Текст книги "Сердце моего врага (СИ)"

Автор книги: Выбери Жизнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 59 страниц)

– Постой, я хотел отдать…

– Что угодно! Оставь себе! – Кира не оглянулась и он перестал рыться в кармане в поисках такой мелкой вещи, просто прошёл следом.

====== 111. Эпилог. ======

Отряды Джонни вернулись из дозора ближе к вечеру и доложили о результатах.

– Ничего похожего на описанную вами гору пока не обнаружено. Должно быть, она находится дальше, чем мы предполагали.

Карина задумчиво опиралась на ледяной бердыш.

– Это не важно, я всё равно знаю, что эта гора существует, – говорить о том, что Кира не стёрла ей память в коротком мгновении будущего со своего визита в Академию ещё тогда, когда сама посчитала её привиденем, Карина не решалась. Ещё и потому, что в тот день Фил ошибся со своими суждениями о них. – Что-нибудь ещё?

– Впереди, в нескольких часах пути отсюда, начинается глубокий овраг, он уходит далеко вперёд, на северо-запад…

– Северо?.. Кира была права…

– Что?

– Руби. Сейчас двинемся туда и далее будем продвигаться, следуя курсу оврага, используя его как прикрытие. Пока вольно, ребята.

Ночевали уже в овраге. Было запрещено жечь костры, ужин ели холодным и спать легли на прохлаждённую землю. Ни никто не чувствовал неудобств. Кровь жгла лишь мысли о встрече с армией напрямую, на поле боя. В том, что оно впереди, будущая королева давно не сомневалась.

Стоя на вершине разрушенной горы Рока, Илья вглядывался в горизонт зрением Теневого и дул пепеременно на чашку с бульоном для одного попросившего мальчишки.

– Что скажешь, – обратилась к нему командующая, – появятся они завтра здесь?

– Похоже на то… Кари, я всё думаю: что ими движет? Может, они просто не могут жить тихо и мирно?

Опустив перчатку на рукоять меча между ними, Карина тихо вздохнула, пока вставала рядом под порыв такого успокаивающего ветра, которы недавно полрощи им вырвал среди нападения. Враги сбежали как щенки.

– Трудно сказать. Но они всегда есть, эти твари. Им на всех плевать, они просто берут то, что им хочется, и неважно, скольких при этом придётся убить. Мирных считают слабаками, с которыми даже «смешно» считаться. Однако, время от времени им приходится сталкиваться с сопротивлением, вроде нашего. Или придётся. Это я им устрою с удовольствием.

Карина как-то властно, но нежно провела кончиками пальцев по светящейся метке шрама. Стоило кому-то повредить одного из учеников Академии, и Кира точно где-то там вспыхивала синим пламенем. Не опрометчивое ли заклинание для той, кто всю жизнь Скрывалась? Или она теперь устроилась под землёй, выкрашивая стены ягодным соком? Нет, слишком спокойная жизнь для неё.

– Мы миролюбивые, но непокорные. Мы бьёмся до последнего и умираем, неизменно забирая их жизни с собой. И они попросту годами крошат о нас слишком острые зубы. Не смешно?

– Пожалуй.

В кавалькаде грома и бури было слышно голоса засыпающего лагеря эльфов и некоторых совсем маленьких эльфят, которых удалось собрать по пути, что там делали дети, никто не знал, но сведения у них оказались важными. В своей колыбельке до случившегося один из тех, кто уже умел говорить, слышал, что вокруг Эльфийского континента будет разделено одно войско на две армии. И это пока была вся информация. Эльфов убивали быстро. Своих лазутчиков Академия давно не посылала в тылы, несмотря на уговоры главнокомандующего основной армией – Адмирала Янни, с северной стороны фронта.

Сквозь дым как после взрыва силуэты вышли к дорожке, и свет погас.

– А ты и солнце не выключила случайно? Темень как в овраге… – Арт прищурился. – Вау.

– Что здесь… происходит? – но девушка за его спиной была в таком же недоумении.

Некогда подъездная или скорее, подходная дорожка к самому барьеру Академии, была довольно хорошо скрыта от посторонних глаз. Но никогда до такой степени. Кира одним движением выхватила свой кинжал.

– Это тебе не сильно поможет. Он короткий для таких… буреломов.

