Текст книги "Печать Древних (СИ)"
Автор книги: Johann Walcvur
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 36 страниц)
Сандрия не ответила, в темноте ничего не было видно.
– Я знаю, что ты не спишь, сестрица, – попытался завести с ней разговор Антониан. – Эй, не волнуйся ты, скоро Марий и остальные нас спасут, убьют Ветер и тех выродков, что нас поймали, тоже. Мы будем свободны.
– Какой же ты дурак, – буркнула Сандрия. Она не уставала это повторять. – Клянусь богами, вечно ты ищешь что-то светлое… Как бы я выжила без твоего оптимизма?
– Стараюсь, – послышался его чуть смущённый голос. – Послушай, сестра… ты меня прости. Я тебе столько наговорил.
– Да, много чего, – Сандрия повозилась, пытаясь хоть как-то размять онемевшие конечности.
– Мне снилась башня, – сменил тему Антониан. Он никогда не умел извиняться по-настоящему. – Потом какое-то чудовище… огромное, мохнатое. И девка… вроде как мы её уже видели.
– Каштановолосая? – спросила тонким голосом Сандрия.
– Вроде бы, да… – Антониан заёрзал. – Давно мы с тобой так… спокойно не беседовали. Правду говорила тётка, как её там имя? Что стоит нас приковать друг к другу и сразу склоки прекратятся.
– Её звали Реми, – протянула Сандрия. – Ха! Помнишь, как ты подложил в её сапог ящерицу, а ей под руку попалась я.
– Да, – усмехнулся Антониан. – Она взяла тебя за волосы и потащила в угол, а я достал из кармана вторую ящерицу и кинул ей на голову.
– Два дня ещё болела задница, – сказала Сандрия.
– У тебя два дня, а у меня неделю, – хмыкнул Антониан. – У старой суки была тяжёлая рука. Жалко, что её больше с нами нет…
Сандрия молчала. Некоторое время стояла тишина, но её нарушил женский визг. Удар – свалились ящики – кто-то закричал будто бы у самой двери в подземелья, где были привязаны пленники. Снова наступила тишина, слышно было лишь дыхание Антониана.
– Проклятье, – прошептала Сандрия. – Неужели они…
Двери раскрылись, кто-то, ведя лезвием по полу, прошёл к лестнице, закрыл проход. Сандрия всматривалась в темноту, но ничего не могла увидеть. Некто копошился, прозвучало черкание кремня, искры, и подвал залило тусклым светом. Легионер, держа факел над окровавленной головой и опираясь на меч, начал спуск. Он хромал, пластины его доспеха были багряного цвета, лицо бледным, словно полотно. Легионер сделал шаг, преодолел пару ступенек, вдруг соскользнул и покатился вниз. Ни Сандрия, ни Антониан не услышали за грохотом стали, как хрустнула его шея. Факел прокатился почти к ногам узников, солдат же рухнул в паре локтей от них. Сандрия присмотрелась – в руке, что пару мгновений назад сжимала меч, на кончиках пальцев зацепилась связка ключей.
– Антониан, – одними губами произнесла Сандрия и потянулась правой ногой к телу.
Её брат же заметил другое – рваные раны в местах, где разошлись и разбились пластины. Такие порезы не мог оставить ни клинок, ни лезвие топора. Даже Марий, несмотря на весь его дикий видок, резал ювелирно.
– Сандрия, – сказал Антониан, чувствуя, как сушит его горло. – Посмотри на него…
Его сестра тем временем ухитрилась стянуть сапог с ноги, чтобы зацепить ключи. Она была настолько поглощена этим занятием, что совершенно не обращала внимания на тело легионера. Антониан поднял голову – свет факела не доставал до двери, но она была закрыта. На замок ли?
– Наконец-то, – Сандрия подбросила ключи так, чтобы они приземлились между её ног.
Она начала возиться, глухо звеня цепями. Их приковали к стальному кольцу, вмурованному в пол, от которых тянулись к запястьям рук цепи. Вскоре Сандрия освободилась и подползла к Антониану, что до сих пор не отрывал взгляда от скрывающейся во тьме двери. Он уловил еле слышные здесь крики.
