Текст книги "Сердце моего врага (СИ)"

Автор книги: Выбери Жизнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 59 страниц)

Небольшая группа эльфов проводила инвентаризацию старых материалов. И видимо, некоторые из них были настолько старые, что загорелся Архив. Время на снятие магической защиты было недопустимой промашкой и Кира даже задуматься забыла, чтобы разнести тридцать восемь магических замков и вбежать в полыхающий зал. Она словно всю свою жизнь знала, к каким стеллажам придется идти. Ноли почти задохнулась с книжкой, но прямо над ней за мгновение до того, как появилась сама Кира, кто-то разбил стекло, чтобы сбежать. Допустить гибели ребёнка она хотела куда меньше, чем быть раскрытой онемевшими работниками Архива и несколькими верными Совету эльфами. Ей было откровенно всё равно, когда кандалы окажутся на руках вместо девочки. Ноли срочно требовалась медицинская помощь. Немедля.

– Обещаешь? – поэтому сейчас она просто не могла отказать в желании этой маленькой, спасённой жизни.

– Обещаю, – Кира улыбнулась на входе в последнюю палату, пока натягивала на руки перчатки, она бормотала: «Названия и Академии не меняют того, кто мы есть… и это говорит ребёнок? Где же пряталась такая мудрость, когда я сама была в её возрасте? Ноли далеко пойдёт… но неужели природные эльфы способны распознать любой уровень силы? Интересно…»

Она развернулась обратно.

– А противоположные друг другу навыки ты тоже распознаёшь?

– Конечно, дайте мне, к примеру, запах от папахи и я скажу вам, кто носил эту одежду, примерно, последние двадцать лет и какую магию в ней применяли…

– «Потрясающе…» – Кира ужаснулась, перед тем, как спросить. – Ноли… ты хочешь… поступить в Академический отряд рекрутом? Перевод будет основан только на твоём желании!

– Я думала, вы и не спросите… Конечно! Я буду рада сопровождать вас хоть до последних дверей Ада!

Кира удивилась ещё больше и на этот раз чуть не села на пол уже на самом деле.

– Кира, это ты спасла моих маму и папу! Если Скрывающаяся была способна на это, значит, ты не единственная, кто сам оказался обманут. Все эльфы вокруг научены бояться многого, пока не вырастут. А ты – пример обратного. Смелости.

– «Я… смелая? Я – пример для этой крохи? О, чем я, Боже, удостоилась такого? Спасла её родителей… но когда?»

– Ты ведь думаешь, когда мне помогла, когда мой папочка и мама таким чудом остались живы и сейчас уже здоровы? Когда я точно решила поступать в эту Академию, а не в горную? Директор Кира, на вашем счету столько спасённых жизней, что они точно стоят одной вашей. Никогда не сомневайтесь и знайте, что вы дороги кому-то. Ну и, если у вас не останется никого, вы… можете прийти за поддержкой ко мне… и наклонитесь, пожалуйста.

От шока Кира исполнила. Она действительно стояла на коленях перед такой «совсем взрослой» девочкой, а та только глубоко хмурилась и вытирала ей слёзы тыльной стороной руки.

– Осторожно, не зацепи капельницу, хорошо?

– Хорошо, можно мне заказать подарок от Лесного Духа до праздника?

– А, конечно… – Кира взяла лист из своего кармана, опять не помня, что на этот раз там делает бумага, но была остановлена шёпотом с улыбкой.

– Я хочу получить письмо с уведомлением о дне, когда могу вступить в рекруты ради вас.

– Нет.

– Нет? – девочка немного опешила. – Ну тогда, может… бандероль?

– Не ради меня, – поправила Кира. – Ты должна делать всё ради себя и ради тех, кого хочешь защитить. Кого бережёшь и любишь.

Ноли кивнула, затем ловко подпрыгнула и прижалась к щеке девушки.

– Если захочешь плакать, приходи ко мне.

Кира вышла в общий коридор лазарета и опёрлась о стену, только знаком руки разрешила нескольким помощникам идти дальше.

– Натолкнуться же на Природного эльфа… неужели они все такие умные?..

– И ты не глупее, – кто-то оторвался от соседней стены.

– Вик? Что-то случилось?

