Текст книги "Пустой мир. Сестры (СИ)"
Автор книги: thelordofthedark
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 41 страниц)
По сторонам торчали разваливающиеся коробки зданий с осыпавшимися верхними уровнями, обвалившимися стенами и просевшими межэтажными перекрытиями, порой нависавшими так близко друг к другу, что почти полностью закрывали небо над головой. Энтри не приближалась к ним, стараясь держаться остатков подвесной мостовой, сохранившейся только частями, но пешеходная секция оставалась более-менее целой, так что два человека рядом могли пройти здесь без особых затруднений. Идти по развалинам было бы гораздо безопаснее, но к ним лучница запретила даже приближаться, сообщив, что там живут какие-то жуткие твари, способные подражать окружающей среде и даже менять температуру тела, полностью сливаясь с объектами вокруг. Твари жили и охотились колониями, так что обнаруженной жертве было уже не сбежать. Гораздо лучше их было видно снаружи, где разница температуры воздуха и поверхностей не позволяла им полностью замаскироваться, а вот оказавшись внутри развалин, такую тварь можно было обнаружить, только наступив на нее, и тогда можно даже не пытаться убежать.
– Обычно здесь есть тихо, – заметила Энтри, остановившись, но продолжая крутить головой по сторонам. – Ползун убивать каждое животное, что пытаться идти здесь, только сегодня есть тихо больше, чем обычно. Здесь есть что-то еще.
– Может быть, они тоже ушли от твоей Тени, – предположила Волчок, подключив внешний динамик. – Ты же говорила, что всякая живность от нее разбегается. А мы ведь все ближе подходим…
– Нет, здесь есть что-то другое, – отрицательно покачала головой лучница. – Не ползун и не Тень.
– У меня на датчиках ничего нет, – сообщила Рейвен, подходя чуть ближе и присоединяясь к разговору. – Причин для беспокойства особых быть не должно…
Пуля ударила в шлем шедшей впереди наемницы, оставив глубокую вытянутую вмятину, и отрикошетила с громким визгом. От удара девушка потеряла равновесие и, охнув, упала, едва не сорвавшись с остатков мостовой прямо в кислотные топи внизу.
– Волчок! – Рейвен кинулась было вперед, испугавшись за свою напарницу, но в следующую секунду резко остановилась – сработали старые полицейские навыки, в том числе особенности борьбы со снайперами. Раненый на открытом месте в первую очередь становился приманкой для остальных солдат, пытающихся его вытащить и тут же попадающих под прицельный огонь. Поэтому Рейвен, схватив за плечо Энтри, потащила ее в сторону, в укрытие за старый автомобильный корпус, из-за огромного количества кислотных наслоений больше похожий на бесформенную груду каменных глыб. Лучница явно не имела опыта борьбы со снайперами, а потому оставалась стоять на открытом месте, натянув тетиву и пытаясь определить с какой стороны вели огонь.
Стреляли откуда-то спереди, во всяком случае, запоздалый звук выстрела пришел именно с той стороны. Наличие снайпера говорило, что они наскочили на засаду, но насколько масштабной была устроенная здесь ловушка было непонятно. Маловероятно, что в Болотах снайпер мог действовать в одиночку, хотя бы пара стрелков для охраны подходов к его позиции должна быть, но Рейвен все равно сомневалась, что нападавших так мало.
– Твой напарник! – напомнила Энтри, оказавшись за машиной и сообразив, что в таком положении натянуть тетиву слишком сложно и неудобно, а потому убрав лук обратно за спину и потянувшись за винтовкой. Оружие было явно самодельным, собранным из кусков, спаянных, подогнанных и отшлифованных, чтобы не возникало трещин и зазоров на стыках. На Болотах почти не встречалось серийное оружие, зато мастера оружейники достигли высокого мастерства в создании самых невероятных винтовок и автоматов, переделывая и собирая их из кусков под всевозможные калибры и принципы действия. У Энтри была пороховая винтовка, с длинными и тяжелыми патронами, явно предназначенными для борьбы с бронированными целями. Воспользовавшись паузой, лучница открыла затвор и начала по одному запихивать патроны, до щелчка загоняя их пальцем.
