны помочь Арту, – решила Карина.

– Но как? – незаметно наклонился в сторону подруги эльф.

– Мы тоже заменим боевую пару, с его стороны… – ответила ледяная, начиная пробираться сквозь толпу ближе к арене.

– Но почему ты решила помочь? Ты его простила, что он не позвал нас в команду и не сказал про план и…

– Та девчонка – Вэл, сказала! Этого достаточно! – резко оборвала его ледяная. – Молчи лучше, а иначе я заморожу тебя. Именно поэтому мы и должны помочь. Арт может серьёзно пострадать. А я не верю, что в этом последнем состязании кто-то кроме него победит. Он – самый сильный тёмный эльф из всех.

– То есть, ты уже не злишься? Ну, что Арт выбрал себе слабого противника ещё до официального объявления? – проползал следом под трепетавшими крыльями многих тёмных эльфов Фил, уворачиваясь от вонючих мешков, которые те в него бросали. – Карина, лети пониже, если нас заметит директор Оллмаруса, нам несдобровать.

– Какая разница? Кроме того ещё ничего не решено, соперников определяет сфера! Забыл? – оглянулась она, глядя на ползущего друга сверху вниз.

– Я бы не был так уверен… – пробурчал Фил, останавливаясь позади Карины и выжидая нужного момента.

====== 27 ======

– Так, думаю… оу! – обходя со всех сторон огромную непонятную постройку в поисках слабых мест, Арт едва успел увернуться от полетевшей в него лопасти. Подняв ту с земли и проверив, на пальцы лёг тончайший слой пыли. Эльф вздохнул.

– Вот, что значит быть человеком, да? – и смело кинулся в бой, раззадорив своим криком наблюдавших эльфов.

Метка сверкнула на его лице. Печать заработала. Пока он пытался найти сразу затуманившимися глазами того, кто активировал печать, новая атака не заставила себя ждать. Арт почувствовал, как слабеет. Флейта выпала из его рук и эльф просто оттолкнул её по песку ногой, словно отдавая себя на растерзание механическому чудовищу, просто встав перед ним и расставив руки в стороны, закрыл глаза.

Арт услышал ветер, услышал, как вибрирует воздух от криков эльфов и чего-то ещё. Что-то было рядом с ним. Всё ближе, ближе… Он поднатужился, подпрыгнул и ловко поймал новую острую лопасть, играючи покрутил ту на пальце перед собой. Эльф медленно дышал. Он терял свою энергию слишком быстро, но не отрывал глаз от старейшин. Это в их руках была печать. Точно такая же печать, как на…

– «Кира?» – и был несказанно удивлён, заметив, что оказывается, его контролирует старая знакомая. Это позабавило Арта. Если она хочет сыграть, он сыграет. А если к тому же нечестно, ему стало даже ещё больше интересно перетянуть «светлого эльфа» с тёмной аурой на свою сторону, но это когда он выиграет.

Мощная тень закрыла её силуэт там высоко перед ним. Арт прищурился, пытаясь понять, кто это, но заметил много силуэтов вокруг, стало ясно, что они держат что-то очень длинное. Арт также заметил в руках большой тени какую-то книгу.

– «Умниус? Что он здесь делает?» – времени на размышления не было, кажется, машина наконец зарядилась и включилась на полную мощность. Огромный магический воин пошёл в его сторону.

Продолжая красться через толпу, Фил во что-то упёрся головой.

– Не понял… Умниус? А… а… д-директриса? Ну, как вам б-бой? – эльф начал заикаться от страха.

– Он ещё не начался, – хмурилась Саламандра.

– А как погода? Хорошая, – первая дождинка упала на нос эльфа, – правда?

Директриса усмехнулась. Фил, весь покрывшись гусиной кожей, аккуратно встал и повернулся рядом, они оба смотрели на арену.

