Текст книги "Сердце моего врага (СИ)"
Автор книги: Выбери Жизнь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 59 страниц)
Хотя, что в этом мире невозможно?
Несколько минут Арт ещё смотрел в огромные глаза своего нового знакомого, прежде чем руки отпустили его. И эльф понял, что летит просто в пространстве, безуспешно вытягивая руки в стороны, пытаясь задержать падение. Он летел так высоко под самым куполом, что иногда касался влажных сплетённых стеблей или же попадал прямо головой в росу. Ловкие пауки тут же чинили защиту города, но от всех этих неприятных столкновений Арт уходил в бесконтрольное пике.
Мимо проносились роскошные цветы. Буйство красок пионов запечатлевалось в памяти вместе с ярким запахом, до того, как Арт понял, что проглоченная им случайно роса – необычная. И он уменьшился настолько, что проскочил сквозь такой цветок, чуть не потеряв в полёте своё главное сокровище – шарф, в котором мирно сопела Жуть, ничего не замечая в своём безмятежном сне, пока хозяин сражается за жизнь, явно попав в руки какого-то сумасшедшего, точно решившего сократить ему эту жизнь лет на двести. А такого Арту совсем не хотелось.
Новое столкновение грозило ему лишением головы, если, конечно, эльф ничего не придумает. Но спасибо, такой радости «сумасшедшему» он больше доставлять не намерен. Парень ловко достал свой запасной нож и стал срезать препятствия. Один бутон, второй. Вот ещё огромный пион впереди – «Получай!»
Наконец цветочные плети больше не опутывают его при приближении. И Арт косым взглядом заметил, как недовольно незнакомец дёргает руками, сидя на большой изогнутой ветке, которая высотой с этот город и вся покрыта одной широкой ядовито-фиолетовой полосой, уходящей вокруг ствола и веток далеко вверх. Когда новый гигантский алый бутон чуть не заглотил эльфа целиком, Арт начал паниковать. Да, похоже, этот чудак только и ждёт возможности лишить его головы. Поэтому стоило тёмному эльфу ухватиться за пушинку одуванчика, выплюнув великое множество попавших в рот тычинок и отряхнувшись, как он попал в «последний вагон». Но у этого ездового червя всего один ус и лететь он мог только в одну сторону.
Хохочущий незнакомец свалился с ветки, хватаясь за живот, от того, как Арт крутится и брыкается по всему длинному телу, разделённому на множество сегментов, об которые довольно больно ударялся этот гость из другого мира, отчаянно пытаясь изменить курс. Но ничего не получалось. Вспомнив уроки езды на шмелеедах в Академии Оллмарус, Арт резко сел ровно, хватая червя и обеими руками поворачивая его голову.
Дико взревев, его транспорт внезапно взбрыкнул, изгибаясь, словно пытался скинуть ездока, но парень держал крепко. И вдруг, червяк лопнул как мыльный пузырь, и оставшийся без опоры эльф, с диким криком размахивая руками, будто пытаясь схватиться за воздух, приземлился в целые заросли белых пушистых головок одуванчиков.
Арт вскочил, зло щуря глаза и крепко сжимая крохотные кулаки, уставился на черноволосого. Тот, не долго думая, ловко приземлился на тот же цветок, что и эльф. Арт, остервенело отряхнувшись и выплюнув остатки пушинок, готовился высказать всё, что он думает об этом, но внезапно замер, не в силах вымолвить ни слова. Незнакомец радостно улыбался, картинно протягивая ему в помощь сразу обе руки. Эльф разинул рот от удивления, ведь у этого несчастного на одной руке было всего три острых пальца.
Незнакомец быстро понял, чем вызвана такая реакция. Он смущённо спрятал одну руку за спиной, держа другую протянутой к лёгкому каштановому пушку волос на голове чужеземца. Арт крепко схватился за эту руку и встал, замечая, как его спаситель отводит глаза, бурча себе под нос едва ли понятные извинения. Не имея большого опыта в общении с кем-то, кроме других эльфов, Арт, желая разрядить создавшуюся атмосферу, протянул свою руку в ответ в дружеском жесте. Теперь-то он стоит ровно и помощь уже не нужна. Так почему не попробовать подружиться?..
