Текст книги "Сердце моего врага (СИ)"

Автор книги: Выбери Жизнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 59 страниц)

– Тьфу! Кто?!

– Злого дня, Руби! – и промчался мимо.

Рыжий отряхнулся, выплёвывая комья земли.

– Спятили все сегодня что ли?

Фил шёл и сжимал в руке записку:

«За что мне всё это?» он и не заметил, как вошёл в Сумеречный лес, так как всего шагов через десять услышал другие шаги. Лёгкие, женские. Так, интересно. А с чего бы великий Ольвиус хотя бы ночевал, не то что жил на территории Сумеречных дубрав? Вэл что-то от него скрывала. И ему это не могло понравиться. Во всяком случае понравилось меньше целой рощи из деревьев Живоглотов, которые увидел неподалёку. Тонкие эльфийские крылья исчезли среди хищных стволов и Фил прижал к спине свои одной рукой. В который раз припомнил одного нахала с зелёным глазами «добрым словом» за отсутствие своих перчаток и полез почти что напролом. Деревья, похожие на старинные могучие дубы, лишь одним были не схожи с могучими старцами Сумеречного леса. Они питались людской кровью. Они были сердцем леса. Его кровеносной системой. Весь лес являлся живым организмом. Чтобы заманить свою жертву в чащу, они источали сладкий аромат, который проникал в голову жертвы и вытаскивал из подсознания самые закоренелые страхи. Потом деревья создавали иллюзию кошмаров и жертва, убегая от них, даже не подозревала, что попала в хитроумную ловушку. Фил не был человеком, он родился эльфом. И всё равно, парень через каждых несколько метров судорожно оглядывался и только ближе стискивал к спине свои крылья. Но звать подругу было опасно. Откроет рот, не миновать беды. Карина уже открыла, потому она и чувствует вину теперь. Каменный-то чуть душу в лабиринте не положил.

Крылатый силуэт разрезал ночное небо. Вамп. Только этого ему не хватало. Значит, он попался! Но куда?! Холодный ветер пронзал маленькими иглами крылья.

Неожиданно где-то внизу раздался душераздирающий крик. Вэл в ужасе замерла. Она бы узнала этот голос из тысячи других. Это кричал тёмный эльф. Вэл камнем бросилась вниз. Петляя в ветвях деревьев, она летела к Филу.

–С-П-А-С-И-Т-Е! – их последних сил он кричал и вырывался. – Вэл! Ну хватит! Это уже не смешно! Вытащи меня!

Тёмный медленно тонул в липкой слизи, напоминающей зыбучие пески. Это была необычная слизь – но желудочный сок дерева. Надо сказать, в самой чаще Сумеречного леса деревья были оригинальные. Верхушка у них отсутствовала, вместо нее наружу проглядывала зияющая дыра, по краям которой натекала слизь. Нижние ветки подхватывали ничего не подозревающую жертву и закидывали е в «пасть». А вот сам грязнокрылый феникс как раз сейчас находился в «желудке» типичного кровососа. Рядом с ним плавал чей-то скелет. Определить, чей он – было невозможно, так как тот был уже наполовину переварен.

– Отпусти меня, пожалуйста! И я тебе клянусь, что не сломаю больше ни одной ветки, не срублю ни одного деревца в своей жизни… да я вообще стану монахом и буду следить за вашим произрастанием!

Фил решил пойти на экстренные меры, уже почти дотянулся до походного кинжала. Вдруг, кто-то схватил феникса за руки и начал тащить наверх. Он поднял голову и увидел исказившееся от усердия лицо.

– Не барахтайся, так ты наоборот прочнее застреваешь – с силой вымолвила Вэл. Эльф даже замедлил дыхание, чтобы вдруг лишний раз не шелохнуться. Через полчаса результат был достигнут. Развалившись на мягкой траве, подальше от этого ужасного дерева, они стали жадно глотать воздух.

– За-за-зачем… ты… это… сделала? – тяжело дыша, поинтересовался эльф.

– Что …сделала? Спасла тебя? Да и сама не знаю… зачем я спасла такую неблагодарность.

– Что? Это же ты меня завела к чаще!

– Да я спасла тебя от неё! Надо было тебя там оставить! – вспылила Вэл.

– Спасла, но перед тем завела прямо в пасть! Ты же как бешеная понеслась куда-то, я потерял тебя из виду! А потом вовсе просто исчезла! Оставив меня одного в лесу!

