Текст книги "Пустой мир. Сестры (СИ)"
Автор книги: thelordofthedark
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 41 страниц)
– Тогда попробуем таким образом, – пожала плечами Волчок, – хотя я все еще надеюсь, что караван пойдет через шестой лагерь. Так будет гораздо проще всем нам, – с этими словами она взяла из чаши один из этих странных белых шаров, забившихся сильнее у нее в ладони, и откусила. Шар вроде как даже пискнул, хоть Рейвен и не была уверена, что слышала этот звук в окружающем шуме.
Делать все равно пока было нечего, а приказ отдыхать, полученный перед выходом с каравана, никто не отменял, поэтому девушки сидели в компании Джека, рассказывавшего им про особенности местной жизни, только иногда прерываясь на очередной тост. Рассказчиком мужчина был отменным, обильно сопровождая каждую историю собственными комментариями и поправками на то, что он слышал, сам видел или о чем ему рассказали таким же образом. В частности, про то, что могло случиться с шестым лагерем. Несмотря на кажущуюся беззащитность, все лагеря работников на экстракторах были хорошо укреплены и подготовлены к большинству угроз, какие могут прийти из Болот, начиная от ядовитых испарений и кончая налетами племен мутантов, не желавших мириться с тем, что чужие люди живут на земле, которую считают своей собственностью.
Самым вероятным вариантом было то, что у лагеря обычные проблемы со связью. Это могла быть как техническая поломка, так и облако газов, накрывших окружающую территорию и каким-то образом мешавшее нормальной ретрансляции. Также это могли быть внутренние проблемы в лагере, уже бывали такие случаи, когда работники начинали бунтовать по самым различным причинам. В таких случаях обычно охранники отключали всякую связь с внешним миром, чтобы бунтовщики не могли связаться с кем-либо и запросить помощь.
И самым страшным вариантом, как предположил Джек, был удачный налет извне. Если мутанты, то это одна беда. Не отличаясь жалостью ни к своим сородичам, ни к врагам, они вырежут все население лагеря подчистую, сломают все, что только могут, вынесут все полезное и оставят опустошенный лагерь, убравшись обратно в болотные туманы. Вторая беда, если это налетчики или рейдеры, которые тоже могут собрать несколько банд под общим контролем и, осмелев окончательно, напасть на такую крупную добычу, как рабочий лагерь. В таком случае, они могли его захватить и превратить в свою новую базу, поблизости от которой конвою точно не стоит появляться. При всей его организованности и вооруженной мощи, у него попросту не хватит сил, чтобы отбить налет банды, способной расправиться с целым поселением.
– А может быть, вам проще будет просто поехать с нами дальше? – все-таки поинтересовался Джек в какой-то момент, когда все уже неплохо набрались. Местный алкоголь был крепкий и коварный, сначала почти не чувствуясь, но спустя какое-то время опьяняя почти моментально, и девушки явно не рассчитали с дозой. Охранник, наверное, тоже, успев покраснеть и слегка заплетаясь языком, – Что вам вообще в этих Болотах надо? Давайте с нами, подряжайтесь как полноценные охранники и дальше с нами, через всю эту дрянь до самого конца. Прибыльно и не так уж и сложно, как может показаться сначала. Я вот уже сколько лет мотаюсь в обе стороны с разными караванами, и ничего. Жив еще и даже здравствую!
– Не, так дела не делаются, – Волчок отрицательно покачала головой. – Контракт есть контракт, мы на него отрядились, и мы его должны выполнить. Ты же, считай, почти такой же наемник, как и мы. Вот сам прикинить, слезаешь ты на середине маршрута и говоришь своему командиру, что «я устал и нашел работку поинтереснее». Что он тебе ответит на такое?
