Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 57 страниц)

– Рейвен, остановись! – резкий оклик Кассандры вывел меня из начинающейся истерики.

Удивленно обернувшись на искательницу, я могла только устало опустить глаза на землю, думая, как же сильно она ошиблась, решив поставить меня во главу Инквизиции…

– Ты не обязана решать все эти задачи в одиночку, – неожиданно спокойно сообщила женщина, изумив меня ещё больше.

Подняв недоверчивый взгляд, я столкнулась с твердой уверенностью на лице воительницы.

– То, что мы выбрали тебя Инквизитором, не значит, что ты должна быть одна и отвечать за весь Тедас. Для всего этого у тебя есть мы, твоя армия, твои советники, твои соратники. И с тех пор, как мы выбрали тебя нашим лидером, я не пожалела об этом решении ни секунды. Ты все делаешь правильно. Лучше, чем мог бы кто-либо из нас.

– Ты, должно быть, шутишь, – я недоверчиво сдвинула брови.

– Нет, не шучу, – мотнула она головой. – Не я, не Лелиана, ни кто-бы то ни было ещё не может сделать того, что уже есть внутри тебя. И я говорю вовсе не про Якорь, – отмела Кассандра мои подозрения, – я говорю про непредвзятость. Только ты можешь увидеть Тедас и все наши проблемы со стороны и найти решение. И всё-таки, это вовсе не значит, что тебе нужно в одиночку справляться со всем этим.

Приструненная, я замолчала на некоторое время, пытаясь обдумать слова женщины. Конечно, в чём-то она была права, но это мало меня успокаивало.

– Я просто… – подняв глаза к далеким облакам, я устало выдохнула. – Быть Инквизитором, это слишком большая ответственность для меня. Иметь такую власть в своих руках, знать, сколько жизней зависят от моих решений… это тяжело. Чёрт побери, да я раньше за саму себя отвечать не могла, не говоря уж о ком-то другом, а сейчас вы просите меня решить судьбу Мира!

– Ты можешь представить, что играешь в настольную игру с младшим братом, – вставил, усмехаясь, Дориан. – Ну, из тех, что состоят из перемещения игрушечных солдатиков по ковру и захвата табуреток, обозначающих города и крепости. Правда, разумеется, когда мелкий начинает понимать, что проигрывает, он обычно нарушает правила и начинает громить все вокруг…

Тевинтерец многозначительно замолчал, раздумывая, куда приведет его аналогия.

– Спасибо, утешил, – угрюмо протянула я и снова взглянула на Кассандру. – В моих руках оказалось более чем достаточно силы в тот момент, как я оказалась в этом мире. Магия, да ещё и Якорь, мне было трудно понять, что делать со всем этим, и куда бежать, если вдруг вы захотите от меня избавиться, – моя кривая усмешка попыталась сгладить нахмуренный взгляд искательницы. – Но теперь вся эта власть не пугает меня больше, она ужасает. Я не Бог, и ни при каких обстоятельствах не желаю им становиться, хвала кому бы то ни было, до психа Корифиуса мне далеко. Я, это просто я, и мне приходилось ошибаться раньше, не думаю, что в будущем это не повторится.

– Мы все ошибаемся, Пташка, от этого никто не застрахован…

– Не все имеют право на ошибку, – отрезала я твердо. – И более того… я – маг. И это ставит всю нашу организацию под ещё больший риск, – глаза Кассандры потемнели, при понимании, но мне все равно надо было сказать это вслух. – В моей голове уже был один демон, он пытался завладеть моим телом, чтобы изменить саму суть Инквизиции. Мне тогда и в голову не могла прийти эта безумная идея, что вы решите сделать меня своим лидером, а ему пришла. Я видела то будущее, которое он собирался построить. И это едва ли была лучшая участь для Тедаса, чем просто разорванное небо и армии демонов, наводнившие континент. Можешь ли ты гарантировать, что я – это всё ещё я? Сможешь ли ты отличить меня от демона, принявшего моё обличье и остановить неминуемый конец света, если придётся?

