Текст книги "Сердце моего врага (СИ)"
Автор книги: Выбери Жизнь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 56 (всего у книги 59 страниц)
Он присел на одно колено и снова задумался, не вылезая пока из какой-то ямы. В нескольких метрах вниз Кира видела свой седьмой беззаботный сон за эти сутки. По счёту – сколько раз на них нападали. Столько ей «посчастливилось» сходить к Морфею.
Пока Арт чертил линии на песке образованным в пальцах углем, как карандашом с вечным запалом.
– Гребул, я ничего не помню. Если ты хочешь получить это, то помоги лучше.
Даже такое сотрудничество с делением тела контрактом на него же – бывало полезным. Если бы Сумрак знал, для чего полезен он.
– С давних времён поток разграблен и запечатан, эльфийская энергия была собрана в остаточные кристаллы… а Кристальный зал в Академии Оллмаруса содержит их все, чтобы питать барьер.
Юноша потерянно ухмыльнулся новым знаниям, пролившихся в его острые уши кипятком, что кончики дрожали. Руки тем временем продолжали бессознательно сжимать землю, он всегда знал, что учиться больно и неприятно, но чтобы настолько – бороться с полным контролем во время исполнения контракта не было никакой возможности. В его теле словно разом случилась помеха крови и движения. И он не мог пошевелить себя даже механически простым заклятием марионетки, пока не сумел встать, или скорее уж – родное тело соизволило подчинить себя его воле.
– Так как я своими руками повернул время мира на сто лет назад, отнять кристаллы из-под охраны малолетних эльфов будет слишком просто. И никакая Скрывающаяся мне не помешает осуществить это. Тем более, Гребул разрушит то место, а зачем защита тому, чего скоро не будет вовсе?.. Иногда я забываю, что и есть Гребул. Но кто может меня остановить? Я исполню наконец, свой долг, как охотник на Скрывающихся. Потом и их уничтожу. Чего проще, отослать на тот свет двенадцатый отряд из двух выживших и дядюшку. Остальное помехой не будет. Эх, если бы на глазах Киры… больно, наверное, лишаться всех, – он усмехнулся. – Но она – моё главное блюдо. Мир – так, закуска.
Сумрак поджёг свою руку и уставился на неё жадными, почерневшими зрачками в алых радужках.
– Огонь. Жди. Ты как никто умеешь ждать. Но совсем скоро ты пожрёшь всё, что захочешь, обещаю…
Когда на территорию опустилось ковром пламя, Фил разве что зажигалку за окном из собственного пальца не подставил и сардельку со столешницы не прихватил.
– О-па-па… Какие гости и одни… Кари? Гляди-ка. Твой суженный, в огонь погруженный.
Но реакция заставила даже невозмутимого феникса споткнуться вместе со своим стулом. Чтобы Карина сказала!..
– Этого только не хватало.
И притом, что ещё в детстве, бегающая ледяная девчонка с хвостиками замораживала половину этажей криком «Ааааарт!», летя навстречу с подзатыльниками. Каких только метаморфоз не бывает в жизни эльфа. Вэл тоже оторвалась от бумажной, документальной макулатуры и подписей и с сонными глазами пробормотала:
– Что ты вопишь? Небо что ли, на тебя уже падает, феникс? Я свою жвачку проглотила!
– Огонь… у тебя смета на щеке пропечаталась. Вот здесь, – Фил тронул знакомую кошачью щёку и улизнул прочь, вытянувшись через стол уже во весь свой кошачий рост.
– Потом не хотите?!
– Прости, директор… убью кошака ободранного… что там происходит?
Принцесса тоже подошла к окну, но не могла с одним процентом силы использовать более мощные заклинания.
– Если бы отнять у нас три года назад, я бы ответила одно: Зови Киру.
– Но это значит, что они вернулись…!
– Значит, Вэл, значит… – Карина прошла через весь зал и ухватила в руку подобие мегафона со стены, чтобы «проверить систему оповещения»: – Всем занять боевые позиции! Ждать сигнала!
Сама директриса быстро покидала здание через главные ворота.
– Усилить барьер! Опять они… – она и остановила руку целительницы.
