Текст книги "Сердце моего врага (СИ)"

Автор книги: Выбери Жизнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 59 страниц)

– Не совсем обычные, сокровище эльфов…

– Что оно из себя представляет? – снова прервал медленными словами в волосы.

– Кажется, это какой-то кристалл. Чтобы наделить силой ни одну тысячу… я представляю, на сколько кусков они его раскололи…

– Вопрос, – Арт посмотрел на неё из неудобного положения и руки хозяина продолжили обнимать со спины. – Как можно разбить что-то настолько мощное? Или я должен сказать: чем?

– Не знаю…

– Я не видел кристалла ни на одном из тех, с кем сражался. Получается, они не носят его с собой. Но – они меняют не только свои тела, но и свои тени. Используй такое сокровище низкосортный эльф – и у него разом появляются способности теневых эльфов и чистых теней, так же Светлых и Тёмных, силы природы и морфические силы, так?

– Возможно и это ещё не всё. Как бы это сокровище эльфов не позволяло менять реальность, тогда мы не сможем его одолеть никакими ресурсами…

– При таком раскладе: как уничтожить то, что не имеет слабостей? – руки провели по запястьям и опустились в ладони, быстро, словно он знал: переместились обратно.

– Я не знаю, Арт! Не знаю! Отпусти меня! – она начала выкручиваться и вырываться так, что движения походили на змеиные.

– Но я так соскучился…

– Чт. «По-моему, я брежу или влияние яда ещё не полностью истощилось».

– На тех лезвиях был яд?

– Да… Ты увидел каждое?! Они же летели с такой скор… Ну что ты делаешь? Арт, зачем?

– Делаю, что хочу.

– Издеваешься? А над своим человеком ты тоже будешь издеваться? – Кира попыталась повернуть к нему голову в хватке и прищурилась.

– Конечно. Но ты меня отговоришь. У нас же будет общий человек, помнишь? Приготовила ему подар…?

– Не будет. Ничего общего у нас не будет, Арт. Уходи.

– Что?

– Уходи.

– Скажи мне то, что хочешь сказать. Скажи.

– Это приказ? – Кира обомлела.

– Да.

– Я уже сказала, – она опустила глаза, когда огненный палец резко чиркнул по подбородку.

– Ослушаешься, получишь ещё царапину. Хочется?

– Да.

– Кир!

– Ну что? Что, Тёмный эльф?!

Он наклонился вплотную и дышать около огненного стало сложнее в полтора раза.

– Пожалуйста, – впервые прошептал Сумрак.

– «Сам напросился. Я просто хочу спасти тебя. И совсем не хочу тебя потерять. Но… Ладно.» – Я тебя ненавижу, – в самые губы проговорила Кира и он отдёрнулся. – «Поэтому ты должен понять меня. У нас нет другого выбора», – она опять не позволила услышать свои мысли.

– Кстати, ты пропустила ещё одно. У них есть часть силы Скрывающихся… вот это – уже не знаю, как. Думаешь, в их рядах имеется хоть один, м? – он не обращал нисколько внимания на любые потуги.

Кира вспомнила свою мысль про человеческого Лорда. Она точно была напрямую связана с Гребулом. И быстро закопала эту мысль поглубже.

– Поцелуй меня… – девушка чуть не забыла вырываться при горячем воздухе в макушку, она застыла на несколько секунд от неожиданности, которые он вполне мог использовать и против.

Кира развернулась, чтобы прижаться к нему и послушать сердце.

– Да почему я не могу перестать дрожать, когда слышу твой голос? Ты как будто вшит в меня! Ты мне чуть церемонию не сорвал, я же вздрогнула от этого старого прозвища!

– Я бы сам вздрогнул, сам не думал, что выкрикну, просто мне захотелось твоего внимания.

– А подождать ты моего внимания не мог? Когда я освобожусь – не мог?

– Нет. Если я хочу получить твоё внимание, я должен получить его прямо сейчас, – теневой гордо улыбался.

Она увернулась от губ.

– Если я твой раб, я раб эльфа, я не должна поступать, как человеческий раб! Я не должна давать тебе еду, потому что ты этого хочешь или прикажешь! Ты знаешь, для чего эльфам нужны рабы?

– Для пыли?