– Не знаю, какая буря тут косила всё подряд, но «Дикая вишня» – мой меч. Просто я сокращаю его до более лёгкого оружия.

– Способ скрыть уровень от врага? Умно, но похоже, служил он тебе не одну сотню раз, зазубренный край и следы от ржавчины видны.

– У нас нет другого выхода, ты и вовсе с одним кинжалом, обломал второй как щепку только так… возьми. Вот.

– Копия «Дикой вишни?» Минуточку, сил у тебя на это много уходит?

– Достаточно. Пошли.

– Под град?!.. – эльф глаза вытаращил.

– Которого только что не было. Что-то точно случилось. Ай!

– Кира!

Молния сверкнула так близко к ним, что небо будто раскололось пополам. Арт вскрикнул следом.

– З-забудь, – она оттолкнула руку остолбеневшего эльфа.

– «А переждать она, конечно же, не хочет. Впрочем, с такими тучами и льдом с неба… ждать и нечего. Пока гробы на голову не посыпались. Гробы?.. Академия!»

Он не заметил, как сам заспешил вперёд. И порой, спешил слишком сильно. Они пробежали сквозь электрический щит барьера, как во время обычной пробежки по парку в солнечный день с рюкзаками, прижимая оружие к груди, и стряхнули с себя разряды барьера.

– Прости, Баквит! Нет времени!.. А где… Баквит! Кииир?

Она тоже остановилась. Но в привычной будке за замызганом каплями стеклом было пусто. Плюс, та оказалась заперта изнутри.

– Зачем ему сидеть под дождём, если можно укрыться на входе в барьер?..

– Не знаю…

– Надо найти хоть кого-то, кто даст информацию, – решил эльф.

Под окрашенным алым небом они потрясённо остановились. Кратчайший путь до зданий был перегорожен согнутыми от ветра ветками, похожими на гигантских змей. Оставшиеся на ветвях листья казались серыми.

– Кто-то выпил отсюда всю жизненную энергию. Но кому нужно столько силы? Половину леса… как высосали, – Сумеречный выпустил лист из своей руки и оглянулся в ответ на молчание.

– Вероятно, тебе недостаточно только своей.

Кира указала вперёд.

–… Это что, я сам?!

– Похоже, каким-то чудом мы пропустили его в Академию, возможно, шёл следом до Бреши!

– Но как ты… мы не заметили ЭТО? Эй! – он сделал шаг вперёд. – Кто ты такой? Или та… такая? Ласт? – и попытался угадать.

У Киры в глазах помутилось, когда фигура перед ними с точностью повторяющая силы Сумеречного около её плеча сняла свой капюшон.

– Это же ты… Ты нападала тогда в лесу! И учителя не могли победить тебя и… Умниус… что же тебе нужно? – Арт не понимал.

– Невероятно, – но фигура вдруг ожила тенью в воздухе, и приняла полностью чужой образ.

– Она так похожа на Карину, – выдавила девушка, сжимая рукоять меча.

– Просто невероятно! Да ты хоть знаешь, сколько теневых ищут тебя?! А ты скрываешься в другом мире!.. А что это у тебя за… – внезапно, и взгляд и голос фигуры стал ледяным и обрёл реальные, вполне человеческие краски.

– Меч…

– Что?

– Арт, дай мне меч!

– Но где?!..

Эльф огляделся и обнаружил тот у них за спиной вместе с целой кавалькадой. Свою копию выкинул. И улыбнулся.

В попытке отдышаться, их ледяная королева опиралась кровавой рукой на ствол дерева, как на собственную лестницу. Она не могла распрямиться полностью. И за ней к Сумеречному лесу подступали другие. По спине Киры пробежал нехороший холодок.

– Катерина? Что ты здесь забыла? Кто тебя послал? . Мы же договаривались, что…

Она заметила на руках у Киры кристалл, алое пламя запертое в блестящих стенках словно улыбалось эльфам вместе с девушкой.

– У вас получилось?!

– Получилось украсть?! А вам и всё равно!

От чужого голоса Илья выронил свой меч.

– Стой, ненормальная, что ты имеешь в виду? Они не… – и едва успел отскочить вместе с директором. Эта непонятная, какая-то антиреальная материя чуть не порезала ледяную на конфети! – Мешковина вместо одежды?.. Тот плащ… Лес. – каменный мгновенно развёл обе руки в стороны и создал хлопок в воздухе такой пыли, что никто почти ничего не видел.