– Надеюсь, с ней все в порядке, и шлем смог защитить ее от попадания, – вздохнула девушка, включив радио и попытавшись настроиться на их частный канал: – Волчок, ответь, прошу тебя! Ответь, пожалуйста, с тобой все в порядке?
– Жива, – хриплым голосом ответила наемница, все это время лежавшая на земле без движения. – Демон! Такое чувство, будто меня по голове обухом топора огрели. Даже думать больно, но вроде как все цело… это если датчикам верить… Дурак наш снайпер, в голову бьет… Да еще с пороховой винтовкой… Слушай, с такого расстояния они не поймут, жива я или нет, поэтому пока просто полежу, а вы попробуйте определить, откуда он бьет…
– Я говорил, что здесь есть кто-то, – заявила Энтри, прежде чем опять закрыть переговорную мембрану. – Такое оружие использовать не мы, это есть разбойник.
– Превосходно, мы налетели на компанию каких-то головорезов, когда у нас и так хватает проблем! – выдохнула Рейвен, переключая свое оружие на режим стрельбы одиночными и усиливая мощность выстрела практически до максимума. Подобное быстро расходовало батарею, но, тем не менее, достаточно увеличивало дальность для борьбы со снайперами. – Какие будет предложения?
Энтри только пожала плечами и попыталась выглянуть наружу, но почти сразу же в машину, сбивая клочья оксидных наслоений, угодила еще одна пуля. Снайпер держал их под прицелом, и если броня Рейвен с такого расстояния еще могла выдержать одно или два попадания, то у Энтри не было ничего, что могло остановить пулю. Поэтому девушка сразу же спряталась обратно за укрытие, виновато вздохнув.
Рейвен оглянулась по сторонам, пытаясь определить, в какую сторону сейчас нужно бежать, чтобы отвлечь снайпера от позиции Энтри, но до развалин ближайшего здания был слишком длинный переход, на котором практически не было никаких укрытий, кроме нескольких небольших обломков. Пытаться уйти этим путем – слишком высокий шанс получить пулю.
– Волчок, ты не видела, откуда стреляли? – поинтересовалась девушка у своей напарницы, все еще лежавшей посреди дороги. – Был еще один выстрел…
– Да откуда мне знать? – злобно прошипела ее напарницы. – Я вообще сейчас почти ничего не вижу, кроме неба в алмазах, и даже до аптечки не дотянуться, чтоб его демон разодрал! Кстати, у меня тут засечка на детекторе движения… У вас есть что-нибудь?
– У меня ничего, – ответила Рейвен, все еще судорожно стараясь придумать более-менее эффективный план, чтобы разобраться со снайпером и никого больше не подставить под удар. Больше всего ее сейчас волновало, что стрелку может надоесть охота, и тогда он переключится обратно на наемницу, чтобы провести контрольный выстрел. Она чуть увеличила чувствительность, но датчик все равно оставался безмолвным. – Наверное, слишком далеко от меня…
– Эй, там, на дороге! – усиленный мегафоном голос раздался по округе, заставив всех вздрогнуть. Так громко заявлять о себе в Болотах было либо признаком невероятной смелости, либо столь же невероятной тупости, поскольку вокруг всегда достаточно опасных тварей, каких могли привлечь даже тихие звуки, не говоря уже об усиленном в несколько раз голосе. Устроившие засаду бандиты о подобных вещах, видимо, не задумывались. – У нас нет желания тратить патроны, чтобы выкуривать вас долго и упорно, поэтому бросайте оружие, вас держит под прицелом два десятка человек, шансов все равно никаких! Вас осталось двое, поэтому, если вы заплатите за проход, так и быть, пропустим вас!