– Отменяй. Не стрелять. Я сказала: всем не стрелять! – и гаркнула своим голосом. Вэл тут же потёрла острое ухо.
– Микрофона не надо…
– Извини.
И снаряд подожжённой гнилушкой пролетел мимо плеча, Сумрак закрыл глаза.
– Убить… – прошептал одними мыслями. Эльф усмехнулся раскалённому взгляду ледяной. Противоречие природы было потрясающим. Особенно, когда сам он оставался недосягаем в своей буре. Но чтобы получить кристалл-приманку, придётся приблизиться к ним напрямую. На это у него есть план.
– Ничего, справимся… – Карина повторила этот приём и наморозила руну прямо на своих губах.
Когда атака не прошла, эльфийка сплюнула кровь на землю и посмотрела вверх. Как совсем недавно, всего каких-то сто лет вперёд поступила среди ночи Кира.
– Ну, ещё бить будешь?
– До сих пор живы… Ты не слышала? – он зарычал в воздух. – Я сказал тебе убить!
– А с чего бы она тебя слушала? – Карина не отводила смертоносного взгляда с тени за спиной охотника.
– Зря я не сомневался в тебе, надо было не сомневаться в ней! – Фил отвёл разочарованные огненные глаза в сторону. Сумрак ещё стоял и спокойно поглядывал на них из среды своей бури прямо в центре разрушений, которые учинил. – Почему ты кинул её? Арт!
– Да не Арт я! – и эльф рукой оттолкнул приблизившегося феникса. у Фила в миг до кожи на груди прогорел костюм.
– Ау! Моя шерсть! Я только вчера из чистки!
– Она тебе скоро не понадобится, потому что сегодня ты у…
– Ты отдал ему полный контроль, верно? – голос Карины правда, отрезвлял ледяным душем из стёкл.
– Отстаньте… – игнорируя голос, их Гребул абсолютно невозмутимо и по-хозяйски обошёл круг по территории.
– Тогда верни ему тело на несколько минут, мы хотим поговорить с Артом, – она продолжала. Карина действовала выверенно, проверяла на устойчивость каждый свой шаг. Эльфийка сама не знала, как делала это. Может, во всём была виновата ещё детская её ошибка в голосовом заклинании, сработавшая на них троих. Фил, она и Арт имели способность убедить других в чём угодно. И этот приём она использовала на Гребуле не в первый раз. Карина чувствовала его, но ей требовалось определённо прощупать почву, прежде чем её внутренний маячок найдёт такой же «у Арта». Если тот ещё жив. И подтверждение пришло незамедлительно. Эльфийка позволила себе в мыслях перевести дыхание. Но опасаться ей ещё предстояло главного.
– Говори… он вас слышит.
Как стражи Академии выпускники Илья, Карина, Фил и Вэл кивнули друг другу.
– Верни контроль! – и против нескольких эльфийских стражей Гребул не мог противиться.
Сумрак тоже выдохнул.
– Ты отдал ему весь, верно? И пытаешься при этом управлять его животным… не смешно, Арт? – Теневая душа Карины пошла в наступление.
– Жуть не узнаёшь? – эльф показал своё удивление. В своём каменном панцире он попытался увернуться от ловких трещин прошлого.
– Настоящая ли это Жуть? Посмотри, Арт… Посмотри. У этого чудовища невероятный размер, чёрные глаза, ты видел чёрные глаза у Жути? Несколько гребней… Зубы выходят за пределы рта. Двойные челюсти. Ты можешь верёвкой связать его за язык? Если сможешь, как в прежние времена, то из его пасти выходят пламенники и скачут искры. Твои искры! А из ноздрей дым. Ты видел существ, дышащих смрадом и дымом? Теперь посмотри на тело. Ни меч, ни копьё, ни дротик. Такое ничто не возьмёт. Ему и железо, что салома, а медь за гнилое дерево примет! Он может вскипятить море. Причём и без твоей силы… Ты остался один, ты ушёл, но взамен якшаешься с тёмной тенью. Это драконище, а не варан!
Карина с властью встряхнула эльфа, что почти столкнулась об его губы. – Он хоть на имя отзывается? Посмотри на чудовище за твоей спиной. Чудовище, хозяин которого Гребул! А ты отдал ему себя, продал душу, давно ходишь в этом образе, и неизвестно, какого рода энергию оно из тебя выкачивает! Передавая своему хозяину. Что скажешь? Может, и твою жизнь давно?
