Текст книги "Пустой мир. Сестры (СИ)"
Автор книги: thelordofthedark
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 41 страниц)
– Да я тогда гражданских под колеса брать буду! – взвыл водитель, уже покрытый капельками пота от напряжения, стараясь вписываться в те петли, которые выписывал несущийся впереди преступник. – Меня потом за это знаешь как подвесят?! За это самое и подвесят! Матерь Земная! – под колеса, ударившись о бетонный бордюр, влетел легковой автомобиль, секунду назад сбитый со своей полосы преследуемой машиной. Тяжелый восьмиколесный бронетранспортер просто не успел ничего сделать, как моментально подмял ее под колеса, с легкостью продавливая тонкий металл и превращая все в бесформенную груду обломков. Водитель взвыл еще громче: – Ну вот все! Все не так! Зачем я только вообще вставал сегодня с кровати?!
– Заткнись и рули! – рявкнула Рейвен, все-таки успев дать короткую очередь, но машина в этот момент вильнула в сторону – соседняя машина тут же улетела к обочине – и все заряды прошли мимо. – Гадство! Догоняй его и тарань! Стрелять слишком опасно!
Броневик взвыл двигателем, когда водитель увеличил скорость. Плазменный генератор моментально раскалился, мощности охладителей не хватало, чтобы вернуть его к нормальной температуре, но расстояние до преследуемой машины сразу же начало сокращаться. Мощности двигателя легкового автомобиля банально не хватало, чтобы уйти от погони, и преступники все сильнее начинали нервничать. Настолько, что решились стрелять по преследователям, но пули из легкого стрелкового оружия просто бились о бронь полицейской машины, рикошетя в разные стороны. С такого расстояния можно было даже разглядеть стрелков, двое вооруженных мужчин в цветастых масках с голыми татуированными торсами. Рейвен сразу же их узнала – члены банды «клоунов», наркоманы и психи, все как на подбор, занимающиеся в основном мелкими грабежами, нападениями на нижних уровнях и налетами на мелкие магазины. И одни из самых непредсказуемых бандитов, поскольку хоть ничего серьезного от них ожидать и не приходилось, но шуму могли навести много, как, например, сейчас.
«Клоуны» стреляли длинными очередями, на весь магазин, особо даже не целясь, так что пули били не только по броневику, но и рвали гражданские ничем не защищенные машины. Некоторым везло, получив несколько попаданий, они тут же тормозили или уходили в стороны, но в других пули били лобовые стекла, убивали пассажиров и водителей. Одна машина даже перевернулась, получив попадание в магнитную подушку и потеряв ее.
– Гады, живыми брать не будем! – процедила Рейвен сквозь зубы, пытаясь выцелить стрелков. На таком расстоянии между ними уже никого не было, и если бы не постоянно петляние преследователей, она давно уже нашпиговала бы автомобиль со всеми пассажирами экспансивными пулями. Наконец-то один из «клоунов» попал в сетку прицела, и девушка тут же вжала спусковую кнопку. В ту же секунду короткая очередь буквально разодрала высунувшегося из окна стрелка, пули взрывались в его теле, разбрызгивая клочья мяса и кровь. Осталась только нижняя часть тела, скрытая в машине, но ее просто вытолкнули наружу через пару секунд. «Клоунам» явно не понравился кусок их товарища, оставшийся в машине без всего остального.
– Как их вообще остановить? – простонал водитель. – Мы сейчас в жилой квартал въедем, там вообще скорости в четыре раза ниже, чем у нас сейчас! Представь, что они устроят там!
– Тарань! Сбрось их в обочину! – велела Рейвен, дав по автомобилю еще одну короткую очередь. Пара зарядов даже попала в машину, но остальные ушли левее, поскольку водитель резко крутанул руль вправо, уходя из-под огня и сбив еще одну машину. Это уже начинало надоедать, «клоунов» надо было остановить как можно быстрее, поскольку с каждой секундой количество жертв только увеличивалось.