Как только цепи спали, Антониан схватился за факел, приподнял его – дверь оставалась запертой. Он склонился над телом, не обращая внимания на нахмурившуюся Сандрию – он не ошибся, раны нанесли длинными когтями, а около локтя на разорванном кожаном рукаве были отчётливо видны следы зубов.
– Сандрия, – он кивнул на легионера. – Посмотри же на него… его убил не человек. Зверь.
– Зверь, – Сандрия присмотрелась. – Святые боги…
Она старалась не повышать голос – но даже в полную силу, не переходя на крик, сестра говорила тише брата, который зачастую не замечал, что уже давно не шепчет, как сейчас. Это ужасно её раздражало, но сейчас… место раздражения занял страх.
– Что за тварь могла напасть на стражников Ветер и её наёмников? – прошептала Сандрия.
– Не имею представления, – произнёс Антониан. – Не думаю, что чудовище мог послать Эриганн… хотя кто его знает. Только боюсь, нас в таком случае записали в мертвецы. Живы мы или нет…
– Нас всё-таки кинули, я…
– Хватит. Это уже не важно, – Антониан подал сестре меч легионера. – Главное, выбраться.
– Думаю, нужно остаться здесь, – Сандрия взяла брата за руку. – Подождём, пока оно закончит, и…
За дверью что-то грохнуло, брат и сестра не разобрали – то ли развалилась мебель, то ли удар обрушился на дверь. Сандрия сжала меч так, что хрустнули костяшки пальцев, оглянулась на Антониана – тот лихорадочно искал выход. Ещё удар – теперь явно по двери.
– Проклятие-проклятие-проклятие, – шептал Антониан, дрожащей рукой водя факелом по стене. – Решётки!
В подвале поместья было лишь одно оконце – узкое, но вполне пригодное для того, чтобы через него вылезти наружу. Всего два металлических стержня перекрывали раму: не особо толстых, но достаточно крепких.
Ещё удар, вслед – нетерпеливый звериный рык, напоминающий медвежий. Сандрия могла только гадать, что за тварь уничтожила гарнизон магистра и её прислугу, а быть может, даже саму Ветер. К Антониану вернулось самообладание, он установил факел на подставку и лихорадочно осмотрелся. Сандрия выставила меч наизготовку – ещё удар, и с двери слетело что-то металлическое.
Антониан зазвенел цепью, перекинул её через один из прутов, проверил её прочность и, навалившись всем телом, начал тянуть на себя. Существо забило чаще, послышался треск дерева. Сандрия молила всех богов: и норзлинских, и имперских – всех, о которых она хоть раз слышала и смогла запомнить.
Антониан упал, зазвенела сталь – прут сорвался. За дверью повисла тишина, но лишь на мгновение – зверь начал рвать преграду с удвоенной силой. Сандрия спрятала меч за пояс, подбежала к брату, он уже перекинул цепь на второй прут, и взялась за другой конец. Жалобно пропел металл – и заветная свобода!
– Лезь! – крикнул Антониан, хватаясь за факел.
Сандрия зацепилась за раму, подтянулась и оказалась на улице. Дверь грохнула, раздался протяжный рык и вопль Антониана. Сандрия протянула руку, хватая брата за плечо и помогла пролезть. Клацнули зубы совсем рядом, но жертву они так и не нашли. Факел остался на полу в подвале, и Сандрия увидела силуэт чудовища – размером почти с лошадь, косматую, с горящими алым злобными глазами. Чудовище хрипло выдохнуло, скребануло когтями пол подвала и скрылось в темноте.
– Через ограду! – Сандрия поставила Антониана на ноги и рванула за плечо.
– Нет! – он перехватил её за руку. – По ней острые шипы… Единственный шанс – через парадную. Бежим!
Времени оставалось катастрофически мало, брат и сестра сорвались с места по дорожке вдоль фасада поместья. Они выбежали на передний дворик, повернулись к распахнутой решётчатой калитке, напоминающей чуть ли не врата Аромерона. Чудовище возникло на крыльце стремительно и тихо: Сандрия глухо простонала, увидев длинную, похожую на лошадиный череп, морду чудовища, обтянутую сухой тленной кожей. Оно, высматривая двух бежавших жертв, опёрлось о перила крыльца передними лапами, покрытыми шерстью, и царапало камень крючковатыми когтями.
