Текст книги "Пустой мир. Сестры (СИ)"
Автор книги: thelordofthedark
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 41 страниц)
– Тихо, – остановил он ее, поймав за руку, – это я, Джек, все нормально, не нервничай.
– Джек? – чуть успокоилась Рейвен. За непрозрачными забралами защитных шлемов и в темноте все равно не было видно ни лиц, ни тел, так что оставалось только верить на слово, но внешне броня вроде была похожа, равно как и не было причин врать. Девушка кивнула головой. – Джек, я это… Прости, в общем, я тут заснула случайно. Я не хотела…
– Да ладно, нормально все, – кивнул Джек, подавая руку и помогая подняться, – главное, чтобы Серж тебя с этим не спалил, а у него и так проблем хватает со всей этой чепухой в шестом лагере. И я вовсе не удивлен, что ты заснула после всего пережитого. Тут люди обычно на одних стимуляторах сидят, чтобы вообще не отваливаться каждые полчаса, а тебя за этим не замечал. А после твоей добровольной вылазки, – Джек только присвистнул, – удивительно, что ты сразу не свалилась…
– Всякое бывает, – покачала головой Рейвен, – и все равно я жутко виновата, что заснула на посту, особенно сейчас, в таких местах. Ты…
– Никому ничего я говорить не буду, – Джек отрицательно покачал головой. – Я тебя как раз о другом сейчас просить хочу… – он протянул ей винтовку и сам присел на один из ящиков с запасными магазинами, – Ты все-таки решила высаживаться в шестом лагере, так?
Рейвен молча кивнула. Об истинных причинах такого решения говорить не хотелось, пока сама не разберется в себе. Однако Джек тоже все понял и без лишних разговоров, только хлопнул себя перчаткой по шлему, издав короткий и глухой металлический звук.
– Так это ты сама решила или твоя напарница, как всегда, за вас двоих решение приняла, а? – он даже чуть набок голову склонил, посмотрев на нее под углом, как птица. – Я же говорил, что она тебя точно в могилу сведет, но ты же, как всегда, не послушала. А теперь суете голову в пасть самой смерти. Ведь офицеры так не переполошились бы, если в том краулере все нормально было. И разведгруппу еще в лагерь собирают. Как понимаю, вы с ними?
Рейвен даже отвечать не стала, просто молча кивнула.
– Ну, все понятно, – вздохнул Джек, – ну ладно Волчок твоя самоубийца, ей что жить, что умереть без всякой разницы, но от тебя я ждал чуть большего ума при принятии решений. Нельзя же вот так просто свою жизнь на помойку выкидывать.
– Джек, – тихо произнесла Рейвен, – помнишь, что я тебе говорила насчет Волчка? Чтобы ты эту тему больше не поднимал. А ты опять за свое принимаешься.
– А я тебе уже говорил, почему я вообще эту тему поднимаю, – напомнил Джек, решив заняться хоть чем-то полезным и принявшись разбирать свою винтовку, чтобы заняться чисткой. Рельсовая винтовка была не настолько сложной, чтобы ее нельзя было разобрать в полевых условиях для чистки. Самой большей проблемой там были результаты электролиза, постепенно собирающиеся на рельсах в направляющем канале. Если это дело запускать слишком долго, канал можно и вовсе забить, что приведет к банальному взрыву оружия прямо в руках во время особо неудачного выстрела. Разобрав ствол, принялся вычищать направляющие металлическим ершиком, по пути заметив, – и у меня нет особого желания наблюдать, как тебя отправляют на убой, уж прости за честность. Даже если это связано с такой привязанностью к твоей напарнице.
– Я не могу просто так ее одну бросить, – пожала плечами Рейвен, – она же все равно туда сунется, ее ничто не остановит. И она правильно сказала, что у нас есть контракт, который необходимо выполнить.
– Для наемника контракт превыше всего? – вроде как Джек усмехнулся, но под закрытым забралом шлема все равно этого видно не было. – Слушай, такое рвение, конечно, похвально, но неужели ради этого стоит умирать?