– Мы не приходить сюда столь долго, что прийти другие, – вздохнула Энтри, снова приоткрыв мембрану, чтобы прокомментировать ситуацию. – Они не знать о Тень и считать, что здесь хорошо место для засада. Я думать, они недавно в Болото, поэтому так глупо. Но глупец больше опасен, чем опытный боец.
– Хорошо подмечено, – вздохнула Рейвен, – но даже, если они наполовину врут, то здесь с десяток человек, которых мы не видим и пока что еще не засекли. И они прячутся в развалинах, где, как ты говоришь, полно ползунов. И почему их еще не сожрали, можно спросить?
– Ползун ушел, – ответила Энтри, взяв на раздумье пару секунд. – Я думал, он медленный, потому остаться на месте, но Тень чувствовать и здесь. А бандит не чувствовать, поэтому прийти.
– Значит, мы имеем дело с неопытными и наглыми новичками, которые решили поживиться за наш счет? – вздохнула Рейвен. – Все еще хуже, чем я думала… Мы понятия не имеем, чего от них ждать. Ты лучше меня эти места знаешь, может, что-нибудь посоветуешь? – однако Энтри в ответ на ее вопрос только отрицательно покачала головой, сама не зная, что можно придумать в такой ситуации.
– Движение, – прошептала по рации Волчок, да и сама Рейвен уже увидала засечку на своем детекторе. К ним приближалось сразу несколько целей, пока что еще на переделе действия датчика, то есть, примерно на расстоянии сотни метров, – у меня шесть засечек. Я не знаю, это все или кто-то еще остался прикрывать…
– Подпусти их ближе, – посоветовала Рейвен. – Чем ближе, тем лучше, после мы начнем стрелять. Как бы дело ни пошло, снайпер побоится зацепить своих, так что сама сразу же уходи в сторону. Понятно?
– Самоубийство чистой воды, – с сомнением заметила наемница. – Я согласна. Надеюсь только, у них нет скорострельных дробовиков…
– Судя по тому, какой у них снайпер, я не удивлюсь, если увижу дубины, – ответила Рейвен, и ее напарница коротко и нервно хохотнула, но после этого замолчала, увидев приближающихся бандитов, своим видом подтвердивших первое впечатление. В кустарных защитных костюмах и таким же кустарным оружием, они скорее всего были мелкими налетчиками, промышляющими на торговых путях, нападая на одинокие машины из засады, и в случае прямой схватки особой опасности не представляли, особенно, для бойцов, вооруженных и снаряженных как девушки. Однако неожиданность нападения и удачное расположение снайпера с самого начала уровняли шансы.
Волчок, продолжавшая лежать без движения прямо у них на пути, только ухмыльнулась под шлемом. На нее внимания не обращали, видимо, убежденные, что снайпер просто не мог оплошать, что тоже говорило об их невысоком мастерстве. Любой опытный боец первым делом бы проверил тела, а уж потом бы действовал по ситуации, но налетчики вообще редко когда производили впечатление профессионалов, представляя действительную угрозу только в больших количествах и имея тяжелое вооружение. Наемница напряглась, готовая вскочить в любой момент, когда налетчики подошли ближе, почти на расстояние удара.
– Поднимайтесь и бросайте оружие! – махнул рукой главный из них, остановившись, пока его бойцы расходились по сторонам, стараясь окружить укрытие девушек. – Вы под прицелом, никаких лишних движений!
– Да все! Сдаемся! – помахала рукой из-за укрытия Рейвен. – Только не стреляйте! Мы выходим!
Бандит чуть расслабился, и в этот момент Волчок дернулась вперед, откатившись в сторону, чтобы ударить подбитой металлом подошвой сапога ближайшего бандита точно в колено. Подошедший ближе всех, он представлял и самую большую опасность, вооруженный крупнокалиберным самозарядным дробовиком с круглым магазином. С такого расстояния он с легкостью пробил бы броню девушки с первого попадания. Все-таки на Рейвен не боевой костюм с многослойной защитой и дефлекторными щитами.
