Текст книги "Сердце моего врага (СИ)"

Автор книги: Выбери Жизнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 59 страниц)

– Так, кто ты? Ки-ра…

– А ты Кто? – губы смотрящего на неё эльфа дрожали. – Как унять твою дрожь? – Кира прижалась к нему и обняла. Он погладил её по волосам.

– Ты скоро исчезнешь, и я потеряю противника и не стану эльфом, – шептал он.

– Неужели ты думаешь, что если бы меня было так легко распылить этой заразой, я бы стала закрывать тебя?

– Стой, то есть ты хотела спасти меня?

– У Тени нет чувств, нет желаний. Так что и она тебя убивать не собиралась, – с прежним спокойствием сказала Кира, выпустив его голову и острые уши из своих рук, только закинула пальцами немного пыльцы в самые «ракушки». – И кроме того, я не обязана. Ведь всё-таки я…

– Дитя Тени? – хрипло выдохнул Арт. И сел у дороги. – Молчи. Ничего мне не говори о себе.

– Почему?

– Да я военный! – он схватил её за руку. – Вернее, я завербован армией, чтобы защищать сумеречных существ от Теней. А все эльфы – сумеречные… Но если ты Тень… тогда я тем более должен избавиться от тебя! И у меня есть такое право до официального Вызова!

– Знаю, – она обреченно улыбнулась в землю. – Тебя одного в Академии, в лесу, в городе… называют «особенным» эльфом. И называют тебя так все, кто стоит над нами. В том числе и Умниус.

Арт медленно вздохнул.

– Как тебя приняли в Академию?.. Почему ты вообще жива?! Государство упустило?

– Вэл… – вздохнула Кира. – Она спасла меня. Где-то на краю леса. Причём Вашей половины.

– Дааа… А она не выдаст?

– Вэл Родину продаст за информацию. Но не за жизнь и не за свою свободу. Если обо мне узнают, за решётку на пятьдесят лет попадут все, кто со мной общался, по Закону.

– Тогда почему ты ей доверяешь?

– А кому мне доверять? Матери, которой я не помню? родственничкам, которые заслали меня сюда? Или тебе, хочешь сказать?! Ты об этом Аде говорил? Так вот, я Живу в аду. Я – Тень! Среди эльфов!

– Я никогда не видел такой честной Тени.

– Хах, да ты вообще никогда Теней не видел. Ты такой же новичок в этом, как и я.

– Как ты узнала, что это именно я? Только по слову «особенный»?

– Флейта. Твоя флейта сказала мне многое, а твои привычки и рефлексы выдают в тебе военного. И если честно – по ходу, это именно тебя я должна убрать с дороги Скрывающихся. Так что, уважаемый «особенный» эльф, я храню твой секрет, а ты сохранишь мой. Ведь сохранишь? Военный солдатик…

– Не зови меня так. И Аар тоже.

– А как мне тебя звать? Охотником? – улыбка исчезла с лица Киры.

– Когда ты узнала?

– Да только что.

– Что?!

– Я поняла только что. В эту секунду.

– Как?..

– Слишком много совпадений. Ты – самый опасный эльф, которого все избегают. ТЫ подвесил меня над целым залом эльфов при профессорах без всякой флейты!

– Разве это не любой эльф может?

– Нет, дорогой мой, невнимательный. Не любой. Потому что дитя Тени подвесить под потолок может только тот, у кого в родственниках был охотник на эльфов. И Вэл лично дала тебе подсказку, кто я, чтобы ты был осторожнее. Но ты не был.

– Морфический эльф… – в ужасе понял Арт. Он с недоверием уставился в глаза.

– И последнее совпадение – ты сам же сказал, что эта флейта досталась тебе от дяди. А твой дядя кто? Охотник.

– Это просто флейта!

– Ты знаешь, ЧТО это за флейта?

– Мой музыкальный инструмент, – он пожал плечами.

– Инструмент. Только для убийства. Скрывающихся в Тенях. А я…

– Мой дядя не убийца!

– Нет. Он охотник.

– Не нагнетай, лучше докажи на деле.

– Хорошо, однажды докажу, – вздохнула Кира.

– Вообще не понимаю, пока мы не обменялись пылью, твои силы не проявлялись! Ты не эльф, но если ты так сильна, как же я этого не почувствовал ещё тогда? В кладовке!

