Текст книги "Печать Древних (СИ)"
Автор книги: Johann Walcvur
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц)
Снова в объятия алой ночи. Лагерь Мёртвого Легиона раскинулся на бывших укреплениях Каменщика, Ринельгер сразу узнал улицу. Камень в некоторых местах был окровавлен, но все тела давно убраны. Чародей оглянулся в сторону башни, но во тьме, если от неё каким-то чудом что-то осталось, строения не было видно. Некоторые дома, особенно разрушенные, были накрыты толстыми кусками брезента, вся улица занималась легионом. Скорее всего, лагерь Каменщика стал частью куда более обширной территории. В воздухе стоял запах гари, обгорелого мяса – мертвецов жгли до сих пор.
Легионер-рунариец повёл Ринельгера к площади с башней. От неё, действительно, ничего не осталось, только фундамент да зубчик от стены. Вместо неё на всю площадь был разбит шатёр пурпурного цвета, окружённый магическими оберегами.
– Будь учтивей, кровавый чародей, – произнёс легионер у самого входа. – Госпожа добра, что оставила вам жизни несколько дней назад, но её приказ может измениться.
– Понятно, – буркнул Ринельгер. Ему не терпелось увидеть магистра.
История скудна фактами о магистрах Мощи: всего их к началу войны Века Слёз насчитывалось десять чародеев, их настоящие имена скрывались по политическим соображениям ещё со времён гражданской войны в Век Раскола, когда именно чародейского сообщество больше всех тонуло в интригах и крови. Все магистры носили маски, скрывая лица, опознать их по другим признакам было невозможно, ибо одевались они неприметно, действовали через своих доверенных лиц – адъютантов, вместо имён использовали клички, связанные с их магическими предпочтениями. А ещё все магистры являлись мастерами различных ветвей магии.
Леди Ветер – могущественная чародейка, адепт бури. В Анхаеле как-то ходила байка, что в страшном гневе она ветрами уничтожила флот дегаримских варваров, отрезавших остров с анклавом Цэльда от материка. Ринельгер ни разу не видел Ветер, лишь припоминал неприятную встречу с её адъютантом, и уже не надеялся увидеть эту могущественную женщину, выбившую себе место среди сильнейших чародеев Цинмара. Но она выжила, вопреки всем кошмарам войны и алой ночи. Может быть, выжила и Кассия?
Шатёр магистра обставлен скромно: застеленная кровать, пара сундуков рядом, по центру расположился стол и несколько стульев. В углу из земли торчал посох леди, набалдашник которого был выполнен в форме причудливой руны: от окружности в центре тянулись, словно искажённые лучи солнца, линии.
Сама Ветер полностью оправдала ожидания Ринельгера: статная женщина с выразительной осанкой и властными манерами. Истинная госпожа, несомненно. Поверх её красной мантии, лежали пластинчатые латы ригальтерийского легиона. Её голову покрывал капюшон, лицо, за исключением рта, скрывала маска, поверхность которой переливалась серым, от чего казалось, будто в ней заключён ураган, отчаянно пытающийся вырваться.
Магистр сидела за столом, за её спиной вальяжно расхаживал гном, поглаживая светлую и до того роскошную бороду, что ему мог бы позавидовать любой норзлин. Связанный по рукам Фирдос-Сар оглянулся – напряжение на его костяном лице, когда внутрь зашёл Ринельгер, несколько ослабло.
– Леди Ветер, – поклонился легионер, – кровавый чародей очнулся.
– Хорошо, Энард, – ответила та голосом, волнующим воображение. – Вольно, я прикажу тебя пригласить, когда закончу.
Легионер поднёс кулак к сердцу и покинул шатёр.
– Итак, – Ветер внимательно осмотрела Ринельгера, – ты кровавый чародей, Ринельгер, так?
Он кивнул.
– Присядь, Ринельгер, – говорила она властно, не оставляя шансов для возражения. – Лекарь… из легиона Скрытого, да пусть боги-прародители хранят его прах.
– Да, госпожа, – сказал чародей, садясь. – До конца тридцать шестого года Века Слёз состоял в третьем сводном легионе Альтерии под командованием магистра Скрытого. Откуда вам это известно?