– Я не хочу продолжать этот разговор, – как можно более твердым голосом, ответила Рейвен. – Все равно не скажем ничего, чего я не знаю. Долго еще до лагеря ехать, вот что лучше ты мне скажи.
– Чуть больше шести часов, – ответил Джек равнодушным тоном, – не так уж долго, если подумать. А кроме того краулера, пока никаких других причин для остановки не было.
– Шесть часов? – удивилась Рейвен. – Значит, чуть больше двух часов до сбора разведывательной группы?
– Именно, – кивнул Джек, однако не волнуйся, сбор будет делом десяти минут и наверняка, как обычно, все будут делать в последний момент. Пока что не шебурши. Сержант наверняка сделает общее объявление, а если будешь все время вперед лезть, проблем не оберешься.
– А ты откуда знаешь? – недоверчиво посмотрела на него Рейвен. – Про разведывательную группу вроде особо сильно не распространялись.
– Нет, этого не было, но объявление о наборе добровольцев было, – кивнул Джек, – равно как и список тех, кто уже вызвался, чтобы не оставалось никаких лишних вопросов… – кажется, он снова усмехнулся, во всяком случае, коротких смешок с его стороны девушка услышала довольно явственный.
– И ты? – начала она фразу, надеясь, что не услышит ее продолжения.
– Естественно, я тоже записался в добровольцы, – пожал Джек плечами, оторвав взгляд от винтовки и посмотрев на девушку, – в самом деле, я же сказал, что не позволю тебе пропасть впустую. В крайнем случае, составлю тебе компанию, чтобы было не так уж одиноко…
– Тебе никто не говорил, что ты дурак? – Рейвен усмехнулась. – Тебе-то это зачем? Ведь никак же не касается…
– Может быть, ты не поверишь, но дураком меня называли очень многие, – кивнул Джек, – особенно те, кто намеревался меня убить. Однако почему-то я до сих пор жив, в отличие от всех тех остальных ребят…
– И все же, это не отменяет того факта, что ты дурак, – повторила Рейвен. Почему-то в эту секунду дышать стало немного легче.
***
– Внимание, всем добровольцам немедленно прибыть к командирской машине! Двигайтесь как можно быстрее! Любого, кто опоздает, найду и пристрелю лично! А потом привяжу к машине и протащу до самого конца Болот! – на общем канале отозвался голос Сержанта, так резко и неожиданно, что заставил вздрогнуть всех, кто сейчас находился на этой частоте. – Вы знаете, как я отношусь к тем, кто не отвечает за сказанные слова! А кто меня не знает, то очень скоро узнает!
Пришлось подчиняться, к этому моменту конвой уже полностью остановился, выбрав в качестве стоянки небольшую площадку прямо посреди Болот. Скорее всего, раньше здесь была большая многоярусная автостоянка или подобная ей платформенная конструкция, но часть машин все равно смогла туда въехать, оставленная прямо посреди брода.
Сержант дожидался всех добровольцев рядом с командирской машиной, нетерпеливо постукивая ногой по старому пенобетону, покрытому толстым слоем оксидов, и время от времени поглядывал на часы.
– До лагеря номер шесть осталось три часа пути при прежней скорости движения, – заметил он, когда начали подходить первые добровольцы. – Это не то чтобы очень мало, но и не много. И здесь последнее место, где конвой еще может развернуться при необходимости, и выйти на другой маршрут. Поэтому я хочу, чтобы вы понимали, насколько важно ваше здание, и насколько ответственным надо быть! – рявкнул он громче, чем нужно. – И приказ был явиться немедленно!
