Текст книги "Пустой мир. Сестры (СИ)"
Автор книги: thelordofthedark
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 41 страниц)
За свою жизнь Рейвен ни разу не бывала в таких местах по собственному желанию, только по долгу службы, когда накрывали очередной притон или нелегальный бордель, заезжая туда целым отрядом спецназа и укладывая лицом в пол как работников, так и посетителей. И каждый раз с оружием в руках, в полном снаряжении, с боевыми стимуляторами в крови и товарищами рядом. Сейчас практически то же самое, только нет задачи кого-то обыскивать или устранять, а оружие спокойно лежит в кобуре.
Система обеззараживания перед входом задержала их на минуту, но только после всех необходимых процедур Волчок позволила себе снять шлем, подав сигнал Рейвен. Воздушные фильтры, еще новые и не забитые, очищали воздух от любых посторонних примесей и даже запахов, но стоило только снять шлем, как в нос ударил весь букет висевших в воздухе ароматов крепкого табачного дыма, дешевого алкоголя, пота и машинного масла. Многие посетители неделями не покидали автомобили и грузовики караванов, так что въевшийся в тела запах, казалось, уже невозможно было отмыть. Общий гвалт разговоров, порой на повышенных тонах, разбавляла только бойкая живая музыка небольшого оркестра, практически полностью состоявшего из гибридов, занявшего маленькую сцену в дальнем углу зала. Толпу посетителей в защитном снаряжении, комбинезонах или же просто дорожных одеждах, запыленных в долгих переходах, разбавляли яркие цветастые костюмы разносчиц, прикрывавшие, казалось, только самый минимум и оставлявшие большую часть тела открытой для обозрения.
– Гарзель! – помахала рукой Волчок, пробиваясь через толпу клиентов к самой барной стойке. Рейвен, решившую занять где-нибудь свободное место, если тут такие вообще оставались, она схватила за локоть и потащила за собой. – Пошли, надо тебя представить! И никаких «но», он свой парень!
Владелец заведения тоже их заприметил и приветственно замахал рукой, предлагая подойти ближе. Хотя за стойкой в такое время было полно народа, свободное местечко для них довольно быстро отыскалось, во многом благодаря внушительно выглядевшему снаряжению. А может быть потому, что вышибалы Гарзеля подошли ближе, сделав хмурые физиономии. В любом случае, два места для них освободилось сразу же, и девушки забрались на грубые пластиковые стулья с крепким металлическим каркасом, все равно заскрипевшим под весом их снаряжения.
– Волчок, ночной свет мой, – протянул Гарзель, глядя на наемницу, – Как я понял по изменившейся сумме на твоем счету, ты все-таки согласилась на контракт?
– Ага, – довольно кивнула та, но сразу же вернула разговор в то русло, с которого и хотела начать. – Я тебя познакомить хочу. Это Рейвен, мой новый напарник, прошу любить и жаловать… – хлопнула она по плечу девушку слева от себя, – Рейв, а это единственный торосс, которого мне не хочется называть боровом, хоть он этого и заслуживает, зовут его Гарзель…
– Очень приятно увидеть тебя в живую, – кивнул Гарзель девушке, не знавшей, как правильно надо реагировать в таких случаях. Она протянула руку для приветствия, но рядом с ручищей торроса даже ее защитная перчатка казалась крошечной. Так что ограничились лишь взаимными кивками.
– Ты ведь посредник, не так ли? – поинтересовалась Рейвен у владельца заведения, вмето ответа тот довольно хохотнул и хлопнул себя руками по толстому брюху, изображая что-то вроде аплодисментов.
– А мне нравится эта девчонка! – довольно сообщил торрос. – Сразу к делу переходит! Учись, Волчок, а то сама вечно какую-то пургу стелешь!
– Эй! – возмутилась наемница – Я всегда только по делу говорю! И вообще, я тут главная!
– Да, конечно, – согласно кивнул Гарзель и снова рассмеялся. – Ладно, что заказывать будете?