Броневик снова ускорился и, все-таки добравшись до преследуемой машины, ударил ее носом. Рейвен воспользовалась этим моментом и, выкрутив ствол турели под максимально допустимый угол, всадила в салон очередь разрывных патронов прямо сквозь крышу. Автомобиль потерял управление, вильнул в сторону и полетел прямо к бетонному ограждению дороги, скорее всего, в этот раз ей удалось зацепить водителя. На полной скорости он врезался в бетонное ограждение, по пути сбив еще пару машин и окончательно превратившись в груду металла. Один из уцелевших бандитов вылез, выбив ногой разбитую дверцу и тут же, с одной руки, принялся стрелять в сторону броневика из автомата. Пули застучали по броне, не нанося никакого вреда, но в ответ Рейвен снова повернула турель и дала длинную очередь в его сторону. В этот раз, правда, безрезультатно, «клоун» успел откатиться в сторону, укрывшись за перевернутым автомобилем.
– Все, тормози машину, вылезаем! – бросила Рейвен, снимая со стены короткоствольный полицейский дробовик и опуская забрало шлема. – Стрелять на поражение, но целится осторожно, слишком много гражданских!
Городская автострада, где даже в самое позднее время суток не останавливалось активное движение, сейчас встала намертво из-за боевой операции полицейских и разгрома. Машины на полосах, еще не перегороженных разбитыми остовами, теперь спешно тормозили и пытались развернуться, чтобы не попасть под огонь, поскольку «клоунам» было наплевать на сопутствующие потери, и пули летели во все стороны. Из разбитого автомобиля вылезло шестеро выживших, явно находящихся под действием каких-то наркотиков или стимуляторов, по-другому просто невозможно было бы объяснить, как они могли еще держаться на ногах после такой аварии.
– Прикрывай! – дверца Рейвен находилась со стороны бандитов, распахнув ее, чтобы выбраться из машины, она оказалась бы без укрытия на несколько секунд. Водитель вышел первым и, укрываясь за высоким бортом броневика, повел огонь вслепую. Его дробовик сухо рявкал зарядами дроби, рвавшей тонкий металл гражданских автомобилей, которые «клоуны» использовали в качестве укрытий. Воспользовавшись моментом, пока магазин у напарника не опустел, Рейвен, пригнув голову, спрыгнула на мельмитоловое покрытие трассы, стреляя на ходу в сторону бандитов, и тут же бросилась к перевёрнутому автомобилю, минуту назад сбитого «клоунами» с полосы. В залитом кровью салоне ничего не осталось, кроме трупов – на такой скорости часть салона просто разорвало о дорогу при падении.
– Шакалы! – раздалось со стороны «клоунов», засевших за укрытиями и поливавшими автоматическим огнем все, что шевелилось. – Мутанты конченые!
Рейвен пригнулась, когда с другой стороны по борту машины застучали пули, но «клоун» стрелял длинной очередью, отсюда и большой разлет пуль. Эти парни не столько старались поспасть, сколько выглядеть «круто», стреляя с одной руки и выворачивая стволы под всеми возможными углами. То, что пули летели куда-то в сторону цели, для них уже было хорошим результатом. «Клоун», голый по пояс, стоял в полный рост, с двух рук стреляя из автоматических пистолетов, но, видимо, с трудом понимая, где Рейвен находится. Девушка выстрелила в ответ, целясь в корпус, и крупнокалиберная дробь превратила правый бок бандита в рваную дыру, с торчавшими осколками ребер. Он только заорал как бешеный и повалился назад. Остальные сразу же немного поутихли, но теперь стреляла уже Рейвен, прикрывая своего напарника, рванувшего вперед, к новому укрытию. Свистевшая над головами дробь заставила «клоунов» укрыться, а еще один, наверное, слишком накачанный наркотиками, попытался встать в полный рост, держа двуствольный кустарный автомат двумя руками, но почти сразу же получил попадание в голову. Лишившись верхней части черепа, он рухнул обратно за свое укрытие.