– Нет, дурак. Это у нас так получилось. Я делюсь потому, что ты не можешь её вырабатывать. Артём, эльфы-рабы – военные! Они нужны, чтобы доставлять срочные письма через фронтовые линии и исполнять приказы.

Он застыл.

– Так вот почему Лонк…

– Всю жизнь называл тебя рабом? – она горько усмехнулась и отвела взгляд от поникших острых ушей, которые хотелось потрепать, или прокусить. Но чувствовать его кровь нельзя, желание слишком сильное. А желания – роскошь, которую она не может себе позволить. – Ты стал военным не по своей воле. По линии династии тебя записали в рекруты.

– То есть я и титула не заслужил?

– Твой титул – лишь твоя родословная.

Он совсем поник.

– Знаешь… Я думал, ты любишь меня, но с нашей встречи больше не почувствовал ничего… – прошептал эльф. – Это была единственная причина, по которой я оставил Сапфира. Чтобы кто-то обо мне заботился. Впервые в моей жизни! – и сорвался на крик. – Хотя бы ты… Как же я ошибался.

– Думай дальше, – тихо посоветовала окну Кира.

– Это приказ. Поцелуй меня.

– Нет.

– Но ты даже не поздоровалась! Словно мы чужие! – он дёрнул руками к потолку, слова больно резали, влажный блеск глаз ещё хуже. – Кира, пожалуйста!

– Нет. Ты знаешь, насколько это было ошибкой. И чего всем может стоить такая ошибка.

– А если мне плевать на всех? – она закатила глаза. Достучаться казалось невероятной задачей.

– Мне не плевать. Ты говорил, что уважаешь моё решение.

– Но ты предала меня! И твоя цель? – он переключался просто чудодейственным образом сегодня! Это начинало настораживать.

– Найти все части, соединить и вернуть под охрану эльфов, не помешанных на силе и власти. Сумрак, я до сих пор уважаю твоё решение и твоё слово, не усложняй положение эльфийского народа ещё больше… – он выпустил плечи и девушка смогла отойти. Кира беспомощно посмотрела в окно, мост восстановят не скоро, крыло почти до конька крыши достроено, а тот купол… сжала подоконник:

– Артём, – и резко развернулась, ударив руками почти сквозь стол. – Ты глаза мои видишь? Там не пусто. В них… отражаешься… ты.

– Я тебя ненавижу!

Хлопок двери и наконец, тишина. Кира вздохнула и села разбирать бумаги, когда его фигура исчезла в огне за оконным стеклом. Он получил необходимые сведения и теперь точно знал о планах.

– «Я получил необходимые сведения», – шёл и размышлял эльф.

– «Какой подлый ход», – ответила так же Кира.

– «Ты забываешь, кто твой хозяин, это я».

Она отпустила свои руки от плеч и словно совсем перестала дрожать, как до этого. – Не могу… его голос невыносимый. Что ты со мной делаешь, Артём? Зачем? Лучше бы ты убил меня и я пережила Возрождение в образе тени, чем такое. На что я обрекла тебя? Как я могла… прости.

Кто-то появился за дверью.

– Я помешал?

– Нет, Илья. Ты успел выполнить поручение? Извини, что так рано. Это срочно…

– Успел. Держи.

– Спасибо… – она улыбнулась от стола.

Каменный нахмурился.

Через четверть часа девушка устало потёрла глаза.

– Так, – резво встряхнула и выровняла листы в руках. – Когда там…? Гнозис меня по голове не погладит за пропущенный урок, но…

Кира снова потерзала многострадальное окно и вскоре прибыла на место. Она должна была присутствовать на уроке профессора Облавиуса. Тот успешно проводил совместное занятие, пока Тёмные эльфы после тренировочного боя мало что понимали и только щурились наверх от лучей солнца. Без прежнего барьера свет проходил почти беспрепятственно. Это немного мешало сосредоточиться, но не мешало заметить последние приготовления. Выпускники Светлых с радостью помогали профессору устанавливать блокады на разных высотах.

– Э-э-этак я на горах лазить не подписывался!

– Я тоже не горный козёл… после боя-то, – кто-то тёр ушибленные конечности, кого в креслах привезли…

Кира не в первый раз заметила со своего места, что Тёмные эльфы не слишком любят обучаться, но поняла, что их обучение проводится неправильно. Ей предстояло в ближайшее время пересмотреть методы профессоров, а сначала собрать Тёмных на Совет. Затем свериться с уставом, но чтобы их собрать всех (правила существуют чтобы их нарушать – любимое правило Тёмный эльфов) понадобится что-нибудь сладкое, Тёмных легко привлечь… на мёд диких пчёл, например… метод был потрясающим, а уж эффект!