– Твоя сила тоже не проявилась в этом направлении до нашей встречи. Пчела Лонк, который и завербовал, как я понимаю, заметил тебя только благодаря собственному опыту.

– И ты всё это поняла? Ну и мозг у тебя… Зубрилка…

– Молчи, охотничек. Мне не легче. Я мечтала всю свою жизнь быть обычным эльфом! Обычным, понимаешь?! А тут появляешься ты!.. Легко мне? Да ты сломал мою волю, когда внес в этот шкаф с книгами!

Арт сел на землю окончательно и схватился за голову.

– Мы – Кровные враги! Да как мы вообще могли встретиться? Сама судьба против меня, что ли? Что ты смеёшься?!

– Не драматизируй, – она подняла его за предплечье и когда он вырвал руку, предложила:

– Пошли домой. И… У меня к тебе просьба, Арт. Если ты хочешь этого, подожди боя.

– Я должен доложить о тебе!

– Я хочу закончить Академию. И столкнуться лицом к лицу, когда уже буду Настоящим эльфом. Да и на твоих ушах хотелось бы лицезреть листья хватайки.

– Почему ты так за меня радеешь?!

– Ты – мой друг.

– Какой я тебе друг?!

– Этого уже ничто не изменит. И мы тоже… ничего не исправим. Нам обоим головы снесут армии наших же друзей и близких. Сегодня я, завтра ты… Это наша судь…

– Почему я не встретил тебя раньше? Я бы убил тебя! И досрочно закончил Академию! С наградой!

Кира села бок к боку, соприкасаясь крыльями, что вообще позволялось законом только близким эльфам, но сейчас никого не интересовало. И Арт так же до боли сдавил её руку в своей.

– Закрывай глаза, считай до ста, – он послушался и сквозь собственный счёт услышал тихий голос: – А ты смог бы? «Убить меня».

– Нет конечно… – эльф оттолкнулся от её горячей головы и встал, расцепил их руки, вздохнул глубоко. – Домой. Веди меня.

– Яволь, мой капитан, – Кира пошагала вперед, всю дорогу не позволяя ему дотронуться рукой и выправить помятые её крылья.

====== 11 ======

Арт гулял. Ему очень хотелось мороженое. Лимонное. И он думал, как его получить, не заплатив. Эльф провалил последний экзамен и денег у него не было. Он, конечно, мог уйти в лес и поискать что-нибудь съестное или выпросить в столовой, даже у светлых. Скажем, забрать завтрак у Киры, но мороженого-то хотелось.

Вчера директриса лично похвалила тёмного эльфа паучком, ведь он освоил сложное заклинание и в одиночку смог подвесить ночью каждого светлого в Заповедном лесу под потолком его дома. При этом видя через волшебный шар, как крылатые смешно шлёпались и оглядывались, думая, что им снится сон. Арт переворачивался от хохота в комнате, когда туда от шума ворвалась сама директриса. Он думал, что его накажут, но Саламандра привела с собой полусонную эльфийку, и Карина была вынуждена признать его способности и извиниться. За что тут же превратила себя в невесть что и исчезла. Но вчерашний день прошёл и наступил сегодняшний. А сегодня Карина злилась. Она с самого утра придумывала, какую бы кознь устроить «лже братцу», пока Фил внезапно даже для себя случайно не напомнил ей подслушанный недавно разговор.

Вчера же. На поляне учеников Оллмаруса, прячась в кустах, два тёмных эльфа внимательно наблюдали. Они оба не сдали контрольную, поэтому получили одно из самых сложных заданий – им нужно было подстроить пакость для другого тёмного эльфа так, чтобы он этого не заметил. И вдруг, совершенно случайно, когда Карина уже собиралась уйти, отрывая голодного Фила от ягод черники, росших на ветках куста повсюду, эльфийка с серебристого цвета волосами, в таком же костюме, подлетела прямо к нахохлившемуся Арту и закричала в лицо:

– Эльфы тоже имеют право любить!

– Правда? – рассмеялся он, – ну, мне такое не грозит, кстати, это не ты уронила? – наглец указал на письмо позади удивлённой Киры. Его друзья в кустах тихонько захихикали и убежали за ним, так и не показываясь. Карина и Фил перестали следить за эльфом только тогда, когда тот зачем-то направился в Сумеречный лес. Они просто испугались этого странного парня и сбежали.

