Текст книги "Пустой мир. Сестры (СИ)"
Автор книги: thelordofthedark
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 41 страниц)
– Еще одно тело, – сообщил идущий первым наемник. – Хотя нет, вру, здесь целых два тела… и еще штуки четыре кусками… Небо, что здесь вообще происходило?
Удивляться действительно было чему – в небольшой комнате, через которую они проходили, и где, вероятно, до этого пытались пройти беженцы из лагеря, кровью были залито абсолютно все, включая стены и остатки потолка, а обувь просто вязла ней, как в сладком сиропе. Фрагменты изувеченных, разорванных на части тел застыли в посмертной схватке, как будто даже в последние секунды перед смертью они продолжали рвать и убивать друг друга, вцепившись сломанными пальцами. Кто-то бормотал слова молитвы, пока проходил мимо, а Рейвен втихомолку по привычке осенила себя знаком Неба, не очень уверенная, что подобное может защитить от происходившего здесь. Однако девушка слишком привыкла к мысли о том, что где-то наверху действительно есть Небеса, которые могут прийти на помощь людям в случае большой нужды. А здесь, кроме как на помощь товарищей и подобных высших сущностей, рассчитывать не приходилось.
Подавленные ситуацией, люди молчали. Все наемники уже и раньше видели кровь, смерть и мертвые тела, порой в куда больших количествах, пройдя сквозь огонь и ужас сражений современной войны, карательных операций и зачисток, но в подобных случаях хотя бы ясно понимаешь, что происходит вокруг, где враги и чего следует ждать. Здесь же больше всего давила неизвестность, когда опасности приходилось ожидать в любой момент и с любой стороны, но не было понимания, чего именно следует ждать.
– Перегруппироваться у причала номер один, – велел командир группы, когда они прошли этот участок, выйдя к окраинам окружающей лагерь инфраструктуры. Здесь, фактически на самом отшибе, располагались защитные доты и склады запчастей и товаров, не имевших особой стоимости. Огневые точки, расположившиеся по периметру, внешне напоминали трапеции со скошенными стенками и маленькими бойницами, откуда все еще торчали стволы пулеметов и скорострельных пушек, но никаких следов боя не было.
Группа приближалась осторожно, стараясь не попадать в зоны возможного обстрела, поскольку установки вполне могли оказаться и автоматическими, реагирующими на любое движение. В Болотах вообще не стоило приближаться к окраинам каких-либо поселений с не предназначенной для входа стороны, поскольку тут люди давно поняли, что сначала необходимо стрелять, а потом уже задавать какие-либо вопросы. С этой стороны были только небольшие мостки с поручнями, окружавшие доты, и забраться на них снаружи проблем не представляло. Наемники, прикрывая друг друга, по очереди поднялись наверх, оказавшись в охраняемой зоне, где, по идее, должны были быть люди. Их встретили только несколько замерших в скрюченных позах трупов, разбросанных по переходу.
– Свяжись с конвоем и скажи, что мы вышли к окраинам шестого лагеря, – велел командир группы наемнику с рацией. – Выживших не обнаружено, причин произошедшего тоже. Остальным быть готовым к дальнейшему продвижению…
– Есть связь, – доложил радист через пару минут, – наш доклад получен, командование дает добро на дальнейшее продвижение, только просят не рисковать. Достаточно узнать, что вообще здесь происходит…
– Да это всем интересно, – прошипел по общему каналу Джек, отошедший к дальнему краю мостков, к одному из трупов, вцепившемуся в перила так крепко, словно его пытались утащить оттуда. – Я никогда не видел, чтобы людей высушивали до такого состояния и… так быстро…
– Тогда двигаемся дальше, – махнул рукой командир группы. – Наша первая задача тот холодный объект. В случае сопротивления, без моей команды огонь на поражение не открывать!
