Текст книги "Хор тысячелетий (СИ)"

Автор книги: romaletta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 48 страниц)

========== Пролог ======

Гарри Поттер брел по совершенно не знакомому ему городу. Странные вещи и раньше случались с мальчиком-который-выжил-в-автокатастрофе, но чтобы вот так?! Дядя Вернон “всего лишь” засветил ему такой силы затрещину, что в глазах потемнело. А когда “посветлело”, Гарри понял, что каким-то непостижимым образом снова оказался не там, где планировал. Как ему это удавалось, он не представлял. Но однако же, когда во время школьной драки он получил хороший хук в челюсть, он совершенно неожиданно для себя оказался на крыше столовой. Ему тогда крепко влетело...

И все-таки тогда он точно знал, где он. А вот сегодня... Гарри снова потер пульсирующий тупой болью затылок, на котором даже, кажется, образовалась шишка. Стоять на месте не стоило: точно привлечешь внимание полиции. Идти куда-то было тоже страшно – он понятия не имел, в какой стороне вообще Литтл-Уингинг. Однако стоять было еще и холодно: из одежды на Гарри была только тоненькая вытертая рубашка и старые джинсы Дадли, а солнце уже село, и ночная прохлада заползала в слишком широкие для мальчика рукава и ворот.

Стараясь не думать о том, что будет, если он встретит какое-нибудь дикое животное, Гарри решил выйти из города и углубиться в редкий перелесок. Развести костер ему было нечем, но по крайней мере в лесу можно было зарыться в прошлогодние листья или наломать еловых веток вместо подстилки... Несколько сломанных веток – и мальчик понял, что скорее обдерет руки до крови, чем устроит себе нормальный лежак... эх, вот если бы он был волшебником... Наверняка у них на такой случай есть заклинания: и чтобы согреться, и чтобы обломать ветки... да, может, вообще сделать из веток настоящую кровать!.. Кое-как устроившись под одной из елок, мальчик начал проваливаться в сон.

Страж Границы засек приближение молодого волшебника издалека, но поскольку открытого противостояния между магами и вампирами не было уже несколько сотен лет, он не спешил выдавать свое присутствие, осторожно наблюдая за возможным противником. Приблизившись, Страж понял, что перед ним всего лишь заблудившийся ребенок. Чертыхнувшись, двухсотлетний Страж пообещал себе еще раз перечитать, в каком возрасте у магов наступает совершеннолетие: вампир никак не мог привыкнуть к тому, что ощущавшийся ребенком индивид мог оказаться вполне взрослым для мага или человека, и потому априори считал таковыми всех. В данном же случае перед ним был действительно ребенок. Но ребенок необычный. Магический потенциал юного волшебника был довольно велик, к тому же мальчик был отмечен Судьбой. Поколебавшись немного, Страж все-таки поднял на руки крепко спящего мальчика и подозвал к’яарда мелодичным свистом.

Пробуждение Гарри оказалось не сказать чтобы приятным: какой-то высокий темноволосый мужчина нес его на руках через лес. Мальчик испуганно спросил:

– Вы кто?!

– Я Страж Границы, – спокойно ответил вампир, продолжая свой путь.

– Какой границы? – не понял Гарри. – Зачем вы меня куда-то тащите?.. Я что, нарушил границу?..

– Успокойся, малыш. Тебе пока ничего не грозит.

Мужчина легко усадил Гарри на спину потрясающе красивой лошади ровного шоколадного окраса, вспрыгнул ей на спину позади мальчика, и тот осознал, что седла-то на лошади нет... как и поводьев. Твердая рука мужчины крепко обхватила его поперек туловища, и кобыла с места сорвалась в галоп, однако Гарри заметил, что его спутник сидит на лошади более чем уверенно, словно составляя с ней единое целое. И несмотря на странность ситуации, мальчик, наконец согревшись, снова провалился в сон.

====== Глава 1. Вампирская долина ======

Второй раз Гарри проснулся, когда его провожатый спрыгнул с кобылы и стал осторожно снимать с нее мальчика. Гарри огляделся. Вокруг него рос лес, в тени деревьев которого прятались небольшие домики, совершенно не похожие на привычные постройки графства Суррей. Аккуратные палисаднички, в которых цветы соседствовали со стволами огромных сосен, своей пестротой и отсутствием правильных геометрических форм были настолько же не похожи на образцовый розарий тети Петуньи, насколько и небольшие одноэтажные домики с черепичными крышами были не похожи на типовые постройки Тисовой улицы.

