Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 57 страниц)

Давнее, полузабытое воспоминание вспыхнуло перед глазами и тут же потухло, заставив меня нахмуриться. Солас, мрачно наблюдающий за доллийцами на фоне холодного осеннего дождя. Заострившиеся скулы, холодный прищур ясных глаз. Значит, мне тогда не показалось…

Бог, заперший своих собратьев в разных мирах. Бог, взглянувший на своих потерявшихся во времени детей, и не нашедший ничего, кроме разочарования… Что…

Я недовольно тряхнула головой, выбрасывая глупые мысли из головы. Он – не человек. Даже меньше, чем я. Мне не стоит и пытаться понять его мотивы.

В этом контексте даже моё недоумение по поводу некоторых его поступков были вполне объяснимы. И все же… думая о Соласе, я не могла не чувствовать странную тоску и пустоту внутри. Я считала его другом.

И все ещё не могла представить его с этой новой, неожиданной стороны.

– Милая, – Алистер негромко кашлянул, привлекая внимание жены, – не подскажешь, когда ты успела скататься в Тевинтер?

В спокойном голосе короля не слышалось даже капли негодования, разве что немного досады. Судя по всему, он уже привык к её выходкам.

– А ты помнишь, как я каталась на лето в Хайвер с мелкими? – мило улыбнулась его ненаглядная, невинно хлопая ресницами.

Алистер нахмурился, пытаясь освежить воспоминания, но так ни к чему толковому и не пришёл.

– Ты полтора месяца… за что я плачу страже, если мне даже не сообщают, что королева где-то шляется? И как ты вообще оставила близнецов одних?

– Не одних, а вместе с Винн, она была счастлива с ними понянчиться месяц. А что насчёт стражи – так на то я и королева, чтобы они меня слушались и не беспокоили тебя без повода. А под конец ещё и Зевран заявился, он тогда в Оствике лето проводил.

– Я должен был догадаться, что тот антивианский акцент неспроста… – пробурчал недовольно мужчина. – Но как ты добралась до Тевинтера и обратно так быстро?

– Дорогой мой, – полные губы рыжей растянулись ещё шире, – ты помнишь мою подругу? Черноволосая такая, острая на язычок? А ещё помнишь, как она любила обращаться во всяких чудных лесных тварей, повергая тебя в первобытный ужас?

– И вовсе я не… – мужчина осекся, и его глаза изумлённо расширились. – Ты что?.. Ты тоже?..

Лета коротко усмехнулась, наслаждаясь реакцией мужа.

– Форму арахнидов я предпочитаю избегать, если что. А вот пернатое обличье бывает очень полезно. Скорость повыше, да и ориентироваться сверху проще.

Алистер ещё несколько секунд недоуменно смотрел на девушку, а потом вздохнул и откинулся на спинку дивана, протянув глубокомысленно «Женщины!». Андерс понимающе усмехнулся.

– Ты вправду можешь обращаться в птицу? – заинтересованно уточнила уже я, загоревшись глазами.

– Ну да, – Лета кивнула, обернувшись ко мне. – Это несложно.

– Даже я могу, – несколько самодовольно добавила Эльса. – И при этом меня никто не обучал.

– Я тоже хочу!

Девушки рассмеялись, и даже Каллен громко вздохнул за моей спиной. Он тоже уже ничего не удивлялся.

– Я покажу тебе завтра, – предложила королева. – Здесь места маловато, да и вид над Скайхолдом должен быть потрясающим… Только лучше бы ты предупредила своих солдат не отстреливать птиц над крепостью, а то вдруг что.

– Договорились, – я довольно улыбнулась. – Устроим завтра воздушные учения.

Всё-таки… это был хороший вечер.

– Мы можем поговорить?

Я обернулась на Морриган вслед за девушками, несколько удивлённо вскинув брови. До сих пор чародейка не особенно жаждала общения с кем бы то ни было, сделав исключение разве что для Леты. Но сейчас мне показалось, что женщина смотрела на меня.

– Мм… да, конечно, – пожала я плечами. – Это касается меня или всех нас троих?

– Это касается Корифеуса. Но, думаю, вы все будете заинтересованы.

