Текст книги "Сердце моего врага (СИ)"

Автор книги: Выбери Жизнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 59 страниц)

– Помнится, ты сама некогда была с остроухим, Лорд. Я сомневаюсь, что спустя даже два столетия ты бы стала считать предводителя поросёнком.

– Здесь не предводитель – ты, Алексей. И вокруг тебя свои порядки. Приглядись, один приказ, они разорвут, не задумываясь.

– Ну, разве ты поступишь так с нашим сыном?

– Чего ты хочешь?

– Сколько для Лорда стоят души тех, кто уже убит и кого назначили ещё уничтожить до официльного перемирия?

По сигналу пальцев ему внесли и подали в руки список с именами. Быстро пробежав глазами, мужчина остановился на последнем.

– Я хочу его.

– Одного?!

– Да. Отдай мне одного, последнего из списка, и можешь забирать остальные души, делай с ними то, что заблагорассудится.

– Это не тебе решать. Хорошо, – список поднесли и последнее имя было вычеркнуто. В воздухе едва заметно блеснула игла.

– Алексей! Подойди, по старой дружбе… И каплю крови.

– … Как всегда. Ты всё не меняешься…

– Теперь убирайся и смотри, ноги волочи тихо, они только этого и ждут. Любого неверного шага.

Мужчина выбрался наружу.

– Я уже совершил неверный шаг, – он поправил капюшон на шее и смог полностью накрыть голову. – Когда встретил тебя…

Шаркающие шаги отдалились глубоко вниз.

– Эх, пора в кузницу, руду ещё на прошлой неделе довезли…

Пока, к счастью, всё оставалось спокойно. Продравшись через заросли, грязнокрылый феникс опустил на землю тело, которое нёс всю дорогу.

– Всё отлично, – проговорил он сам себе неприветливо. – Ничего, кроме помятых деревьев, вырванных стволов и голых папоротников.

Неожиданно эльф принюхался к воздуху и услышал шорохи за спиной, метрах в ста.

– Как там Арт?.. Мне давно пора привыкнуть называть его Сумрак. Он первый окончит Академию, как-никак, устав требует уважения к предводителю… Да провалился бы этот Тёмный куда подальше, да?! – Фил опустил глаза на тело ученика и толкнул его вперёд, в реку. – Прощай. Пусть тебя не сцапают вампы.

И пошёл.

– Теперь всё кончено, мы выстояли, – с небольшого, как прореженного с утра перелеска раздавался голос ледяной.

– Ага, и превратились в дичь на собственной территории. Точно – кончено, – Вэл поправила обмякшие крылья.

– Сколько пыли они забрали? – Карина прищурилась в воздух и поморщилась, он пах отвратно. Теперь тёмная поняла выражение в Академии «кровавые времена».

– Мешков пятьсот, не больше.

– Это всё, что мы собрали!

Каменный не посмотрел на неё, зато услышал вибрацию шагов Фила.

– Кто-нибудь задумывался, зачем Теням пыль? Они же не летают, да и от гравитации не больно-то зависят…

– Ты всё осмотрел? – Карина покосилась на взъерошенную макушку зевавшего эльфа.

– Смеёшься? Я только вернулся! У реки холодно… и голодно.

– Ладно, – эльфийка встала с места. – Нужно убедиться, что на территории лагеря всё спокойно, до возвращения остальных. Осматривайте каждый метр, нельзя даже камень пропустить.

– Кто это тебя командиром назначал? – вскинулся Фил.

– Опять «мой капитан Арт?!» – ледяная взревела и копья усыпали землю, быстро растаяв. – Затем, что больше такую ночь мы не переживём!

– Всё это время пережили и дальше сможем! – эльф парировал безжалостно.

Вэл кивнула Илье и пока оба не очнулись от спора, пошла с ним продолжать осмотр.

Сумрак отдыхал. Он остался лежать там же, где сумел подняться на ноги в последний раз.

– «Я пережил только одно нападение чистокровных Теней. Неужели я смогу выдержать всё это?»

Хуже всего было ощущать и понимать, что этот эльф, не зря названный таким именем – Сумраком в ночи, словно золотая середина, как плод яблока, на котором цвета однородно переходят из одного в другой и нигде не перемежаются, на котором нет лишних пятен, впервые сомневался в собственной силе. Но никто, даже такая слабая эльфийка и сильная тень, как Кира не захочет прикасаться к уже надкусанному яблоку. Кому это нужно? Кому нужен он?