Антониан дёрнул сестру за руку, они изо всех сил побежали к воротам. Сандрия услышала хриплое дыхание зверя за спиной. Калитка вдруг со стоном качнулась, закрывая выход, Сандрия выхватила меч – и внезапно откуда-то сбоку грохнула вспышка. Огонь снёс чудовище во тьму, когда оно уже приготовилось к скачку. К воротам подбежали двое темноволосых рунарийцев – мужчина в легионерской кирасе и женщина в одной рубахе – и сорвали их с петель. Антониан громко выругался, схватил за шиворот ошарашенную Сандрию и потащил её на выход.
Беглецы быстро пересекли улицу, пробежали вдоль заборов. Антониан повернул в сторону заброшенного поместья – давно хозяева покинули его, отдав дом в руки мародёров, что стащили все двери, окна и мебель, не пожалев даже садовые деревья, пеньки которых встречались, пока беглецы двигались к парадной.
Сандрия упала на колени, тяжело дыша, когда они оказались под крышей в прихожей. Темноволосая рунарийка прижалась к стенке и обессиленно сползла на пол, и только Антониан и легионер остались на ногах и поглядывали через дверной проём на улицу.
– Что это за тварь? – спросил тихо юноша. – И почему не погнался за нами дальше?
– Гахтар, – ответил легионер, взглянув на него. – Одно из порождений безумного гения Некроса.
– Сильно я его приложила, наверное, – слабо сказала рунарийка.
Сандрия повернулась к ней – женщина была очень бледной с впалыми, будто бы она целую вечность не спала, глазами.
– Вы из гвардии Ветер? – Сандрия сложила руку на меч.
– Успокойся, – шикнул Антониан. – Они всё-таки спасли нас.
– Энард, капитан гвардии Ветер, – проговорил рунариец. – И Сенетра из отряда Ардиры.
– Ненадолго мы вас спасли, – рунарийка усмехнулась. – Гахтар убивает всех, кого увидел. А тех, кто каким-то чудом убегает, он рано или поздно находит…
– Что же нам делать? – Антониан в последний раз просмотрел улицу – пусто, даже городских стражников не видно. – Как спастись от него?
– Уничтожить чудовище, – бросила рунарийка. – Иного способа нет. Либо прятаться… однако гахтар, – она замокла на мгновение, прислушиваясь и переводя дыхание, – гахтар всегда находит своих жертв.
– Нужно убираться тогда отсюда, – резко проговорил Антониан, снова высунув голову наружу и быстро убравшись в обратно в укрытие. – Никого нет… теперь-то здесь нам нихрена не светит.
– Ты уверен? – Сандрия посмотрела ему в лицо. Бледное, оно стало каменным, словно брат выбросил все эмоции, выглянув на улицу в последний раз.
– Естественно, – процедил Антониан. – Голову даю на отсечение, это Эриганн послал эту тварь, чтобы избавиться от Ветер и от наследников наместника Норзрины. Видимо, нашёл в узурпаторе в Норзесилле себе союзника. А нам бы теперь жизнь свою спасти.
– Так это вы – те самые наследники? – Энард опешил.
– Мы, – Антониан сказал бы это с гордостью, если бы не был так напуган.
– Ветер вас искала, – Энард помог Сенетре встать. – Господин Анахет хочет вернуть вам титулы.
– Правда? – кажется, на мгновение Антониан забыл о чудовище, разорвавшем целый гарнизон.
– Какая разница? – фыркнула Сенетра. – Вас всё равно порвёт гахтар.
– Не трать силы на болтовню, – оборвал наёмницу Энард. – Нужно переждать… останемся здесь?
– Вы и дня не продержитесь, – беспристрастно произнесла Сандрия. – Эриганн хочет вашей смерти.
– Спасибо, милая, – прошипела Сенетра, свалившись на бок. – Будто бы я этого, прокляни тебя Залас, не знала…
– Пойдёмте с нами, – бросил Антониан. – В «Громовой Рог». Вместе будет спокойнее.
Улица зловеще молчала, будто бы полностью опустела. Не было слышно даже живности: собак, кур, лошадей. И всего остального Ветмаха. Антониан собрал волю в кулак, первым выскользнул из заброшенного поместья. За ним потянулся Энард с Сенетрой на плече, а замыкала всё Сандрия, в отличие от братца, она готова была пустить в бой оружие. Вряд ли, конечно, её меч остановил бы гахтара, если с ним не смогли совладать лучшие легионеры Ветер.