– Карина… – эльф рычал, как не свой, каждое слово давалось ему тяжело, что было объяснимо и понятно – Арт давно не разговаривал. Своим собственным телом и языком. Заставить говорить того, кто поменял свою сущность изнутри было бы выдающимся при приёме в школу или в Академию в любой части эльфийского континента. Ей даже стало жаль всех лет и того, что учёба уже закончилась. Времена розыгрышей вспыхнули в голове эльфийки.
– Тебе в кратце обрисовать? Тогда не падай, Тёмный. Ты без боя отдал всё своё под контроль Гребула, ты неизвестно где кинул Киру и непонятно, что сейчас с ней происходит. Когда она пришла сюда три года назад, знаешь, какая была её первая фраза после: включите свет? Привет, Жуть… вот ты-то настоящая… Она видит твою фальшь, Сумрак. И не только она. Твой варан у Киры, а это – тёмная тень. Не знаю, какое заклинание ты произнёс…
– Произносила Кира! – и он сорвался голосом на человеческие ноты их прежнего эльфа. Вторая победа.
– Ты… Потому что она так не ошибётся. Имя заклинателя произносится в первой половине заклинания, а не в последней! – такими темпами Арт вполне мог заполучить себе вторую дырку. В груди от пальца ледяной королевы. – Ты нас чуть в памперсы не отправил… как и весь континент. Ящерка твоя бегала у нас здесь совсем маленькой и первый курс её кормил, как домашнее животное… когда она увидела Киру, то сразу забралась ей на руку и стала диском. Твоим! Часто ли «варан» за твоей спиной превращается в диск?!
– Н…нет… – Теневой выдохнул.
– И подводя итог, ты опустился сюда, чтобы уничтожить Академию, в которой вырос. Ну, ещё что-нибудь?
– Какое тебе дело, Кари?
– Это из-за тебя, – Вэл выступила вперёд директора. – Кира потеряла всё! И теперь она может умереть, потому что ты решил стать кем-то другим!
– Закройте рты. Пока я не поступил с вами так же, как с Ласт. Она горела красиво… очень… Тогда даже такая как Кира, ничего не сможет сделать… Если поняли, кивните!
– А ты? Арт, ты что-нибудь понял? – спросил грязнокрылый.
– Понял. Что у меня ничего нет! Что же тогда мне терять?
– Жизнь! – Вэл безжалостно трясла его за плечо. – Она вернула тебе жизнь! Именно её ты и можешь потерять!
Внезапно, Карина просветила своим взглядом половину территории насквозь и подошла вплотную.
– Ты признал Киру Лордом?
– Тебе нет никакого…
– Признал или нет?! – казалось, её палец прирос за это время к груди эльфа.
– Я её так называю… Что?!
– Так вот, пока ты её так называешь, свою силу она вряд ли осознаёт, как и свою значимость. Для тебя!
На сей раз Арт отступил от ледяного пальца назад и перенёс всех от любопытных глаз внутрь старой Академии. Похоже, тут всё на манер военного лагеря перестроили… Без карты найти зал будет проблематично… Эльф цыкнул сквозь зубы.
– Чтобы выжить, Гребулу нужен Лорд. Посмотри на себя в зеркало.
То поднесли.
– Ещё сигару? Может, кофе? С трубочкой…
– Просто посмотри в зеркало. Ничего необычного не видишь? Перечисляй вслух…
– Острые уши без хватаек… белые волосы, алые глаза, метки серые на лице вместо цветных, рваная одежда, что-нибудь ещё?!
– Ничего необычного не услышал по-прежнему? – она давила и он не выдержал.
– Да что, Карина?! – поток пламени как свою закуску разъел потолок. Теперь у него вдобавок нос становился мокрым от дождя через прожжённую крышу.
– Твои метки были разного цвета… – Теневая вздохнула. Он попался в такую простую ловушку. На самую первую удочку, описанную в учебнике подробным образом!
– Я Гребул! Зат-кни-тесь… – Сумрак отвернулся и просветил себе путь до архива с кристаллом, служащим поддержкой основного барьера.