– К сожалению, – брат подошёл и поднял забрало шлема, чтобы посмотреть в глаза прямо. – Один взрыв у нас уже был и второй вот-вот произойдёт, если мы не поспешим.

Кира быстро шла следом, почти не слушая:

– Поэтому я торопил тебя!

– Какой второй? С кем кто там сцепился и заклинания применяет на запрещённой для этого территории?!

– Это не ученическая атака. Бомбы не увидишь и зарядов как будто нет, но по Архиву всё только так летает.

– Архив? Снова? Что такого хранится в нашем Архиве среди старых и пыльных книг, которые даже Светлые эльфы давно не читают?

– Только Закон Печатей. Но зачем им добывать такую мелочь? – Вик и сам не задумался.

– Закон Печатей? Мелочь? Братишка, ты о чём?

– Забыл, что ты прошла иную школу и здесь этого не преподают. Закон Печатей напрямую связан со Скрывающимися в тенях, но как это относится к сокровищу эльфов, которое все вокруг ищут, я решительно не понимаю.

– А если… ищут они вовсе не само сокровище…

– А способ его уничтожить… Точно! Нет энергии эльфов, нет вообще никаких эльфов! – девушка перед ним только на мгновение обернулась, чтобы встретиться взглядом, прежде чем идти дальше.

– Вик, а можно поподробнее об этих законах? – они почти дошли.

– Поверить не могу, ты ничего не знаешь о печатях, которые на тебя ставят всю жизнь? И не знаешь, что благодаря им твоя сила возросла в 333 раза?!

На негодование своего брата Кира разнесла стену, чуть в неё не врезавшись с ходу. Двоих встретила стена огня, за которой кричали дети и двое Светлых и Тёмных ключников-библиотекарей. И кто-то за их спинами впитал в себя эту стену огня и исчез. До того, как Кира успела бы его коснуться.

– Ты об этом говорил?

– Да, – Вик оглянулся от успокоения учеников.

– Час от часу… – девушка посмотрела в потолок со знаком выжженых перекрещенных спиралей. – Час от часу.

Прошла вдоль стеллажей, чтобы посмотреть, какие именно книги или записи были задеты огнём.

Одна старая литература по тёмной магии и то – лишь края листов. Как будто случайно. Только стёкла в Архиве второй раз случайно летать никак не могут, даже если ей очень хочется так думать. Кира взяла один наибольший осколок и заложила к себе в карман. Пошла обратно.

– «И кто же ты? Пожиратель огня…»

Только ответа ей не было ни в одном из облаков на небе по пути к лазарету.

– О чём задумалась?

– Ты смотри, детишки со всей Академии уже облюбовали твои плечи…

– Я и не против.

Вик улыбался. В жизни бывает мало времени для улыбок. Пожалуй, сейчас, видеть такие же на лицах радостных малышей эльфов под чистым небом без вспышек – было главным. Тревожила трещина на барьере. Над самым пиком Академии. Но чтобы забраться туда даже Руби понадобится раздвижная лестница, с помощью которой её строили. По этому вопросу лучше поговорить с Дро. Или Баквитом. Кто из кладовщиков окажется посговорчивее.

– Кира, посговорчивее надо быть тебе. Когда это мы последний раз обедали, сестра?

– Мы оба?

– Идём в столовую. Сейчас.

– Ах… Есть, – девушка пристыженно отдала честь от виска.

– Объедаться! – кажется, Вик впервые рассмеялся на её веку. Да, пожалуй, это было главным.

Она тоже улыбнулась трещине.

====== Часть 8. ======

Полусонный мозг проснулся на двести лет вперёд от такой новости.

Кира не успела оторваться от бумаг.

– Вэл! Они же все заражены! Так лечите их!

– Мы не можем! У нас нет медикаментов! – Илья тоже руками разводил. Что ей оставалось?

– Окажите хоть какую-то помощь! Они до утра не продержаться!

– Мы сами не продержимся, Кира! Барьер почти рухнул! – Вэл смотрела на свою расстроенную подругу недвусмысленно. Этот взгляд требовал сосредоточиться немедленно, но Кира не могла. Она даже взглядом не удостоила ни одного из пришедших, только окно.

Наконец, слишком неуверенно, девушка проронила:

– А почему на нашей водонапорной башне посторонний человек в… гимнастёрке? Арт?! – и ещё больше не поверила глазам.

