Текст книги "Пустой мир. Сестры (СИ)"
Автор книги: thelordofthedark
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц)
– Почему? – поинтересовалась Волчок. Если бы не Рейвен, то она наверняка выбрала бы купцов из Тарратоса, их караваны обычно хорошо организованые и вооруженные, подготовлены для самых тяжелых ситуаций, да и процент потерь обычно низкий, но из-за напарницы ситуация осложнялась. С караваном ехать несколько дней и, если ничего не происходит, занятие это невероятно скучное и утомительное, за это время все успевают друг с другом перезнакомиться. Рейвен могли узнать или признать за городскую, а что могут сделать с дезертиром, которым теперь она являлась, догадаться не сложно. Потому второй вариант выглядел приемлемее, но слова старика настораживали.
– Контингент не самый подходящий, – пожал плечами служащий, – мелкие купцы, перекупщики, легкая техника, разношерстная охрана, постоянные противоречия. Я буду удивлен, если из Болот выберется хотя бы половина каравана, если вообще выберется. Очень наглые…
– Так, понятно, – кивнула Волчок. – А третий вариант какой?
– Третий вариант самый интересный, – старик усмехнулся, – потому что о нем почти ничего неизвестно. Частный караван, принадлежащий одному купцу из Остейкена, движется в анклавы Миррила.
Волчок присвистнула. Остейкен находился буквально на окраине сектора, до Тортука оттуда больше двадцати тысяч километров, и практически столько же отсюда до Миррилла. Крупные и богатые города, по сравнению с которыми даже Тарратос выглядел не очень большим, а Тортук и вовсе напоминал мелкую деревню. Караванное сообщение между ними было слишком рискованным и неблагодарным делом, так что обычно купцы предпочитали безопасные быстрые и надежные воздушные перелеты. То, что через Болота шел караван из Остейка уже само по себе удивительно, но еще удивительнее было то, что он был частным. Человек, способный содержать целый конвой подготовленный для такого маршрута, мог не просто нанять корабль, а купить его с экипажем и всем необходимым.
– Мы точно не знаем, что именно везет – в докладной напрямую не указано. Так что, скорее всего, контрабанда, но здесь мы их задерживать не смеем, – сказал старик, пожав плечами. – Они отправляются через три часа, вывесили заявку на пять пассажирских мест, но отмечено, что могут не взять, если человек не понравится. Других ограничений нет. Согласны?
– Да, стоит попробовать, – кивнула Волчок. – Где они стоят?
– Дальний конец площадки. Стоят под флагом Остейкена, личный знак конвоя – сломанный меч на зеленом щите, – сверился с данными инфопланшета служащий. – Обращаться к Гроссу Анфору. Удачного путешествия.
– И на этом спасибо, – кивнула головой Волчок, забрав картонку с заявкой каравана на пассажирские места. Три часа вполне хватало, чтобы спокойно найти конвой и без лишней спешки договориться с его владельцем о покупке пары мест. А если будет совсем хорошо, то может получиться и бесплатно проехать, как двоим дополнительным охранникам. Сжимая картонку в руках, наемница вышла из палатки и оглянулась в поисках своей подруги. Рейвен отошла к стоявшим неподалеку наемникам, явно из охраны одного из конвоев, и, сняв шлем, о чем-то с ними беседовала. Покачав головой, Волчок направилась к их компании.
– Познакомишь? С кем ты здесь уже мосты наводишь? – подойдя сзади и навалившись на плечи подруги, она внимательно и без всякого стеснения оглядела парней, с которыми Рейвен разговаривала. Крепкие и хорошо сбитые мужики в простом, но качественном снаряжении, с обветренными лицами и спокойными практически холодными глазами, на все глядевшие с определенным равнодушием. Такой взгляд формировался далеко не сразу, для этого надо убить немало народу и потерять минимум нескольких товарищей – Волчок поняла, что собеседников Рейвен выбрала подходящих, по себе.