Ветер хлопнула книжкой в кожаном переплёте по столу. Это был дневник Ринельгера, куда он записывал не только заметки о кровавых чарах, но и личное. «Проклятие, – подумал он, – теперь меня точно повесят».
– Хорошо, – её глаза блеснули. – Объясните мне, кровавый чародей Ринельгер, как так случилось, что вы оказались здесь, в одном из логовищ картеля Триумвират?
– Я наёмник, – осторожно сказал он. – С недавних пор. Наш отряд служил под началом Каменщика, выполняя работу по охоте на чудовищ и сбора ресурсов с Пустынного берега. Против Мёртвого Легиона не сражались.
– Да неужели? – фыркнул гном. – Вас нашли у остатков проклятой башни, троих снаружи, и на груде обломков ещё двух, и больше никого. Где Каменщик, выродок?!
– Заткнись, Вилас, – отрезала Ветер. – Что случилось в башне?
– Каменщик с кем-то связался, госпожа, – Ринельгер зло посмотрел на гнома. – Я и моя соратница Сенетра пришли за его головой.
– Вы же работали на него?
– У нас возникли разногласия, – протянул Ринельгер. – Наш командир не хотел отдавать его жизнь вам, госпожа. Мы собирались убить его, а потом убраться из города и вам на глаза не попадаться.
– Лжёт, сукин сын, – Вилас сплюнул. – Лжёт, госпожа магистр.
– Не прерывай, – осекла его Ветер, сложив руки на груди. – Так… скажи, ты что-нибудь знаешь о Путеводителе, кровавый чародей?
– Путеводитель, – повторил Ринельгер. – Нет, госпожа, не имею представления о таком. Но я слышал, как Каменщик говорил с кем-то по кристаллу о чём-то похожем. С неким покровителем… говорил, что не смог его найти.
– Он не смог, но вы нашли, – вздохнула Ветер. – Тот норзлин, ваш командир, – она взглянула на Фирдос-Сара. – Имел глупость прикоснуться к нему, не позаботившись о защите.
– Тот камень? – вспомнил Ринельгер про груз, который носил с собой в сумке. – Вы хотите сказать, госпожа…
– Знаешь, почему вы остались живы, кровавый чародей? – Ветер встала, сложив руки за спиной. – Потому что ваш командир теперь знает путь к Чертогам. Знание это он получил, когда прикоснулся к Путеводителю. По задумке древних, защитные чары на артефакте должны были уничтожить непрошенных гостей, а Путеводитель потерять силу, отдав её тому, кто первым бы коснулся его. Вам повезло, видимо, чары за столько лет ослабли, – она усмехнулась, – повезло вдвойне, потому что вы мне нужны.
– Чертоги? – приподнял бровь Ринельгер. – Что за чертоги, госпожа магистр? И почему вы решили, что Каменщик искал их? По-моему, он всегда был просто недалёким, жалким куском го…
– Искал, выполняя приказ моего врага, – процедила Ветер. – Эриганн из Ласанны с недавних пор является моим соперникам в поисках Чертогов…
– Ваш адъютант? – Ринельгер снова вспомнил их единственную встречу.
– Он уже давно не мой адъютант, – Ветер обошла стол, взяла кувшин с водой и налила полный кубок. – Кассия Керенар служила после него, ища Путеводитель, но даже она с этим не справилась…
– Кассия? – сердце стало настойчиво проситься на выход. – Госпожа, где она?
Ветер на мгновение застыла, поднеся к губам кубов. Сделав несколько глотков, магистр развернулась к чародею:
– Её уже давно нет со мной, – произнесла она. – Поиски увели Керенар от меня в час битвы в Верховье, от неё нет вестей. Никаких. Не везёт мне что-то с адъютантами…
С каким пренебрежением магистр это сказала! А сердце чародея словно пробило длинной иглой, откачивающей всю жизненную силу в пустоту. Глупо было лелеять слабую надежду, что возникла лишь на мгновение. Ринельгер склонил голову, закрыл глаза.
– Вижу, она была тебе дорога, кровавый чародей, – участливо произнесла Ветер. – Сожалею о твоей потере. Но и только. Мне нужно решить, что с вами делать дальше.