С близкого расстояния мостки переходов, подвесных платформ и стоянок техники уже не выглядели так тихо и спокойно, как казалось издалека. Множество деталей, не учитываемых визорами издалека, теперь открывались во всей красе. Разбросанные ящики и цистерны, раскиданные в стороны товары, перевернутые тележки и брошенное второпях разряженное оружие то и дело встречались на пути группы, лежавшие брошенными и никому не нужными. Либо, наоборот, рядом со скрюченными в предсмертных судорогах трупами, все, как один, высушенными досуха. Здесь были тела не только охранников и путешественников в полном защитном снаряжении и с фильтрующими масками, но и трупы людей, выскочивших из лагеря без всякой необходимой защиты, в обычной повседневной одежде. Будто они бежали из лагеря от чего-то, по сравнению с чем смерть от удушья или отравления казалась настоящим спасением.
– Вижу его, – первым сообщил снайпер, отставший от группы и забравшийся на одну из смотровых вышек, откуда открывался отличный вид практически на всю инфраструктуру вокруг лагеря. – В сотне метров от вас, вправо от лагеря. Идет в сторону погрузочного дока. Я не я буду, но не понимаю, что это. Выглядит внешне как человек, но…
– Но что? – первой поинтересовалась Волчок, стоя у края мостков и пытаясь в прицел своей винтовки разглядеть цель. – Я его только со спины сейчас вижу. Идет как паралитик… Может, ему помощь потребуется?
– Если только вы его добить решите, – уверенно ответил снайпер. – Такую помощь вы ему окажете. Готов все свое жалование поставить, что это не человек. Во всяком случае, больше не человек…
– Ладно, подберемся ближе и посмотрим, – велел командир группы. – Девчонки, вы сейчас прикрываете. Джек и Смирт со мной, попробуем с ним поговорить…
– Поговорить? – прохрипел Смирт, тот самый наемник, выступавший против идеи разведать происходящее в лагере. – Может быть, сначала ногу ему прострелим?
– Пока я не уверен, что он представляет опасность, трогать его не будем, – ответил командир группы твердым тоном. – Считай это приказом. Стрелять только по моей команде. А теперь вперед.
Рейвен перевела свою винтовку в режим снайперской стрельбы и присела, уложив ствол на перила, дав ему дополнительную опору. Волчок, кивнула, услышав приказание, и заняла позицию чуть дальше, чтобы в случае необходимости взять этого странного человека под перекрестный огонь. В перекрестье прицела ночного визора его можно было отлично разглядеть, как если бы он находился всего лишь в двух шагах. Рабочий комбинезон, порванный в нескольких местах и залитый кровью, не скрывал жутких ранений, нанесенных чем-то тупым и тяжелым. Рваные шаркающие шаги и дерганые, как у марионетки, взмахи рук этого несчастного не производили впечатления осмысленных движений живого человека, но, тем не менее, он самостоятельно передвигался.
– Ну, что думаешь? – поинтересовалась Волчок. – Как первое впечатление?
– Мне хочется уже сейчас всадить в него пулю, – честно призналась Рейвен в ответ, оторвавшись от прицела и оглядевшись по сторонам. – На кого он точно не похож, так это на нормального человека. Меня еще во время службы в спецназе приучили: сомневаешься – стреляй. Второго шанса может и не оказаться…
– Ага, хорошая привычка, – согласилась наемница, – однако мы тут для разведки, а не для зачистки. Может быть, он нам все-таки что-нибудь расскажет… Я вижу наших, подходят к нему… Рейв, будь начеку.
– Без тебя знаю, – огрызнулась Рейвен, беря существо на прицел. В оптику было видно, как трое наемников, используя каждое укрытие, осторожно со спины приближаются к цели, не обращающей на них никакого внимания. Только когда они подобрались совсем близко, на расстояние меньше двадцати метров, этот странный человек все-таки отреагировал. Моментально замер на месте и напрягся, словно пытаясь услышать шаги, и вдруг повернулся так, что в прицел стало видно его лицо. Рейвен едва не отпрянула от прицела и не удержалась от испуганного возгласа. Лица просто не было, его словно сорвали с черепа, оставив только окровавленную кость с провалом рта, обрывками мышц и торчавшими навыкате глазами.