Я не знала, когда внимание всего отряда сосредоточилось на мне, когда спереди перестали доноситься веселые голоса Серы и Быка, когда чистые глаза Соласа обернулись на наш тяжелый разговор. Это просто случилось, и теперь я смотрела на Кассандру, ожидая её ответа.

– Ты сильнее, чем ты думаешь, Рейвен, – сказала совсем не те слова, что я ожидала, искательница. – Ты победила уже многих демонов, не важно, пришли ли они из Тени, или жили внутри нас самих, и я уверена, что победишь и остальных. Но если это случится… я сделаю то, что должна.

– Не торопи бронто, Искательница, – почему-то нахмурился гном, кидая на меня обеспокоенный взгляд. – Во первых, если у нашей Пташки заведутся тараканы в голове, сначала мы все должны будем в этом удостовериться, а во вторых, тараканов ещё можно вывести. Я лично присутствовал при одном таком событии…

Я глубоко вздохнула, понимая, что с ним этот поворот событий может сыграть плохую шутку. Даже если это правда.

– Варрик, – поймав взгляд янтарных глаз, я попыталась донести до него всё то беспокойство, что грызло меня изнутри так долго, – у вас может не быть возможности искать самоубийцу, чтобы он залез в мою черепушку. Может, ты ещё не заметил, но в моих руках находится побольше силы, чем у обычного мага. Нельзя допустить, чтобы она попала не в те руки… извини уж за тавтологию.

– Пташка…

– Ты знаешь, что я права.

– Вот что я предлагаю, – прервал наши переглядывания Дориан, подгоняя своего коня вперед, – никто не становится одержимым, мы побеждаем Корифеуса и возвращаем мир в Тедас. А если случится непредвиденное, то и с этим мы справимся по ситуации. В конце концов, лучшие решения приходят именно в экстренной обстановке!

– Дориан прав, Босс, – добродушно прогудел Бык, притормозив своего скакуна, превышающего своих сородичей едва ли не в два раза. – Все эти серьезные решения, сделанные заранее, обычно ни к чему хорошему не приводят. Если кто-нибудь из нас внезапно решит, что что-то плохое случилось и попытается последовать твоей просьбе, скорее всего мы лишимся либо возможности лицезреть твою мордашку ещё долгие годы и угрохаем Тедас, либо… либо у нас станет на одного члена отряда меньше. Не думаю, что это хорошая идея.

Удивительно, но именно эта идея нашла отклик у всех в отряде, и заставила меня смириться с судьбой. Если уж большинство хотят работать под началом демона… Ну, как хотите, моё дело предложить.

– Уговорили, – хмыкнула я уже веселее. – Никаких завещаний, предсмертных указаний и назначения преемника. Если что-то накроется, сами будете выкручиваться.

– Поэтому будь добра, сделай так, чтобы ничего не накрылось, – почти по-доброму усмехнулась Кассандра. – У тебя ещё много работы.

– Но не сегодня, – пожала я плечами. – А то, клянусь, ещё немного, и я усну прямо в седле.

И под одобрительными взглядами убрала стопку пергаментов на самое дно седельных сумок. Это может подождать.

Пускай и ненадолго, но я позволила себе расслабиться, откинувшись назад в седле и вдыхая свежие ароматы леса. Пока на меня не неслись стаи демонов во главе с кровожадным тысячелетним магистром Тевинтера, у меня был повод отдохнуть. В конце концов, когда у меня снова появится такая возможность?

В кои-то веки меня окружали леса и поля, а не толпы людей, взирающих на мою скромную персону со смесью страха и восхищения. А те некоторые путешественники, которых мы встречали по дороге, старались побыстрее скрыться с нашего пути, со страхом взирая не на меня, а на всю нашу разномастную компанию. И меня не покидала уверенность, что девица с длинной белоснежной косой несколько терялась на фоне огромного рогатого коссита с рукоятью секиры, торчащей из-за спины. И меня это радовало.

Но я не могла и на секунду подумать, что эта безмятежность продлится долго. Горький опыт уже давно убедил меня в обратном.