– Водонапорной? – принцесса и каменный оба вылетели из кабинета.

– Ни дня покоя, – она вынудила себя улыбнуться над обыденностью и побежала за остальными к лестнице. По пути собрали целую ночную делегацию. Джонни, Санни и Карина тоже куда-то спешили.

– А позвольте постесняться: куда вы все собрались в двенадцать ночи? – переспросила Кира и быстро свернула по переднему коридору к смотровой площадке.

– Постесняешься позже! – ледяная глазом не моргнула. – У нас такая тряска на этаже стояла, мы еле выбрались!

Кира уже ничего не понимала. Тряска на нижних этажах Академии, которая почему-то не дошла до верха хотя бы звуком, несмотря на проложенную специально для этого систему? И где Хорз? Он дежурит сегодня из старших!

– Так, что здесь происхо… дит?.. Арт?!

Кира не поверила глазам, когда эльф кинулся к ней на плечи. Всего второй раз в жизни.

– Пошли! Вы – мимо! – Карина нахмурилась. – В лазарете нужна твоя помощь!

– Что значит – моя?! – вырваться возможности не было, да и падать на землю не очень хотелось, когда её вынесли через окно.

– Я раскрыл, что у тебя есть медицинская практика!

– Что?!

– На месте разберёшься!

Сумрак больше ничего не объяснял, просто сбросил её у дверей и скрылся где-то на этажах.

– Да я сегодня посплю или нет?

Девушка поправила свой внешний вид и прошла внутрь. Сразу на входе она вспомнила о Хамре из отряда. Заражение от той женщины перешло на детей, у которых до этого были повреждения тела снаружи, а теперь болезнь разъедала их и изнутри.

– Директор Кира?

– У вас есть походная аптечка? – быстро поинтересовалась девушка.

Пробегающая мимо медсестра ничего не произнесла, только уронила, что держала. Кира прижала своё крыло к спине, пока поднимала вещи.

Заверила:

– Больше мне ничего не нужно. Только это. И… дайте ключи от изолированных комнат.

– У вас нет полномочий… – медсестра смутилась ещё больше полыхавшему в пламени халату на ней, который не сгорал.

– Выполните. Ответственность я беру на себя.

– Ты такая маленькая девочка, только недавно стала директором. Куда тебе ещё больше ответственности?

Обе оглянулись на кашляющего ребёнка. Кира забыла о защите и подошла так, коснулась головы.

– Тихо, Рэми, тихо. Скоро пройдёт…

– Я… больше не смогу летать? Я калека?

– Ось крыльев сожжена, но ты останешься в Академии глашатаем, как был, только среди средних. В младшие тебе дороги нет из-за возраста, сам понимаешь, нельзя продолжить обучение дальше, а начинать сначала никто не позволит в двадцать. Но я тебе обещаю, никто не выгонит тебя отсюда.

– Но никто и не станет меня слушать больше!

– Пусть попробуют, – Кира натянуто улыбнулась.

– Може-шь-те посидеть со мной?.. Почему вы не дали тому монстру украсть меня, а сказали схватить вас, сейчас я был бы съеден и не мучился!

– Потому что у меня тоже не было другого выбора. Учитель, бросивший своего ученика – не учитель. Я никогда им не стремилась быть, но это выражение можно перенести и на директорские плечи.

– Вы хотели быть директором когда-нибудь?

– Нет…

– А директор Саламандра хотела быть Верховной после кресла Академии. Из-за… двух детей.

– Детей? – Кира заинтересовалась, пока придерживала мальчишку. Во время растворения сыворотки в крови тот сжал её руку как будто до костей. – Не шевели крыльями… не бойся, я никуда не уйду. Можешь сжать так крепко, как захочешь.

Рука вывернулась и почти в то же мгновение Кира присела на пол на одно колено.

Когда все ушли, мальчик отдышался:

– Вы не чувствуете боли?

– Да, больше не чувствую, Рэми. Ты прав.

– А это плохо? Не чувствовать боли? Я мечтал никогда не ощущать ударов по себе, словно они проходят сквозь меня… но я почувствовал, как моя спина загорелась и было очень больно…

– Не знаю, как тебе ответить, – она вспоминала недавнюю боевую ситуацию. Там боль бы пригодилась, ибо Кира чуть не сломала себе ногу. Но когда их обоих бил электрическим хлыстом из молний сфинкс – лучше было ничего не чувствовать. – Иногда боль бывает полезным средством, но чаще ты её ненавидишь.