– Святое Небо! – отозвалась Волчок. – Только не говорите, что вот с этим еще можно о чем-то договориться… Он как из страшных сказок выбрался.
Наемники, наверное, подумали о том же, поскольку Рейвен хорошо видела, как командир группы взмахнул рукой, разрешая открыть огонь. Но тварь неожиданно ловко и быстро метнулась к ним, увернувшись от первых пуль, одним прыжком просто перескочив через очередь импульсных зарядов, вспахавших металл мостков в том месте, где та только что стояла.
– Да стреляй же! – Рейвен не ожидала ничего подобного со стороны едва ковыляющего инвалида, а потому сразу не отреагировала, когда тварь резко преобразилась в смертельную угрозу. И только злобный окрик наемницы, уже вдавившей спусковой крючок и расходующей патроны без всякой жалости, заставил ее вернуться к реальности и вспомнить, что надо стрелять. «Шайон» у нее в руках тихо загудел, посылая один импульсный заряд за другим, отдавая легкими точками в плечо от каждого выстрела. Разогнанные до двух километров в секунду металлические иглы моментально поражали цель в перекрестье прицела, но проблема заключалась в том, что за тварью не получилось уследить, настолько быстро та передвигалась. Девушки отставали от нее на доли секунды, но и этого хватало, чтобы пули лишь впустую рвали то место, где тварь только что была.
Кем бы он ни был, но этот человек увернулся сначала в одну сторону, потом резко отпрыгнул в противоположную и, продолжая петлять зигзагами, рванулся прямо на стрелявших в него наемников. Даже получив пулю в плечо, вырвавшую кусок кожи с мясом, он нисколько не замедлился. Джек успел уйти в сторону, едва избежав вытянутой в его сторону руки, а вот Смирту повезло меньше – тварь, сменив направление собственного движения так резко, что даже кости в ногах подломились, показавшись наружу острыми обломками, прыгнула прямо на него.
Наемник успел только всадить в нее еще один импульсный заряд, прошив тело насквозь, но остановить не сумел, уже в следующую секунду оказавшись сбитым с ног. Сила удара была так велика, что отбросила человека в тяжелом защитном снаряжении, укрепленном панцирной броней, в сторону на несколько метров. Тварь навалилась сверху, нанося удары кулаками по голове и торсу, но уже в следующую секунду ей в шею угодила пуля, выпущенная из рельсовой винтовки. Задержавшись на месте, тварь подставилась под удар и тут же его получила.
Кинетическая сила попадания была такова, что тело слетело со Смирта, а одна рука, переломившись в локте, осталась на месте, вцепившись пальцами в скол брони. Попадание пули перерубило шею, голова отлетела в одну сторону, тело – в другую, поймав в полёте еще несколько попаданий концентрированного огня.
– Вроде все… – первой выдала Волчок, когда труп грудой свалился у стенки, оставив за собой вытянутый кровавый след. – Стоп! Это еще что за дьявольщина?
Тело, которое физически не могло функционировать после такого количества попаданий, снова начало подниматься, теперь больше похожее на дуршлаг из-за дырок в торсе. Обломки костей и куски внутренностей вываливались из ран, но даже отсутствие головы не мешало ему вновь подняться. И в следующую секунду получить точно в центр корпуса гранату из подствольного модуля. Взрыв переломил корпус пополам, разбросав куски в разные стороны, но наемники продолжали стрелять, шпигуя патронами останки, пока не превратили его в бесформенное месиво.
– Вот и поговорили, – нервно усмехнувшись, проговорила Рейвен, убедившись, что это существо больше не подает признаков жизни, – продуктивно…
И чуть снова не нажала на спусковую кнопку от неожиданности, когда Волчок так же нервно засмеялась, видно, услышав на частоте ее фразу. Наемница смеялась так заразительно, что Рейвен тоже не выдержала и громко, нервно рассмеялась, сбрасывая все накопившееся напряжение последних часов. Уткнувшись визорами в винтовочные прицелы, они продолжали хохотать, и никак не получалось собраться с силами, чтобы остановиться.