Чтобы успокоить себя, Арт бесстрашно хлопнул в ладоши, крылья мягко задрожали за его спиной. Но вдруг, хлопнула и директриса. Арт, с ужасом в глазах задрав голову, провожал свои растворяющиеся в воздухе крылья, которыми собирался… эльф схватился за уши, отступая, как будто собственной тени испугался, снова заметил этот взгляд директора соседней Академии и только сейчас понял, насколько он был обречённым. Всё это время Арта не оставляло какое-то предчувствие, с того самого дня, как он благополучно выжил после встречи с драконами. Затем он был отстранён, а после, эльфу под предлогом «особого» обучения, которое действительно проводил с ним сам Дро и вовсе запретили приближаться к Сумеречному лесу. Они шестеро возвращались только поспать на родные просторы, а к утру снова перемещались куда-то. Он и не стремился разобраться, радуясь, что станет сильным.

Снова бросил взгляд на управляющую печатями Киру, Арт попытался найти в толпе хоть одно знакомое лицо, впервые заметив – вокруг одни старейшины. Здесь нет ни одного эльфа из какой-либо Академии! Все – за пределами арены. То, что он сейчас делает – настолько опасно? Но ведь его лишили половины силы, значит, опасно для жизни это быть не должно. Вдруг, Арт понял – Кира не владеет своим волшебством! Так как же она может управлять печатями? Если только не управляют ей. Тёмный эльф дёрнул ушами. Его глаза сузились от злости. Он попытался найти в толпе Вэл и не смог, встретил только явно тайно притулившихся Фила, Карину и ещё двух каких-то мальчишек из другой Академии.

– Кир! – громко крикнул эльф.

– О нет… – Фил не успел подать сигнал остальным. Арт застыл в ожидании ответа, впервые задумавшись, а где же всё это время находились другие эльфы? Светлые и тёмные. За своими тренировками он ни с кем не общался и кажется, чего-то не заметил. Чего-то важного. При встрече с Вэл он попытался выяснить, где его извечная соперница, но узнал, что она с какими-то старейшинами. А что теперь?

– Арт! Берегись! – раздался откуда-то истошный вопль. Если бы не природная ловкость, эльф бы уже стал частью этого огромного колеса, на которое, незаметно приблизившись, магическая машина попыталась его забросить. Он был благодарен Филу, которому теперь рот закрыла лично Саламандра.

– Совсем без защиты… – тихо дышала Карина.

– Таково испытание. Если он пройдёт его, то станет на шаг ближе к своей мечте, – был ответ Саламандры. Фил удивлённо посмотрел с арены на директрису.

– Так он сейчас станет теневым эльфом и сможет поглощать тени? А это не опасно?

– Нет, если он пройдёт его.

– Если пройдёт?! – воскликнули двое и уставились на арену. Директриса всё ещё стояла рядом со своими учениками, чтобы защитить, но старейшины не обращали на них никакого внимания. Все они были обращены на арену.

– Станет теневым эльфом… я тоже хочу! – пожаловалась Карина и неожиданно поскользнулась, Фил успел подхватить подругу. – Но погода ухудшается, а он ничего не видит из-за этой печати! Кстати, кто её на него поставил и зачем? – сделала вид, что ничего не знает ледяная.

– Ой, Арт падает! Дайте мне… – твёрдая рука с длинными ногтями остановила тёмного грязнокрылого феникса, сжав его плечо так, что расцарапала футболку, проколов серую куртку. Фил чуть не упал в обморок от испуга.

Арт наконец справился со своими силами и почувствовал полное слияние их внутри себя. Зелёная метка снова перекрыла печать, открыв его зрение. Обеспокоенные Хорз и Руби, вызвав свои боевые формы, готовы были просочиться сквозь дождевую стену в любой момент, если что-то пойдёт не так, несмотря на то, что лично Полларио напомнил им при составлении плана, что помощь оказывать нельзя. Во всяком случае – делать это заметно для других эльфов.

Резвые капли дождя звучно прыгали по плечам, но именно благодаря такому неравномерному их падению Арт заметил, что вращающиеся всё быстрее лопасти, снабжаются по невидимому маршруту специальной водой, да ещё и в таком количестве, что одна такая, как нож заточенная магическим источником железяка может распылить целый город эльфов! Что уж говорить об одном парне. Его волосы колебались ветром и бежав, мало того, против него, Арту приходилось изгибаться и прыгать так, чтобы растрёпавшиеся слишком лохматые волосы не зацепили лопастей.