– Так мы и явились немедленно, как только смогли! – ничуть не стесняясь, ответила Волчок, и выглядело это так неожиданно, что даже Сержант успокоился и замер. Наемница сразу сбавила тон, – просто идти до вас несколько дольше, чем обычно. Никто не сказал, что придется подниматься по лестницам…
– Бездна! – простонал Сержант. – Это так важно?! Да демон с тобой… Так, все на месте или еще кто-то заблудился на лестнице? Хорошо… – оглянувшись и увидев, что все добровольцы уже явились, снова вздохнул, – Так вот, последний инструктаж перед выходом группы. Вас шесть человек, это даже нельзя назвать полноценным боевым подразделением, поэтому ваша задача только наблюдать. В бой не ввязываться ни при каких условиях. Личной связи с конвоем у вас тоже не будет во избежание прослушки, поэтому возьмете вот это, – он пнул ногой явно тяжелый короб переносной радиостанции, – Выделенная шифрованная частота. Даже если на нее выйдет потенциальный противник, не обнаружит там ничего, кроме шума помех. Докладывайте обо всем, что видите, особенно, если обнаружите что-то непонятное. Вопросы? Всем все ясно?
– Транспорт, – поднял руку тот наемник, который и предложил разведывательную миссию, – или нам прикажут проделать весь маршрут пешком?
– Транспорт! – вспомнил Сержант. – Разведывательный аэрокатер «Конх». Эта лохань рассчитана на десять человек, так что вам подойдет, даже еще место останется. Топлива под завязку на всякий случай, но особо все равно не налегайте. Ждем вас здесь десять часов, если за это время не поступит никаких сигналов, то просто разворачиваемся и уходим. Внимание! Никаких спасательных операций я проводить не буду, и прямо сейчас вас об этом осведомляю.
– На «Конхе» мы доберемся до лагеря гораздо быстрее, чем за три часа, – сказала Волчок, – если прикинуть, с какой скоростью мы сейчас двигались, то потратим… минут сорок на дорогу в одну сторону. Значит, весь путь займет даже меньше часа…
– Особо не разгоняйтесь, – посоветовал Сержант, – лучше потратить на дорогу полтора часа, но привлечь к себе меньше внимания. Закладывайте на дорогу все два часа…
– Два часа маршрут и восемь часов там, – кивнул другой доброволец, опиравшийся на ствол тяжелой снайперской винтовки, – превосходно, даже перекусить успеем на месте. У меня есть другой вопрос. Если там что-то действительное есть, то как нам тогда поступать? Какие-нибудь свидетельства или доказательства брать с собой?
– Ничего не предпринимать без моего разрешения! – сразу же ответил Сержант, ткнув пальцем в сторону автора вопроса. – Никакой самодеятельности, действовать только после доклада. Понятно?
– Так точно, – раздался нестройный ответ из нескольких голосов.
– Тогда пусть вам поможет Небо, – махнул рукой Сержант. – И возвращайтесь все живыми. Мне лично плевать на вас, но на каждый труп приходится куча отчетной волокиты, так что не будьте эгоистами и избавьте меня от подобных мучений.
Аэрокатер «Конх» в действительности являлся давно устаревшей моделью, а в условиях Болот признанный даже неэффективным из-за неподходящей компоновки. Больше всего он напоминал обычную лодку, установленную на крылышки антигравитационных блоков, удерживающих корпус примерно в двадцати сантиметрах над поверхностью, и водометным двигателем, позволявшим развивать скорость до ста километров в час. Внутри же в центре размещался двигательный блок под жестким корпусом, на котором была установлена скорострельная тридцатимиллиметровая пушка, а вдоль бортов размещались места для десанта. Один из самых больших минусов такой лодки заключался в том, что место пилота находилось прямо под стволом пушки. И при стрельбе по курсу движения вполне можно было оглушить самого пилота.
– Так, кто за пушку? – их новоявленный негласно назначенный командир, тот самый наемник, что первым предложил организовать разведывательную группу, сел на место пилота. – Остальные размещайтесь по обоим бортам и держитесь крепче…
– Я пригляжу за этой бандурой, – согласно сказал снайпер, критическим видом окинув стационарное орудие, – давно не стрелял из подобного… Предпочитаю игрушки поизящнее…
– Плевать! – уверенным тоном ответил их командир. – Становись и поехали! Нечего зря время терять.