– Делайте то, что сочтёте нужным, – бросил Ринельгер. – Каменщик убит, Путеводитель уничтожен. Наш отряд вам не опасен…
– Путеводитель теперь твой командир, лекарь, – Ветер снова села напротив. – Мы можем договориться о совместной работе… Кто знает, быть может, поиски Чертогов дадут тебе след, и ты узнаешь о судьбе Керенар.
– Да, – кивнул Ринельгер. – Я бы хотел… она бы тоже. Она хотела бы знать, что я продолжаю наше дело, – он взглянул на магистра, понимала ли она его? – Я не забыл. Ни на мгновение не забывал.
Ветер сжала пухлые губы, её голубые глаза снова блеснули. Нависло неловкое молчание, лишь Вилас пыхтел в углу палатки, разбирая какие-то свитки.
– Мы из картеля Теневой Триумвират, – произнёс Ринельгер. – Все крупные контракты принимают в Чёрной Твердыне, у Аорина…
– Картель находится под Эриганном, – сказала Ветер. – Он приложил руку к его созданию в своё время. Думаешь, почему Мёртвый Легион обрушил небо и землю на торговца от Теневого Триумвирата?
– Хорошо, госпожа. Надеюсь, командир вас услышит… но что это за чертоги всё-таки?
– Забытое полумифическое место, – ответила Ветер.
– Госпожа, – вмешался Вилас. – Разве можно посвящать в тайны какого-то наёмника?
– Их командир скоро будет знать больше нашего, – отмахнулась магистр. – Я продолжу… древняя святыня, посвящённая первому дракону Мощи, Архилиосу. Если верить старым, как Ригальтерия, и почти нечитаемым хроникам, там полубог оставил послание для будущих поколений, что встретят возвращение тёмных времён. Я ищу их очень давно. Что там – неизвестно. Мощь, оружие или знание – не важно. Нельзя позволить, чтобы это нечто попало в руки всяким властолюбцам, вроде Эриганна.
– Вот почему вы медлили в Норзрине во время войны, – протянул Ринельгер. – Искали Чертоги.
– Да, искала, – сказала Ветер. – И почти нашла. Мне нужно поговорить с твоим командиром, Ринельгер. Будет лучше, если он не станет препираться. Картель – марионетка. Эриганн… скорее всего, тоже чья-то. Слишком влиятелен он для труса, каким показал себя у меня на службе.
– Я поговорю с ним, госпожа, подготовлю, – Ринельгер оглянулся на сарахида. – У нас перед вами должок за спасение…
– Конечно, – Ветер тоже посмотрела на Фирдос-Сара. – Что ж, сарахид, ты свободен, – она щёлкнула пальцами. – Солдат! Позови Энарда.
Легионер, что привёл Ринельгера, вернулся достаточно быстро. Фирдос-Сара развязали, он пожевал челюстью и хотел было сплюнуть, но чародей выражением лица остановил его.
– Забери дневник, Ринельгер, – Ветер подала книжку. – Мы ещё с тобой поговорим… Найдёте дорогу сами?
– Как скажете, госпожа, благодарю. Да, найдём.
– Тогда идите в свой дом. Мы здесь ещё два дня, наёмники. Отдохните, влейтесь, что ли, в коллектив. Проведите через души всю священность нашей миссии.
Ветер издала смешок, совершенно не подходящий ей по статусу. Она явно пребывала в хорошем расположении духа, чего не скажешь о Ринельгере и Фирдос-Саре. Они вышли из шатра и самостоятельно, уже без сопровождения, направились к дому, где их разместили. Лагерь к этому времени наполнился шумом, а алый сумрак разгоняли слабые лучи нового дня, делая вечную ночь лишь чуточку светлее.
– Мать твою, – сплюнул Фирдос-Сар, наткнувшись на штандарт с трёхрогим драконом, – во что мы ввязались, чародей?
– Знаю, какую неприязнь ты испытываешь к легиону и ко всему имперскому, – сказал Ринельгер, – но мы не в том положении, чтобы выбирать. Придётся засунуть некоторые принципы глубоко себе в задницу. Надеюсь, командир это понимает.
– Ладно, мне, если честно, насрать – Фирдос-Сар резво оглянулся. – Пойду-ка и узнаю, какому рогатому сукину сыну здесь нужно треснуть по шлему, чтобы достать пожрать. Присмотри там за ранеными, чародей. Особенно за пташкой.