При более тесном общении оказалось, что это действительно бойцы охраны одного из конвоев, который отправится толко через десять часов. Сейчас они страдали от безделья, поскольку приходилось охранять уже загруженные грузовики, а двадцаткилограммовые слитки легких металлов, которые везли, никому особенно не нужны. Их все равно никто далеко и незаметно не утащит даже при желании, а организованного налета здесь можно не опасаться, слишком много охраны вокруг. Так что, поговорить с красивой девушкой для них было настоящим подарком, а заодно рассказать о полезных вещах, которые могли пригодиться девушкам в пути.
Как оказалось, в последнее время на бродах активизировались налетчики и болотные твари, что вызвано аномальной активностью самих Болот. Ядовитые испарения гнали местных обитателей с насиженных мест, и те, потеряв привычные сферы обитания, стремились к бродам, где всегда можно найти пищу и трофеи, так что практически ни один конвой не мог пройти без боя. Как профессиональные наемники, зарабатывавшие на жизнь охраной таких вот караванов, они знали, о чем говорили. До этого конвоя сопровождали другой, и пришлось вступить в три довольно ожесточенных схватки с налетчиками, в ходе которых они потеряли несколько бойцов из охранения. Мутантов было много, злых и голодных.
– Если эти разговоры от скуки хотя бы наполовину правдивы, – заметила Волчок, когда все-таки забрала свою подругу под предлогом того, что они торопятся на свой караван, – то охрану наверняка будут с руками отрывать. Никому не хочется, чтобы весь его прибыльный бизнес на корню зарезали какие-то дикие полудурки с топорами. Думаю, надо поторговаться, чтобы нас бесплатно взяли.
– Думаешь, получится? – задумавшись о чем-то своем, поинтересовалась Рейвен, когда вышли на стоянку караванных автомобилей. Ничем не защищенная ни от налетов извне, ни от природных условий, площадка представляла собой огромный прямоугольник, выложенный бетонными плитами. И там ровными рядами стояли тяжелые грузовики и бронетранспортеры из охранения, чаще всего уже потрепанные, с замазанными свежей краской пятнами ржавчины, пробоинами и проплешинами от болотных кислот. Редко какие машины выглядели новыми, даже одного двух проездов через болота хватало, чтобы техника приобретала вид побитой собаки.
– Если конвой стоит здесь не первый день, то до них наверняка дошли слухи, что сейчас творится на Болотах. Паре лишних хорошо вооруженных охранников, которые согласны работать за еду и место, любой караванщик только рад будет, – уверенно сказала Волчок. – Я, когда здесь еще не осела, только так и путешествовала. А с таким снаряжением, как сейчас, все становится гораздо проще, мы выглядим намного привлекательнее, чем любые из местных наемников.
Наемников здесь действительно было много – почти все из конвойного охранения, по большей части занятые либо своими прямыми обязанностями, либо помощью караванщикам в разгрузке или загрузке грузовиков с товарами. Вооруженные бойцы в серьезном снаряжении, производившие впечатление опытных и проверенных людей, давно знакомых с этим ремеслом. Новичков было крайне мало, Болота проводили очень быстрый естественный отбор, выживали только самые умелые и подготовленные. Даже после трех или четырех переходов выжившего уже можно было называть опытным конвоиром.
Нужный караван напарницы нашли довольно быстро по флагу, поднятому над стоявшими близко друг к другу тяжелыми грузовиками с гербом Остейкена, изображавшим три черепа со скрещенными мечами внизу. Вольный город, расположенный на границе орочьих территорий, где каждый второй мужчина с рождения был солдатом, готовым защищать родные стены от нападений этих серокожих дикарей. Гордые и смелые воины, граждане Остейкена были известны своей честностью и строгой приверженностью традициям своего города. Сами они практически не торговали, отдав весь внутренний и внешний рынок иногородним купцам, основавшим несколько крупных Гильдий, торговавших от имени этого города. Остейкен славился военной и перерабатывающей промышленностью, а так же тяжелым машиностроением – большинство грузовиков, курсирующих через Болота, были собраны именно на Остейкеновских конвейерах.