Дети, игравшие во что-то неподалеку, остановили игру и уставились на Гарри как на какого-то диковинного зверька. Мальчик поежился и поправил сползшие на нос очки.

– Где мы? – спросил он спокойно. Открытой враждебности к нему не проявляли, а попасть в полицию и быть возвращенным Дурслям Поттеру совсем не хотелось.

– В Велибрии, малыш. Ты пересек нашу Границу, и я обязан был доставить тебя к Повелителю.

Гарри показалось, что его держат за дурачка.

– Сэр, я уже не маленький. – Страж усмехнулся. – Можно мне нормально ответить?! Какие еще повелители? Какие границы? Я что, не в Британии? Мы же на острове!

– Идем, – мужчина взял Гарри за руку и, игнорируя его вопросы, повел мальчика к довольно сильно выделявшемуся на общем фоне строению: богато изукрашенному лепниной и позолотой двухэтажному дому с большими окнами.

В последний раз оглянувшись на кобылу, которую его странный спутник оставил прямо посреди улицы, даже не привязав, Гарри успел заметить, что она совершенно по-собачьи подпрыгнула и схватила зубами кружащую вокруг нее жирную муху. Гарри не был знатоком лошадей, однако он был уверен, что у травоядных животных клыков не бывает...

Пустой зал с огромными окнами, солнечный свет из которых квадратами лежал на полу, показался Гарри еще более странным, чем все остальное. Перед ним реально стоял трон, к которому вела ковровая дорожка. Мальчик неосознанно спрятался за Стража, хотя, если рассудить, не был уверен в его намерениях и даже не был с ним знаком. Отворилась дверь позади трона, и в зал вошла потрясающей красоты женщина. Длинные льняного цвета волосы водопадом ниспадали до талии. Небесно-голубые глаза в пол-лица в обрамлении густых ресниц смотрели, казалось, прямо в душу. Голубое платье из легкого шелка подчеркивало идеальную фигуру вошедшей, а на голове у нее была... корона? Гарри смутно припоминал, что, вроде бы, у этих женских штук есть какое-то другое название, но какое именно, вспомнить не смог.

– Тиара, малыш, – произнесла женщина мелодичным голосом, – эта штука у меня на голове называется тиарой.

Гарри вытаращил глаза. Он же не мог произнести это вслух?! Только теперь он заметил, что женщина вошла не одна. Возле ее трона – а трон был именно ее, поскольку блондинка непринужденно опустилась на него, продолжая рассматривать мальчика, – остановился светловолосый мужчина. На вид ему было лет 30, он был статен и красив, длинные льняного цвета волосы были собраны в хвост. Серые глаза мужчины также были прикованы к Гарри и смотрели даже с некоторой жадностью, в отличие от холодного взгляда голубых глаз. Мальчику стало не по себе. Ко всему прочему, он заметил, что его провожатый склонился перед вошедшими, преклонив одно колено.

– Ты можешь возвращаться на Границу, Страж, – произнесла блондинка, и мужчина бесшумно исчез за дверью.

– Итак, Гарри, – начал сероглазый мужчина, – в первую очередь мне бы хотелось знать, почему ты оказался здесь, совсем один?

– Откуда Вы знаете мое имя?.. – мальчик подозрительно смотрел на этих двух странных взрослых. Если этот мужчина – король, то почему на троне сидит женщина?.. Если он не король, то почему так непринужденно ведет себя в ее обществе? Задает вопросы ему?.. Гарри видел, как проходят приемы у английской королевы, ничего общего...

– Мы многое о тебе знаем, – спокойно ответила женщина. – Гарри, Арр’акктур – мой Советник, ему позволено гораздо больше, чем любому другому ва... человеку. Меня зовут Кендра, я Повелительница этой Долины. Теперь, будь добр, ответь на вопросы, пожалуйста.