– Ммм, а я ненавижу свои крылья, они никогда не взлетят, у меня больше нет оси… – мальчишка отчаянно откинулся затылком на подушку.

– Твоя спина зарастёт и крылья тоже могут однажды вырасти заново.

– Сказочка для детей, я в них не верю.

– Я говорю это из своего опыта, – Кира повернула голову эльфа обратно. – Я не могу летать выше метра, мои крылья не выросли, однако сейчас, они уже на протяжении полутора месяцев растут, я даже дотянуться до них не могу, чтобы почесать. И я никогда не думала об этом раньше, но если через промежуток в сто лет начали расти крылья, которые уже были, но не двигались, то и твоя ось тоже может нарасти однажды.

– Надеюсь, – глаза Рэми заблестели, – мне для этого не понадобится сотня лет… – и рассмеялся. – Вы не как другие врачи. Вы не говорите, что будет небольно, когда на самом деле больно. Вы сами закрыли глаза, но ваши эмоции не изменились, потому что не почувствовали боли, а я мужчина и мог сломать вам руку. И вы бы не дёрнулись. За такую выдержку я кое-что вам расскажу.

– О, я заслужила? – улыбнулась Кира. Мальчишка был хоть куда. Такой не только ось заставит вырасти. Сможет приструнить десятки непокорных в будущем одним таким пронзительным взглядом. Эти маленькие эльфята, выглядящие как игрушечки, на самом деле потрясающие существа. В них с детства заложены и работают знания предков, они чтят и ценят свой закон, даже если иногда нарушают правила, но так делают все дети. Однако, не всякого ребёнка человека заставишь принять ответственность, рождённого эльфом заставлять не надо. Светлый ты или Тёмный – это только деление. Ты честен сам с собой, если родился эльфом.

– Я был с вами в отряде эльфа Сумрака, когда вы, он и тот парень в шлеме, вели нас через горный водораздел.

Кира вздрогнула до мокрой спины.

– Но как мужчина могу сказать: для девчонки вы справились неплохо.

– …Спасибо. Только запомни на будущее, никогда не говори так же любому другому эльфу и тем более учителю, профессору или директору, старше тебя самого. Уважай статус. Обидчивый человек будет его защищать и тебе это может не понравиться.

– Хорошо, я понял. Я буду подбирать слова, но сейчас я могу сказать: что я это ненавижу? Ненавижу играть те роли, которые навязывают взрослые. В школе ты один, в старших курсах Академии уже должен быть другим, дома третьим, с дальними родственниками четвёртым… да у меня мозг не свернётся к сорока годам?

– Не переживай, просто… будь собой и больше ничего не надо. Придерживайся правил приличия в обществе и морали в семье.

– Как это?

– Не нарушай теократию. Дождь течёт сверху вниз, не наоборот. С головы. Кто для тебя голова, то есть глава, тому и подчиняйся. Родители, учителя, профессора, старшие на курсе, староста, затем твой непосредственный начальник. Ты должен им подчиняться в течение своей жизни.

– Всю жизнь под дудку отплясывать? Да я ещё и Светлый, мне с Тёмными связываться нельзя! Не хочу… тогда я сам буду начальником!

– Хорошо. Но начальники так себя не ведут. У всех есть правила, нарушая их, ты не сможешь удержать свой статус.

– Вы не нарушали?!

– Случалось. И исправляла. Только запомни, Рэми. Не все ошибки можно исправить. Если есть возможность избежать её с самого начала, лучше так и сделай. А пока отдыхай.

– А вы не хотите послушать мою историю?

– Что ты хотел рассказать? – Кира остановилась на мгновение, подошла к углу и надела протянутые на подобии металлического подноса перчатки. – Спасибо… – медсестра ушла скорым шагом, а ей было всё равно, в чём находиться в изоляционных комнатах. Почему-то, Кира считала, что и голой с ней здесь ничего бы не произошло.

– Про Салам… простите, профессора Саламандру. Мой брат рассказывал мне, что когда он заканчивал Академию, однажды, на боевых учениях его подстрелили в ногу.