– Вы кто такие? – остановил их один из охранников на подходе к машинам каравана. С первого взгляда становилось понятно, что это не местные наемники, снаряжение довольно сильно отличалось, хотя было все таким же разнообразным. Каждый вооружался тем, на что хватало денег, от легких полуавтоматических винтовок до тяжелого вооружения, для использования которого требовались экзоскелеты. Встретивший их охранник был в легкой панцирной броне, уже довольно поношенной и затертой, в нескольких местах перетянутой широкими кожными ремнями с дополнительными разгрузными карманами и респиратором на лице, вооруженный реактивной винтовкой, лежавшей на сгибе локтя. Окинув девушек ленивым взглядом и убедившись, что на попрошаек или воришек они не похожи, он поинтересовался: – Зачем пришли?
– Ваш караван подал заявку на пассажирские места, – показала Волчок картонку, которую ей дал служащий, – так что хотелось бы увидеть того, кто давал это объявление. Нам с вами по пути…
– Ага, понятно, – кивнул охранник и, не сводя с девушек взгляда, приложил к висевшей на ухе гарнитуре два пальца, – Стен, у нас тут двое пассажиров хотят присоединиться. Куда направить? – с той стороны сигнала что-то невнятно пробормотали, и охранник сразу расслабился. – Понял. Сделаем.
– Еще остались свободные места? – первой поинтересовалась Рейвен, оглядываясь по сторонам. С некоторых пор она начинала нервничать,
находясь на открытом месте, где даже нормальных укрытий не было.
– Так точно, – охранник утвердительно кивнул. – Сейчас идете к пятой машине… Чтобы не запутались, у нее на борту стоит знак «пять», нельзя не заметить. И там найдете нашего караванщика, обращаться к нему только как Гросс, никак иначе. С этим человеком и договаривайтесь. Теперь можете проходить.
Внешне грузовики действительно выглядели одинаковыми: тяжелые бронированные корпуса со скошенными стенками и небольшими окошками бойниц, закрытые заслонками из пластитекового стекла, спонсонами и башенками для стационарного оружия, установленные на гусеничные шасси с разделенными траковыми лентами. Кабины закрытые броней, оставлявшей только узкие смотровые щели для водителей, которые все равно больше опирались на показания визоров и датчиков, чем на то, что можно было разглядеть в Болотах даже при мощном свете галогеновых лобовых фонарей. Отличались они только по нарисованным прямо на бортах и дверях цифрами: чтобы найти нужную, достаточно было просто идти вдоль ряда, чувствуя на себе внимательные взгляды охранников. Сейчас, когда до отправления остались считанные часы, уже практически все были на своих местах, товары загружены, машины проверены и все сейчас заняты только мелкими делами, какие постоянно откладывают на последний момент. И никому не хотелось, чтобы двое непонятно откуда появившихся гостей добавили лишних и совершенно не нужных проблем.
Пятый грузовик существенно отличался от остальных. Эта машина больше напоминала автолокомотив, будучи в полтора раза шире и почти в три раза длиннее любой из конвоя. Для большей маневренности корпус, установленный на комбинированное полугусеничное шасси, был разделен на части бронированными «гармошками», так что своим внешним видом наводил на сравнение с многоножкой. На крыше этого автодорожного монстра была установлена даже пара скорострельных зенитных орудий, но способных вращаться под таким углом, чтобы брать на прицел и любые наземные цели. Их тридцатимиллиметровые пушки вполне могли решить итог любого столкновения с дикарями Болот. Даже видавшая виды Рейвен остановилась перед этим чудом автомобильного производства, пытаясь представить, какие же средства были вложены в его постройку.
– Вот это махина! – присвистнула Волчок, выразив свое впечатление от увиденного. – Интересно, он в Болотах не пойдет ко дну с таким весом?