Но все усилия и добрая улыбка эльфа встретили лишь абсолютный ужас. Незнакомец отскочил назад так резко, что его длинные чёрные волосы закрыли половину лица.
– Эй, постой, – медленно подступая, Арт пытался дотянуться самых кончиков острых пальцев, чтобы показать странному существу, что он абсолютно безобиден. А в детстве, в своей старой первой школе эльфов его даже называли «эльфик», из-за крошечного тогда ещё роста.
Но когда Арту наконец удалось ощутить тепло пальцев, улыбаясь ещё шире, за спиной этого дикаря резко распахнулись крылья, и в руках его появился острый нож со множеством разных лезвий. Он вихрем налетел на испуганного эльфа, но Арт ловко отбил удар чем-то очень блестящим и этот блеск буквально примагнитил дикаря. Черноволосый начал щуриться, одновременно закрываясь не до конца руками от отражённого блика. Теперь он нехотя отходил, постоянно заставляя ноги возвращаться, но держался на расстоянии. Это смешное притаптывание вызывало у Арта искреннюю улыбку, а после неудержимый взрыв смеха.
Неожиданно Арт почувствовал тяжесть и распахнул ошеломлённые глаза. Эльф увидел этого нахала, который посмел так бесцеремонно упасть на его пустой живот своей головой, и безнаказанно рассматривал его нож! Но постепенно мрачная гримаса на лице парня сменилась удивлением и широченной улыбкой. Всё стало понятно. У этого дикаря просто нет друзей. И он видимо решил, что его собственное отражение в лезвии – это ещё один, такой же, как он дикарь.
Сбитый на землю Арт неловко приподнялся на локте, внезапно услышав какое-то бурчание, явно не принадлежавшее его давно некормленому желудку. Уши покорно дёрнулись над головой, он внимательно прислушался.
– Вот мы и встретились, – черноволосый с самым восхищённым видом рассматривал лезвие. И вдруг, его улыбка застыла, расползшись ещё шире.
И Арт не успел понять, как с громким воскликом:
– Эльф! – этот ненормальный стиснул его в объятиях, мотая и болтая туда-сюда, хлопая от какого-то немыслимого восторга по спине с такой силой, словно он старый пыльный коврик, который обязательно нужно хорошенько выхлопать.
Арт чувствовал, как начинает задыхаться, в отчаянии вырываясь из слишком крепких рук и падая, когда его наконец высвободили. А сделать это удалось только в тот момент, как Арт с диким хрипом выдавил из себя:
– Да, я – эльф! – и снова полетел без опоры, падая в мягкий цветок.
Чужак радостно хохотал и всплёскивал руками, ноги его от прыжков чуть за уши не заворачивались. Арт обессилено упал на колени, глотая всё больше и больше воздуха и стараясь задрать передушенную шею как можно сильнее, чтобы скорее отдышаться. Ему всё это не казалось таким уж весёлым. Но помня о том испытании, которое ему только что пришлось пройти, усиленно пытаясь прогнать звёздочки из глаз и кашляя, всё же, он нашёл в себе силы, чтобы сказать:
– Бери, – и как только незнакомец начал так же стискивать его нож, чуть не целуя тот от счастья, эльф упал и отключился.
====== 34 ======
Прищурившись в полутьме, черноволосый прекратил суетиться, отбрасывая крошечную кувшинку с водой в сторону. Он сел на корточки, любовно погладив прицепленный сбоку новый нож, и заставил огромную толпу вокруг эльфа замолчать одним движением руки. Затаив дыхание на несколько секунд и щурясь, словно пытаясь получше рассмотреть пришельца, не переставая теребить его ярко-каштановые волосы, чужеземец резко повернулся ко всем и радостно воскликнул:
– Очнулся!
Арт проснулся не от сладкого запаха с одной стороны от себя, а от какого-то цыплячьего писка всего этого сброда. Он подозрительно открыл один глаз, ощущая жуткую боль в голове, видимо, дал знать о себе тот чемодан, что упал на него в поезде недавно. Арт открыл оба глаза и замер. Вокруг него с десяток каких-то рыжих лилипутов хихикали, прикрывая свои рты такими же острыми пальцами, как у того незнакомца. А где он, кстати? Тёмный эльф начал панически оглядываться, но его новый друг сидел рядом. Бережно согнув Арта, дикарь приближал к нему большой лепесток с какой-то странной жидкостью, повторяя:
– Пей… – Арт выпил вонючую, густую жижу, сглатывая от того, что та противно проползает по горлу всё ниже и ниже, перед глазами начинало проясняться. Эльф уже различал какие-то детали, например, на всех головах этих рыжих было множество тугих косичек, у одних они переплетены цветами и стебельками, судя по всему, это девочки. Видимо, у них такое обозначение.