Чародейка развернулась и жестом предложила следовать за ней. Мы, многозначительно переглянувшись, подчинились. Спустившись с высоких стен Скайхолда, мы проследовали через двор, миновали кузницу и тренировочную площадку, едва замечая поспешно кланяющихся солдат.

Лета догнала подругу, с усмешкой заглядывая ей в глаза.

– Морри, не томи душу, куда ты нас ведёшь?

Женщина скривила губы, не особенно довольная подобной фамильярностью. Да уж, сомневаюсь, что кто-то смел так обращаться к ней при орлессианском дворе.

– Я слышала о том, что Корифеус стягивает свою армию в Арборскую глушь. И, судя по всему, я знаю зачем.

Я нахмурилась, вспоминая последнюю информацию, которую удалось вытащить из Самсона и писем, найденных в Башне. Честно говоря, от бумаг толку было больше, чем от военачальника нашего врага.

Самсон не жалел лириума для себя. Мы все ещё не могли понять, как ему удалось продержаться столько времени, не потеряв человеческого облика и сохранив хоть какой-то разум. Вероятно, для этого постарался сам Корифеус, иначе его попытки захватить мир были бы ещё более жалкими.

И все же… на мужчину было почти жалко смотреть. Лишённый своего ежедневного наркотика, он быстро угасал, теряя рассудок от боли. Я честно попыталась помочь ему один раз, когда он лежал в беспамятстве на земле, не издавая никаких звуков, кроме отчаянного постанывания. Но…

Это было слишком много для меня. Слишком много боли, слишком много тьмы, голосов внутри, мне с трудом удалось вынырнуть на поверхность, отшатнувшись от мужчины.

Каллен был рядом, выступаующий против всей этой затеи.

– Бесполезно, – в голосе Леты звучала сталь. – Он уже мёртв. Все, что держит его в этом мире – это лириум и скверна, без них он не проживёт и дня.

Встретившись взглядом с мужчиной, мне оставалось только смириться. Этот человек не заслуживал нашего сострадания. Не мог тот, кто пытался устроить геноцид целого мира, вызывать сочувствия.

Я не стала смотреть на его конец, развернувшись и покинув камеру. Крови мне хватало и так.

И сейчас, только нам стоило немного расслабиться, решив, что без военачальника Корифеус будет уже не такой сильной угрозой, он вдруг решил созвать все свои силы в непроходимые леса Арбор на самом юге Орлея. Никто не совался туда веками, обходя дурно славящееся место за несколько миль.

Чтобы он не искал, мы должны были его остановить.

Я едва ли заметила, как мы оказались в какой-то пыльной и мрачной комнате с единственным узким окном у противоположной стены. А перед ним стояло фантастически искусно выполненное зеркало раза в два, если не больше, выше меня.

– Элювиан?! – выдохнули мы одновременно, застыв при входе.

– Ты нашла ещё один? Кроме того, что был в Амарантайне?

– Он рабочий? Мерриль бы душу продала за один!

– Где вы его достали? Я думала только Бриала владеет сетью элювианов…

Морриган снисходительно улыбнулась, оглядываясь на своё сокровище.

– Бриала в своей наивности полагает, что обнаружила величайшее наследие древних эльфов, недоступное никому, кроме неё. На самом же деле сеть, которой она владеет – лишь шляпка крошечного гриба в тысячелетнем лесу, скрывающему в своих недрах бесконечные переплетения тонких нитей грибниц. Идёмте.

Повинуясь мановению руки женщины, поверхность зеркала подёрнулась рябью, превратившись в подобие глади озера, лишившись серебряного блеска. Я нервно сглотнула, но медлить не стала, слишком сильно мечтая самой увидеть тот самый мир по ту сторону зеркала…

Иная реальность встретила меня приятной прохладой и мягкими оттенками. Картинка размывалась на краю зрения, словно я снова оказалась в Тени, но здесь я не чувствовала опасности. Повсюду, куда ни падал взгляд, возвышались изящные арки элювианов, соединённые мраморными дорожками, хотя местами камень уже успел потрескаться. Трава волновалась неощутимым ветром, поразительные деревья со сферической кроной казались произведением древних архитекторов, а не частью местной флоры.