 – Да я же только что прилетела в этот лес! – ничего непонимала Вэл. – Между прочим, это меня кто-то огрел чем-то тяжёлым когда я выходила из почтовой канцелярии по заданию Янни!

– Но… тогда кто же был все это время со мной?! В лес мы отправились вместе… так вот почему ты так странно смотрела утром на Арта… это был твой двойник!

Оба эльфа удивленно уставились друг на друга. Над ними небо разверзлось молнией и осветило черный, крылатый силуэт. Глаза Фила сверкнули и он, быстро сгруппировавшись прыгнул на девушку с необычайной для себя прытью и гибкостью, Вэл без команды применила телепортацию, они очутились за пределами леса. Позади раздался шелест, как от приближения множества лап. Фил остался один. Снова.

Злой и яростный, он оторвал вместе с куском рукава свой кинжал от тела и силой удлинил его до меча.

– Эй! Кто это делает? Покажись!

Прямо над парнем раздался чей-то смех.

– Я не боюсь тебя!

– А почему? Не скажешь?

И Фил переместился в какой-то мрачный зал. Холодный, сырой коридор встретил паутиной и летучими мышами. Он шел, не обращая на все это никакого внимания. Двигался вперёд, только крепко стискивал меч в обеих руках. Без перчаток такая голая хватка была даже удобнее. Фил осмотрелся лишь в самом центре. Вокруг него возникло и встало множество кафедр, а перед эльфом воссел как на троне некто. При чём появился он с разрядом молнии в пол, с пафосом и феерией.

– Ну, как тебе?

Фил покачал пальцами, говоря, мол: так себе, шоу.

– Кто вы?

– Молчи, тёмный эльф! У тебя нет права говорить здесь!

– Нет права? Я что, на суд попал? – Фил осклабился и опёрся рукой на воздух, невозмутимо его взбив под свой локоть как подушку. – Тогда у меня есть последнее желание. Хочу винограда и чтобы мне сыграли на лирах прекрасные дамы.

Эльф тут же услышал приглушённый смех Вэл и встрепенулся. Он узнал её.

– Замолчи!

– Пап, ну не надо, ты пугаешь его, – Вэл тихо встала в цепях и остановила руку человека, когда он собирался запустить молнию в ноги Фила.

– Папа? – глупо переспросил грязнокрылый.

– Да. Просто… понимаешь…

– Вэл, ты принцесса, не мямли, поясни ему всё сразу!

– Прин… – Фил замер. Одной телепортацией силуэт знакомой девушки оказался прямо перед ним, Вэл приложила палец к губам дёрнувшегося феникса, но тот отпрянул прочь.

– Меня сегодня весь день преследуют иллюзии! И ладно бы кошмары с голодом или мором! ТЫ!

Человек на троне чуть приподнялся, пока Фил отступал назад.

– Какой следующий пункт? Записка «у стен есть ноги?» или что там было? А потом очередная пасть? Ну нет, принцесса, я может, и тёмный, но на эту шуточку больше не поведусь. Тьфу.

Человек на троне нахмурился и махнул рукой. Сразу же записка в руке Вэл сгорела зелёным пламенем.

– А он прошёл…

– Он не настолько глуп, насколько ты судишь тёмных эльфов, отец. Пусть и выглядит неказисто, но он мой друг и бесспорно сильный соперник. Однако, закон от 1483 года гласит, что соперник – не значит враг. Мы не враги, папа, – Вэл спокойно взяла руку всё ещё ошалевше моргающего эльфа и подняла между ними.

– Но ты всё равно не можешь выйти за него замуж. Тебе нужна сильная партия из королевского рода, ты же принцесса, Вэл. И… как же так? Я же самолично контролировал каждый пункт правил… наверное, один пропустил.

– Отец, ты отпускаешь нас? – девушка снова решила попытать счастья. В седьмой раз за этот месяц. А то в кошачьем облике по лесу ходить надоело. Без борьбы – так только лапы себе обдирать. Лучше на родных – двух.

Цепи исчезли на ней, как ни бывало.

– Ах да, нашёл, – с мужчины уже и его грозный капюшон наполовину сполз, и очки по носу скатились почти до губ, а он всё углублялся в книгу с законами. – Дочь моя, по этому правилу, пункт две тысячи сорок седьмой, он должен сражаться за своего эльфа с Лордом.