Ее напарник занял позицию ближе к «клоунам» и, перезарядив обойму, повел огонь на поражение, снова заставляя противников прятаться. Их было больше и с автоматическим оружием, но без того, кто мог их организовать и заставить действовать согласовано, «клоуны» были не больше, чем шпаной, неспособной оказать серьезное сопротивление. Два полицейских, действующих в проверенной связке, не давали им ничего сделать.
Используя усилители, Рейвен просто перепрыгнула через автомобиль, успев даже пару раз выстрелить из дробовика, но, кажется, ни в кого не попала. Зато «клоуны» отвлеклись и синхронно подняли оружие вверх, стараясь выцелить показавшегося в воздухе полицейского, из-за чего один тот час же заорал, когда дробовой заряд ее напарника снес бандиту обе руки, выставленные из-за укрытия. Рейвен за это время успела приземлиться и тут же побежала к другому автомобилю, так и оставшемуся стоять посреди шоссе, поскольку его водителя убило очередью «клоунов», прошедшей мимо броневика полицейских. Теперь между бандитами и Рейвен не оставалось и десяти метров, практически предельное расстояние, так что можно было действовать уже более нагло, да и в зоне поражения гражданских не оказалось. Своевременно разбежались и разъехались, сильно упростив жизнь спецназовцам.
Присев за корпусом автомобиля, Рейвен сняла с пояса игольчатую гранату и активировала запал. Заряженная несколькими десятками иголок, она считалась оружием больше шоковым, предназначенным для того, чтобы нейтрализовать противника, а не уничтожить. Впивавшиеся при взрыве иголки причиняли невероятную боль, полностью парализуя противника и не давая ему нормально двигаться, но при этом же крайне редко могли нанести действительно смертельные ранения. Подержав в руке гранату пару секунд, давая запалу прогореть, Рейвен метнула ее в сторону бандитов. Граната разорвалась еще в воздухе, осыпав «клоунов» иглами, как дождем. Полуголые и без брони, они даже сделать ничего не успели, только заорали от боли, когда несущиеся на скорости пули иглы рвали им кожу и застревали глубоко в мышцах. Стрельба практически сразу же прекратилась.
– Прикрой, я иду туда, – включив внутренний канал связи, сообщила Рейвен напарнику и, даже не дожидаясь подтверждения, пошла вперед, держа позиции «клоунов», откуда продолжали доноситься стоны и проклятия, на прицеле. Игольчатые гранаты уже несколько раз пытались запретить к использованию в городе, но они снова и снова подтверждали свою эффективность в схватках с такой вот шпаной вооруженной, злобной и смелой. К сожалению, если дать время, противник, попавший под действие такой гранаты, мог прийти в себя, а сил, чтобы поднять оружие, обычно в такие моменты хватало. И главное, оставлять кого-либо в живых Рейвен не собиралась.
Первый же «клоун» оказался сразу за машиной, где бандиты укрывались от огня полицейских, иглы нашинковали его ничем не защищенную спину, содрав почти всю кожу, так что позвоночник было видно. Бандит так и лежал на животе, стеная, но заметив приближение Рейвен, попытался поднять руку с пистолетом. Девушка выстрелила ему в голову, превратив ее в кашу зарядом дроби с близкого расстояния. Сразу же за ним – второй «клоун», этому досталось не меньше, иглами ему ободрало лицо и большую часть груди. Плюясь кровью из безгубого рта, он все порывался встать, продолжая сыпать проклятиями во все стороны, чавкая и глотая слова, успокоил его только заряд дроби в грудь. Рейвен огляделась по сторонам, но кроме мертвых тел заметно ничего не было, оставалось только проверить разбитый автомобиль бандитов и убедиться, что никого там не осталось.
Однако все оказалось еще проще, дверца соседней машины распахнулась, и оттуда вывалился «клоун» с безумными глазами, весь изрисованный татуировками и залитый кровью. Ему тоже досталось от игольчатой гранаты, одна рука выглядела так, словно с нее всю кожу сняли, но это не мешало ему крепко держать крупнокалиберный пистолет, прижимая ствол к виску заложника. Какой-то молодой парнишка, вряд ли даже совершеннолетний, судорожно всхлипывающий и с залитым слезами лицом, почти парализован страхом, не смея даже лишний раз пошевелиться.