– Я сделаю всё мыслимое и немыслимое, – кивнул Ринельгер. – Все будут на ногах в ближайшие дни.
– Я верю в твои силы, лекарь, – взял его за плечо Фирдос-Сар. – Хотел сказать… болтаешь ты с командирами всех мастей словно демон. Я впечатлён… и скоро вернусь.
Он ушёл, а Ринельгер направился по улице дальше. Легионеры устраивались между домами у общих костров, зажжённых в жаровнях Каменщика. Пили, завтракали, ругались, пели – обычные солдатские будни между сражениями.
Дом, в котором расположился отряд, охраняли два легионера. Они никак не отреагировали на чародея, и тот зашёл внутрь. Ирма тихо сопела в койке, поближе к костру. Ринельгер обошёл её и приблизился к Сенетре. Нужно будет запросить у Ветер компонентов для зелий. Он ещё не знал, кто и где лекарь легиона, но всё равно не доверил бы ему лечение отряда, будь это даже Амилиас.
– Скоро ты снова будешь в строю, – прошептал чародей, поглаживая спящую непробудным сном рунарийку.
Рядом щёлкнул кремень. Ардира очнулся и пребывал в мрачном расположении духа. Ринельгер оглянулся на Ирму – спит – и повернулся к командиру.
– Есть разговор. Насчёт всего того, что произошло за последнюю неделю.
Ардира выдохнул дымом. Он был готов слушать.
Глава 4 – Призрак башни
Глава 4
Призрак башни
Ураган был слышен за много вёрст: разыгравшись где-то на севере, в Верховье, он пустил на южное русло Реи яростные ветра, что истерзали земли Нижней Норзрины. Теперь, когда безумство стихии окончилось, берега укутали туман, и воцарилась всепоглощающая тишина, замолчала даже могучая Рея, словно боясь нарушить покой израненной земли.
Лениво скрёбся в норе молодой скальб – известный в широких кругах имперских эрудитов падальщик, размером не превышающий кошку. Когда ветры рвали деревья и выплёскивали воды реки, скальб сидел в норе и ждал скорого пиршества: мяса не успевших спрятаться животных и выброшенной на берег рыбы он объелся бы вдоволь. Зверёк вылез не сразу: блюдо ещё только готовилось.
Подождав до позднего вечера настолько, насколько хватило терпения, скальб осторожно выглянул из дома. Отряхнув серую шёрстку от земли, зверёк принюхался и побежал к воде – пахло в округе просто изумительно, а вечный голод только прибавлял красок в палитру того смрада, что исходил от гниющих тушек. Среди высоких камней, почти у русла реки, лежала кучей рыба, словно кем-то свыше собранная специально для него. Скальб принюхался ещё раз – аппетитные нотки падали заняли его ноздри, перебивая все подозрительные запахи. Всего мгновение понадобилось для того, чтобы пересечь расстояние до рыбной кучи, и цепкие коготки впились в добычу, зверь начал пир, не заметив, как тихо над ним возникла тень. Лезвие острого кинжала, привыкшего к битве, вспороло шкурку и с чавканьем вошло в плоть. Громко пискнув, молодой скальб погиб, так и не отпустив из зубов и коготков тухлую тушу рыбы.
Остварку Неллу так же терзал голод, она даже сама не понимала, сколько времени прошло с тех пор, как ужинала в последний раз. Сырой скальб был ужасен на вкус, но она жадно отрывала скудные куски ещё тёплого мяса. Её тёмные, грязные волосы то и дело мешали ей: они падали на измазанное звериной кровью лицо, попадали в рот. Скальб кончился быстро; насытившись, Нелла закрыла глаза и задремала, совсем выбившись из сил.
Путешествие через Норзрину оказалось труднее, чем она представляла, когда отбывала из лагеря легиона на поиски ворот в таинственные Чертоги Архилиоса. Новый адъютант Ветер, госпожа Керенар, заменившая Эриганна из Ласанны, оказалась ещё более одержима затеей найти это место, а потому все лучшие разведчики дельтрианского войска отправились в разные стороны, чтобы нащупать ниточку, ведущую к воротам. Нелла не была лучшей разведчицей, её служба продолжалась всего два года, но капитан отряда взял её с собой исключительно из личных соображений – какое-то время назад они довольно тесно сблизились.