– Давай что-нибудь покрепче! – нагло заявила Волчок, – Нам завтра выдвигаться, так что сегодня я хочу напиться наудачу!
– Ты напьешься до потери пульса, а завтра будешь похожа на вытащенного из банки омма, – строго заявил владелец заведения, но все же снял с полки за спиной бутылку с прозрачной жидкостью и достал еще три бокала. Рейвен удивилась, что он решил задержаться с ними, поскольку за барной стойкой было достаточного и других посетителей, но Гарзель не собирался пропускать возможность поболтать с одним из самых красивых своих клиентов. – Так что же за дело такое? Как посредник я могу поинтересоваться?
– Корпорация, – равнодушно ответила наемница, на всякий случай оглянувшись по сторонам, – слушай, мне не очень хочется здесь разговаривать на эту тему, слишком много народу вокруг. Обязательно найдется парочка тех, кто подслушает…
Бармен только отмахнулся от таких опасений, изобразив на своем лице эмоцию, больше всего напоминающую раздражение.
– Без меня в «Старлее» никто и ничего не сделает, – уверенно заявил Гарзель, – и подслушивают здесь только мои официантки. Так что же все-таки за корпорация и чего им надо? Обычно эти ребята работают напрямую сразу с гильдиями, но и такие случаи сами по себе редки. Чаще всего у них и собственных сил хватает для проворачивания своих делишек…
– «Ссарнет», – добавила Рейвен. – Мощная корпорация, у них есть свое представительство даже в Торратосе, торгуют кибернетическими имплантатами, нанитными модулями и системами нейроинтерфейсов. Монополисты, подмявшие под себя почти весь рынок. Я подозреваю, что они довольно тесно связаны с правительством, которое закрывает глаза на слишком многие из их делишек… достаточных, чтобы при должных доказательствах закрыть ее целиком.
– Хо-хо! – хлопнул руками Гарзель. – А наша девочка-то с сюрпризом! Волчок, я впервые вижу человека, который может оказаться умнее меня самого. Смотри только, чтобы лишние умы не заподозрили, кто она на самом деле. Цену за ее голову еще никто не отменял! – с этими словами он все-таки откупорил бутылку и разлил немного содержимого по бокалам. – Выпьем за то, что вы вернулись живыми!
– Тебя плохо слышно на дальнем конце зала, – прошипела Волчок с самым суровым видом, непонятно, к кому именно обращаясь, то ли к своей напарнице, то ли к владельцу заведения, – снаружи я заметила минимум две машины из конвоя Горлодера. Его люди могут быть и здесь.
– Здесь их нет, – уверенно заявил Гарзель, – мое заведение под защитой Горци, а они успели повздорить с этим психопатом из-за его самоуправства. Если здесь появятся люди из его каравана, могу с уверенностью заявить, что мои вышибалы им шеи свернут. Рейвен, значит, ты слышала о «Ссарнет»? – поинтересовался он, возвращаясь к старой теме, заодно протянув ей бокал, – Что еще можешь рассказать?
– Типичные корпоранты, – сказала девушка, принимая бокал и, чокнувшись с остальными, залпом опрокинула в себя содержимое, раскаленной лавой обжегшее все внутри, – не интересующиеся ничем, кроме собственной прибыли. Так что есть как официальная сторона, которую представляют в качестве вывески, так и оборотная, на которой делаются основные деньги. Я на самом деле немного знаю, доступа к информации не было, но говорят, не меньше половины черного рынка оружия и имплантатов в Тарратосе проходит через корпорантов «Ссарнета». Только те, кто много говорит, очень быстро исчезают…
– И вы ввязались в сделку с такими? – протянул Гарзель, повернувшись к Волчку. – Я, конечно, многое о тебе знал, но не думал, что ты додумаешься до такой дурости. Ведь говорил, что это дело слишком рискованное, а оно начинает пахнуть паленым уже начиная с заказчика. Ты уверена, что они будут так же честны с тобой, как и ты с ними?