Большую часть времени Коул держался отдельно ото всех, изредка начиная бормотать что-то себе под нос, а при малейшей попытке приблизиться к одному из спутников встречался глазами с откровенной враждебностью. Сера так и вовсе едва не свалилась с седла, в какой-то момент заметив на соседней лошади любопытного парнишку. Но в какой-то момент бдительность моих друзей должна была дать промашку.

Я смотрела с невинным любопытством, как парень незаметно приближался к парочке наших воительниц, Вивьен и Кассандре, на короткое время заткнувшихся. Вернее, это чародейка наконец-то замолчала, видимо утомившись третировать Искательницу своими напыщенными речами о важности внешнего вида и необходимости добавить сапфиры на её броню. Слишком хорошо знавшая Кассандру, я понимала, насколько бесполезны были эти увещевания, и размышляла, какая же истинная причина заставляла орлессианку продолжать говорить…

– Ты чувствуешь, как духи вьются вокруг тебя, когда ты читаешь заклинания? – внезапно спросил Коул, заглядывая в глаза магессе и заставив её удивленно вздрогнуть. Парня, казалось бы, это совсем не задело. – Твоя магия отрывает их частички, крошечные, капельки, парящие перед падением. Они плещутся вокруг, водою в чашке, ограниченные, оглушенные, слышат только твою песню. Они хотят скользить, сверкать на коже. Ты сделала их сущими. Стала их Создателем.

Крепко стиснув челюсть, Вивьен упрямо выпрямилась в седле ещё больше, отказываясь смотреть на Коула.

– Я. Хочу. Вымыться, – процедила она сквозь зубы.

– Ты боишься. Не нужно бояться.

Игнорируя его, женщина устремила раздраженный взгляд на меня, словно это я натравила на неё духа.

– Дорогая, уймите, пожалуйста, вашего демона. Я не хочу, чтобы он разговаривал со мной.

Ну разумеется, я снова была крайней.

– Он никому не причиняет вреда, Вивьен, – моя попытка воззвать к разуму чародейки как обычно канула в Лету.

– Это демон, цветик мой. Он только и может, что причинять вред.

– Вивьен…

Меня прервал Коул, снова начиная нести его любимую бессмыслицу, вытянутую из сознания окружающих.

– Ярко. Яростный рев. Демон вздымается. Нет, я не уступлю. Больше я никому не покорюсь. Белая вспышка, минула минута, мир возвращается. Истерзанная истязаниями, улыбаюсь храмовникам, чтобы знали, что это я, – ровный голос духа вдруг наполнился сочувствием. – Я не такой. Я могу защитить тебя. Если храмовники придут за тобой, я их убью.

– Очаровательно, – дернув поводьями, Вивьен поспешила отвести свою кобылу в сторону, оставив парня в таком знакомом ему одиночестве.

Мне оставалось только печально вздохнуть, понимая, что тут я помочь ничем не смогу. Но расслабилась я рано…

– Рейвен, оно снова на меня пялится! – буквально через секунду раздался почти истеричный вскрик Серы, заметившей повышенное внимание Коула, переместившееся на неё.

– Мне нравится, как ты видишь, куда попадет стрела, даже не глядя. Она парит и падает, подрагивает в полете, сразу повсюду, словно смотришь сквозь Тень.

– Заткните его, а! – ещё больше взъярилась эльфийка, словно голос духа был не мягким и успокаивающим, а ядовитым, как красный лириум.

– Не бойся, Сэра. Я не сделаю тебе больно. Не заколю тебя, когда ты отвернешься. И с сапогами такого не сделаю. И на стрелы не буду. Последнего я не понял, но и этого тоже не буду делать.

– Жуть хренова, – так же как и Вивьен, девушка попыталась поскорее смыться с глаз Коула, пришпорив коня.

А я, устало проведя ладонью по лицу, приблизилась к расстроенному парню.

– Коул… – мне трудно было представить слова, подходящие ситуации. – Ты в порядке?

Огромные серо-зеленые глаза устремились на меня, словно видя что-то внутри, недоступное обычному взгляду.

– Светит, яркая, трудно видеть против солнца. Они все боятся. Ты – нет. Почему?

Да уж, это должен был быть сложный разговор.

– А мне нужно бояться тебя, Коул? Разве ты хочешь навредить мне? – сдвинув брови, поинтересовалась я задумчиво.