Я видела нечто похожее в воспоминаниях Мишеля, и все же… иное.

– Если это место когда-то и имело название, оно давно позабыто. Я называю его Перекрёстком. Здесь соединяются все элювианы, где бы они ни были.

– Это… удивительно, – выдохнула я в восхищении, озираясь вокруг.

– Я, конечно, читала об элювианах, но увидеть их вживую, оказаться здесь…

– Странные ощущения, – Эльса с каким-то недоумением опустилась на корточки, попыталась коснуться травы, но она наклонилась словно от сильного ветра, пригибая к земле. – Такое чувство, будто время здесь застыло.

– Быть может, так и есть, – согласилась спокойно Морриган. – Это таинственный узел вне времени и пространства, находящийся между мирами, ведущий куда угодно тех, кто владеет знанием. К сожалению, древние эльфы оставили мало подсказок своим потомкам. Вы видите, что большинство элювианов темны и безжизненны. Некоторые из них – сломаны, другие – охвачены скверной или непригодны. Мне удалось открыть несколько с этой стороны, но остальные – их можно оживить только снаружи, имея нужный ключ.

– Ключ?

– Иногда это знание и сила, иногда что-то другое. Каждый элювиан – неповторим, к каждому нужен собственный ключ.

– И как вы смогли найти это место? Сомневаюсь, что подобные раритеты валяются на дороге, – поинтересовалась я, продолжая рассматривать окрестности.

– В своих странствиях я оказывалась в самых разных… местах, Рейвен. Здесь я нашла себе приют, когда мне нужно было скрыться от преследователей. Не все зеркала ведут в наш мир. Древние ничего бы не стоили без своей… изобретательности.

– Что? – я оглянулась на чародейку, внезапно забыв, как дышать.

Морриган качнула головой, не пытаясь обмануть ни одну из нас ложной надеждой.

– Я не знаю, есть ли путь туда, откуда пришли вы трое, но я обнаружила места, находящиеся между мирами, если так можно сказать. Там я могла жить в покое, но лишь какое-то время. Смертным нельзя вечно оставаться вне миров.

Задумавшись, я едва не пропустила печальный взгляд, которым наградила чародейку Лета. У них была своя история.

– Так это сюда хочет попасть Корифеус? – спросила Эльса, будто ничего не заметив.

– Это не Тень, но что-то близкое к ней. Быть может, он знает больше о секретах этого места, но не стоит сомневаться в том, что оно может дать невиданное могущество. Кто знает, одно из этих зеркал может вести и в Тень, и в Черный город. При этом все может быть куда проще, и всего лишь обладая достаточной силой, есть вероятность прорвать древние границы. Не думаю, что нам стоит проверять, что случится, если Корифеус ступит на эту землю. Но он узнал об элювиане, затерянном в Арборской глуши, и теперь направляется туда с остатками своих войск. Мы должны остановить его. Чем быстрее, тем лучше.

Как будто у кого-то из нас были возражения.

Мне не хотелось так быстро покидать Перекрёсток, слишком удивительным было это место, но мир не собирался нас ждать. Лету и так вовсе едва не силой пришлось вытаскивать в реальный мир, настолько она очаровалась элювианами.

– Да ладно, зачем нам это глупое спасение мира, когда есть подобная штуковина? Вы только представьте, куда можно попасть, что узнать?..

– У тебя ещё будет время насмотреться, – коротко усмехнулась Морриган.

– Ну, меня конечно греет надежда, что сбежать с этим зеркалом за спиной у тебя незаметно не получится.

Чародейка только закатила глаза, никак не прокомментировав. Я улыбнулась, встретившись взглядом с Эльсой, и тут же нахмурилась.

А будет ли у нас время?

– Так эти… зеркала позволят Корифеусу войти в Черный Город во плоти? – задумчивый взгляд Сестры Соловей соскользнул с Морриган на Лету.

– Истинных возможностей элювианов не знает никто из ныне живущих… смертных, но я не стану отрицать подобной возможности, – чародейка пожала плечами. – Если не доверяешь мне, Лелиана, спроси хотя бы миледи Инквизитора.