– Зачем им платить мне задаток, если собираются кидать? – Волчок оценивающе посмотрела на содержимое своего бокала, но потом тоже выпила все одним глотком. – Не думаю, что для них это большие деньги, конечно, но если этот «Ссарнет» настолько мощный, как Рейв говорит, то мы для них слишком незначительные пешки, чтобы возиться. Выполним работу, и о нас забудут, обычно так и происходит. Корпоранты всегда были надежными клиентами, эти ребята свое слово держат.
– Будем надеяться, – покачал головой Гарзель, – хотя я на всякий случай все равно пока умерю активность. Если назвался вашим посредником, то оказался в одной лодке с вашей компанией, – добавил уже недовольным тоном, разливая по бокалам новые порции. – За то, чтобы все прошло хорошо. Кстати, судя по вашему снаряжению, работу предоставили не самую легкую?
– В Болотах, – кивнула Волчок, – Сам понимаешь, что это значит, не место для простых прогулок. Весь задаток на это ушел, но я все равно довольна. А вернемся, сматываем удочки и снимаемся из этой дыры. Да, Рейв?
– Меня здесь вообще ничего не держит… – девушка равнодушно кивнула головой, поддержав второй тост. На голодный желудок крепкий алкоголь, разлитый Гарзелем, действовал еще быстрее, и Рейвен даже не сильно задумывалась о том, что будет дальше. Наверное, Волчок в каком-то плане была даже права, алкогольный дурман выметал из головы все лишние размышления и волнения по поводу будущего задания, где придется рисковать собственной жизнью ради чужих интересов, оставляя только спокойное и равнодушное отношение к будущему. В конце концов, оно все равно будет не прямо сейчас, и свободного времени еще хватает.
– Болота… – протянул Гарзель, казавшийся сейчас самым серьезным из всей троицы. Торрос знал наемницу довольно давно и, несмотря на чисто деловые между ними отношения, признался себе, что эта бойкая девчонка ему нравится. В ней было то, чего не хватало самому владельцу таверны, уже пустившего корни на одном месте и вряд ли способного на какие-то еще серьезные изменения в своей жизни.
Болота, на границе которых Тортук стоял, были одним из опаснейших мест этого сектора. Кислотные топи, результат одной из аномалий этого мира, неизвестно каким образом здесь появившиеся, но медленно растущие в размерах, раскинувшиеся на несколько тысяч квадратных километров и разделявшие весь сектор практически пополам. Их едкие кислоты способны разъесть практически любой металл, синтетику и органику, несколько дольше выдерживали бетон и камень, но и они постепенно разваливались под их разрушительным действием. Поднимавшиеся над болотами туманы были смертельно ядовиты для любого живого существа, и только некоторые мутанты смогли к ним приспособиться, превратившись в идеальных хищников, кошмар любых путников в этих местах. Хотя и простые путники здесь были редкостью, только тяжело нагруженные и хорошо защищенные караваны, двигающиеся через несколько известных бродов через топи. Общеизвестных было всего лишь четыре, но один сейчас был закрыт из-за возникшей там аномалии, делавшей его непроходимым, так что через все Болота пролегало всего лишь три пути.
И все же эти топи не были совершенно безлюдными. Находились и такие безумцы, какие были готовы рисковать собственными жизнями ради нелегких, но очень больших денег, какие Болота могли принести. Среди ядовитых испарений и густых туманов устанавливались мощные экстракторы, добывающие из кислотных глубин вещества, нигде более не встречающиеся, использующиеся в медицине и тяжелой промышленности, либо же преобразователи, получавшие из кислотных испарений активные газы, которые затем сжижались и продавались в крупные города. В полуразрушенных небоскребах, поднимающихся над болотами, находились стоянки искателей, пробирающихся в самые отдаленные дебри в поисках артефактов цивилизации, прежде когда-то здесь существовавшей. Порой они приносили уникальные находки, порой какой-то мусор, но нередко просто исчезали среди топей, больше никогда не возвращаясь к указательным огням стоянки.