Кира помнила до сих пор, поставила она как-то ночью остужаться утренние торты на улице и проснулась от чавкания. Выходит, а снаружи у торта, весь в нём сидит забияка эльф Арт собственной персоной, обжирается тортом до крыльев уже и увидев её, с криком: обожаю!!! – и двойной энергией сшибает девчонку с ног, оба летят с дерева. Уже на земле, перевёрнутый вверх сапогами эльф, весь взъерошенный, объявляет улыбкой в меду шире рта:

– А ты знаешь, что Тёмные не могут даже жужжать без мёда? – энергии в нём среди ночи как у тысячивольтовой лампочки, а Кира трёт отбитые бока и крылья.

– Учту…

Сейчас только смеяться над этим. Но медовых тортов и пирогов с того лета они с Вэл стали готовить в пекарню Хебса меньше.

– Что за странная тренировка? Мы далеко от Академии. Мы непонятно где! – болтаясь в воздухе на палубе чего-то, похожего на слишком длинную байдарку, Вэл нервно оглядывала вооружённого до сапог Сумрака и стоящих в толпе Илью, Хорза, Карину и Фила.

– Успокойся, светлячок. Или опасности боишься? – теневой подбросил носком сапога свой кинжал и ловко поймал в руку.

– Слишком большая честь! Тебя мне ещё бояться! – Вэл отвернулась и свесилась с палубы. – Куда это она?..

– Хм… – сама Кира задумалась всего на момент и одним лишь посверком по глазу заметила, что задание эльфов горным ярусом ниже проходило так, как надо только до определённого момента. Оружие на занятиях запрещено использовать, нарушают они правила или нет. Кира решила спуститься, а по пути раздумывала: как об этом напомнить в наиболее вежливой форме.

– Куда это «кто»? – отвлёкся Сумрак и не понял, с чего это его так накренило.

– Эй! Кто управляет этим судном?! Капитан, у вас сдвиг по правому борту! – один из Тёмных младших групп захохотал и его поддржали другие. Прежде чем второй такой корабль полетел вниз, как подбитый с воздуха.

– Воздушная атака! – определил Сумрак и завертелся на месте, забыл кто он и отдал команду: – Лучники! Стрелять вверх в эти облака по моей команде! Залп!

– Стой! Там человек!

Этот крик он услышал не пойми с какой стороны. Но эльф уже безудержно покатился с толчка по палубе и чуть не разрезал одним взмахом главную мачту.

– Кому голову отвинтить?!

– Поймай меня! – и успел выставить руку, действительно словил какую-то девушку. Только его это уже не интересовало, как и её вопросы, взгляды, ногти, локти, чего там ещё есть у эльфов девушек. Он услышал знакомый свист в воздухе.

– Опустить луки! Это бомбы! Встаньте за бойницы! Остальные, кто может, держите канаты!

Сам не успел, только ухватился за верёвку, ту отрезало бы с рукой Сумрака, не начни он падать. Эльф быстро сгруппировался и в воздухе указал глазами за спину Фила.

Грязнокрылый без задней мысли сжёг крыльями феникса снаряды… как и половину паруса.

– Дурак, каких поискать…

– Ааай!

– А? – Теневой оглянулся вниз и не поверил. – Кира? Триста метров… Это ж с какой высоты её снесло… Вот же надоело.

Он цыкнул, перестал катиться по боку одного из падающих кораблей и пропахал спиной с крыльями прямо по цепи. И кто догадался выпустить якорь в горах? За верхи что ли цепляться решили или пару пещерных медведей в попутчики подцепить?..

Сумрак сгруппировался и собрал крылья в воздухе.

– Ты будешь мне должна… за каждого.

Вэл убрала бинокль от глаз, что рыжие круги на лице остались. Фил расхохотался рядом и ту же получил пинок ледяной туфли. Только так укатился и вовремя ухватился за… начавшиий свой «дежурный вылет» гарпун. И пока феникс полетел покорять новые высоты…

– Ой, мы кого-то запустили…

– Не дури.

Один из штурмовых эльфов разве что почесал затылок.

