Текст книги "Небо в огне (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)

– Почтенный Гвайясамин! – крикнул Алсек. – Что случилось? Почему…

– Воины Манчи встретили нас, – подняв руку, Гвайясамин прервал поток вопросов. – Теперь они знают нашу дорогу – и теперь её у нас нет. Туннель обрушен, и пусть Владыка Мёртвых не будет жесток к тем, кто остался на той стороне. Твоя сестра с тобой, Сонкойок? Отведи её в Медную Крепость и ступай на стены.

…Некому было слушать, как Алсек, царапая стену ногтями, бессильно проклинает Джаскара, солнечную тварь, давшую ему силу, и всех, кто по доброй воле пошёл служить ему. Не так уж много воинов осталось у Горелой Башни; те, кто не стоял на крышах, сгрудились сейчас у котла с пачей или расчищали водяной пост. И водовод, и каменная чаша уцелели, но их завалило обломками верхней галереи – и один из ополченцев в падении разбил себе голову о приступок, и вода помутнела от крови. Войксы сидели поодаль, в нише, жадно принюхивались к свежим трупам, но близко не подходили. Причинить вред демону-падальщику – скверная примета, но Алсек, не задумываясь, прожёг бы насквозь любого из них, кто сунулся бы к убитому воину-Гларрхна.

Стена, не выдержав страшных ударов, искрошилась и просела, верхнюю галерею будто ветром сдуло, перекрытия Горелой Башни пока что держались, и там, за наскоро сложенной из обломков стеной, ополченцы прятали одну из последних баллист. То, что осталось от ближнего камнемёта, впору было сметать в костёр – и Алсек, глядя на север и на юг, не видел камней, летящих из города, зато видел раздробленные стены и опустевшие галереи. «Ильяпа» на западных воротах ещё держалась, но и она бессильна была перед багровыми облаками. Они окутали застенье, и что-то копошилось под ними – и то и дело наружу вылетали окутанные неровным сиянием глыбы и запечатанные чаны с огненной жижей. Янтарный щит Эхекатлана порой мешал им долететь, взрывая на полпути, но чаще они разбивались о крыши и мостовые – и весь город окутан был смрадным чёрным дымом.

– Кх-ха! Куда, Вайнег их побери, делись все летуны?! – буркнул Кегар, отставляя в сторону пустую миску. – Мешок песка бы высыпать, пока мы все тут не спеклись…

Последний куман, увозящий раненых в Медную Крепость, исчез за углом. В этих битвах и ему досталось – он припадал на левую лапу, и на боках виднелись слегка поджившие швы. Кто-то из целителей нашёл время, чтобы позаботиться и о куманах – и Алсек почти догадывался, чьих это лап дело…

– Будет тебе, – Хифинхелф, ополоснувшись у водяной чаши, подошёл к жрецу и крепко сжал его плечо. – Убило немногих, а косссти сссрассстутссся.

– Успеют ли? – горько усмехнулся тот. – Манча приноровился ломать наши стены. Будь у нас больше кораблей…

– Ссслышшшал я уже о вашшшем вылете, – махнул рукой Хифинхелф. – Полыхало на полгорода… Хэсссс! А мысссль была недурна. Почиссстить бы небо, пока твари Тзангола ссспят…

Он повернулся к стене, долгим взглядом смерил Горелую Башню.

– Там ведь есссть воротца, Алсссек? Наверняка есссть…

– Что у тебя на уме, ящер? – нахмурился Кегар. Алсек не услышал, как он подошёл – грохот крошащегося камня заглушил его шаги.

– Вылазка, Кегар, – ответил Хифинхелф, глядя ему в глаза. – Весссьма полезно было бы пройтисссь за ссстеной ссс оружием, пока Ссскарсссы долбят нашшши ворота.

– А… – махнул рукой Гларрхна. – Ты не первый такой умный, ящер. Не суйся туда. Лекари нам тут нужны.

Он пошёл к ближайшему дому – когда стена дала трещину, под казармы отвели все окрестные здания. В бывшей таверне – хвала богам, её не тронули ни летящие с неба камни, ни копающие снизу черви – устроили кухню, там жили те, кто готовил пачу, туда же сносили и раненых, и Хифинхелф жил там же – когда его не отзывали на север или на юг…

– Лекари, сссожги меня Кеоссс, – передёрнул плечами иприлор. – То я им сссолевар, то я им литейщик, то ссстражник… Шшшто ещё придумают?

– Он не в обиду тебе сказал, Хиф, – похлопал его по руке Алсек.