Почти все такие известные места были отмечены на выкупленной у торговца карте, там же и отмечены маршруты, по которым до них можно было дойти. Рейвен даже хотела посидеть над картой, проложить примерный маршрут, но Волчок отобрала ее перед самым выходом, сообщив, что все данные здесь все равно не точные, и на месте так и так придется разбираться.
Отобрав у Гарзеля бутылку с заявлением, «кто платит, тот и разливает» Волчок практически закончила разговор о делах, затребовав у бармена отдельный столик, куда должны будут принести их заказ. Только сначала его еще надо было сделать.
– Что будете заказывать? – когда Волчок уже основательно присосалась к бутылке, словно намереваясь как можно быстрее надраться до невменяемого состояния, заодно утягивая за собой и Рейвен, подливая ей в стакан снова и снова, к их столику все-таки подошла обслуживающая столики девушка с обычной показной рабочей улыбкой на лице.
– «Крепыш», «Коллайдер» и что-нибудь запить, – уверенно выдала Волчок. – Еще жаренные ребрышки на закуску и каких-нибудь салатов. Моему товарищу все то же самое. И вот тебе, на расторопность, – метнула через столик в сторону девушки пластиковый кредит, который та тут же подхватила, каким-то образом даже поднос не выронив. Рейвен, не заметив меню, вероятнее всего здесь его просто не было, только кивнула, соглашаясь с наемницей.
– Все будет исполнено в лучшем виде, – улыбка подносчицы из натянутой превратилась в настоящую, сразу как только та получила чаевые, – подождите буквально пару минут, уважаемые гости.
Коротко поклонившись, она моментально исчезла в толпе, но в ответ Волчок только хмыкнула, пытаясь разглядеть девушку в зале. А повернувшись к своей напарнице, разлила остатки содержимого бутылки по стаканам.
– Как ты думаешь, Гарзель их к себе в кровать таскает или нет? – поинтересовалась она с кривой усмешкой, прежде чем выпить, – Девки красивые, молодые, от него зависят практически во всем…
– Великое Небо, даже думать об этом не хочу, – Рейвен чуть не подавилась и, закашлявшись, стукнула стаканом по столу, – это же… нет, ладно, в Тортуке гибриды не запрещены, да и ксенофилией, кажется, никто не обеспокоен, но… Гарзель… Он же даже не производит впечатления подобного…
– Это он сейчас такой милый и прямо весь лапочка, – буркнула Волчок, – потому, что он наш посредник, и через него идут все наши дела. Ну, теперь наши, а до этого исключительно мои. И со всего этого он имеет свой процент, так что наглеть с нами ему себе дороже. Любой наемник может сняться с места и сменить посредника, здесь никто никому и ничем не обязан, поэтому-то он само радушие. Только попробуй ему задолжать, отношение сразу поменяется. А этих девчонок он на улице подбирает, вытаскивает из трущоб тех, что покрасивее, отмывает, подлечивает и берет к себе на работу. Они никто, фактически его рабы, поскольку зависят от него во всем. Не понравься чем Гарзелю, моментально окажутся там, где начинали. На трущобных помойках… А у торросов все как у нас устроено… Вот и думай сама, пользуется он этим или нет?
– Не хочу об этом даже думать, – отрицательно покачала головой Рейвен, мрачно посмотрев на свой стакан и, секунду подумав, тоже опустошила его одним глотком.
– А мне кажется, пользуется, – усмехнувшись, добавила Волчок, поймав еще один неприязненный взгляд от своей напарницы. Та только что-то прошипела сквозь зубы, но отвечать ничего не стала.
Подносчица действительно вернулась очень скоро, в сопровождении небольшого сервисного дрона, который тащил на себе пластиковый ящик с бутылками и блюдами. Расставив все на столе, она еще раз поклонилась, пожелав приятного аппетита, после чего получила от Волчка еще один кредит.