– Он вообще ничего отвечать не будет, – усмехнулся Джек, – он мне пулю в голову всадит. И прав будет, как я считаю…
– Вот мы и поняли друг друга, – кивнула Волчок, – хотя, в любом случае, за предложение спасибо. Может быть, на будущее…
– Ваше право… – развел руками охранник, – я только предложил…
Их посиделки закончились, когда наемница вспомнила, что ей нужно забрать у техника снаряжение, которое еще предстояло проверить на вероятность незамеченных сразу поломок и общее качество работы. Волчок хотела пойти одна, но Рейвен в этот раз напросилась с ней, не желая давать Джеку возможности продолжить разговор, уж больно щепетильную тему он затронул. Понимая, что он действительно хочет ей добра, девушка все же еще не была готова пережить еще одно разочарование после предательства ее отряда властями города.
– Как он тебе? – поинтересовалась Волчок, когда снова забрались в лифт, поднимаясь на уровень мастерских.
– Ты про кого? – Рейвен не сразу поняла вопрос, но наемница только усмехнулась, кивнув головой в сторону закрывшихся дверей.
– Только не говори, что ты ничего не поняла, – от ее усмешки Волчок смутилась даже еще больше, чем от слов Джека, – ухажер твой. Я еще в лагере поняла, что он за тобой увязался, а теперь все окончательно встало на свои места. Так что ответь на вопрос, не секретничай…
– Небо! Что ты себе придумала? – справедливо возмутилась Рейвен, – Никакой он не ухажер. Он просто… просто он сам меня нашел и пригласил. А я согласилась…
– Этого достаточно, – Волчок улыбнулась еще шире, – потому я и спрашиваю, что ты сама думаешь обо всем этом.
– Ничего не думаю, – она отрицательно покачала головой в ответ, – глупости все это. Я не знаю, что вы вообще себе воображаете, но меня это точно касаться не должно. Это все как-то… как-то глупо…
– А зря, – не согласилась с ней Волчок, – знаешь, мы вообще-то на самоубийственном задании, если так посмотреть. Суем голову под топор в надежде сорвать куш прежде, чем он опуститься, и так будет постоянно, если вообще выживем. Не стоит пренебрегать такими мелочами, они могут уже не повториться…
– Ты мне еще замуж за него предложи! – отмахнулась Рейвен. На этих словах двери лифта раскрылись и девушки вышли снова на пятом уровне, им опять пришлось сдавать оружие и отправляться по узким металлическим коридорам в сторону мастерской. После шумного жилого уровня здесь казалось даже тихо, пусть и из-за стен постоянно доносились звуки работающих механизмов и инструментов. Все работали, это было необходимой частью жизни на Болотах, нахлебников здесь не признавали и, в лучшем для них случае, просто изгоняли.
– Замуж? Зачем? – Волчок рассмеялась, – Это тебе не город, тут, думаю, не все даже поймут, что ты имеешь в виду. Мы же все равно с ним скоро разминемся, не забывай. У него своя работа, а у нас своя. Всего-то около двух суток пройдет, и больше никогда не увидитесь. А это время ведь можно по максимуму использовать.
– Не подходящая для разговора тема, – отмахнулась Рейвен, которой самой подобные мысли в голову просто прийти не могли, только ее напарница не собиралась развивать разговор в целый спор, но и последнее слово все равно должно было остаться за ней.
– А ты все-таки научись радоваться мелочам, – ответила Волчок, подходя к дверям уже знакомой мастерской, – у нас их в жизни не так уж много бывает, чтобы еще и разбрасываться ими как ненужными вещами…
Ответить Рейвен уже не успела, дверь открылась и пришлось заходить внутрь, где продолжала греметь и грохотать целая куча неизвестных и непонятных наемницам, но необходимых для работы мастера механизмов. Коротышка уже ждал их, а рядом, на манекене, висело отремонтированное снаряжение, блестевшее и выглядевшее так, словно только что сошло со сборочной линии, без каких-либо следов зубов болотного охотника.