Совесть уколола Руби, ведь он увидел этот самый единственный красный волосок среди общих, вспоминая, как облил тогда Арта, шныряющего по их Академии. Этим он и сам сейчас лишил друга значительных шансов победить, но тогда Руби не знал, что так будет. Тот самый волосок, который Арт поспешил заправить рукой, забыв о том, что любое его движение контролируется печатью. И резко дёрнув свои руки, активировал защитный механизм всего препятствия.

Закричав от несдерживаемых эмоций, эльфу на бегу пришлось лечь в лужу и смертоносная лопасть, вращаясь, пролетела в сантиметре над его пушистой головой, только чудом не зацепив тёмного эльфа, теперь больше похожего на чёрного поросёнка, но осматривать себя не нашлось времени. Нужно было срочно оценить ситуацию и что-то придумать.

– «Ах! Это опасно!.. Держись, Артас!.. Если ты не сможешь, мне и подавно никогда не стать эльфом, » – со страхом прошептал последнее Фил.

– «Если это только один из экзаменов, что же будет с нами на официальном вызове? Один на один, » – думала Карина.

Сердце просто выбивалось из Фила, колотясь казалось, во всём теле эльфа. Он сжимал кулаки.

– «Только бы…», – видя, как словно коршуны, все наблюдают за ним, только и ожидая ошибки. – Ууух, как тяжело быть тёмным эльфом, когда твой лучший друг в беде!»

– Давай, Арт! – закричал он изо всех сил через толпу, сложив руки рупором и поддерживая его. Он услышал, не совсем понимая что это, не разбирая в таком гуле и сквозь пелену рвущего ветра слов, но зная, что это голос его непутёвого приятеля, это и отвлекло Арта больше, чем что-либо.

Остановившись перед самыми опасными препятствиями, ловя и отбрасывая руками парящие повсюду лопасти с растворяющей чёрной жижей, он отклонялся от всё большего их количества, но не успел понять, как оказался сбит по ногам. Приём был очень нечестный.

– Помогите! – отчаянно выкрикнул он.

– О нет, Арт! – четверо эльфов больше не могли ждать. Они все бросились на арену, оббегая старейшин, проскальзывая у них под ногами и спотыкаясь на лужах.

Эльф лежал, раскинув руки на земле, без единой мысли, силы почему-то просто таяли, с победой над каждым препятствием было всё сложнее преодолевать себя. Хотелось просочиться в эту землю и так внезапно оказаться в своей комнате, на кровати, укутавшись с ушами в одеяло.

И вдруг, над ним действительно промелькнули чьи-то уши. Арт подумал, что бредит, конечно, ведь та гадость уже проникла в рану и наверняка начала растворять его. Прощай, самый сильный эльф. Арт улыбнулся.

И тут его что-то подняло и посадило. Что-то оказалось его друзьями и директрисой. Глаза эльфа остановились. Он не двигался и только сейчас понял, почему вокруг такая тишина. Почему на вопрос, победил ли он – молчат даже старейшины.

– К… Кира, зачем?! – она растворялась, лёжа на земле, где только что он находился сам. Арт никогда ещё не был так зол, услышав:

– Это Моё Испытание.

Её голос был тихим, не таким, как обычно. Она буквально исчезла из рук своей подруги. Арт посмотрел на Вэл и столкнулся с таким презрительным взглядом, что тут же опустил голову, но только он это сделал, чуть не плача от отчаянья, в руку дёрнувшегося эльфа, потерявшего свою хватайку с уха, приземлилось что-то тяжёлое. Взгляд директрисы больше не был странным, скорее, гордым и немного грустным, не то что у этого старейшины, которого эльфу очень захотелось ударить. Арт вздёрнул голову, пытаясь закрыть пушистой чёлкой глаза, чтобы не видеть, как кто-то что-то подаёт ему в такой момент. Посмотрев на своих друзей, он всё же поднял руку и приблизил к себе. Эльф всё ещё плохо видел и вообще ему было плохо, силы полностью покинули, в руке мерцал какой-то диск.