– Вставай, – снова послышался чуть скрипучий, но намного более мягкий голос, чем у всей этой рыжей массы. Чужак крепко подхватил болтающегося как колбасу Арта, перекидывая его руку через плечо, и потащил на себе, покряхтывая. Он смело и радостно улыбался, ловко раздвигая свободной рукой разочарованно вздыхающую толпу и из-под бровей снисходительно смотрел на рыженьких девушек, уже чуть не дерущихся из-за разных цветов, вплетённых в их волосы.
– Простите, девочки, но моему другу пора.
Черноволосый обернулся к толпе спиной, делая шаг в какую-то корзину, и дёрнул рычаг из скрученного крепко листа, затащив с собой и Арта. От резкого падения вдоль стеблей ящерка выкатилась из шарфа и испуганно озиралась.
– Ух ты! – Жуть скалилась, начиная шипеть и тыкаясь мордой в руку эльфа. Но с бесчувственным хозяином не объединишься. Чужак загоревшимися глазами рассматривал диковину, схватив брыкающуюся вараниху за хвост и тряся как игрушку, поднёс к своему ножу, говоря:
– Ты будешь ещё одним моим трофеем, – уже собирался отправить её за пояс, но Арт открыл глаза, и пошатываясь, встал на сгибающихся коленях, еле удерживая себя рукой за брыкающуюся под ногами корзину.
– Никакой она не трофей, – грозно прищурился эльф, быстро отнимая варана и отправляя на своё плечо. – А друг.
Рот незнакомца открылся шире возможного, на его лбу пролегала глубокая некрасивая морщина, налезая на глаза, его челюсть отвисла и Арт невольно поёжился, отворачиваясь от этого зрелища. Он поспешил перевести разговор:
– Куда ты меня везёшь? – боря странное подпирающее чувство, выдавил эльф, откидывая повисшие на лицо волосы назад. И вдруг морщины на хмуром бледном лице дикаря разгладились, и взамен этому появилась широкая счастливая улыбка.
– Ты же хотел в лифт, – черноволосый легко пожал плечами, словно не понимая его.
– Так ты отведёшь меня к границе? – теперь пришла очередь Арта улыбаться, тёмный эльф кинулся на своего спасителя, но снова упал на колени, не прекращая улыбаться, других возможностей, выразить свои чувства у него сейчас нет. Он готов расцеловать этого безымянного героя.
– Мы едем ко мне домой, – отрезал дикарь и зачем-то принялся поправлять свой внешний вид.
– Но мне надо… – нож возник перед побелевшим лицом эльфа, Арт проглотил от подступившего страха. Этот сумасшедший наступал на него, не отрывая разгневанного взгляда. И эльф сдался, подняв руки в знак капитуляции, через некоторое время пробормотав: – Хорошо, мы пойдём к тебе домой, ну, а потом? Ты ведь поможешь мне?
– Никуда ты не пойдёшь, – отрезал дикарь. Он резво подбежал и вздёрнул Арта, эльф заметил, что движение корзины замедлилось, значит, они почти приехали. Но почему этот странный бледный чужеземец живёт так глубоко под землёй? Они катились вниз по стеблю не меньше получаса, у Арта даже ноги затекли. И ему очень хотелось попрыгать, но как жаль, что времени у него не так много. Тем временем незнакомец кашлянул и торжественно, в какой-то аристократической манере раскрыл перед ним маленькое окошко, которое Арт раньше не замечал. И смело заскочил туда, подтянувшись на руках.
Эльф остался в недоумении. Он переглянулся со своей ящеркой и уже собирался объединиться с ней, чтобы поскорее выбраться отсюда, как лохматая голова показалась снова.
– Прыгай, там труба. Она приведёт прямо в мою комнату, – махнул рукой дикарь и снова пропал.
Арт пожал плечами, немного потоптался на месте в нерешительности и, уцепившись руками, скользнул внутрь.