Все едва успели рассесться, когда аэролодка, взвыв двигателем на повышенных оборотах, резво рванула с места прямо через нагромождения полузатопленных развалин. Неповоротливый с виду катер так лихо маневрировал на высокой скорости, огибая торчащие из топей обломки, что пассажирам пришлось срочно пристегиваться, чтобы случайно не вылететь за борт на очередном повороте. Стоило отъехать от основного маршрута и углубиться в болото, становилось понятно, почему конвои не могли пройти нигде, кроме проложенных бродов. Город, некогда стоявший на этом месте, был действительно огромным, и в стороне от еще сохранившихся магистралей, едва скрытых в Топях, начиналась очень густая застройка, еще и усложненная многочисленными развалинами и россыпями обломков, что неповоротливым и тяжело нагруженным машинам караванов пройти здесь не было никакой возможности. Создавалось ощущение, будто этот город крушил какой-то безумный гигант, нанося удары направо и налево, сбивая верхушки зданий или обрушивая их, срывая с места и разбрасывая в стороны. Даже аэролодке, шириной чуть больше полутора метров, в некоторых местах едва удавалось протиснуться, не зацепив покрытые кислотными испарениями стены и развалы.
– Как бы не убиться прежде, чем доедем, – пожаловалась Рейвен, вынужденная одной рукой держать оружие, а второй крепко ухватиться за борт, чтобы не мотало из стороны в сторону. Одних креплений безопасности явно не хватало при таком активном маневрировании.
– Кстати, Рейв, ты видела, кто с нами в группе? – услышала она по радио голос своей напарницы. – Есть ли какие-нибудь размышления по этому поводу?
– Если ты про Джека, то прекрати немедленно, – огрызнулась Рейвен в ответ, – и попробуй смотреть по сторонам, мы тут как на ладони в этой лодке. Если нападут, даже сделать ничего не успеем.
– Тебе бы чуть помягче, – Волчок даже тихо рассмеялась, – Тем более, вам вместе все равно несколько часов осталось даже в самом лучшем случае…
– Вот и хорошо! – жестко парировала Рейвен. – А то мне все это уже порядком надоело…
– Вот только врать мне не надо, – никак не могла угомониться Волчок, пользуясь частным каналом и тем фактом, что их все равно никто не мог услышать. – Я же слышала, как вы сегодня мило ворковали…
– Это как еще? – Рейвен даже вздрогнула. – С чего ты вообще взяла, что мы разговаривали?
– Тебе бы в таких случаях надо частный канал блокировать, – со смехом ответила Волчок, – а то у меня на основном сразу помехи возникают. Не сложно догадаться, что происходит. Но ты не волнуйся, я что тебя, что Джека отлично понимаю, поэтому не обижаюсь…
– Ты не должна была этого слышать, – Рейвен вспомнила, о чем они говорили, и дала себе мысленный подзатыльник за длинный язык, поскольку разговор частично был о напарнице.
– Слушай, я только хотела сказать, – Волчок запнулась, и дело было не в очередном резком повороте, чуть не выбросившем их всех за борт, – я от тебя ничего не требую… Правда… Просто ты сама должна понимать… Правила на то и правила, чтобы их не нарушать. Пока что просто поверь мне, что так надо, ладно? Это очень долго объяснять, да ты со временем и сама все понять сможешь. Хорошо?
– Давай на месте все решим, – Рейвен чувствовала, что разговор должен быть чуть дольше нескольких фраз по радио. – Когда разберемся, что будет впереди…
Развалины города неожиданно сменились пустошью, и аэролодка вылетела на открытое, ничем не ограниченное пространство, где со всех сторон была только покрытая мутной пленкой топь Болот. Разговоры затихли почти сразу– люди, не привыкшие к большим открытым пространствам, подавленно молчали, оглядываясь по сторонам.