С досадой эльф подавился землёй, сполз на кулаки под свою грудь и приподнялся. Он зарычал от боли.

– Проклятая боль! Да сгинь ты!

И неожиданно, боль отступила, полностью, как Тать после нападения, покинула его тело, оставив после себя лишь небольшую слабость от частых боёв и ран.

Сумрак так перепугался, что вскочил. Он широко распахнул глаза. Что это? Над головой вместо рассвета у него летели звёзды. Которые двигались.

– Дорога звёзд? – Арт спросил это сам у себя пересохшим горлом. – Звёздные врата, звёздные земли, – он словно видел что-то своё, видел целую карту миров, когда они ещё не были разрушены и раздроблены на части. Как будто в эту секунду кто-то далеко и высоко заставил его жить вне времени. Яркий свет опустился и принял образ человека. Это был не эльф, именно человек.

Сумрак колебался настолько, что даже как мальчишка топтался на месте, а затем подбежал и кинулся головой в живот своему видению.

– Мама, это правда ты?!

Эльфа погладили по голове молча и отпустили. Он открыл глаза на поляне. Как прежде вокруг были взрытые ямы.

– Я… моя сила… – Сумрак не веря, осмотрел себя. Прищурился к небу. Откуда-то сверху на него опускалась такая нужная пыль. – Она вышла из Киры или… мне всё это приснилось? – эльф тряхнул головой. – Да, – и посмотрел на свою руку сквозь перчатку и метку на глазу. – Мне это снилось, касание было таким тёплым… словно меня… правда обняли руки матери. Решено, значит, мне пора вернуться за Сапфиром.

Он напрягся на мгновение и приготовился. Если к нему пришла сила, есть лишь одно существо во всей Вселенной, которое разом лишилось её до нуля. Но… зачем Кире сейчас отдавать ему её? Она так давно не появлялась, что уже должна бы забыть его, жить своей судьбой и выбрать дорогу, которая точно будет как-то отличаться от детей тьмы или света и от эльфов в целом. Если она Тень, рано или поздно Кира перейдёт к Теневому племени.

– И я больше её не увижу. …?

Идти с каждым шагом к нужным воротам становилось всё легче, шаг тоже был лёгким и прыгучим, а воспоминание о странном, первом приятном сне в его жизни, наполняло всё тело Артёма такой любовью и нежностью, что на мгновение эльф даже подумал, будто только это составляет сейчас смысл его жизни. Любить.

Что это такое? До сегодняшнего дня он даже не задумывался над этим. И поэтому через десять шагов, когда всё тело скрутила внезапная судорога, что эльф едва не закричал, теневой никак не мог ожидать такого потока ярости и ненависти, опустившейся внутрь него. Он задыхался, поднимался на ноги, но не чувствовал совершенно никакой усталости. Да, эта порция пыли теней точно была какой-то странной. Где Кира её достала? Научилась новую вырабатывать? С одной стороны невозможно, а с другой – откуда тогда такие последствия?

– Кир! – позвал в пустоту эльф и всмотрелся в гору высоко впереди. – Ты где?! Аай! Что это такое?! – Сумрак опять склонился к земле.

И вдруг что-то словно вытолкнуло из него весь кислород, каждую частицу воздуха, которая покинула лёгкие и вместо крика вышел шёпот, которого он сам не ожидал:

– Прости меня!

Он быстро очнулся, задыхаясь, вытянулся на земле во всю длину. Тело как будто тянуло невидимыми вожжами в две стороны одновременно.

– «Помоги мне, пожалуйста! Забери хоть часть на себя! Прости! Прошу! Я… хотел ещё после лазарета сказать это небу прямо надо мной, но промолчал. Забери! Забери половину! Я не могууу! – он плакал и шептал только в своих испуганных мыслях. – Если бы только ты догадалась, как мне не хватает тебя!»

Новая попытка открыть глаза на этот раз не несла с собой никакой боли, в него как будто залилась и новая жизнь, кем-то подаренная. В одно мгновение Тёмный эльф, по закону не достойный никогда и ничего без борьбы за последнюю, старую, рыбью кость, ощутил не изнеможение и не так ожидаемую им потерю рассудка от выпавших на долю испытаний.