Мальчик смотрел на Кендру слегка ошарашенно. Она что, реально читает его мысли?..

– Да, малыш, – спокойно кивнула женщина.

– Гарри. Скажи, пожалуйста, – продолжил Арр... (как там его?), – почему ты оказался здесь?

– Мой дядя сильно ударил меня. Я испугался... и вот... я сам не знаю, как это получается, сэр, – сбивчиво ответил мальчик.

– Твои дядя и тетя плохо с тобой обращаются?..

– Нормально, – буркнул Гарри, потупившись.

Советник и Повелительница переглянулись.

– Хорошо. Я спрошу иначе. Если бы я предложил тебе остаться у нас, ты бы согласился? – Арр’акктур сознательно не уточнял, на каких условиях.

– Да, – спокойно ответил Гарри. – А кто вы?..

– Вампиры.

– Серьезно? – Гарри засмеялся. – Я вам не верю. Вы вон на солнце стоите – и ничего... И вообще...

– Гарри, вампиры не боятся солнечного света.

– Тогда превратитесь в летучую мышь! – сообразил мальчик.

– Вампиры не превращаются в летучих мышей, – терпеливо объяснил Арр’акктур.

– Но...

Чтобы прекратить этот бесполезный спор, мужчина со скоростью, недоступной человеческому глазу, приблизился к Гарри и оскалился, обнажив длинные белые клыки. Вот теперь мальчику стало страшно. Он изо всех сил старался не выдать охватившую его панику, которая, конечно же, не укрылась от двух абсолютных телепатов. Поэтому Советник спрятал клыки, улыбнулся и спокойно похлопал мальчика по плечу:

– Гарри, вампиры кровь не пьют. Это такие же сказки, как и светобоязнь. Я понимаю, что тебе сложно все это принять, судя по твоим воспоминаниям, ты всю жизнь провел с магглами и даже не знаешь, что сам являешься волшебником.

– С кем провел?.. КЕМ являюсь?! – Гарри совершенно забыл о том, что задавать вопросы вообще-то не всегда безопасно.

По крайней мере первые 9 лет его жизни, проведенные с Дурслями, убедили его в этом довольно прочно. Однако в обществе этих двух странных взрослых Гарри было настолько комфортно, что казалось, будто они знают его с самого детства и им можно доверять... Конечно, будь он постарше, он бы задумался, а с чего, собственно, вдруг решил, что они его друзья?.. Но Гарри было только 9 лет, а чувство доверия и защищенности возникло у него чуть ли не впервые. Поэтому мальчик просто потерялся.

– Ты волшебник, Гарри. Неужели ты не знал?

– Я?! Нет, вы ошибаетесь... я же... Гарри... просто Гарри.

– Ну хорошо, – примирительно сказал Арр’акктур и присел возле мальчика на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним. – Разве с тобой не случалось ничего необычного?.. Например, как ты попал к нам?.. Или на крышу столовой? Или твои волосы, они разве не отросли за одну ночь, когда тетушка обкорнала их со злости?..

Гарри не знал, что и думать. Он совершенно не понимал, как и почему эти люди знают о нем все, да и люди ли они вообще?.. К счастью, детская психика была достаточно гибкой, поэтому вместо всех этих сложных мыслей он почувствовал, что устал стоять и хочет есть. К его огромному удивлению, Советник вдруг сказал:

– Гарри, подожди, пожалуйста, меня за дверью. Я переговорю с Повелительницей и выйду к тебе.

Мальчик в замешательстве посмотрел на дверь, потом на взрослых. Ему предлагали выйти и подождать. Значит ли это, что ему доверяли? Или что он может сбежать?.. Или?..

– Гарри, – поторопил Арр’акктур.

Мальчик кивнул и поспешно вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Ты хочешь взять его к себе?.. – Кендра подняла брови. – Ты же видел, мальчик со сложной судьбой. Лен, тебе не хватило того раза?.. Когда Вольха... умерла, я думала, Догева лишится Повелителя. Так и случилось, в сущности: ты сбежал, лишь бы не вспоминать, а теперь...

– Я оставил там Велму, Кендра, – напомнил Арр’акктур, – все в порядке. Она хорошая Повелительница. К тому же она унаследовала мамин характер.