Мостовая под их ногами тихонько дрогнула, и жрец шарахнулся в сторону, зажигая на ладонях золотое пламя. Из трещин между расходящимися плитами высунулись кольчатые жёсткие усы, зашевелились, струи дыма потянулись за ними.

– Червяк! – заорал Хифинхелф и спрыгнул с отползающей плиты. – Тик’ба чиу!

Усы, обвиснув, хлестнули пару раз по мостовой и замерли. Иприлор глубоко вдохнул, потёр ладонью о ладонь и постучал пяткой по камням.

– Сдох, – криво усмехнулся Алсек. – Быстрый ты, Хиф. Отойди чуть в сторону, я запечатаю нору.

– Хсссс, – кивнул иприлор, думая о чём-то своём. Молча он смотрел, как жрец водит каменным лезвием поверх мостовой, и как шипит и оплавляется песчаник.

…Алсек уснул, едва рухнул на циновку, и проснулся, лишь когда чешуйчатые лапы подняли его в воздух.

– Шшссс, – прошипел кто-то над ухом и прикрыл изыскателю рот жёсткой ладонью. – Алсссек, это я. Тишшше…

Жрец, узнав голос Хифинхелфа, перестал вырываться и погасил жёлтый свет на ладони. Хвала богам, ночью солнечный жар в его крови был не так силён, не то получил бы ящер много новых ожогов!

– Что ты затеял, Хиф? – сердито спросил он, когда иприлор вывел его из-под спасительной крыши, крадучись, перебежал Западную Улицу и спрятался в полузнакомом переулке Шумной Четверти. Никто не окликнул его – за стеной грохотали разрывы, и пылающие валуны перелетали через крепостной вал. Воины Джаскара никак не могли пристреляться – камни летели над постами лучников и падали в опустевших кварталах. Изыскатель посмотрел на небо и поёжился – от такой глыбищи стеклянная кольчужка не спасёт…

– Шшш, Алсссек, – ящер сбросил с плеча что-то, звякнувшее о камень. – Одевайссся. Тут доссспехи. Оружие ссс тобой?

– Хиф! – изыскатель протёр глаза, неохотно натянул на себя поддоспешник и потянулся за кольчугой. – Куда тебя понесло среди ночи?

– Наружу, – недобро сверкнул глазами ящер. – Навессстить летунов Манчи. Сссамое время, Алсссек. Есссли повезёт, завтра небо над Эхекатланом ссстанет гораздо чище.

– Что?! – сон с изыскателя мигом слетел. – Хиф, ты собрался идти туда, в застенье, один?! Да ещё и убивать спящих?!

«Аманкайю бы сюда,» – растерянно огляделся по сторонам жрец. «Ох ты, Зген всесильный, опять у Хифа помутнение в уме – и что мне с ним делать?!»

– Не один – ссс тобой, – махнул хвостом иприлор. – Мы всссё ещё Айгенат, есссли ты забыл. Есссли я поссступаю недоссстойно, пусссть Куэсссальцин, Древний Владыка, осссудит меня. Но шшшто-то делать надо. Идём, Алсссек, надо торопитьссся…

Шумная Четверть притихла, только грохот разрывов перекатывался над пустыми дворами. Камни очагов давно остыли, дверные завесы были сорваны, водяные чаши опустели, песок и зола шелестели под ногами – пыль пустыни и пепел пожаров слой за слоем ложились на мостовую, и Алсек думал, поддевая носками сандалий серые хлопья, что долго придётся трудиться уборщикам, выметая город дочиста, когда закончится эта проклятая богами война…

– Хаэй! – приглушённо окликнули их с приземистой крыши. Тут хранили товары навменийские купцы, и длинные невысокие дома причудливо изгибались, обвивая маленькую площадь. Воин Гларрхна спрыгнул с крыши, смерил задумчивым взглядом Хифинхелфа и молча указал в лабиринт торговых складов.

– Не уссспели закопать? – деловито спросил ящер.

– Там ещё полчервяка торчит, – хмыкнул хеск. – Поддеть помогу, а дальше – сами.

– Ладно, Хоган, будет ссс тебя, – отмахнулся Хифинхелф. – Ссспасссибо тебе. Возвращайссся в казарму, пока есссть время на сссон.

– Сперва посмотрю, как вы туда пролезете, – щёлкнул хвостовой клешнёй Хоган. – Такое нечасто увидишь.

– Должна и от червяков быть польза, – приоткрыв пасть, иприлор насмешливо шевельнул языком. – А как вы за ссстену выходите, не рассскажешшшь?