«Громовой Рог» находился в другом квартале, ближайшем к южным воротам. До самого конца богатых поместий беглецам никто не встретился: ни живых, ни мёртвых.
Сегодня ночью таверна «Громовой Рог» опустела – всего лишь пара столиков была занята постояльцами, остальные разбрелись по комнатам да по борделям. Сев закончил с уборкой на стойке и, оставив хозяйство на девок, собирался уйти в комнату, чтобы пересчитать выручку за день и лечь поспать. В последние месяцы дела шли хорошо – постоянная и трудная работа во благо заведения приносила так много денег, что Сев даже подумывал к концу следующего года продать «Громовой Рог» и уехать на юг, в провинции империи, не тронутые войной.
Из раздумий о славном будущем кабатчика вывел хлопок дверями: в таверну ввалились двое рунарийцев – такие утончённые рожи, пусть и грязные, в кровоподтёках, можно было узнать сразу. За ними вошла белокурая девица, Сев её помнил, а последним – Антониан, юноша, что вечно встревал во всякие неурядицы и утверждал, что является якобы законным наследником наместника Норзесилла.
– Антониан, – искоса посмотрел Сев. – А я уже собирался ваши комнаты другим сдавать.
«Других» у Сева с тех пор, как закрыли ворота, не было, однако кабатчик не упускал возможности показать, насколько популярно его заведение в городе. Антониан пропустил мимо ушей его слова, попросил эля и уселся за стойку. Его сестра даже не повернула головы к Севу и увела спутников-рунарийцев наверх. Темноволосая женщина выглядела больно худо, и кабатчик недовольно пожевал челюстью.
– Если вы у меня мертвеца оставите, – процедил Сев, ставя пинту, – богами клянусь, отдам вас страже.
– Сев, нам срочно нужно бежать из города, – произнёс Антониан после того, как залпом осушил полпинты.
– Город закрыт уже почти с неделю, парень, – хмыкнул кабатчик. – До приказа префекта его вам не покинуть.
– Сев, нам, правда, очень надо…
– А я чем помочь могу? Я всего лишь владею таве…
– Гахтар… мы наткнулись на гахтара.
– Что? – похолодел Сев.
– Гахтар, – одними губами повторил Антониан. – В Ветмахе.
Сидевшие в зале постояльцы притихли, вслушиваясь в разговор. После этих слов, люди зашептали.
– Ты часом не принимал черномару, Антониан? – Сев отпрянул, оглянулся, встретившись с непонимающим взглядом одной из трактирных девок. – Что смотришь, Беллис? Марш отдыхать! – он поискал под стойкой пузырь с вином. – Под ней всякие вещи привидеться могут.
– Ты меня знаешь, Сев, я только выпить могу и то немного. Но, клянусь, не пил я уже давно.
– Где ты его видел? Это тварь тебя так?
– У Ветер. Вся её охрана перебита, а мне, рунарийцу и девчонкам чудом удалось сбежать. Только гахтар нас видел, понимаешь? И он скоро придёт…
– И потому ты притащился сюда?! – закашлялся Сев. – Святые боги…
– Рунарийка сказала, что у нас есть время, – Антониан вздрогнул, когда открылась дверь и в неё вошли пара мужчин. – Помоги нам уйти прежде, чем чудовище найдёт нас. Когда я стану наместником, ты будешь сказочно…
– Ты скорее окажешься в зубах этой твари, чем станешь наместником, – раздражённо прервал юношу кабатчик. – Ладно, я подумаю. Ничего не обещаю, малец. Но чтобы вечером ты и друзья из свиты Ветер выметались отсюда, понял? На ночь я вас не оставлю!
– Мы уйдём, – выдохнул Антониан. – Спрячемся в другом месте, но где?..
– Попробуй часовню, – проговорил Сев. – Если боги не отвернулись от вас, то там ваше убежище.