Но сейчас эльфы, если и думали бежать, то поскорее от магического патруля. Фил тихонько пробрался через окно яркого домика с покосившейся вывеской и открыл магией дверь для Карины изнутри. Эльфийка хищно осмотрелась, приказав своему парню брать разные пузырьки с полок и смешивать их. Но когда в руках у Фила осталось всего две склянки и эльфийка льда попросила подать ей розовую, тёмный эльф, задумавшись, а должны ли они поступать так именно с Артом, осторожно спросил:

– Может, нам выбрать другого эльфа? – Карина посмотрела на него, нахмурилась и снова повернулась к огромному котелку, продолжая мешать своё бурлящее варево и заткнув себе нос прищепкой от распространяющегося сладковатого аромата.

– Перестань! Он сомневается в моих способностях? Мы должны доказать всем, чего стоят такие тёмные эльфы, как мы! Давай сюда бутылку! – не посмотрев на цвет, Карина вылила весь пузырёк в заскакавший по столу котёл. Испуганные, они оба спрятались под стол, – ах ты, глупый эльф! Ты дал мне не ту бутылку!

– Но они одинаковые, – запротестовал яростно Фил, – в чём я виноват?

– Ты виноват в том, что ничего не умеешь! – но вдруг, всё прекратилось. Карина выбралась из-под стола и подхватила котелок, быстро его уменьшила заклинанием, – вот так.

– Кари…

– Не хнычь, а иди сюда и свою бутылку возьми, – приказывала эльфийка, – давай перельём это и пошли, – она захихикала, когда всё было готово. Фил потирал руки от нетерпения, но тут, сверху, в домике послышался шум, и тёмные эльфы поспешили выбраться.

– Это плохая идея, – сидел в кустах вечно взъерошенный грязно крылый эльф.

– Ну давай же, – поторапливала Карина. В конце концов она перехватила пузырёк из дрожащих рук Фила. Пузырёк открылся, и всё зелье выплеснулось прямо на удивлённо стоящего в розовой луже Арта. Тот ничего не понимал, он оглядывался и вертелся на месте во все стороны, когда с ним начало что-то происходить.

– Не надо было этого делать! – уши Фила дрожали с высокой амплитудой. Так происходило в двух случаях: если эльф влюблён или же, напуган. По крайней мере, в его жизни. А пугать Карина любила, так что он практически всегда находился в таком состоянии.

– Поздно, я уже сделала, ну, вот будет потеха… – смеялась приглушённо эльфийка. Оба они развернулись и ничего не поняли: Арт исчез.

– Где он? – ледяная поскорее выпорхнула из-за кустов, шаря глазами в поисках их друга, услышала за спиной голос Фила.

– Карина… – тёмный эльф указывал вперёд. Обернувшись, перед ними на траве сидел их Арт. Но он ни в кого не влюбился, как думала ледяная эльфийка, когда делала любовный напиток. Это был всё тот же эльф, только похож он был больше на младенца и к тому же, голый.

– Артас, это ты? – сел рядом на корточки Фил, и маленький эльф тут же больно ущипнул его за нос. – Эй! – Фил разозлился. А этот – только смешно пошевелил ушами и куда-то пополз, – стой! Туда нельзя! Карина, что делать? Если его найдёт таким Саламандра! – по спинам обоих пробежали мурашки от страха.

– Ты пока присмотри за ним, а я найду обратное заклинание! – она улетела.

– Но я не знаю, что надо делать с детьми!

– Спроси других эльфов! – послышался отдалённый голос.

– Других эльфов? Каких? Я здесь один, – Фил понял. Он весь извертелся, посмотрел даже у себя под ногами, – Артишок, Ааарт, ты где? О нет! – и побежал искать маленького непослуху.

А тем временем кроха-эльф переполз дорогу, что все машины останавливались и бибикали ему, Арт только хихикал. Эльф увидел на другой стороне дороги пробившийся через камни цветок одуванчика. Он приблизился и понюхал тот, забравшись в цветок с носом. Тут же чихнул от пыльцы и откатился как мячик. Мальчишка эльф поморщился, покачал цветок одной рукой, а затем укусил его. Пожевал, с любопытством рассматривая три огонька над головой. Эльф выплюнул одуванчик и полез на светофор.