– Кристалл не получишь… Даже копию, – она перебирала в своих пальцах маскирующее кольцо. – Не надейся. Твои метки серые и в любой момент они могут стать чёрными, что означает смерть, – Карина всегда била без обиняков и промахов.
Он остановился. С каждым услышанным словом эльф медленно поворачивался к лицам знакомых как к незнакомцам с другой галактики.
– Лорд без сил Гребула может продержаться около пяти лет. Как давно ты оставил Киру? – и эльфийка продолжала резать без того давно отрезанный путь по ошмёткам верёвочного моста.
– Одиннадцать лет назад… – голос ещё был простуженно-хриплым.
– Даже Скрывающаяся… сколько она продержится? Назвав её Лордом, ты присвоил ей и качества Лорда, потому что ты Гребул. Понимаешь? Кира не человек и сильная, но предположим ситуацию, что сейчас у неё есть сопровождающий, с которым она делится пылью, как долго её метки на твоём лице ещё будут существовать? Треугольник почти чёрный, а до квадрата ему сантиметр… Ну Арт.?
Теневой опустился на колени в своём вихре. И из инстинкта Фил практически запрыгнул на каменнокровного, ему хватило и прошлой шишки под своим глазом.
– Либо остановите его, либо разбудите меня, кто выживет… А пока…
Феникс набрал в грудь много, много воздуха, Фил даже раздулся больше обычного.
– Спасайся, кто…
– Не надо, – Карина порой могла быть удивительно ледяной представительницей своего континента. – Арт, вот то, чего ты не помнишь. Не шевелись, – директриса едва прикоснулась нитью холодного света, и Сумрак дёрнулся от боли между своих глаз.
Она как будто посверлила острой сосулькой ему одну из печатей, эльф сумел двинуть ноги на одно колено, но больше не пошевелился ни вперёд ни назад несмотря на потоки воздуха такой силы, что других к полу пригнуло вместе с охраной Совета в углах стен Академического коридора. Старшие ученики спешили увести или немного прикрыть от урона младших.
– Холодно… – пробормотал он, – ты такая тёплая в сравнении с этим светом…
И если Фил всегда руки морозил, то сейчас она могла наплевать на правила и впервые за пару лет рассмеяться в голос. Карина не могла удержаться.
– Тёплая? Тёплый лёд?..
– Что это? – через несколько минут он получил обещанные знания о своём противнике, но и о себе, и забыл, куда и зачем ему было нужно до того.
– На вас обоих проклятая печать, она действует при любых обстоятельствах и отменить или замедлить это временем невозможно. Проклятие есть проклятие. Но один из вас к другому прикасается близко, что и воздух между вами не проходит. Даже её метки на твоём лице всё своё существование посажены плотно, у других эльфов посчастливиться может, если заденет щёку и ухо. Но обе метки видны на твоём лице и почти пересекают глаза. Они сцепились и не раздвигаются. И ты раздвинуть не сможешь. И Гребул тоже… – она вздохнула. – Ей нужна твоя сила. Сейчас, Арт. Если остались навыки телепортации, используй.
– Только не пытайся успеть или вернуть её, – целительница спешно подбежала к нему, схватила за плечи как ребёнка и развернула к себе. – Просто постарайся найти. Если ты выпустишь это ещё раз, – Вэл медленно подвела обратно к зеркалу друга за холодеющую руку. К обычному зелёному оттенку возвратилась только часть его глаза. – Себя потеряешь уже навсегда. Гребул не вернёт тебе контроль… не вернёт ничего… – она дотянулась и поцеловала совсем замороженного глазами в своём отражении охотника под цветным глазом. – Понял?
Эльф исчез оттуда, ни на кого не посмотрев.
– Ну ты даёшь! Оу! – Фил не успел и отскочить, знакомые руки поймали директрису у пола до соприкосновения с ним самих коленей…
– Он… всю мою энергию за этот разговор высосал… поглотитель.
– На расстоянии? – грязнокрылый открыто ничего не понял.
Вэл пихнула в руку недальновидного феникса, и она же предложила довольно неожиданно для ситуации с вроде бы, миновавшей катастрофой, способной открыть без кристаллов местоположение Академии людям.