– Не думаю, что это необходимо, – сдвинула я брови. – Все мы здесь работаем вместе, поэтому сомневаться в чьих-то словах – не самая лучшая затея.

Тайный канцлер только пожала плечами.

– Но что случится, если Корифеусу удастся его задумка? – Каллен вернул нас к истинной цели собрания, обратившись к Морриган.

– Ну как же… он сядет на Трон, обретёт силу Бога… Или же, и это куда вероятнее, устроит катастрофу, которая уничтожит наш мир, превратив его в мёртвую пустыню.

– И очень не хотелось бы это допустить, – вклинился Алистер. – А то знаете, в пустыне так быстро сохнет кожа, да и для детей климат неподходящий.

– Простите… – Жозефина переводила напряжённый взгляд с одного лица на другое. – Но, выходит, если мы не успеем к элювиану раньше него – то все пропало?

– Не важно, как быстро передвигается наша армия, Корифеус нас опережает, – безжалостно добавил Каллен.

– А нам ещё и надо собрать наших союзников перед тем, как выступать.

– А у нас есть время их ждать? – скептически уточнила Лелиана у нашего посла. – Нам нужно немедленно отправить разведчиков в Арборскую глушь.

– Без поддержки солдат? Вы потеряете половину в первой же стычке!

– Тогда что мы должны делать?

– Для начала – перестать паниковать, – отрезала я резко, встревая в спор и привлекая внимание. – Будет крайне досадно, если Корифеус запугает нас до смерти ещё до первой встречи с ним. Лелиана права – времени размусоливать нет, но и отправлять наших разведчиков на верную смерть – не самая лучшая идея. Жозефина – свяжись с нашими союзниками, пусть высылают своих самых быстроходных людей в Арборскую глушь, желательно воспользоваться помощью магов, вороны, все же, летят медленнее. Лелиана – твои люди к ним присоединятся, и тогда в Арборской глуши будет достаточно людей, чтобы задержать Корифеуса. Только задержать, лишних жертв нам не нужно. Ну а пока вы будете там развлекаться, подоспеем и мы с армией.

Каллен дёрнул уголком губ, и мне показалось, что в его глазах мелькнула… гордость. Впрочем, я ещё ничего не сделала, и радоваться было рано.

– Сколько уверенности, – улыбнулась Морриган. – Но Арборская глушь не сильно гостеприимна. Леса пронизаны древней эльфийской магией.

– Остаётся надеяться, что эта магия будет препятствовать Корифеусу в его планах, – пожала я плечами.

– К тому же никто не мешает тебе нам помочь, – хмыкнула Лета. – Как в старые добрые времена… правда, я была бы благодарна, если некоторые из своих методов ты оставила в прошлом, – многозначительный взгляд был кинут на Алистера, уже даже переставшему смущаться по этому поводу.

Я вздохнула, оглядываясь на собравшихся за столом людей… и не совсем людей. Столько всего мы пережили вместе, столько ещё предстоит…

– Все знают, что им делать, думаю, пора нам заняться делами, – твёрдо поставила точку Кассандра, поднимаясь из-за стола.

– Что? И никакой пафосной напутственной речи от Инквизитора? – Эльса удивлённо захлопала ресницами.

– Если у тебя заготовлена – то прошу, – приглашающе махнула я рукой. – А так, я думаю, вы все и так знаете, что мы победим, чтобы не случилось. Вы объединили полмира, собрали армию, работали с местным Богами, на вашей стороне три полубожественные девицы, это должно хоть чего-нибудь, да стоить. В общем, все молодцы, так держать, осталось продержаться всего ничего.

– Рейвен, – тёмные глаза Кассандры остановились на мне, – не стоит забывать о себе. Ведь именно ты сплотила всех нас вместе…

– Будем утверждать это когда нейтрализуем Лусакана, – несколько резко прервала я её, сдвинув брови к переносице. – А до тех пор можно расслабиться. Совещание закончено. Все свободны.

Скайхолд едва ли не гудел от возбуждения. Вороны кружились на крепостью, унося и возвращая вести, солдаты собирались в поход, а с ними шли и маги, согласившиеся вступить в бой, поспешно упаковывая книги и амулеты. Кузницы работали днём и ночью, все до единого обитатели трудились не покладая рук.