– Нет, – лохматые космы мотнулись под широкополой шляпой. – Ты помогаешь людям, делаешь их счастливее. Хочу как ты. Хочу помочь.

– Я верю тебе, – улыбка тронула мои губы. – Но не все так легко убеждаемы, – пожав плечами, я оглянулась вокруг, ловя подозрительные и неодобрительные взгляды. – Все они прожили долгую жизнь, опасаясь всего, что приходит к ним из Тени, и за это их трудно винить. Для меня же, все вокруг, сам этот мир в новинку. Но я лучше доверюсь врагу, чем не поверю другу.

– Ты считаешь меня… другом?

Глядя на искренне изумление на его лице, я почувствовала почти физическую боль. Кем бы он ни был, откуда бы не пришел, Коул заслуживал лучшего отношения, чем презрительно выплюнутое в лицо слово «демон».

– Конечно. А ты меня – нет? – его глаза, казалось, стали ещё больше.

– Я бы хотел… хочу… если ты… – внезапная радость в ясных глазах вдруг потухла, и соломенные поля скрыли от меня осунувшееся лицо. – Был друг раньше. Рис. Узнал, что я сделал. Что я такое…

– Коул! – протянув руку, я осторожно коснулась плеча юноши, заставив его обернуться на меня. – Я уже знаю кто ты, и что ты сделал для меня, для всей Инквизиции. Ты спас мне жизнь, ты показал людям тайный путь из Убежища, ты помог нам всем. Возможно, ещё не все смирились с мыслью, что ты пришел к нам из-за Завесы, но я пришла оттуда же, и смотри, мне уже почти доверяют сходить в лесок в одиночестве.

Я попыталась выразить в широкой улыбке всю свою признательность ему, и, всё-таки, он успокоился. С бледного лица исчезло выражение загнанного зверя, да и глаза больше не казались такими измученными.

– Добрая. Ласковая. Не любишь, когда людям больно. Не любишь приносить боль. Могу быть твоим другом, если это сделает тебя счастливее.

– Сделает, – кивнула я, отпуская его руку.

– Любишь, когда люди улыбаются. Лучше, когда улыбаются внутри, а не снаружи. Чувствуешь разницу слишком резко. Он улыбался внутри. Красив, даже когда хмурится. Ему нужно чаще улыбаться. Я могу сказать ему, если хочешь.

– Что?.. – широко распахнув глаза, я почувствовала, как к щекам прилила кровь. – Нет, Коул, не надо никому ничего говорить!..

– А я-то гадал, когда он что-то из твоей головы вытянет, – раздался рядом голос вездесущего гнома.

Обернувшись на Варрика, я недовольно нахмурилась, прекрасно понимая, что по моему лицу и так все очевидно.

– Слушай, парень, не подскажешь, кто там так чудно улыбался, что растопил лёд в сердце нашей белокурой Пташки? – вкрадчиво поинтересовался Тетрас, откровенно усмехаясь. – Мне как раз не хватает имени для новой главы.

Коул недоуменно переводил взгляд с меня на гнома, словно пытаясь решить сложное уравнение. Я наблюдала за трудным мыслительным процессом с плохо скрываемым страхом, понимая, что заставить замолчать парня, и от насмешек мне будет не отделаться до скончания жизни…

– Это не сделает её счастливее, – наконец проговорил дух, устремляя взгляд на Варрика. – Лицо станет красным, как при горячке.

Варрик вздохнул, пожав плечами.

– Пожалуй, ты прав, Коул. Но это могло бы сделать счастливее нас… Хотя, спокойствие нашей Пташки, конечно, ценнее.

Ослепительный оскал в тридцать два зуба уже был повернут ко мне, но я лишь закатила глаза, отворачиваясь, и незаметно переводя дух. Пронесло.

А было ли, чего бояться?

– Слушай, парнишка… – поняв, что от меня он ничего не добьется, гном снова обратил свое внимание на Коула. – Как ты вообще оказался здесь, да и в таком виде?

Я тоже оглянулась на юношу, задумчиво глядящего куда-то вперед. Была ли эта тема ему неприятна, или он просто не хотел о ней говорить?