Одного удара хватило, чтобы раздробить ничем не защищенный сустав, и бандит, вскрикнув, подвернул раздробленную ногу, повалившись на землю. Это могло стать последним мигом в жизни наемницы, поскольку бандиты синхронно повернули оружие в ее сторону, но в этот момент выстрелили Рейвен и Энтри, отреагировав чуть быстрее. Тяжелая пуля лучницы пробила голову одному из бандитов, а Рейвен, так и не переключившая режим своего оружия, буквально аннигилировала верхнюю часть торса другого бандита. Оставшиеся стоять на месте ноги даже не покачнулись.
В тяжелом защитном костюме двигаться сложно, но Волчок специально тренировали и не для таких условий, накрепко вбив в голову одну единственную мысль, звучавшую четко и понятно – «если хочешь жить, то будешь драться в любых условиях». Когда-то раньше учитель заставлял ее отжиматься с простреленной рукой, приучая к боли и мысли о том, что никогда нельзя себя жалеть. Трупам не больно, но живых боль сопровождает всегда, ее можно пересилить. Дашь слабину – поражения не избежать.
Используя первого бандита как рычаг, Волчок схватилась за его шею и резко подтянулась, вставая на ноги. Позвоночник парня не выдержал резкого рывка, девушка услышала, как сухо хрустнули позвонки. Так она обрела точку опоры и импровизированный щит. Главарь бандитов уже целился в нее, не поспевая за всем происходящим, и Волчок, реагируя быстрее, чем анализируя обстановку, сделала резкий выпад вперед. Тяжелый защитный сапог ударил в живот как кувалда, противник только охнуть успел, прежде чем отлетел назад.
– Помет мутантский! – она даже успела показать средний палец, прежде чем с места рванула в сторону, к зданию, фасадная стена которого обвалилась, открыв проход в клетку внутренних помещений. Приходилось бежать прямо по россыпи обломков, оскальзываясь на ходу и продолжая двигаться чуть ли не на четвереньках. Снайпер все-таки переключился на нее, пока остальные бандиты вступили в перестрелку с ее товарищами, но то ли слишком торопился, то ли действительно был не слишком умелым – стрелял часто и все время мимо. Винтовочные пули били по бетонным обломкам, вышибая пыль и мелкую крошку совсем рядом, но на то, что по ней стреляют, Волчок могла не обращать внимания, занятая конкретной целью.
Только когда уже в последнем рывке укрылась за обломком внешней облицовки, достаточно толстым, чтобы выдержать попадание не только пули, но и некрупной гранаты, она позволила себе передохнуть и осмотреться. Их действительно прижали, бандитов оказалось больше, чем вышло в открытую, и теперь они стреляли из развалин, без всяких сожалений расстреливая патроны и даже не давая высунуться, чтобы нормально пристреляться.
– Дело дошло до ручки, – определилась Волчок, вытаскивая из-за спины свою винтовку и выкручивая предохранитель до предельной мощности. Для таких расстояний точность и мощность заряда гораздо важнее, чем скорострельность, поэтому лучше экономить снаряды, чем батарею. Покрепче ухватившись за рукоятку винтовки, девушка выдохнула и установила винтовку на твердую опору. Подключение к прицелу сразу позволило засечь первого стрелка, засевшего на одном из нижних уровней полуразрушенной высотки. Его винтовка при каждом выстреле выделялась на общем фоне яркими тепловыми вспышками.
Волчок выстрелила. Винтовка сбросила излишки тепла через отводные каналы, послав пулю в цель на скорости, превращающей ее в небольшой сгусток плазмы с огромной ударной силой. На случай промаха, наемница сделала еще один выстрел, но это была просто предосторожность. Первого попадания хватило, чтобы разнести налетчика в клочья, его тонкая броня просто не смогла спасти от заряда такой мощности.