– Иди в Бездну, – показал клыки Гларрхна. – А ты куда собрался, жрец? Что ты ночью навоюешь?

– Боги и ночью с нами, – нахмурился Алсек. – Хоган, ты Глорна не видел? Как он там?

– Живой, – вздохнул хеск. – Но потроха ему отбили. Просил за вами присмотреть… Ну вот, ящер. Нравится тебе эта нора?

Плиты мостовой в переулке вздыбились, разошлись, открывая неширокий лаз, и разорванное пополам тело огнистого червя высовывалось наружу. Гларрхна, примерившись, всадил в кольчатый бок копьё и налёг на «рычаг», выволакивая тушу из норы.

– Пролезем, – кивнул Хифинхелф и обхватил червяка двумя руками. – Помоги немного, Алсссек…

– Эти твари приходят из лагеря Манчи, – нахмурился изыскатель. – Где ты выберешься, если туда залезешь?

– Там, где меня не ждут, – махнул хвостом ящер. – Главное – их сссюда не впуссстить. Запечатай ход за нами, Хоган…

Тяжёлая туша вывалилась в переулок, Хифинхелф склонился над подкопом, примерился, пройдут ли плечи, посмотрел поверх крыш на мерцающую во мраке башню – храм Кеоса – и полез в туннель.

Не так уж узко было там – Алсек исхитрился даже развернуться головой вперёд, после того, как провёл ножом по краям норы и закрыл пролом светящейся паутиной. Ход выгибался и извивался, острые камешки царапали ладони. Изыскателю казалось, что он будет спускаться вечно, но туннель развернулся и пошёл круто вверх.

– Хвала богам, тут есссть наклон, – Хифинхелф подтянулся на лапах и устроился на склоне. – Держи, Алсссек.

Золочёная крылатая бляшка упала на ладонь жреца, и он удивлённо мигнул.

– Золотой Орёл? Хиф, ты думаешь, это нам поможет?

– Попробуем, Алсссек, – пожал плечами ящер. – Что ссскажешшшь – похож я на Сссущессство Сссиркессса?

Набросив на голову соломенный куль, он пригнулся и глухо зарычал. Золочёный косой крест тускло мерцал на его груди. Алсек хмыкнул.

– Мелкое получается существо… А, ладно, авось в ночи не разберут… Смотри, Хиф – хороший из меня поджигатель?

Просунув церит-фонарик под кольчугу, он обернул ремешки вокруг тела и завязал за спиной. Неяркий луч упал ему под ноги, очертив белесый круг.

– Хорошшшо придумал, – одобрительно кивнул ящер. – Орла не потеряй! Ползём дальшшше, я уже вижу сссвет…

Он шёл первым, и Алсек попятился назад, когда он высунулся из подкопа – и по колющей боли в груди догадался о пролетевшем по туннелю заклятии. Те, кто первыми увидел пришельца, не успели даже вскрикнуть, и даже Алсек, стоявший за спиной Мага Жизни, почувствовал, как сердце на миг остановилось.

– А-аррр! – Хифинхелф угрожающе расправил плечи, насупился, щёлкнул зубами на пробежавшего мимо поджигателя. Алсек вылез из туннеля и встал рядом, шепча обрывки молитв и заклятий. Зыбкий солнечный полог колыхался над ним, а вокруг метались багряные сполохи, и тучи дыма, так и не развеянные пустынным ветром, тускло мерцали в свете бесчисленных факелов.

Тут было много огней, но светлее как будто не становилось – всё вокруг колыхалось в пурпурном тумане. Что-то рычало и скрежетало под дымными тучами, грохотали камни, вереница анкехьо волокла из пустыни огромные глыбы. Рядом с Алсеком свистнул бич, и жрец вскинулся, но поднятая с земли полусотня воинов пробежала мимо и сгинула в облаке. Другая вышла им навстречу, остановилась у ближнего шатра, и люди молча легли на землю.

– Видишшшь что-нибудь? – спросил, растерянно озираясь, Хифинхелф. Бредущее мимо Существо Сиркеса остановилось, скользнуло по ним голодным взглядом маленьких глаз и угрюмо рыкнуло. Иприлор, выгнув спину, зарычал в ответ. Воин Джаскара походя огрел существо палицей и ткнул в сторону дальних шатров, затем повернулся к пришельцам, но их там уже не было.

– Осторожно тут ходи, Хиф. Тут вся земля исчерчена, – прошептал жрец, приглядевшись к сполохам под ногами, и в груди у него похолодело. Печать громоздилась на печать, круги переплетались – ни к одному шатру нельзя было подойти, не содрав с него предварительно десяток заклятий.