– С дороги, разжалованная принцесса! Северу велено замести твои следы.

Карина забыла об оскорблении.

– Беги… Кира, беги!

Последняя её команда заставила Скрывающуюся выстрелить в сторону как пуля.

– Ты не уйдёшь – ты мой билет в прекрасную жизнь! А не в подножках этой королевы!

– Что? Подождите! Я бы рада быть просто бумажкой с номером, но это не так! – Кира уворачивалась, пока её внезапный враг не зацепил движением всего лишь рукоятки кристалл, и тот попал в рану на груди, куда быстро просачивался.

Кира успела сделать вдох, прежде чем ноги больше не удержали ровно.

– Прошу, – она выставила руку. Глаза менялись, волосы побелели, крылья за спиной вздыбились пламенем ветра. – О нет… да отойди же от меня!

Один её такой крик швырнул четыре отряда раненых эльфов на десяток метров.

– Нет… Я не причиню тебе вреда! Я не хочу! Отойди!

Но фигура из полутела и полутени наступала в медленных, горящих её шагах. Кира поняла: она не может остановить огонь из-за того, что её касается кристалл энергии эльфов! Но с этой энергией точно способна будет сжечь всё и всех.

– Скрывающаяся не причинит мне вреда? Да что ты мне сделаешь? Я – отохница на Скрывающихся! Ты знаешь, сколько мы тебя ловили?! А ты в другом мире!.. И заплатишь за это.

– Подожди, стой! Не подходи! Не подходи ко мне!.. Я отдам, я вовсе не… – Кира врезалась спиной в дерево и встала перед истлевшей от него палкой, приложила руку, но окаменелый кусок угля не подчинился её силе и не стал снова живым деревом!

– К-какого?..

В этот момент не понимая чем, а секунду оглушённый эльф еле поднялся с земли с тем же вопросом, но не успел получить ответ и сорвался с места.

– Кира… – он телепортировался сквозь ошалевшую, замершую угрозу в самую жарь полыхающего леса как к себе домой, только дверь забыл закрыть и коврик подстелить с надписью «добро пожаловать».

Арт живым пламенем сел рядом с ней, схватил и сжал её ладони, но Кира уже не могла остановить поток.

– Уходите! Я верну ваше сокровище и заслужу…

– Уйдёшь ты! – Карина оттолкнула незваную угрозу прочь. – Я тебя лично в карцер отошлю! Сумасшедшаяяяя! Они не крали, а вернули! А Кира – она… – девушка опомнилась от одного взгляда без зрачков. – Кира!

– Карина!

Ледяная обернулась и ничего не заметила кроме капель горящих словно воском слёз. Тело той, которую знала всю свою жизнь, нагрелось до невероятного оттенка. У них осталось несколько минут и если не дать ей выхода… Карина помотала головой, приказывая себе собраться. Но кто применил на Скрывающейся конвергенцию? Кто догадался?!

– Сколько на этот раз? Двести метров как обычно? Всем! Расходимся!!!

Эльфы принялись исполнять команду директора.

– Две… тысячи… – она была не в силах оторвать голову от плеча Тёмного. Кира начала задыхаться, а кристалл всё глубже проходил внутрь и пожирал её тело, как довольное и ненасытное животное.

– Что?!

– Это всех касается! Бегите! Я… больше не сдержу!

– Я с тобой, успокойся. Она ничего не сделает… – обнимая, Сумеречный шептал ей в ухо, в губы… чтобы слышала, пытался приказать: воспринимать лишь его голос, но ответ был один.

– Дело не в том! Арт, этот огонь очень голоден! Это вечное пламя, понимаешь? И одного Эльфийского континента ему явно будет недостаточно!

– Тогда как остановить огонь?! Если ты… то и я тоже.

– Не смей!.. – рука дёрнула его так, что Кира перестала чувствовать собственную конечность, зато поджарила кончик носа эльфа своим. – Превращаться. Ни при чьих глазах, – трескучим костром вместо обычного голоса напомнила ему и закрыла глаза. – Я… теряю контроль… – и неожиданно увидела кольцо собственного пламени, подбирающегося к директрисе, та о чём-то спорила с охотницей, и словно не замечала, что происходит вокруг!