– Не пойдет, – услышали они голос совсем рядом и, оглянувшись, увидели подошедшего к ним шальтиерта в легком защитном комбинезоне, но без дыхательной маски, обычно прикрывавшей довольно жуткое на вид лицо с черными глазами без зрачков и короткими сегментированными щупальцами вместо губ. Грубая ороговевшая кожа была испещрена мелкими трещинками и сколами, говорившими о его довольно почтенном возрасте. Представители этой расы обычно отличались тонкими ногами и руками и высоким – около двух с половиной метров – ростом, но всегда сильно сутулились, так что позвоночник выгибался дугой, а лицо находилось вровень с человеческим. Убедившись, что на него обратили внимание, ксенос подошел прямо к ним, – я, конечно, извиняюсь, но, быть может, вы кого-то ищите?
– Мы ищем караванщика по имени Гросс, – сказала Рейвен. – Не подскажете, где он сейчас?
– Прямо перед вами, – развел руками шальтидер. – Я владелец этого каравана, и все меня здесь называют Гроссом, на чем я сам настоял, ибо мое полное имя слишком сложно, чтобы употреблять его при общении. Что-то не так?
– Немного, нам сказали, что владелец каравана человек… – протянула Волчок, опустив руки вроде как расслабленно, положив на ремень, но так, чтобы в любую секунду моментально выхватить пистолеты, – а не…
– Представитель другой расы? – в голосе Гросса прозвучала усмешка. – Вы, люди, потрясающе эгоистичные и самовлюбленные, считаете, что ваша раса везде должна занимать ведущие роли. А стоит столкнуться с чем-то выходящим вон из этого ряда, как моментально начинается непонимание и даже недоверие.
– Прошу нас простить, господин… – попыталась было извиниться Рейвен за бестактность своей напарницы, но караванщик оборвал ее одним жестом руки.
– Просто Гросс, не надо никаких высокопарных фраз, это лишнее, – все тем же спокойным тоном добавил он, – я далеко не в первый раз попадаю в подобную ситуацию и, поверьте, давно отвык сразу выстраивать свое отношение к собеседнику, увидев его реакцию на то, что я «не человек». Теперь, когда мы разобрались с вопросами общения, давайте все-таки выясним, каким образом вы здесь оказались.
– У вашего конвоя есть заявки на несколько пассажирских мест, – Волчок спохватилась и протянула ему все ту же картонку. – Мы бы хотели занять парочку, но не до самого конца маршрута, а до лагеря сборщиков номер шесть. Вот и все, за чем мы здесь…
– Свои дела в Болотах? – задумчиво пробормотал шатильдер. – Ну, не в моих правилах лезть в чужие заботы, пока не попросят прямо, поэтому не буду интересоваться, что же вам там могло понадобиться. Мы выставили пять мест, но до вас заняли всего лишь одно, поэтому не вижу причин вам отказывать. Только скажите сразу, каким образом вы собираетесь расплачиваться?
– Мы бы хотели предложить свои услуги в качестве дополнительной охраны, – прямо и без каких-либо затей сообщила Волчкок, как бы между делом поправив висевшую на плече винтовку. – Наемники мы, воевать умеем. У нас действительно свои дела в Болотах, но до этого мы вполне можем и вашим парням помочь, если такая необходимость возникнет…
– А она возникнет, – развел руками Гросс, и снова позволил себе короткий смешок, больше напоминавший звук разрываемого целлофанового пакета. – Я слышал, что сейчас на Болотах происходит, и думаю, вы тоже в курсе, что почти все официальные наемные команды заняты такими же заданиями по охране. Так что на фоне этой истерии я не буду против видеть еще пару охранников в своем караване. Вы получите два койко-места, как и указано в заявке, но поступите в распоряжение к моему сержанту. Он отвечает за безопасность конвоя.
Самого сержанта тоже оказалось найти несложно, он стоял чуть в стороне, что-то сверяя в данных инфопланшетов со своими подчиненными, и подошел сразу же, как Гросс его позвал.