– Говорят, в таких местах можно и кальмаров встретить, – первым подал голос их командир, не став забираться слишком далеко от развалин зданий, решив, что лучше удлинить маршрут, двигаясь по краю этого пугающего места, стараясь держаться берега из полузатопленных городских развалин. – Будьте внимательны…
В этот момент раздался звук, будто что-то треснуло с грохотом, переходящим в низкий гул, а потом по топям прокатилась крупная рябь, чуть не перевернувшая лодку. Пилот едва справился с управлением, маневрируя, и прибавил скорости, стараясь уйти с этого участка как можно быстрее. Вдали, в спектре ночного визора, появился неопознанный крупный объект, похожий на выгнутую спину вынырнувшего на несколько секунд из-под воды огромного существа, в десятки раз большего, чем вся аэролодка.
– Матерь Небесная, защити детей своих… – прошептал кто-то по общему каналу, выразив эмоции всей команды.
– Что это вообще было? – все-таки выдохнула Рейвен, когда они свернули в первый попавшийся проход между развалинами, лишь бы быстрее сбежать оттуда.
– Демон его знает, – отозвался командир группы, – я уже сколько раз по Болотам таскался в обе стороны, но снова и снова вижу что-то новое. В этот раз вот эту дрянь увидел.
– Во всяком случае, сюда за нами пробраться оно уже не сможет, – добавил снайпер, поглядывая на возвышающиеся со всех сторон развалины, – слишком тесно. А громадная тварь…
– А оно вообще не могло утащить весь лагерь случаем? – поинтересовалась Волчок. – Может, в этом вся причина?
– Лагерь стоит посреди развалин, – не согласился снайпер, – сама увидишь, к нему не так-то просто подобраться…
– Скоро будем на месте, – сообщил командир группы, сбрасывая скорость, – всем приготовиться. Сразу к лагерю подъезжать не будем, сначала со стороны посмотрим, что там происходит.
========== Глава 11. Общий враг ==========
Глава 11. Общий враг
«Даже если вам кажется, что хуже уже некуда, всегда случится что-то, показывающее, как вы ошибались». Терри Пратчетт
Вижу движение, – спокойным голосом сообщил снайпер на внутренней частоте, – похоже на человека, но точнее сказать не могу, туман мешает.
– Я ничего не вижу, – отозвалась Волчок, тоже прильнувшая к визору дальнего действия, – только развалины.
– Переключись на холодный режим, – от него просто пышет холодом, поэтому и не знаю, как реагировать. Кто может работать как морозильник без дверцы? И, главное, зачем?
Разведчики залегли на верхнем этаже полуразрушенного здания, покосившегося и торчавшего из болотных топей примерно в километре от лагеря номер шесть. Оно на несколько уровней возвышалось над окружающим рельефом, с такой высоты отлично просматривался сам лагерь и окружающая его инфраструктура. И даже отсюда было видно, что там далеко не все в порядке.
Шестой лагерь, в отличие от предыдущего, находился в развалинах густой городской застройки. Точно такой же крупный металлический шар с антигравитационной системой амортизации, удерживаемый на одном месте металлическими канатами, закрепленными на ближайших зданиях. Вокруг него уже успели разрастись дополнительные постройки из нескольких причалов с рядами мостков, опускавшимися чуть ли не до самой поверхности Болот. Тут же предприимчивые мастера построили несколько гаражей, больше напоминавших ангары, установив их на каркасных опорах прямо на развалинах зданий, не затрачиваясь на возведение плавучих платформ или установку антигравитационных панелей. И именно на этих подвесных мостках, связывающих окружающую инфраструктуру с центральным входом в лагерь, наблюдатели пытались разглядеть хоть что-то, что могло дать подсказку о происходящем внутри.