Подушечки пальцев на руках опалило жаром. И Арт сбросил перчатки. Некстати эльф вспомнил слова Киры:

«Твой огонь не греет и не обжигает, он ледяной для меня».

И холод, который испытывал всё это время отступил вместе со смятением. На его руке палец, пробитый тетивой до кости и закрытый кольцом, выровнялся и затянулся новой мышцей и кожей. Сумрак коснулся своего лица, быстро нашёл лужу, метки на лице не исчезли, как и красные волосы в общих тёмных. Но он и за это был так благодарен, что мог только рот открывать.

– «Я не знаю, как она это сделала, но…»

Его всего обняло незнакомое с самого рождения чувство защищённости и покоя. Сумрак продолжал во все глаза смотреть на лужу и не понимал вообще ничего в этом мире. Всё, чему его учили! В Академии! Всегда! Он только что неведомым чудом вернул себе каждый потерянный год, что провёл в Забвении. Некто сделал для него невозможное! Исчезли морщины у губ и глаз, растворились шрамы на плечах и пробитая рана почти сквозь голову заросла за пару секунд так, что остался только непримечательный, даже милый шрам. Сумрак с удовольствием, без стыда поправил себе волосы. Это его тайное желание было тайной год! Кто же узнал? Кто сотворил это чудо для него сейчас? Кто Спас его Душу?

– Постой! – эльф вытянул руку перед собой. – Не уходи! Я… я же не знаю, что мне делать! За что? Почему ты это сделал? И-или сделала? Кто ты?

Ноги подломились, яростный, но какой-то не злой голос приказал Сумраку из тени и пустоты сесть на колени и эльф выполнил, словно это кто-то сделал за него.

– Добро пожаловать, мой воин, мой оруженосец и мой эльф. Добро пожаловать, Истинный охотник, Эльф Сумрак.

– К-кто? Что? – он искрутился весь и не мог найти обладателя голоса.

И едва не закричал, почувствовав удар, но с коленей не сдвинулся.

Только корчился от боли и принимал новые посылы. Сквозь страшную муку на сердце, которую ощущал так, что его хотелось сжать и выбросить, ярость бесконечных битв, леденящий ужас, от которого у него буквально и в реальности заморозило пальцы, а после мелко порезало кожу не существующими льдинками, его кто-то куда-то вёл.

И он шёл. И не мог сопротивляться.

С каждым ударом в сердце постепенно росла сила. Мощным приливом, он почувствовал, ещё немного и кожа на теле взорвётся. В один момент, когда эльф понял, что ему осталось только взвыть от муки и умереть, когда теперь, как бы не хотел, он уже не в силах закричать и позвать на помощь единственную, кто мог протянуть руку и вырвать его отсюда, боль стала затихать и вскоре совсем исчезла.

– Истинный… Для чего я избран? Что мне делать?!

– Все, что ты сейчас почувствовал в себе, ты потеряешь ради каждого.

Сперва он ощущал лишь боль, лишиться её – было бы неплохо, затем ярость, нежность и радость, так же, он не мог контролировать своё тело и эмоции, значит – воля тоже. Сила, любовь, спокойствие. Защита. Ненависть. Всего этого он лишится? Эльф легкомысленно посмотрел наверх.

– Не так уж много… – он опустил голову, потому что почувствовал пристальный взгляд. – Я избран, чтобы потерять?

– Да.

– Но у меня ничего нет!

– Когда будешь иметь, откажись ото всего. Что будет тебе дорого – этого ты лишишься. Откажись и останешься жить.

– Но я не хочу жить! Я хочу, чтобы жили они! Не хочу терять свою команду! И терять Карину и Фила! Что… Что мне сделать? Чего ты хочешь?!

– Откажись…

– Дорого… – внутри все высушило. Эльф осознал. – Один вопрос! Как мне спасти Янни и Лонка?!

– Откажись.

– От чего?! У меня ничего нет, кроме пыли Киры! Она нужна тебе?! – теневой срезал с себя почти пустой мешок и швырнул в пустоту. – Забирай!

– «Лучше быть похожим на вампира, чем это».

Голос как будто усмехнулся и как будто же, исчезал наверх. Сейчас он не обратил на это внимание, у него была своя проблема.