– Он будет тебе напоминать. Он уже напоминает тебе. Я не хочу лишиться такого прекрасного Советника, потому что он просто умрет от тоски! Лен, послушай меня... – вампирша подошла к стоящему у окна Советнику и положила руку ему на плечо. – Прошло еще слишком мало времени. Ты увидел в воспоминаниях мать мальчика, и она напомнила тебе Вольху. Тоже рыжая, тоже зеленоглазая, тоже ведьма... Мне вполне понятно твое желание защитить этого ребенка: его действительно несправедливо притесняли только потому, что он не похож на этих ужасных магглов. Но стоит ли ради этого приносить в жертву твое собственное душевное спокойствие?.. Он тоже умрет. Всего каких-нибудь сто – сто пятьдесят лет и...

– Хватит. – Металл, прозвучавший в голосе Арр’акктура, был достаточно красноречив, чтобы Кендра не стала настаивать. Он уже все решил, а спорить со светловолосым вампиром... небезопасно, даже если ты сам – Повелитель.

– Полагаю, мое согласие тебе не требуется? – едко уточнила женщина.

– Полагаю, что так.

Гарри вышел за дверь Дома Совещаний – именно так было написано на входе, но табличку юный маг заметил, только когда стал от скуки рассматривать здание подробнее. Конечно же, он никуда не сбежал. Куда ему было бежать посреди неизвестного города? Да еще такого странного города. Словно он был построен в чаще леса. Редкие прохожие с любопытством рассматривали мальчика, но никто не заговаривал с ним и не спрашивал, что он тут делает. За все время, что Гарри провел в одиночестве, ему ни разу не попался на глаза полицейский или кто-то, кто бы напоминал стража порядка. Зато повсюду ходили, лежали и бегали странные серые псы с тоскливыми желтыми глазами. Псы были очень похожи на волков, и Гарри делалось не по себе, когда он смотрел на них. Местные ребятишки держались от него в стороне, перешептываясь и показывая на него пальцами. Гарри это изрядно раздражало, и он сделал вид, что его до ужаса интересует архитектура здания, из которого он вышел, – только чтобы не видеть их ухмылки и бесконечные перешептывания. Вот тогда-то он и заметил надпись.

Спустя несколько минут на пороге показался светловолосый мужчина. Гарри заметил, что кроме двух взрослых, с которыми он беседовал (ха, громко сказано!) в Доме Совещаний, все остальные жители – брюнеты. Как будто попал в какую-то южную страну.

– Пойдем, Гарри, я покажу тебе твой новый дом, – спокойно сказал Арр’акктур и с улыбкой продолжил: – Действительно, большинство вампиров – брюнеты. Светловолосые вампиры отличаются не только цветом волос, Гарри. Тут много тонкостей. Со временем ты начнешь в них разбираться. Кстати, я вижу, ты не запомнил мое полное родовое имя. Я и сам его частенько забываю, – мужчина снова улыбнулся. – Моя жена как-то на одном из приемов в моей долине прикрепила мне на плащ сзади бумажку с полным именем, чтобы не запутаться, – вампир сказал это с улыбкой, но горечь буквально сквозила в каждом слове, и Гарри интуитивно догадался, что, видимо, жены Советника он уже не увидит.

– И что, никто не сказал Вам, что у Вас на спине записка? – удивился мальчик.

– Представляешь, никто. Гости с удовольствием пользовались ее выходкой, – мужчина коротко хохотнул. – Так что я позволяю тебе звать меня просто Лен. Я и сам не люблю это полное имя. Договорились, Гарри?

– Договорились... Лен, – сказал мальчик, словно пробуя имя нового друга на вкус. И кстати же о вкусе. – Лен, а можно что-нибудь покушать?.. Я не ел с позавчерашнего дня...

– Конечно. Филе из ножек младенца?..

– Что?

– Да я пошутил, малыш. Я думаю, что Вета что-нибудь приготовила. В крайнем случае, сварганим бутерброд, – Лен по-мальчишески подмигнул Поттеру, и тот невольно расплылся в ответной улыбке. Кажется, ему наконец-то повезло в этой жизни!