– Лес окружён? Я отсюда вижу.

– Да? Просвети меня! Тогда где он?! Что или кто это был?! – Карина тоже вертелась на месте.

– Какая разница? Я никого не нашёл, поймай её! – орал Руби.

– Я не успею! Мои крылья только-только отходят от заклятия заморозки! – заявила Вэл.

– Но она разобьётся!

– Нет! Просто ударится, я её потом залечу!

– Я установил внизу по просьбе профессора барьеры, если она долетит до них, то окажется в ловушке!

– ЧТО?!

Илья без слов ринулся вниз с мыслью, пусть тогда он разобьётся об эти магические барьеры. Окружил себя каменным щитом, но не успел и скорость набрать. Что-то мелькнуло среди деревьев.

– ТЫ! – Вэл рывком запястья остановила Руби непреднамеренно, просто случайно опустила руку мимо пояса и выдохнула:

– Я обычно против, когда он рядом и тем более, когда касается её, но не знаю, каким чудом, сейчас это как никогда вовремя.

– Ну, директор, беречь же себя надо… – вдруг, она как-то обмякла и почти выпала из рук. – Кир? Кира! Да кто посмел?!.. Лично убью, но… не сейчас. Теперь ты держись, ладно?.. – прошептал себе под нос и полетел выше. Там, среди туч в отдалении на поле должно быть побезопаснее. – Если не считать этих молний. Вот и верь в погоду, природу… и прочую ерунду.

Кира удивительным образом открыла глаза, как только он коснулся крыльями нагретого камня.

– Вот это живительная способность. Не поделишься? – лениво спросил и от своей «подушки» даже не оторвался.

Только сообразила, девушка сразу отняла голову от плеча без слов. Надо же, второй раз за день она попадает в такую глупую, даже детскую ловушку. И опять этот эльф рядом. Ну что с тобой делать, теневой, что?

– «Так, ничего не произошло».

– Если не считать взрывов, – ухмыльнулся Сумрак и расслабился на камне, как в гамаке. – Ну, теперь-то я…

Она увернулась и парень в недоумении поймал в руки воздух, только развёл ими обиженно.

– Что?! Почему?!

Кира встала в противоположную сторону.

– Таким образом мы и до Суда не доживём, – девушка потёрла ушибленную голову. – Тут опасно. Мы на открытой территории…

– Да. Но… я спас тебя!

– Ладно, да, спасибо. Огромное, правда, – Кира едва скользнула лицом по щеке и сквозь почти остановившееся дыхание сцепила зубы на ухе эльфа. Покусала всю сторону до уголка. Как же это было приятно, у неё даже самой уши по-эльфийски задрожали. И именно это могло её выдать.

Это был опасный шаг. Среди эльфов укусить уши можно было только в настоящей семье. Сын мог укусить мать, так же как жена мужа, но сестра не могла укусить брата, если они от одной матери – это было единственным исключением из правил.

И судя по его реакции…

– Могла хотя бы в щёку…

Вариант, что эльф никогда не читал учебников, кроме руководства по гончарному делу и маги-физики и точно ничего не знал о семейных связях, был впервые подходящий. Кира пошла прочь.

– Ненавижу.

– «Прости…»

Да. Верно. Извиняться в открытых мыслях к нему она не собиралась, пока не отойдёт, хотя бы на один километр. Там есть вероятность, но если она хочет, чтобы эльф действительно возненавидел её, потребуется пару раз ему соврать. Даже если просто вставить правду не в том месте и не в своё время. Когда она совершенно не нужна. Никому. Кира развернулась без единого шелеста, наблюдая за удручённым эльфом. Сумрак сжигал горсти листьев, не гнушаясь ветвями могучих долгожителей. Он ухмылялся и она тоже позволила себе улыбку. Что ж, скоро Тёмный отомстит. Ей нужно быть готовой. Не развернуться, не обнять его, не сказать, что всегда будет рядом. Готовой к одному: сказать очередное «ненавижу». Так, шрам за шрамом, она зашьёт его сердце вместе со всеми воспоминаниями о себе. Но если вариант только такой…

====== 68. ======

– Вау…

– Точно уж «вау». Помойка и то краше. Да здесь…

– Потрясающе… – выдохнули два голоса впереди. Эльфийка прищурилась злостно.

– Арт! Очнись! Здесь ужасно!

