Текст книги "Сердце моего врага (СИ)"

Автор книги: Выбери Жизнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 59 страниц)

Парень посмотрел в небо.

– Возвращайся. Приказ активирован!

Вспышка зелёного света, как стрела вылетела от его лица ввысь. Арт зажал метку на щеке от боли.

Кира застыла на месте.

– Что это? – парень рядом с ней, за её спиной тоже остановился.

– Я… не могу больше двигаться вперёд… – она действительно оказалась не способна ступить дальше полушага. Ноги шли в противоположную сторону, хотя только что всё было под контролем.

– Что? Мы же столько прошли!

– Я… получила приказ. Вернуться, – она опустила голову и это стало ошибкой. Кира вспыхнула пламенем.

– Мы шли трое суток, а ты предлагаешь вернуться?! Ух ты, эта аура, никогда прежде не видел, я думал, хозяева – это сказки в наши время. И… Чей ты раб?

– Тёмного… эльфа. Поворачивай войска, Вик.

– Эх… А ведь почти достигли границы… – он развернулся и взлетел над всеми. – Внимание! Мы возвращаемся! И чтоб без ропота и бунта! Приказ… активирован!

Сапфир дёргал Арта, дёргал цветок под ними, сыпал пыльцу этого цветка ему в лицо, эльф не шевелился, как будто перестал дышать.

– Ну и где же твоя эльфийка? Почему она не появилась перед нами? – ухмылялся Сапфир. Арт задумчиво заложил руку за голову.

– Она впервые не исполнила приказ. – «Наверное, сделать это из Забвения очень сложно». – Отмена…

– А? – Сапфир его почти и не слышал, только смешно перекувырнулся через собственные ноги. – Ай, глупые ноги, опять.

– Шутка, если ты не слышал! – рассмеялся эльф и резко застыл в листве, распахнув крылья. Закрыл одним из них удивлённого Сапфира, тут же вцепившегося в это крыло, ощупывая его.

– Покатай меня, дядя тёмный эльф! – хихикал принц, которого он никак не мог сбросить, тряся крылом.

– Отцепись ты, липучка капризная! – Сапфир надулся и спрыгнул. Арт со вздохом мученика сел перед ним на корточки. – Я скоро совсем не смогу летать, – терпеливо объяснял эльф, поморщившись, пока стирал невесёлые слезинки с лица лунного детёныша.

– Почему? – всхлипывая, спросил тот.

–Да потому что мне для этого нужна пыль, понял?! – внезапно для самого себя разозлился теневой эльф и толкнул малыша по ветке. – Лети в школу!

– После школы я возвращаюсь к хозяину, – улыбнулся Сапфир, закинул с его помощью на плечо довольно крупную сумку. И любовно погладил любимую деревянную свистульку, заложил и её в кармашек и собрался пробежать по всей ветке до тоннеля без остановок, но передумал.

Лунный принц оглянулся на тяжкий вздох Арта, его друг перестал так весело болтаться на ветке, как прежде.

– Хотя бы флейту разрешили бы, а мне сиди в этой темнице, гнилушки ему на ужин чисти, да по пещерам гуляй, – бурчал он, взобравшись на ветку повыше, у самой густой кроны, какую когда-либо видел. Его уши тоскливо повисли. – Я бы поиграл, а тут даже неба не видно. Сухие листья, да паучьи коконы, – эльф поёжился.

– А ты что, не любишь пауков? – захихикал Сапфир и предложил: – А я могу отвести тебя в лунную башню, я там всегда на луну смотрю.

– Правда? – уши Арта дёрнулись, он обернул голову и тут же сник. – Что толку? Луна выйдет не скоро.

– Я могу договориться с хозяином, и ты будешь выходить, как я.

– О чём это ты бормочешь? – раздражённо приглаживал вспушённую шевелюру эльф и тут же снова взлохматил себя, обиженно поджал губы и подобрал к себе ноги.

– Ну, ты же победил того букожука! – воскликнул Сапфир.

– И что? – Арт посмотрел на него, как на того муравья-генерала.

– Ты переловишь всех быкожуков, и хозяин разрешит тебе гулять.

– Где захочу? – снова заинтересовался эльф. Его уши уже начинали тихонько подрагивать. – Ладно! – Арт так резко вскочил, что напугал Сапфира. – Давай! Где этих твоих быкожулов искать? – тараторил он, начиная заставлять работать свои крылья. – Ну! Давайте, просыпайтесь! – эльф легонько щёлкнул по ним пальцами, те лениво двигались. И Арт с грустью осознал, что долго без пыли не протянет. Так почему же этот может жить в подземелье так просто вместе с его таинственным хозяином?