Кира задержала выдох. Нога… у Сумрака тоже была ранена нога, он едва мог двигаться за всю дорогу обратно после «корабельных приключений».

– Тогда сама профессор Саламандра, являвшаяся директором Академии Колберг несла его на своих плечах до самых ворот. И она рассказала ему, что в юности не смогла позаботиться прежде о своих учениках, хотя пыталась. Ровно до дня, когда на них был подписан приговор.

– «Приговор?! Неужели…»

Тогда представительница древней крови, хранящая перо забвения, впервые в жизни ничего не смогла сделать. Даже открыть рот от боли за испуганных детей в клетке.

Арт и Кира лежали, прижавшись друг к другу боками, в слезах и сжимали свои обугленные пальчики шеей под смехом и хлопками многих, которые потом Саламандра в тайне восстановила им по одному, а память – стёрла, также впервые, против правил применив перо забвения. Это была ошибка, из-за которой два ученика забыли практически всю свою жизнь и не узнали друг друга. Арта и Киру раскидали в разные классы в тот же месяц. Арлен посодействовал и вскоре, поставил свою, пряча глаза за очками, чтобы никто не увидел, последнюю печать на уничтожение маленьких охотника и Скрывающейся. Перо было применено второй раз, а зал Суда рухнул, только… оттуда неожиданно выбежал мужчина, он нёс Киру, за ними бежала Вэл. Передавая маленькую девочку, он закрылся только больше и представился земным именем. Арлен что-то заподозрил, но Саламандра подтвердила – человек сказал правду. Теперь срок их жизни 112 лет – и ни днём больше. Юные аспиранты вместо радужных красок и перспектив учительства держали спящих детей тьмы перед последним общим рассветом Академии на горе Рока. Но ни Арт, ни Кира во сне его так и не увидели.

– Это было самое красивое солнце за облаками, – закончил Рэми, но он никак не ожидал услышать:

– Не может быть…

– Почему не может? Разве солнце за горой не каждый раз по новому прекрасно выглядит?

– Это – да… я о своём. Спасибо, что рассказал мне это. Когда выздоровеешь, напиши брату. Как его зовут?

– Ленард.

– Напиши, что я благодарю Ленарда за оказанную помощь.

– В чём же?

– В воспитании здорового младшего поколения, – Кира пощекотала щёку смеющегося мальчишки и едва коснулась его волос и спины, что-то прошептала.

Но только вышла наружу, справиться о некоторых недостающих медикаментах в палатах с детьми, как из какой дыры высунулся Сумрак.

– Кто это недавно говорил мне, что на детях заклинания во время лечения использовать нельзя…?

– На камеру запиши и отдай Сферам. Я хочу ему помочь и я знаю, как не навредить.

– Ты всё знаешь, Кира? Я тоже хочу помочь!

– Сходи и проверь голову, ты очень самому себе поможешь! Зачем тебе понадобилось лезть на аварийную водонапорную башню?!

– Тебе. Хочу помочь.

– Постой…

– А зачем мне башня – никого другого не касается. Может, я там филина ловил. А может, на звёзды смотреть удобно. Какая разница?

– Действительно. Ладно. Пошли. Давно пора спать. Этих детей почему-то, не уложишь.

– Ну, после тебя к ним придёт Вик, через… – Сумрак посмотрел на часы. – Тридцать минут. Они ждут. Он рассказывает им интересные истории. О Скрывающихся.

Под косым взглядом эльфа девушку пробрала дрожь.

– А тебе шпионить не надоело?

– Спроси то, что хотела спросить.

– Ладно, вымогатель. Откуда ему знать о Скрывающихся?

– Оттуда же, может быть, откуда ты переворачиваешь стеллажи с литературой о них же. Если я узнаю, что ты что-то скрываешь и мне это не понравится, в Академии станет места меньше в три раза.

Предупредил он спиной. Она сыграла по чужим правилам:

– О, только в три? Ты в три дня разрушишь, я – в три дня построю.

– Идёт! – эльф хлопнул не ожидавшую девушку по ладони и когда она уронила медицинские перчатки на пол, ушёл с удовлетворённой улыбкой.

Такая же, словно переместилась на него, но пропала с её лица.

– Надеюсь, это шутка.