Как будто совсем никто не мог видеть её огонь. И Кира поняла, что так оно и есть, когда случайно ожгла руку своего эльфа. Но её саму из-за треска огня не было слышно. Девушка зажмурилась прежде чем толкнуть Тёмного от себя куда-то в деревья, и со всей силой и болью бросилась вперёд. Запущенная с воздуха, никому не видная стрела должна была пройти насквозь. Но именно она мгновенно объяснила Кире, почему её тело среагировало огнём. На поражение.

– Вэл, берегись! – когда что-то чёрное взметнулось мимо, целительница не поверила глазам.

– Что?! – эльфы подпрыгнули, каждый на своих местах. И кто-то поднял глаза к небу над Оллмарусом.

– О, дождь закончился…

– С-смотри…

Она видела, как будто с ракурса оторванного на ветру листа бледное лицо Арта над собой, прежде чем падение внезапно прекратилось и так и не достигло земли.

Сумрак перестал гореть.

– Она ещё и Гребул! Двойная удача! Я… – обледеневший меч неслышно легко скользнул в свою жертву, глаза потускнели, выгорев на полтора тона.

– У меня больше нет сестры…

Вэл медленно опустила дрожащие руки кулаками в грудь Карины, возникшей за спиной упавшей Катерины.

– Принцесса… – прошептал Фил, не отрывая глаз от Киры.

– Как… как же это так?!.. Она… Зачем ты это сделала?! Это должна была быть я! Кира!

– Да что же ты говоришь?! – с этим отчаянием он встряхнул Вэл, что уронил на землю в лужу и замолчал, феникс не мог пошевелиться в этой паутине дотлевающего огня.

Их наполовину целый лес отдал свою погибель огненным шаром в грудь Скрывающейся и пламя раскололо сокровище напополам. Энергия из одной половины раскола восстановила заново крылья Арту. Но словно замороженное, лицо эльфа не дрогнуло ни одной эмоцией. Кира улыбнулась.

– Твои…

– Замолчи. Это ведь… всё сон, так? Мы столько прошли и такого просто не может быть! Этот глупый сон! – эльф понял, что тряся её, причиняет боль и отпустил обе руки. Принялся осматривать. – Сейчас я проснусь, буду мучиться от боли, но всё забуду! – что-то твёрдое оказалось под головой, то была его рука, Арт выпустил её меч в сторону окончательно. – Кир, не смей даже думать!

– Арт, отойди, ей нужен воздух, – он никого не слушал. В ушах от крика эльфов как будто произошёл звуковой взрыв.

– Об Избранном? – она слабо улыбнулась кончиками окровавленных губ.

– О смерти! Ты… ты не можешь умереть! Как я жить должен?! Не закрывай глаза!.. Что это? Нога, рука… почему она настолько ранена?! Я не смогу всё залечить!.. Почему ты лежишь как статуя? Исцеляй себя!

– Я – тёмная сущность и я исцеляла другое тёмное существо – тебя. Я давно потеряла способность лечить себя. Сразу потеряла. Ещё когда у тебя на лбу была всего лишь ссадина. Артём, не вини себя. Не ты сделал меня своим рабом. Ты уже понял, что я могла отобрать, даже отбросить тебя движением руки на несколько метров.

Он кивал как марионетка на верёвочках.

– Я сама отдала тебе свой мешок. Я не хотела расставаться с тобой, потому что почувствовала в тебе защиту, сразу, как только увидела. Над тобой была эта сила, которая так была нужна мне.

Арт не мог очнуться от ситуации. Её меч был чист, даже не получил крови! Но при этом, из-за глупой жажды кого-то другого гибнет она! Да если бы знал, что можно уничтожить Киру каким-то камушком, применил бы сразу, всех делов!

Отчаяние порождало худшие мысли.

– Но в этой жаровне ещё пятеро, я не могу оставить одного и бросить их… Верно? Эти пятеро – Саламандра, Арлен, Лонк, Янни и твой брат. Вот – кого ты спасала всё это время… и за кого радела.

Эльф улыбнулся. Привычная его усмешка на губах была переполнена горечью.