– Вот как надо стрелять! – довольно взвыла наемница, переключаясь на новую мишень. Еще один из тех бандитов, что вышел в самом начале, но успел спрятаться за укрытием, когда началась перестрелка. Его не спас даже тонкий автомобильный корпус, посланный из рельсовой винтовки на максимальном ускорении заряд просто разорвал и укрытие, и прятавшегося за ней стрелка. Волчок отметила этот факт еще одним довольным выкриком и опять спряталась за укрытием прежде, чем ее засекли, так что пули очередей, посланные в ответ, только застучали по гранитной облицовке, выбивая мелкую крошку.
Она была в своей стихии, в бою всегда все предельно просто и понятно, что наемнице очень нравилось. Нет никаких двойных игр, скрытых мыслей и постоянных недомолвок, только товарищи, что на твоей стороне, и противник, что на другой. И, конечно, адреналин, что вырабатывается в крови и дает по-настоящему почувствовать, что живешь. Без него вся остальная жизнь кажется какой-то пресной и унылой, но Волчок даже сама себе никогда бы не призналась, что именно ради таких моментов всегда и жила.
Необходимо было переходить на новое место, эту ее точку уже засекли и вряд ли позволят высунуться при таком количественном перевесе, поэтому наемница оглянулась по сторонам, выбирая новое место и заодно определить, как дела у ее товарищей. Оказалось, что все не так уж и плохо, Рейвен действовала вполне профессионально, отстреливаясь короткими очередями и успев уже сменить одну позицию, теперь укрывшись за бетонными обломками в нескольких метрах правее. Энтри все так же сидела под защитой автомобильного корпуса, стреляя редко и экономя боеприпасы, но лук, с которым обращалась явно увереннее, использовать не торопилась.
Бандиты старались взять их в кольцо, но не торопились передвигаться по развалинам, которые, быть может, оказались слишком шаткими и ненадежными, грозя обрушиться под ногами, а может быть, опасались еще и ползунов, о которых рассказывала лучница. Поэтому можно было вполне уверенно удерживать свои позиции, постепенно отстреливая одного налетчика за другим, пока те либо не обратятся в бегство, либо не будут перебиты все до последнего человека. Девушка вздохнула и прижалась спиной к своему укрытию, выбирая, что делать дальше уже конкретно ей, но в этот момент воздух рядом шевельнулся. И наемницу спасли только ее отработанные рефлексы – ствол винтовки, повернутый в сторону дуновения, дал отсрочку и послужил преградой между ней едва замеченным движением. В следующий миг прямо на выставленный ствол оружия налетело нечто, скинувшее свою защитную окраску и представ во всей красе. Огромное похожее на мокрицу существо с сегментным телом, покрытым толстым слоем хитина, длиной почти в три метра, вывалилось словно из ниоткуда, рассчитывая напасть неожиданно. Только, в отличие от мокриц, ее голова представляла собой огромную пасть, разделенную на десяток мандибул, усеянных короткими и загнутыми внутрь зубами.
– Ну ты и тварь! – откровенно удивилась Волчок прежде, чем спустить курок. Рельсовая пуля при выстреле в упор разодрала существо пополам, забрызгав девушку едким ихором, брызнувшим во все стороны. Наемница только линзы шлема протерла, очищая от попавших капель. – Наверное, ты и есть тот самый ползун, не так ли? В любом случае, не люблю мутантов.
Улицу заметно затрясло как при землетрясении, так что девушка едва сумела удержать равновесие, забыв сразу обо всем остальном и выругавшись сквозь зубы. Тряска была настолько ощутимой, что с развалин зданий посыпались обломки, а несколько ярусов и вовсе с грохотом развалились, слишком старые и разъеденные, чтобы выдержать такое потрясение. Бетонные и гранитные глыбы посыпались вниз, разбиваясь или вовсе пробивая мостовую насквозь.
– Это еще что, Мать Земная, такое? – выдохнула Волчок и глянула вверх, опасаясь что сверху может что-нибудь прилететь, но, на ее счастье, оттуда сыпалась только мелкая крошка, неспособная даже поцарапать броню.
– Волчок! Ты там цела? – по радио раздался испуганный голос Рейвен, тоже, вероятно, не понимающей, что происходит. – Отойди от зданий! Тряска может повториться!