– Давайте установим защиту в кристальном зале.
– Он вернётся, в любом случае… – но Карина больше ничего не ответила, только вырвалась в коридоре и фурией помчалась в ледяной буре разгонять колдующих вне занятий учеников одним из своих крепких пассов.
– Прибьёт и не заметит, – лицо каменнокровного надтреснуло его кривой усмешкой. Чинить опять придётся «честь» ему. А ему, кстати, там ещё в кладовке набор «всё для уборки и ремонта» не приготовили с личным ключиком в подарок от Баквита и Бертеня заодно? Нет?.. Что ж, слегка досадное упущение.
====== 107. ======
– Карина?..
– Кари!..
Директрису ничто, казалось, не могло растолкать.
– Может, я попробую? Обещаю действовать из правил дипломатии, – Илья начал подходить, и девушка подала голос. Ей только прикосновения ледяного булыжника к без того холодной коже или форме в инее не хватало, чтобы сказать: жизнь удалась.
– Установили уже! – объявление Вэл не принесло должного эффекта.
– Он выведен из-под гипноза… но надолго ли?..
– Кстати, как ты нашла на нём сети гипноза, не поделишься? Я даже своим носом не учуял!
– Во-первых, ты не чуешь ничего, кроме еды, Филарет, во-вторых, вся беда в том, что под гипноз себя Арт подпустил сам. Вопрос, кто подбил его на это…
– Предполагаю, что Кира… он был один, значит, они в ссоре…
– Наши метки вспыхивали, и не раз, феникс, эта девчонка сейчас горит как иллюминация. из космоса видать такое, а уж ему… кто-то не подчинился хозяину и великий хозяин, он же Гребул, решил отомстить… Заодно всему миру.
– Что ж, нашёл время обижаться на весь мир… если не объединим силу Киры и Сумрака, погибнем? – ещё раз переспросил «антикризисный» план каменнокровный эльф, и Хорз пихнул его плечом на входе в кабинет.
Илья поднялся, весь засыпанный ящиками бумаг.
– Еле донёс… Кари… директор Карина, это письма с четырёх фронтовых линий, ты в курсе? – Хорз и не отличался способностью к подчинению и его брат – тому пример. Джонни третий раз сидел в карцерной за свои проделки с Советом.
– Разумеется, – ледяная невозмутимо засосала лапшу из тарелки и продолжила: – Ты же мне прямо в ухо вопишь!
– Пардоньте, директор…
– Это точно единственный выход? Иногда Сумрака и Киру не разольёшь лавой, но порой – их не соединить и магнитами, – булыжная конкретика Ильи бывала и поледянее.
Все присутствующие задумались, а Фил пришиб своим хвостом муху, пикирующую под потолком.
– Откачивай нашего вестника… муха была с посланием… на лапе, – Вэл тоже не отрывалась от завтрака.
Зато феникс впервые забыл о еде, вместо тарелки эльф схватил медицинский справочник по первой помощи и тут же уронил его на несчастную муху повторно.
– Оставьте мне немного овощей!
– Вэл, ты установила печать под глазом Сумрака?
– Кира сорвала с себя все печати Совета и если наш парень действительно следит за ней, то повтори она этот приём, он сможет повторить его тоже.
– Вот именно. Эльфы не способны без команды и обучения заменить действия друг друга. А не эльфы, как выяснилось, способны. Поэтому они оба нам нужны. А точнее, их навыки.
– Ты хитрая, как… – Илья возвёл глаза в потолок и заметил нить. – М?
– Да, и не жалуюсь на это.
Одними губами каменнокровный выдавил сквозь свою улыбку, пихнув под столом ногой трёх человек в порядке теократии:
– «Слежка»…
Карина ниоткуда достала карандаш, попутно вспоминая допотопную азбуку первого курса. Но если у них военный лагерь, пусть Совет будет готов к военным шифрам и проделкам арьергарда Теневых выпускников. На этот раз она была уверена – вылазка не провалится. И постучала концом карандаша по поверхности. Сначала острым, затем тупым – на каждом «тире».
– Встаём, выходим через главный вход парами, как условились. Делимся обычно… только Фил, ты со мной, не забудь форму караула. Две секунды – успеешь.