– Даже лучше, чем я могла предположить, – Волчок искренне радовалась, снова надевая на себя верхнюю часть своего защитного снаряжения, а потом стояла, сгибая и разгибая руки, прислушиваясь к собственным ощущениям и тому, как работала псевдомускулатрура. Даже небольшой недоработки могло хватить, чтобы неправильно сработавшие электронные мышцы вывернули или переломали руку, превратив ее в мясной фарш, зажатый между перекошенных деталей. Удовлетворенно кивнув, она добавила: – Отличная работа, своих денег стоит…
– А то! Мы свою марку всегда держим! – довольно крякнул коротыш, разглаживая руками бороду. – Репутация – единственное, что есть у мастера, заработать тяжело, вот и бережем! – он еще обошел вокруг наемницы, давая короткие комментарии, как именно надо пользоваться таким снаряжением. – Надеюсь, мы с вами не в последний раз видимся. Приятно работать с такими хорошими клиентами…
– А вот это вряд ли, нам далеко… – Волчок все же кивнула, – однако, если еще здесь окажемся, место я запомнила.
На этом распрощались не только с техником, но и со всем лагерем. Офицеры уже приняли какое-то решение о действиях в изменившейся ситуации, и все члены экипажа, охранники и пассажиры получили на свои коммуникаторы сообщение, содержавшее указание как можно быстрее возвращаться на свои места, чтобы не задерживать машины. Наемниц это сообщение застало, когда они снова спустились на торговый уровень, так что пришлось поторопиться к шлюзам лагеря. На выходе их не досматривали и не проверяли, здесь всем уже было все равно, что человек может унести с собой в Пустоши из лагеря, а никаких специальных распоряжений от начальства не поступало. Поэтому уже знакомый охранник, сейчас что-то жевавший, только проводил их ленивым взглядом, не сказав ни слова.
А в караване, наоборот, было оживленно, охранники и рабочие как взбудораженные муравьи носились вокруг машин, проверяя броню и вооружение, словно к чему-то готовясь. К чему именно, догадаться не сложно, путешествия по Болотам не относились к разряду легких прогулок, гораздо больше интересовал вопрос, каким именно маршрутом они собрались ехать.
– А вот и наши принцессы! – прогудел сквозь фильтры своего шлема Сержант, заметив их появление. – А я уже думал, что все, придется отправляться без вас, вы ведь никуда не торопитесь… И для вас, кстати, есть новости…
– Только сразу и по делу, – попросила Волчок, не имевшая ни малейшего желания с ним ругаться и требовать нормальных ответов, – я не в настроении, чтобы долго тебя слушать.
– Выдвигаемся! – рявкнул Сержант, сократив весь инструктаж до единственного слова, только пальцем ткнул в сторону машины с назначенными для них местами. – У вас полторы минуты!
Куда и как именно, объяснять не стал, посчитав это лишним, так что насчет своего дальнейшего пути девушки определиться не успели, вынужденные спешно занимать свои места. Только позже, когда караван уже прошел первые километры, удалось все-таки выспросить, каким именно путем они двигаются. Обходной маршрут для офицеров каравана показался слишком дальним и трудным, поэтому все-таки решились ехать через шестой лагерь, подготовившись как следует и соединив силы с еще одним караваном, идущим через Болота этим же путем, только к другому городу. Отсюда и такая спешка в отправлении, второй караван не стал задерживаться в лагере, его офицеры решили проскочить опасную территорию без остановки, минимизировав риски.
Обе девушки, услышав эту новость, вздохнули с облегчением, пробираться через дикие Болота в одиночку было, наверное, одним из самых опасный решений, которое вообще могло прийти в голову, и хотелось сократить эту часть путешествия до минимума. Хотя впереди их ожидала еще пара сотен километров пути по топям без какой-либо техники и сопровождения. В шестом же лагере можно было хотя бы подготовиться и узнать оптимальные маршруты по этим местам, а в самом лучшем случае получилось бы найти проводника чуть ли не до самой точки назначения.