– Ага, – Сапфир замахал руками. – Где хочешь – нетушки! Чтоб ты опять в лабиринт ушёл?

– А вот покажешь мне выход оттуда, не буду уходить, – растянул хитро-жуткую улыбку на губах Арт и поправил свои сапоги.

– Я же ещё не договорился с хозяином! – сдвинул брови Сапфир, его уши тоже дёрнулись, только скорее, от злости на нетерпение друга.

– Так иди, договаривайся! Я ловлю этих шустриков, а он возвращает мне мою флейту! Ради этого я на всё готов! – Арт гордо стукнул себя сжатой рукой по груди.

– Всё-всё? – прищурившись, поинтересовался Сапфир, затянул в руку позади себя под капюшон своей накидки длинные чёрные волосы и развернулся.

– Ты – дитя тёмное, а любопытство как у светлого, – он захохотал так, что щёки порозовели. – Всё, – уверенно ответил Арт, прежде чем швырнуть в убегающего принца гнилушкой.

– Я пошёл в школу, – отчеканил Сапфир, эльф помахал ему рукой и снова принялся вырезать из гнилушки фигурку эльфийской принцессы Розалинды, изредка жмурясь от удовольствия. Арт был намерен пробраться на коронацию, которая будет уже в этом веке и делал свой собственный подарок. В частности для того, чтобы вовремя подменить его и выкрасть подарок самой принцессы, с силой которого мог бы сбежать отсюда и никакой хозяин его бы не остановил.

– От этого я буду счастлив?.. Наверное.

Встряхнув крыльями, что весь распушился, эльф посмотрел в своё отражение в луже под деревом и где-то на грани сна прошептал: – Вернись, пожалуйста. Вернись ко мне… – он представил, как ящерка сейчас бы выползла из медальона и тенью оплела его шею, мурча на его груди. Но этого, конечно, не произошло.

Вечер накрыл долину и Кира отняла руки от лица.

– Что же ты делаешь со мной?..

– Нам пришло письмо! Они перебили всю гвардию!

– Что?! – она вскочила с места.

– А то! Что хотя Скрывающаяся-раб – это очень необычно, но твой тёмный эльф как знал! Нас поджидала засада у Луар-Нора! Мы вовремя повернули! Ладно, не буду тебя отвлекать от планирования нашего маршрута. Я пошёл!

– «Планирования… – Кира вздохнула. – Знал бы ты, что я планирую»… – она посмотрела в потолок пещеры над собой. – Спасибо… Арт. Береги себя. Я тебе больше ничем не помогу. Молись, эльф. Сбежать оттуда тебе поможет только чудо. Если ты ещё хочешь вернуться. Потому оно и называется Забвением. Оттуда никто не уходит. Зачем ты пошёл за мной, глупый эльф? Зачем?..»

Снова послышался топот ног и пещеру заполонил голос, что вампы вылетели наружу стаей.

– Кира!

– Да!

– Нас окружили!

Кинжал Арта, который так и не успела вернуть привычно лёг в руку и желанием мысли вытянулся как меч, а изо рта вырвалось по обыкновению:

– Сколько у нас раненых, Вик?

– Сотня.

– Этого не хватало.

Она провела кинжалом по ладони, чёрная кровь заменилась потоком воды одним желанием мысли и обеззаразила лезвие для того, чтобы прочистить раны всем, кому будет возможно. А если она ещё немного напряжётся, можно незаметно для Вика изменить структуру и кинжал эльфа станет иглой, с её помощью есть шанс зашить эти раны.

====== 37. ======

Глухой звук прозвучал эхом в лесу и кора дерева цвета серого неба с небольшим количеством крови на древесине промялась ещё больше. Тяжелые звуки кулаков, ударяющих по стволу дерева, непрерывным эхом разносились по всему лесу. Название этого дерева было железным Древом. Мало того, что оно обладало чрезвычайно жестким слоем коры, но также сильными регенерирующими свойствами. Многие новички выбирали это железное Древо для тренировок, но Арт этого не знал. Ему просто изначально понравился цвет этого дерева, напомнил о доме, его прочность играла вторую роль, а третьим фактором было то, что он просто устал лазить по лесу в поисках быкожуков.