– Куда я тебе от зданий отойду?! – не выдержала наемница, продолжая ругаться последними словами. – Предлагаешь вообще на открытое место выскочить?! Нас же там подстрелят!
Волчок, шипя сквозь зубы, выглянула наружу оценить обстановку. Неожиданные толчки оборвали перестрелку, вокруг не было ни звуков ни движения, но это не значило, что опасность миновала, люди просто затаились в своих укрытиях и ждали. Она заметила, что больше всех не повезло стрелкам наверху, там были самые неустойчивые участки, и так готовые рухнуть от лишнего касания, и некоторых налетчиков завалило обломками.
Тряска повторилась, в этот раз источник был явно ближе, и улица чуть ли не ходуном заходила, а древние здания, изъеденные кислотами, начали осыпаться как карточные домики, с адским грохотом и треском. Волчок едва успела отскочить в сторону, когда на ее укрытие сверху рухнул огромный кусок секции целого яруса, раздавив все обломки внизу и пробив в подвесной улице огромную дыру. От нее во все стороны моментально побежали трещины, и наемнице пришлось отбежать, чтобы случайно не сорваться в провал.
– Да что ж за канитель-то такая?! – взвыла наемница, уже не опасаясь того, что кто-то будет стрелять. Налетчикам уже было не до них – уцелеть бы самим под обвалом. Вся улица была готова провалиться в Бездну в любой момент, поэтому надо было ретироваться оттуда как можно быстрее.
Ответ на ее вопрос последовал почти незамедлительно. Несколько зданий дальше по улице, буквально взорвались, разлетевшись мелкими обломками по всей округе и круша все вокруг. Волчок повалились на землю, закрыв голову руками и молясь всем небесным силам, чтобы ее не зацепил ни один из обломков, шрапнелью свистящих вокруг. Соседнее здание тоже рухнуло, и наемница могла поклясться, что услышала среди общего грохота испуганный человеческий крик.
– Пусть только это не Рейв, только не Рейв… – повторяла она про себя, пока рядом каменным дождем били обломки, вырывая куски дороги и прошибая дыры в подвесной улице, – только не она…
– Волчок! Ты жива?! – испуганный голос по радио возвестил о том, что ее напарница все еще жива и вроде даже в порядке. – Я тебя не вижу, тут все в пыли… Волчок?!
– Да здесь я! – ответила девушка, все-таки решившаяся поднять голову, чтобы увидеть творящийся вокруг бардак. От окружающих развалин практически ничего не осталось, даже трехмерный локатор не мог воспроизвести нормальной картинки, поскольку все пространство вокруг закрывали густые облака пыли, висевшей над улицей. И бешено пищал датчик движения, сообщавший о приближении чего-то, но его мощности не хватало, чтобы определить истинные размеры объекта.
Вместе с новым грохотом раздался невероятной силы рев, так что даже сработали звуковые предохранители, переведя звукоизоляцию шлема почти на максимум, но Волчок все равно попыталась зажать уши руками, лишь бесполезно сдавив шлем с двух сторон. Нечто огромное пыталось вылезти прямо из топей, навалившись на остатки подвесной улицы, так что вся конструкция с противным скрежетом наклонилась, готовая осыпаться в любой миг. За поднятыми клубами пыли и пепла наемница увидела только силуэт ни на что не похожего существа, настолько огромного, что даже уцелевшие развалины на его фоне казались совсем крошечными.
– Что ты такое? – удивленно прошептала наемница, забыв обо всем и благоговейным ужасом глядя на исполина, от которого исходила невероятная мощь, закованная в живом теле.
– Волчок! Надо уходить отсюда! – снова по радио раздался голос Рейвен. – Энтри со мной! Ты где?! – голос девушки звенел от напряжения, но у нее еще остались силы на то, чтобы действовать и пытаться найти выход из сложной ситуации.