Земля задрожала. Огромные светящиеся тела в кольчатой броне, извиваясь, проползли мимо, и Скарс, идущий за ними, втянул воздух и озадаченно оглянулся. Двадцатка воинов сопровождала червяков, и шагнувший было к ним Хифинхелф ограничился глубоким вздохом и сердитым шипением. Черви приостановились, и ящер, сцапав Алсека за плечо, спрятался за поваленным шатром.

– Тик’ба, – прошептал он, проводя рукой по воздуху. – Тик’ба, тик’ба чиу…

Что-то зашипело под ногой Алсека, и он вздрогнул – на земле, прямо перед ним, лежали мертвецы, и их тела уже начинали обугливаться.

– Потрисссь о них, – велел иприлор, опускаясь на четвереньки и перекатываясь через неподвижные тела. – Иначе нассс быссстро учуют!

– Зген всесильный! – пробормотал жрец, становясь под пар, вылетающий из корчащегося тела. – Дурная это затея. Ты видишь вон ту ограду? Видишь крылья за ней?

– Хсссс! – иприлор вскочил, пригляделся и щёлкнул языком. – Это они. Аррр!

Лагерь был огромен, и Алсек даже не брался пересчитывать шатры или пробегающих мимо воинов. Почти все они были на ногах, с оружием, и их глаза ярко светились – и изыскатель крепче сжимал в руке палицу, когда взгляды скользили по нему. Другие лежали на земле – прямо в броне, опрокинувшись навзничь, на голой земле. Алсек наклонился над одним из них и увидел, что глаза открыты, но взгляд затуманен.

– Арррах! – раздалось над головой. Мимо, выпрямившись во весь рост на спине анкехьо, промчался Скарс. Несколько спящих попали под лапы ящера и отлетели в сторону, упали и остались лежать неподвижно, пока испаряющаяся кровь раздувала их тела.

– Тик’ба, – прошептал Хифинхелф. Он глубоко и часто дышал, тихо шипел и мотал хвостом из стороны в сторону – и Алсек старался поменьше смотреть на тех, кто оказался на его пути.

Дрожащий золотистый барьер встал перед ними – то, что он ограничил, было когда-то просторным перекрёстком, четыре дома выходили окнами на него. Сейчас все они были опутаны красными и золотыми лучами, глубоко вплавившиеся знаки горели на стенах, и у каждого дверного проёма стояло Существо Сиркеса, а у стены дома, задумчиво перебирая в лапе натянутые нити лучей, притаился огромный Скарс. Второй вышел из-за угла, пропуская четвёрку воинов-дозорных.

– Хэ! – крикнул кто-то с золотым орлом на груди, направляя жезл на Хифинхелфа. – Пшло! Давай, давай!

Ящер попятился, недовольно рыча.

– Поджарь тупую тварь, – лениво посоветовал жёлтоглазый с поста на углу.

Алсек сделал вид, что отгоняет иприлора, они зашли за угол – и едва успели шарахнуться от огненного плевка. Существо Сиркеса выглянуло из окна и снова набрало воздуху в грудь. Дозорные зафыркали, опасливо оглядываясь на Скарсов.

– Их тут, что песчинок в пустыне, – прошептал жрец, оттаскивая Хифинхелфа в тень полуразрушенных стен. – На каждом шагу на нас будет смотреть два десятка глаз. Днём я бы попытался…

– Два Ссскарссса, – махнул хвостом ящер. – Два! Оссстальные – пуссстяки, но два Ссскарссса…

Из переулка, выпуская из пасти дым, вышел третий. Алсек шарахнулся в обгоревшие кусты и потащил иприлора за собой. Огненный плевок разбился о мостовую.

– Там точно тонакоатли, – кивнул сам себе Алсек. – Если бы подобраться и содрать печати…

– Тебя близко не подпуссстят, – крепче схватил его за плечо Хифинхелф. – Хсссс… Ты это видишшшь?!

Свет багряных факелов дрожал на золотых шипах. Четыре корабля стояли на крыше чудом уцелевшего дома, в кольце охраны, и Скарс на лестнице принюхивался к горячему ветру. Жёлтая мерцающая паутина, опутавшая и дом, и корабли, то вспыхивала, то пропадала, и Алсек, приглядевшись к её переплетениям, вздрогнул и судорожно сглотнул.