– Что за хохмы в эфире? – оборвал их веселье командир группы. – Взяли себя в руки! И проверьте, что там с нашим снайпером, он на связь не выходит. Только быстро! Не нравится мне все это.
– Вот ведь умудрились влипнуть, – процедила Волчок сквозь зубы, поднимаясь на ноги. – С ним-то что еще случилось? Минуту назад все отлично было…
Позицию снайпер оборудовал на сторожевой вышке, где обычно находился часовой из лагеря, наблюдавший за окружающими территориями. Это была хорошо просматриваемая со всех сторон башенка из композитных панелей, стоявшая здесь так давно, что успела покрыться тонким слоем оксидов, бугры которых не получалось даже ножом сколоть.
Наверху находилось закрытое со всех сторон небольшое помещение с несколькими бойницами в стенах, поэтому именно там снайпер устроил точку наблюдения, чтобы успевать и контролировать окружение, и помочь в случае необходимости. Установив в одной из бойниц свою винтовку, снайпер сообщил группе о своей позиции, но больше на связь не выходил, не помог даже, когда произошло нападение, поэтому командир группы и заволновался. Продолжал он молчать и сейчас, когда девушки пытались с ним связаться.
Волчок оставила Рейвен внизу, а сама, взяв в руки только пистолет, полезла наверх по железной лестнице. Ступеньки скрипели и лущились ржавчиной чуть ли не прогибаясь под тяжелыми полимерными подошвами, но все-таки выдерживали вес тяжелого снаряжения. Держа оружие перед собой, наемница приоткрыла люк над головой, и, уже готовая стрелять, заглянула внутрь.
Снайпер все еще был здесь, но только не в том виде, в каком Волчок надеялась его увидеть. Внешне все выглядело так, словно наемник застыл у своей позиции, подключившись к прицелу своей винтовки, но, как только Волчок тронула его за плечо, повалился на бок. За затемненным забралом его шлема она увидела высушенное лицо и пустые окровавленные глазницы. Рот был открыт, словно снайпер пытался закричать, но так и не смог. Отшатнувшись, наемница оглянулась по сторонам, боясь увидеть здесь нечто, что могло послужить причиной подобной смерти, но вокруг были только металлические стены и потолок с единственной неработающей лампочкой.
– Что у тебя там? – услышала она голос Рейвен по рации. – Где снайпер?
– Здесь, – девушка торопливо проверила труп, сняв с него запасные фильтры, батареи и подсумок с боеприпасами, после чего, убрав пистолет обратно в кобуру, вылезла обратно, не желая так находиться ни на секунду дольше.
– Слава Небесам! – выдохнула ее напарница. – А почему он молчал, когда его вызывали?
– Потому, что он мертв, – ответила Волчок, спрыгивая с последних ступенек перед Рейвен. Забрав у нее свою винтовку, добавила, – точно так же, как и все остальные здесь. Убираться отсюда нужно как можно быстрее…
– Что у вас? – с ними снова связался командир группы. – Докладывайте! И двигайтесь сюда, у нас со Смиртом проблемы.
– Снайпер мертв, – доложила Волчок. – Высосан, как и все остальные. Понятия не имеем, как это могло произойти, никаких следов или улик я не заметила.
– Матерь Земная! – ругнулся командир. – А мы даже не поняли, что произошло! Так, возвращайтесь к нам прямо сейчас, больше не будем разделяться, пока еще кого-нибудь не потеряли. И быстро!