– И г-где этот лорд? – Фил, хоть и прятался за спиной подруги, всё ещё ничего не понимая вокруг, свой меч держал в одной руке крепко и Вэл просто зашла за его спину.

– Защити меня, – шёпот в лопатку и он падает на собственные локти, почти ломая кости об пол зала.

– Что?! – кто-то сверху словно невидимый щит или таран давит на него. – Я должен убить твоего отца за тебя?! – эльф не сражается, более того, она точно знает, он готов бросить меч, когда Лорд только кинулся на него сверху со своего трона.

– Нет, просто победить.

– А, ну так бы и сразу.

И тут лежащего неподвижно грязнокрылого как переклинило. Неуклюже встав, Фил начал отряхивать край своей одежды. Он вдруг сообразил, что вроде как находится в королевской резиденции и надо «выглядеть». В руках изумлённого Лорда его меч пролетел мимо этого несуразного парня. Однако, не было понятно, играет ли Фил или даже не пытался увернуться и это просто случайность. Меч воткнулся в пол, этот тёмный флегматично на него посмотрел. Быстрее самого Лорда невозмутимо выткнул из пола и мужчина перед ним застыл.

– О, извиняйте, я тут немного не одет… А это вы уронили? – проронил феникс.

– Вэл! Что ты стоишь! Теперь у него есть меч! Ты должна защищать меня! Ну что же ты стоишь? Я приказываю тебе!

Странная метка во лбу Вэл, казавшаяся всего красной точкой или же, каплей крови в самом центре засветилась. Она быстро нагревалась и обжигала кожу своей хозяйки. Конечно, эльфы от природы могут вынести огромную температуру, но эта незаметная цепочка была единственной в своём роде, сделанная лично для принцессы континента, она являлась печатью договора, дарила власть над эльфом на которого ее надели. Метка обжигала не теплом, а ледяным холодом, тем самым, заставляя ее носителя выполнять команды хозяина.

– Убей его! – в очередной раз приказал Лорд. Прежде чем расслышал всё, прокрутил в голове, Фил был уже очень близко. Он не смог бы остановиться, прервать удар никаким образом. Меч жаждал крови. Неожиданно, Вэл сделала шаг в сторону, перехватила руку парня за запястье. Они упали на пол. Вэл медленно поднялась и оглянулась. Затем, в недоумении подошла к стене вместе с живым отцом.

Фил, дыша как паровоз, оторвался от той же стены, под ногами у него на этаж ниже обрушились камни, а сам тёмный только неуклюже пошатнулся, наконец, уронил меч и потёр свой лоб свободной теперь рукой, корчась.

– Ооой…

– Дай сюда, – Вэл хотела только посмотреть, в чём дело, но лишь взглянув на его лоб, развернула в сторону мужчины. Лорд уронил своё только поднятое оружие не менее неуклюжим образом. Парень эльф перед ним – тёмный эльф, разбил свой лоб в кровь о стену зала, разрезал пол и часть трона, чтобы Вэл не пострадала от его руки.

Принцесса и феникс только изумлённо оглянулись в ответ на тихие и робкие аплодисменты народа, поднявшегося за своими кафедрами.

– И что же я должен сказать? Я не знаю, как забрать твою душу, Вэл, – герой континента Юга шептал в ухо и мялся на месте, как мальчишка в первый день учёбы в Академии.

– Просто скажи, я, такой-то, такой-то, забираю у тебя, Лорд Юга, душу тринадцатого эльфа по праву победы.

Феникс почесал затылок, пафосно убрал руку ото лба, весь подбоченился и выдал такое!

– Ей! Лорд Юга или как там тебя, собравшийся меня судить! У меня к тебе есть заманчивое предложение, от которого я не позволю тебе отказаться!

Как весь королевский двор катался от смеха дальше, Вэл предпочитала не вспоминать всю дорогу до леса, таща на себе Фила, у того от раны на голове было мутно перед глазами. Главное, что у неё появилось официальное разрешение вернуться в родное крыло Академии. И всё это под надёжными крыльями тёмного, перевзъерошенного феникса, который умудрялся уплетать встречные ягоды на протяжении всего пути, ничего не гнушаясь. Да и зачем бы? Не отнимай он у червяка своё яблоко, это был бы уже совсем не грязнокрылый Фил.