А пока что машины выстроились в длинную линию, тянувшуюся через топи почти на километр из-за объединения сразу двух конвоев и узкого брода, позволявшего пропускать технику всего лишь в один ряд. Медленно, осторожно и держа под прицелом скорострельных орудий окружающую территорию, тяжело нагруженные грузовики и бронетранспортеры двигались по кратчайшему маршруту к шестому лагерю работников на экстракторах, конечной точке совместного путешествия вместе с двумя наемницами.
– Чего ждать, как думаешь? – поинтересовалась Рейвен, стоя рядом со своей напарницей, выбравшись на крышу грузовика.
– Неприятностей, – равнодушно пожала плечами Волчок. – Всегда жди неприятностей, чтобы успеть к ним подготовиться. А хороший финал пусть будет приятной неожиданностью.
========== Глава 10. Отголоски тьмы ==========
Глава 10. Отголоски тьмы
«Железо железо острит, и человек изощряет взгляд друга своего». Ветхий Завет. 27:17. Притчи Соломона
Существует легенда, что когда-то в этом мире было Солнце.
Были и Небеса, только не привычная зияющая чернотой пустота, а бескрайнее голубое небо с белыми облаками. И каждый день на нем появлялся огромный сияющий диск Солнца – далекой звезды, которая, находясь на расстоянии миллионов километров над поверхностью, освещала весь мир и согревала его своими теплыми лучами. Тогда живым существам не было необходимости вести отчаянную борьбу за выживание, люди и прочие расы жили в мире, каждый день благодаря богов за то, что имели счастье жить.
Их мир и покой хранили древние Стражи, легендарные существа, более могущественные, чем сами боги, силами своих душ защищавшие Вселенную от тьмы, роившейся за ее пределами. Так гласили древние легенды, но происходило все так давно, что не сохранилось никаких, даже самых смутных и спорных материальных свидетельств. Только хранящиеся в памяти поколений, передавшиеся из уст в уста мифы, с каждым пересказом теряющие правдоподобность или обрастающие домыслами рассказчиков, все больше и больше походившие на небылицы. Люди забыли, что такое Солнце, что такое облака над головой и каково выходить под открытое небо без защитных костюмов.
Те времена закончились именно из-за того, что никто не ценил того, что уже имел. Люди сами уничтожили свой мир, поддавшись жажде наживы и завоевания. Им всегда было мало и, желая получить больше, сильный стал отбирать у слабого. Споры перерастали в конфликты, конфликты в войны, а войны проносились опустошительными бедствиями по роскошным городам и плодородным полям. Мир изменился, никто уже не мог остановить бесконечные сражения всех против всех, разрушающую человеческую природу алчность и зависть, выплеснутую в отвратительном неприглядном виде.
И тогда Стражи исчезли, отчаявшись остановить людей, забывших все то, чем когда-то жили. Без их защиты изможденный и полуразрушенный мир пал окончательно. Тьма поглотила Солнце и опустошила небо, разросшись так широко, что нигде от нее не было спасения. Выжившие в те дни завидовали мертвым, отчаянно умоляя Стражей вернуться, но никто не внял их мольбам, не веря, что люди смогут снова измениться. И именно в эту эпоху тьмы и разрушения людям предстояло научиться выживать и выбирать свой путь.
Здесь, на Болотах, эти легенды казались более реальными, чем где-либо. Эти вязкие зловонные топи, скрывавшие следы некогда сильной и развитой, но погибшей цивилизации, были доказательством неразумности человечества, наказанием нынешнему и назиданием для следующих поколений. Рейвен, глядя на окружающие развалины и всеобщее запустение, пока машины медленно двигались по проложенной через топи тропе, вспоминала истории, рассказанные бабушкой перед сном. В те дни Рейвен только училась познавать мир, будучи всего лишь нескольких лет от роду, и страшные истории заставляли ее накрываться одеялом с головой и бояться тьмы по ночам, когда в комнате выключали свет. Той самой тьмы, что однажды поглотила весь свет, и сейчас отгоняемой только искусственным освещением, которым люди ограждались от бесконечной пустоты.