Я едва успевала разобраться с одним донесением, как на меня падал десяток новых. Спать было некогда. Впрочем, завтра мы выдвигались в путь, и тогда… тогда точно будет не до отдыха.

Спеша по коридорам с очередным ворохом бумаг, я едва не налетела на Дориана, столкнувшись с ним в узком переходе.

– Рейвен!

– Дориан? Прости, я спешу…

Нахальный тевинтерец твёрдо схватил меня за плечи и без разговоров впихнул в первую подвернувшуюся комнату. Каморка была заполнена какой-то старой и пыльной мебелью, которую, вероятно, использовать было уже нельзя, а выкидывать – жалко. Раритет же!

– Мир не рухнет, если ты остановишься на пару минут, – остановил меня мужчина, складывая руки на груди и оглядывая критичным взглядом.

Моя скептически поднятая бровь не произвела на него впечатления.

– Бледная, как смерть, круги под глазами, волосы растрёпаны, ты Инквизитор или посудомойка? – он недовольно щёлкнул языком. – Ладно, горбатого могила исправит.

Внезапно подрастеряв всю насмешливость, Дориан шагнул вперёд, крепко обняв меня за плечи. Я опешила на мгновенье, не ожидав от мужчины подобной сентиментальности.

– Просто… береги себя, Инквизиторша. Плевать я хотел, кто там твои родители, и каково твоё предназначение – не смей умирать. Не забывай, ты ещё должна наплодить кучу карапузов своему храмовничку, а я буду приезжать и рассказывать им сказки про их героическую мать, и что она вытворяла, когда напивалась в компании Серы.

Я коротко усмехнулась, почувствовав подкатывающий к горлу комок. Если бы это и вправду когда-нибудь случилось…

Он отпустил меня, улыбаясь и вглядываясь в моё лицо, словно пытаясь запомнить.

– Всё будет хорошо, ты же знаешь. Добьём Корифеуса и будем жить долго и счастливо.

– Знаю я твоё «долго и счастливо», – проворчал Дориан. – Что-то подобное ты уже говорила, когда мы с Теринфаль вернулись. Так что знай, устроишь ещё одно Убежище с идиотским самопожертвованием – лично догоню и отверчу твою ушастую головку.

Тевинтерец не сказал больше ни слова, развернувшись и быстро покинув помещение, оставив меня в смешенных чувствах.

Знал ли он сам, насколько был прав в своих опасениях?..

Весь день все словно сговорились, подлавливая меня в самых неожиданных местах и давая напутствия. Бык, одобрительно хлопнув меня по плечу, едва не вдавил в пол, Том пытался втирать долгую и напыщенную речь про веру и справедливость, Вивьен говорила настолько заковыристо, что я, загруженная мыслями о наших войсках, не поняла ни слова и только вежливо кивнула, быстро ретировавшись. Сера попыталась даже в душ вломиться, на который я выкроила целых десять минут, но я заблаговременно заперлась на щеколду, дабы оградить себя от непрошенных гостей, которых стало внезапно больше в крепости.

Даже Варрик выделил для меня минутку своего времени.

– Ну что, Пташка, готовишься к великой битве?

– Кто вообще сказал, что она будет? – фыркнула я, не переставая жевать остывший ужин.

А вот нечего было забывать о еде, закапываясь в делах. Но теперь я сидела на парапете, разглядывая холодные звёзды над головой, и пыталась перемолоть зубами толстый кусок говядины. Точно кто-то постарался чтобы тощей Инквизиторше достался самый большой кусок.

– Должна быть, – важно кивнул гном, – зря мы, что ли, так усердно готовились?

Я закатила глаза и запихнула в рот половину картошины, надеясь быстрее прожевать.

– Неужто наш великий писатель выделил капельку своего времени на забытую Инквизиторшу, отлепившись от несравненной миледи Хоук? – поинтересовалась я, с трудом сглотнув.

Тетрас усмехнулся, даже не думая смущаться, и тоже поднял взгляд к небесам.