– Так, главное, не нагрузиться слишком быстро, – облизнувшись на все расставленное на столе, заявила Волчок, и так уже не самая трезвая. Рейвен, взяв одну бутылку и попытавшись прочитать написанное на этикетке, только покачала головой, взяв на заметку, что нужно проследить за наемницей во избежание возможных неприятностей. В Тортуке алкоголь гнали из химических соединений вроде отработанного топлива или сжиженных болотных газов, не имеющих ничего общего с природным происхождением. В результате чего получался невероятно крепкий и столь же вредный для здоровья концентрат, отличавшийся только тем, какими соединениями его позже разбавляли для увеличения или уменьшения крепости напитка. «Коллайдер», бутылку которого она сейчас держала в руках, был сделан из отработанных охлаждающих жидкостей аннигиляционного коллайдера, слитых и переработанных для того, чтобы можно было пить без опасности прожечь себе желудок. И все же, пить такое в больших количествах слишком рискованно из-за возможности заработать себе язву.
Волчок все же исполнила свою угрозу напиться, заодно утянув с собой и более осторожную Рейвен. Под жареные ребрышки бутылки опустошались действительно незаметно, и в голове уже вскоре все зашумело и поплыло яркими красками. «Коллайдер» оказался с подвохом, практически не чувствуясь до определенного момента, но потом накрывая совершенно неожиданно, словно удар молота по затылку. Куда-то исчезло равновесие и фокусировка, Рейвен уже с трудом даже понимала, где находится, только задорный смех наемницы, сидевшей рядом с раскрасневшимся лицом, позволял хоть как-то ориентироваться.
К тому же оказалось, что в пьяном состоянии Волчок оказалась даже слишком словоохотливой и откровенной со своей новой подругой. Те мысли, которые прежде держала глубоко в себе, теперь полезли наружу, ничем больше не сдерживаемые, хотя сама Рейвен с трудом воспринимала все, что слышала.
– Рейв, вот ты у меня все выспрашиваешь, почему я тебе помогала, – чуть ли не себе в стакан бормотала наемница, прерываясь только очередной порцией вливаемого в себя алкоголя. – Я ведь и сама себе на этот вопрос до конца не ответила. Даже не знаю, с чего на него начать отвечать… Знаешь, как это… Я словно сама себя в тебе увидела… Когда-то сама такой была, только мне тогда никто не помог, понимаешь? Я же не от хорошей жизни в наемницы пошла. Ты ведь знаешь, что со мной было?
Рейвен только отрицательно покачала головой, но все-таки ей хватило понимания того, что нужно чокнуться стаканами с Волчком, прежде чем ее опять понесло на откровения. Ей оставалось только слушать и вникать.
– Знаешь, я ведь родилась примерно в таком же городке, – наемница оглянулась по сторонам, – только там был защитный купол, старый шахтерский поселок с почти истощенными шахтами. Центральный город уже не обращал на нас никакого внимания, того, что добывали, не хватало даже для выкупа снабжения светом и водой, понимаешь? И всем на шахтеров было плевать, выживали кто как умел… Знаешь, у меня ведь вроде как брат был… один в семье работал, потому что отцу обе руки раздавило во время аварии, а денег на протезы не было. Мать вообще не могла работу найти. А кроме меня в семье еще пятеро детей… Все жили на зарплату брата… пока того в шахте не завалило…
Наемница вполне откровенно всхлипнула и залпом выпила полный стакан, занюхав его лежавшей на тарелке косточкой. Рейвен не знала, что надо говорить в таком случае, поскольку своей семьи никогда не знала, росла с рождения одна, пока не отдали в академию, где уже и определилась ее дальнейшая жизнь.
– Я была самой старшей… – буркнула Волчок. – Только для девочек в поселке работы вообще не было. Даже на панели, далеко не у всех хватало денег снять себе молодую девчонку на ночь… И знаешь, что самое смешное? Конкуренция там была уже высокой, новенькую просто выкинули бы на помойку без всякой жалости. Так что… – наемница всхлипнула еще громче, – меня продали…
– Что? – Рейвен удивленно раскрыла глаза, не поверив в услышанное.