– Облака не считай, – подошла к ней Волчок, заскучавшая на своем посту внизу, и решившая проверить напарницу, – что-нибудь на земле пропустишь. Было, кстати, что-нибудь интересное?
– Уже второй день ничего интересного нет, – пожала Рейвен плечами в ответ. – Все те же развалины и топи. Скучная дорога.
– Ага, но это хорошо, – кивнула наемница. – Если скучно, значит, все тихо. Гораздо хуже было бы, если бы даже отвлечься не получалось. Как по мне, пусть уж лучше так, чем постоянные проблемы.
– Ну да, с этим пока везет, – согласилась Рейвен, кивнув головой, – если так доедем до самого лагеря, будет вообще замечательно.
– С ним до сих пор нет связи, – сказала Волчок, – так что готовимся к самому плохому. Что-то там случилось, мы уже подошли на такое расстояние, что должна работать хотя бы коротковолновая связь, но на всех частотах все равно пусто. И самое странное, что нет связи ни с одним из экстракторов в этом районе.
– Почему? – поинтересовалась Рейвен, слабо представлявшая местную систему оповещения. – Экстракторы ведь должны быть автономными системами, связанными только с лагерем…
– Вот и нет, – Волчок покачала головой. – В идеале оно, конечно, так, но на самом деле никто не тратит средства на автоматизацию экстракторов. Гораздо дешевле там держать бригаду из трех рабочих, все контролирующих. И время от времени ее менять.
– Втроем посреди топей? – Рейвен присвистнула. – И подолгу они там сидят?
– Где-то около месяца, – прикинула наемница, – сто дней в Болоте без всякой помощи извне. Поэтому там и такая высокая текучка кадров. Если на установке что-то происходит, шансов дождаться помощи немного. Только самое странное, что молчат вообще все.
– Что именно тебя удивляет? – Рейвен увеличила разрешение визора, заметив что-то странное в развалинах здания рядом с дорогой, чтобы разглядеть все в деталях. В проломе было видно висевшее над полом мумифицированное человеческое тело, опутанное тонкими белыми нитями, похожими на паутину. Зрелище хоть и неприятное, но опасности для конвоя не представлявшее и девушка, поморщившись, вернулась к разговору.
– Связь пропала буквально несколько дней назад, – сказала Волчок, – произойди все это пару месяцев назад, никто бы не удивился молчанию экстракторов, но за несколько дней все смены просто не могли пропасть. Некоторые обязательно остались бы и сейчас пытались связаться хоть с кем-то, чтобы узнать ситуацию.
– Они могли самостоятельно отправиться назад, – пожала плечами Рейвен, – я на их месте так и поступила бы, если связи с центром не было бы так долго. Во всяком случае, один из смены точно отправился бы и все разузнал.
– У них нет собственного транспорта, – отрицательно покачала Волчок головой, – только рабочая рация. И ни одна из этих раций сейчас не включена, в эфире полная тишина. Теперь понимаешь?
– Странно все это, – согласилась Рейвен. – Слушай, а ты уверена, что в таких условиях вообще стоит продолжать контракт? Если там что-то произошло, то мы ничего сделать не сможем.
– Шестой лагерь и случившееся там меня не интересуют, – честно призналась Волчок, – он нам нужен просто как место пересадки. Дальше двинемся своими силами, задерживаться ни к чему.
– Я к тому, не становится ли это слишком опасным? – все-таки произнесла вслух Рейвен, посмотрев на свою напарницу. – Никакие деньги не стоят собственной жизни. А задаток можно и отдать как-нибудь…
– Рейв, не глупи, – вздохнула Волчок. – Это контракт, а контракт надо выполнять. Ты думаешь если мы скажем: «Ой, там было так страшно, поэтому мы вернулись» нас пожалеют, ты сумму задатка помнишь? За красивые глаза такие деньги не платят. Если откажемся, корпорация с нас шкуру спустит и за ноги подвесит. Сразу надо было понять, что дело порохом пахнет, и отказываться. А раз согласились, идти придется до конца. Просто для того, чтобы не портить собственную репутацию, понимаешь?