Другие тёмные эльфы в удивлении наблюдали за малышом, спрашивая друг у друга, чей он. Один из взрослых эльфов заметил, что малыш сейчас упадёт. Он подлетел к светофору и снял Арта, который даже крыльями сейчас управлять не мог. Какая-то другая наглая взрослая эльфийка надела на упрямо вылезающего малыша тёмный комбинезон. Они хотели отнести его в магиполис. Но мальчик эльф укусил взрослого за ухо и снова уполз. Так быстро, что никто не заметил, куда. Арту не очень понравился тот цветок на вкус, но он понял, что голоден. Маленький эльф сел и посмотрел на свой живот. Тот продолжал издавать странные звуки. Арт любопытно огляделся вокруг. Вдруг, от какого-то хулигана ему на голову прилетела банановая шкурка. Хулиган посмеялся и прошёл мимо. Маленький эльф пожевал кожуру, ему она тоже не понравилась. Тогда Арт решил осмотреть окрестности и найти что-нибудь вкусное. Он увидел кошку и попытался поймать её хвост, это удалось, но когда мальчик эльф укусил хвост, бедное животное убегало от него вприпрыжку с задних на передние лапы. Арт тут же обиделся и показал кошке язык. И увидел огромный щит. На нём была реклама кондитерской. Маленький эльф попытался использовать свои крылья, чтобы добраться туда, но ничего не получилось. Арт не стал расстраиваться. Он поползал вокруг и заметил лестницу. Она была такой большой. Почему-то подумал, что она непременно приведёт его к чему-то вкусному – там, высоко.

– Нет, не то, не то! – тем временем Карина торопилась сделать новое зелье. Она смешивала всё, что придёт в голову и пробовала это на себе. Сначала у неё выросла длинная седая борода, вторая попытка привела к тому, что от неё сбежали туфли и их пришлось ловить, из-за чего заморожена оказалась половина стен. Тогда она решила сделать самое ужасное для тёмного эльфа – взять в руки одну из этих пыльных книг с полки и поискать там обратное заклинание.

Фил уже осмотрел окрестности и всё подземелье и поискал маленького эльфа под каждым листиком, сейчас выжидал удобного момента, чтобы незаметно пробраться в город светлых эльфов и поискать там. Он очень сожалел, что не остановил Карину.

– Что это? – воскликнул Джонни. Он снова и снова пытался остановить свой обед, но кастрюля, как живая, продолжала летать от эльфа по всему дому. Хорз прибежал на крики брата и кинулся на помощь. Эльф ускорился на крыльях и успел закрыть дверь. Вдруг, парящая и рычащая кастрюля сама опустилась на пол, обрызгав удивлённых братьев кашей.

Когда третья попытка покушать провалилась, а тем временем уже полгорода не знали, что происходит. То печки сами начинали пытаться выпекать всё, что схватят – от занавесок, до хозяев… Из холодильников у многих еда улетала в неизвестном направлении прямо через окна и дымоходы. В кондитерской вообще начался настоящий дождь из кексов, чем тут же воспользовались другие тёмные эльфы. Они всё похватали и убежали, не оставив и монетки. А бедному Арту, прятавшемуся под столом, так ничего и не досталось. Маленький эльф открыл рот, он жалобно просил кушать, но разозлившаяся на несносных тёмных эльфов хозяйка кондитерской, просто вымела оттуда малыша, посадив на метёлку. И крикнула:

– Не возвращайся! – закрыла дверь.

Карина и Фил сбились с ног в поисках своего друга младенца. У эльфийки сейчас не было крыльев, ноги стали как ходули, а нос превратился в пятачок, но ей всё-таки удалось сделать нужное зелье. Однако, их обоих заметила директриса. Она прогуливалась неподалёку, когда эльфы искали Арта около школы, непосредственно. Миссис Саламандра спросила о нём, потому что ещё не видела тёмного эльфа сегодня ни на одном из занятий. А если он пропустит все, то они трое получат наказание. Эльфы сказали, что Арт наверняка уже придумал какую-нибудь гадость. И убежали, не зная, поверила ли им директриса.

Когда Арта выкинули прямо из дома в лужу, маленький эльф обиделся так, что очень громко заплакал. И дом этого светлого эльфа тут же подняло в воздух ураганом, а в небе загрохотала молния. К главному дуплу направились отряды эльфов мастеров, пока испугавшаяся Тати, которая сказала, что ничего не даст тёмному эльфу, каким бы маленьким он не был, потому что он этого не заслуживает, пыталась выбраться, но не могла.