– В этом облике проще помогать, – просто ответил он.

– Хм… – Тетрас вопросительно приподнял брови. – Обычно люди не выбирают себе облик. Я почему-то надеялся на более развернутый ответ.

Несколько минут мы ехали в тишине, каждый думая о чем-то своем. Мне было безумно любопытно узнать историю Коула, лучше понять этого духа, оказавшегося в чужом для него мире, но и заставлять его говорить не хотелось. Это должен был быть его выбор…

– Там был мальчик, – наконец раздался негромкий голос, едва слышный нам с Варриком, ехавшим рядом. – Храмовники поймали его, испуганного, потерянного, притащили в Башню. Забыли его. Оставили в темнице, страдать, бояться. Умирать. Он звал на помощь, но никто не слышал. Слишком глубоко, слишком много стен. Я пришел. Держал за руку, пытался помочь. Не смог. Он умер. Стал им. Им, но другим. Неопасным. Так, чтобы не жалило…

Дух замолк, позволив нам обдумать его слова, удивленно переглядываясь.

– Хочешь сказать, что тот мальчик… другой Коул, он был магом? – уточнила я осторожно, пытаясь не выдать поднимающийся внутри гнев.

Ещё одна жертва храмовников, считающих себя святым мечом Создателя… Что если их и в самом деле нужно было подчинить Инквизиции, а не дать им спокойно пытаться возродить Орден?..

– Он не знал. Солдаты говорили так, – юноша неуверенно качнул головой. – Я был призраком, не знал, что я такое. Думал, что я – Коул. Но меня никто не видел. Рис увидел. Хотел помочь. Не мог, храмовники хотели убить и его. Пытался защитить, Лорд-Искатель выяснил кто я. Убил его, чтобы он не смог навредить Рису.

Замерев с открытым ртом, я кинула встревоженный взгляд на Кассандру, ехавшую неподалеку, и порадовалась, что она не слышала только что рассказанной правды. Как Искательница отреагирует, узнав, что предыдущего начальника её ордена убил Коул, если учесть, что нынешнего прикончила я сама?.. Ну или не я, а Зависть, если смотреть с другой стороны…

– И под Лордом-Искателем ты имеешь ввиду Ламберта, так? – тихо спросил Варрик.

– Да, – кивнул Коул. – Еванджелина звала его так. Хотел убить всех магов. Их было слишком много, и они пугали его. Королева помешала ему. Не успела спасти всех, пыталась защитить своих друзей. Должна была спасти Фиону. Она обещала.

– Подожди, парень, – гном недоуменно тряхнул головой. – Какая ещё королева? Селина во всём этом не участвовала, насколько я знаю…

– Не Императрица. Королева. Рыжие волосы, пушатся вокруг головы как у Жозефины. Яркая, почти как ты, – серо-зеленые глаза снова обратились на меня. – Не испугалась, когда узнала что я.

Округлившиеся глаза подсказали мне, что персону Варрик всё-таки узнал, хоть и не без труда.

– Лета? Жена короля Алистера? Героиня Ферелдена? Она была при восстании магов в Белом Шпиле?!

Короткий кивок был ему полноценным ответом, оставив гнома ещё на несколько минут в глубокой задумчивости. А я усмехнулась, и в тайне порадовалась, что хотя бы от меня тема ушла.

И всё-таки… Что могла Героиня Ферелдена делать в Вал-Руайо год назад? Не могла же она принимать участие в восстании магов на самом деле?.. Каков был её мотив? «Защитить друзей»? Кто мог быть из её друзей в орлессианском круге магов?

Но Коул был не тем, у кого можно было всё это узнать, и, устав сосредоточенно хмуриться, я позволила лошади отъехать в сторону, продолжив путь по удобной для неё колее.

========== Глава 24 ==========

Запах скошенной травы наполнил воздух вокруг, когда я устало опустилась на ствол поваленного дерева, вытянув гудящие ноги в сторону костра. Прошло какое-то время, с тех пор как я последний раз сидела в седле столько времени, и моё тело отвыкло от подобного обращения. Оно тяжко вздыхало по теплому одеялу и мягкому матрасу, негодуя на свою хозяйку за подобное жестокое обращение. Где это видано, чтобы жилищные условия с повышением статуса ухудшались?..