====== Глава 2. На новом месте в новом качестве ======

Гарри с интересом рассматривал дом, в котором ему предстояло прожить ближайшие пару лет. Несмотря на то, что, как мальчику объяснила веселая и разговорчивая женщина по имени Вета, Арр’акктур был в этом городе, а точнее, во всей долине, чем-то вроде первого заместителя бога, дом его был очень мал, тетя Петуния наверняка бы сказала, что это “просто сарай” или что-то в этом духе. Но Гарри даже нравилось, что его новый дом совершенно не похож на старый. И несмотря на то, что сам дом состоял всего из трех совсем небольших комнаток и маленькой кухни, Гарри никто не предложил жить в чулане, ему отвели пусть и маленькую, но очень опрятную комнатку, без всяких пауков, зато с окном.

Вета приходила к ним днем, чтобы приготовить еду и помочь с уборкой. Первое время Гарри очень удивлялся, что она относится к нему настолько тепло. Но постепенно привык. С местными ребятишками мальчик общаться побаивался, поэтому много времени проводил за книгами. Как выяснилось, у Лена сохранились старые тетради его супруги. И хотя вампир не любил о ней рассказывать (Гарри видел, что эта тема для него болезненна, и никогда не спрашивал сам), Лен решил, что раз уж у Гарри имеются магические способности, то имеет смысл предложить ему самообразовываться. Однако прежде чем отдать мальчику тетради Вольхи, ему пришлось обучать Гарри Всеобщему, на котором были записаны лекции. К счастью, язык был действительно простой, и Гарри делал успехи.

– Я слышала, ты хочешь, чтобы Гарри обучался магии? – спросила как-то Кендра. Лен кивнул, не отрываясь от бумаг. – Ты понимаешь, что когда ему исполнится 11 лет, его пригласят в Хогвартс?.. Белорская магическая школа совершенно иная: беспалочковая, да и...

– Кендра, я понимаю. Но ты сама подумай: разве ребенку, чья Судьба предначертана, лишними будут знания?.. Гарри довольно усидчив, старается...

– Лучше бы ты ему педагога нашел по обычным предметам. В школу, как я понимаю, он не будет ходить?

– Я думаю, что Гарри еще не готов общаться со сверстниками, Кендра. Мальчик сильно напуган. И не тем, что живет среди нас, как можно было бы предположить. Может быть, мы вернемся к бюджету?..

– Я устала. Допиши на свое усмотрение, – махнула изящной рукой вампирша. – Ты же знаешь, я тебе полностью доверяю. Все равно ничего не понимаю в этих делах...

– Хорошо, – Лен поднялся со своего места и собрал бумаги в аккуратную стопку. – Я пригласил для него наставника. Он прибудет на следующей неделе. Уверен, они поладят.

Гарри постепенно осваивался в новом для него мире. Больше всего ему хотелось поскорее начать читать записи Вольхи. Молодой маг очень быстро понял, что все окружающие его лю... то есть вампиры, гораздо сильнее него физически: его сверстники поднимали такие тяжести, которые даже дядя Вернон бы не смог... При этом, к огромному его облегчению выяснилось, что читать мысли могут только беловолосые вампиры: Повелительница и Лен. Однако Гарри все равно чувствовал себя неуютно в компании детей-вампиров и предпочитал одиночество. Он мечтал, что когда ему удастся освоить магию, он сможет на равных присоединиться к компании сверстников. Впрочем, общество взрослых вампиров его тоже вполне устраивало: по крайней мере они все были к нему благожелательны, в отличие от Дурслей. Лен так и вовсе вызывал у мальчика восхищение. И хотя времени у Советника было не так уж много, те часы, которые они проводили в прогулках по долине, были для Гарри настоящим праздником.

За неимением большого количества развлечений, мальчик упорно учился. К большой радости Гарри, Лен познакомил его с Травницей, а ей всегда требовалась посильная помощь, поэтому скучать Поттеру не приходилось. Гарри очень нравилось варить различные зелья и целебные отвары, и вскоре она стала доверять ему самостоятельно изготавливать многие несложные составы.