– Продали, – повторила Волчок. – Родная мать продала работорговцам за десять гребанных кредитов, чтобы купить воды и хлеба остальным. Знаешь, я до сих пор помню, как кричала, когда меня уводили… И как мать кричала, прижимая к груди эту чертову пластинку… А этим выродкам, которые меня купили, как какую-то вещь, было все равно. Для них я всего лишь была выгодной покупкой… А потом меня перепродали с молотка на первом же рынке. Богатому купцу, которому нравились маленькие девочки… точнее, нравилось, как они кричали. Любил их пороть, пока не начинали в голос орать… У меня после еще долго оставались шрамы на спине, пока я их все-таки не свела. Однажды, когда он… когда он… – у девушки по щекам потекли слезы, алкоголь и откровенность растревожили старые воспоминания, закрытые далеко в подсознании, но сейчас снова вылезшие наружу, пробившие истонченные стенки памяти. Собравшись с силами, наемница смогла вытащить из себя продолжение: – В общем, когда он заснул, я даже реветь уже не могла… разбила бутылку, которая стояла на тумбочке, и воткнула осколок ему в горло. А сама сбежала… Охране было все равно, из его спальни девочки всегда выходили зареванные и шатаясь… А сбежать из его особняка было не так уж и сложно, снаружи только улица, где ты никому не нужна…
– Значит, тебе досталось еще больше, чем мне? – горько усмехнулась Рейвен, – Теперь это уже кое-что объясняет…
– Ага, – кивнула Волчок. – И вот когда тебя увидела… Забитую, подстреленную, в окружении этих проклятых работорговцев, то просто не смогла пройти мимо. Словно сама себя увидела. Нет ничего более мерзкого, чем быть беспомощной вещью в чужих руках, когда тебя могут продать, купить и вообще использовать так, как им может быть угодно. Я не могла позволить пройти через все это кому-либо еще. Даже врагу не пожелаешь такой участи…
– Спасибо тебе за это… – Рейвен усмехнулась, – знаешь, я ведь надеялась, что они меня убьют, а не потащат обратно. Лучше умереть, чем вот так вот… вещью…
– За это стоит выпить, – кивнула Волчок, но бутылка оказалась пустой, так что она потянулась за второй, тоже уже пустой, только на дне третьей еще что-то было. – Уже все? Надо еще добавить сверху…
Четвертой бутылки, которую принесла официантка через минуту после того, как Волчок замахала рукой, привлекая к себе внимание, оказалось достаточно, чтобы совсем перестать что-либо соображать. Если до этого девушки были пьяны, но еще понимали, что вокруг происходит, то после сознание помутилось окончательно.
В голове у Рейвен остались только отдельные эпизоды, обрывки происходившего за день. В основном яркие пятна, смех и веселые крики. Волчок вроде бы с кем-то даже подралась, бронированными кулаками превратив в кашу лицо не слишком удачливого ловеласа, решившего подсесть к двум изрядно подвыпившим девушкам. Кажется, она сама равнодушно наблюдала, как наемница, схватив того за воротник, под громкий смех толпы снова и снова вбивала его лбом в столешницу. Снова какие-то яркие пятна… Подумалось вдруг, что впервые за время пребывания в Тортуке ей было так хорошо и легко.
***
Придя в себя, Рейвен обнаружила, что лежит в кровати, стоящей в небольшой комнатке с истертым пластиковым полом и низким закопченным потолком, по которому бегали мохнатые мокрицы, шевеля длинными двойными хвостиками. Горела единственная запыленная лампочка накаливания, дававшая совсем слабый свет. Его едва хватало, чтобы осветить стены комнаты и закрытую дверь, на которой кто-то, не обладавший большой фантазией, прямо по грязи пальцем нарисовал мужчину и женщину в объятиях. Судя по гаму и крикам, которые доносились откуда-то издалека, пробиваясь сквозь тонкие стенки, они еще были у Гарзеля. Наверное, это была одна из каморок, что он сдавал клиентам, похабная картинка ясно говорила о ее назначении.