– Забытую? Это уж вряд ли. Скорее задолбанную всеми. А Эльса, кстати, передавала тебе привет и пожелание немного поспать сегодня ночью. Совсем ты забыла своих «сестрёнок», даже они тебя последние два дня почти не видели.

– Сон для слабаков! – гордо заметила я, и тут же широко зевнула, едва не вывихнув себе челюсть на радость гному.

Мы какое-то время помолчали, прислушиваясь к моему чавканью. Ледяной ветер задувал с гор, но мне не хотелось возвращаться внутрь, наслаждаясь лицезрением места, ставшего мне… домом.

– Помнишь, когда-то давно я говорил тебе, что для нашей проблемы с дырой в небе нужно настоящее чудо? – заговорил Варрик негромко. – Так вот, Пташка, ты – наше чудо. Не из-за всех этих твоих невиданных сил и способностей, а из-за тебя самой. То, что ты сделала для всех нас, что продолжаешь делать, – это то чудо, которое было необходимо для спасения нашего мира. И что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты помнила – ты не одна. Сейчас я говорю даже не о Лете и Эльсе, я говорю обо всей Инквизиции. За тобой мы пойдём куда угодно.

Я глубоко вздохнула, пытаясь выглядеть спокойно. А это было не так уж и легко, учитывая ситуацию.

– Спасибо, Варрик, – благодарная улыбка растянула губы. – Спасибо за всё. Ты был со мной весь этот год, помогал в самый тёмный час, я никогда этого не забуду.

– Ох, ещё чуть-чуть и я покраснею от смущения, – усмехнулся гном в своей любимой манере. – Рад, что от меня была хоть какая-то польза.

Он молился. Ну разумеется, он молился. Я не хотела идти, узнав о местопребывания командора, но не смогла сдержать нетерпения.

Я была слишком вымотана последними приготовлениями и не могла даже присесть на скамью, опасаясь тут же уснуть. Но до этого момента мне нужно было его увидеть.

Часовня была пуста, за исключением единственного человека, склонившегося на колени перед величественным изваянием Андрасте. Десятки свечей вокруг встрепенулись от ветерка, порожденного дверью, и снова замерли на своих фитильках.

Я не любила это место. Не любила своё прозвище, «Вестница Андрасте», мне казалось, что эта каменная женщина знает о лжи и в её глазах мне мерещилось осуждение. У меня не было ничего общего ни с ней, ни с её возлюбленным Создателем.

Кроме, разве что, мужчины, которого мне приходилось с этим Создателем делить.

– Ты можешь подойти ближе, молния тебя не ударит, – раздался спокойный голос Каллена, но я буквально чувствовала его улыбку.

Да уж, он знал меня очень хорошо.

– Пфф… откуда ты знаешь? Такую грешницу, как я, ещё стоит поискать.

Мужчина обернулся только тогда, когда я подошла к самому пьедесталу, с подозрением вглядываясь в лицо Спасительницы. Сегодня она казалась мне добрее, нежели обычно. Не иначе это было связано с присутствием здесь Каллена.

– Не говори ерунды.

Он поднялся с колен, мягко беря мою руку в свою. Я улыбнулась, обернувшись на командора… и тут же нахмурилась.

– Ты же знаешь, что Его… нет. По крайней мере там, где Он должен быть, даже если его сущность и рассеяна по этому миру…

Каллен не оскорбился и не разозлился, оглянувшись на статую Андрасте.

– Это неважно. Я никогда не считал, что Создателю нужны мои молитвы, не пытался переложить на него ответственность за ход истории. Нет, они нужны мне самому, чтобы не потерять себя в этом мире. Не имеет значения, услышит ли их кто-то.

Я какое-то время молчала, несколько удивлённая его словами, но всё-таки спросила.

– И можно глупой грешнице узнать, о чём ты молился?

В его глазах читалось беспокойство, лёгкая досада и… смирение.

– Об упокоении тех, кого мы потеряли, и о спасении тех, кого я боюсь потерять.

Он поднял ладонь, осторожно проведя ею по моим волосам.

– Я буду в порядке, честное слово. Тем более что теперь нас целых трое. С одним никчёмным магистром мы как-нибудь да справимся.