====== 81. ======

В глазах Киры заплескалась боль, когда она закончила зашивать бывшее местоположение оси на спине. Мальчишка не пискнул ни единой секунды, только дышал. Её саму неожиданно для сознания прошибло иглой боли в позвоночник. Совсем, как тогда. В день Возвращения. Когда она применила на Сумраке заклинание его же Отмены над заклинанием подчинения, которое, оказалось, он сам принял лишь наполовину, зато, противоядие полностью. И это пагубно сказалось на памяти эльфа на следующий же день. Первым делом, проснувшись, он едва не вошёл в женский туалет, дальше было хуже. Только теперь Кира не могла понять: её ли это была ошибка или кем-то нарочно подстроенная «неслучайность». Она всё ещё придерживалась их с каменным общей теории: В Академии ничего не происходило случайным образом.

После того, как Вэл изменила ей возраст, чтобы девушка не стала полноценным призраком за ночь, что она мучала няню-Арта, Кире повезло встать через шесть часов. Хотя бы тридцатилетней. Но это были не все проблемы. Оказалось, пока затянулась «океаническая эскпедиция», Академию вообще никто не охранял! Их отряд совместно и спокойно ожидал возвращения «руководящих должностей» в предгорьях. Кира бы упала от такого открытия – полудохлых, изголодавшихся, иссушенных эльфов, если бы девочку на руках не нёс этот – почти никому незаметный и неизвестный «эльф», вставший в их рядах так же внезапно, как самая слабая девчонка оказалась у руля Академии. Он всё время носил шлем с забралом и ни с кем почти не заговаривал, ещё и команды раздавал, не считаясь со Светлыми или Тёмными или хотя бы, с капитаном Вериусом. Похоже было, ему вообще закон эльфов – что зубочистка. Это немного обескураживало, кого-то могло разозлить, но Скрывающегося не волновал целый мир на земле и в небесах, пока он нёс сестру на руках. Когда отнял у этой «странной женщины», а затем пришлось отнимать из чесавшихся зубов Киры и перчатку Саламандры. Арт почти на полу спал только так, и даже от холода корабельных досок не морщился.

Но мысли Вика прервал крик:

– Впереди! Там!

– Что такое? Вик, спусти меня, – разговаривала она забавно, зато ходить давно могла, чего брат не желал слушать. Скорее всего, у Вика, никогда не заботящегося о ней в детстве, взыграли чувства, видя Киру беспомощным ребёнком. Но сейчас она не смела об этом думать. Кира поправила волосы от лица и мысленно расхохоталась.

– Командующий, Кира… ой, что я сморозила? Извините… Ой…

– Санни! – поторопила она.

– Мы нашли их! Впереди нас отряд!

– Кто кого ещё нашёл… – пробормотала себе под нос и громко спросила: – Сколько их? – Кира боялась посмотреть на свою гвардию, Сумрак, носимый эльфами из-за ноги, спустил раненную конечность на землю и послушал вибрацию.

– Двести семдесят восемь.

– А давно солнца два? – на слова какого-то мальчишки «взрослые» только одновременно подняли головы и ужаснулись.

Снова посверк помешал в глазах Кире.

– Сумрак, справа!

– Это… лево, неумеха, – заявил эльф напыщенно и получил удар вбок. Накренился.

– Нет же! Справа! – он поднял закатившиеся уже немного глаза, но не успел. Только свалился с новой болью. Стрела попала где-то между рёбер. Эльфа быстро окружили щиты Виктора. Он уверенно кивнул сестре.

– Ты как?.. – Кира обожгла ладонь от раны. – Кто может сделать противоядие? «Карина в Академии! Так, думай, что делать».

– Зубрилка. Громко… думаешь.

– Прости… – она посмотрела в сторону. – Вэл!

– Моя книга заклинаний в комнате!

– Телепортироваться за ней?

Кира напряжённо молчала, поддерживая голову Сумрака.

– Скажи уже! Телепортироваться или нет?!

– Мы продолжаем идти. Пешком, Тати. Значит так, информацию прошу принять к сведению! При телепортации нас обнаружат ещё быстрее. В таком состоянии без одного война и практически без пыли мы все умрём. Никаких заклинаний, пока не достигли лесного барьера! Всем ясно?!

Непонятный гвалт сказал больше, чем любой ответ.

Эльф тихо дышал на её ладонях.