– Слушаю? – этот охранник уже был человеком, за прозрачным стеклопластовым забралом шлема можно было разглядеть нормальное лицо без признаков внешних мутаций. В таком же снаряжении, как и девушки, только не в новом и порядком потрепанном. Выслушав от Гросса объяснение, он только кивнул. – Понятно. Свежее мясо… У меня как раз пары человек не хватает после последней стычки с мутантами. Вы двое, что вообще умеете? – обратился к ним уже как к новобранцам.
– Убивать, – сухо ответила Волчок одним словом.
– Это хорошо, – кивнул сержант, – тогда приставлю вас к двенадцатому грузовику. Кроме вас там еще пассажиры будут, но те совсем гражданские, оружие в руках только на симуляторах держали. Так что если что-то случится, за их жизни головой отвечаете. Ясно?
– Так точно, – кивнула Рейвен. – Разрешите узнать ваше имя?
– Обращаться ко мне Сержант, – отмахнулся тот рукой. – Если заслужите мое доверие, то Серж, но вас двоих я еще пока не знаю, так что назовете меня Сержем – пристрелю лично. Еще вопросы? – больше вопросов не последовало, поэтому их отпустили.
Грузовик номер двенадцать оказался такой же тяжелой машиной, как и все остальные, за исключением того, что рассчитан был на перевозку не грузов, а живых людей. Поэтому внутри корпуса стояли не объемные контейнеры с товарами, а несколько пассажирских капсул, где люди даже могли поспасть без боязни свалиться с кровати на первой же колдобине. Занимавшие одну стену, выставленные в ряд капсулы изнутри были оббиты мягкой тканью и закрывались створками, которые снова открыть можно только изнутри. А с другой стороны, прямо напротив – шкафчики для личных вещей. Из десяти капсул половина была уже занята. Торговцы обычно арендовали места в караване и сопровождали собственные грузы. Из тех, что еще оставались свободными, выбирать можно было любое.
– Поедем с комфортом, – заявила Волчок, занимая первую свободную капсулу и снимая шлем. Длинные волосы, больше ничем не удерживаемые, тут же рассыпались по плечам. – Хорошо… Все здорово, только в этом костюме порой становится душно.
– Зато безопасно, – пожала плечами Рейвен, занимая соседнее место и тоже снимая шлем. – Сколько нам ехать до этого лагеря?
– Порядка трех суток на обычной скорости, – прикинула наемница. – Я там была пару раз и уверенно заявляю, что это не самое лучшее место из всех, что видела. И да, там снять шлем уже не получится… Нигде на Болотах свежим воздухом подышать не получится. Легкие выплюнешь через несколько минут… Так… у нас еще почти час свободного времени… Вот, а ты жаловалась, что опоздаем.
– В нашем случае лучше прийти раньше, чем позже, – спокойно заметила Рейвен и критически оглядела свою капсулу. Прямо в снаряжении туда залезть не получится, броню придется снимать и убирать. После всего, что она уже слышала про Болота, оказаться без защиты там, пусть даже в безопасном салоне пассажирского грузовика, у нее не было желания.
– Так, вы двое новеньких… – в салон грузовика зашел Сержант, уже собираясь дать порцию ценных указаний, но, увидев девушек, остановился, тут же забыв что собирался сказать. – Не понял? Так вы…
Волчок не выдержала первой прыснула и засмеялась. Под тяжелыми защитными пластинами, скрывающими фигуру и с закрытой маской шлема снаружи не разобрать кто там, под всей этой броней – мужчина или женщина. Увидеть в таком снаряжении молодую девушку мало кто ожидает, следуя всеобщему шаблону, будто профессия наемника исключительно мужское занятие. И тем веселее было наблюдать за реакцией людей, обнаруживших в итоге прямо противоположную ситуацию. Даже Рейвен не выдержала и усмехнулась, настолько откровенно удивленным выглядело лицо Сержанта.
– Вам что-то нужно? – сквозь смех поинтересовалась девушка, пока их нынешний командир пытался собрать все мысли в одну кучку.