Руками в перчатках Артём обнимал со спины силуэт на краю пропасти. Перед собой он видел только черноту.

Гул ветра взъерошил волосы, открывая часть совсем белых, усталые мешки пролегали под его глазами:

– У меня есть к тебе просьба, Арт. Выполнишь? – он, казалось, прислушался.

– Отпусти. Мне пора.

Руки разжались.

Неожиданно, силуэт обернулся, резко приложил палец к губам теневого и когда отозвалась руна, заставив эльфа скорчиться от боли по сему телу, шагнул в пропасть.

– Я больше не Арт, – эльф отпустил своё лицо абсолютно равнодушно и посмотрел в такую же чёрную пустоту.

– Хорошо, – ветер снова донёс ответ.

Могучие крылья перед ним раскрылись, прежде чем тёмный успел бы их поймать, плащ соскользнул с тела. Он увидел кроваво красные татуировки, рисунком переплетающиеся по всему протяжению тьмы. И ушёл, держа вараниху на плече в буран осколков, не пытаясь понять: от чего они откололись. Ему было плевать. Погода здесь бушевала нешуточная.

====== 48. ======

Илья и Карина стояли у небольшого пролома и таращились на тропу. Даже Каменный был взволнован, видя столькие свидетельства смерти эльфов от этих чудищ! Тропа, казалось, до сих пор гремела в ушах страшным сражением, в котором пали все. Абсолютно все. Ледяная брезгливо, но внимательно осматривала капли крови. Дождь за несколько дней их не смыл. Тщетно.

– Неужели они не охраняли свою территорию?

– А их ли? – Карина покосилась на эльфа. – Ты сам видел у камней, какая им досталась территория. Что могут молоднички? Мы сами не старше, они сражались… – эльфийка ударила камень об изгородь в пыль, Илья закашлялся. – Насмерть.

Они пошли прочь, доложить, что тропу не просто пересекли ещё до сезона ливней. Враг уже у их границы и явно здесь хорошо обосновался – Илья заметил воткнутые в поредевшие стволы несколько костей молодых эльфов вместо веток.

Одну из них каменный сломал в руках.

– Они издеваются…

– Пошли. У меня уже сил нет… видеть столькие свидетельства смерти.

– Да ладно? – Илья не поверил, но растерянно подставил ей своё плечо, только сначала взрастил на нём каменную лату. – Давай присядем у дороги. Как дойдём.

– Как дойдём, – потребовала Карина. – Не раньше.

– А сильно-то тебя эта любовь своих сил лишает. Сколько ты отдала? Половину?

– Где на мне красочный плакат: «Идиотка?»

– Просто дружеский совет хотел дать, ты – тёмная, как всегда напускаешься.

– Какой ты мне друг? Через пару дней Арт тебе голову снесёт.

– Кто кому ещё… – Илья усмехнулся. Над головой проносились совсем не посветлевшие тучи. Они промокли насквозь, за трое суток так и не высохли, а на небе по-прежнему ни одного просвета. Да и отряд Янни неизвестно на какой из троп искать.

Порывы ветра доставали даже сквозь магический барьер, просачивались иглами под одежду и гладили не защищённую кожу. Эльфы дружно морщились и шли дальше. Затея Саламандры была безнадёжна с самого начала. Как и идея Вэл. Найти источник дополнительной энергии Скрывающихся. Где ж его искать? Сама-то пробовала?

Илья ворчал, Карина ежилась. Но вдруг, когда совсем стало невмоготу, эльфийка впервые при нём рассмеялась. Выглядело это отчаянно и по-девчоночьи, а когда каменный эльф растерялся, не моргнув глазом, ответила, нагло опираясь на всё его плечо:

– Мы поменялись ролями.

– Да? Тогда теперь я на тебя вот так упаду. Не возражаешь, ледяная?

Эльфийка, рассевшись на траве среди утреннего инея, собирала росу в ладонь, чтобы попить, а Илья разминал кончиками окаменевших пальцев большую шишку.

– Предупреждать же надо…

– Я – Тёмная, я атакую исподтишка.

– Буду знать, о-о-о… как больно.

– Знаешь, – девушка задумчиво смотрела перед собой далеко вниз, даже как будто вглубь или в суть тропы и её прошлого. Её истории. – Вспоминая ту кровь и клочки одежды, они рвали на части совсем юных учеников…

– Потому что?