Впервые за более, чем сотню своих лет эльф Сумрак обнаружил себя в не горящих, человеческих и простых слезах. Он содрогался и катался по всему подножию горы как после мучительной схватки с самим небом. Хотел бросить вызов? Бросил. Хотел стать Эльфом? Стал. Но кому бросил? С кем он сейчас так боролся за свою жизнь, что едва не потерял её?

Когда прекратил кататься и рыдать будто дитя неразумное, ноги позволили ему подняться и встать.

Внезапно, холод прошёл по спине. Он быстро вздрогнул и оглянулся, сбросил с себя оцепенение. Позади него возвышалась огромная куча голых костей. Наваленные вперемешку, по ним ползли и никакой барьер им не мешал, странные и непонятные сущности. Артём прищурился и похолодел ещё больше. Он вспомнил слова Вэл:

– «Кира – Морф!»

Морфический эльф. Вот уж нет, никаким эльфом вообще девчонка не была. Рабом – да, несносной – да, но именно этот, морфический след так насторожил, что уши по-эльфийски дёрнулись. Сумрак вспомнил, когда все в лесу называли его ещё просто Артом или же Тёмным, это было величайшим проявлением его страха – дёргающиеся уши. И сейчас вся голова теневого вибрировала от этого страха.

Когда впереди показались бледные очертания границы, эльф уже не думал. Он увидел самый кончик длинной косы Вэл и первым его желанием было броситься к ней, рассказать всё хоть кому-нибудь.

Задыхаясь и содрогаясь в проклятых судорогах всем телом, он слился со своим вараном и выпрыгнул в таком обличии наверх.

– Вау! Эльф? Получается, ты закончил Академию раньше нас и Кира тебе для этого не нужна?

– Не болтай! Что случилось?!

– А ты разве не знаешь? Граница нарушена.

– ЧТО?! Это был не сон?!

– Твой сон может подождать. Пошли.

– К-куда? – эльф растерялся и покрался следом.

Мимо каменных насыпей, сделанных руками учеников прошлой ночью лучше было пройти незамеченными. О новых шрамах ему только сейчас мечтать. Как же?

====== 54. ======

Затишье со стороны Теней могло успокоить души кого угодно, только не его. И недолог тот час – известие о том, что Сумрак, Избранный – стал Эльфом только больше разожжёт пламя ярости и войны. Эти чувства кололи его сердце так же. Теневой эльф знал, что такое быть Избранным. Им родиться и этим жить. И знал слишком твёрдо, что даже если бы могли выслушать хоть часть его истории, они никогда его не поймут. Сумрак поёжил плечи в предрассветной прохладе. Пора было возвращаться. От тёмной границы леса до пределов светлой уже едва уловим был далёкий запах теневых существ. Так они предпочитали называть нападавших между собой, чтобы ориентироваться. Кто это были на самом деле узнать оказалось тяжёлой задачей. Каждый день нужно было проверять территорию Академии, города эльфов и леса с четырёх врат. Дозор начинался с ночи, обход продолжался утром и заканчивался к вечеру.

Расположение врат на расстоянии друг от друга было таким специально. Ещё Старейшины установили их и оруженосцы лично замеряли стрелами расстояние. Их стрелы были с самонаведением и могли возвратиться к хозяину желанием одной его мысли, только поразив насмерть или же, едва задев цель. Это наводило Арта на мысль. Как-то, во время обычной «прогулки» по ветвям деревьев, когда он просто гнался за самой слабой девчонкой Академии и ещё не знал об этом, заставляя Киру лихорадочно царапаться об ветки, сам Арт неожиданно поскользнулся сапогом и она поймала его за талию, обернув вокруг руку. Но не отпустила, вместо криков эльфа девчонка заткнула его каким-то чудом одним своим взглядом и вдруг поймала стрелу! Эльфийскую стрелу голой рукой за сантиметр до его позвоночника!

– Вау! Я и не думал, что из меня такая популярная мишень! – тогда эльф лишь зачесал спадающие волосы к затылку. – А ммм сезон охоты уже в разгаре, да?

– Ты не популярен, дурак! – и Кира села со смехом на ближайшую ветку и улыбнулась. Она долго-долго перебирала стрелу в своих пальцах, как будто та о чём-то ей говорила лично или даже была родной. Тогда же Арт узнал, что девчонка, его раб – знатная арбалетчица и только благодаря этому сдаёт всегда подготовку… Он пошутил:

– Что? Ножки маленькие?