Однажды Лен взял его с собой покататься на лошади, точнее, к’яарде: Гарри уже знал, что вампирские кони – не совсем кони. Сидя за спиной у Повелителя, Гарри наслаждался скоростью: Вар – так звали иссиня-черного жеребца – рассекал воздух мощной грудью, унося их куда-то в лес. Наконец они достигли лесного берега реки и спешились. Мальчик с удовольствием сбросил с себя одежду и нырнул. Лен последовал за ним, и когда они вдоволь набрызгались и насмеялись, предложил:

– Давай посидим тут, на бережку? Не хочется возвращаться.

– Конечно! – Гарри радостно закивал. – Я покажу тебе, чему научился!

Лен вышел из воды, и Гарри невольно залюбовался им: стройное тело с красивым рельефом мышц, длинные ровные ноги, узкая спина... Вампир развернул серые кожистые крылья, закрываясь от нескромного взгляда. Гарри смутился. Он воспринимал Лена как старшего брата, поэтому, стремясь сгладить случайную неловкость, быстро вышел из реки и, собрав несколько сухих веток, сложил из них подобие костерка на песчаной косе.

– Чем же ты собираешься их разжечь, малыш? – улыбнулся вампир, хотя давно уже прочитал намерения Гарри.

– Вот я как раз хотел тебе показать.

Сосредоточившись и воспроизведя в голове заученную формулу, Гарри резко развел в стороны руки, выпуская небольшой шарик пламени – пульсар, – ударивший точно в сложенные сучья. Они мгновенно загорелись. Мальчик радостно и с гордостью посмотрел на Лена, ожидая похвалы, и увидел, что вампир сидит сгорбившись и закрыв лицо руками.

– Лен... – Гарри обежал костер и присел рядом с ним на песок, – что с тобой?..

– Ничего, малыш. – Повелитель явно взял себя в руки и поднял на мальчика немного покрасневшие, но совершенно сухие глаза. – Ты молодец, Гарри! Теперь мы можем поймать что-нибудь и пожарить, – улыбнулся он.

– Поймать? Но что?..

– Ну, не знаю, – Лен пожал плечами. – На самом деле я прихватил с собой хлеб. Так что если ты поймаешь Вара и отберешь у него сумку, то мы можем пожарить его на твоем костре. Хлеб, конечно, не Вара. Справишься?..

Гарри просиял. Лен часто давал ему какие-то задания на ловкость или на смекалку, и Гарри ужасно гордился, когда ему удавалось их выполнить. Мальчик вскочил на ноги и убежал в сторону поляны, на которой они оставили коня. Вампир уронил голову на руки. Его тревожило сразу несколько вещей. Во-первых, отдавая записи Вольхи в руки мальчика, он не предполагал, что тот так быстро начнет делать успехи в их изучении, хотя в Гарри чувствовалась большая магическая сила. Конечно же, знания никогда не бывают лишними, но столь наглядная их демонстрация сегодня заставила Лена задуматься, а правильно ли он поступает. Нужно будет серьезно поговорить с Гарри о границах применения силы. Впрочем, скоро должен был приехать Ролар, уж он-то не даст мальчишке спуску.

Когда Повелитель понял, что обязанности Советника отнимают много времени и полноценно заниматься воспитанием Гарри у него не получается, вампир решил пригласить ему в качестве наставника давнего друга, который после смерти супруги тоже мотался без дела по дальним Долинам. Ролар с удовольствием откликнулся на предложение и должен был прибыть на днях.

Мысли Лена то и дело возвращались к купанию. Несмотря на то, что мальчику было всего 10 лет, он не мог отделаться от впечатления, что Гарри его рассматривал. В другие дни, да и сегодня тоже, никакого особого интереса к себе лично в этом контексте Лен за Гарри не замечал, мальчик привязался к нему, но скорее как к другу или старшему брату. Впрочем, этот инцидент можно было отнести на счет юного возраста воспитанника: в мальчике начинали просыпаться гормоны, наверное, ему было просто любопытно. Да. Пожалуй.

Использованная Гарри магия всколыхнула еще и множество непрошеных воспоминаний, и Лен погрузился в них, машинально следя за полетом какой-то хищной птицы над противоположным берегом реки.

Из раздумий Лена вырвал крик, переходящий в хрип, и истерическое ржание Вара.