Только заметили, какие тучи собираются на окраине соседней половины леса, Карина и Фил бросились туда, чтобы поскорее вернуть Арта в его собственный возраст, пока в их школу не направили донесение, как в прошлый раз. Около кричащего навзрыд маленького эльфа появилась магиполиция. Они собирались забрать мальчика.

Арт со слезами на глазах резко закрутил вокруг себя чёрный смерч.

Фил в шоке еле остановил Карину на ходу:

– Это же сила той эльфийки! … как её?! Киры!

– Не шути так! – заорала на него Карина. – Они не могли обменяться способностями! Или…?

Поздно. Арт снова исчез. Пролетел со своей дерзкой улыбкой прямо у них над головами в своём смерче и похоже, совсем его не боялся.

Он очень смутно соображал где-то на задворках слишком детского сознания, что если видел Карину и Фила, значит, это – их рук дело и от обиды забрался по портьере к знакомому окну, но перепутал сторону. Это была не его с Филом комната. Уже хотел спуститься, как его поймали руки.

Вэл чуть не выронила лейку.

– Вот это сюрприз! Ау! – ей прокусили палец. – Кусачий сюрприз!

В комнату вошла Кира и наткнулась на эльфийку с младенцем.

– Вот это ты полила цветы… ребёнка по дороге выродила, – она прищурилась. – Это же…

Кира быстро перехватила его и посадила на подоконник. Они переглянулись. Арт сидел и вращал умными глазами.

– Кир? – двое смотрели друг на друга. – Кииир, ты чего застыла?

– Не зови меня Кииир, – выдавила подруга. – Это Арт.

– Ага, – Вэл перестала подпиливать прокушенный ноготь. – А почему он тогда такой маленький? Уменьшился до размера своего ехидства?

– Не знаю… – они переглянулись снова, и Кира взяла эльфёнка на руки, медленно провела рукой по его лохматой голове. – Я серьёзно, хватит ржать! Посмотри, помнишь, я рассказывала, что когда мы напоролись на Скрывающегося, у него волос стал красным? – Кира продемонстрировала волосок.

– А ты чуть вообще не растаяла и что?! Почему он уменьшился-то? – Вэл всплеснула руками и скрестила их на груди, она смотрела на свою Киру, та сидела на кровати, держала крошечного и самого злого эльфа и качала его на руках, а тот вопреки себе молчал и только в глаза ей уставился, изредка пытаясь ухватить за грудь.

– У нас есть бутылочка? – философски поинтересовалась Кира. Вэл подошла и постучала ей по голове.

– Ау, есть кто дома? Что делать будем?!

– Отнесём его директрисе, может? – Арт резко вскарабкался по Кире и цапнул за ухо. – Ай! Не может, – заключила она и чуть не подавилась от пыли. Вэл притащила толстенный фолиант.

– Посиди с ним, а я заклинание отмены поищу.

– Может, вырастим его? Ты же давно хотела ребёнка…

– Я дочь хотела! – отрезала Вэл и осеклась, услышав:

– А мне он таким даже больше нравится. Такой послушный, – Кира ласково играла с эльфом.

– Значит, тебе он всё-таки нравится?

– А?

– Ты сказала «даже». Ладно… – Вэл с провокацией смотрела на голожопое существо с характером пострашнее атомной войны. – Ну, лесу, конечно, меньше проблем без него, хотя поцеловать тебе теперь его тоже удобнее будет…

– О чём ты! Он же дорог мне! Какие вообще поцелуи?! Что ты…

– Тебе дорог тёмный эльф?! У тебя мозги покосились? – Вэл чуть не задушила подругу, но видела у неё на руках это полусонное, злобное чудо и сама невольно остановила себя.

– Вэли, Арт мой друг. И он останется моим другом, пока я не захочу чего-то иного.

– Как будто я тебе позволю! Не мечтай, подруга! О, нашлаааааа!

Она орала так до тех пор, пока обе подруги не оказались на одной постели, а между ними разлёгся голый Арт.

– Т…ты научилась отменять заклинание без чтения? – вытаращила глаза Кира.

– Н…не… не зна… эй! Руки убери! – Вэл не успела дёрнуться, рука эльфа оплела её талию с одной стороны. Киру с другой он не нашёл, поэтому просто свесил свободную руку с кровати.