– Я его сейчас завалю! Завалю его у тебя на глазах, полицай проклятый! Завалю! – заорал «клоун», сам вряд ли полностью понимая, что происходит. Зрачки у него были расширены во все глаза от ударной дозы наркотиков в крови, которая и позволяла до сих пор держаться на ногах, несмотря на большую кровопотерю.
– Бросай оружие и отпусти заложника! – Рейвен моментально взяла его на прицел, но с такого расстояния нормально видна была только рука и часть головы этого ненормального, все остальное было закрыто телом гражданского, слишком напуганного, чтобы даже хотя бы попытаться сопротивляться. – Бросай оружие! Не заставляй меня стрелять!
– Сама бросай! Я его сейчас завалю! Прямо в бошку пулю всажу! Прямо туда! – «клоун» плевался словами, судорожно дергаясь на одном месте и все крепче прижимая к себе несчастного парня. Одного лишнего движения было достаточно, чтобы бандит сорвался, и заложнику тогда точно не жить.
– Спокойно! Не кричи. Отпусти его, и тогда мы сможем нормально поговорить, – ответила Рейвен, не опуская дробовик, – ты же хочешь жить? Хочешь? На вас всех уже есть приказ о ликвидации, но если ты сейчас сделаешь нам шаг навстречу, то тогда можешь остаться в живых.
– Что? Приказ о ликвидации?! Совсем с ума сошел, полицай?! Я его прямо сейчас грохну! – завизжал «клоун», продолжая тыкать в голову заложнику пистолет с такой силой, что возникало опасение, как бы не пробил череп. – Бросай оружие! Я хочу, чтобы все полицаи в радиусе трех кварталов исчезли, и ни один не подходил ближе! И миллион кредитов в кейсе! Тогда я его отпущу!
Рейвен чуть не улыбнулась, благо лицо закрывало непрозрачное забрало шлема, и «клоун» не смог увидеть появившееся на нем выражение. Один гражданский для властей города не имел особого значения, и полицейские в случае крайней необходимости могли даже вести по ним огонь в ходе операции, но до такого доходило крайне редко. А в подобном случае «клоуна» скорее убьют, пожертвовав и гражданским, но уж точно не станут платить за него подобный выкуп. Жаль только, что этого не объяснить наркоману, брать на себя ответственность за еще одну невинную жертву Рейвен не хотелось.
– Слушай, не нервничай, – попыталась успокоить его Рейвен. – Такую сумму не собрать сразу, на это требуется время, как и на отвод людей с окрестных улиц. А пока что отпусти парня… Не заставляй офицеров нервничать.
– Сдурела?! Я никуда его не отпущу, пока не будут деньги и мне не дадут уйти! – заорал «клоун» как дурной, сжав пистолет так, что выстрел не произошел только чудом. – Опусти свою пушку, полицай конченый!
Ее напарник тем временем, оставаясь незамеченным, пытался подобраться к «клоуну» со спины, но из-за разбитых автомобилей это оказалось несколько проблематично. Пока он, аккуратно тупая по изломанному металлуи битому стеклу, пытался подойти поближе, Рейвен была вынуждена тянуть время попытками переговоров.
– Лучше ты опусти оружие, сейчас пристрелишь парня ненароком, что тогда делать будешь? За труп выкуп точно не заплатят? – Рейвен старалась говорить как можно спокойнее, не провоцируя бандита, но самому заложнику от этих слов только еще хуже стало, и он, кажется, уже успел штаны обмочить. Однако на обезображенном лице «клоуна», разрисованном жуткой цветастой маской, появилось что-то вроде изображения понимания и мыслительной деятельности.