– Да хватит уже подгонять! – возмутилась наемница. – У меня самой нет никакого желания закончить вот так же. Я еще слишком многого не сделала в этой жизни. Скоро будем у вас…
Девушки двигались дальше чуть ли не бегом, держа оружие снятым с предохранителей и готовые стрелять в любую секунду, но мостки и переходы встречали их только темнотой, пустотой и трупами, лежавшими поперек дороги. Перейдя по перекинутому между развалинами мостику, который, кажется, кто-то пытался неудачно взорвать, судя по изуродованным перилам и опалинам, они вышли к своей группе. Смирту, вероятно, сильно досталось, он даже самостоятельно стоять не мог, и сейчас сидел, прислонившись к стене, пока Джек заливал ему дырки в броне восстанавливающим биогелем.
– Что вы там все-таки нашли? – поинтересовался командир группы, сложивший руки на своем автомате, висевшем на креплениях на груди. – С ним то же самое, что с остальными? Кто его вообще нашел?
– Я нашла, – сказала Волчок, отдышавшись. – Выглядит, как и все остальные. Из него словно всю воду откачали за несколько секунд. Бедняга даже закричать не успел. Наверное, поэтому не смог и никого предупредить…
– Гадство, – честно признался их командир и тяжело вздохнул, – а я надеялся, что получится без потерь вернуться. Вправду жрецы говорят, если хочешь всех привести назад, будь готовым всех и потерять. Джек, – повернулся он к наемнику, – как у него дела? Жить будет?
– Да будет, – отмахнулся тот рукой, а Смирт в подтверждение этих слов показал большой палец, – Святое Небо, я боюсь представить, чем того бедолагу накачали, что он пальцем пробил три сантиметра брони и кевларовое покрытие! Этого должно хватить, чтобы остановить пулю, а он просто все проткнул как мокрую картонку!
– Потом возмущаться будешь, – огрызнулся командир, – нам нужно дальше двигаться, пока еще чего-нибудь не случилось. Рейв, проверь, есть ли еще кто-нибудь живой на радаре.
– Все чисто, – ответила девушка почти сразу же, переключив внутреннее забрало на полноэкранное отображение данных локаторов. – Никаких признаков жизни, никакого движения… Вообще ничего, кроме наших сигнатур. Здесь словно все вымерло…
– Будем считать, что это хорошо, – кивнул головой их старший и снова обратился к раненому, – Ну так что, идешь с нами дальше или все же вернешься?
– А тебе прямо так хочется меня отослать? – Смирт, не без помощи Джека все-таки поднялся на ноги и сложил из трех пальцев вполне выразительную фигуру, которую и ткнул в сторону командира. – Эта тварь мне всю снарягу поломала, так что назад не пойду, пока не наберу достаточно трофеев, чтобы хватило на ремонт. А если что, то ты и будешь все оплачивать, раз сам нас сюда затащил!
– Ты, когда попадешь в Бездну, наверное, будешь даже с тамошними чертями торговаться, в каком костре тебе гореть сподручнее! – рассмеялся командир и стукнул Смирта по плечу. – Сначала получим премиальные, а потом уже будем считать, сколько и кому надо отдавать.
Несмотря на то, что присутствие угрозы подтвердилось смертью одного из членов отряда, они все же двинулись дальше к открытому нараспашку главному шлюзу лагеря. Командир группы шел первым, а девушки замыкали, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить приближения того, что убило снайпера.
– Люк пытались закрыть изнутри, – сообщил командир, когда они подошли ближе. С такого расстояния было видно, что створки открылись не механизмами, их взорвали, смяв толстые бронированные листы как тонкую бумагу. Створки буквально с корнем вырвали из пазов, сдвинув и сломав. Взрывом разметало даже спешно выстроенную в переходном шлюзе баррикаду, в обломках которой нашли еще несколько тел. Командир группы отключил визоры и переключился на тактический фонарь своего автомата, заходя внутрь и осторожно переступая между обломками. – Тут стреляли. Идите осторожнее. И да, вижу охрану… демон, они в таком же состоянии, как и все остальные…
За переходным шлюзом открывался коридор, уводящий мимо складских помещений в основной зал. Здесь тел было гораздо больше, словно местные бежали, пытаясь спастись из лагеря, в большинстве своем даже неподготовленные, одетые кто во что, начиная от рабочей формы и кончая домашними халатами. Скрюченные и выкрученные тела замерли в тех позах, в каких их настигла смерть, среди разбросанного мусора, ящиков и товаров. Рейвен, глядя на мелькающие в свете фонаря безглазые лица и выбеленные кости, торчащие из-под разорванной кожи, чувствовала, что ей становится страшно.