– Да один демон знает! – честно ответила наемница, возвращаясь к реальности. – Попробую забраться выше, чтобы вылезти из этой каши. И вы тоже поднимайтесь, пока тут все совсем не развалилось! Быстрее!
Последние слова утонули в грохоте, подвесная секция за спиной наемницы рухнула, исчезнув в топях болот, так что теперь двигаться можно было только вперед. Подключив «кошку» с металлическим канатом, девушка убедилась, что приспособление рабочее, поднялась на ноги и бегом направилась вперед. Она старалась не думать о том, что приближается к этому невероятному гиганту, чей силуэт был виден даже через поднятые клубы пыли. От улицы почти ничего не осталось, только нагромождения обломков и пробитые в покрытии дыры, от которых во все стороны расходились длинные и хрупкие трещины, начинавшие осыпаться под ногами. Приходилось выбирать дорогу, петляя между обломками и провалами. Бандитам, бывшим ближе к эпицентру, порядком досталось – Волчок по пути натыкалась на быстро остывающие тела, раздавленные обломками. Она бежала, пригибаясь и высматривая на обочине хоть мало-мальски подходящее строение, чтобы можно было зацепиться, выбраться наверх и оценить ситуацию, но остатки высоток осыпались как карточные домики от новых сильных толчков.
Датчик движения пищал так истерично, что его пришлось отключить, и девушка бежала дальше, опираясь только на непривычно слабую трехмерную картинку, дополненную спектром ночного визора. Где точно находится существо, устроившее такие разрушения, она не представляла, но было оно явно где-то рядом. Датчик был не нужен, каждое его движение сопровождалось жутким грохотом и клубами пыли и бетонной крошки. Изящностью оно не отличалось, и девушка боялась, что скоро от улицы вообще ничего не останется, и свои дни придется заканчивать в Болотах, погребенной под обломками древних развалин.
Впереди показался силуэт, девушка рефлекторно схватилась за оружие, но уже в следующий момент сообразила, что бегущий прямо на нее человек безоружен и вместо правой руки у него окровавленный обрубок. Это был один из бандитов, не помнящий себя от ужаса. Его испуганный крик прервался вынырнувшим из пыли контуром чего-то огромного, в чем Волчок даже не сразу узнала челюсть, усеянную зубами длиной в человеческий рост. Гораздо быстрее, чем бежал этот несчастный, челюсть нагнала его и с громким лязгом щелкнула, сорвав бандита с мостовой. Не готовая к встрече с подобным существом, Волчок замерла, судорожно пытаясь сообразить, что можно сделать для спасения. Оружия, способного причинить вред такому огромному существу, у нее не было, а пытаться сбежать после увиденного казалось глупой затеей. И потом, удивительно, как оно могло так уверенно найти небольшую цель в таких условиях, где большая часть датчиков оказалась откровенно бесполезной.
И, кажется, оно тоже заметило стоявшую девушку, огромная голова чуть повернулась и направилась к ней. Парализованная ужасом, Волчок будто приросла к месту, наблюдая, как огромная, напоминающая большой конвойный грузовик голова, принадлежащая ящеру невероятных размеров, приближалась к ней, своим весом разгоняя облака пыли. Хотя, быть может, это была вовсе и не пыль, даже в таком состоянии девушка заметила, как из кожи существа вырывались похожие на пар потоки горячего воздуха, ярко сиявшие красным в спектре тепловизора.
Существо остановилось всего лишь в паре шагов от девушки, обдавая исходившими от него во все стороны волнами жара такой температуры, что не спасали даже теплоизоляционные слои защитного костюма. Шумный вздох существа вернул уже было решившую, что настал ее последний миг, наемницу в реальность. Услышав, как сильно стучит ее сердце, девушка сообразила, что еще жива, а голова этого существа все еще висит перед ней. Его медленные вдохи и выдохи напоминали работу кузнечных мехов, каждый раз обдувая настоящими порывами ветра. Чуть выше плоского носа, по бокам головы располагались две пары глаз, казалось, светившиеся изнутри и внимательно смотревшие на Волчка. В них не было ни голода, ни ярости, которыми обычно полны взгляды диких мутантов, наоборот, этот взгляд был вполне спокоен и словно разумен.