***
День задался для муниципалитета Ветмаха весьма насыщенным, а от того стал настоящей головной болью. С самого утра мелкий дождь заставил готовившихся на рынке купцов бросить часть товара, после чего тот стал совсем непригодным для продажи и, как следствие, для любого использования. Предприимчивое купечество, не теряя времени, сразу же обратилось к и без того загруженному муниципалитету с претензией – ведь именно на городское управление возлагалась обязанность предупреждать население о следующем дожде.
Этот спор занял всё утро префекта. Уставший к полудню Ройд Катилус покинул приёмную залу, так ничего и не пообещав недовольным рыночникам. В кабинете его ждала целая пачка отчётов стражи о беспорядках, в основном вызванных приказом закрыть ворота. Устроившись ближе к камину, Ройд быстро перечитывал их – стычки с наёмниками, пьяницами, что набрались смелости бросаться на вооружённую стражу. Всё это мелочь.
– Войдите, – Ройд услышал шаги за дверью.
В кабинет заглянул светловолосый молодой мужчина в блеклой пластинчатой кирасе стражи.
– Клемес, заходи, – Ройд потянулся. – Что там у тебя?
– Господин префект, капитан стражи просит, чтобы вы срочно прибыли к поместью магистра, – произнёс Клемес. – Кто-то вырезал весь её гарнизон.
– Проклятие, – Ройд откинулся на спинку стула, закрыл глаза, помассировал челюсть. – Снаряжай повозку и гвардию. Поедем немедля.
День совершенно не понравился префекту. Кто мог напасть на поместье могущественного магистра, ветерана Войны Века Слёз, командующей имперскими легионами в округе?
В душной карете Ройд вместе с гвардией пересёк удивительно пустынный квартал, где обычно и пройти было сложно, особенно в полдень. Ещё тише оказалось на улице, где располагались богатые поместья. Половина из них и так были заброшены, но остальная, жилая часть, всегда отдавалась каким-никаким праздным шумам – так знать убивала время, отвлекаясь от придворных интриг.
Стража взяла в оцепление поместье Ветер и в молчании осматривала изувеченные тела, вынесенные ею на дорогу. Ройд сморщился, прошёл в настежь открытую калитку: во внутреннем дворе хаос царил намного больший: кто-то повеселился на полную силу. Разорванные тела, вздыбившаяся в некоторых местах земля, кровавые пятна и полосы вели по периметру фасада к разбитым окнам и сорванным с петель дверям.
– Господин префект! – поприветствовал Ройда капитан стражи, старый солдат с аккуратными чуть поседевшими усами и проеденным оспой лицом.
– Терамин, – Катилус тяжело дышал, а лицо его, видимо, стало бледным. – Что тут произошло, демон задери?!
– Не знаю, префект, – мрачно ответил Терамин. – Тридцать мертвецов, включая наших парней. Не мечом они были убиты, господин. Зверь тут поработал.
– Зверь? В Ветмахе? – Ройд поднялся на крыльцо, заметил следы когтей на каменных перилах, посмотрел на разгром в парадной и нахмурился. Очень сложно приходилось ему сдерживать каменным лицо. – Тут же даже собаки зря не бросаются… что за зверь мог сделать… такое?
– Думается мне, господин, что это дело магии, – бросил капитан. – Может, интрижки магистров?
– Да уж, интрижка, – Ройд ещё раз огляделся. – Враги Ветер послали зверя, чтобы её уничтожить? Далеко пошли… Её тело нашли?
– Нет, – покачал головой Терамин. – Мы бы смогли опознать… эти чародеи весьма… в общем, даже мёртвыми отличаются от нормальных… В одной из комнат, видимо, её, нашли магические хреновины. Портал, скорее всего. Через него ушла.
– Ушла, – повторил задумчиво Ройд. – Откуда у тебя такие познания, капитан?
– Служил в легионе, – бросил Терамин. – Оттуда и знания… Магия здесь, голову даю на отсечение.
– Проклятие… Уберите тут всё, капитан, и про зверя не распространяйтесь. Не нужна нам здесь паника.
– Так точно, префект. Только вот… не получится это держать в тайне. В западном квартале зверь истерзал ещё два поместья, убил нескольких нищих на улице. Тут разговоры… очень быстро переросли в сплетни.
– Святые Лерон и Залас! – выругался Ройд. – Проклятие… Обеспечьте уборку улиц и домов.