Вокруг суетились мои соратники, устанавливая палатки, собирая хворост и пытаясь наколдовать ужин из самого скоропортящегося провианта, но моё участие во всем этом не требовалось. Кассандра остановила мои вялые попытки предложить свою немощную помощь одним тяжелым взглядом, напомнив мне то время, когда я ещё была не Инквизитором, а надоедливой Вестницей. Но, в какой-то мере она была права. После бессонной ночи, проведенной за работой на благо всего Тедаса, от меня было мало пользы.

Что-то твёрдое назойливо упиралось мне в бок, и через пару секунд я всё же вытащила из-за пояса причудливую рукоять, с изумлением на неё воззрившись. За всей этой суматохой я даже забыла про неё, вот дурёха!

Повинуясь моей воле, короткое лезвие кинжала появилось из эфеса, осветив мои пальцы, давно нуждающиеся в маникюре.

– По крайней мере теперь не придётся беспокоиться по поводу столовых приборов, – пробормотала я вполголоса, поворачивая духовный клинок перед самым носом.

– Такой зубочисткой много не навоюешь, – прогромыхал надо мной Бык, перед тем как скинуть рядом гору дров, осыпав меня тучей опилок.

– А я… кха-кха… и не собиралась… кха-кха… этим воевать!

Спрятавшись за толстой тканью шарфа, я придавила тяжелым взглядом пыль вокруг, заставив её вернуться на бренную землю и перестать засорять мне легкие. Только ещё раз проверив, что моим дыхательным путям ничего не угрожает, мой нос высунулся наружу, вновь вдохнув свежий лесной воздух.

– Если воевать, так лучше этим, – как ни в чем ни бывало продолжила я, удлиняя клинок до размеров длинного меча.

Тёмный глаз коссита прищурился, оценивая новое оружие и пожал плечами.

– Больше похоже на пугалку, чем настоящий меч. Обращаться-то ты с ним умеешь?

– Эм… – признаваться в собственной бессилии не особенно хотелось, но ещё раз глянув на воина, мне ничего не оставалось, кроме как сознаться. – Не особенно, если честно.

Даже с посохом я управлялась на чистых инстинктах, непонятно как взявшихся в собственной башке. Впрочем, скорее всего они туда пришли оттуда же, откуда и воспоминания о Тедасе. Кто-то очень хотел, чтобы я выжила в этом мире, судя по всему.

– Так я и думал, Босс, – Бык задумчиво почесал пятерней макушку, а потом кивнул мне. – Иди за мной.

Не часто ко мне обращались в таком полу-приказном тоне, так что я даже заинтересовалась, заставив себя подняться с жесткого сидения.

Мужчина же сделал едва ли пару шагов в сторону, склонившись над своими сумками. После пары секунд копошения в меня вдруг полетела длинная палка, сверкнувшая металлическим блеском в свете костра.

Только каким-то чудом мне удалось схватить левой рукой грубую рукоять тяжелого меча, остановив его от болезненного соприкосновения с моей тушкой и падения на землю.

– Попробуй его, для начала, – Бык широко оскалился, довольно наблюдая за недовольным выражением моего лица.

– Смерти моей хочешь? – поинтересовалась я ворчливо, засовывая рукоять духовного клинка обратно за пояс, и перехватывая материальный меч поудобнее. – Да мне эту штуку даже не поднять!

– Оу… – протянул насмешливо коссит. – Так во главе Инквизиции нынче стоит изнеженная девица, не способная и меч поднять? Может, тебе стоит нанять кого-нибудь, чтобы и ложку за тебя держал? А то, небось, пальчики свои перенапряжешь?..

Хоть мне и была очевидна вся подноготная ситуации, это не помешало мне заткнуть воина, вытянув вперед ладонь и резко сжав кулак. Невидимая сила схватила мужчину за перетягивающий грудь ремень, подняв того с земли.