– Спокойно, Светлая. Спасибо, что не выгнали. Ты хотела отменить заклинание?.. Спасибо и тебе тоже, Вэл. Где Кира? – спокойно осведомился он, будто так и надо.

– Пошла тебе одежду поискать, накидку, наверное.

– А ты? – Арт благодарно смотрел на Вэл.

– Чего я там не видела? Ты в больнице работал когда-нибудь? Эх, кого я спрашиваю…

Он принял школьную накидку из рук Киры, когда та вернулась и приподнялся. Арт завернулся по самые уши с подбородком и сел, обнял так же.

– Что произошло? – спросила она, изо всех сил сжав его руку, чтобы убрал. Он убрал.

– Дааа, – и снова завалился на их постель между ними. – Ничего себе я поел мороженко, – Арт прищурился в потолок на лампочку. Подруги переглянулись. – Чья? – Вэл указала на Киру, он пощупал подушку. – Мягенькая…

– Пришлось зашивать после твоих манипуляций.

– Сама же и погрызла!

– Ты вообще этого не должен был видеть! – снова взрывалась Кира.

– Будто я мечтал проснуться у вас в шкафу!

Эльфы злобно посмотрели друг на друга.

Пока они не передрались, Вэл пошла приготовить чай с ромашкой. И за бинтами, на всякий случай. Она невольно остановилась и посмотрела в окошко между уличной их кухней и спальней, просматривая в это пространство обоих абсолютно разных эльфов, которые вопреки (Великим Законам! Фе) могут спокойно разговаривать, даже смеяться, как сейчас.

– Ничего, что я держала Избранного на руках? – тихо спросила Кира.

– Избранный сам к тебе на руки забрался. Прости за ухо. Я не хотел кусать, просто сказать не мог… Я не обидел тебя?

Кира подошла вплотную и остановилась в нескольких сантиметрах, взъерошила недовольного эльфа. И рассмеялась:

– Не обидел! Не обидел.

Вэл сделала вдох поглубже, прежде чем занести чай.

====== 12 ======

Арт вытаращил глаза на то, что ему протягивали в руках.

– Шарф? М-мне?

– Сейчас зима! А ты ходишь в одной накидке!

– Но… да, я в таком виде тоже с трудом тебя узнал, кстати, не одолжишь пыли?

– Будто ты возвращаешь! Отдам безвозмездно, – открутила и передала свой полный мешочек Кира.

– С-спасибо… но… но… – он отступал, а затем подхватил за бёдра и посадил её перед собой, улыбнулся. – Ох, Светлячок, вы ничего не знаете о нас… я же тёмный эльф. Я никогда не мёрзну… – он застыл от прикосновения пальцев, у неё были такие смешные ладошки…

– У тебя руки холодные, а шея ледяная!

– Ну… я такой… просто, пойми…

– Да прекрати меня гладить по голове, я не ребёнок!

– Но ты маленькая! Ты младше меня на два курса Академии. Значит, ребёнок.

– Сам ты… сам ты…

– Кир…

– Ооо, даже и не пытайся, – мимо них проходила Вэл. – Сейчас зима, а у Киры зимой просыпается просто гипертрофированная забота о друзьях.

– Не весной? – удивился Арт и потряс подмороженными ушами.

– Ты бы видел Хорза, он вообще ходит как медведь сейчас…

– Почему?

– Будь благодарен, что это один шарф, он вынужден ходить в шубе на крыльях, пока у неё это состояние пройдёт, чтобы не расстраивать её и чтобы на нас буря не опустилась! Только я этого не говорила, ладно?

– Оу… Погоди, ты тоже погоду меняешь? – Кира кивнула. – И не знаешь, почему? – они снова услышали голос Вэл.

– А на меня она пыталась натянуть шапку. И нашему директору подушку обычную заменила на подушку с подогревом.

– «Забота о друзьях… Так вот почему Карина нашла у себя под кроватью валенки! Я с трудом перевёл стрелки на себя, но она меня чуть к Гребулу не отправила… этот эльф… она… она что не догадалась, что Карина ледяная? Она всегда носит только туфли, юбку и жакет или платье! Кира…»

– И она думает, что подарить Саламандре, так что будь благоразумным один раз и отговори её, ради Бога, от этой затеи! – Вэл удалилась.

Они сели на поляну.