– Надо, – наконец-то справившись с первым впечатлением, кивнул Сержант. – Вы что, бабы? У меня в подчинении теперь еще две бабы будут?
– Нет, мы волшебные феи, – продолжая смеяться, сообщила Волчок, – которым часто приходится брить бороды и ноги, чтобы случайно не засветиться. Сержант, может все-таки поднимите свою челюсть с пола…
– Матерь Земная, вот только этого мне еще не хватало! – рявкнул тот, начиная злиться. – Я думал, у меня будет два новых бойца, а получил в итоге не пойми что, да еще и с глупым чувством юмора. Демон вас раздери!
– Сержант, вы хотели что-то конкретное? – повторила вопрос Рейвен, не желая выслушивать гневную тираду по поводу того, что их новый командир обманулся в собственных ожиданиях. – Я бы от вас хотела услышать нашу будущую диспозицию и задачи, которые предстоит выполнять по ходу движения каравана. Желательно в деталях…
– Единственное, чего я хочу теперь конкретно, так это разругаться с Гроссом за то, что подсовывает мне вот такую вот свинью! – рыкнул Сержант, но постарался все-таки взять себя в руки. – Демон с вами! Этот старик еще ни разу не ошибался, так что попробую вас в деле. Пойдете в дежурство, как только двинемся в путь, ближние топи не очень опасные, но есть вероятность, что можем наткнуться на налетчиков. Поэтому чтобы следили в оба!
– Будет выполнено! – вытянулась Волчок. – Разрешите приступать к исполнению!
– В Бездну вас! Не паясничать! – побагровел сержант. – Как только тронемся, ваши места в охранении грузовика. Если будет совсем скучно, можете подняться на крышу. Совсем строгих правил мы не придерживаемся, все же не в армии, но далеко от машины не отходить… Так, что еще вам сказать? В Болотах когда-нибудь были? – Сержант чувствовал себя откровенно неловко, разговаривая с девушками и не зная, как следует себя вести: то ли отыскать те зачатки вежливости, которые были спрятаны очень далеко и давно, то ли как с настоящими бойцами, у которых цензурных слов в речи либо нет совсем, либо встречаются крайне редко, но зато все понятно и эффективно.
– Пару раз, но далеко не углублялась. Была вот так же с караванами, но выезжали просто встречать прибывающих еще в ближних топях, – честно призналась Волчок, а Рейвен сразу отрицательно покачала головой. Для нее практически все встречающееся в Тортуке было в новинку, и только строгий самоконтроль заставлял держать себя в руках и не глазеть по сторонам, как маленькой девочке из деревни, впервые попавшей в большой город.
– Тогда запоминаем, второй раз повторять не буду, второго шанса вам тоже никто не даст, – ткнул Сержант в их сторону пальцем, – ближние топи похожи просто на грязевую лужу среди старых развалин, но, когда въедем в настоящие Болота, можете забыть о покое и нормальном сне. Во-первых, всегда держите караван в поле зрения. И не просто где-то на горизонте, а в зоне прямой видимости. В Болотах постоянно висят туманы и крайне легко заблудиться, поэтому если даже караван просто виден нечетко, сразу бросайте все и двигайтесь к нему. Останавливаться и дожидаться отставших никто не будет, а шансов выжить в Болотах, не зная, где находишься, нет никаких. У меня случай был… – вздохнув, он присел на край капсулы рядом с Рейвен, поставив свой автомат между ног, – один боец отошел в сторону, проверить, как он сказал, движение, какое там увидел. Через пятнадцать минут я решил проверить, почему он так долго. Его нашли в двадцати метрах от брода… Точнее, нашли его обваренный бронекостюм и кости в луже органической слизи.
– Что с ним случилось? – Волчок нахмурилась, но Сержант только головой покачал, ничего конкретно не сказав.