Расколотая войной Норзрина была полна мятежников и солдат Святого Воинства. В Верховье обстановка вообще оказалась накалена настолько, что даже мелкий отряд опытных разведчиков мог попасть в случайно поставленную засаду или ловушку. При переходе Реи отряд Неллы ждали. Вернее, ждали не совсем их, но озлобленные от сидения на месте норзлины решили размяться и перебить имперских солдат. Весь отряд погиб, но Нелле повезло – она упала с обрыва в полноводную реку, и течение отнесло её далеко от Святого Воинства и сохранило жизнь.
«Точно боги сохранили мне жизнь», – думала она, но не знала, что ей делать дальше. Норзрина большая, и имперские войска здесь особо не смогли закрепиться. Вокруг враги, лишь в каком-нибудь большом городе можно затеряться, и от чужих, и от своих.
В полночь она проснулась. Нелла открыла глаза, в пяти шагах от неё плыл по воздуху блуждающий огонёк. Девушка подобрала ноги под себя: она слышала много сказок про этих странных существ, и большинство историй заканчивалось плохо. К огоньку присоединилась ещё парочка; отплясывая в воздухе, они не обратили никакого внимания на живого человека и цепочкой поплыли от реки в сторону небольшого леса, местами сильно истерзанного ветром.
Нелла взглянула в небо: полный Вармас, ночной проводник всех странников, разгонял туман призрачным светом.
– Помогите мне, Лерон и Залас, – прошептала Нелла.
Незримая сила повлекла девушку за огоньками, она, не смея сопротивляться, встала на ноги. Быть может, боги действительно избрали её для какой-то важной цели и ей было предначертано пойти за огоньками, ей – единственной, кто из отряда пережил бойню у реки. Три огонька тем временем нашли с сотню собратьев: все они двигались к дубовой роще, каким-то чудом совершенно не тронутой ветрами, в отличие от остального леса. Деревья в роще поражали глаз своей величественностью: низкие, но мощные кроны распадались на сильные ветви с пышной листвой, в которой возились десятки, а то и сотни светлячков.
Заворожённая Нелла, хромая и оглядываясь, продолжала следовать за огоньками: в центре рощи под светом Вармаса возвышалась башня, вокруг которой плавно танцевали загадочные блуждающие огоньки. Нелла, не слыша мысли в голове, приблизилась к загадочной постройке – несколько ступенек вели к наглухо запечатанной двери. Остварка поднялась. Неведомый страх вдруг пробрал всё её тело. Нелле показалось, что нечто наблюдало за ней из башни сквозь все препятствия. Что-то зашептало в голове на давно забытом языке. От двери поползла тень, монолитная её поверхность изменилась – в ней оказался вмурован короткий серпообразный меч из чёрной стали. Такого оружия Нелла не видела никогда. Клинок шептал, приказывал дотронуться. Нелла, не в силах сопротивляться и не желая этого, повиновалась – меч легко поддался её рукам.
Башня дрогнула, Нелла перестала чувствовать ноги и упала.
– Ver dis rauh, – сказал мелодичный голос, и девушка, сжимая серп, потеряла сознание.
***
Сердце сжала нестерпимая, резкая боль – Ринельгер вскочил, широко раскрыв слезящиеся глаза. Жадно вдыхая, он сполз с жёсткой соломенной койки и поискал ведро с водой. Воздуха в шатре катастрофически не хватало, и, собрав все силы, Ринельгер поднялся, шатаясь, вышел наружу.
Мёртвый Легион покинул Кеинлог пару недель назад и, словно столетняя черепаха, полз на северо-восток, убираясь подальше от Эливии и целясь на южные границы Нижней Норзрины. По словам Ветер, скоро Рубиновое Войско объявит открытую войну её войскам, и пока что стоит избегать столкновений. Так, легион скрылся в достаточно густом для Тёмного Века лесу, среди по большей части хвойных деревьев, наряд которых оказался намного устойчивей к ядовитому дождю, чем ещё что-либо живое. Ринельгер был несказанно рад тому, что Кеинлог остался позади – город никогда ему не нравился, для него он являлся олицетворением тьмы и разложения Родины.
Чародей попытался что-то разглядеть на улице, но глубокой ночью алые небеса становились настолько чёрными, что казалось, будто извечная тьма сожрала весь мир без остатка.