Несколько газовых танкеров, взорванных как будто наспех, стояли полузатопленными болотной жижей у дрейфующих мостков. Стоянка для грузовиков, усеянная раскуроченными и обгорелыми остовами машин, выглядела, словно площадку перепахал пневматический молот, без разбора разрывая толстые листы сталепласта и крепкие армированные балки каркасных опор так, будто это были тонкие бумажки. Вокруг можно было разглядеть тела, лежавшие прямо на мостках. Такое количество трупов должно было привлечь местных падальщиков, но, ко всеобщему удивлению, вокруг не было видно ни одного живого существа. Движение вообще не фиксировалось, как будто не только сам лагерь, но и вся окружающая территория полностью вымерла. Только снайперу первым удалось хоть что-то засечь.
Волчок последовала совету и выкрутила колесико настройки визора практически до предела, так что он перестал фиксировать тепловой спектр, полностью выйдя на отслеживание низких температур. Окружающее пространство тут же накрыли горячие пятна там, где температура была выше указанного минимума, но на отдельных участках она опускалась до отрицательных значений, холодных синих и черных тонов. Наемнице пришлось даже закрыть глаза и дать им отдохнуть несколько секунд, чтобы начать нормально воспринимать резко изменившееся изображение.
Снова вглядевшись в картинку на визоре, девушка не удержалась от тяжелого вздоха. Поскольку тоже увидела указанную снайпером цель, источавшую такой холод, что при движении оставляла за собой шлейф низких температур, рассасывавшийся только через несколько секунд. Увеличив резкость, можно было разглядеть, что очертаниями объект действительно очень напоминал человека, во всяком случае, тело было явно гуманоидного строения. Но тело с такой аномально низкой температурой врядли могло быть живым.
– И что это такое? – поинтересовалась Волчок вслух, особо и не надеясь, что хоть кто-то из отряда сможет дать вменяемый ответ на этот вопрос.
– А нам вообще есть до этого дело? – ответил кто-то на частоте. – Тут и грумму понятно, что в лагере беда, причем очень большая. Надо возвращаться к каравану и идти обходным путем, пока еще есть такая возможность.
– И как мы это объясним? – поинтересовался сухим голосом у него командир группы. – Скажем, что сильно испугались, толком ничего не выяснили, но уверены, что там все опасно? Хорошее объяснение, ничего не скажешь…
– Да демон вас раздери, ясно же видно, что лагерь обстреливали, и выживших там скорее всего нет, – продолжал возмущаться наемник, – зачем туда лезть, если и так понятно, что проблем не оберемся?
– Потому что как раз и непонятно, где хвост, а где рога, – заметил командир группы. – Я вижу только следы налета, но чьего, когда произошедшего и ради чего, не понимаю. И не понимаю, как лагерь можно было распотрошить до такого состояния. А если просто придем и скажем «командир, там страшно», то чести нам это точно не прибавит. Скорее, трусами прослывем…
– Честь, – усмехнулась Волчок, вмешавшись. – Какая честь у наемников? У нас одна задача, чтобы контракт был выполнен по всем условиям, и плевать на все остальное. О чести даже речи не идет…
– Вот про что я и говорю, – расхрабрился споривший, решив, что его поддержали, – задача выполнена…
– Никакого демона она не выполнена, – заявила Рейвен. – Мы только обнаружили, что у нашей задачи есть логическое обоснование. В шестом лагере есть проблемы, но не более того. Это не настолько серьезный аргумент, чтобы заставить караван свернуть с пути. Хватит паниковать!
– Матерь Земная! – выдохнул наемник. – Шестой лагерь наизнанку вывернули, а мы еще должны о чем-то думать?
– Там уже может никого не быть, а сама угроза – отсутствовать, – добавила Волчок, вздохнув, – конечно, можно шарахаться от любой потенциальной угрозы, но… Здесь же все-таки Болота, как я понимаю? Или я не права?
– Мы все по острию ходим, – подтвердил снайпер, тоже влезший в разговор, – одной проблемой больше, одной меньше – никакой разницы. Нужно подобраться поближе и поглядеть на все своими глазами.