–… Потому что, не знаю, может, они сами такими были? Мы скрываемся от теневых, но кто сказал, что они не прячутся от нас? Скрывающиеся в тенях – их не за глаза так назвали.

– Или потому, что угрозы от них не ждёшь, как от собственной тени, – рассуждал Илья.

– Есть ещё одна догадка. Помнишь, Кира эта сказала, что нашла брата. Значит, она не единственная Скрывающаяся. Их может быть сотни и тысячи. Кира – сама не старуха с двадцатого века. А что если скрывающиеся – такие же юнцы, как и мы?

– И они прятались здесь, потому что совсем не рассчитывали, что кому-то из эльфов понадобятся их владения? Карина, так, ты тоже считаешь, что войну затеяли совсем не скрывающиеся, а сами эльфы?

Девушка поднялась с места, отряхивая одежду одной рукой небрежно и быстро.

– Мы сами не знаем, за кого и на чьей стороне боремся. Ты видел хоть одного Скрывающегося? Или чтобы они напали на нас?

– Видел, один налетел на Арта тогда.

– Да, но что, если это обычные тени? Или эльфы, имеющие теневых зверей, как Арт!

– На этот вопрос мы с тобой не узнаем ответа… – Илья всё-таки опёрся на её плечо игриво, быстро отпустил, пока остались целые конечности и полез обратно через густые заросли жгучих растений, теперь он старался сберечь свой пострадавший от ожогов нос.

– Ожоги эльфов не болят дважды… – услышал уже в самой чаще.

Карина пригнулась над землёй и наморозила сосульку… возле его горла.

– И не напоминай мне больше про Арта.

– Тихо-тихо!.. Ледяная. Вот это реакция, одно слово и твоя сила вышла из-под контроля! – эльф сам не знал, чему так восторгался, а через мгновение Карина уже остановила свою атаку, с ним драться было попросту скучно, слишком правильный, до желчи в глотке, Илья с невозмутимостью шёл и сосал сосульку вместо воды.

Тёмная – ему она и попить не дала ни капли. Даже к ручью подойти не позволила, да и смысл – пара секунд гнева и вся жидкость кругом неё – лёд, да и только.

– Ну ты же сама об этом вспомнила! Да и я канючить не собирался, сама знаешь, я не такой. Не для того с тобой согласился заменять их.

– Просто нас поставили по силе, вот и всё.

– Не оправдывайся. Фил сильный. Но нашу-то проблему кто решит? Придумать же такое – альтернативный источник силы Скрывающейся…

– Я сказала – не вспоминай!!!

Весь лес клыками изо льда порос, но что это меняло? Илья опустил руку на плечо ледяной примирительно.

– Ты глянь, здесь кто-то проходил кроме нас…

Она наклонилась к камням.

– И совсем недавно, – оба с сомнением переглянулись. Но следы убивали любые сомнения. Это точно были тени.

Единственная, и брошенная в сердцах от недавних событий эльфийкой льда догадка оправдалась худшим образом. Не просто эльфы с теневыми зверями или чистокровные тени. Эти существа способны создавать иллюзии. Такие, в которые поверят все.

Несколько суток назад.

– «Шесть раз поднимался… и спускался…» – Арт оступился на краю и полетел с обрыва в воду.

Когда Вэл вынырнула, жадно глотая воздух, ведь она прыгнула за ним следом. Даже если инстинктивно, пусть так, но Арт первым прокричал именно её имя, падая после своих слов:

– Больше не могу…

Выглядело, словно он отключился прямо в воздухе, когда отбросил мальчишку эльфа от атаки. Но стрела не попала в него! Почему же тогда? Может, ледяная не шутила, сказав с утра, что у Арта сегодня горячая голова? Вэл наглоталась набегающей волны, а ноги вообще свело судорогой, мозг не думал, уши не слушались и пытались уловить хоть какие-то голоса. Сквозь дым от огненных, тонущих стрел в её глазах, со звуком помпы рядом взорвался только один голос. Карина сообщала откуда-то сверху, из леса, видимо, что их эльфа спас… какой-то парень? Из школы? Из Академии? Из армии?

С последним вариантом она не ошиблась.