– Убери пушку! – все так же тупо велел бандит через несколько секунд размышлений, сейчас неспособный выдавить из себя что-нибудь более адекватное. Наркотики не только сильно повышали физические способности организма, но и разрушительно действовали на интеллект, превращая человека в некое подобие овоща с грядки. «Клоун» уже было отвел оружие в сторону, но потом снова прижал его к виску пленника. – Убери пушку! Сейчас же! Или я его грохну! Грохну прямо здесь!
– Да грохни! – рявкнула Рейвен, сама находившаяся под действием боевых стимуляторов и не способная слишком долго себя контролировать. Подобные вспышки эмоций все же проявлялись, выплескиваясь в виде нервных фраз и излишней активности. – Попробуй! И после этого уже мне ничего не помешает грохнуть тебя! Давай, пристрели свой последний шанс на спасение! Ну пристрели же!
– Шальной, да? – «клоун» даже отступил на шаг, не ожидавший подобного из уст служителя закона. – Заткнись и делай, что тебе сказано! Опускай пушку! Опускай или я его грохну! Прямо сейчас!
– Давай! Давай! А потом я грохну тебя! – Рейвен уже не пыталась скрывать свои истинные желания, наступая на «клоуна», и полностью привлекая к себе его внимание. Ни о чем другом он уже не думал и точно не видел, что происходило у него за спиной. А там напарник девушки, закинув дробовик за спину и вооружившись пистолетом, уже забрался на разбитый автомобиль, беря на прицел макушку бандита. Единственное, почему не стал сразу стрелять, так побоялся попасть в заложника, пуля вполне могла пройти тело «клоуна» насквозь и ранить гражданского, но из-за этого допустил ошибку, обратив на себя внимание.
– Именем закона! – начал он стандартную фразу, но не успел даже договорить, как мир буквально взорвался действиями, так что полицейские даже не успели реагировать на все. «Клоун», услышав голос за спиной, сразу же толкнул заложника прямо на ствол оружия Рейвен, сбивая прицел девушки, а сам ушел влево, на ходу поворачиваясь к новому противнику. Желание спасти гражданского подвело полицейского, и он не выстрелил сразу, когда бандит дернулся в сторону. Выстрел прозвучал секундой позже, но на прежнем месте «клоуна» уже не было, он был левее, успев повернуться и направить свое оружие на полицейского. Ответный выстрел был точнее – крупнокалиберная пуля угодила в грудь напарнику Рейвен, смяв кирасу бронежилета и сбив с ног.
Рейвен, тоже не ожидавшая ничего подобного, среагировала не совсем так, как должна была, слишком большое количество стимуляторов в крови и напряжение заставили тело действовать быстрее мысли. Она выстрелила сразу, как только «клоун» дернулся, но заряд дроби пришелся не в татуированного бандита, а точно в лицо нечастному пареньку. Она хорошо помнила этот момент, словно все произошло несколько минут назад: напуганное и заплаканное лицо, появляющееся в прицеле дробовика, точно в перекрестье, и она плавно нажимает спусковой крючок, отреагировав только на движение, не успев даже понять, кто именно летит на нее. В следующую секунду голова заложника превращается в кровавые брызги. Она ошиблась…
***
– Что-то вспоминаешь? – прозвучавший совсем рядом голос вывел Рейвен из ее собственной памяти и вернул в реальность. Девушка дернулась и оглянулась, увидев рядом с собой одного из охранников каравана, незаметно подошедшего и теперь тоже разглядывавшего проплывающие мимо развалины древнего города. За закрытым забралом шлема не видно было лица, но, заметив, как девушка повернулась к нему, охранник кивнул. – Сейчас еще можно позволить себе расслабиться, тут места тихие, но въедем в Болота, и лучше будет вот так не стоять. Почти наверняка чего-нибудь проморгаешь.