– А мы сами не поняли, – развел он руками, – но зато тогда я навеки усвоил, что если что-то в Болотах напрямую тебе не угрожает, то соваться туда не стоит, только еще больше проблем получишь. Так что в одиночку далеко от конвоя не отходить даже по крайней надобности. И еще, если слишком долго находиться снаружи, порядка трех полных часов, то могут начаться галлюцинации. Почему так происходит, никто понять не может, даже если фильтры меняли только что. Так что по одному тоже лучше долго не ходить, как минимум вдвоем. Групповыми эти галлюцинации не бывают, если что, товарищ назад к машинам оттащит.
– Весело там будет, – протянула Рейвен, поежившись, – что еще ждать следует?
– Всего, – кивнул Сержант, – Это Болота, здесь никогда нельзя предсказать, что будет. Сегодня может все тихо идти, а завтра на том же месте такая бойня будет, какая процедит весь отряд через одного. Что такое предохранитель, на Болотах вообще можно забыть. И вот еще, самое главное! Чуть не забыл, правда. Наш опознавательный сигнал на Болотах – круг фонарем по часовой стрелке и потом еще один круг против часовой. Если кто-то подходит, так ему светите. Если не светит в ответ или светит как-то не так, то сразу стреляйте на поражение.
– Если светит? – приподняла одну бровь Волчок. – Не думала, что на Болотах много людей. А налетчики такими глупостями не занимаются…
– Людей там хватает, но дружелюбных среди них мало, – покачал головой Сержант, – поэтому, если на опознавательный сигнал не отвечают или отвечают как-то не так, стреляй сразу, иначе потом пожалеешь. И в любом случае от меня достанется, понятно?
– Убивать не рожать, – равнодушно пожала наемница плечами. – Это мы умеем.
– Вот и хорошо. Кроме вас у машины еще двое охранников, они будут за вашими спинами посматривать. А вы посматривайте за ними, понятно? На Болотах человек рядом с тобой может тебе жизнь спасти, а может ее же и погубить, если отвлечется. Вопросы еще какие-то есть?
– Жрать давать будут? – спросила Волчок. – Или подножным кормом питаться?
– Через пятнадцать часов после отправления будет остановка, там будет и общий стол. Если до этого проголодаетесь, то только своими запасами можете пользоваться, – пояснил Сержант, поднимаясь. – Мы отправляемся через несколько минут, пойдем с опережением графика, Гросс велел. Так что будьте готовы выходить на свои места, как только покинем Тортук. До топей идем ускоренным маршем, поэтому спускаться на землю не советую, караван не догоните…
Тронулись действительно через несколько минут. Волчок, сообщив, что до топей все равно тянуться несколько часов, разоружилась и полезла к себе в капсулу – спать. Рейвен, чье любопытство оказалось сильнее недосыпа, снова нацепила шлем и полезла на крышу грузовика, как только караван тронулся. Там была оборудована площадка для стрелков, закрытая метровыми бронированными бортами, наклоненными внутрь и опоясанными снаружи колючей проволокой. За ними, присев, можно было находиться в относительной безопасности от огня противника и спокойно вести огонь из небольших бойниц. В спокойное же время они отлично подходили в качестве перил.
Кроме нее на крыше оказался еще один охранник, лениво кивнувший головой в знак приветствия, но на этом их общение закончилось. Он остался стоять у своего поста на корме со станковым пулеметом на вращающейся станине, а Рейвен ушла к носовой части, практически над крышей кабины. Здесь кровь, буквально въевшуюся в старую краску, даже не смогли до конца оттереть, так и оставив бурыми пятнами. А под ногами до сих пор звякали стрелянные гильзы, тоже не убранные и оставшиеся от прежних перестрелок. Конвой явно прошел не через одну схватку, но это как раз сейчас придавало Рейвен уверенности. Охранники были далеко не новичками, уже бывали в бою, а значит, можно сильно не волноваться за то, как поведут себя, если на Болотах на них снова нападут.
Грузовики каравана вытянувшись в широкую колонну по два, шли в шахматном порядке, так что с обоих бортов стрелки имели максимальную зону обстрела. Сейчас машины двигались, освещенные габаритными огнями, напоминая светящуюся змею, вытянувшуюся на пару сотен метров по кривой дороге, уходящей в развалины. Раньше здесь шла широкая трасса, заброшенная, когда город, на останках которого и вырос Тортук, был разрушен, но сейчас снова расчищенная для таких вот караванов. Тяжелые гусеничные грузовики с установленными отвалами просто давили или сносили в сторону любые препятствия, которые там оставались, так что по обочинам трассы теперь скопились груды хлама вроде сброшенных в сторону обломков стен или смятых и переломанных остовов старой гражданской техники. Иногда по обочинам можно было заметить даже останки менее удачливых предшественников вроде сгоревших или разграбленных и брошенных грузовиков, с которых сняли все ценное, и никакой пользы ни для кого уже не представлявших.
Подобные находки сразу настраивали на серьезный лад и отбивали сонливость. За пределами Тортука сразу же начинались дикие пустоши, где не было никакой власти, а подмоги из города ждать не приходилось. Порой караваны грабили и выжигали всего лишь в паре километров от пригородов Тортука, особенно, если те были небольшими и плохо подготовленным. Ни для кого не было секретом, что на основных маршрутах всегда дежурили наблюдатели дикарей и рейдеров, выискивающие подходящие для налета жертвы, но караван, с которым сегодня ехали девушки, впечатления доступной жертвы не производил. Полсотни машин, гусеничные грузовики и бронетранспортеры сопровождения были богатой, но весьма кусачей добычей, атаковать которую решился бы далеко не всякий.
Как Волчок и обещала, дорога оказалась монотонной и однообразной, мрачные развалины по обеим сторонам дороги надоели уже через полчаса, в темно-зеленом спектре ночного визора выглядя одинаковыми нагромождениями обломков, где просто ничего не происходило. Немногочисленные мутанты, обитающие в развалинах, просто разбегались от производимого тяжело нагруженными грузовиками шума, только один раз где-то впереди застучал пулемет, расстреливая выпрыгнувшую на дорогу тварь. Мимо нее, разрывными пулями превращенную в груду мяса, отброшенную к обочине, потом проезжали.
Рейвен, поставив оружие рядом и опершись на ограду, просто смотрела по сторонам, отметив, что охранники на других машинах ведут себя вполне спокойно. Видно, здесь опасности для такого конвоя быть не могло, и поэтому можно было расслабиться и просто понаблюдать за окружением. Мысли при этом сами собой уходили куда-то в прошлое.
***
Автомобиль несся по городским трассам чуть ли не на предельной скорости, лихо обходя медленно ползущие грузовики и петляя между гражданскими машинами. Водитель не всегда справлялся с управлением, и порой борт автомобиля бил по соседним, сбивая их с полосы или вовсе переворачивая. Однако он не обращал на это никакого внимания, продолжая мчаться вперед с такой скоростью, словно у него снесло все тормоза. А может быть, потому что от этого зависела его жизнь, что уже более вероятно, поскольку приказ на устранение уже отдан.
– Держись ближе! – крикнула Рейвен водителю, который вцепился в руль и пытался удержать машину на хвосте несущегося по дороге преступника. – Я прицелиться никак не могу!
Действительно, дистанционно управляемая турель на крыше полицейского броневика, преследующего машину, никак не могла навестись на цель, постоянно сбиваясь из-за выскакивающих на линию огня гражданских автомобилей. Рейвен корректировала прицел, но каждый раз автоблокировка запрещала ведение огня из-за мирных жителей в зоне поражения. Убегающие словно знали об этом, а потому петляли между автомобилями, никак не позволяя сделать хотя бы один выстрел. От отчаяния девушка даже губу закусила, пытаясь выцелить магнитные подвески автомобиля, чтобы их сбить и заставить преступников остановиться, а те намеренно уходили от погони по одной из самых оживленных городских трасс.