– А если не телепортироваться, умрёт он! – заметил Илья, и сдавил полу-целую руку другой.

– Дорогой!

Кира резко встала, будто бензопилой по макушке провели.

– Не подходи к нему, яд из раны перехватишь, – глаза сверкнули ажурным пламенем. Знавшие девчонку с детства проморгались лишь хором. Кире было всё равно, что она взрывалась огнём и выйдет ли он сейчас наружу. Она давно на грани. Если кто-то заставит её перейти границу, она её перейдёт.

– Но он…!

– Морфия! Я сказала… Не подходи к нему! Если коснёшься, – тело загорелось насквозь. Вэл чуть не прокусила себе ладонь. – Я не знаю, что с тобой произойдёт. Но в Академию ты не вернёшься.

– Ты скопировала его пламя? Ты копировщик?!

– Мне не нужно ничего копировать. – «Я сама – пламя». – она лишь немного поправилась, чтобы не пугать. – Пламя внутри меня. А теперь встала по правую сторону! И молча!

Эльфийка насупилась перед ребёнком, но выполнила.

– Тати! Ведёшь отряды слева по центр, Вик – на тебе те, кто справа! Хорз, ты замыкающий! Руби, ведёшь абсолютно все отряды, идёшь впереди меня и отслеживаешь атаки! Фил, выстави щит на всех тринадцать! Вэл и Илья, соорудите носилки и помогите мне его поднять, пожалуйста. Двенадцатый отряд, не знаю, как вас всех по именам! Выстроились! И пошли! Нам нужно успеть до облавы самых высоких камней пройти этот горный водораздел!

Эльфы подчинились как один, даже отдали честь и устало поплелись вперёд.

– Кира…

– Директор Саламандра, я прошу вас… держаться по центру. Между двумя отля… отрядами. Защитить раненных сейчас – главное.

Женщина уверенно кивнула.

– Шесть часов пешком до Академии – пустяк для тебя, продержись, окажемся в лесу, я помогу тебе, – одними губами по дороге прошептала Кира. Рядом, Вэл заставила себя их не услышать.

– Я продержусь восемь… – эльф натянуто улыбнулся и скорчился от боли.

– Умница…

Но за 555 км до Академии в обход.

– Отлично…

Она остановилась.

– Почему мы не идём дальше? – Вик поинтересовался и быстро кивнул.

– Братец, образуй щитовую защиту. Только вокруг учеников.

– Что? Зачем?

– Замолчали! А теперь все, разошлись на 500 метров от меня! Каждый, встали кругом! Илья! На тебе фланги! Фил, ты прикрываешь нас с тыла!

– А где засада-то? – спросил один из мальчишек.

– Тебе ли не знать? Главное, защитить детей. Санни, впервые прошу, примени свои навыки иллюзии и рассей её!

Над плечом Киры приподнялась голова Тёмного. Сумрак, пошатался и медленно выпрямился, заготовил кинжал.

– Слюна ещё не капает?

– Нет пока… – быстро ответила, прищурившись.

– Морфия! – выкрикнули оба.

Девушка робко, но быстро показалась из среды недовольных эльфов.

Тем временем, щиты обрастали кругом непонимающих эльфов.

– Что скажешь? – спросила Кира.

– О чём?

– Об отмене заклинания марионетки над ним.

– Т-ты, – Морфия сменилась с лица. – Ты его видишь?

– Благодаря своему возрасту сейчас, как это ни странно – да.

– Ты не сможешь его разрушить! – от голоса девушки все зажали дрожащие уши. Кира усмехнулась Сумрачной улыбкой. – Для этого надо быть…

– Как минимум директором Академии? Опростоволосилась, Морф – и взмахнула рукой в сторону. – Саламандра, прошу вас одолжить свою перчатку.

Поймав ту, она ударила по шее теневого, но он не отключился от удара, наоборот, стало в разы легче дышать. Эльф поправил воротник. Кира бросила перчатку обратно с одним разбившимся об кожу его накидки когтем.

– Он больше не твоя марионетка, – и опасно прищурилась, как будто сквозь лоб выпускницы. – Ну и сколько ты их сюда притащила?!

Кира говорила сквозь зубы, не глядя.