– Только в договоре ни слова не было про такие условия, – напомнила Рейвен. – Про то, что лагеря будут молчать и вообще не будет ясно, что впереди.
– Всем плевать, – просто бросила Волчок, – никому не интересно, как именно ты будешь выполнять контракт. После того, как согласились, обратного пути уже нет, только его выполнение. Привыкай…
Волчок, хлопнув напарницу по плечу, спустилась обратно, посчитав разговор законченным. А Рейвен снова осталась одна на посту и, опершись о свою винтовку, вздохнула, вернувшись к однообразной картине окружающих пустошей. Время тянулось невероятно медленно, да и вокруг практически ничего не происходило.
На удивление дорога оказалась даже слишком спокойной, они практически не видели мутантов или других опасных тварей, а если те и встречались, то были одиночками, шарахавшимися при приближении конвоя и не помышлявшими о нападении. От этого напряжение в конвое нарастало все сильнее и сильнее, потому что подобная ситуация была далека от нормальной. В глубине Болот присутствие конвоя всегда вызывало активность всей живности в округе, и на него нападали, не нанося ощутимого вреда, но настойчиво. Набеги давно стали обыденностью, и их отсутствие волновало все больше и больше. Потому, что если здесь нет никаких тварей, то они отсюда ушли, испуганные чем-то, что гораздо страшнее их самих. И этой опасностью могло быть что угодно, начиная от кислотных туманов, неожиданно поднявшихся над топями, и заканчивая появлением новых тварей, гораздо опаснее всех предыдущих. В прошлом из-за этого даже закрыли несколько старых маршрутов, ставших слишком опасными для конвоев и одиночных автомашин.
А сейчас никому не хотелось становиться первыми жертвами новой, пока еще потенциальной опасности, способной закрыть и этот участок. Неизвестность пугала людей. Даже в перерывах между дежурствами охранники то и дело возвращались к этой теме, некоторые даже начинали возмущаться принятым решением идти через лагерь, а не обходным маршрутом. Или же строили предположения, пытались найти объяснение тому, что случилось, одно страшнее другого, но Рейвен было неинтересно слушать – ни одно не выдерживало серьезной критики и не могло ответить на главный вопрос – что именно случилось. Оставалось только ждать и надеяться.
Первым объяснением того, почему молчит шестой лагерь, стала сделанная прямо возле дороги находка. Врезавшийся в стену разрушенного здания краулер с маркировкой шестого лагеря. Такие пятиосные машины могли передвигаться только маршрутами конвоев, были слишком неповоротливыми для открытых топей, так что пользовались ими редко, лишь для доставки товаров от лагеря к лагерю.
Машина с высокими колесами и корпусом, низким настолько что колесные диски закрывали почти три четверти борта, по непонятной причине сошла с дороги на прямом и открытом участке, в итоге врезавшись в стену, но вокруг не было видно ни следов борьбы, ни попыток экипажа выбраться наружу. Конвой остановился, а офицерами все-таки было принято решение обследовать разбитый краулер в поисках ответов хотя бы на некоторые вопросы. К удивлению Рейвен, одним из добровольцев вызвалась Волчок, чуть ли не первой поднявшая руку, когда Сержант сообщил решение и поинтересовался, не хочет ли кто сам вызваться в группу разведки. Все еще думая, зачем же Волчок вызвалась, Рейвен тоже подняла руку, чтобы не оставлять свою напарницу одну.