Скорость, с которой могут двигаться светловолосые вампиры, не только превышает человеческую, но и в разы превышает скорость обычного вампира, так что Гарри снова повезло: Лен оказался возле него как раз вовремя, чтобы не только диагностировать причину смерти и восстановить картину произошедшего, но и попытаться спасти незадачливого ловца к’яардов.

Гарри придумал простой, как ему казалось, способ отобрать у Вара сумку с провизией: он влез на дерево и попытался спрыгнуть на спину жеребца. Но не успел. Ветка под ним подломилась, и мальчик упал. Коряга, на беду оказавшаяся под деревом, оказалась достаточно прочной, чтобы сучья ее пропороли тело мальчика насквозь, и Гарри хрипел, захлебываясь собственной кровью.

Мгновенно оценив ситуацию, Лен выругался сквозь зубы, и, полоснув себя ножом по предплечью, а затем ударив им уже бессознательного мальчика, приступил к обряду.

Гарри медленно приходил в себя. Разлепив веки, он обнаружил, что лежит рядом с Леном на поляне, а голова его покоится на коленях вампира.

– Что случилось?.. – спросил мальчик. – Я помню, что упал с дерева...

– Да, малыш. Упал. Но сейчас все в порядке? Как ты себя чувствуешь? – беспокойство в серых глазах приятно удивило Гарри.

– Вроде бы, – кивнул он, поднимаясь с травы.

Лен долго смотрел на Гарри, словно решая что-то про себя. Гарри молчал. Он уже усвоил, что его новый друг говорит только то, что хочет сказать, и задавать лишние вопросы бессмысленно. Поэтому молодой волшебник терпеливо ждал. Мужчина тоже поднялся на ноги и, сняв с шеи небольшой амулет в форме волчьего клыка, протянул его Гарри:

– Держи, малыш. Это тебе. Постарайся не потерять.

– Спасибо, – Гарри принял из рук вампира подарок и сразу надел на шею, – а что это?..

– Нам с тобой предстоит длинный разговор, и лучше завершить его без свидетелей, Гарри. – Лен направился в сторону берега. – Идем, покажешь мне еще раз, как ты разводишь костер.

====== Глава 3. Хранитель ======

Беспрепятственно забрав у Вара сумку с провизией (задача практически неосуществимая для любого другого существа, кроме выбранного к’яардом хозяина), Лен увлек Гарри снова на берег. На долину постепенно опускался вечер. Гладь реки отражала деревья и небо, окрашенное в теплые закатные тона. Молодой волшебник снова развел огонь, Лен тем временем принес несколько внушительных бревен для костра. Устроившись рядом друг с другом, мальчик и вампир какое-то время молча смотрели в огонь. Один собирался с мыслями, другой гадал, что же такого хочет сказать ему его приемный родитель. Наконец Лен нарушил молчание:

– Гарри, как бы я ни хотел поступить иначе, но твое сегодняшнее падение вынудило меня прибегнуть к крайней мере. Сними рубашку, пожалуйста.

Еще не понимая, что именно произошло, Гарри стянул через голову рубашку, которую Лен купил для него пару недель назад на еженедельном рынке в центре Велибрии в числе прочих вещей (те тряпки, в которых Гарри ходил, были кошмарного вида, так что обновление гардероба стало первоочередной задачей для новоиспеченного родителя), и ахнул – на спине “красовались” три прорехи, края которых заскорузли от пропитавшей их крови. Мальчик удивленно посмотрел на Лена.

– Падая с дерева, ты напоролся на сучья. Ты почти умер, малыш, – пояснил вампир, внимательно следя за эмоциональным фоном Гарри, – и мне пришлось прибегнуть к единственному возможному средству: я перелил тебе мою кровь.

– Ого, – только и смог выдавить мальчик. – И что теперь со мной?.. я... ну, то есть я же себя чувствую... нормально.

– Кровь вампиров обладает большим количеством уникальных свойств, малыш. Особенно кровь Повелителей. И вот тут мы подходим к необходимости объясниться. Почему светловолосых вампиров называют Повелителями?

– Потому что вы можете замыкать Круг для простых вампиров и возвращать в тело душу убитого вампира, – заученно ответил Гарри. – Правильно?.. То есть Повелитель – это сокращение от Повелителя Смерти.