– Ужасно? – он оглянулся полностью очарованный и рассредоточенный видом. – Ужасно красиво, ты хотела сказать?

– Но ты не можешь так говорить!

Вперёд выступила Кира, когда поднялась с земли самостоятельно. Пусть тёмные эльфы помогают друг другу, ей всё равно.

– Карина, он – художник. Он не может сказать «ужасно» на то, что красиво.

– Он должен! Сумрак – Тёмный эльф, если ты забыла!!!

Только ледяная напустилась, её поправил сам эльф, вместе с хватайками у себя на ушах горделиво.

– Неа. Я руковожу отрядом Тёмных эльфов. Но я перешёл.

– «Это что значит, им теперь можно быть вместе? Или я что-то путаю?» – Карина впервые задумалась за этот длинный день.

– Арт с детства ценил и уважал искусство, – продолжала Кира.

– А ты откуда знаешь?!

Она смешалась.

– «Как ей сказать? С того дня, как мы встретили Скрывающегося? Когда я, по наивности, взяла эльфа с собой в город и он пострадал по моей вине? Сказать, что её друг пострадал из-за меня?! Как признать вину и не лишиться сильного союзника, без междоусобных, когда они нам совсем не нужны в данный момент времени? Как же?»

– Оттуда, откуда не твоё дело! – развернулся с кулаком теневой. – И меня зовут Сумрак! Запомни это!

– Ты сказал мне никогда тебя так не называть! – теперь на них строго посмотрела Кира.

– Правда?

– Правда!

– Так значит, ты никогда не врёшь мне? – эльф указал на неё рукой и Кира поняла.

Ловушка. Она попалась. И Кира промолчала.

– Давайте осмотримся, – на правах руководителя предложила девушка.

Арт последовал за ней по воздуху, повыше уровня на два – облаков или, скорее, летящих туч. Видимо, над океаном надвигался шторм.

– Да, конечно, теперь она и на острове главная… – возразила Карина, только себе под нос, она опасалась, почему-то, одного только взгляда Сумрака.

– Молчи уж… Все молчите!

– «Хозяин», – хмыкнула про-себя Кира, она почти касалась ногами земли, крылья всё равно высоко не поднимали никогда, а прыгать по веткам после такого неохота.

Сумрак был озадачен не меньше. Происходящее не казалось странным, но таковым являлось место.

– «Прости, Кира. Сейчас только так. Только таким отношением я могу оправдать свои действия. Из-за ошибки Карины в заклинании нас перенесло неизвестно куда и непонятно что сейчас происходит в Академии без тебя. Последний раз ты поставила им серьёзный и опасный ультиматум. Там может быть прямо сейчас Третья Война! И мы вернёмся к руинам. Как тогда смотреть тебе в глаза? Ты только недавно почти восстановила крыло. И… те мостики в отдалении… они стали такими красивыми, в детстве я ненавидел их, потому что они были похожи на высохшие коряги, а сейчас я сам хочу туда забраться и посмотреть оттуда на весь мой мир. Он такой маленький в сравнении с человеческим, но ты права. Он прекрасен… Я тоже хорош. Это же я поучаствовал в заклинании и меня скрутило от боли на собственной кровати, а теперь ты здесь, с нами. И снова решаешь наши проблемы. Кстати…»

– Мои проблемы… всегда автоматически становятся твоими? – в воздухе спросил Сумрак.

– Что?.. По правде, – девушка поправила волосы от усиленного встречного ветра, под ногами тот разносил уцелевшие скалы в каменное крошево с берега этого безлюдного острова. – Не знаю, я ни разу не задумалась о таком.

– «По правде… опять по правде. Так ты врёшь мне или нет?»

Кира поискала глазами третьего эльфа.

– «Ты не услышала мой вопрос? Я же тебе прямо в голову говорю!»

– «Сейчас не время, нам надо выбраться отсюда, Сумрак».

– «Это – да, но… с нашей последней встречи…»

– Что-то они подозрительно долго молчат… может, поссорились? Находят же время эти… эльфы. Ой, куда я лечу?!..

Тело ледяной неожиданно пошло в зигзаг и как будто подчинилось самому воздуху!

– «Слушай, может, мне нарисовать тебя? Настоящую. Не из огня. Просто… ты нарисовала мой портрет, да ещё так чётко, я разве что, рожки себе пририсовывал.»