– Добежать до туалета?
– Отключишь главный рубильник и вынесешь кристалл. Вэл, на тебе подмена. Илья, сфера Вызова в зале внизу. Выходишь через потайной ход, чтобы избежать обваривания в котельной три свистка и пароль, используй. Если поняли и готовы – Пошли.
Она никогда не спрашивала. Или не ждала ответа.
В это время Кира открыла глаза и тут же снова повалилась на землю от пронзившей почти вывернутую руку боли. Ну кого из её учеников опять поймали?.. Придумать заклинание такой боли, чтобы ещё и сиять как Новогоднее украшение – было опрометчиво и необдуманно. Но в критической ситуации мозг отказывался думать о последствиях и действовал как пуля.
– «Я чувствую его каждой клеткой своего тела… Это невозможно заменить… И не только его. Теперь я точно знаю, что за моей спиной был Арт. Но меня словно что-то блокировало всё это время, как будто… он и сам не знал, что это он… Но ведь такое невозможно? Нельзя же не знать что ты, это ты?.. Немного осталось. Впервые я хочу, чтобы Арт по пути о собственную шнуровку на сапогах запутался… в самом паутоподобном дереве. Нужно убрать это за гипотетически отведённое время. Но сначала, нужна «катастрофа» для самого эльфа-преследователя.
Девушка посмотрела на тень пробежавшей под ногами ящерки и улыбнулась.
– А почему нет? Жуть, иди сюда… Можешь мне помочь?
Вараниха посмотрела в ответ умными глазами с её ладони и так как Кира не подносила её ближе, лизнула в щёку, оттолкнувшись хвостом.
– Полагаю, это «да».
Неподалёку в поисках места ловушки глаза обнаружили останки оборотня, Кира сосредоточенно коснулась шерсти, она не побеждала его, не помнила даже, чтобы сражалась. Да и драться с оборотнями бы не стала, накормить и всех проблем! Здесь был кто-то другой. И шерсть на ладони содержала в себе два перемешанных магических следа. Теперь Кира была готова поклясться себе, в уверенности, кому принадлежит последний из них.
Однако, девушка только развернулась, бредя дальше, она умоляла криком без звука:
– «Не преследуй. Оставь меня. Ему больше ничто не угрожает. Ничто», – Скрывающаяся удалялась всё дальше и дальше в расщелину, от глаз своего преследователя.
Опираясь одной рукой на такое же одинокое дерево, первыми её мысли остановились на Гонзалесе. Этот милый старичок со строгими морщинами, сухой тростью, которой подпирал себя, сухими руками и голосом, который защитил её – никому неизвестную опасность, пришедшую в их горное селение, лишь чтобы покушать и принёсшую с собой смерть и страдания, пока она пыталась защитить самое дорогое, что у неё было, но как глупо – всего только арбуз. Большой, тяжёлый арбуз, до того, как он заставил её взять на себя ответственность и несколько ночей впитывать в себя силы всего горного народа. Такого крошечного, что и думать о нём не стоило. А она думала…
Потом Сапфир и те ночные убийцы – уж их безжизненные глаза до сих пор плавали в памяти. Их слова:
– «Нам приказали вырезать всех». И слова этого мальчишки, сперва отчаянные:
– Папа… – затем, как будто воспылавшие этим отчаянием:
– Будь моим учителем! – так вонзились в её мысли, как отравленные стрелы.
И последние из них были чистейшим ядом. Ледяные, ярко-зелёные глаза, веская, острая как нож улыбка и бесконечная ревность к её успехам, но тёплые руки, безраздельная храбрость и сомнения в одном лице.
Сидя у едва бьющего из-под камней ручейка, Кира усилием воли вырвала поток воды на своё лицо острой струёй и помотала головой. Так же медленно упавший с дерева листок на поверхности воды превратил её отражение в уродство.
– Всё… – Кира твёрдо посмотрела себе под ноги. – «Поздно отступать. Иногда и лучшая защита – нападение».
По всему виду Скрывающаяся от всего мира, она тосковала по тем людям, которых оставила – Хорз, Фил, Вэл; Сумрак. Давно не знала и не чувствовала ни покоя ни боли, только одну сжимающую грусть.