– В конце капля росы, ты пройдёшь через неё и примешь свой нормальный размер, не бойся.
Арт вспомнил, как попал сюда, он в срочном порядке стал восстанавливать в памяти слова Киры, внезапно задумавшись: а почему она назвала лес почти последним? Место, куда он попал – это лес? Больше похоже на какой-то город, особенно по технологиям. Но сейчас не до этого. Что она ещё говорила? Тёмный эльф начал невольно загибать пальцы, бормоча себе под нос:
– «Поле», «горы», «река», «лес», что же там дальше? – никак не мог вспомнить эльф, безрезультатно почёсывая лохматый затылок.
– За лесом есть Таинственные пещеры, – ответил раскатисто незнакомец.
– «Таинственные? Это уже интересно». – А… что в них таинственного? – робко спросил Арт, он чувствовал, как от скорости падения стебель-труба под ним становится тёплым и пытался как можно сильнее согнуться, обхватывая руками колени и прижимая к себе прохладные крылья, опутывал ими себя, как коконом, словно очень боялся чего-то.
Не прошло и пяти минут, Арт быстро убедился, этот дикарь большой охотник до длинных историй. Эльф терпеливо слушал рассказы о пещерах, где, оказывается, обитают морфусы, которых он так любит. Они будут напоминать ему о Родине, если конечно, Арт туда доберётся, а для этого нужно как-то завоевать доверие своего нового друга.
Но крепко стукнувшись и лёжа вниз животом на полу, еле-еле поднимаясь на четвереньки, и кряхтя будто старичок, он понимал, что придётся стерпеть ещё что-то большее, чем едкий смех этого мальчишки, которого Арт смог рассмотреть только сейчас, застыв от удивления. Прямой и тощий как жердь, он тем не менее был симпатичным. Яркая улыбка говорила о доброте, а чуть прищуренные большие глаза с весёлыми морщинками о некоторой его беспечности и доверчивости, пусть и этот парень был тем ещё большим воображалой, но и Арт не робкого десятка. На этот раз эльф принял его руку сразу, максимально быстро вскакивая на ноги, но дёрнул на себя.
– Я Сумрак, и ты прав, я эльф. Тёмный, – ответил он, сам слегка прищурившись и с удовлетворением облизнулся, пронаблюдав, как резко отдёрнул свою руку незнакомец, испуганно глядя на свою неудавшуюся игрушку. – Ну, что скажешь? Будем друзьями? – смело предложил он с ехидцей, протягивая руку всё дальше и дальше.
– Сапфир! – представился черноволосый и резко отпрыгнул, боязно, пряча руки за спиной. Но внезапно он как-то грустно потупился глазами в пол.
– Что с тобой? – спросил Арт, осторожно подходя, видя, как тот бледнеет всё больше и больше.
– Я не знаю, теперь папа не примет тебя. Тебе нельзя оставаться со мной, – казалось, он сейчас заплачет от досады. Арт посмотрел на мальчишку младше себя сверху вниз и снисходительно погладил по чёрной макушке, твёрдо спросив:
– Ты отведёшь меня к пещерам?
– Да, – прошептал тихо-тихо Сапфир, и резко прижав к себе обе руки без двух пальцев, бросился прочь, захлопнув дверь с душераздирающим криком, достойным премии в жанре «ужасов». Арт аж припёрся к стене от охватившего его странного чувства страха и какого-то предвкушения. Когда заметил у той самой двери в огромном пустом зале всего один апельсин на столе и кинулся к нему быстрее своих ног, вгрызаясь в яркий сочный плод, словно большой тигр. Очень голодный.
Но съев тот и присев к самой стенке, удовлетворение в абсолютной тишине сменилось безумной грустью, потому что стоит посмотреть на диск в своей руке, он не светится.
– «Жуть! …Жуть!» – и отчаянные его возгласы никто не слышит. Становится невероятно грустно и пусто внутри.