– Лонк? – парень испуганно отстранился от тела и Вэл кинулась через траву, не отжимая одежду. – Постой! Я знаю твой образ орла! Я узнала тебя! Но… Лонк! Почему ты спасаешь, но продолжаешь издеваться над ним? Когда Сумрак переодевался в комнате… я что, не вижу?! Это долговременные шрамы! Но… Почему? Он просто хочет мстить тебе за что-то, как тёмный эльф! Соблюдает правило! Не убивать же из-за этого!

Лицо юноши повернулось к ней. Он казался бледно-зелёным в лунном свете, кожа будто едва держалась на лице. Лонк осунулся с течением времени, возможно, в военной обстановке, однако сейчас он явно практически не распознавал её.

–… Ты ненавидишь его? За что?!

Тишину вечернего леса нарушил только стук крыльев исчезающего орла и скрежет зубов Арта. Эльф очнулся часом позже. Но не совсем мог держать себя в руках. По крайней мере, без чужих рук это не удавалось.

– Его шатает… Лови его! – и тёмный среагировал на приказ кого-то выше автоматически. Он просто услышал голос Карины – это был как взрыв в голове. Но Арт оттолкнул руки Фила тут же, что-то выхватив из-за пояса друга.

– Нож! – девушка опомнилась вовремя. – Арт, не делай этого!

– Не делай чего?

– Подними глаза от лезвия, оно заколдовано, посмотри на меня. То, что Лонк отдал своё сердце для тебя как донор, даже то, что он умер, – ледяная через каридор подходила всё ближе и постепенно коснулась рукой его щеки. В обычной ситуации этот эльф во всей Академии никому не позволял касаться себя, тут же тёр руки, морщился или уходил прочь или же… нападал.

Последний вариант оказался верным. Карина практически сама вошла в стену от его шагов, но сейчас она дала наступать на себя и кричать в своё лицо. Сумрак схватил её за плечо, эльфийка заморозила ему пальцы и тот быстро раскусил лёд зубами.

– Я должен сказать «спасибо» или могу просто к Гребулу тебя отправить, ледяная? – эльф поднял пустые, равнодушные глаза.

– Он передо мной, – прошипела Карина и прислонила руку к его груди. Арт отдёрнулся. – Твоя вина есть, но виновен в жизни Лонка сейчас не ты, а та, кто его оживил! Его воскресила Янни и целители! Ты просто жив и всё!

– А вдруг я начну радоваться жизни!

– Да, ты тёмный! Но ты должен тоже хоть немного радоваться! – Карина стёрла пальцем пепел с губы парня.

– Радоваться? Ха. Чему? Чему?! Я несу ответственность за него! Я вбил Лонка в этот отряд и вошёл в него сам! Я заключал на его жизнь даже самые невыгодные сделки! Я… – Сумрак отошёл, он осознал, что всё это время тряс эльфийку. – Я вытащу из себя это сердце и верну его ему.

– Арт… – Фил совсем потерялся, не зная, как выхватить свой нож.

– Если ты ударишь себя в грудь, ты ударишь и её. Кира при этом, не бессмертна, в отличии от тебя, – сквозь зубы, ледяная заставила себя выговорить это.

– Тени бессмертны! – и эльф налетел на неё через весь коридор.

– Она не…!!!

– Не «что?» – теневой прошипел питоном, он наклонился, чтобы сжигать губами волосы на её голове по одному.

Карина не выдержала. Впиваясь в губы напротив, она передала и ему часть своей силы, прежде чем оторвать обожжённые руки. Девушка прошептала:

– Ожоги эльфов не болят дважды… успокойся, «братец».

– Заткнись, «сестрёнка». Грубо отрезал Арт. – Что вы четверо знаете о ней?

Ледяная легко высвободилась, только мотала пальцами перед его бешенными глазами.

– Знаешь, нам везёт, что у тебя один раб, – она выплюнула. – Мы не обязаны выполнять твои приказы. Нас не скрутит в три рога, если не подчиниться тебе. Как и тебя, впрочем, да?

– Мол-чи…

– Не это ли сейчас с тобой происходит?..

– Не смей насмехаться надо мной, или сегодня ночью ты умрёшь…

– Ха-ха, – Карина вопреки своему положению уверенно спрятала дрожащие руки за спину и выгнулась вперёд. – Силу я тебе одолжила, а не отдала безвозмездно, понял? Пока продержишься. И вот ещё что… это просто дань тому, что ты лидер нашей команды.

– Я – твоя команда! И никто больше! – зарычал он и засадил кулак в стену.