– Что, не спится? – послышался голос сзади.
Ринельгер лениво повернул голову – у входа, одиноко сидя на табуретке, курил Ардира. Командир с каменным выражением лица всматривался во тьму перед собой, разминая свободную руку. Ему нелегко далось принятие нового положения отряда, в особенности разрыв с Аорином. Сложить все факты воедино и принять верное решение оказалось сложно, всё запутанно и призрачно. Если верить Ветер, то отряд Ардиры списывали в расход, отправив на услужение Каменщику. Все эти идиотские приказы для одной из самых успешных наёмничьих групп, риск ради припасов, странный и так и неисполненный контракт на услуги проводника для морских странников. Аорин не извещал отряд ни о чём. На все вопросы, знал ли Ардира что-нибудь об Эриганне из Ласанны, был отрицательный ответ. Был ли выбор у отряда? Нет, и потому командир, следуя чести, а какая-никакая профессиональная честь у нынешних наёмников всё же имелась, согласился служить магистру и Мёртвому Легиону.
К счастью, покровительство Ветер сделала отряду доброе дело – подкошенное здоровье стало восстанавливаться, Ринельгеру удалось поднять Сенетру на ноги. Ещё пара дней, и все снова будут в полной боевой готовности.
– Иногда мне кажется, чародей, – протянул Ардира, всё так же смотря в чёрную пустоту, – что это начало конца. Боги решили заняться нами… Зерион мёртв, мы чуть не погибли. Норзрина, помяни моё слово, Норзрина станет нашей могилой.
Ринельгер не ответил. Прислонившись к шесту, поддерживающему конструкцию шатра, он сполз на холодную землю. Взгляд потух, впереди стояла только кромешная темнота.
– Нынче как-то совсем темно, – проговорил командир. – Ни разу такого не было… Ещё одно знамение, мать его за ногу. Нам нужен корабль. Нам нужен Кинлонд, чародей. Пусть они все катятся в жопу… эти магистры, эти вожди, короли и имперские лорды.
Ринельгер утвердительно хмыкнул. Нет, теперь отряд надолго потерял самостоятельность. Новый заказчик, новый покровитель – без этого никак. В одиночку выжить в алой ночи невозможно. Когда-нибудь всё закончилось бы, не важно как. Но пока наматывался очередной клубок войны, магистр сумела пополнить Мёртвый Легион дезертирами, призвать на службу отчаявшихся горожан. Окрестность тянулась к её войску, пока на западе собиралось Рубиновое Войско Аорина и Эриганна.
Служба магистру… Ринельгер не мог представить, что снова окажется в рядах имперцев, как и было ему предначертано изначально. Сколько теперь живо чародеев Коллегии? Несомненно, хаос Тёмного Века распылил её, кто-то погиб, кто-то выжил и вернулся на запад, в анклавы. Там они засели и не показывались. Может быть, парочка ушла в Рунайро или Эльинстад, чтобы узнать, что произошло почти пять лет назад.
Всё, что знал Ринельгер, так это то, что четверо магистров перешли на сторону королевы Аммелит, часть из них погибла к концу войны, о чём свидетельствовали маски, вернувшиеся в Анхаел в 35 году Века Слёз, ещё трое воевали на стороне империи – Ветер, Скрытый и Пекло – остальные исчезли во всей той неразберихе, что творилась в особо тяжёлые годы прошедшей эры. Пекло вернулся в анклавы, и что с ним произошло дальше – неизвестно. Ветер и Скрытый считались погибшими, но первая выжила и плела сети интриг в центральном севере Ригальтерии, борясь с наёмниками и бывшими соратниками за миф, легенду о Чертогах Архилиоса.
Капитул замолк, его приказы и призывы перестали звучать, перестало ходить на устах имя верховного лорда Каагара, перестали эхом разносится кличи могучих солдат Святого Воинства. Но всё так же горели поля и города, кричали и умирали ригальтерийцы и варвары, убивая друг друга уже не по приказу, а по привычке. Что страшнее: сама война или её непрерывное эхо?
– Мне приснилась башня, – сказал, наконец, Ринельгер. – Тёмная, среди дубов. Там… огоньки. И шёпот. Тот самый… навеянный чарами Путеводителя.