– «Но у тебя нет рогов!» – остановилась Кира.

– «Ну, по юности, мне хотелось… быть позлее».

– «И получилось?» – девушка усмехнулась. – «Артём, для чего тебе это?»

– «Я давно думаю, чтобы сделать это».

– «Ты… хочешь сделать мне подарок?»

Эльф почесал затылок и улыбнулся среди этих тёмных туч, сам как солнце. Он был этим солнцем для неё. Чего Кира не могла отрицать. Да и не стала бы. Смысла не было.

– …Да. Как ты сказала, у меня действительно есть навык художника. Ты видела меня всего один раз, но смогла повторить каждый контур. Я легко узнал твою руку на этом рисунке. Я различаю художественный почерк… И я тоже хочу попробовать. Ну так что, сделать?»

Она не знала как отказать или же, стоит ли соглашение того, что может последовать. Кто знает, следят ли за ней до сих пор? В последнем случае и на Сумрака могло обрушиться многое из самых серьёзных человеческих ночных кошмаров. Но они были бы реальными. Он не заслужил такое.

– Только… если ты сам этого хочешь. Но позировать я не буду!

– И не надо, – она снова остановила себя. Видеть нежность в улыбке кого бы то ни было не приходилось ни разу. Теперь она понятия не имела, как поступить. Как сделали бы люди в её случае? Он продолжал говорить уже без случайных улыбок и непривычных лишних эмоций. – «Мои руки помнят тебя. А глаза я не раз видел не через забрало шлема. А чего хочешь ты, Кира?»

Послышался рык и знакомый голос. Двое словно выпали из прострации обратно в открытый космос, где нет воздуха и не могли там сразу найти своё прежнее место. Посмотрели вниз.

– «Хочу не умереть на этом острове!» – она ответила это прежде, чем поняла, что говорит.

– «Хороший план».

Сумрак опустился следом и с удивлением вцепился в руки Карины, увязшие в какой-то липкой паутине.

– Наворковались?! – эльфийка каким-то чудом увязла по грудь!

– Не касайся её кольца! Замёрнешь, я тебя потом не верну! – предупредил он.

– Ничего! – девушка снова потянулась к Тёмной и вдруг поняла, откуда рык, если бы не услышала в тот же момент:

– Если вы решили все свои общие дела, вытащите меня отсюда!

– Дела? Я не хочу иметь ничего с этим эльфом! – выкрикнула Кира и не заметила, как отпустила его и её руки, полностью распрямилась. Какой-то сгусток или камень ударил ей в крылья сзади.

– «Ничего опасного для него», – сама себя поправила и оглянулась сосредоточенно.

– «Вот как?» – Арт почувствовал рану.

– СУМРАК!

 – Этот медведь идёт на таран! – из груди брызнула кровь и он упал. Кира докричалась, лёжа в расхлёстанной когтями траве.

– Тихо! Это бесполезно! Ты только злишь его!

– Я не могу успокоить это животное музыкой!

– Если это музыка, то я балерина! А я не балерина! – и она впервые высказалась о чём-то противоположном в боевой ситуации. Всё происходящее слишком давило на неметаллические нервы. Но страх всегда пробуждал разум к действию. Он не останавливал её. – Это магическое животное! Его не берут простые атаки и идеи! Поэтому и нам надо вести себя как повело бы оно само!

– А попроще?! – Карина поразила зверя лучом в живот. С его когтищами, только шерсть клоком откололась, как кусок гравия. И то – одним. Медведь внешне и внутренне – одинаково походил на нерушимую скалу! Только, почему-то, живую. И не было известно, кто или что сделало его таким.

– Я тут вспомнила один урок! Нам рассказывали об Острове Иллюзии!

– И ты не спала?! – Кира увернулась вбок.

– С Филом уснёшь!

– Не будь предсказуемой! Нам надо перехитрить его! Заколдованный медведь остаётся медведем!

– Тебе надо! Я – сама непредсказуемость!

– Поверю наслово!

– И где ты видела Берса с зубами из булыжников?!

– Карина, тихо!

– Не успокаивай меня!

Кира каким-то чудом остановилась до острых осколков камней. И вонзила один выбранный в грудь, как лезвие.

– Это тебе за Сумрака!

– Серьёзно? Это Тебе за Сумрака?