Арт понимал, что время истекло. Перемещение больше не работает. Он закрыл голову руками, будто его постигло великое горе. Вот, о чём говорила Янни, если бы не был так беспечен, эльф уже дошёл бы до этих Таинственных пещер и вернулся на следующий день, как должен был. Вот к чему привела его безумная гордость. Арт стёр непрошенные слёзы и смело распрямился, всхлипнув носом, заметил в другом конце зала у дверей грустного бледного Сапфира. Но внезапно, слабый лучик света затанцевал на его щеке. Арт тут же повернулся в сторону, где он думал, есть сейчас этот свет. Он подошёл и без всякого страха схватил свой медальон с застывшим на нём силуэтом варана, надев амулет себе на шею. Но Сапфир даже не стал ничего возражать, он достал откуда-то из-за спины факел на его слова: «Отведи меня».
И повёл Арта по подземелью, едва освещая гигантские каменные лабиринты.
====== Часть 5. ======
Академия Оллмарус.
– Надеюсь, ты в порядке, Сумрак… – Вэл посмотрела в окно и оторвала лист календаря. – Месяц прошёл… Если даже он не вернётся, никто не сможет. А я даже помочь не могу, потому что не знаю, куда он отправился.
В дверь постучали так, что Вэл подпрыгнула. Просунулась голова.
– Фил?
– Принцесса, ты ведь лишилась своего партнёра и не сможешь стать теперь эльфом, верно?
– Ну, смогу-не смогу, какая разница?
– Видимо, Саламандре есть разница, – эльф заскрипел зубами и Вэл скрестила руки на груди.
– В чём дело? Опять на Карину налетает?
– Нет, они замерили заряд энергии светлых со светлыми и заряд от объединения сил Арта и Киры и посчитали, что для настоящего времени не помешает создать боевую пару противоположных эльфов.
– Замерили они. Не поздно ли замерять? Естественно, когда делишь разные фракции, не позволяя даже подходить, их сила будет больше, ведь отчаяние – такая же сила!
– Чем больше запрещаешь пламени гореть, тем сильнее оно будет, – Фил вздохнул.
– У меня чувство, что мы обучаемся у мальчиков и девочек, а не у взрослых профессоров и магистров. И с кем тебя поставили? – проворчала эльфийка.
Фил помял пальцы между собой.
– С тобой, прости. Но я покладистый и не стану чинить тебе препятствия! Я привык терпеть девчонок с детства, Карину же терпел!
– Ох, отлично. Только я хотела объединиться с Ильёй, ведь мой партнёр он, а теперь опять всё наперекосяк от этих Сфер.
– Так, светлая, – она обернулась и оказалась в руках. – Не напоминай мне о каменнокровных эльфах.
– А что, ревнуешь?
– Да.
– Хм, действительно покладистый. Да ещё и тёмный к тому же. Ты меня всё больше интригуешь, Фил. Ну что? Пошли, потренируемся, проверим уровень нашей совместной силы. Какая у тебя форма? – она закинула свою бездонную сумку на плечо.
– Феникс, не зря же меня так называют.
– Хм… у меня гром и молния… как же это совместить и не убить друг друга? – оба эльфа остановились, переглянулись и уставились в потолок комнаты озадаченно.
– А как Арт и Кира совместили? – Фил следил за пчелой, не отрывая глаз.
– У них обоих тени. Одинаковая сила, – объяснила Вэл.
– Как так у обоих?
Вэл пожала плечами и Фил улыбнулся.
– Ааа, может, мне тоже твой мешочек подержать? Будешь моим рабом, хотя не, не хочу, чтобы ты мне служила. Тогда, давай ты, бери мой, – Вэл поймала его руку, прежде чем успел отцепить пыль от пояса.
– Так справимся, – она тоже улыбнулась. – Ты когда-нибудь спишь на подушке, а не среди земли и веток и весь в крови?
– Ну я же тёмный! У нас постоянно тренировочные бои! – эльф развёл руками посреди коридора.
– А мне потом лечи тебя… – она захлопнула дверь и повернула магическую стрелу в замке, растворяя её тут же.
– Это значит, что ты пытаешься вспомнить, как была моей парой?
Вэл закатила глаза и потащила своего разговорчивого априори партнёра дальше.
На удивление тренировка прошла довольно успешно, они смогли провести своё первое объединение, пока без «Захода». Церемония скрепляла боевую пару, а если Арт жив, в чём Фил не сомневался вообще, это могло стать опасностью для него более, чем реальной. Где бы он ни находился.