Разозлившись, она безразлично вставила стрелу остриём в землю, чтобы уйти от него.

Но что это была за стрела? Или, скорее уж, вопрос должен звучать в голове тёмного: Чья она была?

Он вспомнил неглубокие, с виду, для всего-то двадцатилетнего мальчугана-эльфа, наставления Лонка. Тогда Арт и не обратил внимания на его слова.

– Я могу тебе доверять?

– А я могу доверять тебе? – тот, кого считал отцом, опасно на него прищурился так, словно оценивал. И маленький эльф поёжился и кинулся на него, чтобы взлохматить из детской привычки.

– Да что ты, Лонка?! – и получил жестокий пинок. Артём оказался на земле. Артём закатился до слёз, даже до рыданий, он ничего не понимал вокруг. Только что Лонк нёс его до этих ворот востока на своей спине, теперь не позволял даже в истерике взять за свою руку. Артём ещё больше смутился внезапному величию, с которым Лонка смотрел на него вниз.

– Ты можешь мне доверять, – глубоко вздохнув, Лонк сел рядом на корточки и примирительно погладил мальчишку по голове, пощекочивая пальцами ему уши.

– Лонка…

– Что? – уходящий эльф обернулся.

– Какие у тебя отношения с другими оруженосцами? Ну… в армии?

И удивительно, но Лонк испытал в своих янтарных глазах глубокое уважение к юнцу, который только пару дней назад пытался натянуть тетиву лука собственными ногами, потому что силы рук не хватало. Теперь же, осмелился задать стоящему выше такой вопрос.

– Нормальные. Я не был слепым с детства и всегда вижу, что нас с Янни недолюбливают. Не могут простить нас за наше происхождение.

– Ты о моём сердечке? – мальчишка ярко улыбнулся, но Лонк вместо обычного смеха и катания его на своих коленях, совсем понурил голову в землю.

– Артём. Послушай, ты сможешь с этим справиться, – в его словах не было и тени хвастовства или родительского наставления, только спокойная уверенность. – В глубине души, вот здесь – ты преданный и честный эльф. Всегда помни об этом. Но сейчас, прежде чем ты зайдёшь за границу Академии, ты должен навсегда спрятать все свои чувства так глубоко, как тебе позволит твоё сердце. Ты понял меня, малыш?!

– То есть – твоё сердце? – радостно воскликнул Арт.

– Да. И ещё кое-что – никогда, никому не говори о том, что твоё сердце – моё. Это может слишком серьёзно пошатнуть положение моё и Янни во всей армии.

– Хорошо, – в то мгновение, даже видя возникшую ниоткуда в воздухе суровую директриссу Саламандру, которой до самой земли внезапно поклонился Лонк, Артём неуклюже упал перед этой неизвестной женщиной на свой голодный живот и оказался вздёрнут больно за шкирку, сразу же получил несколько наставлений и суровую, презрительную улыбку. Сердце Артёма закрылось.

– Как тебя зовут, мелочь ты, летучая, а?! Отвечай, когда к тебе обращается твой директор!

И вместо жалкого: отпустите моё ухо, тётя!

Он напустил на себя такой же суровый и мрачный вид и с последним лучом заходящего солнца, выкрикнул:

– Никак! Свои уши есть? Вот их и дёргай! А меня не тронь! Никогда! Или я… я, – мальчишка на мгновение растерялся, – тебе все твои пальцы отгрызу, прожую и съем! Я голодный…

– Ах ты, недоносок теневой…

– Я сказал – не трогай! – и отшвырнул от своего лица ударом ребра ладони металлические когти с перчатки Саламандры. Это был второй такой эльф на её веку, который смог сбить часть перчатки с её руки, только он не использовал лёд.

Саламандра довольно ухмыльнулась и протащила отпрыска подмышкой в барьер Академии. В её руке Артём жмурился от страха, впервые проходить через сияющий барьер, но только оказался на земле, он спрыгнул сам и сказал перед всей толпой с несуществующей у себя, от того преувеличенной гордостью совсем маленьким, напуганным детям:

– Меня зовут Сумрак! Всем ясно?!.. – что было к невообразимому удивлению эльфа встречено одобрительным гулом малышей, а сразу после на него упал кто-то не в меру толстый. Он представился, лёжа прямо на барахтающемся эльфе:

– Я Фил! Прия-ой. Неприятно…

– Неприятно тут мне! Я тебя на диету посажу! Капустную!..