Чародей замер, всматриваясь в пустоту. Где-то там, в особом шатре, Ветер держала тайны Чертогов Архилиоса. Такого рода таинственная древность всегда притягивала внимание Ринельгера. Особенно когда она не переставала шептать.
– Значит, нам нужна эта башня, – Ардира выпустил пышный клуб дыма. – Я слышу зов, чародей, прямо сейчас. Оно говорит со мной на древнем наречии. Я его не понимаю. Вижу образ. Башня, меч… Он похож на серп. Странная штука. Ветмах. Спросишь у магистра, что за Ветмах вертится у меня в голове.
– Хорошо, – протянул Ринельгер. – А странная штука… думаю, она нам и нужна. Командир?
– Ммм?
– Ты ведь понимаешь, что мы нужны Ветер, пока не найдём ей вход в Чертоги?
– Понимаю, – он размял шею. – Одного не понимаю… если Каменщик действительно искал этот… путеводитель от имени картеля, почему мы не получили никаких разъяснений? Почему даже этот тупой мешок дерьма, Гермильяр, знал о карте, о ловушке? Рубиновое Войско сильно, обширно, у него есть средства, чтобы открыть всё, что угодно, но почему-то пустили нас в расход. Ещё этот контракт… смутный, без особого участия командования, а ведь это – тысячи миртил!
– Я не знаю, что думать, командир, – покачал головой Ринельгер. – Кассия занималась тем же, чем сейчас занимаемся мы. Ищем Чертоги.
– Что это такое? – сложил руки на груди Ардира. – Проклятие, ладно… не забивай голову, чародей. Ты поднял нас на ноги, ты молодец. Думай об этом и дальше. А отряд пока будет плыть по течению.
Продолжать разговор с командиром не очень хотелось, тем более на такие мрачные темы в без того тёмной ночи. Ринельгер присмотрелся: глаз начал привыкать к темноте, и чародей прикинул, как можно пройти к Ветер. Она просила докладывать о всех видениях, снах и прочем, чтобы понять, куда нужно двигаться. Обязанность говорить с магистром выпала Ринельгеру – к нему она относилась благосклонно. Ринельгер пошёл вперёд, выставив впереди себя руку. Пару раз он натыкался на шатры исключительно потому, что по дороге погружался в свои мысли. Нужное место чародей нашёл совсем скоро, только почуяв энергию, энергию Порядка, что просто-напросто пропитала шатёр, исходя из магических оберегов и имперских фетишей.
Ринельгера встретил легионер, оствар совсем мрачно и как-то безразлично присмотрелся к нему, но ничего не сказал и не попытался его остановить. Ринельгер прошёл внутрь – шатёр был наполнен синим свечением, исходящим от прямоугольной колбы в центре, перед которым торчал постамент с отвечивающими свет рунами камнем Путиводителем.
– Пришёл ещё раз взглянуть на находку? – мягкий голос магистра заставил чародея вздрогнуть.
– Госпожа, – произнёс Ринельгер, поклонившись. – Я вас искал.
– И зачем же? – сложила руки за спину Ветер, рассматривая чародея.
– Командир просил передать, что Путеводитель, – он взглянул на пустой артефакт, – шепчет ему название.
– Расскажи, – магистр подошла к постаменту, аккуратно прикоснулась к камню. Ураган в её маске замедлился, по нему пробежали искорки.
– Ветмах, госпожа. Путеводитель указал на Ветмах.
– Ветмах, – повторила Ветер. – Занятно… Город находится в тридцати верстах отсюда. Примерно верста от лагеря, и можно выйти на тракт к нему.
– Легион направится туда? – Ринельгер взглянул прямо в глаза магистра.
– Нет, – усмехнулась Ветер. – Мёртвый Легион увеличивается, но солдат всё равно не хватит для полномасштабного штурма укреплённого города, каким его сделал Ройд Катилус, мой бывший легат, ныне префект Ветмаха. Сейчас же он решил, что нет над ним власти ни Капитула, ни Святого Воинства. Сепаратист, – она обошла чародея. – К моему глубочайшему сожалению, у Катилуса неплохо сложились отношения с Эриганном. Не сказать, что между ними союз. Но предпочтение префект отдаст скорее моему противнику, чем мне. Поэтому нужно действовать тонко, чтобы не выдать наших планов раньше времени.