Чуть прихрамывающая Вэл отослала Фила поддельным магическим сос-сообщением от Карины, о чём ледяная и знать не знала, видя десятый сон, пока сама эльфийка пробиралась вдоль зарослей осочника.
Ночь. Тишина. И лишь шорох от её поступи нарушает это спокойствие. Она брела по ночному лесу. Совсем одна. Даже огонёк в семейном кольце, продетом на шее через верёвочку уже давно покинул её своим светом. Но это и к лучшему, ведь в темноте она видит куда яснее в боевой форме. Вэл двигалась по лесу около часа и не встретила ни единого ночного животного. Такое ощущение, что лес вымер. Вот, наконец, она подошла к окраине, дальше простиралась огромная поляна, за которой опять царствовал лес. Уже Сумеречная его половина. В центре поляны вспыхнул огонь, озаряя её светом. Чья-то тень отделилась и, не спеша, двигалась к огню. С другой стороны тоже показалась тень и направилась за ней. Приглядевшись, Вэл в первой тени узнала волка, а во второй росомаху. Вот они приблизились к огню вплотную, и тот вспыхнул ещё сильнее. Подождав немного, она вышла из своего укрытия и направилась к остальному собранию. Когда Вэл только приблизилась, волк и росомаха склонили головы в приветствии.
– Я приветствую вас. К сожалению, не все застали этот день. Но мы знаем, что должны сделать. Клан всё подготовил? – спросила Вэл.
– Да. Каждый воин будет искать, а найдя, он обучит избранного всему, что умеет сам, – ответил волк.
– Росомахи? – уточнила Вэл. – Один уже нападал на наших, – она вспомнила рану на предплечье Фила и некогда зашитую грудь Арта от схватки с барсуком. – Нам не надо других жертв.
– Мы будем ждать его, и когда он придёт в наше распоряжение, мы натренируем его.
– Именно к нам он придёт в последнюю очередь, мой клан разделит наши знания с ним, и мы обучим его магии, – произнеся эти слова, девушка превратилась в кошку. – А теперь нам пора. Мы будем сражаться до последней капли, но исход боя мы не узнаем, так как завтрашний бой мы не все переживём, – напутствовала Вэл.
– Вся надежда на Избранного.
Она покачала головой и что-то почувствовала. Вдруг, с неба опустилась тень.
Вэл узнала в этой тени Пчелу Лонка, остальные видели орла или его подобие, благодаря магической завесе эльфийки, покрывшей весь этот участок леса.
– Они всё узнали, – сказал он, задыхаясь. – Но больше я ничего не выяснил, так как меня заметили.
– Ну что ж… мы сделали, что могли… теперь от нас ничего не зависит…
Огонь вспыхнул ещё раз и начал медленно тухнуть. Волк, росомаха, орёл и кошка покинули поляну, и их фигуры окончательно поглотила ночь. Сейчас эльфов в них не различил бы даже вамп.
====== 36 ======
А в это же время…
– Это был жуткий дождь, – нараспев рассказывал Арт. – Цветы качало, – он начал раскачивать руками над головой, изображая ветер.
– И даже ромашки! – воскликнул Сапфир.
– Да, – мечтательная, вредная улыбка Арта направилась в густую листву того дерева, на котором они сейчас прятались, он ловко перевесился через ветку головой вниз. – Даже подсолнухи. Дождь лил и лил несколько дней. Но я не боялся! Я сидел в шаре около школы в наказание и видел, как все они бегают и пытаются скрыться от больших капель, сталкивая друг друга в маленькие.
– Врёшь! – остроухий мальчик увидел нахмуренное лицо Арта и задумался, подёргивая свои длинные чёрные волосы, свисающие на плечи. – Ой, а вы ведь тёмные эльфы. Интересно, – уже не так боясь, Сапфир откинулся на ствол дерева, устроил руки за головой и хитро посматривал на эльфа. – Что в это время делали светлые? Наверное, бегали и кричали в панике! – он захихикал, прикрывая рот маленькой ладошкой.
– Брось, эльфы умеют бороться с дождём, светляки наверняка муравьёв спасали, как всегда, – Арт лениво махнул рукой и случайно зацепил свои задребезжавшие крылья, тут же нежно их пригладил.
– Бороться? – его волосы упали вперёд от движения ушей. Сапфир так ярко представил своего героя, храбро разбирающегося с летящими каплями прямо в воздухе. – Несколько дней воды, бррр… – продрожал коротышка.