Мысли в голове ползли медленно и неохотно, словно пробиваясь через встречный поток, так что и понимание приходило так же запоздало. Например, то, что лежит она совершенно голая. Рейвен тут же испугалась за пропавшее снаряжение, но боевой костюм оказался здесь же, грудой брони и полимерной ткани сваленный на полу. Точнее, два одинаковых костюма, лежащих одной кучей. Рейвен не сразу сообразила, почему собственно два, но следующая мысль пробила сознание наподобие пули, поскольку она внезапно поняла, что в кровати лежит не одна. Увитая татуировками рука, обимавшая ее поперек груди, была явным тому доказательством.
Рядом, спокойно посапывая и уткнувшись носом в ее плечо, лежала Волчок, тоже совсем без одежды, в тусклом свете было видно спину, расчерченную тонкими полосками старых шрамов. Наемница мирно спала, прижавшись к своей спутнице и ничуть не стесняясь столь интимной ситуации. Рейвен от шока даже замерла, пытаясь вспомнить, что произошло, но в памяти была сплошная пустота, без единого звука или образа.
– Волчок! – все-таки в какой-то момент сознание решило, что необходимо действовать. Рейвен буквально подскочила на месте, пытаясь отодвинуться от нее как можно дальше, но кровать оказалась недостаточно широкой, так что девушка просто свалилась на пол, еще не совсем придя в себя. – Какого демона?!
– А? Что?! – разбуженная наемница сама вскочила, выхватила из-под подушки пистолет и наставила на предполагаемую цель перед собой, но увидев Рейвен, опустила оружие. – Рейв? А что ты тут делаешь?
– Нет, это что ты делаешь в моей кровати?! – пискнула девушка, поднимаясь и пытаясь натянуть одеяло, чтобы прикрыться, поскольку в комнате было довольно прохладно. Одеяло оказалось одно, и Волчок вовсе не горела желанием его отдавать.
– Неплохо, получается, вчера погуляли… – протянула наемница, оглядываясь по сторонам, но все же сосредоточившись на все сильнее краснеющей Рейвен, не знающей куда деваться от стыда и бессильной ярости на свою подругу, которую весьма пикантная ситуация совершенно не смущала, – Рейв… ты что, вообще ничего не помнишь?
– А что было? – девушка сразу напряглась, боясь услышать продолжение.
– Ничего не было, – пожала плечами Волчок, – кстати… который час…
Коммуникатор тоже оказался где-то на полу, но в ударостойком корпусе ничуть не пострадал. Без всякого стеснения выбравшись из-под одеяла, Волчок потянулась за ним, чтобы посмотреть на часы. Рейвен тут же закуталась в одеяло, старательно делая вид, что ничего необычного не происходит.
– Матерь Земная! – ругнулась Волчок сквозь зубы. – Пора собираться, если не будем долго возиться, то еще сможем попасть на караван, отходящий в сторону Болот. Рейв! Не сиди тут как девица на выданье, времени мало!
========== Глава 7. Караван ==========
Глава 7. Караван
«Мы в этот мир вторично не придем, своих друзей вторично не найдем. Держись за миг. Ведь он не повторится, как сам и ты не повторишься в нём!»©
Омар Хайям
– Надеюсь, мы не опоздаем, – прогудела Рейвен сквозь фильтры респиратора, не пользуясь внутренним каналом, чтобы сэкономить заряд батареи. – Я же предупреждала, что гулять перед заданием не самая лучшая идея!
– Ради Неба, заткнись и перестань бурчать, – отозвалась Волчок, махнув рукой. – Караваны через Болота не такая уж и редкость. Только к работорговцам мы не подсядем… – даже повернулась, и Рейвен в этот момент порадовалась, что за защитным забралом шлема не видна лица ее напарницы, – Я их не перевариваю и обязательно устрою какую-нибудь глупость. Так что ищем купцов каких-нибудь…
Ее напарница про себя застонала, пока они шлепали через улицу в сторону стоянки караванов. Вокруг Тортука было несколько стоянок и ту, где мог стоять караван Горлодера, они сразу обошли стороной, не зная точно, тронулись ли работорговцы дальше, или все еще стоят там, отлавливая последних сбежавших.