Арт не считал, сколько ударов он сделал, прежде чем исчерпал свои силы. Опираясь на ствол дерева, он сел на кусок камня, торчащий из земли и достал некоторые травы из мешка, привязанного к поясу сбоку. Кира не зря говорила, что природа – лучшая аптека. Он смазал поверхность кулаков и замял листьями, стиснул зубы, чтобы выдержать боль и тут же напомнил себе, что раны эльфов не болят дважды. Арт снял со своей шеи драную ткань, бывшую прежде шарфом, порвал и свернул вокруг кулаков, перевязав их.

– А откуда у меня этот шарф? А, – эльф улыбнулся. – Точно.

В голове сразу зазвенел резкий голос Вэл. В тот самый день.

– Сумрак, это шарф. Если ты извёл её труды и изнохратил, это не значит, что нужно наматывать на руку и носить, как браслет.

– Отстань.

– Нет, ты не понял. Ты изменил изначальную цель вещи! И её значение! А это нарушение закона! Нельзя переиначивать то, что создано для другого! Со словами так же!

– Я должен нарушать закон. Я – тёмный эльф.

– Нет! Больше не тёмный. Ты перешёл, забыл? Теперь ты должен научиться жить по законам светлых эльфов. Если хочешь, если ты действительно хочешь что-то исправить.

– Я сказал тебе, отстать.

– А я не слушаю тёмных эльфов, – безжалостно отпарировала Вэл, её поймали у самой двери за крыло и властно развернули. Ох и недобро же он смотрел в глаза. В этих глазах светился взгляд хозяина ситуации и любой чужой души в придачу.

– Тогда почини, чтобы я мог носить на шее, – приказал Арт.

– Зачем тебе эти лохмотья?

– Дорого.

– Что, не могут тёмные отрицать очевидного?

– Не ты и никто другой этого для меня не сделал. Никого и никогда в жизни не волновало: где я сплю и что ем, на что я кормлю птиц и берегу от ветра их яйца, которые мне доверили! И когда я мёрзну это – единственная вещь, которая может меня согреть!

– А твой плащ?

– Мой плащ – причина зависти половины тех, кто мечтает убить меня и занять моё место. И только про эти «лохмотья» никто не знает. Только от этого шарфа-браслета нет плохих эмоций.

– Я поняла-поняла, замолчи, – эльфийка со злостью закрыла лицо рукой от чувства стыда. А стыдно ей было перед единственной подругой Кирой. Ведь она всё ещё ненавидела Арта эльфа.

– Ты можешь починить?

– Могу, у эльфов есть такая способность, восстанавливать и исцелять.

– Только других или себя? – Арт не впервые заинтересовался законами светлой половины.

– Изначально – себя. Но… со временем, особенно, если это любимый эльф или твой человек ты можешь научиться исцелять его.

– Расскажешь как-нибудь?

– Кира говорила, ты книги никогда не открывал? – Вэл прищурилась на своём априори партнёре.

– Не открывал.

– Так как же я вмещу в тебя полбиблиотеки знаний, если ты не слушал с малых лет?

– Я сказал: не открывал, но не сказал: не слушал.

И заинтересовано посмотрела на этого странного эльфа, начиная чинить шарф, просто потому, что больше в руках ничего не было.

По правде говоря, было много трав, которые являются эффективными в лечении, но они стоили гораздо дороже нескольких часов поисков по лесу. Обстоятельства, в которых находился Арт сейчас, сделали невозможным для него позволить себе покупки.

Здраво оценивая свои силы, с тех пор как перешёл на другую сторону, Арт до этого момента оставался на первом этапе физической подготовки как Светлый эльф, но он не был светлым от природы, а сейчас и вовсе являлся теневым по праву, только это было не право рождения, а право победы, на которое ему пришлось таки обменять Исключительное право. А без него Киру не допустят к военному экзамену на теневого эльфа светлой стороны Академии. Но это малая часть проблемы. Верхушка айсберга. Главная проблема – найти её.