– Жить надоело? – возмутился наемник снова, но его почти моментально прервали, не дав даже договорить.
– Мы все здесь добровольцы, никто никого не держит, – напомнил командир их группы все тем же спокойным голосом, словно происходящее было ему безразлично. – Можешь отправляться назад к катеру и дожидаться нашего возвращения, как раз будет, кому его охранять. С этим-то справишься?
В ответ наемник только зашипел как испорченный телефон, подавившись собственными возражениями, но не став дальше спорить. И все-таки он отказался возвращаться к аэрокатеру, признав таким образом собственную трусость. А вот с командиром группы никто больше не торопился, наемники пусть и были в большинстве своем совершенно бесчестными людьми без особых принципов и идеалов, но признаваться в трусости считали ниже собственного достоинства, особенно среди себе подобных. У многих даже и не было ничего, кроме собственного снаряжения и репутации, которую можно зарабатывать годами, но потерять всего лишь за один день.
– Пойдем пешком, внимательно смотрите под ноги и следите друг за другом, – приказал командир группы. – Выдвигаемся. Снайпер, прикрываешь нас.
Упомянутый наемник молча кивнул головой, наблюдая, как остальные начали спуск прямо по внешней стене здания, пользуясь альпинистскими кошками. Наемники, отталкиваясь от стены равномерными прыжками, опускались по тросам, перелетая провалы и трещины. Оставался риск, что их заметят из лагеря, но преодолев расстояние в три-четыре широких прыжка, они уже скрылись за стенами других полуразрушенных зданий, спрятавшись от взгляда возможных наблюдателей.
На этом участке Болот часть улиц, когда-то являвшихся подвесными и проходивших по верхним уровням зданий, оставалась выше уровня топей, поэтому двигаться можно было, не опасаясь трясин. Вполне возможно, что именно такая сохранившаяся застройка и стала причиной размещения лагеря работников на экстракторах в подобном месте. Однако здания и мостовые были невероятно старыми, изъеденные кислотами и рыхлые от постоянного воздействия вредных испарений, так что трещали и сыпались под ногами. Двигаться приходилось очень осторожно, прислушиваясь к окружающему пространству и почти не переговариваясь.
Рейвен, впервые оказавшись не среди развалин, а на более или менее сохранившихся мостовых этого древнего города, не могла не удивляться, насколько же они похож на ее родной город. Здания, переходы, развязки и ограждения выглядели так, словно их срисовывали друг с друга. Казалось, стоит только убрать все эти горы мусора, и улицы станут такими же, как те, что она когда-то патрулировала на дежурствах, отлавливая преступников всех мастей. Только людей не будет хватать.
Полуразрушенные стены щерились обломками и пустыми оконными проемами в темноту, а засыпанные обломками мостовые подвесных улиц, настолько старые, что порой разваливались на отдельные куски, покрывали толстые наслоения оксидов и кислотных хлопьев ссохшихся болотных осадков. Здесь датчики не фиксировали ни одного живого существа, но Рейвен и вовсе удивляло, как хоть что-то могло выжить в подобных условиях. Если бы сама не видела этих болотных тварей, то никогда не поверила бы, что здесь может существовать жизнь хоть в каком-то проявлении.
Однако недаром говорится, что жизнь найдет способ пробить себе дорогу в любых условиях, начиная от абсолютного нуля и заканчивая термическими реакциями искусственных солнц, у которых тоже были обнаружены питающиеся теплом паразиты. Даже разумные виды смогли прижиться в подобных условиях, те же дикари и мутанты, хоть и потерявшие всякий человеческий облик, но все равно как-то выживающие в суровых условиях болот, начисто отрезанные от цивилизации.
– Впереди тело, – сообщил идущий первым наемник, – признаков жизни не подает, по ходу один из лагеря… Прикройте, подойду поближе…
Рейвен не видела ничего с такого расстояния, поскольку группе пришлось растянуться, чтобы в случае обвала не провалиться всем сразу, поэтому находка идущего головным осталась вне ее обзора. Ближе всего к ней была Волчок, но и она стояла с безразличным видом, уложив оружие на сгиб локтя, готовая снова схватиться за него в любой момент.