– И каковы они? – прищурился Ринельгер. – Ваши планы?
Ветер повернулась к постаменту с каменной глыбой. Только сейчас чародей заметил висевший над ним искусно сработанный односторонний клинок без рукояти. На лезвии остались отметины от многочисленных битв, но сама поверхность была вычищена до блеска, однако не рукой. Меч словно не старел, он замер в бесконечном потоке времени.
– Загадочная Родина, она всегда была такой, – произнесла Ветер. – Тайны нынешние она хранит с той же ревностью, что и древние. Керамар – город древнее Рунайро, легендарнее Адаланквиса, ныне потерян и забыт. Всё, что нам осталось от него – сталь. Ты ведь знаешь, чем она хороша?
– Керамарийская сталь способна сжигать энергию, – похолодел Ринельгер. – Это очень опасное и редкое оружие.
– Наши предки в Тайном Веке создали мечи, копья и стрелы, – продолжила Ветер. – С кем они сражались таким оружием? Почему от них не осталось ничего, кроме этого? На эти вопросы мог ответить только Архилиос, первый известный нам полубог, спустившийся из Потока в материально воплощённый мир. Как там говорится в Трактате Потока, «жил Дракон Порядка множество сотен лет, родом из Неичислимого Времени». Чертоги – фикция, блеф, заговор – наш, против тех, с кем сражались древние. Или против них самих. Я храню керемарийский меч до момента, когда его придётся пустить в ход.
– И он скоро настанет?
– Может быть…
– Весьма ценное знание, госпожа, – протянул Ринельгер.
– В тебе что-то есть, кровавый чародей, – рассмеялась Ветер. Вышло у неё совсем как у девочки, натворившей какую-то шалость. – Ты ведь из Анхаела, так?
– Да, госпожа.
– Прекрасный анклав, – она как бы улыбнулась воспоминаниям. – Прекраснее всех остальных дворцов и крепостей, в которых мне приходилось бывать.
Ринельгер только кивнул. Не так он себе представлял магистра Ветер. Вместо чужой, высокомерной, напоминающей мужчину, предводительницы предстала молодая женщина, будто бы только закончившая учёбу у наставника. У неё были странные знакомые, близкие черты. Быть может, все они, великие и ужасные, кажутся таковыми лишь издалека. Вблизи – обычный человек, из крови и плоти.
– Мы играем в гонку со временем, – сказала магистр. – Эриганн потерял Путеводитель. Насколько я знаю его, он подозревает, что артефакт у меня. Вместе с новоприбывшими рекрутами пришли его диверсанты. Они попытаются отнять артефакт, и я, – Ветер снова улыбнулась, – не стану им препятствовать. Вместе с тобой… твоим отрядом я отправлюсь тайно в Ветмах. Искать вход в Чертоги. Ты что-то хочешь сказать?
– Госпожа, – Ринельгер сложил руки за спину. – Не хотел бы тратить ваше время напрасно, но мне снилась башня, в дубовой роще около Реи.
– Около Реи, – повторила Ветер. – Ветмах на Рее, башня на Рее. Рея – одна из древнейших рек Цинмара. Почему бы и нет? – звонкий смешок из-под маски. – Хорошо… очень хорошо. В следующий раз не медли с такими вестями. Пусть только ваш командир дотронулся до Путеводителя, его сила могла коснуться всех вас. Скажи своим соратникам, чтобы докладывали о всех странных снах тебе, а ты – мне.
– Как прикажете, госпожа. Можно ещё один вопрос?
– А у тебя их полно? Задавай, Ринельгер.
– Что это такое?
Чародей указал на синию колбу. Он ощущал всем телом энергию, струящуюся за толстым стеклом, рвущуюся наружу.
– Вуаль энергии, – просто ответила магистр. – Чтобы творить масштабные чары, мне нужна подпитка.
Ветер отвернулась. Разговор был закончен. Ринельгер вышел из полутьмы шатра, и глаз быстро привык к темноте улицы. Во что отряд ввязался? Картель, что была семьёй, отныне враг в деле, достаточно тёмном, как сама ночь. Древние с чем-то боролись, для чего-то создали керамарийскую сталь и испарились. Ринельгеру казалось, что поиски ответов на вопросы мироздани свели Ветер с ума.