– Далеко еще до Болот? – поинтересовалась Рейвен, поднимая свое оружие и проверяя, стоит ли оно на предохранителе. – Сказали, до них от города несколько часов, а мы что-то едем и едем…
– Караван в обход поехал, – объяснил охранник, – на главной трассе какая-то аномалия новая появилась, пока искатели не разберутся в чем там дело и насколько она опасна, соваться туда будет разве что только сумасшедший, а у нас слишком много грузов и людей, чтобы так рисковать. Да и Гросс наш далеко не сумасшедший.
Рейвен согласно кивнула, владелец каравана действительно не производил подобного впечатления, больше напоминая какого-то добродушного старичка, любившего посидеть на скамеечке и поболтать о былом. Однако девушка уже знала, что именно таких людей, особенно добравшихся до власти, стоит опасаться сильнее всего. Обычно за внешней показной оболочкой скрывалась другая, уже не столь добрая и внимательная к другим.
Мимо все так же проплывали развалины древнего города, здесь уже дикие и покинутые всеми, так далеко от Тортука и близко к Болотам никто не селился. Кроме агрессивной живности и плотоядных лишайников здесь вообще никого не встретить, хотя масштабы города, прежде здесь стоявшего, все еще впечатляли. В дни своего расцвета он был огромен, здесь жили миллионы людей, от которых сейчас не осталось даже воспоминаний. Вместо высотных небоскребов, самые большие из которых достигали высоты в два или три километра, теперь оставались только развалины и протянувшиеся через целые кварталы нагромождения обломков. От подвесных улиц и переходов теперь торчали только покосившиеся опоры и отдельные секции, увитые белым плющом или облепленные колониями плотоядного лишайника. Единственная расчищенная улица, по которой сейчас и двигался конвой, была покрыта трещинами и окружена сваленными в кучи нагромождениями ржавых автомобильных остовов, бетонных обломков и пепла, наносимого сюда дующими с пустошей ветрами. Рейвен не впервые видела подобные развалины, но сейчас они производили на нее гнетущее впечатление, почему-то напоминая родной город, в который она никогда уже не сможет вернуться.
– Вы откуда? – поинтересовался охранник, – пассажиры у нас редкость, не говоря уже о вооруженных девушках. Серж готов зубами броню рвать из-за вас, но если Гросс вас взял, то сделать уже ничего не может. И что забыли в Болотах? Туда обычно лезут либо те, кому на свою жизнь плевать, либо совсем отмороженные. Ни на первых, ни на вторых вы не похожи. Так…
– У нас там работа, – коротко ответила Рейвен, не став углубляться в подробности, – больше ничего не скажу. Да и рассказывать особо нечего.
– Понятно, – кивнул охранник. – Наемники, значит? Твоя подружка бойчее выглядит. А ты, получается, первый раз на задании?
– Как узнал? – девушка даже не стала поворачиваться, еще не зная, стоит ли опасаться таких догадок или же стоит их воспринимать как должное. В конце концов, Волчок действительно выделялась среди прочих своими желтыми волосами, и многие могли узнать в ней наемника.
– Волосы крашеные, – сказал наемник, подтвердив догадку девушки. – Потому Сержант сразу вас и не высадил. В Тортуке на наемников неплохой спрос, наш караван сам несколько раз их услугами пользовался, здесь проезжая, вот и запомнились. Хотя все равно, прежде только наемники мужского пола попадались…
– Все когда-то бывает в первый раз, – пожала плечами девушка. – Как и у меня оказаться в наемниках. Волчок все собирается и мне волосы покрасить.
– Если вернетесь из Болот, то надо будет, – согласился охранник. – Если, конечно, вернетесь. Зеленых эти земли не любят, из десяти в лучшем случае один или двое возвращаются.
– Оптимистично, – протянула Рейвен, – я еще немножко пожить хотела.
– Ну, может быть, ты и будешь этим самым исключением из общего десятка, – охранник пожал плечами. – Тут ведь все зависит даже не от того, насколько ты умелый боец, хотя без этого все равно не обойтись, а от удачи. И зеленым новичкам везет, а опытные искатели без вести пропадают на знакомой тропинке. Я в искателях на Болотах три года проторчал, всякого там насмотрелся.