Караваны здесь не были редкостью, проходя через город почти каждую неделю. В Тортуке они готовились к длительному путешествию по Болотам: пополняли припасы, снаряжение и обновляли вооружение, порой нанимали наемников или даже объединялись для большей безопасности перехода. Болота были очень опасными территориями сектора, и даже вооруженный и хорошо подготовленный караван, отправляясь через них, рисковал исчезнуть без следа. Чаще всего небольшие, всего лишь в три или четыре машины, группы ждали в Тортуке более крупные караваны, чтобы присоединиться к ним, или объединялись друг с другом, считая что количество гарантирует безопасность в пути.
Конечно, воздушные путешествия были гораздо безопаснее, но корабли появлялись здесь редко и еще реже соглашались принимать грузы и пассажиров, кроме заранее оговоренных. Наземный транспорт обходился гораздо дешевле, даже если речь шла о тяжелых бронированных грузовиках, специально обновленных и подготовленных для переезда через кислотные топи. Большие караваны насчитывали по несколько десятков таких машин, идущих в сопровождении пары сотен охранников с тяжелым вооружением, а иногда даже с воздушной поддержкой вроде легкого вертолета или гирокоптера. Топи и ядовитые испарения были наименьшей из проблем в подобных путешествиях, порой Болота выплевывали на караваны налетчиков-мутантов или тварей, прижившихся в жутких условиях и превратившихся в настоящих природных убийц. Так что, порой даже половина вышедшего из Болот конвоя, забитого ранеными и зараженными, считалась победой и настоящим достижением.
Волчок рассчитывала присоединиться к одному из конвоев, дойти до лагеря рабочих на экстракторах, а оттуда отправиться по указанным координатам. При крейсерской скорости конвоя до лагеря почти трое суток пути, поскольку протяженность маршрута сильно возрастала из-за необходимости постоянно петлять между опасными участками и аномалиями. Многие брали попутчиков, особенно, хорошо вооруженных и готовых к тому, чтобы самостоятельно защищать собственную жизнь, а не нагружать лишними проблемами охрану каравана. И на каждой стоянке всегда стояла отдельная палатка, где караванщики выставляли заявки с указаниями, сколько есть свободных мест для людей и грузов, кого готовы принять и каким маршрутом направляются. И обычно там всегда толпилось много народа.
Оставив Рейвен посматривать по сторонам и наблюдать за ситуацией снаружи, Волчок откинула замызганный полог и зашла внутрь, без всякого стеснения растолкав ближайших зевак, заглядывавших через плечи стоявших впереди и пытавшихся углядеть какие на сегодня есть предложения. Попытки возмущаться моментально прекратились, как только окружающие заметили ее весьма недешевое снаряжение. Как и прежде, сила осталась самым весомым аргументом.
У стены, завешенной бумажками и бланками заявок, за крепко сбитым из пластиковых кусков столиком сидел, скрючившись, старый бородатый мутант с серой бугристой кожей, покрытой бородавками, и что-то мелко чертил в мигающем инфопланшете, не обращая на толпившихся людей почти никакого внимания. Не став тратить время на самостоятельный поиск заявок, девушка, активно орудую локтями, пробилась к нему и стукнула по столешнице, заставив его оторваться от своих записей.
– Да? Что хочет посетитель? – равнодушным тоном прочавкал старик лишенным зубов ртом. – Сегодня отходит много караванов.
– Мне нужен любой, который движется через стоянку собирателей номер шесть, – сказала Волчок, – и чтобы там не было работорговцев. Есть что-нибудь на примете?
– Стоянка номер шесть… – протянул старик, откладывая инфопланшет в сторону и, кряхтя, вытащил из ящика стола другой. – Сейчас посмотрим… Этим маршрутом сегодня отправляется три конвоя. Один идет в Селиктор вторым бродом, это купцы из Тарратоса везут редкие металлы и предметы роскоши. Второй конвой сборный из мелких идет первым бродом в Гильарк, везет все подряд от консервов до боеприпасов. Если хотите знать мое мнение, этим я не советовал бы пользоваться.