Хоть мы и едва не проиграли одному-единственному его солдату…

Лицо Каллена потемнело, видимо, он тоже об этом вспомнил.

– Когда придёт время, тебе снова придётся с ним сразиться… – на секунду прикрыв глаза, он выдохнул. – Андрасте, я сам должен буду отправить тебя на битву с ним.

– Каллен…

– Рей, не надо, – знакомая сталь прозвучала в голосе. – Не делай вид, что ты не боишься его. Я и так вижу это по твоему лицу.

– Конечно, я боюсь! – я закатила глаза. – Ты видел эту громадину?.. Ах, чёрт, я и забыла, что не видел. Ладно, неважно. Чем их там только кормили, этих магистров?.. И все же, я справлюсь. Что ещё остаётся? Да и высоких мужчин я уже научилась не так опасаться как раньше!

Командор дёрнул уголком губ и мягко притянул меня к себе. Я и не сопротивлялась, уткнувшись носом в любимый воротник.

– Ты вернёшься, – пробормотал он как мантру. – Чтобы ни случилось, ты обязательно вернёшься.

Я сделаю все, что в моих силах.

========== Глава 58 ==========

Лес Арбор напоминал мне Изумрудные могилы. Та же вездесущая зелень, величественные деревья, своей кроной скрывающие небо, птицы, щебечущие повсюду. Но сейчас здесь шла война. Кровавая война за выживание. Либо мы, либо они.

И ещё… я чувствовала какую-то силу, пронизывающую сам воздух. Наверное, это была та самая магия, о которой говорила Морриган. Впрочем, оглядываясь на замершее в этих краях лето, несмотря на зиму во всём остальном Тедасе, сомневаться в этом не приходилось.

– Миленько здесь, – улыбнулась Эльса, провожая взглядом стаю ярких попугаев, – может, построить здесь летний домик?..

Слова девушки заглушил далёкий взрыв и мы все вздрогнули. Я нервно сглотнула, оборачиваясь на звук, но за множеством палаток и знамён лагеря мало что было видно.

– Это же не я накаркала? – осторожно спросила побледневшая Защитница, сжимая ладони на рукоятях кинжалов.

– Как бы то ни было, нужно торопиться.

Сражение шло уже не первый день. Наши разведчики устраивали мелкие диверсии, расставляя ловушки и поджигая палатки, чтобы замедлить врага. Настоящая же битва началась совсем недавно, с прибытием Каллена с основными войсками. Я едва успела с ним попрощаться, перед тем как он исчез на фронте, возглавляя свою армию.

Девушкам было не лучше. Алистер присоединился к своим войскам, выделенным Ферелденом, а Андерс – к магам, там он был нужнее, да и с Фионой он неожиданно сдружился.

– Как наши дела, капитан? – поинтересовалась я у офицера, пытаясь звучать уверенно.

Женщина поспешно отдала честь, склоняясь к наскоро набросанной карте.

– Мы держимся, но с трудом. Красные храмовники и венатори сражаются куда усерднее, когда их предводитель рядом. Наши разведчики докладывают, что Корифеус направляется к эльфийским руинам на севере. Можем расчистить вам путь через его войска, миледи.

– По последним известиям эти руины – храм Митал, – добавила негромко Морриган. – Если это так, элювиан должен быть там.

– Самой Митал? – удивлённо переспросила Лета, и я была с ней солидарна.

– И что это значит? – недовольно спросила не разбирающаяся в эльфийской мифологии Кассандра.

– Ну как тебе сказать… – пробормотала я, все ещё находясь под впечатлением. – Митал, богиня плодородия и справедливости, одна из двух основателей эльфийского пантеона, руины её храма должны быть поистине удивительным местом. И мы собираемся устраивать на месте храма битву? Да там дышать надо осторожно, чтобы не повредить достояние тысячелетней истории древних эльфов!

– Если мы разрушим храм и доллийцы об этом узнают, они сровняют Инквизицию с землёй, – добавила многозначительно Эльса. – И я даже знаю, кто побежит впереди. Мерриль мне подобного точно не простит.

– Так взрывать Церковь можно, а языческий храм – нельзя? – прищурила глаза Искательница.