–…Хотела убрать с дороги лишних, – дрожащими губами дошептала и Морфия, как ребёнок, но фокус не прошёл. Сама будучи не собой, Кира не испытывала к ней жалости или милости.

– Если я обнаружу, что ты предатель, я выброшу тебя не только из Академии, но за пределы леса. А пока… не зря же я прочитала абсолютно весь наш библиотечный Архив в своё время за различного рода… – Кира заметила Саламандру, – делами.

Заклятие спало, как кандалы с его шеи, невидимые, но с таким же звуком. Перед удивлёнными, моргающими глазами Вэл вместе с пластырем из водорослей на Сумраке растворился след от укуса морфического эльфа.

– Своё наказание ты отбудешь позже. Я тебе гарантирую, – прошипел Тёмный рядом. – Эй, вы! Крылатые, носатые, косолапые, не знаю, какие! Вылезайте!

Это было очевидно – теперь, из-за шума сражения, их обнаружат в две секунды.

– Сколько противников ты хочешь? – тихо спросила эльфийка и даже не дрогнула.

– Хоть два миллиона… давай всех!

– Покажите лица. Сколько бы вас ни было! Вэл! Уведи отсюда, кого успеешь, в приоритете все – с поддержкой заклинаний, раненные и дети, они ничего не смогут сделать в этой ситуации! Санни, распространи ночь! Илья, надеюсь, навыки ночного зрения с частью спины не утерял?

– Ещё бы, командующий, – каменный за спиной усмехнулся одинаковой с фениксом улыбкой из чёрной тени.

– Ладно, прости-уууу… просто справься, директор! – и к своему удивлению, Морфия искренне поддерживала тех, кого сама же стравила.

– «Было бы это так просто».

– Да ты боишься чего-то? – Сумрак поджёг такие же, как у неё дрожащие руки.

– Ещё будут пожелания? – ответила и проверила глазами, как Руби установил щиты над Виком. В процессе действия тот ничего мог не замечать, а сейчас на нём стояла защита детей и Вэл. Санни сразу поставили по центру, чтобы поддерживать полную, беззвёздную темноту. Это могло ненадолго скрыть отряд от глаз преследователей. Знакомый лацкан уколол Киру сбоку. Она поняла, что Саламандра никуда не ушла. Если никто не заденет её кольцо, тогда это вовсе не проблема, а подспорье.

По сигнальному шёпоту Морфии:

– Откройтесь…

– Что это за чудовища? – прохрипела Тати и уронила своё копьё древком какому-то эльфу на голову. – Ой… – быстро перевооружилась. – Фу, какая пакость!

Вместо эльфа, копьё завязло наконечником в теле появляющегося монстра. Впереди неё было два, абсолютно целых. Тот вернулся, словно вырос тенью из-под земли и наконечник копья ему не навредил. Сбоку от Ильи застыла Саламандра, в женщину был направлен конец её же молнии. Тати больше ни на кого не смотрела, кроме себя самой. У неё проблема была Вселенского масштаба:

– Оно заливает своей слизью мою форму! Тот призрак даже был симпатичнее! Сгинь! – на удивлённых глазах Киры, староста спалила до пепла в воздухе тридцать особей за раз и хотя они тут же возродились, даже успела в уклонении съязвить:

– Что, директор, я могу больше, чем кажется?

– Осторожно! Сзади! – сама Кира едва не распрощалась с шеей, быстро почувствовала тёплую шерсть и запах перьев, отдалённо она распознала рык полуживого мяса, которого феникс разрезал напополам когтями до земли.

– Свою-то спину прикрывай! – посоветовал Фил, пока душил другого длинным огненным хвостом и поддавал жару. Сумрак тут же напомнил, что за тылы отвечает он. Эльф нахмурился, от обиды снёс ещё двоих. – Они возрождаются! Плохо!

– Нет, хорошо! Где-то есть один, как рубильник! Нужно найти его, тогда разом погибнут все! – откуда-то вспомнил Сумрак, молния сопроводила руку Киры.

– Так что же мы ещё болтаем? Чаепитие обычно после!

Подтвердила Вэл и метнулась сама готовой молнией, когда Сумрак схватил её за руку между собой и Кирой, они составили цепочку, и принцесса целителей зарядилась собственной силой, от которой так успела отвыкнуть, что почти стала чистым небесным светом, ликуя на ходу. Или на лету.