– Моя команда – Фил! Это у тебя никого!

– Фил МОЙ! Я тебе сказал и повторяю последний раз – ты никогда мою игрушку не получишь!

– Её не пора вытаскивать? Уже полкоридора ледяного крошева, а вторая половина горит… – Илья нахмурился у стены.

– Не вмешивайся, сам в уголь превратишься. Даже если они разорвут друг друга кинжалами, не вздумай подходить, – равнодушно предупредил Феникс.

– Ты это из собственного опыта говоришь? – каменнокровный не глянул на него, зато последний с предельным вниманием осматривал свою руку.

– Да.

Вэл начала икать от дальнейшего действия, стоя в среде эльфов.

– Моя команда – Вэл! – заорал Арт.

– Она никогда не простит тебя! Верни Киру и увидишь, ты останешься один!

– Закрой свой рот!

– Выкричался, или на мне ещё пара элементов одежды сгорит? Арт, просто борись. Борись за себя! За свою жизнь! За Киру хотя бы!

– Нет!

– Помнишь, ты говорил про лунного принца?.. Не знаю, из каких кругов, но ты нашёл кому служить. Просто продержись, и тогда ты сможешь дальше это делать.

– А?

И он как будто очнулся, пелена упала с глаз, взгляд просветлел, но поздно, тело уже сгибало к полу, его грудь замерзала изнутри, а рука продолжала пробивать ткань плаща замороженным ножом соратника.

– Один удар! Дай мне один удар или я убью тебя на этом месте!

– Вэл, говоришь? – лихорадочно ища любой способ не выпустить наружу грозившую неисправимыми разрушениями силу, Карина, кажется, нашла выход. Но лишь для его гнева сейчас. – Думаешь, с ней можно сделать всё, что захочешь? – это было как приоткрыть крышку у котелка над вулканом.

Сумрак со скрежетом развернулся, прошёл коридор, грубо выхватил руку Вэл и вцепился в девушку.

Она тоже отстранилась только когда коридор окончательно опустел, равнодушно посмотрела, как постепенно оттаивают углы и проёмы и приложила ладонь на шрамы поперёк груди Арта. И шрамов с последнего времени стало много.Вэл начинала не свойственно переживать за него. Всё-таки, партнёр не такой давний, а враг – не враг, когда это имело значение? Девушка подумала, что сделает Кира и попыталась вразумить его.

– Карина права, это сердце… не поступай с ним так жестоко. Ты не можешь вернуть его. Но… оно и тебе тоже не принадлежит. Оно всё ещё Лонка – и сам Лонк всё ещё в тебе. Сила света, ставшая силой тьмы – единственный такой эльф, давший тебе продолжение себя самого. Однако, даже это не мешает тебе быть собой, Сумрак. Береги своё сердце… И не отдавай его мне. Я… не заменю тебе Киру.

Кулак разбил останки перекрёстной стены Академии. Эльфийка без единого звука закрыла глаза, больше она ничего не могла сделать для него.

Остальные заняли ступени на лестнице.

– Пришёл в себя? – тихо и сразу спросила ледяная.

– Не знаю.

– То есть, ты его просто кинула в лазарете, при запахе больницы, который он ненавидит? – подхватил Фил.

– Но знаю, что ещё немного. Нам надо придумать что-то.

– Что, например? – Илья поморщился от ответа.

– Альтернативный источник силы Скрывающегося. Карина? Одолжи мне свою кровь.

Эльфийка промолчала вплоть до времени, когда решили расходиться, но Фил тащился и выл на всю округу следом за своим пустым желудком:

– Ну нееет! Эксперименты проводить в нашей комнате опять ты не будешь!!!

Оставшись одна, Вэл почему-то с неизвестной «радости» скрупулёзно раскладывала вырванные в разных схватках листы из академических тетрадей по порядку занятий на столешнице.

– Отдав сердце маленькому охотнику, он вряд ли не знал его происхождение. Однако же, Лонк точно понятия не имел, на что идёт. И точно хотел уйти таким образом с чистыми, умытыми руками на поле боя. Просто против своих ожиданий он пережил возрождение в другом виде. Потерял статус светлого при жизни и стал тёмным. Хм… о Лонке, конечно, ходит много слухов. И ему есть, за что ненавидеть. Однако ж, зря что ли они с Янни выращивали Арта с детства? Для этого? – Вэл посмотрела в окно и увидела, как через их подоконник неуклюже во-второй раз перелезает грязнокрылый.