– А потом директриса Саламандра… – рассказывал Арт, почесывая ухо, как ни в чём не бывало.
– Неет, – замотал головой во все стороны, сел и отделился спиной от ствола Сапфир.
– Крылья не помялись? – с беспокойством нахмурившись, спросил эльф.
– У меня нет крыльев, – Сапфир пожал плечами и подскочил на ловкие ножки, как кузнечик, сбрасывая и тут же бережно завязывая обратно свою накидку. – Вот! Видишь? – Арт удивился, его спина действительно была чистой. Длинные пальцы эльфа заставили лунного принца рассмеяться, укатившись по ветке в дупло, откуда он тут же задорно выглянул, снова скрытый плащом с головы до ног.
– Ха, ты ведь ещё детёныш, хоть и Лунный… – летал где-то в своих мыслях теневой эльф, он с улыбкой зачесал назад лохматую шевелюру и перебросил ноги одна на другую.
Как вдруг маленькая любопытная мордочка просунулась, поднявшись на его коленях, чуть не Арту в самое лицо. Эльф брезгливо отодвинул Сапфира подальше и вздохнул, захватывая рукой длинноволосую причёску, распотрошил её. Осмотрел тихий лес и пещеру внизу, повернулся набок. Горизонт пока чист и можно немного поспать.
– Арт! Ну Арт! – что-то настойчиво подпрыгивало на его животе, намереваясь вытащить оттуда скудный обед из прошлогодних ягод.
Теневой эльф лениво приоткрыл один глаз, щуря его, чтобы заметить нахального отпрыска.
– Иди, на ромашках попрыгай, а мой живот оставь в покое, – рыкнул он и сбросил с себя кубарем откатившегося Сапфира.
Тот обиженно сел у дерева, наблюдая, как на лице друга расползается улыбка счастливого забвения. Арт причмокнул губами и только открыл рот, зевнуть, как весь воздух из него буквально вылетел. Эльф сел, открыл глаза и потёр рукой свой несчастный живот. Осмотрелся. Этот сорванец использовал гибкую ветку и отталкивался ногами об ствол, приземляясь на него, как на подушку.
– А расскажи мне ещё! – вопил не переставая Сапфир.
– О, Великий Ольвиус, – страдальчески протянул Арт, закатывая глаза и сдёрнув в руку влажный лист с ветки над собой, откусил сразу внушительную часть, со смачным звуком, пакостно улыбаясь. – Ну! – в ожидании посмотрел на маленького принца эльф. – Чего тебе, мой лунный друг, на месте не сидится? Или решил, что раз я на светлую сторону перешёл, тебе всё можно? Учти, – лицо малыша становилось всё мрачнее и мрачнее. – Я ещё не забыл, как испепелять цветы одним взглядом, а если кто-то другой забыл, – большие чёрные глаза начали заполняться слезами. – Ох, ну хорошо-хорошо, – сдался теневой эльф, раздражённо поднимая и опуская брови поочерёдно, пока маленький Сапфир не рассмеялся. – Ты не принц, а плакса! – отрезал Арт и поднял руки, посадил его поближе на свой многострадальный живот. – Чего тебе рассказать, лягушонок?
– Про принцессу эльфов! Хочу послушать, как она тебя спасла!
Огонёк задора исчез из глаз Арта. Эльф равнодушно повернул голову и притянул к себе длинные ноги, на которые тот тут же плюхнулся своей прилизанной макушкой.
– Нет, – равнодушно отвернулся теневой эльф, глядя куда-то в сторону. – И я вообще не нуждался в помощи! – от вспыхнувших ушей Арта пошёл дым.
– Вредина! – с криками заколотил по груди лишь подскакивающего слегка теневика Сапфир. Арт вздохнул. Если так продолжится и дальше, их найдут и засады не получится.
– Кира – не принцесса, она самый слабый эльф, которого я только видел, – говоря это, Арт весь перекорчился, будто лимон съел. И заулыбался тут же. – Принцесса – Розалинда. Ей подчиняются все эльфы. И даже отступники.
– А почему?
– Она – самая сильная, это она сделала правила вызова для эльфов общими. Победители попадают в её личную гвардию. А потом она отбирает одного себе в мужья на один лунный год.