Поэтому сейчас Арт так упорно заставлял свой нетренированный мозг вспомнить то, что рассказывала Янни и чему с детства учил «братец Лонк». Значится так, физическая подготовка является первой ступенью на пути Военного. Что там говорил Пчела? В кое веке его знания пригодятся. Она включает в себя изначальную закалку тела, силовую тренировку и закалку внутренних органов. Далее идёт закономерно изменение мышц, закалка кости и наконец, этап силы. На него он сможет перейти только перед самым Вызовом в Академии. Если вообще вернётся туда. Всю жизнь старался, в тайне изучал военное дело, был посыльным, а что толку? Обидно терять подготовку… Фил, наверное, сейчас уже на третьем этапе. Вэл ему поможет вместо него. Должна, если она действительно соблюдает законы светлых.

После залечивания ран Арт отдыхал в течение получаса. Затем гордо выпрямился и уже собирался продолжить тренировку ударов, когда кто-то появился в поле его зрения. Этот мальчишка опять где-то украл и нёс длинный меч. Час от часу не легче. Опять Арту придётся извиняться и выстилаться перед директором магического факультета за своего принца. Увидев эльфа, он встрепенулся и сразу заговорил.

– Братик Арт, сегодня день регистрации на главный праздник принцессы эльфов! Если ты не забыл! А где твой подарок, который ты подменишь на её, чтобы сбежать? Ой, а что ты делаешь? – Сапфир остановился и нахмурился. – Арт, почему ты до сих пор практикуешь свои удары здесь?

– Отстань, Сапфирчик и верни это, откуда взял, – эльф кивнул на меч.

– Не верну. И вообще… Тебе действительно все это так нужно? Вернуться домой?

Юный принц подошёл к стволу дерева. Наблюдая за выступами, созданными обычными кулаками со следами крови, он повернулся, чтобы увидеть забинтованные руки теневого и испустил вздох разочарования.

– Да, нужно.

– Ты на самом деле с ума сошёл, если без магии оказался в состоянии за несколько часов, что я страдал в муках в школе повредить железный ствол до такой степени. Одной заживляющей травы тебе скоро будет недостаточно. Если ты будешь так продолжать, то покалечишься и уже никуда не вернёшься. Хозяин тебя раненым не выпустит, он заботливый!

– В гробу я видел такую заботу…

– А ты там и окажешься, – внезапно отрезал преувеличенно Сапфир.

Арт ничего не сказал. Зачем и что он мог объяснить мальчику? Это была его постоянная борьба против мира. Против всех. Наверное, в какой-то степени, он воевал и против Ада и против Рая. И Арт рассудил, что если он не отдаст все силы сейчас, пока ещё молод, то у него не будет никакой надежды на достижение своей цели. После того, как он отдаст все силы, тогда несомненно, будет возможность стать калекой и навсегда застрять в этом подземелье или же он достигнет успеха и вернётся домой, прежде чем это всё произойдёт. И как только он сможет успешно взойти на следующую ступень, он сможет и достичь истинной изначальной цели. Стать Эльфом. Тогда уже и повреждения не будут иметь значения. Ну, может, в сердце будет что-то повреждено или разбито, его это волновать не должно.

Для тёмного эльфа в статусе теневого это был бой с бурей. Это было также авантюрой – с его жизнью на кону.

Сапфир только вздохнул и вытащил сверток из-за пазухи. Он развернул его слой за слоем и сказал:

– Тогда возьми. А кинжал я тебе не верну. Он теперь мой. Свой ищи. К примеру, можно Лунный тебе подобрать. Если ты его отнимешь.

– Ммм. И где мне искать этот Лунный?

Арт развернулся с обличительной речью его наставника и был потрясен, когда обнаружил женьшень, лежащий на ткани. Судя по внешнему виду, возраст этого женьшеня составляет, по меньшей мере, сотню лет. Это полноценное лекарство, используемое для заживления ран и подпитки крови.

– Ты опять лазил в горы? – ухватил его за ухо. – Принц, я предупреждал, насколько это опасно?!

– Успокойся, я не лазил! Отпустиии!

– Тогда что? – Арт дал ему встать на обе ноги, но руку с уха не убрал.

– Я выменял для тебя меч своего директора на травы, чтобы ты подлечился, пока пыли у тебя нет. А эту подделку под меч отнесу обратно директору, – Сапфир захихикал довольно. – Я умный!

– А если директор окажется в опасности или обнаружит, что ты сделал?

– Не вопрос! Меня защитишь ты! – Сапфир подпрыгнул, наскочил на Арта, раскрыл крылья в сантиметре от лица эльфа и полетел прочь.