– На краю наш корабль, – прошептал он, сжимая рукоять палицы. – Бок у него пробит…

Пробоину заделали, но вмятина ещё виднелась, и шипов не хватало. Новые владельцы корабля отчистили его от сажи и крови – и следили за ним в сотню глаз. Алсек отступил в тень.

– Тик’ба, – прошептал Хифинхелф, направив на Скарса руку с выгнутыми пальцами. – Тик’ба ун-ну!

– Хиф! – Алсек дёрнул ящера за руку, оттаскивая в укрытие. Мимо промчалась пара куманов, и бурдюки, привязанные к их сёдлам, булькали и клокотали, ударяясь о бока.

– Не доссстать, – с сожалением покачал головой иприлор. – Хэсссс…

Пятеро воинов в кольце жёлтого света прошли по переулку, один вёл под уздцы кумана. В тени высокого дома они остановились – как показалось Алсеку, посреди огорода. Там не было факелов, но неровный багровый свет исходил как будто из-под земли.

– Хаэй! Готово? – крикнул один из них, наклоняясь над источником свечения. Внизу заворчали, что-то забулькало.

– Шевелись! – рявкнул тот, кто держал кумана. – Приказ Атун Апу Манчи!

Что-то заколыхалось над краем ямы, Алсек пригляделся и увидел шест с перекладиной. К нему привязан был наполненный бурдюк.

– Смена! – один из воинов наклонился над краем ямы и полез вниз. Через несколько мгновений из провала выбрался ещё один жёлтоглазый.

– Живы ещё? – спросил тот, кто говорил о приказе Манчи.

– Так быстро не сдохнут, – криво усмехнулся вылезший и повернулся к яме. – Воды не давать!

Куман сердито заревел, когда четверо взгромоздились на него. Хифинхелф с гневным шипением шагнул было вперёд, но увидел красную чешую на боках и шипы вдоль хребта – и отшатнулся.

– Хэ! Гони эту тварь! – крикнул Алсеку один из всадников. – Нет тут жратвы!

– Арррау, – отозвался Хифинхелф, пятясь в темноту.

На дне ямы кто-то заворочался и тихо застонал. Послышался плеск, звук удара и сдавленный рык.

– Гларрхна! – иприлор кинулся к провалу, и Алсек едва успел поставить ему подножку.

– Хиф, печать! – он виновато посмотрел на растянувшегося на земле ящера и склонился над светящейся чертой, доставая нож. – Во имя Згена, дарителя жизни, дарителя чистого света – айя-ири-ичин!

Рукоятка ножа на мгновение налилась теплом. Мерцающие линии растворились в темноте. Хифинхелф подполз к краю ямы, заглянул вниз, Алсек лёг рядом с ним, не выпуская из руки нож.

Внизу при свете алого факела копошился воин Джаскара в простой броне без единой металлической пластины. Он заглядывал в большой горшок.

– Ну? – поторопил его второй, в блестящих доспехах. Он стоял рядом с факелом, на свету.

– Не течёт, – мотнул головой первый.

– Так поправь! – заскрипел зубами второй.

– Сам иди, – оскалился первый. – Сам иди к этим тварям!

– Вот слизняк, – поморщился второй и шагнул к одному из неподвижных существ, сидящих у стены.

Это был Гларрхна, крепко связанный чародейскими путами; руки ему скрутили за спиной, видимо, на них он и опирался, неудобно растянувшись на земле. Грудь и плечи были исполосованы тёмными рубцами, из левой руки торчала длинная рукоять, перемазанная засохшей кровью. Воин Джаскара схватился за неё, выдирая из плеча хеска короткое четырёхгранное лезвие, и воткнул его обратно, немного ниже первой раны. Гларрхна шевельнулся, бессильно скрипнул зубами. Кровь закапала в подставленный горшок.

– Хшшшш… – Хифинхелф завозился, готовясь к прыжку.

– Шшш, – Алсек поддел ножом последнюю из нитей печати и рассёк её. Воин в доспехах вздрогнул и оглянулся.

– Хэ! Кто тут?

– Что… – открыл рот второй, но договорить не успел – ладонь Алсека закрыла ему рот, нож вошёл между рёбер по рукоять. Раскалённая кровь обрызгала руку жреца, мёртвый «поджигатель» мешком повалился наземь.

– Хэсссс! – одобрительно кивнул Хифинхелф, выпуская из лап второго мертвеца.

Алсек склонился над пленником – тот смотрел сквозь него, изумлённо мигая. Изыскатель схватился за рукоять ножа, погружённого в плечо хеска, но Хифинхелф сжал его руку и отвёл в сторону.