– Ябеда, – Фил-феникс обиженно откатился с него, как круглый пирожок, зато Арт был свободным, улыбаясь про-себя. Что имел в виду Лонк? Не так уж сложно. Вот только так Арт думал так ближайшие два года обучения и с каждым следующим его улыбка становилась всё меньше и меньше, только вытягивалась время от времени на его лице в презрительную насмешку, а письма с фронтовой линии шли с перерывом, казалось, в вечность. Он перестал писать Янни. Последнее, что узнал о ней, почтовая эльфийка стала Главнокомандующей атакующего генерального отряда.

Подходя к тем самым восточным воротам, юный эльф вырвался из воспоминаний, укутал своё горло негреющим ошмётком от чёрного шарфа и втянул слабый морозный запах. Его встретил снегопад. В Академии начнётся новый сезон обучения. И к сожалению, ему придётся посещать каждый урок. Он должен. Обязан стереть в пыль любого, кто встанет на пути к его силе! Даже если с таким расчётом и жертвами самому капли этой пыли не достанется.

Сегодня был день, когда он либо взойдёт во всей своей силе и славе среди каждого, либо попрощается с жизнью. Сумрак хорошо знал на своих собственных глазах, когда видел, как окаменелые отростки превращали одного маленького эльфа в мгновение ока в кристалл! Это действие было необратимо. Именно поэтому ночью Фил по строгому приказу собственным кошачьим носом подсунул Илье ярко-красные ягоды, чтобы тот, наевшись их, произвёл яд за ночь. Илья всё понял. Но для каменнокровного это был прямой вызов всему его роду и предыдущим тоже. Если Арт проиграет, он будет биться до смерти, даже лёжа на проломанном полу Академического коридора, но живым оттуда не уползёт ни один его палец. Для Арта это было – пан или пропал.

И вдруг, уже на границе барьера теневой услышал отчаянный вой.

ФИЛ!

И бросился внутрь, не раздумывая над тем, какой удар хватит всё его тело электричеством, если не сообщить глашатаю Академии ослабить защиту барьера перед её учеником. Оскальзываясь на гладких поверхностях, чтобы покрыть овраги – ученики устанавливали такие кажую ночь, Сумрак взобрался наверх и оскалился.

В то же мгновение Вэл ахнула вслух, призывая не пойми сколько богов от одного жуткого его вида.

Эльф оскалился, его метки вспыхнули на всём протяжении тела сквозь одежду. Ни на кого не глядя, он тенью рванулся через толпу. Что происходит?! На глазах каждого Светлый каменнокровный эльф что было его сил полосовал этими отравленными каменными когтищами феникса, забивая в землю, как кол.

– Эй! Стоять! – появившийся ниоткуда, Сумрак заставил отпрянуть всех. Его тело низвергало электрические разряды молний ещё от самого барьера. – Илья! Отпусти его.

Как безумный, этот светлый эльф продолжал раздирать грязнокрылого на отдельные перья с криком только:

– Зачем ты это сделал?! Ты же знаешь, что я не могу сопротивляться!

Не услышанный никем, эльф мрачно собрал весь сгусток энергии в одну руку, сжал сквозь нестерпимую боль и выпустил в Илью.

Бросился к лежащему Филу через повалившееся набок тело каменнокровного и теперь тряс Его!

– Что у вас происходит?! На пять минут можно оставить одних?! Нашли время для такой своры!

– Время нашёл ты! – Фил испуганно кричал и бился под ним. – Я… Арт, я запрещаю тебе!

Было отвернувшийся эльф замер и обернулся обратно с глумливой улыбкой.

– ТЫ мне запрещаешь, – как будто вопросительно указал на себя рукой.

Последний разряд вылетел в феникса и пригвоздил тело к дереву.

– Да ты что делаешь?! – как и руки Арта сейчас были за ладони пронзены и вросли в соседний ствол кристаллами льда.

Карина с сомнением посмотрела на своего эльфа.