И парень высоко вверху попался на удочку. Сумрак резко выдохнул, его глаза напряглись. Слёзы дорожкой прокатились по щеке Киры в тонкий порез поверх старого шрама. Он хотел улыбнуться над её горем, как раньше.
Но она очень скучала по кому-то, и сейчас Арт как никогда разделял это. Но неожиданно, ситуация стала ещё хуже. Кира выпустила из сжатых пальцев его диск Прохода. Ветер подхватил хвост его крошечного варана и видимо, не менее нежно погладил её руку.
– Скрывающаяся…
Подавать самый тихий голос было опасно. Она обернулась, проследила взглядом путь чего-то до самого неба, просто не пытаясь понять сейчас, был ли это ветер или может, очередная магия… На дереве, на самой его верхушке, скрылась тень. За её спиной едва виднелась рукоять красного каменного кинжала.
И вдруг, Кира закричала без всякой надежды лишь одно:
– Беги!!!
– «Она узнала меня? Или просто обнаружила?» – своей тенью эльф не успевал соображать, лишь перемещаться удавалось быстрее обычного, пока к нему не побежала вараниха.
– Жуть! Стой! Опасно же!
Кира ничего не успела сделать, а малышка ящерка тем временем ластилась о кожу на лице эльфа среди густой листвы. Но у Киры не было времени её искать. Если Арт потеряет её во-второй раз, она её уже не вернёт или, по крайней мере, не станет так рисковать. Ей нужно было уйти отсюда немедленно! И увести за собой преследователя поболее и страшнее. Свою собственную силу не распознать хоть в тысяче было для неё невозможно. Внутри клокотало пламя и оставалось умолять себя.
– «Я не посмею думать о разрушениях! Нельзя! Я не убью их!.. Да лучше сама погибну, чем… он… Это ещё что такое? Жуть… я этого не предполагала!»
На тёмной, бесплодной пустоши появилось что-то чернющее.
– Эта тень размером с гору… Но я сам тень!.. Нет, оно – что-то другое, – когда Тёмный присмотрелся, то пожелал повернуть время назад и не присматриваться совсем. – Действительно что-то новенькое… – подумал вслух эльф и услышал звук разрываемого на части дерева. Он повернулся, чтобы посмотреть: огромный куст зверски раздирал массивный чёрный монстр за его спиной.
Он был в три десятка футов высотой, его кожа была грязного, фиолетового оттенка, совсем как раны Гребула, когда он умирал, что Сумрак помнил на себе, его кожа так же светилась металлическим блеском, а две руки были толще, чем талия человека. Голова имела клыки в половину фута, которые торчали из искривлённого рта. Все мышцы твёрже гранита, а грудь и талия были оплетены толстыми тяжелыми цепями размером с плечо взрослого, среднего человека.
«Кажется, мне всё-таки следовало отдохнуть по пути на травке, и было очень глупо говорить, что я отправлю целую призму в другой мир. Но оно нападает не на Киру! Цель я!.. Охранник?»
Когда Арт встал прямо перед этим гигантским существом, он мог ясно почувствовать серьезное давление, исходящее на него сверху и кто-то за этим поединком наблюдал, как зрители с арены.
– «Если это покорный раб призмы, тогда передо мной самый настоящий гладиатор!»
Хотя на этот раз был только один враг, Сумрак догадывался, что это четвёртое испытание за половину суток было гораздо сложнее, чем первые три. Словно кто-то более мощный продвигал его от уровня к уровню. И вполне возможно, такой вариант имел место быть. Если каким-то чудом в том измерении время их не поменялось, значит они оба продолжают проходить испытания связи по одиночке. И те станут ещё сложнее. Ведь цель этих испытаний не укрепить, а убить любой род запрещённой законом связи. И похоже, Сферами не приемлема даже ненависть между «испытуемыми».
– Мне не помешает прочитать Законодательство на досуге. Жуть, напомни. Если я выживу, и верну Киру. Потом поговорим.
Монстр разразился рёвом. Его тело в несколько возможных тысяч килограммов прыгнуло вверх, и земля под ним рухнула, как лавина. Затем, он начал падение вниз на юношу, словно запущенный в пеке топор!