– Да. А кто замыкает Круг для Повелителя?

– Назначенный Хранитель. Так. Погоди. Не хочешь же ты сказать, что ты сделал меня... своим Хранителем?! – Гарри вытаращил глаза. – Но как?.. я думал, что только вампиры...

– Нет, малыш. Опыт Вольхи показал, что не только...

Как всегда, когда речь заходила об умершей супруге Повелителя, Гарри испытывал неловкость. В утешениях вампир явно не нуждался, но вместе с тем боль, которую он испытывал, можно было почувствовать почти физически. Мальчик не сдержался и обнял Лена за шею. Так они просидели пару минут в молчании, после чего Лен продолжил, с явным усилием:

– Когда монстр, пожелавший отобрать у меня Догеву, разворотил ей половину грудной клетки, мне пришлось сделать то же самое, что и с тобой, чтобы спасти ее. Я был уверен, что кровь моя разрушится, как это происходило с большинством других существ: например, с эльфами. Мы можем исцелить таким способом, но трансформация в Хранителя у них не происходит. С вами, магами, видимо, другая история. Я знаю... знал, то есть... троих Хранителей. И если Вольха... – Лен снова замолчал, сделал несколько глубоких вдохов и продолжил: – Когда меня убили, Вольха приложила все силы, чтобы найти подходящий Круг и замкнуть его для меня. Но я знаю также еще одного мага, который, став Хранителем, не пожелал спасти Повелителя.

– Но почему? – Гарри слушал, затаив дыхание.

– Потому что вампирья кровь, которая теперь течет в твоих жилах, Гарри, очень скоро начнет не только трансформировать твое тело, но и давать тебе огромную магическую силу. Но стоит замкнуть Круг, как процесс обращается вспять, если только тебя снова не назначат Хранителем. Тот колдун просто не пожелал расстаться со своей магической мощью, надеясь получить мировое господство. К счастью, нам удалось его остановить. Вал постарался, – усмехнулся Лен.

– Вал?

– Да, тролль.

– Как тролль мог победить могущественного мага? – удивился Гарри.

– Да очень просто. Он ему камнем по затылку треснул, – засмеялся Лен, и Гарри невольно улыбнулся.

– Гарри, я хочу тебя попросить. Если, а точнее, когда ты узнаешь, что я умер, пожалуйста, не вздумай замыкать Круг. Я не хотел назначать Хранителя, поэтому так и вышло, что у меня до сих пор его нет. Не было. Я... видишь ли, после смерти Вольхи... В общем, я прошу тебя, малыш, этого не делать. Я не хочу, чтобы ты подвергал себя опасности, да и... не важно. И второе. Сила твоя начнет прирастать постепенно. Но в случае моей смерти она может вырваться из-под контроля: кровь Повелителя после смерти – это, фактически, природный источник Силы, заключенный теперь в тебе самом. – У Гарри голова шла кругом от обрушившейся на него информации. – Поэтому я прошу тебя никогда не пренебрегать учебой. Магия, Гарри, для тебя имеет первостепенное значение, особенно теперь.

Мальчик потрясенно кивнул, рассматривая амулет, подаренный Леном.

– Да, кстати. Реар – так называется этот камешек, – это твой пропуск в любую вампирью долину. Любой рядовой вампир, узнав в тебе Хранителя, будет относиться к тебе с почтением и... В общем, Гарри, теперь ты – один из нас. Прости.

– Офигеть, – выдохнул Гарри. – А как же “вампиризм – не болезнь, при укусах не передается?..”

– Ну, я тебя и не кусал, – улыбнулся Лен.

– Спасибо тебе, – Гарри снова обнял вампира. – Теперь я тебе обязан жизнью... и вообще... я... спасибо, Лен, – мальчик всхлипнул.

– Эй, ты чего, малыш? – Лен машинально прижал к себе ребенка. – Все будет хорошо, Гарри. Вот увидишь. Теперь для тебя главное – научиться управлять твоей Силой, и никто больше не сможет тебя обидеть. А когда я умру, ты вообще сможешь мир захватить, главное, никому не рассказывай про способ с булыжником, – улыбнулся вампир.