– С пальчиками у меня все отлично, спасибо, что спросил, – усмехнулась я, отпуская коссита.

Он грузно упал на мягкую траву, но, покачнувшись, устоял.

– Хороший трюк, – оскалился довольно Бык. – Только при работе со сталью он тебе мало пригодиться. Пошли, если ты хочешь завалить этого авварского ублюдка, тебе нужно научиться обращаться с настоящим оружием.

Мой рот открылся сам по себе в немой мольбе об отдыхе, но вскоре закрылся, признав бесполезность попытки. Бык был прав… и какой бы усталой я себя не чувствовала, лишнее умение в бою могло оказаться решающим.

Но это вовсе не означало, что мне нельзя было максимально страдальчески вздыхать, пока я шествовала в вслед за воином на относительно свободную площадку недалеко от привязанных лошадей.

Коссит остановился посреди поляны и демонстративно обернулся на меня. У него даже не было в руках оружия, и я терялась в догадках, чего он ждал от меня сейчас.

– Нападай, – наконец пришел приказ, который я встретила вскинутыми удивленно бровями.

– Может, ты возьмешь хотя бы щит? У меня не так много сил, чтобы заниматься ещё штопкой твоей шкуры сегодня.

Бык лишь презрительно фыркнул в ответ на моё предложение.

– Ты плохо обо мне думаешь, Босс, если полагаешь, что какая-то цыпочка с железякой может меня поцарапать без моего собственного на то желания, – бледные губы растянулись в усмешке. – Я хочу посмотреть, насколько ты бесполезна.

Он нарочно пытался меня разозлить, хоть косвенными оскорблениями, хоть двусмысленными фразами, и в какой-то мере у него работало. Ну, ты сам на это подписался, рогатенький.

Я бросилась вперед, высоко поднимая меч двумя руками, но в последний момент отвела его в сторону, нанося удар сбоку. На долю секунды я и в самом деле испугалась, что задену его, но моя самоуверенность была растоптана в пыль, когда огромная ладонь перехватила мою кисть, стискивая её в железных тисках, и заставляя выронить оружие.

– Ай! – не удержалась я от болезненного вскрика, и в ту же секунду получила несчастную конечность обратно.

– Прости, Босс, – без особой искренности качнул головой Бык. – Ты в порядке?

– Мне в самом деле нужно обходить вас, кунари, стороной, – пробормотала я ворчливо, потирая ноющую конечность. – Из чего вы сделаны, из веридиума?

– Это просто вы, эльфы, слишком тонкие и хрупкие, как я тебе уже говорил, – усмехнулся он добродушно, но тут же посерьезнел. – Тебе нужно запомнить это, чтобы использовать во время боя. Для тебя малейшее сближение с любым мужчиной, даже с человеком, слишком опасно. Даже Дориан сильнее тебя, не говоря уж о твоем храмовнике…

– Да, да, я поняла, – раздраженно прервала я его, поднимая с земли меч. – Я – слабая девица, которая должна стоять позади солдат и кидаться сзади заклинаниями, пока вы, ребята, делаете всю работу…

– Нет, Босс, – Бык мотнул головой, твердо глядя мне в глаза. – Я говорю о том, что тебе нельзя забывать расстановку сил, и нужно научиться ею пользоваться. Используй вес противника против него же, используй свою скорость. Твой маневр, между прочим, был вполне неплох. Ты почти достала меня.

Под моим критическим взглядом Бык снова улыбнулся.

– Нет, не достала.

– Да, не достала, – согласился он, ухмыляясь. – Но тебе нужно над этим работать.

Пожав плечами, я мысленно смирилась с десятком синяков, с которыми мне придётся сегодня лечь спать.

– Валяй, учи меня своим премудростям.

– Лучшая наука постигается на деле, – многозначительно протянул коссит, вытаскивая из ножен два кинжала, по размеру едва не длиннее моего меча.

Я едва успела отпрыгнуть от смертельного замаха, готового выпустить мне внутренности, и перекатилась по земле, потеряв осознание верха и низа. Но отлеживаться мне никто не дал. Лезвия блеснули в ярком свете огромной луны, поднявшейся над деревьями и опустились на то место, где я была лишь секунду назад.