Страх перед неизвестностью был одной из тех вещей, которые преследовали человека с самой зари его существования, когда дикие предки сбивались в кучи в пещерах при свете единственного костра, трясясь от ужаса при звуках грома и приписывая явления природы сверхъестественным силам. Уже тогда они пытались понять, объяснить окружающее, придать неизвестному хоть какую-то форму, которую могли принять и осознать. Шаманы, признанные самыми умными и прозорливыми, описывали неизвестность, окружающую людей, доступными образами и символами, расписывая могущественных богов, управляющих силами природы. Боги были понятны, они могли восприниматься примитивным тогда человеческим мышлением. Их нужно было бояться и уважать, необходимо приносить жертвы, чтобы они были милосердными, а в случае каких-то прегрешений становились жестокими и мстительными. Однако они уже не были неизвестными, и страх перед ними изменялся, превращался во что-то объяснимое. И снова сталкиваясь с неизведанным, люди уже имели какие-то образы и формы, чтобы попытаться определить его и перестать бояться.
А сейчас Рейвен не знала и не понимала, что случилось в лагере. Нельзя было представить нечто, способное уничтожить столько людей, превратив их в иссушенные трупы, и не оставить никаких следов. Даже от боевых ядов оставалось хоть что-то, чтобы их можно было определить, но здесь не было ничего подобного. Только множество трупов.
В большом зале остались заметные следы боя. Защитники лагеря встретили кого-то огнем, выход в коридор был буквально исклеван попаданиями энергетических зарядов и импульсных пуль, даже шлюзовая дверь выбита прямым попаданием реактивного заряда, разворотившего одну створку и выбившего вторую из пазов. Командир первым осторожно прошел внутрь, перейдя на режим радиомолчания и потушив все фонари, для ориентации в пространстве используя только визоры ночного зрения, окрашивающие все окружающее пространство в черный и зеленый. Подняв руку, он жестом приказал остановиться, после чего, осмотревшись по сторонам, так же жестами указал группе продвигаться вперед, растянувшись в одну цепь.
Причин для подобной осторожности хватало, бой здесь был жаркий, превративший торговую секцию в нагромождение развалин и обломков среди разбросанных товаров и мертвых тел. Их было много, и расстрелянных, и обожженных взрывами гранат, переломанных и разодранных на части, будто их рвали голыми руками. Стараясь держать в поле зрения друг друга и окружающее их побоище, наемники постепенно продвигались вперед, пытаясь понять, что здесь произошло.
Рейвен тоже шла в общем строю, чаще глядя себе под ноги и на окружающие тела, чем на то, что происходило вокруг. И сомнений в голове с каждой минутой только прибавлялось, поскольку других тел, кроме местных, здесь не было. Сложно представить, чтобы одна из сторон обошлась без потерь в таком жарком бою, где защитники не побоялись применять даже зажигательные гранаты, устроившие пожар, выжегший часть зала практически до основания. Нагромождение торговых палаток из всевозможных стройматериалов и натянутых тентов могло загореться как сухой порох от малейшей искры, так что взрыва гранаты с напалмом хватило для пожара, распространившегося так быстро, что люди не успели даже сбежать, моментально охваченные огнем и сгоревшие прямо в собственном снаряжении.
Некоторые так и остались лежать, сцепившись друг с другом в последней посмертной схватке, но не тела нападавших и защитников – и те и другие выглядели так, словно жили прежде в этом лагере. Рейвен догадывалась, что могло здесь произойти, но никак не могла принять подобную мысль, настолько абсурдно все это выглядело. Должно было быть какое-то другое объяснение происходящему, но его просто не находилось. Если только это не было намеренное восстание, поднятое слишком не вовремя, но такая версия не выдерживала проверку даже простыми логическими вопросами.