У Вэл внутри лопнула в острые, режущие осколки обида на него. Он всё понимал, искренне заботился не о себе и любил – не самого себя. Вэл протянула руку к ним и заставила себя спрятать обратно за спину, поближе к сломанному луку. Теперь у неё не осталось даже доли жалкой секунды, чтобы извиниться перед ним за свои слова. Она не посмеет отнять у них эти доли последнего времени рядом. Целительницы замедлила и своё дыхание, чтобы не отвлечь ненароком даже взгляд на себя одного из них. Драгоценные секунды утекут слишком быстро, а за это она уже никогда не сможет простить себя.

– Защита… Я же дружил с тобой только, чтобы убить!

– Знаю, Сумрак. Ты ненавидишь это имя… но тебе так идёт. Честно. Ты… поищи себе нового противника. Я не выживу, эта война – моя. И я уже… не выберусь.

– Карина, есть у тебя какое-нибудь заклинание, чтобы заморозить эти раны, пока она леечет? – Сумеречный решительно её не слушал.

– Они смертельные.

Арт дёрнулся.

– Если бы я могла, я бы давно применила такую магию, но… Арт, прост-и…

– Я убью её…

– В этом уже нет необходимости. Катерина больше ничего…

– Заткнись! Почему ты не сделала этого раньше?!!!

– Я не знаю, Арт!!! Не знаю!

– Ребят, – они замерли при слабом голосе Киры. – Ну пожалуйста… можно… потише? Я так хочу… поспать…

Многие эльфы позакрывали глаза или сами или друг другу.

– Нет! Не засыпай! Что мне теперь делать? Кто теперь умрёт от моей руки во время боя?!.. Господи, какой бой? Забирай его! Возьми хватайки, силу, жизнь! Забери Свет и Тьму, я отдаю тебе! Себя оставь только! Ты способна заменить свет любому эльфу и даже человеку! – она улыбалась, слушая его, медленно-медленно засыпала, как под сказку. Его голос был её любимым – самым спокойным и холодным звуком, как никак.

Только не тогда, когда он так кричит, но она уже ничего не может сделать для него.

– Это моя жертва. Если отпустят, я буду вовремя, приду на последний Вызов. Меня не убили, понимаешь? Я сейчас умираю за Вэл.

– Почему не за меня?!

– Потому что эта стрела… летела в неё. Останови их, пожалуйста. Защити наших эльфов. Прошу…

Он медленно вытянул совсем без боли отломившийся наконечник из спины Скрывающейся, теперь Кира могла более спокойно, почти как на руках родителей, понежится у него на ладонях и коленях.

– Я ведь уже умирала за тебя. Помнишь… Я тебе рассказывала. Меня не просто держали в ледяном плену. Меня каждый день вытаскивали из льдины, чтобы убить, а на следующий день возвращали.

– Кира! Ты не можешь! Ты сказала мне голову тебе снести, если ты расскажешь ему! – Вэл вспоминала что-то такое вообще не к месту. Подруга продолжала говорить, всё тише:

– Но я каждый раз кричала, что это за тебя. За каждое твоё убийство. Ведь мне самой так хотелось перестать убивать. Знаешь, я подумала, что ты вытаскивал меня много раз одним словом «Отмена». И если я скажу тебе… только у этого заклинания тоже есть своя цена.

– Ка-к-кая?

– Ты больше никогда не сможешь любить, Арт.

– Большего подарка мне не надо…

– Отмена ослабляет заклятие любой силы ровно на один процент. Теперь на сколько бы километров я не оказалась далеко от тебя, ты при любом раскладе останешься жив, Арт. Ведь рядом с тобой были Свет и Тьма, но ты не научился отличать. Ты принял Свет за Тьму и пошёл за мной. Тьма – это смерть. Я шла путём смерти. Пожалуйста, об одном прошу. Не иди больше моим путём. Их лишь два. Жизнь и Смерть. Выбери Жизнь. Не убивай дальше. Ты родился охотником, чтобы выследить и найти. Тебя научили – убить, чтобы съесть. Но есть можно и то, что растёт специально для этого. Прошу, не убивай. Ты не выбирал, поэтому беги от этой войны. Ты её не просил никогда. Она не твоя. Только не убивай.

– Почему ты молчала? Ты же из-за меня!