Сумрак легко вытащил обе руки, просто сделал их тенями и ушёл, гордо распрямившись сквозь боль. О своих воспоминаниях он забыл и думать. Тот Артём умер – оказавшись в лапах у директрисы. Когда он кричал от боли, никто к нему не обернулся. Эльф только презрительно указал на время по солнцу, закат каждому в чём-то напоминал неизбежное.

– Я впервые хочу… – проронила Карина.

– Я тоже… – ей ответил голос светлой эльфийки Вэл.

Сам встав с трудом, Илья оторвал тут же озлобленно махнувшего кулаками на него Фила.

– Ну! Так что же у вас здесь происходит?

Принцесса Южного континента была недовольна.

Впервые за свою жизнь каменнокровный заорал на пол леса и с трудом открыл рот, ягоды в нём походили на кровь. Фил с выдавленной улыбкой спрятал за спиной полу кристаллизированную свою руку, но врезался ей в кого-то. Медленно поворачивая голову, за спиной стояла ледяная эльфийка.

– Смерти захотел?..

Глаза Фила по-прежнему смотрели на неё с нежностью и любовью, но цвет его тела становился всё бледнее и больше походил на кристалл.

– Если в ближайшее время я не наемся досыта, то точно растаю и превращусь в «тень»… Ха-ха. Храни это в тайне… Ладно?

– Тёмный, а спрашивает, – усмехнулась Карина.

– А если прикажу – подчинишься? – Фил наклонил голову в образе кота и лизнул её в щёку, стоя на задних лапах.

– Фу, слюнявый, огромный котище. Отстань от меня!

– Не в яму жееее! – лёжа в земле, эльф беспомощно сгребал её к себе всеми когтями на четырёх лапах и разметал длинным хвостом. Что же ему предпринять? Что же? Ведь он скрыл от Карины не своё поражение перед Ильёй. И в мыслях не было!

Фил вспомнил, как в коридоре его нагнал каменный.

– И что ты думаешь предпринять? – на следующий его ответ Фил взбеленился, даже волосы на голове открыли его острые уши, которые дрожали от злобы. – Ты с ума сошёл, да?! Ты понимаешь, о чём просишь?! Где это видано, чтобы тёмные эльфы на грани войны тайком пробирались на соседнюю территорию и провоцировали их на битву, таща оттуда оружие?! Мы даже не знаем, что это за вещи, во-первых, во-вторых, с чего ты взял, полоумный эльф, что остановишь Сумрака?! Ты знаешь, что это не он! Я знаю, что это не он! У тебя совсем мозги окаменели?! Ему нельзя сейчас драться!

– А со мной можно?! – зашипел Илья и несдержанно всадил «окровавленную» ягодой руку. Стена упала в пыль! Фил замер в ужасе. – Посмотри, в какой я силе сейчас из-за твоих глупых действий! Я голос не контролирую, я руки не контролирую! Я – машина для уйбийства всего живого благодаря тебе, ФИЛ!

– Зачем ты ел их?!

– Зачем ты подложил их мне?! Думаешь, я не чувствовал ничего? Я каменнокровный, а ты подбрасываешь мне под нос каменные ягоды! Их запах… СВОДИТ МЕНЯ С УМА!.. Фил, я… выдержал всего три часа… и проглотил их все…

– А… что же нам теперь делать?

– Передай Арту, что ему лучше прийти с тысячной армией. Пусть хоть тени за спиной! Но… но…

– Илья…

Каменнокровный отвернулся, и на его лице вспыхнула печать на этом повороте.

– Что? Это же печати Вэл! Ты…

– Забудь. Я знаю, что ты ничем не можешь мне помочь.

Каменный ушёл.

– Я этого не сказал! Стой! Я тебя слушаю! Вернись! Давай все обсудим! Илья!!!

Как бы он ни дозывался, пробить броню каменного даже на его ушах он не мог. Ни один феникс ещё не сумел прогрызть камень или же разобрать его лапами. А тем более – ходячую скалу.

– Арт! – Фил свалил стену обратно одним ударом кулаков по Академии. – Ты – ходячая проблема! Точнее, не ты, а… З-з-здравствуйте, д-директриса Саламандра… Плохая погода, не так ли?

====== 55. ======

Когда группа эльфов впереди остановилась, кусты дрогнули.

– Неужели вы…

Фил поёжился в недоумении. Она что-то чувствует? И тут же начал искать врага.