Группа опять остановилась по первому же жесту командира, снова поднявшего сжатую в кулак руку. Все молчали, соблюдая режим тишины в эфире, так что общаться приходилось только жестами.
«Вижу двоих впереди. Не реагируют. Потенциальный противник» – сообщил командир группы, убедившись, что все на него смотрят, – «не открывать огонь без приказа. Опасная зона. Фланговым выйти вперед и проверить. Остальные за мной», – раздал он приказания и махнул рукой, чтобы продолжали движение. Рейвен кивнула, подтверждая получения приказа, но напряглась еще сильнее, поскольку правым фланговым была Волчок. Наемница только показала ей большой палец и махнула рукой, что волноваться не следует. После чего, проверив, легко ли пистолет выходит из кобуры, отступила в сторону и перепрыгнула через обломки разбитого и исклеванного пулями торгового киоска с еще сохранившейся вывеской «свежее мясо».
Чуть дальше виднелся след от взрыва еще одной гранаты, разметавшей нескольких человек на куски, обуглившиеся от жара. Остатки наспех собранной и так же быстро разрушенной баррикады, протянувшейся от одного торгового ряда до другого, выглядели так, словно их намеренно расстреливали из импульсного пулемета, но спешно и без всякой логики. Тел здесь было особенно много, и, приглядевшись, Рейвен представила картину произошедшего. Люди бежали прямо на баррикаду, перелезали и перепрыгивали через нее, а там их уже встречал пулеметчик, косивший длинными очередями всех попадавших в зону поражения. Сам пулеметчик лежал чуть дальше, рядом с длинной лентой отстрелянного боезапаса и своим оружием, вероятно, отключившегося от перегрева. Кто-то оторвал ему голову, вырвав шлем вместе с креплениями и оставив торчать снаружи кусок позвоночника.
Тут же стояли два человека, замеченные командиром, очень похожие на уже виденное снаружи существо. Только эти стояли друг напротив друга, замерев и только время от времени поводя руками или головой из стороны в сторону, словно от скуки.
– Выходим из режима радиомолчания, – приказал командир группы по радио, – если здесь и есть кто-то, прослушивающий эфир, нам это все равно не помешает. Волчок, Джек, что у вас?
– Наблюдаю еще одного на мостках уровнем выше, – доложила наемница первой, – с ним явно не все в порядке. Напоролся на кусок арматуры и дергается, пытаясь с него слезть. Похож на нашего недавнего знакомого, у нормального человека на подобное сил не хватило бы.
– Плохо, – вздохнул командир, – Джек? Джек, ты на связи?
– Так точно, – раздался голос наемника, и Рейвен чуть заметно вздохнула про себя с облегчением. После случившегося со снайпером, она боялась, что любой из них, пропавший из поля зрения, может повторить его судьбу. Больше всего, конечно, опасалась за свою напарницу, но и лишаться Джека ей не хотелось, хотя в чувствах к нему она еще не могла разобраться. Наемник тем временем доложил ситуацию: – У меня все чисто, подбираюсь с левого фланга к указанным целям. Никакого больше движения не фиксирую, но здесь просто какая-то кровавая баня… Я чуть ли не по щиколотку в крови.
– Надо как-то привлечь их внимание, – предложила Рейвен тихим голосом, вмешиваясь в разговор, – они могут оказаться такими же тварями, а могут…
– Они такие же, – уверенно сказал командир, беря на прицел одного. Остальные синхронно вскинули оружие. – Старайтесь целиться либо в ноги, либо в голову. Пока они не реагируют… огонь!