– Не из-за тебя. А ЗА тебя. – поправила Кира. – И… я думала, доковыляю до лазарета как-нибудь… Хотела… Академию закончить, переубедить Северный народ и может, даже тебя получится убедить, что чтобы побеждать не обязательно быть самым известным, самым лучшим и сильным… можно даже быть, – она усмехнулась. – Просто тенью. Без вида и имени.

– Академию закончить… единственная твоя мечта в жизни… Ненормальная, замолчи! Пока не поздно! Скажи, что я могу! Просто ответь! Я сбегу от этой войны! Хорошо, но… что же мне делать?

– Ар…

– Кир, глаза не закрывай!

Саламандра появилась среди эльфов, внезапно она раздвинула их как волну и просто остановилась, он смотрела на Киру. И словно почувствовала неладное. Что-то должно было произойти. Но не знала, что.

Эльф повернул голову, в его блестящих больше обычного глазах лихорадочно колотилась надежда.

– Не кричи так. Я всегда буду с тобой. Всегда буду тебя…

Любить? Ненавидеть? Охранять? …Ему не нужно ничего из этого. Верните её!

 – Что… Скажи что мне сделать! Вырезать своё сердце и вставить заместо твоего, разрушенного? Нет, тогда я умру… но я готов к этому! – он схватил кинжал из-за пояса и изо всех сил ударил себя в грудь. Эльфы с удивлением проследили, как лезвие оторвалось и зависло в воздухе над Академией.

– Ты не можешь этого сделать. Сфера выбрала вас обоих. Один умер, значит, ты следующий правитель этого мира, – ответила Саламандра.

– Ты достаточно силён для этого, – оба бывших директора Академии не двигались, их обескровленные лица не светились даже одной эмоцией.

– Всего слово и я перенесу тебя отсюда на последних силах. Пожалуйста, Сумрак.

–…Жизнь, – прошептал эльф. – «Если без тебя она есть».

Кира резко дёрнула его за руку вниз. И он воспользовался этим, чтобы едва ощутимо провести носом по её лбу, забирая капли пота и крови.

– «Сферы… прикоснусь к ней, и даже сейчас, она ещё стрелу получит. Посмертно вместе со мной… Плевать на меня. Нет, Кира, я не посмею… Ты же мой Лорд».

Он почувствовал её улыбку в одних только глазах. Опять успокаивает не себя. Арт вдруг зарылся в карман изорванной в клочья накидки. Удивительно, что сам карман ещё сохранился.

– Вот…

– Не нужно мне… твоих колец.

– Вдруг ты там, в другом мире тоже будешь тетиву натягивать, это убережёт хоть один твой палец.

Он сглотнул, чтобы не выпустить слёзы. Кира прикоснулась к щеке эльфа ослабевшей рукой. Мизинцем и тут же уронила ладонью в землю.

– Прости, что твои приказы больше ничего для меня не значат… – вена линии жизни Скрывающейся почернела.

– Кира… – он притронулся к её лбу своим и открыл губы, без звука произнёс какую-то фразу. Вслух улыбнулся: – Я тебя отпускаю. Ты никогда не будешь рабом. Никому.

– А… На тебе больше нет печати смерти. И значит… ты не следующий правитель. Знаешь, люди очень любят своих детей… независимо от статуса. А теперь… Исчезни!

– НЕТ! – вспышка пронзила всё пространство светом, до того, как Саламандра успела бы договорить возвратное заклинание и вновь воткнуть осколок, вылетевший из тела Сумеречного эльфа со звуком пробки.

Прежде чем кто-то что-то понял и хоть как-то мог бы встряхнуть себя для реакции, глаза Скрывающейся были закрыты. Не понимая, откуда эта сила в нём взялась, Арт почувствовал, как в него влилась потоком сама Жизнь, о которой так мечтал. Он бессознательно и с улыбкой взлетел в воздух и разорвал пространство лунным кристаллом, со спины упала ошмётками чёрная накидка, Сумеречный поджёг свои новые крылья, чтобы больше никогда не думать о том, как стать эльфом, а значит, пойти по тому же пути. А затем исчез в дыре над крышами обоих половин Академии.

Последняя атака на лес в тот год сопроводилась армадой стрел Забвения и криком отчаяния:

– Сестраааа!