Охранник отложил свою винтовку в сторону и поправил правый наплечник, немного сползший в сторону. Старая и потрепанная броня, пестрящая какими-то знаками и наклейками, больше напоминавшими какие-то значки, уже полустертые и плохо различимые, уже несколько раз ремонтировалась и, судя по качеству работы, самим владельцем и в полевых условиях. Заплаты были наложены грубо, швы несколько раз перетянуты, а контуры символов обведены вручную. Хозяин брони явно испытывал к ней определенную привязанность, старательно ухаживая и ремонтируя свою защитницу.
– И каково на Болотах? – поинтересовалась Рейвен просто для того, чтобы поддержать разговор, поскольку и дальше наблюдать за серыми и практически одинаковыми развалинами было откровенно скучно. Тем более, стрелки за пулеметами на каждой второй машине отлично справлялись с обязанностями дозорных и без всякой дополнительной помощи. Хорошо различимые в спектре ночного визора лучи лазерного прицела метались по обломкам, следуя за поворотами турелей и указывая куда в данный момент смотрит дозорный.
– Болота затягивают, – честно признался охранник. – Там все совершенно иначе, чем в городах. Каждый новый день как лотерея, где ставка жизнь, а выигрыш заключается в еще одной попытке сыграть. Если к этому моменту мозги уже достаточно набекрень, то затягивает. Начинаешь чувствовать, что жизнь не зря проходит… Хотя со стороны это наверняка странно смотрится…
– Тогда почему сам ушел с Болот? В охранники подался? – спросила Рейвен, не уверенная, что услышит в ответ что-нибудь правдивое, однако ее собеседник равнодушно пожал плечами.
– Пришлось, – он тяжело вздохнул, – группа, в которой я был, сцепилась с более сильным противником, но шансов отступить уже не было. Нас загнали вглубь болот и травили, как диких животных. Меня ранило во время одной из перестрелок, а товарищи посчитали мертвым и оставили в развалинах. Когда в себя пришел, уполз в безопасное место, там переждал. Когда снова хватило сил выбраться наружу, уже все было кончено. Искателя из разбитой группировки никто не примет, а одиночки долго не живут. Так и стал охранником…
– Искатели воют друг с другом? – удивилась Рейвен. – Им мало того, что в Болотах и так под каждым камнем смерть дожидается?
– Самыми страшными тварями в этом мире всегда были и останутся разумные существа, – охранник только пожал плечами, но сразу же ругнулся, поскольку ремешок наплечника снова съехал. Поправив его, повел плечами и только после этого закончил мысль, – если есть возможность убивать друг друга, то они будут этим заниматься. А Болота дают немало поводов. Артефакты там редкость, но именно они приносят основную прибыль, так что искатели за любые такие находки друг другу горло рвут.
Рейвен замолчала и согласно кивнула головой, спорить здесь было бессмысленно. Люди действительно слишком сильно увлекались уничтожением себе подобных, порой даже не пытаясь найти мирного способа договориться, предпочитая решать вопросы оружием. Неудивительно, что даже в столь опасных местах, как Болота, люди оставались людьми.
– Топи начинаются, – заметил охранник, указывая вперед. Проследив за его рукой, Рейвен увидала, что впереди дорога постепенно скрывалась под грязными лужами, больше всего напоминающими пролитое машинное масло или пятна разлитых лаков. И если вначале это были просто отдельные лужи, то дальше, ближе к горизонту, городские развалины буквально утопали в топях, дорога исчезала, оставались только торчавшие над поверхностью стены высотных зданий. Город словно тонул в них, а вдалеке и вовсе исчезал среди туманных испарений, где в спектре ночного визора можно было разглядеть только отдельные размытые очертания. Охранник даже усмехнулся, Рейвен услышала тихий смешок, донесшийся из-под забрала, – Приграничные топи это еще не Болота, это только их преддверие. И все же, даже здесь не стоит расслабляться. Мы сейчас двинемся по старой автостраде, она здесь буквально под поверхностью, сантиметров восемь иди десять, не больше, но скорость все равно придется сбросить. Впереди пойдут еще две легкие машины разведки, на тот случай, если на автостраде появились новые провалы, а за ними остальные грузовики…
– Уже входим в Топи? – девушка оживилась. – Надо подругу мою будить, дежурство наше начинается…
– Вам повезло. Дежурство в Топях хоть и жутко скучное, но намного безопаснее, чем в самих Болотах, – уверенно кивнул охранник. – Наверное, Серж решил посмотреть, что вы представляете из себя на самом деле, раз поставил вас с самого начала. Только удачи сейчас пожелать могу. Увидимся, может, на привале?