– Думаете, что мы не почувствуем слежку? Мы выросли в Академии!!! – грянула Карина.

Когда навстречу им с властностью и гордостью, вселённой родителями в лице выбрались четыре подростка с чёрными глазами, как один, они точно ничуть не сомневались в своём положении и происхождении.

– Так, четыре тени. И среди вас нет ни предводителя, ни кого-то ещё. Мне расценивать это как прогулку? Учитывая, что экскурсии для малышей мы не проводим.

– Перестань, – кто-то дёрнул её с шёпотом сзади за руку и почувствовал тут же замёрзшие пальцы. – Не провоцируй их.

– Проследить решили, а, поросята? – Карина не останавливалась. – Не везёт вам. Вы на нашей территории. Что с вами делать? – теперь эльфийка вовсе, любезно сделала вид, что предоставляет им выбор наказания.

Вторженцы одинаково насупились, но один выступил вперёд.

– Мы извиняться не собираемся!

– Вот как, какой дерзкий, ты понимаешь, что говоришь со старшим по званию и возрасту без всякого уважения? – заметил Фил и прищурился.

– Уходите, – вперёд вышла аккуратно, стараясь никого не задеть, Санни.

– Иди назад, Светлая, мы тут сами разберёмся. Слишком чёрная работа для такой добренькой…

– Мне одолжение не нужно, – заявила эльф ночи и дунула со своей ладони в сторону детей чёрным северным ветром. Один из мальчишек выбрался из воронки своим мечом.

– Ну что? Вы еле на ногах стоите. Будем сражаться дальше? – ледяная поигрывала светом солнца на своих ногтях и рассматривала его.

– Да!

Лицо Карины изменилось.

– Сделай ещё один шаг в мою сторону, – дети храбро взяли каждый на свой счёт и наступили на тень Карины. – Если жизнь не дорога.

После этих слов, когда над головами в секунду повисла перевёрнутая башня изо льда, один даже её пощупал пальцем…

– Гляди, острая штука…

– Проколет, не сбежим…

Стоящий впереди остальных всё это время, с бессилием в глазах потупился к своим ногам и начал сгребать подошвами землю неуютно.

– Здесь пока мы, – напомнил Илья за спинами. – Но скоро придут и другие. Если они найдут ваши следы и ваш запах… Лучше уходите, пока не стало поздно.

– Что ты мне можешь сделать, каменный слюнтяй?! – Илья подавился и внезапно что-то вспомнил.

– Среди нас есть Гребул. ОН что-то сможет с тобой сделать, – каменнокровный не дрогнул.

– Илья… – Карина и Санни повернули к нему головы.

Но дети скрылись.

– Пошли дальше, – не без оскомины на зубах скомандовала тёмная и повела отряд, неохотно плетущийся сзади. Скоро должен был состояться привал. Из-за сильной бури они двое суток не могли вернуться. Детишки явно проголодались и в мыслях готовы проглотить друг друга без салфеток и «спасибо».

– Всё не так просто, – чуть позже сказал Фил.

– И куда ты предлагаешь нанести удар? – тёмная заботливо оттирала кровь от уха товарища совсем человеческми методами, иногда она дула своими словами холодным воздухом, и уши Фила вставали торчком ей на потеху.

– Но мы можем хотя бы попробовать!

– А зачем? В такую ледяную стужу, у них ноги сами разъедутся, мне так кажется.

– Тебе кажется или тебе думается? – переспросил Фил и из этого она поняла. Если парень вник во что-то, кроме своей заботы о еде, он действительно переживал и не уверен.

– Да брось, наш Арт справится!

– После того, как нас нашёл целый лагерь теней без какой-либо охраны, я бы на это не рассчитывал.

– И что ты предлагаешь?!

Он смутился.

– Кари… насколько ты хороша в иллюзорной магии?

– Ммм?

– Что происходит?! – Сумрак взлетел на склон. За его спиной бежал пеший отряд. Эльф не верил своим глазам, узнав в свалявшемся под снегом комке знакомую форму.

– «Илья?! С кем он схватился?!» – теневой обернулся. – Пошли!

– К этому предателю? – сердце эльфа дрогнуло.

– Чтоб он убил нас всех своим ядом?!

– ИДИ САМ!

Сумрак не оглянулся, решительно покатившись по снежному скату вниз в огромный землистый котлован, где поднял Илью.