– До сих пор дыра в небе над лесом светится не заросшим шрамом. Ты каждый день его видишь по дороге в школу.

– Мама, а дядя и тётя придут на мой день рождения завтра?

– Твой дядя ушёл. И никто не ответил, куда. Когда он разорвал пространство, от него на земле осталась только чёрная накидка. Спроси у своего отца.

– Но он ведь придёт на мой день рождения? А моя тётя?

– Твоей тёти не… твоя тётя летает над лесом по небу и оттуда присматривает за тобой.

– Тогда, когда я буду летать, то встречу её!

– Нет…

– Почему я не могу их увидеть?

– Ну… я покажу тебе их портреты. Правда… – Вэл задумалась.

– Но нам ведь нельзя ходить в тёмную Академию, – отозвалась девочка.

– Так было раньше. Не волнуйся, я проведу тебя. В Академию Аркир меня пропустят.

– Подарок… – Вэл посмотрела на неё. – Я увижу его, по-прежнему наполненный трудной любовью? – девочка двигала руками перед собой, она смогла вспомнить точные слова матери об этой вещи.

– Да, – женщина вздохнула. – Трудной…

– Я правда смогу её впитать?

– «Лучше не надо». – Да, сможешь.

– А этот полуразрушенный волшебный подарок для человека дяди Арта… я смогу его взять себе?

– Он хранится в музее. Послушай, – эльфийка взяла руки дочери. – Завтра, на экскурсии архиваторы Бертень и Баквит расскажут и покажут всё, что будет тебе интересно.

– Тётя Кира такая красивая, я хочу быть как она, – девочка указывала на фотографию двух студенток эльфов, всегда в тайне хранящуюся в их доме. Там была и её мама. Такая юная, такая…

Сердце Вэл опускалось, глядя на эту фотографию каждый раз, но малышке в ней что-то нравилось. Неведомым образом она переняла удивительный зелёный цвет глаз Арта и упрямство Киры. Целительница пошуршала чем-то и достала из-за пояса платья свёрнутый пополам лист.

– Вот, пока посмотри на это. Однажды я заставила твою тётю сделать его, – Вэл усмехнулась.

– Тот самый рисунок! Ты сохранила его! – девочка обняла мать и случайно оторвала контуры рожек от листка, Вэл припроводила глазами осыпавшуюся на пол пыль.

Нечему удивляться. От бумаги почти ничего не осталось. Слишком много лет прошло. Каким-то чудом контуры карандаша ещё можно рассмотреть и то под свечой. Но их в комнате горело много. Она пыталась повторить рисунок, но так же не получилось. Ещё тогда, если в него было вложено столько чувств, то от любви до ненависти и обратно путь оказался огромен.

– Красивый… – только спустя некоторое время проронила девочка, её глаза загорелись той толикой счастья, что однажды была и у Киры. Вэл на мгновение вздрогнула от взгляда дочери. Не может же любовь, пусть даже она бессмертна, передаваться через поколение кому-то другому?

– Да… ложись спать, уже так поздно.

– Расскажи мне ещё что-нибудь о дяде и тёте. Хочу-хочу-хочу!

– Если я расскажу, ты точно не уснёшь. Это время было тяжёлым. Но ты эту историю знаешь лучше меня!

– А я тоже хочу себе Тёмного эльфа! Подари?

– Ни за что, – Вэл рассмеялась. Постепенно, смех женщины превратился в горькие слёзы. Она испуганно оглянулась на дочку, которая уже спала, спрятав рисунок под подушку.

Целительница подошла к окну, почувствовав объятия.

– Как же я люблю тебя, Светлая.

– Не смей показываться в этом тряпье на глаза дочери, – предупредила женщина, перебирая грязно-пшеничные волосы.

– Конечно, она не узнает о нашем прошлом, – он усмехнулся, умело пряча крылья за ошмётками накидки и погладил пальцами порез на её крыле.

– Забудь, не болит. Она знает о Их прошлом.

– Болит глубже, – отметил мужчина. – Ты опять рассказывала?

Эльфы заключили друг друга в объятия в комнате девочки.

– Уходи.

– Не хочу.

– Знаю, если тебя заметят, нас обоих засадят в клетки, где соприкоснуться можно только браслетами.

– Я не твой партнёр, – напомнил эльф. – Когда это закончится?..