– Очень интересно… и как это я это сделаю без магии? – бормотал себе под нос парень. – От этого принца одни проблемы… одной Кире повезло, виси себе в Забвении, никто не трогает. Никого не знаешь и не помнишь, – он посмотрел в потолок пещеры. – Ты и меня не помнишь? – и услышал:

– Арт! Спасиии!

– Ооо, а то я «умирал от скуки», – эльф закатил глаза и поплёлся в узкий проход, отодвинув камень. – И меч-подделку мне под ноги бросил… а теперь, конечно, «Арт, спаси».

– Ааааааа!

– Да иду я!

====== 38. ======

Над Заповедным лесом раскинулся вечер. Илья размахнулся и отрубил голову фигуре в тени. Он поёжился от холода:

– Кто-нибудь, уберите отсюда этого волка… мы же не хотим, чтобы остальные ученики узнали, паника начнётся… – каменнокровный присел на поваленное дерево, ощущая острый запах магии.

– А что этот волкоподобный имел в виду, говоря об избранном? – Карина приземлилась рядом, стряхивая лёд с крыльев и припёрлась ненадолго к сгорбленному плечу товарища. – Ты извини, я…

– Давай, – Илья только подставился ей под голову.

– Ты, кажется, переусердсвовал с этим волком. Теперь мы знаем только, что избранный уже появился и стал воином клана. Но не знаем, какого…

– И не знаем его имя… – вздохнул Илья.

– Из-за тебя, между прочим! – они вскочили разом, снова слыша сигнал тревоги, в руках Карины возникли ледяные мечи. – Где носит моего Фила, когда мы помираем здесь?

– Твоего? – Илья прищурился, когда она закричала:

– Хорз, сзади тебя!

И каменнокровный чуть не попрощался с жизнью, в ту же секунду его защитили от удара в затылок.

– Лонк?

– Чувства приглуши и сосредоточься.

– Да, извини…

В это же время упомянутый грязнокрылый феникс и сам ёжился не меньше, только не от усталости, а от страха.

– К-куда пропала эта Вэл? – он дул себе на кончики пальцев воздух с губ, сидя в своих обрезанных перчатках. – Вот тебе тренировочка, я уже всю пыль истратил, но не могу найти её магический след из-за этих вамп, да кыш! – и снова отмахнулся рукой, в которую впились зубы пролетающего вампа, слизывая кровь. – Комары и то лучше. Те хоть не до кости кусают… – и посмотрел на небо, перевоплощаясь.

Он стал представителем тени и принял образ, наиболее близкий сейчас его разуму, так как думал о Вэл, а она принимает обычно вид кошки, то и сам Фил стал котом. Но похоже, шерсть его не скоро станет достаточно густой и жёсткой, чтобы согреть.

– Она уже, наверное, не раз превращалась… но всё-таки, Карина бы мной гордилась. Только… с чего вдруг она начала превращаться? Все эти нападения повлияли? Эх… она ничего мне не объясняет.

Фил сорвал придорожный цветок.

– Вэл любит меня или нет? Любит меня или нет? Любит или нет? – осталось два лепестка и эльф оглянулся. – Рассвет… атака закончилась, да?..

Он поскреб передними лапами по земле. Рассвет медленно занимался, вот-вот должно было показаться солнце, и даже окоченевшие лапы не могли испортить настроение. Его просто распирало от гордости. Ведь после долгих лет тренировок он наконец-то стал настоящим воином! Он вспомнил тот самый день, когда предводительница клана воинов, в облике прекрасной девушки – Вэл, встретила его посреди Сумеречнго леса, предложила еду, а также, стать в её рядах. Ему тогда было всего ничего и Фил с радостью согласился. К тому же, в тот день они нашли Киру, девочка кричала на весь лес и её уже окружали голодные вампы, в тот момент грязнокрылый феникс впервые создал иллюзию кошки и прогнал их, но Вэл смогла стать кошкой на самом деле, он помнит, как Кира, будучи малышкой, завернулась в этот кошачий хвост и играла с ним, а Вэл, не имея возможности пока превратиться обратно, уткнулась ему – тёмному парню, которого почти не знала, в плечо носом и растерянно спросила:

– И что же нам делать?