– А ты хочешь? – покислился Сапфир, надувая щёки и смешно говоря через полный рот воздуха. – Я думал, ты хочешь быть самым сильным. А значит, должен победить принцессу!
– Неа, – кривенько ухмылялся эльф, исподлобья рассматривая своего злющего проводника.
– Но эта Кира… зачем тогда ты хотел с ней сражаться? Это так скуучно, – протянул Сапфир, обгладывая веточку.
– Это быстро. Только представь, какой почёт меня ждёт, когда я первым одолею светлого эльфа с тёмной аурой, – на лице Арта растянулась небывалая прежде злая ухмылка, даже волосы ежом встопорщились и открыли подрагивающие от нетерпения уши. – Нет, мне нужна именно она, – теневой эльф застрекотал крыльями, по-котячьи жмурясь и нахохливаясь. – Тогда я верну не только свои хватайки, но и статус будет при мне, а какую невиданную силу дарует мне победа, я уж и не говорю!
– Вот как! – Арт подозрительно прищурился, глядя на хитрую улыбку Сапфира. Тот вскочил с его живота. И подпрыгнул с ноги на ногу, тут же перевернулся на спину, как жук. – Тогда покажи мне свою силу!
– Вот ещё, – ухмыльнулся эльф и медленно встал, с удовольствием потягиваясь.
– Потому что у тебя её нет? – всё ещё улыбался Сапфир.
– Заслужишь, покажу. Дисциплина – первое дело для любого класса эльфов, – с этими словами он снова завалился на ветку и отвернулся. – Не мешай мне спать, – прихлопнул себя по животу теневик, закрывая глаза, спиной к принцу.
– Ты меня обманул! – тот кинулся ему на спину, яростно лупя кулаками по Арту. Тому это был как массаж, эльф даже разомлел, промурлыкав:
– Пониже…
– Здесь? – тут же перенёс руки Сапфир и нахмурился. Вскочил, пнул эльфа изо всех сил. Арт взлетел от удара, он ловко ухватился за ветку и перевернулся на ней, спрыгнув, лёг снова перед открывшим рот принцем.
– Дисциплина, – повторил строго Арт, ласково потрепав Сапфира по голове. – Ты научишься, – снова растянулся на ветвях, даже не собираясь вытаскивать из волос застрявших дубовых листьев.
– Расскажи! – канючил лунный детёныш. – Ну расскажи, я хочу знать, – Арт открыл оба глаза, скрипнул зубами от толчков в спину, захлопнул глаза снова, не реагируя. – Ты же мой учитель, я хочу урок! – Сапфир настойчиво создавал шум всем, чем только можно. Арт в раздражении пригнул к себе ветку и закрыл её листьями ухо.
– Мне надо поспать, черноглазик, потому что когда ты будешь спать, я буду сражаться с этим быкожуном.
– Быкожуком, – поправил наставительно Сапфир и плюхнулся. – Я могу рассказать тебе о них. Я их ловил в детстве.
– Детстве? – не открывая глаз, поморщился Арт. – А сколько же тебе сейчас?
– Тридцать лет! – с гордостью ответил Сапфир.
– Три десятка лет уже? – теневой эльф сел, крепко стукнувшись головой об ветку и, отпустив ту, почесал затылок. И гадко ухмыльнулся, потянулся рукой к принцу. – Да ты ещё совсем маленький. Иди в кроватку, – продолжал гладить Арт. – Карапузик, – он рассмеялся на это надутое выражение лица. Сапфир отвернулся обиженно и побрёл по ветке к дуплу. – Сосочку не забудь, – ухахатывался эльф. Но он замолчал, услышав:
– И Киру ты не спасёшь! Потому что я тебя не отпущу!
Арт медленно, неслышно прокрался по ветке и отодвинул колени детёныша в разные стороны, положил на них голову.
– Почему ты решил, что я хочу её спасти? – протянул он с интонацией, не предвещающей ничего хорошего, пальцы двинулись к напуганному Сапфиру, тот вжался головёнкой в дерево. – Она всего лишь мой раб.
– А как это?
– Как для тебя твой хозяин.
– То есть ты ей прикажешь и она выполнит?
– Да, – Арт закатил глаза.
– Прикажи ей что-нибудь.