Когда она выползла из-под застывшей туши… И это вместо того, чтобы упасть – встать как вкопанным? Медведь и правда, был необычный. Кира внимательно посмотрела в его погасшие красные глаза.

– «Происходит что-то странное»…

– А?

– Я ничего не говорила вслух.

Но сколько таких ещё? Хотя, с этими эльфами чудес насмотришься, не горюй.

И сразу подошла к лежащему парню их компании.

– Не трогай его!

– Это я виновата, – она опустилась в песок берега на корточки. – Кари, я не вовремя отвлекла его мыслью. Он бы не получил этот удар, если бы не…

– Стоп-тайм-аут! – протараторила так, что Кира ничего не поняла. – Вы до сих пор слышите мысли друг друга?

– Да. К сожалению. Я отменила фрагмент заклинания, больше он мою боль не чувствует, но я не могу отменить эту связь. Как бы ни пыталась.

– Ты и это пробовала сделать?

– Да, и не раз.

– Тебе… мало что ли? – Карина заходила кругами. Постепенно круг превращался в эллипс и как будто разрезал вглубь высушенную землю, словно мягкий торт!

– Он же делает это из-за тебя! Слушай, если это Остров Иллюзий, меня не слышат никакие Сферы!

– А если нет?!

– Тебя только это волнует? Он пошёл сюда «ради» тебя! И стал двойным эльфом «из-за» тебя! Что тебе ещё надо?! Третий предлог?!

– ЧТОБЫ ОН БЫЛ ЖИВ! Неужели ты не понимаешь? Бессмертный эльф? Ты когда-нибудь видела такое?! Одиннадцатая метка – смертельная связь! Не наводит на мысли?! Или Тёмные только названия читают, не вникая в суть?! – Кира неожиданно получила время отдышаться. Собственный голос резал её эмоции на куски с кровью, которую хотелось выплюнуть, а не глотать или стирать с коленей и предплечья, откуда стыдливо повисла одна лямка ночной одежды под формой.

– Хорошо. Ладно. Тащи уже сюда свои лапти или что там есть у Скрывающихся… И не касайся его.

– Кари, ты одна его не поднимешь. Я уже не раз протаскивала Сумрака на себе самой через город… но ты помоги, пожалуйста.

– Тебе – так точно, никогда бы. Ты как заноза в глотке. Не вдохнуть, не уснуть… Кстати, ты всего один раз его дотащила на себе до Академии. В остальном мы помогали. Да Фил.

– Не один. Ты… всё ещё хочешь знать, откуда мне известно, что Арт ценил искусство с юношества?

Эльфийка, запыхавшись с телом на плечах, кивнула.

– Почему ты хочешь сказать мне это?

– Потому что доверяю тебе…

– А, но… стой! – она проследила глазами по линии разреза на одежде и поняла, что это не на ткани. – Т-тебя когтями порезало на конфети…

– Соберёшь и вышлешь мой цветной прах в бандероли к Академии Авиапочтой – никаких проблем, – Кира рассматривала темнеющее небо. Надо поскорее найти место, где открыть проход. Самым благоприятным было бы обнаружить первую точку, где они приземлились все трое друг на друге, когда Сумрак её чуть было не раздавил – падать этот эльф никогда не умел, и оттуда выйти обратно.

Карина покачала головой с улыбкой.

– Когда нас первый раз вызвали на Совет, мы в тот день встретили в городе Скрывающегося. Он напал на нас обоих, растворил мне кусок руки. Если бы тогда Сумрак уже не обладал 50-ю процентами моей силы, мою руку ничто бы не спасло… Он не знал, да и я тоже особо не разбиралась. Но ещё больше я не разбираюсь в зодчей архитектуре. О которой он знал всё. Если не больше. Шёл и рассказывал, аж фонтанировал на все лады.

– Надо было заткнуть этот фонтан.

– Монетки не было…

– Он вас своим голосом и выдал. Слушай, извини, тупоухая. Это моя вина, я тогда тоже однажды перепутала с заклинанием, как сейчас, и сделала что-то, в результате чего голос Арта стал… как бы притягивающим. Причём, притягивал он кучу неприятностей на три наших шеи. Кстати, тогда нас и объединили в группу по силе. Если тебе интересно.