Красный до корней волос, Фил только поскрёб затылок. Они каждый день кормили Киру на краю леса всем, что найдут и в один из таких вечеров Фил рассказал, что прежде чем прийти сюда, сильно расссорился с братом, так что он даже рад тому, что встретил Вэл и она предложила ему стать воином, потому что он должен поступить в Академию хоть с какой-то базой, тогда Вэл спросила, в какую половину Академии он поступает, но услышав «Колберг» и поняв, что перед ней тёмный эльф, это не создало между ними трещину, у них была крошечная девочка на руках, буквально на коленях грязнокрылого, которой требовалась родительская забота. Но прошло уже много лет, и если бы сейчас Филу предложили изменить его решение тогда, он отдал бы за эту возможность всё. Ведь с того самого дня он больше не увидел своих близких. К сожалению никто, не предлагал ему эту возможность и не предложит никогда.

Он посмотрел в сторону. Серая шерсть рядом была вздыблена комком, они не обменялись ни единым взглядом.

– Привет…

– Привет… тоже воспоминания заели? – эльф любезно погладил её спину.

– С кем столкнулась?

– Росомаха… отбившийся от клана.

– Мне жаль…

– Пошли домой? – Вэл с надеждой заглянула в глаза своего напарнику.

– Ага… пошли, – они направились вдоль всего лагеря. – Ты так и не расскажешь мне, кто все эти коты и кошки на самом деле? Я же рассказал тебе, откуда моя сила!

– Да я сама тебе её дала! – возмутилась девушка.

– Сути не меняет!

– НЕ ДО-ЖДЁШЬ-СЯ, – ткнулась в его холодный нос своим Вэл. И Фил тут же лизнул ей ус. – Нечестно.

– А я и есть нечестный, я – тёмный.

Меж ветвей виднелся узкий, прокопанный такими же кошачьими лапами тоннель, в конце которого вылезающих, мокрых и ободранных, двоих котов встретил бдительный взгляд орла.

– Привет, Лонк, – поздовалась Вэл.

– Злого утра… – Фил лениво размял плечи, как только распрямился, оправляя лохмотья своей одежды. – Как приятно стать человеком.

Тогда Вэл сама резко наклонилась и носом сдвинула ему верёвку с плеча. – Что ты делаешь?

– Ой, забыла, у меня же руки есть…

– А ты всё такая же кошка, Вэлии.

– И могу тебя поцарапать, – Фил только промурчал в ответ. – Что?! – и она подпрыгнула от звука.

– Ничего, просто я голодный.

– Ох, и кто из нас полночи ел, а? Ты все встречные кусты обгладал, пошли уже, пока меня за бутерброд не принял! Или себя, что ещё хуже… ой, я этого не говорила.

– Говорила-говорила, – передразнил Фил. – Спасибо, что печёшься обо мне, а почему, кстати?

– Вот достал, а. – Она резко развернулась и укусила его в губы. – Больше никаких «почему», понял? Теперь пошли.

– Наквозь же! – простонал эльф и поплёлся следом, бормоча: – Тихо, живот, скоро поедим.

– Промышленный холодильник, а не эльф.

– Ну скучно мне на этих Советах, вот я и ем!

– Зато… умирать… не скучно… – послышалось откуда-то спереди, близко.

– Карина, как вы? Все целы? – Вэл нахмурилась, подбежала и помогла ей разогнуться.

– Очень относительно, – Илья поднял на них усталые глаза, пока тёмный с расстояния дул на парней Академии крыльями.

– Ооо, свежий ветерооок, – зажмурился Джонни, роняя меч.

– Очень свежий, – Хорз то и дело щурился от раны на щеке, Вэл чмокнула его в эту щёку, закрепляя лист какого-то растения на ране.

– Поболит и пройдёт…

– Как я рад тебя видеть… – магнетический улыбнулся.

– Садитесь, разговор есть, а ты, сними с себя репейник, феникс нашёлся…

– Не командуй, он мне идёт, – Фил плюхнулся прямо одной ногой через колени Вэл, только открывшей рот и никого ни о чём спрашивать не собирался, он пытался отдышаться, забег на кошачьих лапах до леса был долгим, пыли он потратил, чтобы парней крыльями остудить, да ещё и занозу в подушечку на лапе где-то загнал и теперь под перчаткой ладонь больно ноет.

– Вэл, что ты знаешь об избранном?

– В смысле, Кари, я не понима…

– По крайней мере, о нём точно знают в волчьем клане. Я сегодня зарубил этого оборотня, – сообщил Илья.

– А где от него голова? – и Фил поджал ногу к себе, подальше от упавшего рядом тела.

– Всё, что осталось, – посмотрел на такую остылыю улыбку каменного.