– У нас что, юбилейное нападение? – закатила глаза эльфийка.

Отпыхтевшись и отдышавшись, Фил услышал в ответ на своё предложение:

– Я не вовремя? Пошли погуляем?

– Почему ты спас его?.. А, да! Иду!

– Вэл, ты сумку перепутала!

– Мне не надо! – она выпрыгнула в окно, что удивило грязнокрылого ещё больше.

– Правда?

Сумрак открыл глаза ровно через час, чем напугал и санитаров и даже профессора Саламандру. Ещё бы, с такими ранами. К букету прибавлялось… тёмный эльф светился насквозь! Тёмный эльф улыбался! И первое его слово было каким-то… Сапфир? Зачем бы ему понадобился такой камень? Но Саламандра, опасаясь чего-то, достала. Теперь этот эльф вертел одной рукой на тумбочке сапфировый глаз и любовался им, как сокровищем.

====== 49. ======

Когда всё случается, корить себя поздно. Теперь Фил проклинал свой длинный язык. Сказать Арту, что она рядом! Пришло же в голову! И ведь пришло. А что теперь делать с последствиями? Где она сейчас? Как она там? Без сил. Совсем без сил. И ведь, со стрелой в бедре заявилась, их самая слабая девчонка. Вытащила хоть? Но ему и без этого есть, о чём подумать. Или поучиться, пока тёмная стучит по взъерошенной макушке своим промороженным кулаком. Потому что, Фил, голову надо носить на себе не только, как украшение с личиком.

Вспышка и через весь коридор пролетела стрела. Судя по крику, кому-то в «не туда». И целился… Арт?

– Ай! Огненный!.. Как всегда, без промаха… «Эх, а промахнись он мимо тогда, я бы тут сейчас не стояла, могла бы говорить и думать хоть о чем-то или хотя бы «не беречь свои руки», – девушка усмехнулась и подняла глаза. «Ну здравствуй, Сумрак». А что с этой эльфийкой прямо перед ней? Она призрака увидела?

– Кира?! – ну точно.

– Привет, Карина, что тут у нас?

– Аэээ… – эльфийка растерялась, пока девушка обводила глазами полуразбитый коридор, но поздно спохватилась закрыть ей глаза. – Стой, не смотри туда!

– Отчего же? – на лице внезапной гостьи вытянулась забавная своей неискренностью и от того, еще более незнакомая, холодная, безразличная улыбка. – Хм…

Арт замер. Для него этот звук был очень громким. Эльф почувствовал, как заполыхали ноги в сапогах, если бы по природе своей не носил огнеупорные, подошвы бы уже намертво впаяли его ступни в пол. Но голос был очень неожиданным! А уж её слова…

– Так и будешь сопротивляться или позволишь помочь? – и подавно. – Упрямый эльф, да? Упрямство у нас обоих в крови, однако, из-за него ты в таком состоянии.

Она ткнула пальцем в грудь теневого близко и его лицо исказилось. Вместо вопроса в лицо – вылетела на поверхность только одна боль.

– В каком это состоянии?! Аах… Что? Почему я не могу… что ты сделала?! Что ты со мной сделала, Кира?!

– Превратила в Гребула. Ещё вопросы?

– Чт…

– Силу тебе дам, но для этого поцеловать придётся. Не обессудь, если больно будет. Мне тоже несладко приходится.

– О чём ты болтаешь?! Не смей меня целовать! Ты… Ки…

– Молчи, просто замолчи.

– Гребул? Но сделать из меня такое могла только Скрываю… НЕТ!

– Да. Артём. Я – твой враг.

Эльф начал отключаться на полу. Пятна фиолетового оттенка поползли по всему его телу, разъедая одежду, поджигая кожу и синяки.

– Много тренируешься… – ощупала бедро Кира и выбросила куда-то назад руку. – Илья, кинжал!

Касание пальцев:

– Прости – и в мгновение ока – оба эльфа убиты насмерть.

Но поворота времени чтобы разморозить атмосферу ужаса в коридоре не потребовалось, когда она медленно встала, Кира зажимала рану, Сумрак уже был без неё. Через четверых в коридоре сейчас пролетела вся имеющаяся о ней информация. Сразу после своего признания девушка тихо обернулась от ошарашенного эльфа.