– «Так вот почему… не его глаза, я не могу сопротивляться именно его голосу. Этот эльф… он всё значит для меня. Но я не имею права даже так думать. Это… просто кощунственно по отношению к девушке, которая его так любит, ведь она идёт рядом со мной. Даже говорит со мной. Ещё с того времени. Пока прочие Светлые эльфы легко плевали мне в лицо и на макушку, Фил и Карина – тёмные представители, просто разговаривали со мной, пусть через насмешку. Но их голоса стали быстро дороги мне, как голос Вэл, когда она ругала меня или шутила или убаюкивала после установления жуткой печати прямо на сердце. Если бы на тот момент кто-то увидел мою грудь… как это зрелище каждый день терпела маленькая девочка? Вэл не была взрослой, но она ни разу не отвела взгляда, она обрабатывала на мне гноящиеся, кровоточащие раны… заматывала свежим бинтом и листьями раздробленные кости, как будто обучалась не боевой магии, а хирургическому делу каждый день. И всегда подбадривала: говорила, что не отвернётся. Как я могу не ценить этого?! Ведь когда я кричала от боли, отвернулись все. Я вставала из луж сама и лекари всегда удивлялись, как я добиралась до их Древа своими ногами. Но однажды, на ветвях я заметила сапоги Фила и Карины. Они следили за мной – по приказу Сумрака, ради чего-то гнусного и злого, но… Как я могу не ценить всего этого?!»

– Знаешь, – сквозь мысли эльфийка внезапно сказала то, что её пронзило. – За тенью всегда идёт свет, иначе тени не существовало бы. Не знаю, кто мне это говорил и где и когда, но… Знай, что твой враг никогда не отвернётся от тебя. Пока у него есть цель.

– «Пока есть цель…» – Кира посмотрела на лицо спящего в болезненной дымке сна эльфа и снова повернула голову, чтобы видеть дорогу впереди.

– «Правильно. У меня была цель – уничтожить из мира Тёмных эльфов. Ещё детская, глупая и необдуманная. Я так боялась, ведь мы боимся того, чего не знаем. Сумрак тоже имеет какую-то свою цель. И по ночам это… вывернуть мир дёрном наружу. Но он вовсе не ненавидит его. И я… не ненавижу Тёмных эльфов. Я хотела спасти мир от них, по неопытности. Но без тьмы нет и света. И этот закон работает вечно. Как же я посмею уничтожить один из законов? Да и зачем? Все способны на добро. Все способны на зло. Каждый день и час мы делаем выбор. И я хочу спасти то, что ещё осталось от этого выбора. Ради них. Всех. На этом пути мне никто – не указ. Даже если мир однажды исчезнет у меня под ногами в тени и останется только тьма, я не отступлю. Карина права. МОЖНО отдать жизнь, – девушка нежно посмотрела на напряжённое лицо эльфийки и спокойно спящего на их плечах теневого, который по-хозяйки больно вцепился ей рукой в соседнее бедро… – «Можно. Если это спасёт другого».

====== 69. ======

Испытание. Испытывать – в этих незначительных и безобидных словах есть слово «пытка». И не каждый её вынесет. Для кого-то пытку можно даже не заметить, если их было миллион.

Не то чтобы это так резало его гордость, скорее, наоборот, но Арт оставил дам «своего курятника», за что заработал шишку от ледяной девушки, сидеть на насесте. В пещере.

– Ты хочешь, чтобы я объяснила тебе как воспринимают любовь люди – с точки зрения Скрывающейся?

– Я живу не первое столетие. Пошло за сто второй год. И вдруг, после твоего возвращения я понимаю, что у эльфов всё как-то не так! Справедливо?!

У Киры была своя проблема. И довольно внезапная. Проблема имела злые глаза с льдинками в зрачках и когти из металла на ногтях пальцев, приколовшие её одежду выше плеч как ножи в каменую кладь.

– Не знаю… я ведь никогда… – ей закрыли рот пальцем, на ногтях тёмной были острые края. Кира обожгла губу и дала крови стечь по подбородку.

– Не слизнула, умно…

– Чтобы ты заколдовала меня? Мы здесь одни и нас всего трое, Карина. Неужели ты думаешь, что я не буду ожидать от тебя какого-то шага? Ты же давно точишь на меня зуб…

– А на тебя ли? – ледяная усмехнулась. – Слушай, помнишь наш разговор? Ты сказала тогда, что люди любят своих детёнышей и не воспринимают их как драгоценное сокровище. Тогда как они их воспринимают?