– Самыми мужиками в нашем отряде оказались две бабы! – поддел Сержант остальных, когда увидел, что двумя первыми добровольцами оказались наемницы. Для себя он объяснил причину такой храбрости тем, что девушки попросту не знали и половины всех опасностей Болот, которые могут скрываться за пределами проверенных маршрутов, и потому не боялись туда лезть, но промолчал, ожидая пока найдутся еще желающие на авантюру под названием разведка. Всего в группе добровольцев оказалось десять человек, и этого должно было хватить для небольшого путешествия до краулера, застрявшего менее, чем в километре от каравана.
Рейвен сразу поняла, почему люди так боятся Болот. Для этого достаточно отдалиться от каравана и связанных с ним звуков вроде гула моторов или едва заметного шипения ламп во включенных прожекторах. Болота жили собственной жизнью и в их тишине можно было уловить звуки этой жизни. Что-то булькало, что-то хрипело и тихо гудело, а вдалеке выли и лаяли какие-то твари. Стоило только сойти с проложенного маршрута, как ноги погружались в топи чуть ли не по колено, не находя прочной опоры, и необходимо было постоянно двигаться, чтобы не утонуть.
Краулер пролетел здесь на полной скорости, сбив несколько небольших препятствий на своем пути; вероятно, слишком сильно разогнавшись, сошел с дороги потом уже просто банально не успел затормозить, чтобы избежать аварии.
– Это дальше, чем кажется, – пропыхтела на внутреннем канале Волчок, когда Рейнвен помогла ей подняться на оставшийся над поверхностью выступ полуразрушенного здания, по которому можно было дойти до машины, – надо будет в лагере хоть какой-нибудь транспорт подыскать, а то потом совсем беда будет.
– Если от лагеря вообще хоть что-нибудь осталось, – заметила Рейвен. – Кстати, лучше скажи, зачем ты добровольцем вызвалась?
– Чем больше мы узнаем сейчас, тем проще будет в будущем, – явно повторила чьи-то слова наемница, огляделась и продолжила путь, – этот краулер здесь не просто так. Один, слишком далеко от лагеря и на таком маршруте…
– Не каркай, – осадила ее Рейвен, – вот когда доберемся, тогда и будем думать.
На расстоянии километра висевшее на болотах марево практически скрывало остановившийся конвой, похожий на кучу расплывчатых световых пятен и едва заметных контуров самих грузовиков. На твердой поверхности для тренированных людей в усиленных костюмах это расстояние не казалось большим, но тяжесть перехода по открытым топям делала его почти непреодолимым в случае, если бы потребовалось быстро вернуться обратно. Если бы не все еще работавший радиомаяк краулера, его вообще вряд ли обнаружили.
– Ну, что у вас? – поинтересовался Сержант по общему каналу спустя некоторое время. Связь работала, так что предположение о естественных помехах, перекрывших шестой лагерь, можно было отметать сразу, но вопрос о причинах радиомолчания все еще сохранялся. – Нашли краулер?
– Видим его, – ответил старший из группы добровольцев, – до него совсем немного осталось. Держите канал открытым, мы подходим ближе.
С близкого расстояния машина выглядела уже серьезно поврежденной. Подобные грузовики практически не бронировали, чтобы компенсировать возможность большой полезной загрузки и не утопить машину в топях. Вместо этого к краулерам всегда приставлялось сопровождение, следов которого здесь не было, что тоже вызывало лишние вопросы и сомнения.
– Займите позиции вокруг машины, трое внутрь, – скомандовал старший группы, как только они подошли ближе. Краулер врезался в здание и развалил пару стен, застряв уже во внутренних помещениях, и к нему можно было подобраться по обломкам. Бойцы поглядывали наверх, где сквозь провалы в межэтажных перекрытиях были видны верхние уровни зданий, куда не дотягивался свет фонарей, а визоры ночного режима показывали только пустые стены с множеством трещин.