– Может быть, – пожала плечами Рейвен прежде, чем спустилась в салон грузовика. Здесь качка чувствовалась даже сильнее, чем на крыше, возможно из-за того, что гусеницы были ближе. В любом случае, девушке приходилось хвататься за поручни под потолком, чтобы удержать равновесие и не свалиться.
Волчок действительно успела заснуть и сейчас блаженствовала в своей капсуле, пытаясь свернуться калачиком, но конструкция не предусматривала возможность подобного, можно было только вытянуться во весь рост. Так что она лишь повернулась на бок, поджав руки и ноги, насколько хватало свободного пространства. Рейвен остановилась, глядя на нее через прозрачную крышку капсулы и никак не решаясь побеспокоить. Как опытный солдат, она знала ценность сна, так что если бы не опасения расстроить начавшиеся хорошие отношения с начальством конвоя, не стала бы будить свою напарницу.
– Подъем! – постучала она по крышке капсулы, привлекая к себе внимание. Волчок зашевелилась и лениво приоткрыла глаза, пытаясь разглядеть, кто же так настойчиво пытается ее разбудить, но увидев Рейвен, дотянулась до кнопки открытия створок.
– Уже? – еще невнятно пробормотала наемница, вылезая из капсулы, потягиваясь и зевая. – Чего-то как-то быстро время прошло.
– Просто кто-то слишком разоспался, – покачала головой девушка, – Собирайся, скоро подъезжаем к Топям. Как думаешь, Сержант этот сам к нам заявится или нам его придется искать?
– Здесь должна быть какая-то связь между машинами, по меньшей мере, что-нибудь вроде раций, – бросила Волчок, все еще зевая, но уже вытаскивая из шкафчика напротив свое снаряжение, – если наш новый начальник не решится до нас добираться своим ходом, то попробуем найти его так. Ручаюсь, что у него есть и личный канал связи… – продолжая еще что-то бурчать, наемница одевала детали защитного костюма, затягивая все стяжки и крепления. Сегментированные детали защиты позволяли справиться с этим довольно непростым процессом и одному человеку, но Рейвен все равно решила помочь подруге, чтобы дело пошло быстрее.
Люк в задней части салона распахнулся, впустив внутрь вместе с воздухом с Топей поток вони, и в салон заскочил Сержант, еще в противогазе, сразу же закрывая за собой проход. Отряхнувшись, он стащил шлем с головы, опустил маску и зачем-то еще отряхнулся, словно таким образом мог сбросить с себя уже въедавшуюся болотную вонь.
– Новенькие! – помахал девушкам рукой. – Уже готовитесь? Оно и правильно, скоро будем в Топях, там покажете, на что способны. Ваша задача будет в том, чтобы закрыть машину номер двадцать три от любой опасности. За все, что случится, спрашивать буду с вас… если, конечно, живы будете к тому моменту. Вопросы? – его собеседницы только отрицательно покачали головами, так что сам довольно кивнул, – Уже хорошо. Работать будете в паре, раз уже знаете друг друга, не вижу смысла мешать вам с кем-то еще. И последнее… сейчас что-то туман поднялся, поэтому дальше, чем на десять метров от машин не отходить. Понятно?
– Да все понятно, – отмахнулась Волчок, – Лучше скажи, чего здесь ждать можно? Про мутантов, налетчиков и дикарей байки все слышали. А если конкретно?