– Подтягивайтесь ближе, – велел меньше минуты спустя командир группы. – Продолжаем движение и внимательно смотрите по сторонам. Не нравится мне здесь.
– Может, тогда действительно стоит не лезть? – это голос снайпера прошелся по каналу. – Нас всего шестеро, не такая уж большая сила, если что-то пойдет не так.
– Попробуем разобраться, – невозмутимо ответил командир группы, – а если все действительно плохо, вступать в бой не будем. Всем понятно? – обращаясь ко всем, находившимся на частоте. – Принимаем бой только в самом крайнем случае. Разведаем ситуацию, выясним, что и как, после чего сразу же уходим.
За обрушившимся поворотом, от которого остались только несколько уцелевших опорных колонн и балок с кусками мостовой, уже можно было увидеть огромный шар лагеря, с такого расстояния казавшийся каким-то детским мячиком, непонятно зачем заброшенным в игрушечный конструктор. По балкам приходилось перебираться поодиночке, с трудом балансируя в тяжелых защитных костюмах и оружием в руках.
Рейвен видела оплетающие соседние развалины паутинки переходов и подвесных арок, соединяющие лагерь с причалами и ангарами, вынесенными наружу. И там снова в холодном спектре можно было различить это странное существо, без всякой видимой логики шатающееся по мосткам то в одну сторону, то в другую.
– Посмотри на него, – кивнула идущая впереди Волчок в сторону тела, лежавшего на краю мостков. – Понятно, почему все так задергались…
Рейвен неохотно кивнула, тоже присмотревшись к телу. Несчастный умер, сумев зайти так далеко практически без всякой защиты, только в верхней одежде и респираторе на лице. Однако умер он не от того, что задохнулся или отравился, его лицо выглядело так же, как и у найденных в грузовике. Череп с пустыми глазницами, обтянутый высушенной до пергаментного состояния кожей. Версия о том, что обнаруженная ими машина действительно приехала из шестого лагеря, а не подцепила подобную заразу где-то по пути, подтверждалась. Девушка тяжело вздохнула, того первого впечатления хватило с лихвой, и она надеялась, что больше никогда не увидит подобного.
– Как бы там ни было, надеюсь, что мы не зависнем в лагере надолго, – сказала Волчок как бы между делом, меня эта ситуация порядком напрягает.
– Теперь уже поздно отворачивать, – заметила Рейвен, – слишком далеко забрались. Да и может быть, этой заразы там действительно уже не осталось, – она пожала плечами, жалея о том, что приходится переговариваться по радио и не видно лица собеседника. Секундный зрительный контакт порой мог сказать гораздо больше, чем тысячи слов, а сейчас она видела только бронированную спину наемницы. Рейвен успокаивала себя этим обнадеживающим предположением, ей не хотелось в нем обмануться, пусть даже никто из всей группы в него серьезно не верил.
Наемники, растянувшись в цепочку, приближались к лагерю, решив срезать путь по старым развалинам здания с уцелевшими межэтажными перекрытиями, теперь больше напоминавшими лабиринт полуразрушенных стен с дырами в полу. Фонари и тепловые визоры были здесь практически бесполезны, потому что натыкались на плотную пелену белесых испарений, поднимавшихся снизу, и заволакивающих практически все свободное пространство. Приходилось двигаться осторожно, опираясь только на возможности эхолокаторов, для которых подобные преграды не были проблемой. Чувствительно настроенные, они позволяли формировать полноценное трехмерное изображение окружающего пространства на расстоянии ближайших пары сотен метров. Единственным их недостатком было то, что при фиксации движений визоры притормаживали почти на полсекунды. Это не играло особой роли при обычных переходах, но могло оказаться смертельным в условиях боя, когда на счету каждая секунда.