Все пятеро выстрелили одновременно, не экономя боеприпасы, отлично помня, на что способные эти существа, если дать им возможность отреагировать. Первого пули настигли сразу же, сбивая с ног, вырывая куски мяса и ломая кости. Длинная очередь импульсных боеприпасов переломила ноги, и одновременно с этим пуля из тяжелой рельсовой винтовки перебила плечо, вырывая руку вместе с куском сустава. Второму же очередь попала в торс, переломив позвоночник и оставляя в груди и животе рваные дыры размером с кулак. Однако заткнуть сразу его не получилось, и, упав, тварь вдруг неожиданного громко и протяжно завыла. Вой, расходящийся по пустым переходам и помещениям лагеря, отражался от стен и потолков, многократно усиливаясь эхом и распространяясь все дальше и дальше.
– Вот ведь свезло, – прохрипел Смирт, вслушиваясь в разносящийся по всему лагерю вой. – Это уже точно не смешно, надо сваливать, пока на этот шум еще кто-нибудь не прибежал…
– Не думаю, что они будут на это реагировать, – ответил командир группы, – Волчок, ты говорила про застрявшего на арматуре парня. Проверь, есть ли реакция на звук.
– Вижу его прямо сейчас, – ответила наемница почти сразу, – изменений в поведении не замечаю, все так же дергается. Кукла, одним словом.
– Да что же здесь вообще происходит? – выдохнула Рейвен, у которой голова, казалось, готова была взорваться от всех скопившихся внутри противоречий и вопросов. – Кто или что могло превратить людей в подобное?
– Без истерик, – прервал ее командир группы, – со всем сейчас разберемся. Смирт, проверь связь с караваном, доложи о том, что обнаружили.
– Сейчас будет сделано, – кивнул наемник головой и подключил рацию, – дайте мне пару минут… – все оставались на месте, пока он возился с рацией, и за это время успели вернуться Джек и Волчок, крепко вцепившиеся в свое оружие. Эмоций за закрытыми забралами шлемов не было видно, но даже по коротким, словно рубленым, движениям становилось понятно, что они напряжены, как и все остальные. И сапоги Джека действительно были заляпаны кровью чуть ли не до коленей. Все молчали, только оглядываясь по сторонам, пока радист разговаривал с командованием, и ожидали следующих приказов. Закончив недолгие и напряженные переговоры, Смирт обратился к остальным: – Ребята, нам приказано немедленно возвращаться, операцию не продолжать ни под каким предлогом. Коновой пойдет обходным путем, а с этим всем пусть разбирается управляющая компания лагеря.
– Матерь Небесная, со всем этим действительно пора сворачиваться, – облегченно вздохнул Джек. – Слишком много Бездны скопилось в одном месте.
– Тогда возвращайтесь без нас, – ответила Волчок, тяжело вздохнув и сложив руки на своей винтовке, – у нас был договор до шестого лагеря, дальше мы сами по себе. Мы попробуем добраться до катеров. Может быть, там есть хоть один в рабочем состоянии.
– С ума сошли? – возмутился Джек. – Оставаться одним здесь? Сейчас? Вы хоть понимаете, что вообще не вернетесь отсюда? И никуда не выйдете, закончите как наш снайпер… Возвращайтесь с нами!
– Это даже не обсуждается, – отрицательно покачала головой Волчок, – и не так уж тут и опасно, если присмотреться. Да и задерживаться здесь причин нет. Как только найдем катер, свалим так, только пятки будут сверкать. Рейв, ты со мной или как? – она оглянулась посмотреть на девушку, но увидала лишь ничего не выражающие окуляры визоров шлема. Ее напарница молчала, решаясь с ответом.
– Рейв, не делай глупостей! – почти взмолился Джек. – У тебя-то хоть инстинкт самосохранения остался? Здесь же нет ничего, кроме смерти. Ни один проклятый контракт такого не стоит! Возвращайся к конвою… вместе со мной. Прошу, ну не трать ты свою жизнь на подобную глупость! – голос Джека почти задрожал, но ему, кажется, было все равно, что они на общем канале и каждый член группы может услышать эти слова.