– Режь путы, ссснимай чары, – велел он, зажимая края раны и осторожно вытягивая гранёное лезвие. Гларрхна стиснул зубы, сдерживая стон.

Кожаные ремни захрустели под обсидиановым ножом. Алсек боялся, что хрупкий камень не выдержит, но путы распались на части от одного касания – и вместе с ними растаяла, отозвавшись теплом в ладони, паутина золотого свечения. Гларрхна мотнул головой, качнулся всем телом и повалился набок, пытаясь повернуться к Алсеку связанными руками. Жрец осторожно просунул лезвие меж его запястий. Последние обрывки жёлтого свечения сгинули, Гларрхна опрокинулся на спину, растирая онемевшие руки.

– Не бойся, мы всех вас вытащим, – прошептал ему на ухо Алсек, и хеск изумлённо мигнул.

– Сонкойок? – прохрипел он. – И ящер?

– Хсссс, – подтвердил Хифинхелф, положив ладонь ему на солнечное сплетение.

– К’чин та иц-ну, к’чин иц-ну!

Второй пленник зашевелился в своём углу. Ему как-то удалось вытолкнуть лезвие из руки, и кровь полилась на землю. Алсек метнулся к нему.

Несколько мгновений спустя все четверо отползли от стен – кое-как, на четвереньках, опираясь на дрожащие от слабости руки. Алсек отдал им свою флягу, и она опустела вмиг. Один из Гларрхна обыскал мертвецов, протянул сородичу отобранную палицу, другому – длинный нож.

– Эти шшштуки – не оружие, но выбирать не из чего, – покачал головой Хифинхелф, подбирая и раздавая пленникам четырёхгранные шипы. – К’ца ба-та!

Гларрхна сощурился от неприятного покалывания по всему телу, замер, а затем рывком поднялся на ноги – и тут же рухнул на колени, стиснув зубы. Алсек с ужасом смотрел на кровавый обрубок там, где должен был начинаться хвост – и на едва заметные ранки-порезы под коленями.

– Встать не могу, – прошептал хеск. – Ноги…

– Всем тварям Тзангола сгнить бы заживо! – скрипнул зубами Алсек. – Хиф, как помочь? Сухожилия им подрезали…

– В город надо, – качнул головой Хифинхелф. – Хоть ползком, хоть как – поднимайтесссь наверх! Я вссстану на край, буду тянуть вассс, Алсссек подтолкнёт ссснизу!

– Жрец, уйди, – отмахнулся хеск, подтягиваясь на руках по лестнице, и Алсек шагнул назад. Он хотел помочь второму встать, но тот сердито оскалился.

– Тишшше, – заглянул в яму Хифинхелф. – Тут есссть тёмное месссто…

Алсек выбрался наверх последним, огляделся и не увидел хесков. Из темноты за полуразрушенной стеной высунулся иприлор, поманил его к себе.

– Тут опасно, – нахмурился он, забираясь в укрытие. – Тут сразу будут искать.

– Всссё, что не Ссскарссс, несссущессственно, – отмахнулся ящер. – Я помогу им защититьссся, а ты ищи ближайшшший подкоп! Поползём вссслед за червями…

– Вам оружие нужно, – забеспокоился Алсек, снимая с пояса палицу.

– Тебе нужнее, жрец, – отвёл его руку Гларрхна.

За стеной послышались быстрые шаги, лязг плохо пригнанных пластин брони, растерянные возгласы.

– Побег! – закричал кто-то. – Пленники удрали! Хаэ-э-эй!

Хифинхелф ткнул Алсека в спину и медленно пополз вслед за хесками дальше, под прикрытие покосившейся стены. Жрец, оглядевшись, вышел из тени.

Четвёрка воинов и один нетерпеливо рычащий куман стояли у ямы, двое таращились на мертвецов на дне, двое озирались по сторонам, и один из них, сложив ладони воронкой, голосил на всё застенье – но грохот взрывов заглушал его крики.

– Им помогли бежать! – один из «поджигателей» спрыгнул вниз и склонился над обрывками пут. – Тут лазутчик!

– Дурень! – мотнул головой другой. – Четверо калек – кому они нужны?! Кто полезет сюда за ними?! Ищи вокруг, далеко не ушли!

«Четверо,» – Алсек сжал пальцы в кулак, но зажёгшегося огонька не хватило бы и на поджигание соломы. «Проклятая темень! Был бы полдень…»

Он чудом увернулся от кумана, скачущего по лагерю, не разбирая дороги, отошёл в сторону, пропуская патрульную четвёрку, и едва не столкнулся с отрядом копейщиков. Его отшвырнули с дороги, и он не устоял на ногах – отлетел к покосившемуся навесу. Этим жердям уже не раз доставалось от мимопробегающих – циновка едва на них держалась, одна из них вовсе треснула и надломилась.