Рассредоточившись среди обломков, но поддерживая зрительную связь, бойцы взяли краулер в кольцо. Волчок была среди тех, кто вошел в кольцо охранения, а вот Рейвен полезла внутрь машины с еще парой добровольцев. Пассажирский люк от удара перекосило и заклинило намертво, так что пришлось залезать через задний грузовой люк, который открыли снаружи, повернув блокирующий механизм вручную. Электричества в машине тоже не было, вероятно, аккумулятор затопило, поэтому приходилось пролезать в заблокированный без вентиляции и освещения грузовой отсек, освещая себе дорогу фонарями.
И первым же неприятным открытием оказалось, что грузовик забит трупами. В покосившемся салоне в свете ручных фонарей можно было разглядеть кучу ссохшихся человеческих тел, от которых остались только кости да сухая, как пергамент, кожа. На лицах с раскрытыми в безмолвных криках ртами не осталось глаз и губ, тела были высушены так словно из организма за несколько минут откачали всю влагу.
– Что здесь вообще было? – спросил кто-то, оглядывая тела, – И кто мог сделать такое? Ничего подобного прежде не видел…
– Тепловая бомба? – поинтересовался кто-то вслух, – Проверьте тела…
Рейвен, опустившись на одно колено, перевернула ближайшее тело в рабочем комбинезоне, и на спине при свете можно прочесть эмблему шестого лагеря.
– Они все практически из лагеря, – сказала девушка, продолжая переворачивать тела. Все оказались невероятно легкими и ломкими, кости ломались от одного более-менее крепкого нажатия, а кожа сходила пластами, открывая столь же пересушенные мышцы, превратившиеся в тонкие полоски. Только она так и не смогла найти каких-либо следов тепловых ожогов.
– Это не тепловая бомба, они просто… просто высушены… – сказала девушка, поднимаясь на ноги, – во всяком случае, похоже на то…
– Вы видите, как все скрючены? – сказал охранник. – Они умерли быстро. А если их сушили… это процесс нескольких недель. Да и зачем? Доберемся до кабины управления, узнаем, там должен быть резервный диск с данными. Посмотрим, что успели записать.
– Только давайте быстрее, у меня вообще нет желания находиться здесь дольше положенного, – сказал другой, – нечистью попахивает…
– Нет твоей нечисти, и никогда не существовало, – отмахнулся его напарник, проходя через весь салон к пассажирскому отсеку. Здесь дверь тоже была заблокирована, но, судя по ее внешнему виду, ее уже пытались вскрыть, практически отломав ручку заблокированного механизма и оставив кучу вмятин на металле куском арматуры, лежавшим здесь же, и тел было еще больше. Рейвен сразу стало неприятно.
– Заблокировано намертво, – сказал один из охранников, откинув в сторону тело, все еще державшееся за ручку двери и сам за нее подергав, – надо вскрывать…
Рейвен даже не поинтересовалась, чем, как второй охранник вытащил термитную шашку, установив ее на дверном замке. Вспышка, и металл практически сразу начал плавиться, стекая на пол белыми раскаленными пятнами. Визоры ночного режима пришлось выключить, чтобы случайно не ослепнуть, глядя на белоснежно горящий металл. Неармированная дверь буквально растаяла в месте замка за полминуты, и тихим шипением приоткрылась. В дверном проеме за ней можно было разглядеть наспех собранную баррикаду из каких-то ящиков и контейнеров.
– Они что, от грузовой части отгораживались? – удивился охранник, когда принялись разбирать этот завал. Из-за того, что основная опора приходилась на дверь, процесс шел довольно быстро, баррикаду просто разваливали, пока не получилось, пинками распихивая ящики в стороны, пробраться в пассажирскую часть. И увидели ту же картину в виде груды высушенных тел, наваленных друг на друга между сломанными пластиковыми сиденьями. И еще здесь была кровь на полу и стенах, размазанные брызги от сильных ударов по телу чем-то тупым вроде зажатого в руках одного из тел молотка.
– Да что здесь было? – выдохнула Рейвен, заходя следом и оглядываясь назад, словно оставшиеся за спиной тела сейчас могли подняться и напасть. – Они друг друга убивали…