– Что это? – вслух спросил тёмный, ахнув. Над ним стоял сам Умниус. – Главный эльф?! – он тут же наклонил вперёд голову.

– Переход.

– П… переход? – переспросил Арт. – Куда?

– На следующий уровень, – ответил Умниус, почесав бороду.

– Что?! – не поверил он. – То есть я… но… – эльф оглянулся на Вэл, которая всё ещё смотрела на него и тут же снова на старейшину. – Я теперь теневой эльф? Но его должна была получить она!

– Она не прошла.

Не веря, Арт дёрнулся. И заметил за спиной профессора Дро.

– Вы поэтому не хотели меня учить? Почему вы не сказали, что это так опасно? Что теперь с ней будет?! – махал руками Арт.

– Она будет наказана, – холодно говорил Умниус.

Тёмный эльф повернулся будто марионетка.

– Нет! Накажите меня! Это я проиграл.

– Разговор окончен, – Умниус спокойно развернулся и ушёл, все подошёдшие эльфы поворачивали медленно за ним.

– Но как же… ведь… она должна стать эльфом! Она… вы ведь вернёте её?!

– Ей никогда не стать эльфом, – директриса опустила глаза на злое лицо Арта и тоже куда-то растворилась, махнув палочкой.

Арт резко оглянулся.

– Не позволю! – закричал он. Фил, Карина, Хорз, Руби и Вэл удивлённо развернулись за ним.

– Я верну все её части и соединю их воедино! – срывал голос самый сильный, самый тёмный и плохой эльф, у которого отняли друга, словно грозился самому небу.

– И как же ты это сделаешь? Ей больше нет дороги в эльфы… – Фила резко схватила у шеи рука. Зелёные глаза яростно смотрели на него.

– Я решу это сам, – прошипел Арт. Он медленно повернулся, глядя на Вэл, подошёл и положил руки на плечи эльфийки. – Послушай, я верну её, даю слово эльфа…

– Знаешь, сегодня ты мой партнёр на этой гонке, потому что нас так поставили, но всё закончилось. И больше ты мне никто. Ты проиграл, а за то, что Кира заняла твоё место и растворилась она, а не ты, эльфом ей не быть. Ты тёмный и таким должен быть. Но теперь молись, чтобы однажды мы не встретились соперниками в бою один на один, потому что за Киру я тебя не прощу. Никогда, Арт эльф.

Он отошёл от всех, говоря:

– Я тёмный эльф, но не такой плохой. И знаю, что такое благодарность. Сегодня ты помогла моим друзьям не попасть под печати, а теперь я помогу твоим.

Испещрённые ранами от лопастей, окровавленные печатями пальцы чётко повернули на ладони диск, как стрелку компаса.

– Что… что он делает? – прошептал в каком-то ужасе Фил. Как вдруг, яркая вспышка отбросила всех. В напряжении вытянув над собой руку, Арт прокричал:

– Вот – моё слово эльфа! – Вэл на миг остановилась спиной к нему и ушла с арены со своими друзьями, подобрав с того места из-под огромного колеса и сжимая в руке маленькую заколку в виде ягоды.

====== 28 ======

– «Это твоя единственная возможность».

– «Спасибо, Янни».

Арт вылетел из воспоминаний. Пора была собираться. Он хотел поговорить с Кариной и Филом, но тех не оказалось. Эльфу стало грустно, но он решил, что так даже правильно. Арт взлохматил себя и скинул накидку, снял с ушей любимые хватайки, аккуратно заперев их в ящике стола и перевесил через спину флейту. Вот всё, что он взял с собой. Ещё раз посмотрел в пыльное зеркало и оглядел комнату, после чего вылетел через окно, вдыхая ночную прохладу, он полетел в сторону главного здания Академии, чтобы забрать что-то важное, что собиралась отдать Саламандра. Решение учителей и профессоров было неожиданным для всех, кроме самого Арта. Первая часть его плана сработала на ура. Теперь оставалось только применить всё своё тёмное обаяние и…