«Черви!» – Алсек встал на цыпочки, высматривая длинные жёлтые тела. «Где они, тьма их побери?!»

Из-за угла послышалось утробное рычание и хруст, на освещённую дорогу, озираясь по сторонам, выбралось Существо Сиркеса. Оно грызло на ходу ярко-красный хвост Гларрхна, и из его пасти свисала клешня. Затолкав себе в рот перегрызенный хвост, оно оглянулось и настороженно зарычало, быстро-быстро втягивая воздух. Алсек пригнулся, прячась в тени навеса, существо повернулось в его сторону, но шагнуть не успело. Странно дёрнувшись, оно ничком упало на мостовую, так и не выпустив из пасти недоеденный хвост. Алсек замер.

– Повелитель, не было нужды трратить на это силы, – послышался недовольный шёпот. – Нам ещё прробиваться к стене. И соверршенно ни к чему было так ррисковать, выбирраясь сюда без охрраны и без коррабля.

«Йиннэн?!» – Алсек вздрогнул, пригнулся и нырнул под навес, пробираясь на ощупь к ограде. Что-то светлое шевельнулось за ней и тут же исчезло.

– Они всё предусмотрели, Уску, – с досадой прошептал кто-то, и Алсек снова вздрогнул, почувствовав, как в крови зарождается жар. – Даже то, что у меня не поднимется рука на спящих.

– Два Скаррса – тоже польза, – перебил кот.

– Корабли, – прошептал второй. – Но действовать нужно быстро. Ты спрячешься, я пойду один.

– Рриск черресчурр велик, – недовольно отозвался йиннэн. – Напррасно ты не взял воинов.

Алсек с замирающим сердцем перемахнул через низенькую ограду и припал к земле, завороженно глядя на огромного белого кота и воина в закопчённых доспехах. Красная бахрома его налобной повязки, казалось, сверкает самоцветной россыпью.

– Повелитель Ильюэ! – выдохнул жрец.

Он и дёрнуться не успел, когда кот оказался на его спине, всей тяжестью придавив его к земле, и затылком Алсек ощутил горячее дыхание.

– Я не человек Джаскара, – торопливо прошептал он. – Я привязал церит под кольчугу.

– Это видно, – бесстрастно отозвался Ильюэ, склоняясь над ним и заглядывая ему в глаза. – Но не только это. Ты – то, что видят глаза, или что-то сверх того? Сколько вас тут?

– Трое, – признался Алсек, чувствуя, как кот обнюхивает его шею и голову. – В когте Скарса на моём поясе оказался пойманным его дух. Он теперь воин Солнца… настоящего Солнца, Згена, и он помогает мне.

– Странно, но правдиво. Уску, отпусти его, – Ильюэ протянул Алсеку руку, помогая встать. – Жрец со священным ножом, воин, убивший Скарса, и хранитель… То, что ты хранишь, – ты не боишься его?

– Ещё как боюсь, – прошептал изыскатель, ёжась под пронизывающим насквозь взглядом зелёных глаз. – Это кусок змея… Мы пробовали – его не берёт никакое оружие… Но, повелитель Ильюэ, я тут не из-за змея. Тут пленные, четверо Гларрхна, их искалечили…

– Говорил же – корабли нужны, – нахмурился повелитель Шуна, покосившись на кота. – Далеко твои пленные?

– Тут, рядом, за кровавой ямой, – ответил Алсек, прислушиваясь к звукам за оградой. Вопли караульных стихли, но не слышно было и гневного шипения, и расплавленный камень не клокотал под лучами.

– Пленные, говорришь? – Уску смерил его недобрым взглядом. – А ты как сюда попал?

– Я хотел испортить Манче хоть что-нибудь, – виновато вздохнул Алсек. – Мы… Я и Хифинхелф… Мы из Айгената, и всё это…

– Айгенат? – взгляд Ильюэ приковал жреца к ограде. – Алсек Сонкойок? Вот как… Веди к пленным. Не оглядывайся, мы не отстанем.

Гларрхна были там же, где он оставил их – в обломках дома, среди углей и драных циновок, и Алсек сначала просунул в щель коготь Скарса и лишь потом протиснулся сам. Хифинхелф тихо зашипел – и замолчал, прикусив язык, когда за спиной Алсека встал Ильюэ, а мимо протиснулся Уску.