– Ну, что на тебя нашло? – Арт жарился в шарфе, он отмахнулся от удара. – Я понял, что ты хочешь позаботиться о других, но наша директриса – сумасшедшая. Она тебя не то что под потолок подвесит, в кракозябру превратит, да ещё силы отнимет.

– И что? Все в такое время года должны быть здоровыми и в тепле, – она бурчала себе под нос, отвернувшись.

– И не напяливай на Вэл шапку, ей не идёт, – Арт дотянулся и игриво стукнул её в лоб пальцем. – Держи в тепле ноги, а голову в холоде. Иначе как ты будешь думать, если у тебя мозги как яйцо сварятся? Но я не о том… да не снимаю я твой шарф, не снимаю! Вот, видишь? Даже на узел завяжу.

Она поправила этот неаккуратный узел.

– Как ты догадалась, что это мой любимый цвет?

– Не все тёмные любят чёрный?

– Оу… Э… Кир… обещай, – он повернул голову и взял обе её руки в ладони. – Что ты не будешь рисковать ни моей… своей пылью, ни собой и не полезешь к директрисе.

– Но мне же нужно стереть всем память о тебе!

– Да не нужен тебе этот карандаш или что там?!.. Посмотри, все знают о нас…

– И косятся… И у меня все спрашивают, как это – дружить с тёмным и не быть им убитой? Даже предполагают, что ты убил и оживил меня, как рабу…

– Да, мне тоже нет прохода… Похоже, мы вносим настроения в мир эльфов изменить текущий порядок… дети хотят подружиться с противоположной им расой… мне тоже пригрозили исключением, если я продолжу с тобой общаться…

– Исключением?! – Кира смотрела в смеющиеся глаза эльфа.

– Но мир от этого не рухнул. Мы живы, у нас есть магия, есть друзья, всё, что было – есть до сих пор… И эта так называемая «дружба» даже крепче, чем обычная. Потому что между нами договор до официального боя. М? Не согласна?

– Отодвинься от меня.

– Рррр… Ладно, – он остыл. Сам не понимал, почему рядом с этим ненормальным эльфом остывает так быстро. – Кир…

– М?

– Почему ты заботишься о других и обо мне? Ты же Тень!

– Потому что я давно забыла, что я тень. У меня больше нет предназначения. Отбрось предназначение, задай новое значение и «тень» как и «эльф» станет всего лишь словом. Я – всего лишь слово. Я никто. Дай мне хотя бы быть светлым эльфом. Хотя бы создавать видимость…

Арт уложил подругу на себя и обнял.

– У тебя сердце медленно бьётся. Почему?

– Не знаю. Но ты – эльф. Не знаю, как и против каких законов жила твоя мать, но ушки у тебя имеют то же свойство, что и у эльфов. Они дрожат в момент опасности. И крылышки у тебя эльфийские. Разве Тень имеет крылья?

– Не знаю, – Кира пожала плечами неуютно и освободилась из хватки, не шевеля руками, он сам выпустил. – Я – была единственной Тенью и никогда не видела других, как я. И очень плохо помню место, где появилась, очень плохо помню дом.

– Хорошо, давай вспомним человеческий мир, – он внезапно указал рукой в просвет между тучами. – Тени всю жизнь сопровождают людей.

– Эти Тени уже лишены индивидуальности после приобщения к человеческому миру. Тень сначала должна умереть за себя, чтобы не противоречить законам человеческого мира.

– Но у людей нет крыльев и у их тени тоже. Значит – ты всё-таки эльф. Странный, но эльф.

– Сам ты странный, – она ударила его кулаком в грудь. Арт рассмеялся.

– Ты – Светлый эльф, Кир. И это твоё право. Я – уже не смогу, а ты ещё можешь выбирать, кем быть. Можешь даже… тёмным эльфом, – робко понадеялся он. Кира села окончательно.

– Опять меня на другую сторону перетягиваешь!

– Да ты! Ты… Просто… Короче, это моя работа и всё! – она села на колени резко, как он.

– Слушай сюда, рогатый! Я не хочу быть частью твоей работы и вообще твоей жизни! Понял?! Если понял, то замолкни!

Другие эльфы всегда стремились пройти мимо этой «парочки». Где были они оба – там после случались разрушения, о чём по требованию директоров обоих половин Академии этим эльфам не сообщали.