Взлетели камни, но Теневой отпрыгнул вверх. Теперь он абсолютно точно знал, что не сможет использовать грубую силу против этого свирепого зверя. Под атаками волн его ветра монстр остался целым и невредимым. И бесчисленные огненные иглы изнутри тела заставили лишь вздрогнуть на мгновение, но он и вовсе ничего не почувствовал, возможно, просто почесался. Эльф застыл в шоке на несколько секунд совсем без движения, что дало его врагу огромную площадь действия.
Существо фактически за секунду пожрало все нити, как паук свой шёлк. Это доказало, что оборонная мощь была на совершенно другом уровне!
– Хорошо, я совсем не утратил магию. Плохо, Кира была права. Под контролем Гребул всё это время ослаблял меня, но теперь я знаю. Пока горит печать Вэл, она частично блокирует гипнотический сигнал убивать в моей голове… Жуть! Следи за моей печатью, врага оставь на меня!
Приказал Арт и спустился, используя вылетевшую навстречу цепь с талии монстра как своего транспортного дракона для доставки в нужную точку.
Со стальным рёвом цепь врезалась в землю. В разные стороны полетели бесчисленные горные породы. Эта атака даже создала гигантскую яму, что было хорошим подобием огромной арены. Сумрак поминутно вспомнил последний бой с Кирой на настоящей арене. Их руки сковали и у него было что-то вроде сабли, которая затем заменилась стрелой против её спины.
И сейчас он тоже может это использовать. Перенаправить оружие врага против него.
Бывшее место роста крыльев эльфа освещалось теневыми фиолетовыми дугами, в воздухе собранные нити потрескивали электричеством, Сумрак сплетал их в ненастоящие крылья. Ему был нужен только один высокий прыжок с их помощью. И его местами фиолетовая кожа немного облупилась. Это сдерживал Гребул, когда он сам всё контролировал, но проклятие пекторали продолжало действовать – слабо или сильно, особую разницу можно было почувствовать, только если не обращать внимания на изменения тела. Сейчас на это как раз не было времени.
Существо было поражено высвобожденной молнией с неба, его не сильно, но обожгло. И размахивая цепями, зверь снова атаковал. Эльф закрыл себя в коконе воздуха и пытался сосредоточиться, он получал удар за ударом, а в голове рябела помехами силы единственная мысль: должен ли он сейчас использовать свой последний ресурс? Арту давно казалось, что с момента, как он спал в этот же последний раз – что, как Гребулу ему не требовалось часто, уровень его пыли и сопротивляемости магии как будто немного вырос. И повлиять на это могла только Кира. Но если она видела его лицо – что успокаивало, она давно была бы здесь. Сумрак не уставал осматриваться в поисках Скрывающейся, пока избегал попадания цепи и так ориентировал себя.
– «Дальнозренье!»
Кира не успевала добраться до своего пункта назначения, когда она неожиданно увидела поединок далеко впереди чужими глазами.
– Это плохо…
– «Если моей силы будет недостаточно, то так тому и быть. Я готов потерять. Пусть и навсегда. Механизмы атаки слишком просты и предсказуемы. Он двигается медленно. По крайней мере, я узнаю, нанесёт это хоть частичный урон или нет. Гребул, я применяю контракт ещё раз».
Вспышки молнии стали оседать на тело сеткой и эльф стиснул зубы. Где-то в спине раздался разряд электричества. Гребул точно решил отомстить и использовать его как розетку, кровь и огонь пересеклись и раздался ужасающий звук взрыва. Эпицентр огненной волны захватил Арта целиком и пожрал внутрь себя. Огонь эльфа давно был голоден и ему не было принципиально важно, поглотить ли своего кормильца или закусить целым миром. Теневой вскрикнул, но рёв пламени поглотил все другие звуки. Его сущность среди белого, холодного света рванула через пространство. И умирая в нём метеором, Арт впервые почувствовал на себе:
– Мой огонь не греет и не обжигает… он ледяной! Я умираю?.. – эльф быстро ощупал свою руку и понял, что этот отросток чужой, появилось желание вырвать собственную часть, как было с крыльями! Гребул полностью захватывал его сознание, мысли, память и сердце.