Ройд спешно покинул территории резиденции Ветер. В глубине души он надеялся, что Эриганн устранил свою соперницу, и магистерская война не тронет Ветмах. Что зверя никакого нет, и не было на самом деле. Префект хотел в это верить. От всего сердца хотел.
Карета медленно тронулась по пустынной улице. Скоро город начал наполняться звуками, нехорошими звуками, выведшими префекта из мыслей.
– Чудовище среди нас! – кричали на улице. – Он прячется под землёй, в пустых домах! Кровавая Ночь поглощает нас, город больше не убежище для простого народа! Расскажи нам правду, префект! Расскажи, как мы умрём!
– Что за демон? – процедил Ройд, выглядывая из окошка.
Некто в чёрном балахоне, чудной шляпе с полями и стальной маске встал на покосившуюся крышу заброшенной хижины и, срывая голос, скандировал для толпы горожан.
– Святые Лерон и Залас, как так быстро? – подумал Ройд. – Клемес! Прикажи страже разогнать народ, а этого «оратора» выставить из города!
– Как прикажете, господин, – капитан гвардии следовал верхом рядом с окошком.
– Проклятый зверь, – нахмурился Ройд. – Проклятый зверь…
Карета продолжала движение. В охране было всего десять гвардейцев, и Катилус боялся, что горожане быстро сметут всё сопровождение и перевернут карету. А там уже и конец правлению муниципалитета. В двадцатых годах Века Слёз, когда мятежная королева продолжила дело своего отца, Тордалака, недовольной народ, подбиваемый торговцами и знатными господами, часто поднимал префектов городов, в основном, таких, как Ветмах, на вилы. Уж очень горожане любили вешать и рубить властные чины. Для измученной войной толпы поводов искать долго не нужно – бунт становился ничем иным, как разрядкой для нервов этого коллективного, лишённого рационального мышления разума. И никого из этих простаков не интересовали последствия.
– Клемес!
– Да, господин?
– Ускорь шаг, – не скрывал страха Ройд. – И пришли мне капитана стражи. Срочно.
***
Деглас запустил ещё несколько огненных шаров по башне, но бесполезно – чары сбивали с неё только пыль. Наёмники кувалдами попытались взять сначала дверь, а потом стены, но всё без толку: магия защищала здание от повреждений. Прошла неделя с тех пор, как они взяли башню в осаду, как ушли куда-то Эриганн и Марий. Вармас постепенно уменьшался, но иллюзия не скрывала здание в центре рощи. Всё-таки какие-то защитные чары снять удалось. Наёмники завели привычку напиваться под вечер до поросячьего визга, и Деглас только удивлялся, почему их до сих пор не перебили какие-нибудь чудовища или головорезы.
Чародей обошёл башню по периметру, рассыпая пепел. Чёткий круг, почти идеальный – её строили на совесть. Деглас прошептал формулу, и начертанные им линии зажглись. Поднялось пламя, собралось в купол и с грохотом обрушилось на башню. Ничего. Деглас проскрипел зубами, развернулся и, проклиная всё и вся, направился к лагерю.
Еда закончилась ещё прошлым утром: последние жалкие полосочки баранины Ирма уминала со звериной жадностью. Вода тоже подходила к концу, и теперь Фирдос-Сар разливал фляги с каким-то особо крепким пойлом, что разжигало спустя время ещё большую жажду.
Снаружи каждый вечер (во всяком случае, Ирма ориентировалась во времени именно по этому грохоту) чародей Рубинового Войска пытался уничтожить защитные чары башни. И каждый раз попытка оканчивалась неудачей. Остварка даже могла ощущать раздражение, исходящее от наёмников. Они стояли уже неделю под холодом, без возможности укрыться от внезапного ливня, без каких-либо стен, символа защиты в алой тьме.
Голод тем временем скручивал внутренности, рвался к шее и заставлял челюсти жевать воздух. Ирма злилась – злилась, что не могла насытиться. А аура башни действовала на нервы, превращала в зверя.
В потолке на втором этаже зияли две багровым дыры, при желании через них можно было пролезть наверх. Фирдос-Сар половину дня провёл, глядя на них. Прожжённый наёмник, солдат Войны Века Слёз, он не поддавался эмоциям, мог терпеть голод. Ирма не была такой. Весь день она пыталась забыться, наблюдая за магическим пламенем в костре, пытаясь заснуть, чтобы хоть на несколько часов не знать чувства голода.