Существо смотрело на девушку, сосредоточив на ней взгляды всех четырех глаз, словно прижигающих ее к одному месту. Волчок даже пошевелиться не могла, пока оно внимательно на нее смотрело, словно пытаясь что-то в ней разглядеть. И потом, без каких-либо явных причин отступило, оставив нетронутой. У наемницы в этот момент сердце просто оборвалось и ухнуло в пятки, продолжая уже там биться так громко, что, казалось, можно было услышать на окраине Болот. Она без сил опустилась на колени, с трудом пытаясь поверить в то, что увидела и после этого все еще оставалась живой.
Кажется, она так и сидела, пока к ней сзади не подбежала Рейвен, вооруженная винтовкой и готовая стрелять в любую возможную угрозу, вставшую на пути. Девушка, оказывается, вызывала ее по рации, но не получила ответа, так что пришлось искать наемницу самостоятельно, по источнику сигнала.
– Давай, вставай! Здесь все сейчас рухнет! – тормошила ее напарница. – Только быстрее! Вставай же!
– Я только что поверила в Бога, – выдохнула Волчок, поднимаясь на ноги. От этих слов ее напарница застыла на секунду, и наемница улыбнулась, представляя удивленное выражение лица подруги. – Потом все расскажу. А сейчас… наверное, и правда, пора сваливать…
Рейвен, оказывается, нашла чудом устоявший небоскреб – подгнившие опоры не выдержали землетрясения и просели, но вместо того, чтобы рухнуть, нижние этажи здания просто сложились гармошкой. В таком положении, навалившись на соседние здания, небоскреб и остался стоять, растрескавшись и покосившись. По уцелевшим обломкам нескольких старых зданий можно было подняться до точки, откуда «кошка» уже дотягивалась до одного из этажей небоскреба, находившегося выше слоя туч пепла и пыли.
Выстрел газодинамического снаряда отправил металлические крюки вверх, разматывая тонкий, но очень прочный трос из аномального металла, способный выдержать и куда больший вес, чем солдат в броне. Закрепленная на экзоскелете защитного костюма катушка резко дернула за руку, когда начала с жужжанием сматывать трос обратно. Если бы не опорный каркас, то, вероятнее всего, руку бы просто вырвало из сустава, а так девушка лишь почувствовала, как ее крепко дернуло, утягивая наверх.
Там, на балконе с разбитой колоннадой, каким-то чудом еще державшимся на стене, их уже дожидалась Энтри. Лучница внимательно вглядывалась в огромный силуэт этого существа, так неожиданно вмешавшегося в их перестрелку с бандитами. Отсюда можно было разглядеть его истинные размеры, сопоставимые с габаритами полноценного грузового корабля. Страшно представить, какой у него должен быть скелет, чтобы носить такую гору мышц и кожи и не быть раздавленым собственным весом. Девушки, открыв рты, наблюдали, как существо медленно выбиралось из кислотных топей, где в принципе не могло быть ничего живого, но для его толстой шкуры, от которой продолжал валить пар, едкие кислоты, разлагающие даже танковую броню, были совершенно неопасны.
Огромный корпус поддерживали четыре крепкие лапы с длинными когтями, гибкий и подвижный хвост с высоким гребнем был раза в полтора длиннее всего остального тела, но самым удивительными оказались большие сложенные крылья, которые только сейчас это существо расправило. Огромные, способные накрыть, кажется, всю эту улицу, они единственные заметно пострадали от кислот. Сохранился только костяной каркас, покрытый остатками мышц и обрывками кожи, когда-то натянутой на перепончатых крыльях.
– Что бы это ни было, оно тоже ползет к лагерю экспедиции, – сказала, подумав, Рейвен, – точнее, дальше поплывет, только я никогда не думала, что нечто подобное способно существовать в Болотах…