– Йиннэн, – криво усмехнулся один из раненых. – Живой. Белый. Мы уже в Кигээле, а, жрец?

– Не торопись, воин, впереди много славных битв, – серьёзно ответил повелитель Шуна, разглядывая хесков. – Вы все сражались в небесах? Кто сам водил корабли?

– Ханан Кеснек? – Гларрхна сощурился на повязку с алой бахромой. – Чудные дела… Мы все водили корабли. Вот он обычно стрелял, но водить умеет.

– Хорошо, – кивнул Ильюэ. – Идти вы не можете, но руки у всех целы? Кто не может сжать кулак?

Гларрхна, сердито скалясь, ощупал правое плечо. Там было шесть едва затянувшихся отверстий, из седьмого ещё сочилась сукровица.

– Можно сказать, что целы, – буркнул он. Ильюэ кивнул и осторожно коснулся пальцами его виска.

– Зген, мой небесный отец, ручается, что все вы справитесь, – сказал он без тени улыбки. – Слушайте, воины облаков. Есть четыре корабля. Вы двое полетите впереди, ты возьмёшь себе Алсека, ты – Хифинхелфа, мы с Уску – замыкающие. Возвращаемся в город.

– Забиррайся, – Уску, подойдя к одному из Гларрхна, кивнул на свою спину и опустил крылья. – Дерржись.

Ильюэ повернулся к Алсеку, указал ему на другого раненого, сам подхватил подмышки третьего и закинул его руку себе на плечо.

– Передвигай ногами, как можешь, – по его голосу казалось, что хеск легче сухой травинки. – Не бойся, нас не увидят.

– Меня несёт Ханан Кеснек, – пробормотал Гларрхна, тревожно скалясь. – Кто бы потом поверил…

Патруль на куманах проехал в трёх шагах от них – Ильюэ лишь слегка замедлил шаг, пропуская их, с досадой посмотрел вслед и пошёл дальше. Алсек очень старался не пыхтеть, но повисший на нём Гларрхна был слишком тяжёл, хоть и старался идти сам – но колени подгибались.

– Сюда! – махнул крылом Уску, выглядывая из-за ограды. Алсек протиснулся следом, и Гларрхна с его спины с облегчённым вздохом лёг на землю. Трое уже лежали там, тяжело дышали и пытались подняться.

– Из нас сейчас… уффф… дрянные воины, – пробормотал один из них.

– Небо придаст вам сил, – отозвался Ильюэ, заходя за угол и обводя задумчивым взглядом «поднебесную пристань». Четыре золотых корабля так и лежали на брюхе в кольце охраны, только Скарс куда-то делся, и два Существа Сиркеса заменили его на посту.

– Уску, ты идёшь со мной, – прошептал Ханан Кеснек, подманивая кота. – Расчистим дорогу. Вы все, ни на что не глядя, ползите к лестнице.

– Но, почтеннейший Ильюэ… – открыл было рот Алсек – и тут же замолчал.

– Пожелай мне удачи, воин Айгената, – едва заметно усмехнулся правитель Шуна.

Алсек не заметил, как он исчез – только две тени мелькнули среди багровых бликов, тихо зашелестела под ногами зола, и что-то зашкворчало на дальнем углу пристани, за кораблями.

– Хшшш! – Хифинхелф пригнул голову изыскателя к земле. – Не поднимайссся!

Они перебрались через переулок – на четвереньках, переползая из тени в тень, и Алсек каждую секунду ждал смертоносной вспышки, но ничего не происходило. Что-то с мягким стуком свалилось с лестницы, Гларрхна, ползущий впереди, шарахнулся, но тут же одобрительно хмыкнул. Алсек посмотрел на то мягкое, быстро остывающее, что попалось ему под руку, и увидел ладонь Существа Сиркеса.

– Ссславные у вассс правители, – прошипел на ухо жрецу ящер и поднялся, заглядывая на крышу «пристани». Белая когтистая лапа показалась над краем и поманила к себе.

Хифинхелф взобрался на крышу первым, Алсек замыкал цепочку, и лишь когда последнего из раненых втащили наверх и прислонили к золотому борту, жрец выпрямился и опасливо огляделся по сторонам.

Никто как будто не замечал тени на пристани, не слышал приглушённых голосов, – вдалеке, у стены, грохотали взрывы, шипел плавящийся камень, окрестные дворы опустели. Алсек увидел под килем корабля дымящееся тело и отодвинулся, чтобы не попасть под брызги кипящей крови.