Когда прогремел очередной грохот от провальной попытки сокрушить защитные чары, Фирдос-Сар спустился.
– Идея безумная, – протянул он, подсаживаясь рядом с Ирмой. – Но других у меня нет. С потолка свисают цепи с крюками. Я проверил, они достаточно крепкие, по ним можно взабраться на крышу.
Остварка оторвалась от огня.
– Я залезу первый, – продолжил сарахид, убедившись, что она внимательно слушает. – Потом помогу тебе. Время от времени над рощей пролетают птицы. Не жирная курица, конечно, но хоть что-то мясное. Попробуй сбить парочку таких, когда они будут пролетать над рощей. Притяни одну. Я видел, чародеи такое могут.
– Для этого нужна ловкость, – бросила Ирма. – Но я попробую. Иначе мы умрём здесь от голода.
– Не самая паршивая смерть, – усмехнулся Фирдос-Сар. – Но и не самая славная. Вставай.
Они поднялись. Лестница стонала громче обычного, и Ирма боялась, что ступеньки обрушатся под ногами в любой момент. Фирдос-Сар встал под самой крупкой дырой, вокруг которой висели несколько цепей. Они были чёрными от сажи и копоти, покрыты пеплом. Кто-то неплохо поработал здесь огненными чарами. След оставался свежим. Сарахид запрыгнул на цепь, стремительно вскарабкался, схватился за край каменного потолка, подтянулся. Ирма поползла следом. Тяжело ей давалось лезть – сил было мало, а та малая её часть почти полностью уходила на поддержание блокирующих чар на двери. Каждый вечер остварка их обновляла, не зная, какими силами может располагать рубиновый чародей.
Ирма почти добралась до крыши, но больше не смогла бы даже пошевелиться. Фирдос-Сар схватил её за руку и подтянул, словно тряпичную куклу. Остварка даже удивилась, как в нём ещё оставались силы. Небеса над рощей наливались багрянцем и готовились обрушить на головы смертных сугробы холодного и враждебного снега, засыпать обескровленные земли, скрыв их уродство белой могильной плитой.
Вершина башни была ровной, с большими зубчиками, напоминающими острые когти. Они были достаточно широкими, чтобы спрятаться от случайного взгляда наёмников. Ирма слышала их хрустящие по снегу шаги, голоса – они патрулировали по периметру башни. Фирдос-Сар рассматривал небо.
Первая птица, похожая на сокола, летела со стороны Реи. Ирма вытянула руку. После её выстрела, их обнаружат. Наёмники не догадались забраться на вершину, иначе бы защитникам уже давно пришёл бы конец. Если их чародей знал формулу заклинания, позволяющего левитировать, им снова конец. Хотя… если бы он сглупил сунуться в башню в одиночку, секира Фирдос-Сара лишила бы осаждающих их наёмников чародея.
Птиц словно притягивало к башне. Сокол направился прямо к зубчикам, и когда до них осталось расстояние с локоть, Ирма пустила еле заметную молнию одной рукой, второй, нащупывая Мощь, растворённую в воздухе, рванула на себя. Птица издала звук, схожий с кряканьем, и спикировала под действием чар над головой Ирмы. Фирдос-Сар схватил её на лету и для верности свернул шею.
Они притихли. Лагерь под ними никак не отреагировал. Видимо, чародей спал, или ужинал на достаточном расстоянии от башни. Вторую птицу, на этот раз утку, Ирма и Фирдос-Сар поймали таким же образом, точь-в-точь. Сарахид жестом предложил поохотиться ещё немного. Она согласилась нетерпеливым кивком – хотелось есть, но здравый рассудок остварку ещё не покинул – нужны запасы.
Ирма присмотрелась к небу. Пролетело ещё несколько уток, но охотники высматривали добычу покрупнее. Таких было мало, и они не спешили приближаться к башне. Остварка долго наблюдала. Набиралась смелости, концентрации. Фазан, неизвестно как долетевший до рощи, кружил, наверно, в саженях трёх от охотников. Ирма вскинула руку, послала молнию, второй рукой рванула – удача! Фирдос-Сару пришлось подпрыгнуть, чтобы поймать тушку. Их ждал знатный пир.