– Я не взрывала ничего из вышеназванного, но если уж говорить начистоту, то эльфы со своей религией существовали здесь задолго до вас с вашей Андрасте.

– Захлопнулись, обе! – резко прервала я намечающуюся перепалку. – Обсудите ваши оскорблённые чувства верующих после того, как избавимся от этого грёбанного недобога. Всем всё ясно?!

– Так точно, миледи! – ошарашенно кивнула капитан, и только спустя секунду осознала, что обращались не к ней.

Кассандра с Эльсой демонстративно отвернулись в разные стороны, Лета и Морриган усмехнулись, обменявший понимающими взглядами.

– Капитан, прикажите расчистить для нас путь. Скоро мы выступаем.

– Будет исполнено, миледи Инквизитор. Мы вас не подведём, чтобы не случилось! Да направит вас Андрасте, Инквизитор!

Кивком головы отпустив женщину, я обернулась на остальных. Мой небольшой отряд состоял из четырёх представительниц слабого пола, правда, так их назвать язык не повернулся бы ни у кого, хоть раз видевшего их в деле.

– Любопытно, – задумчиво протянула Морриган, провожая офицера глазами, – в бою ваши солдаты взывают к Андрасте, или же на языке вертится имя более привычное?

– Я, конечно, слышала пару крепких словечек от ребят, но говорят, что на войне нет атеистов, – усмехнулась Эльса.

Лета покачала головой, оглядываясь на Защитницу.

– Мне кажется, Морри не это имела в виду.

Только после слов королевы я и сама осознала вопрос чародейки. И резко мотнула головой.

– Мне на самом деле абсолютно всё равно, к кому наши люди взывают, пока они верят в нашу цель и помогают нам её достичь. И всё же – нет, не думаю, что кто-то спутал меня с Создателем. Мозгов у них побольше будет.

– И правда. Вы скорее придёте на помощь, нежели церковная выдумка… но я отвлекаю вас от нашей цели, как вы выразились. Не думаю, что мы имеем право медлить.

Кассандра зло скрипнула зубами, но препираться на этот раз не стала. Время на самом деле было сейчас самым ценным ресурсом.

Чтобы прорваться между воюющими армиями нам нужно было двигаться быстро и незаметно. А потому и взять никого с собой мы не могли, нас и так было уже пятеро. Но ожидать безболезненного перехода до самого храма тоже никто не стал.

Стоя на краю лагеря, слыша доносящиеся из леса крики, лязг металла и взрывы, я едва могла сохранять показное спокойствие. Ладони крепче перехватили рукоять ненаглядного посоха, пытаясь унять дрожь в пальцах.

– А ведь ты единственная из нас троих с самого начала могла свободно пользоваться магией, – насмешливо заметила Эльса, кладя руки на рукояти кинжалов. – Мне пришлось учиться обращению с холодным оружием, чтобы не выходить на улицу с одними голыми руками.

– Даже я до сих пор играю в бездарную дворянку, – в тон ей вздохнула Лета. – Не то чтобы это было необходимо, но перед публикой я не светилась, и это помогло мне впоследствии. Знал бы кто из аристократов, или, того хуже – Церковь, не быть мне женой Алистера.

– Великая бы была досада, – пробормотала себе под нос Морриган.

– Но разве от этого посоха есть толк? – Защитница скептически приподняла бровь. – Это же обычная палка, у меня и без неё магичить отлично получается.

– А он не только молнии призывать умеет, – я демонстративно подняла трость выше и легко повернула рукоять. Лезвия тотчас выскочили с разных сторон, угрожающе поблескивая на солнце.

Девчонки одобрительно присвистнули.

– Неплохо, сестрёнка, очень даже. Советую не убирать далеко – путешествие обещает быть интересным.

И мы двинулись в путь.

Какое-то время на нашем пути не встречалось никого живого, кроме местной фауны. В основном птицы и насекомые, но пару раз я могла поклясться, что видела между густой листвой глаза какого-то примата. Впрочем, любоваться окрестностями времени не хватало.

Чем дальше мы шли, тем чаще попадались трупы. И наших солдат, и вражеских. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на мертвецов, концентрируясь на малейших звуках, доносящихся из леса. Не попасть бы в ловушку.