– Помнишь, как прошёл пересмотр? А подписание мира между людьми и эльфами?

– Самое смешное, когда все эти пираты подошли к нам вплотную и вместо сигнала к атаке… Такое! Я думал, тот капитанчик от досады сам в себя с пушки пальнёт… Вот смеху-то!.. Они оружие годами готовили, тренировались, а тут мы негаданно, со своим «мир, да соль, да благодать».

Фил проглотил свой смех потише, чтобы не будить дочку.

– Тот мужчина, Алексей кажется, пришёл один. А я надеялась увидеть с ним…

– Ты давно на мужчин разного рода засматриваешься?

– Что? Дуралей. Пусть с отсрочкой, но решение принято. Осталось всего двести лет – и закон между эльфами будет изменён. Потерпишь? – тихо спросила Вэл. – Я не хочу, как они. Из-за этой аферы Севера с Высшими они выстрадали свои собственные чувства всеми самыми жестокими способами. Поэтому больше не приходи, я не хочу тебя удерживать.

– Су-мас-шед-ша-я… а обнимаешь так, будто я у тебя воздух забираю, светлая, – он как всегда смеялся остывшей улыбкой.

– Победили, ТАК это называется, войны нет, и их тоже.

– Но Арт вернулся. Он снёс обе армии как один жестокий ураган. Чуть не с нами вместе. Он был такой злой. Волосы тона на три поседели, глаза не узнать было уже. Но при этом всё лицо в слезах. Не забудешь в кошмарах… Брр.

– Да. После этого были ещё несколько нападений. Настолько слабых, казалось, мы боремся с котятами, выпавшими из лукошка. С уничтожения кристалла все как будто потеряли мотивацию к войне. Стали такие мирные и пушистые, аж тошно.

– Я уверен, Арт сейчас где-то счастлив. Он найдёт, кого любить.

– Ага. Или кто скажет ему «Отмена». Ты своим словам хоть немного веришь, эльф? – она вздохнула на его слабую поддержку. – Когда ты наконец, снимешь эту накидку и уничтожь кинжал Артёма!

– Эээ, – Фил замялся.

– Ну что ещё?

– Может, пойдёшь завтра со мной? Арта и Киру будут показывать.

– Опять военные времена? – она поморщилась.

– Не, – и феникс повторил движение. – Их повседневную жизнь. Те записи, что мы сами успели сделать. Это малышне хотят показать. Чтоб хорошие эльфята выросли.

– Так бы и сказал, что кинолента. Молодцы, что теперь скажешь? Они просто убили тех, кого величают героями! Убили их обоих! Думаешь, Арт сейчас жив?

– Понятия не имею… – эльф обнял сзади за шею. – Так что?

– Приглашаешь меня?

И зарычал глухо.

– Как долго до Светлячков доходит… Да.

– Ну, на «Да» нет и суда.

Вэл улыбнулась.

– Кстати, когда ты отдашь в музей эту фотографию и рисунок? …Мы под трибунал попали на тридцать лет, чтобы сохранить эти вещи, – грозно шептал грязнокрылый.

– Как Карина? Ещё не всех на Севере изловили? Кажется, эскпедиция Хорза и Санни успешно прошла?..– и Вэл тут же переключилась.

– Откуда я знаю? Молодо-зелено…

– Я тоже тебя люблю, – в спину прошептала целительница, помогая ему протиснуться в окно, в ответ на слова, что у него вечный едовой траур, бросая перед сном самое страшное в жизни Фила:

– Но я тебя посажу на низкокалорийную диету.

– Ну хоть при Илье-то пирожками накормишь? – он надулся у подоконника, куда уже вылез наполовину.

– Только твоё спасение придёт лишь на будущих выходных. Уверен, что выдержишь? А пока, спокойной ночи, Тёмный ты обжора.

– Филипп… она хочет сразу в два места. Поиграть с детьми в приюте Лонка и Янни и сходить а Академию… ума не приложу, как это совместить.

– Ну у нашей дочки кто любимые герои?.. – феникс заметил ласковым взглядом зажатый в пальцах малышки рисунок. – Итак, ответ тебе ещё нужен?..

Фил блеснул озорными глазами на ободок с пластмассовыми рожками, покоящийся у головы уснувшей дочери.