– Имя? – поинтересовалась тут же Вэл.

– Не выяснили.

Ледяная переглянулась с Филом и Илья вздохнул хором с ними.

– Солнце… начался денек.

– Лучше б кончился, – Карина тут же завалилась без сил ему поверх рук, оба почти спали.

– Эй, – Фил недовольно оскалился, если приглядеться, за одну-то ночь многие пострадали, но есть и забавный момент, Джонни спит на груди Руби и взбивает во сне рыжего как свою подушку, постоянно укладываясь заново, но не просыпаясь. Пожалуй, ради таких вот невинных моментов грязнокрылому фениксу стоит ещё пожить, а посожалеть и потом можно.

Думая о том же, независимо от расстояния его связь с Филом никуда не исчезла, (а куда б она делась за столько-то лет?) Арт просунул голову под низко свисающие ветви и огляделся, затем вернулся внутрь и отыскал маленький пятачок пушистого мха. Судя по запаху, никто другой здесь не спал. Что ж, вот и местечко! Эльф пристроился рядом с приятелем. Какое-то время он лежал неподвижно, слушая, как ровное дыхание Сапфира постепенно превращается в сладкое глубокое похрапывание. Эльф и сам чувствовал не меньшую усталость, но сон почему-то не приходил. Если прижать голову к земле, то с места, на котором он лежал, отлично просматривается вход в ущелье. Поэтому он лежал и уже по привычке смотрел, но вскоре глаза начали слипаться, и юный теневик провалился в сон. Он услышал рев, похожий на рокот ветра в вершинах деревьев, ноздри щипало, уши дрогнули. К едкому смраду дыма вокруг примешивался какой-то незнакомый запах – более резкий и гораздо более страшный. Огонь! Языки пламени плясали в черном небе, швыряя горящие искры в беззвездную ночь. Но что это?! Перед огнем двигаются чьи-то силуэты! Вдруг один из них остановился и посмотрел прямо на Арта. Светящиеся глаза сверкнули в темноте, в них промелькнул ужас.

 – Сумрак, проснись! – Теневой рывком поднял голову, разбуженный ревом Сапфира. -Ты бьёшься во сне!

Полусонный Арт присел и потряс головой.

– С-спасибо. А что происходит?

– Вообще-то, я сплю, а ты по-котячьи массажируешь мне живот и выпускаешь вокруг молнии, а так, больше ничего, всё как обычно, так что тебе снится, дядя мастер?

– Д-да так, не важно.

– Как хочешь.

Лунный свет просачивался сквозь сплетение ветвей у входа в пещеру. Оказывается, он проспал целый день. Пока Сапфир не начал скрести свою голову прямо у него на животе. Конечно же, эльф проснулся.

– Ну что ещё?

– Я забыл. Мы заступаем в вечерний дозор.

– Сегодня? – глаза Арта нехорошо сверкнули на виноватую улыбку Сапфира.

– Ага…

– И сколько до дозора?

– Двадцать минут…

– А раньше ты не мог вспомнить?!..

– Эй, эээй. Ты дерёшься во сне. Вик… Вик! – парень вскочил от этого выкрика.

– Мам, я встану завтра, – ну, как вскочил? Голову вздёрнул и отвернулся.

Поздно, мягкой подушки под ним уже не было. Грудь эльфийки «ушла» вместе с ней. – Эй! Нечестно!

– Пошевеливайся.

Он повернулся на другой бок, но сна не было и вышел из пещеры. Девушка невозмутимо запустила стрелу в небо, та даже не блеснула. Значит, солнце давно село. Вик жался щекой к её плечу, ночь выдалась не теплее, чем предыдущие. Последние несколько дней армия почти не знала отдыха. Казалось глашатай ни на минуту не спускал с них глаз, и стоило хоть прилечь, как их тотчас же отправляли в дозор или на охоту. Она зевнула, заправила за пояс кинжал, пропустив мимо ушей:

– Опять ты на это лезвие пялишься… – и уже была готова отправиться в патрулирование как спутник вдруг подпрыгнул и возликовал, почти танцуя на месте.

– Тебе шлея под хвост попала?

– Какой ещё хвост? Церемония посвящения! Мы чуть её не пропустили! Идём! – прямо в ухо вопил он. Куда только сон делся? – Держу пари, сейчас твой брат наконец-то получит своего первого ученика! Ты же помнишь, я уже несколько дней намекал тебе на это знакомство!