– Ты – касаешься Избранного, – глаза Арта горели яростью, они оба покрылись тёмной аурой, но просто вцепились друг в друга и почти душили, однако он был спокоен. Почему возле них всегда тормозили эльфы они не знали. Почему пялились? Почему небо всегда менялось над ними с такой скоростью – этого не знали тоже.

– Ты на виду у всех держишь за воротник, почти за шею тёмного эльфа, будучи светлым.

– Ай… – Кира теперь чистила руки и пыталась сделать вид, что ничего не произошло и она не смотрела в его заколдованные Тьмой от рождения глаза так близко, после чего чуть отсела от него, довольного и честно сказала:

– Не знаю, зачем ты это выучил, но спасибо, что напоминаешь правила кодекса. С тобой я теряю голову, а точнее, мысли. Они куда-то разбегаются.

Ей резко взлохматили волосы. Теперь, посидев с ним в траве у Академии она точно была похожа на тёмного. Такая же, неаккуратная.

– Давай, чтобы подтвердить твой статус эльфа найдём тебе человека! Я пару составлю. Будем следить за одним каким-нибудь ребёнком или взрослым, подростком или дедушкой, не важно.

– Арт, не ты решаешь, кто будет противоположен в борьбе за человека. Это решение принимают Высшие Сферы. Когда же ты учиться начнёшь? Хоть раз открывал учебник?

– Я учебником только ухо чищу. И я не верю в Сферы. Их нет, их не существует. Как и Ск…

– Скрывающихся в тенях? – хмыкнула Кира.

– Ой, ах ты! Мелочь… – он покраснел до самых ушей, закрыл себе руками рот и снова собирался почесать ухо, Кира наклонилась навстречу. Она нежно дунула, и из его уха вылетела пожухлая трава. Арт расслабился снова, заложил руки за голову, а ногу на ногу. Но как всегда резко вскочил. Протараторил:

– Только ты сделай подарок для своего человека! Подумай, – и исчез. Но с дерева услышал:

– Ты не хочешь опоздать? – она даже вскочила.

– У тебя учусь! Иди, а то сама опоздаешь, Светлячок.

– Хм… До встречи, Тёмненький. «Он такой ненормальный, такой чокнутый… такой смешной», – последняя мысль пришлась на последний порожек крыльца перед дверью Академии Оллмарус.

Для Арта день должен был быть потяжелее учёбы в Академии. Семейная встреча. Ха, скорее, семейная пытка. Он никому не мог рассказать о своей настоящей жизни.

– Спасибо, дядя Жлое, – улыбнулся гадко эльф, когда старый тёмный, весь в бородавках – хозяин этой лавки, полной тёмных секретов, протянул племяннику сундучок с флейтой Арта. Тот был очень рад, ведь когда-то родители, прежде чем отдать его в половину Академии Колберг, почему-то отобрали любимый музыкальный инструмент. И теперь он мог избавиться наконец от фальшивой флейты-копии и использовать настоящую свою силу. Арт в предвкушении тут же открыл замок и схватил чёрную, блестящую флейту, собираясь сыграть на ней что-нибудь, Жлое хмуро прикрыл все отверстия, и звук просто не пошёл.

– Не смей быть со мной таким вежливым! – закричал старый эльф и покачал головой, – Арт, неужели тебя совсем ничему не научили? – эльф вспушил свою причёску и разлёгся в кресле.

– Не волнуйся, дядя. Когда мне объявят моего противника, я буду издеваться над ним так, как ещё никто и никогда не издевался! – Арт потёр руки, ему стало неуютно от собственных слов, но выглядело так, как будто он злорадствовал.

– Его ещё не объявили? – задумался Жлое и погладил свою бороду.

– Нет, – ничуть не удивился тёмный эльф, – Я же самый худший в Академии! И конечно, они должны выбрать противника, который будет достоин проиграть мне.

– Твоё нахальство меня радует, – улыбнулся дядя и снова испортил волосы Арта, которые тот поспешил довести до прежней лохматости. Он тоже улыбнулся и тут же схватил свою флейту, – а теперь иди. И ты обязательно должен опоздать завтра с утра! – крикнул эльф.

– Да! Конечно! – отозвался Арт.

Он выскочил на ночную улицу, бережно закрыв и прижимая к себе флейту, абы как кинул на спину свой рюкзак с готовым домашним заданием, которое буквально заставил себя закончить в последние часы, зная, что директриса не оставит это без внимания. И сворачивал уже к лесу, услышал голос дяди, машущего ему рукой: