Текст книги "Хор тысячелетий (СИ)"

Автор книги: romaletta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 48 страниц)

– Гарри, а ты уверен, что вампирам можно пользоваться этим автобусом? – с усмешкой поинтересовался Лен, помогая мальчику не облиться какао.

– По крайней мере, я об этом ничего не знаю, – весело ответил Гарри, приваливаясь к вампиру спиной и цепляясь обеими руками за его левую руку, в которой Лен держал стакан пасынка.

– А как ты оказался в Хогвартсе? Да еще так вовремя, – не утерпел мальчик.

– Северус трансгрессировал за мной к границе Леска, когда понял, что ты собираешься нарушить его запрет и неизбежно повстречаешь... ну, ты знаешь, кого, – Лен отхлебнул из своего стакана. – Вкусно. Кстати, я надеюсь, что Повелительница не очень разгневалась... и надеюсь, она еще не вернулась в Велибрию. Впрочем, Альбус мог сделать ей портал. Ты знаешь, он совсем неплохой, ваш директор. Иначе я бы не позволил тебе учиться в Хогвартсе. Но некоторые его... кхм... особенности все-таки настораживают. Тебе нужно очень четко выстраивать свою линию поведения, Гарри.

– Ты же знаешь, я стараюсь... просто... не всегда получается, – тихо закончил мальчик. – Мне не хватает тебя и Ролара... мне не с кем посоветоваться, кроме профессора Снейпа, но у него тоже какие-то свои резоны... и...

– Ты не доверяешь ему?

– Не полностью.

– Ты правильно делаешь. Учись самостоятельно принимать любые решения, малыш. Людям нельзя доверять. Ни одному из них. Сегодня они твои друзья, и сами свято верят в нерушимость ваших дружеских клятв... а завтра ситуация может неуловимо измениться. Даже если человек искренен с тобой сегодня, искренен в своем желании быть тебе другом и защитником, назавтра он может изменить свое мнение.

– Мне это не нравится. Я не хочу быть таким.

– Ты уже не вполне человек, Гарри, – улыбнулся Лен, – у нас все несколько иначе. Хотя тоже встречается... разное.

– Как же я скучал по тебе...

– Я знаю, – вампир чуть крепче прижал мальчика к себе, – я тоже скучал по тебе, малыш.

Долина встретила Гарри птичьим щебетом и шелестом листвы. Только добравшись сюда, мальчик осмелился задать мучивший его вопрос:

– Лен, а Ролар?.. Он приедет?..

Вампир внимательно посмотрел на Гарри. Конечно же, он уже был в курсе зеркала Еиналеж. И то, сколько Гарри тянул, прежде чем задать этот, в общем-то, невинный вопрос, настораживало Повелителя. Впрочем, пока привязанность Гарри была совершенно детской, и Лен надеялся, что мальчик просто повзрослеет. Хотя с Роларом, конечно, нужно было поговорить заранее.

– Да, он обещал быть здесь на твоих каникулах. Говорил, что будет заниматься с тобой, а то ты, мол, за год в школе все забыл.

– Нет, я не забыл... я занимался. Не всегда получалось достаточно, но... у меня же квиддич... и...

– Это ты перед ним оправдываться будешь, – усмехнулся Лен, – я тебя видел за этот год дважды в опасной ситуации, и оба раза твой гворд не был пущен в ход. По крайней мере – тобой самим.

Гарри потупился. Он понимал, что Лен про убийство тролля давно уже в курсе, и раз не говорит про него, то, видимо, приводить этот аргумент бесполезно. С другой... было обидно.

– Но у меня для тебя есть и приятная новость, – подбодрил его Лен, – я решил, что с этого года у тебя будет два педагога. Магические науки, которые ты осваиваешь в Хогвартсе, Ролару не знакомы. Поэтому я договорился с твоим деканом о том, чтобы он давал тебе дополнительные занятия на каникулах.

– Профессор Снейп приедет в долину?! – удивился Гарри, – а я думал, маги боятся вас?!

– Профессор Снейп, Гарри, – один из храбрейших людей, которых я когда-либо знал, – совершенно серьезно заметил Лен, – ему приходилось и, вероятно, еще придется побывать в таких передрягах, что посещение Велибрии покажется ему приятным летним отдыхом на курорте. Тем более, что тебе известно: ему здесь ничто не угрожает, пока он мой гость, – Гарри серьезно кивнул. – Профессор очень одинокий человек, Гарри. С того ужасного дня, когда была убита твоя мать, он не может простить себя и не находит своего места в жизни. Я понимаю его как никто. И надеюсь, что мы с тобой сможем хоть немного скрасить его дни.

– Профессор так любил мою маму? – Гарри не мог понять, почему его так взволновало это известие.

– Больше жизни.

– Почему же они не были вместе?..

– Я не думаю, что вправе разглашать подобные вещи, Гарри, – укоризненно произнес вампир, – если когда-нибудь он захочет, он сам расскажет тебе. Но, зная характер Снейпа, я бы на это не особенно рассчитывал.

– Да уж конечно...

За приятной беседой путь от Границы до дома Повелителя показался Гарри неприлично коротким: так о многом еще хотелось поговорить! Но вместе с тем мальчик давно привык, что часы, которые Советник может позволить себе провести с ним, были значительно короче тех, что Гарри проводил в ожидании. Вот и теперь, стоило Лену поставить сундук с вещами Гарри на пол, как юный волшебник остался в одиночестве: дела, запущенные за время отъезда Повелительницы и Советника, требовали присутствия оного в Доме Совещаний. Гарри вздохнул и приступил к разбору содержимого своего сундука.

Вечер давно перешел в теплую июньскую ночь, когда Гарри поднял голову от очередной книги по волшебному зельеварению и с усилием потер глаза. На улице все еще было довольно шумно, и юный волшебник понял, что вампиры празднуют Хорошую Ночь. Этот обычай вампирьей общины поначалу казался Гарри странным, но со временем он начал понимать его прелесть: стихийный праздник, возникающий не по расписанию, а тогда, когда условия для празднования были наиболее благоприятными – что может быть мудрее?.. Ведь если, скажем, в Сочельник была плохая слякотная погода, тащиться на улицу было не очень приятно... Вампиры же устраивали гулянья не по заранее намеченному графику, а по реальной ситуации.

Мальчик вышел на крыльцо домика и прислушался. На площади перед Домом Совещаний проходил открытый поединок на гвордах. Чуть ближе были палатки с различными лакомствами и несколько мангалов. С тех пор, как трансформация в Хранителя завершилась, местные мальчишки с удовольствием принимали его в свою компанию, но Гарри держался отчужденно: он помнил, как был изгоем раньше, и не видел, что так уж сильно могло в нем поменяться оттого, что Лен его спас. Ведь сам он толком ничего не сделал. Поэтому он вежливо ответил на приветствие проходящих мимо вампиров, но присоединиться к их компании отказался.

Луна прекрасно освещала улицы Велибрии, и Гарри решил немного побродить в одиночестве, наслаждаясь приятным ночным воздухом, в котором смешались десятки различных запахов. Погрузившись в мысли, мальчик брел сквозь заполненные вампирами улицы, постепенно удаляясь от центра города, как вдруг на его пути появилось препятствие. Гарри не сразу понял, почему не может обойти этого вампира. А когда понял, что тот намеренно не пропускает его, и поднял глаза, сердце его ухнуло вниз и, пропустив удар, бешено забилось где-то в районе желудка.

– Привет, малыш, – улыбнулся вампир, демонстрируя идеальный с точки зрения вампиров прикус.

Несколько секунд Гарри не мог издать ни звука. Когда же комок в горле удалось протолкнуть вниз...

– РОЛАААААР!!!! – кажется, с деревьев в округе должна была осыпаться листва, несколько сов, недовольно ухая, снялись с места. Гарри бросился навстречу вампиру и, подпрыгнув, повис у него на шее.

– Тише, малыш, ты меня задушишь. Триста лет прожить и умереть от твоих излишне буйных объятий – не самый достойный финал, – засмеялся Ролар, осторожно обнимая мальчика в ответ. – Ты уже поужинал? Запах шашлыка божественный.

Несколько смутившись, Гарри разжал руки и, оказавшись на земле, зашагал рядом с наставником в обратном направлении. Разжившись парой шампуров с шашлыками из баранины, они направились к импровизированному ристалищу. На “ринг” как раз вышла новая пара соревнующихся вампиров. Более-менее равные по силе и ловкости, претенденты сражались отчаянно и красиво. Ролар успевал комментировать те или иные примененные приемы в своей излюбленной шутливой манере, и Гарри в буквальном смысле не знал, куда смотреть: на ринг или на обожаемого наставника. Когда поединок завершился, вампир неожиданно предложил:

– Давай прогуляемся где-нибудь подальше от суеты, мне не терпится послушать твой рассказ о волшебной школе.

Рассказ Гарри нельзя было назвать захватывающим с точки зрения самого Гарри, хотя отдельные моменты вызывали у Ролара неподдельное удивление и любопытство. В отличие от Лена, Ролар похвалил мальчика за удачный исход поединка с горным троллем, порекомендовав, правда, не заикаться о нем в присутствии троллей-наемников, которые, в отличие от описанного вида, были гораздо больше похожи на людей и обладали достаточно развитым интеллектом, но весьма буйным характером, отягощенным завышенной самооценкой. Гарри с удивлением узнал, что у Лена с Роларом даже был общий друг – тролль-наемник по имени Вал, который помог Лену избежать нежелательной свадьбы с другой Повелительницей.

– Честно, Ролар, я вообще не понимаю, как вы можете жениться на вампиршах... – ляпнул Гарри и тут же прикусил язык.

Вампир расхохотался:

– Да, если барышня неуравновешенная, стекла в доме приходится по нескольку раз в месяц менять. Но Гарри, против природы-то не попрешь... Любовь, как говорится, зла...

– Нафиг такая природа, – буркнул мальчик, еще больше смущаясь.

– Рановато тебе, малыш, об этом задумываться. Придет время, сам разберешься, – посерьезнел вампир.

– Ты поговорил с ним? – Лен вышел из дома и перехватил Ролара за рукав, когда тот, проводив Гарри, направлялся в купленный неподалеку дом.

– Лен. Он еще совсем ребенок. Пусть живет спокойно, не грузи раньше времени. Может, и передумает еще...

– Посмотрим...

====== Глава 18. Гости Долины ======

– Мерлиновы кальсоны, Том! Ну почему нельзя было вселиться в какую-то более дружелюбную зверушку, – ругался Дамблдор, направляясь к Дому Совещаний.

Вампиры, встретившиеся ему по дороге, проводили сына Повелительницы, увитого кольцами огромной змеи, недоуменными взглядами. Трансгрессировать с бесплотной сущностью было затруднительно, поэтому для транспортировки вновь потерявшего тело Темного лорда ему пришлось временно вселиться в тело своего фамильяра.

– Ашшшшахаааххххххассссссшшшшаешшшше, – огрызнулся Том.

– Да что ты говоришь! Как будто у тебя есть более подходящее место, чтобы спрятаться! – парировал Альбус, сгружая змею на пороге своей комнаты в Северном крыле Дома, – побудь здесь. И лучше, если ты покинешь тело Нагини, пока не разрушил ее собственную... гм... личность. Я пойду пообщаюсь с матерью.

Как и любого другого чужака, у Границы Северуса Снейпа встретил Страж. Церемонно осведомившись о цели посещения Долины и получив вежливый, но весьма прохладный ответ, вампир, который показался Снейпу едва ли старше вчерашних выпускников Хогвартса, предложил ему занять место на лошади позади себя или прогуляться пешком. Зельевар вполне ожидаемо выбрал пешую прогулку. Страж не возражал.

Тропа вела через вековой лес. Опытный глаз зельевара примечал множество редких магических растений, которые в Волшебной Британии продавались за баснословные деньги. Отметив про себя, что нужно будет запастись этими ингредиентами и пообщаться с местной Травницей на предмет поставок в Хогвартс, Снейп попытался с помощью легиллименции осторожно проникнуть в разум своего провожатого. Но тут зельевара ожидал неприятный сюрприз: ментальный блок Стража был не просто прочный, у Снейпа возникло впечатление, что перед ним монолит и за ним вообще нет никакого сознания. Усмехнувшись, он решил потом выяснить этот вопрос у Арр’акктура.

Поскольку зельевар не пожелал влезать на лошадь, вампир был вынужден вести его тропой по “сгибам” эффекта черновика, который, как известно, присутствовал в любой вампирской Долине, иначе путь растянулся бы на сутки, если не больше. Когда невольные попутчики подходили к первой “развилке”, Страж предупредительно взял Снейпа за руку. Ненавидящий подобную фамильярность профессор собрался возмутиться, но слова застряли у него в горле, когда Страж пропал из виду, а держащая его за запястье рука аккуратной культей повисла в воздухе. Поддавшись настойчивому движению самостоятельной конечности, Снейп сделал шаг вперед и вновь увидел совершенно целого Стража Границы, который сразу же отпустил руку зельевара и невозмутимо продолжил путь.

Северус припомнил, что подобная магическая аномалия, искривление пространства, описывается в полуторасотлетней давности работе какого-то адепта Белорской магической школы... или адептки?.. В общем, краем глаза он про это когда-то читал, но не мешало бы освежить в памяти эти знания. Тем более, что путь до столицы Велибрии реально впечатлял: «эффект черновика» с головокружительной скоростью изменял окрестный пейзаж. Только что путники внимали мраку и сырости елового леса – и вот уже колышет узкими листьями ковыль на залитом солнцем лугу, еще шаг – и на нем словно по мановению ока выросли высокие деревья. Снейпу определенно начинало нравиться его летнее место работы.

– Альбус, ты вообще понимаешь, чего просишь? – злилась Кендра, – эта твоя нездоровая вера в людей меня порой просто поражает. Сколько еще раз, сын мой, ты должен получить от судьбы урок, чтобы она искоренила в тебе это опасное чувство?..

– Кендра, Том... он не опасен для Долины, тем более в том состоянии, в котором сейчас пребывает. Неужели так трудно пойти навстречу собственному сыну?..

Если бы Великого Светлого сейчас видел кто-то, помимо Повелительницы, он бы глазам своим не поверил. Образ “всеобщего дедушки” и умудренного сединами волшебника скатился с него как вода с перьев гиппогрифа. Забранные в тугой хвост на затылке седые пряди, заплетенная залихватской косицей борода, вместо привычных пестрых мантий – кожаные штаны и куртка, никогда не теряющие своей актуальности в вампирьем обществе, плотно облегали худощавую подтянутую фигуру волшебника. Пожалуй, единственное, что осталось неизменным в облике Великого Светлого – это ярко-голубые глаза за очками-половинками. Альбус приблизился к трону Повелительницы и, взяв ее за руки, доверчиво заглянул в глаза:

– Мама, я люблю его... Я не могу бросить его в таком состоянии, даже учитывая, что он сам себя до него довел своей глупостью... прошу тебя, помоги мне...

Кендра долго смотрела в глаза Альбуса, потом вздохнула:

– Хорошо, сын. Приведи его ко мне. Я должна с ним побеседовать.

В преддверии приезда профессора Гарри и Ролар отложили составление расписания тренировок, чтобы согласовать его с другими занятиями юного волшебника.

– К тому же, – весело продолжил вампир, – должны же быть у тебя хоть какие-то каникулы! Предлагаю сегодня просто отдохнуть: сбегать на речку, поплавать, побродить по лесу. Держу пари, ты в своем Хогвартсе совершенно отвык от пеших прогулок.

– Ты как всегда прав, – улыбнулся Гарри, – я за бутербродами!

Мальчик унесся на кухню совершенно счастливый. Ролар задумчиво проводил его взглядом.

– Мистер Риддл, – Кендра с безупречной вежливостью обратилась к странному гостю, – мой сын просит для Вас убежища в Долине. Не скрою, меня настораживает Ваше прошлое и тот факт, что Вы в погоне за бессмертием разделили свою сущность на несколько частей. Однако нам нет дела до Ваших взаимоотношений с магическим сообществом, поэтому я приняла решение удовлетворить просьбу Альбуса, – Повелительница укоризненно взглянула в сторону сына, – но при одном условии.

– Благодарю, Повелительница, – поклонилась полупрозрачная черная тень, в очертаниях которой тем не менее угадывалась человеческая фигура в мантии. – Я готов принять любые Ваши условия.

– Итак. Ни один житель Долины не должен подвергаться опасности по Вашей вине, мистер Риддл. Ни. Один. Кто бы он ни был – человек или вампир, полукровка или представитель иной разумной расы. Пока Вы находитесь на территории Велибрии, за Вами будут постоянно наблюдать. И лишь малейший намек, – Кендра выделила голосом последнее слово, – на то, что от Вас исходит какая-либо угроза... Вы будете изгнаны за пределы Долины.

– Клянусь, Повелительница, – фигура склонила голову. – Я прибыл сюда не для того, чтобы кому-либо навредить. Моя цель – уединение и поиски возможности для возрождения в собственном теле.

– Однако я не могу позволить Вам свободно разгуливать по городу или Дому Совещаний. Вы должны понимать, что ситуация крайне двусмысленная. Поэтому, Альбус, я позволяю тебе разместить мистера Риддла в пещере. С тех пор, как Круг был перенесен в Храм, она превратилась в одно из наиболее уединенных и, тем не менее, хорошо защищенных мест в Долине. Думаю, это наиболее подходящий вариант для Вас, сэр.

– Благодарю, Повелительница, – поклонился Волан-де-Морт, и сквозь его ментальный щит пробилось с трудом сдерживаемое ликование.

Кендра проводила глазами сына, удалившегося в сопровождении тени некогда столь могущественного волшебника, и пробормотала:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Альбус...

Наконец оказавшись перед домом своего предполагаемого ученика, Снейп распрощался со Стражем и получил традиционное напутствие – поискать Гарри или Арр’акктура самостоятельно, если у него есть такое желание, или же подождать кого-то из них здесь, на крылечке. Фыркнув, Северус решил для начала прогуляться по городу, так не похожему на привычные ему волшебные или маггловские поселения. Вампиры, которых зельевар встречал на своем пути, вежливо здоровались с ним, но провожали странно одетого господина любопытными взглядами. Спустя четверть часа Снейп и сам начал чувствовать себя большой черной вороной, прогуливающейся среди голубиной стаи: наглухо застегнутый черный сюртук, черная мантия – на фоне кожаной, льняной и ситцевой одежды местных жителей смотрелись чужеродным элементом, привлекающим излишнее внимание.

Посетив несколько лавчонок и наскоро перекусив свежей булочкой с корицей, которую волшебник купил всего за кнат у местного пекаря, профессор снял мантию, присел на бортик фонтана в тени изящного строения, больше всего напоминающего какой-то храм, достал палочку и трансфигурировал мантию в кожаную куртку наподобие тех, что носили местные жители. Наблюдавшие за Северусом местные ребятишки издали восхищенный вздох, но стоило ему взглянуть в их сторону, как сорванцы с визгом бросились врассыпную. Снейп усмехнулся, краем глаза фиксируя, что дети заняли наблюдательный пост в ближайших кустах цветущего рододендрона.

За процессом переодевания из сюртука в куртку его и застал невесть откуда возникший Поттер в сопровождении темноволосого вампира.

– Профессор! – Гарри бросился к нему и, затормозив буквально в полуметре, церемонно поклонился (Снейп уж думал, что мальчишка выкинет какую-нибудь глупость вроде фамильярных объятий), – Я очень рад, что Вы приняли приглашение Советника. Надеюсь, Вы благополучно добрались, сэр?

– Благодарю, мистер Поттер, вполне, – поклонился Снейп и перевел взгляд на спутника Гарри.

– Позвольте представить Вам моего наставника, профессор, – Гарри сделал жест в сторону сопровождавшего его вампира и произнес с характерным гортанным произношением, – Rollearen T’or ardNii’a Dehr’rae.

– Очень приятно...

– Зовите меня просто Ролар, – поспешно замял конфуз вампир, укоризненно посмотрев на Гарри, – вы, как я понимаю, профессор зельеварения и декан факультета Слизерин школы Чародейства и Волшебства Хогвартс? Мистер Снейп?

– Совершенно верно, Ролар. Можете звать меня просто Северус, – вернул любезность волшебник и поклонился.

– Вероятно, вы утомлены с дороги? Путь неблизкий. Пойдемте, Северус, я покажу вам, где мы решили вас разместить. Надеюсь, вам будет удобно у меня. Мне пришлось купить дом в долине. К счастью, он слишком велик для меня одного, но вдвоем нам будет вполне комфортно.

====== Глава 19. Змееуст ======

Радость от встречи с любимыми преподавателями не могли омрачить даже интенсивные тренировки тела и разума, которым подвергали мальчика вампир и взрослый волшебник. Гарри, фактически лишенный детства стараниями маггловских родственников, воспринимал ежедневный труд как норму жизни, и когда монотонная физическая работа на магглов сменилась увлекательным изучением различных магических наук, да еще под руководством преподавателей, слушать которых было одно удовольствие, юный волшебник не чувствовал себя излишне загруженным. Напротив, он искренне не понимал, как Малфой может проводить целые дни напролет, играя в какие-то магические игры или, например, участвуя в светских мероприятиях своего отца.

Письма от Малфоя и Забини Гарри получал почти каждую неделю. От Гермионы – чуть реже, и у него возникло впечатление, что девочка просто стесняется писать ему чаще. Мальчик старался вежливо отвечать на послания и в тот же день отправлять ответы всем троим приятелям, хотя писать ему было особенно не о чем: тренировки и занятия отнимали у него столько времени, что даже редкие вылазки на прогулки с приемным отцом казались ему в этом году более частыми, чем раньше. Ролар всегда с удовольствием участвовал в их нехитрых развлечениях, в то время как Снейп продолжал держаться отчужденно и в рамках делового этикета.

– Лен, а почему профессор не ходит с нами на пикник или на пляж? – однажды спросил мальчик, провожая глазами удаляющуюся в сторону дома фигуру преподавателя.

– Я думаю, Гарри, Северус занят научной работой, – улыбнулся Лен, – он, как и Вольха в свое время, решил написать работу о нас. Я вот все думаю, сказать ему уже, что Альбус не позволит опубликовать его труд, или пусть пишет, пока есть желание?..

– Почему не позволит? – не понял Гарри.

– Потому что разглашение тайн, связанных с особенностями наших долин, грозит нам истреблением, Гарри. Вампиры стараются максимально дистанцироваться от волшебного сообщества, чтобы не привлекать излишнего внимания. И выход подобной монографии будет для нас... сродни нарушению статута о секретности для магов. Ты ведь уже изучал этот документ в своей школе?

– Да, – Гарри задумался, – так профессор Дамблдор, занимая все эти посты, по сути, является вашим... ставленником?.. вроде лобби в парламенте?..

– По сути, да. Когда Кендра возглавила Долину, между магами и вампирами были очень напряженные отношения. До масштабной войны было недалеко. Повелительнице нужен был свой сильный соратник на вражеской стороне. И ты понимаешь, более надежного человека, чем собственный сын, придумать было сложно. Тогда она сделала его своим Хранителем, чтобы просто талантливый волшебник превратился в одного из самых могущественных магов Британии и смог добиться высоких постов и уважения в волшебном сообществе. Сейчас Альбус ведет и свою игру – мальчик вырос и превратился в хитрого и влиятельного политика. Однако до тех пор, пока он соблюдает интересы Долины, Кендра поддерживает его. Она в любой момент может сменить Хранителя, и Альбус потеряет значительную часть своей силы. Он это понимает, и потому ситуация уже много лет достаточно стабильна.

– А что будет, когда Кендра умрет? – тихо спросил Гарри, во все глаза глядя на Лена.

– А вот тогда, Гарри, очень вероятно, что единственной силой, способной остановить Альбуса Дамблдора, станешь ты.

Дамблдор беспрепятственно зашел в пещеру: Хранитель имел в нее постоянный доступ, – и вытащил из карманов несколько флаконов с кровью единорога.

– Том, – позвал волшебник, – я оставил запас на несколько недель, мне нужно вернуться в Хогвартс. Ты бы знал, чего мне стоило уговорить вожака стада позволить взять кровь у нескольких кобыл... Главное, им же от этого никакого вреда! – Альбус вздохнул.

Тень Риддла подплыла к Великому Светлому и обвила его призрачными руками:

– Спасибо, Альбус. Что бы я без тебя делал... Я отблагодарю тебя, вот увидишь.

– Мне было бы достаточно, чтобы ты сдержал свое слово, Том... – грустно проговорил волшебник, – у меня сердце не на месте. Но я все еще верю тебе...

– Не беспокойся. Все будет в порядке.

– Дай-то Мерлин... А где Нагайна, Том?.. – Альбус огляделся.

– Мышкует где-то, – пожала плечами тень. – Ей тоже нужно кушать...

Неподалеку от луга, на котором паслась одна из отар, в небольшой березовой рощице Ролар устроил финальную точку запланированного на день для Гарри спортивного квеста. Место было давно знакомо вампиру – рядом находился вход в Пещеру, где лет 90 назад был Круг. Сейчас же места эти были совершенно безлюдны, то есть безвампирны. Устроившись на нагретом солнышком плоском камне, Ролар и Северус, которого вампиру удалось наконец-то вытащить на прогулку из-за стопок пыльных пергаментов, предавались безмятежной праздности: потягивали из трансфигурированных Северусом бокалов прихваченное из подвала Дома Совещаний вишневое вино, закусывая купленным по дороге у какого-то фермера козьим сыром.

– Гарри очень привязан к тебе, – заметил зельевар, – я удивлюсь, если он реально пробегает полдня. У него, кажется, шило в заднице, если впереди маячит встреча с ненаглядным Роларом.

– Да ну, брось. Просто я такой обаяшка, – поддел его вампир, – сам не понимаю, как ты еще не запал на меня, – Ролар призывно похлопал пушистыми ресницами.

– Извини, твой прикус не в моем вкусе, – фыркнул Снейп.

– Коварный зельевар, ты разбил мое сердце! – воскликнул Ролар и картинно заломил руки.

Снейп расхохотался.

– Вот скажи мне, горе-соблазнитель, – спросил зельевар, отсмеявшись, – откуда у тебя и у Стражей Границы такой ментальный блок? Вы специально его поддерживаете?

– Нет, – Ролар налил себе еще вина, – моя мать – Повелительница, а отец – обычный вампир. Я унаследовал от матери часть Дара. Сам я телепатией не владею, но и прочитать меня не может даже Повелитель. Ай! – Ролар, нарезавший остаток сыра тонкими ломтиками, попал ножом по пальцу. Отдернув руку, он слизнул каплю алой крови.

– Вкусно? – ехидно уточнил Снейп.

– Угостить? – парировал вампир, помахивая кистью руки в воздухе, и продолжил, – А Стражи – отдельная каста, если можно так выразиться. У них многие чувства развиты сильнее, чем у обычных вампиров, но я не буду вдаваться в подробности, если позволишь. Все-таки Стражи – это, так сказать, основа нашей безопасности.

– Я понимаю, – Снейп кивнул, доставая палочку, – Залечить порез?

– Да нет, уже сам затянулся, – вампир протянул руку, демонстрируя розовую кожу на месте рассечения.

– Неплохо. Всегда так?.. – глаза Северуса блестели научным интересом.

– К сожалению, у меня так уже недолго продлится... – Ролар отрешенно смотрел на пасущуюся отару.

– Почему?

– После трехсот лет способность к регенерации постепенно пропадает. Мы становимся столь же уязвимы, как и обычные люди.

– Сколько же тебе лет? – Снейп смотрел на вампира, который выглядел лет на десять младше его самого.

– Двести девяносто шесть, – спокойно ответил Ролар.

Северус присвистнул.

– А Арр’акктуру?

– Он меня лет на 70 младше... Кажется, наш мелкий бежит, – улыбнулся Ролар (взгляд его был устремлен в рощу, откуда и должен был появиться мальчик), и Снейп подумал, что Гарри, пожалуй, обладает ничуть не меньшим обаянием: страшно подумать, каков он будет года через три. Наверное, все девчонки Хогвартса будут ходить за ним по пятам.

Зельевар, конечно, как ни старался, не мог услышать шагов мальчишки на таком расстоянии. Северус взобрался на внушительный валун, тоже разогретый солнцем, чтобы постараться разглядеть, как Гарри преодолевает последние выставленные вампиром на его пути препятствия.

Оступившись, зельевар с легким вскриком провалился ногой в расщелину в камне, к счастью, оказавшуюся неглубокой, и упал на одно колено. Дальнейшие события произошли с такой молниеносной скоростью, что даже опытный глаз закаленного в магических дуэлях волшебника не успевал уследить за ними: из щели в камне выползла огромная черная змея, которую потревожил ботинок Снейпа, Ролар, повернувший голову на вскрик профессора, мгновенно оказался возле него на камне и, с силой дернув волшебника на себя, подставил уже совершившей смертельный выпад змее собственное бедро вместо горла зельевара.

В тот же момент на поляне показался Гарри и, увидев, как змея пронзает зубами ногу вампира, выхватывая внушительный кусок плоти, в ужасе заорал-зашипел:

– Щаххххашшшшсаа! Ащщщешшшшшассссаа!!!

Услышав его, змея прекратила нападение и юркнула куда-то под валун.

– Дементора в твою душу-мать! – выругался Снейп, наблюдая, как краска стремительно покидает лицо вампира, и подхватывая пошатнувшегося Ролара. – Эта зараза еще и ядовита!!!

====== Глава 20. Кровопийцы ======

Уложив полубессознательного Ролара на траву, Снейп трансфигурировал из носового платка жгут и перетянул бедро вампира. Остановить кровь магически не получалось, как и свести края раны – яд змеи имел некую магическую составляющую, и это очень не нравилось зельевару: откуда в вампирской долине могла взяться такая “поделка”?

Решив, что подумает об этом позже, профессор перевел взгляд на бледного и напуганного ребенка, который не мог отвести глаза от вырывавшейся толчками из разорванной артерии и сбегавшей по кожаной штанине ручейками крови, Снейп понял, что нужно срочно отправить мальчика подальше, тем более, что дело было, и очень важное.

– Гарри, – профессор тронул мальчика за плечо, привлекая внимание, – ты должен сейчас как можно скорее, используя “сгибы черновика” и всю доступную тебе скорость и ловкость, добраться до дома Ролара и взять из моей комнаты весь запас кроветворного зелья. Он помечен...

– Я знаю, как выглядит кроветворное. А яд? – в глазах Гарри плескался ужас пополам с надеждой.

– Бери безоар. Я понятия не имею, что за состав у этого яда...

– Вам нельзя рядом с ним оставаться... – начал Гарри робко, но профессор рявкнул:

– Бегом, Поттер!

Гарри сорвался с места и унесся прочь, почти сразу пропав из виду. Снейп свернул свою куртку и подложил ее под голову вампиру. Еще потуже перетянул бедро. Ролар уже отключился. Лоб его покрылся испариной, лицо было совершенно серое. Снейп наложил диагностические чары, но на вампире они выдали какой-то странный результат. Пришлось довольствоваться наблюдениями и надеяться, что Гарри успеет принести кроветворное прежде, чем Ролар потеряет слишком много крови.

Гарри мчался во весь дух, не обращая внимания на колотье в боку, ныряя из одного “сгиба” в другой, молясь Мерлину и всем известным богам, чтобы только Ролар остался жив. И чтобы профессор знал, на что идет, оставаясь с умирающим вампиром один на один. Мальчик укорял себя, что не предупредил зельевара об опасности, но в то же время боялся, что секунды промедления могут стать решающими. В конце концов, профессор Снейп был безусловным авторитетом по части знаний для юного волшебника, и Гарри надеялся, что он в курсе, чего ожидать...