– Намекал? Да у тебя рот даже в засаде не закрывается, – ворчала Кира.

Поздно, он уже вихрем вылетел из пещеры, чтобы присоединиться к другим, собиравшимся на краю поляны. Девушка в раздумьях последовала за ним, не понимая:

 – Я-то тут при чём?.. – с братом познакомиться хотелось, но не среди же ночи.

В центр поляны, беззвучно ступая, вышла фигура в плаще, пока она не могла найти Вика взглядом. Куда тот делся? Красную дорожку поискать пошёл и прибрежные маки обрывает?

Весь последний месяц она прожила в пещерных условиях самым буквальным образом, конечно, она была намного старше остальных, но никто и не думал даже пошутить на эту тему, да и новенькая с легкостью находила общий язык, как с молодыми, так и со старейшинами. И вот день посвящения настал. Фигура в капюшоне приблизилась к скале, на которой восседали все солдаты, их была небольшая группа, но она всё равно смущенно уставилась в землю. И таращилась себе под ноги круглыми от волнения глазами. В ее взгляде перемешался страх перед новой жизнью с желанием поскорее вернуться, а ещё познакомиться с братом. Да куда Вик провалился?

Она повернула голову, чтобы видеть, как кто-то приближается к ней навстречу. Эльфийка подозрительно впилась глазами в лицо за капюшоном, ожидая увидеть выражение брезгливого отвращения, как изначально к её появлению в отряде отнеслись все. Ещё бы – незнакомая новенькая девчонка стала главой клана и вела армию, но ошиблась. Глаза напротив Киры светились незнакомой нежностью. Вик нагнулся и, согласно обычаю, потерся носом о нос застывшей девушки.

– Отлично! – одобряюще ухмыльнулся и скинул капюшон. – Ты все сделала как надо! Видно, эта одиночка смогла растопить кусочек льда, который находится вместо сердца у такого сухаря, как я, – подытожил парень с знакомой ехидной интонацией. – Что это с тобой? Не рада меня видеть, сестра?

– Ну здравствуй, братец, – отойдя от шока, Кира тоже обняла его, слыша шёпот на ухо:

– Добро пожаловать домой. Тебя ждёт встреча с отцом.

– Он не мёртв?!

– Живее всех живых, – Вик усмехнулся. – Если ты мне доверяешь… – в знакомых уже глазах появилось вопросительное волнение.

И Кира протянула руку, улыбаясь в землю, ничего другого ей и не оставалось.

====== 39. ======

Скоро начнёт царствовать зима. Ноябрь подходит к концу. Но вот уже которую ночь Арту снится один и тот же сон.

Академия. Он стоял в полной тьме. Совсем рядом гремела и смердела дорога. Эльф был ослеплен и оглушен шумом чудищ, несущихся мимо него. И вдруг сквозь грохот донесся жалобный писк. Где-то кричал котенок, и даже ревущие чудища не могли заглушить его дрожащий голос. Арт проснулся как от толчка. Он был уверен, что его разбудил крик, но вокруг слышалось лишь мерное сопение. Теневой прислушался и узнал храп Сапфира. Спать не хотелось. Боясь снова увидеть кошмар, он подумал и тихонько вылез из пещеры. Снаружи было темно. Судя по ярко сияющим звездам, до рассвета было еще далеко. Насторожив острые уши, Арт двинулся к лесу. В ушах у него все еще стоял одинокий крик маленького котенка. За стеной лагеря послышались чьи-то шаги. И Эльф принюхался. Ничего особенного, это хранители обходят дозором территорию. Привычные звуки спящего леса успокоили его.

– «Наверное, каждому в пути сняться кошмары про дорогу», – подумал Арт неохотно, поскрёб затылок и побрел обратно. Забравшись в пещеру, он сжался в тугой комок на своем месте. Принц что-то проурчал во сне, и парень быстро закрыл глаза, теснее прижавшись к чуть теплому боку мальчишки. Скажи ему кто раньше, что он так сблизится с чужеземным существом, у которого только-только растут крылья, да ещё настолько мелким, эльф бы гордо осмеял его. Сапфир чесался во сне после терновника. Теневой с сожалением оценивающим взглядом посмотрел на его тощие рёбра. Мальчишка явно в свои-то годы пережил трудные времена. И не мало. Уже это симпатизировало Арту. Но невольно натолкнуло его на мысль: как там Кира?