В небе посветлело. Ирма не сразу ощутила чары, она подняла голову, крик застыл в её горле. Медленно над ними материализовывался огненный купол. Фирдос-Сар схватил тушки, взял её за руку, и Ирма прыгнула. Кажется, сарахид что-то прокричал ей вслед, но она не услышала. Остварка упала, подняла тучу пепла и услышала хруст. На долю секунды ей показалось, что так ударили чары, но затем левую ногу пронзила нестерпимая боль. Грохот заглушил её крик. Рядом упали тушки птиц, и с цепи спрыгнул чуть подгоревший Фирдос-Сар.
– Прокляни вас Залас!
Деглас от злости пустил огненный шар куда-то в небо и грязно выругался. Его чары снова никого не взяли. Противники спрятались за защитной магией башни…
– Видимо, там есть проход, – прошептал сам себе чародей. – Конечно… естественно… рассчитывали смыться…
– Не устал ещё фокусничать, колдун? – Гермильяр чуть пошатывался. Сегодня он выпил больше обычного.
– Лестницы есть? – спросил Деглас, игнорируя издевательский тон в голосе норзлина.
– Не-а, чародей… нахрена нам лестница?
– Выпивка лишает тебя мозгов? – прошипел Деглас. – Они были на верху, на башне. Там есть ход, видимо, запасной. Займитесь завтра делом. Настругайте из дерева, тут полно дубов.
– Мы не плотники, – гаркнул Гермильяр. – Мы – воины!
Наёмники у костра услышали тост и с громкими возгласами выпили. Деглас заскрипел зубами и сделал такое выражение лица, что громила-норзлин, пробурчав какое-то проклятие под нос, развернулся и ушёл к своим людям. Чародей ещё долго простоял на месте, обошёл напоследок башню по периметру, прежде чем уйти в шатёр.
***
Сев всегда мог дать дельный совет, за что Антониан его уважал и даже относился к нему, как к отцу, которого он почти не знал. Несколько ночей с тех пор, как закончилось время плена в поместье, гахтар совершал кровавые бесчинства в Квартале Фонарей, лишив Ветмах уже пяти благородных семейств и с десяток домов обычных горожан. Ужас наводнял город, и стража ничего не могла с этим поделать, а зверь вершил дела дальше, почему-то напрочь забыв о тех, кого не добил в поместье Ветер.
Прячась от наёмников Эриганна, Сандрия и Антониан набирали запасов на быстро пустеющих рынках – префект и муниципалитет не открывали ворота, лишь иногда пропускали пару-тройку повозок. Цены взлетели, будто в Ветмахе бесчинствовало не чудовище, а чума. С полудня и до самой темноты брат и сестра сидели в «Громовом Роге», где комнаты сторожили Энард и Сенетра. Рунариец, как выяснилось, капитан гвардии Ветер, отлучался из таверны пару раз, видимо, выискивая кого-то из выживших бойцов гарнизона и узнавая, куда делись соратники Сенетры.
В этот раз Антониан и Сандрия на рынок не пошли. Поблагодарив в очередной раз священников, что радушно принимали всех страждущих за небольшую плату в виде помощи по уборке храма, они направились в «Громовой Рог». У сестры после ночи болела левая нога, причём, обычно молчаливая и терпеливая, на этот раз Сандрия жаловалась, а утром Антониан впервые за много месяцев увидел в её глазах слёзы. Ей снились какие-то тяжёлые сны, она видела каштановолосую наёмницу, пленившую её вместе с сарахидом. Но подробности всегда опускала.
Таверна гудела, горожане и гости делились новостями. Сев стоял на привычном месте у стойки и занимался обслуживанием какого-то наёмника. Отправив Сандрию посмотреть, что там с рунарийцами, Антониан подсел к кабатчику и жестом попросил пинту тёмного.
– В задницу! Пора убираться отсюда, – пробубнил командир наёмников. – Я уже давно собирался сматывать сети.
– На поимке чудовища, Аронис, особенно такого, можно хорошо заработать, – Сев закупорил последнюю флягу с вином. Продавал он его сегодня по двойной цене и уже с удовольствием предвкушал подсчёт выручки. – Вот-вот префект объявит награду.