– Нападай! – услышала я суровый крик Быка, тем тоном, которым он часто поучал своих ребят.

Сейчас я была уже не Инквизитором, могущественной эльфийкой с едва ли не божественной силой, а одним из многих рекрутов, которых следовало научить умению биться, и неважно было, сколько синяков и ссадин останется на моей шкуре. Если это спасет мне жизнь завтра, оно того стоило.

Пора было брать инициативу в свои руки.

Он был таким высоким… Это должно было сыграть мне на руку. Если только я смогу пригнуться настолько низко.

Обманный маневр с шагом вправо, и вот я уже перепрыгиваю через его отставленное в сторону колено слева. Рогатая голова с рычанием поворачивается вслед за мной, но я всё-таки быстрее, отскакиваю в сторону, едва касаясь мечом острого клинка, не пытаясь противостоять смертоносной силе, а используя её для собственного ускорения…

– Неплохо… – одобрительно выдохнул Бык, скашивая глаза на лезвие, зависшее у его горла. – Где ты этому научилась?

– Ну знаешь, понахваталась то тут, то там, – улыбнулась я задорно. – Кое-что подсмотрела, кое-что само пришло. Я полна сюрпризов.

– В этом никто и не сомневался, – он усмехнулся. – Хорошо, тут даже есть с чем работать.

Мое возмущенное пыхтение коссит встретил не особенно впечатлившись.

– Рукоять клинка ты держишь неправильно, – через секунду посыпалась на меня критика. – Словно не меч держишь, а лопату. И на лице показываешь все свои намерения. Смотри только на врага, когда дерешься, а не на своё оружие, и, кстати…

Это был очень долгий час. Каждое моё движение было раскритиковано и исправлено, каждый жест прошел тщательнейший отбор. А потом мне начали показывать приемы. И они заставили моё тело взмолиться о пощаде.

– Эй там, курс молодого бойца, кушать подано! – услышала я долгожданную весть Варрика и в тот же момент опустила трясущуюся кисть.

– Наконец-то! – не оглядываясь больше на усмехнувшегося воина, я убрала с взмокшего лба прилипшую челку и поспешила к кострищу.

Разумеется, наше небольшое представление не прошло незамеченным, и в ночном сумраке я заметила многие глаза, с любопытством провожающие меня, но в данный момент мне было все равно. А уж когда в руки опустилась миска с горячей похлебкой и толстый ломоть хлеба, жизнь и вовсе заиграла новыми красками.

– Хорошая работа, Босс, – Бык плюхнулся рядом со мной на пустое место на бревне, с удовольствием выпивая половину миски одним глотком. – Твой храмовник был бы доволен.

– Почему ты всегда называешь его храмовником? – с усилием оторвавшись от трапезы, поинтересовалась я любопытно. – Ты же знаешь, что он уже давно покинул Орден.

Мужчина глубокомысленно качнул головой, заглатывая вторую половину и откусывая от ломтя хлеба. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он обернулся на меня.

– Может он и покинул свой Орден, дерётся командор всё ещё как храмовник. Я видел, как он тренирует своих солдат. Опускает щит, чтобы по нему стекали огонь и кислота. Кунари делают так же, когда учат биться с тевинтерскими магами. Так что твой храмовник своё дело знает.

– Он не мой, и он больше не храмовник, – пробормотала я, демонстративно закатив глаза и макая хлеб в остатки ужина. Даже капли еды упустить не хотелось.

– Ты сама звала его так пару раз, я слышал, – насмешливо напомнил мне Бык. – Да и к тому же Каллен – командор твоей армии, Босс, так что вполне можно назвать твоим.

– Ну да, а Скайхолд – мой летний домик, где я отдыхаю на каникулах, – не слишком уверенно ответила я, отворачиваясь.

И почему я снова начинаю краснеть? В конце концов, Рей, ты не глупая баба, сохнущая по каждому симпатичному мужику в Тедасе, а великий и страшный Инквизитор, при виде которого враги должны разбегаться в стороны. Нужно начинать соответствовать.

Это был хороший вечер, проведенный в хорошей компании друзей и союзников, и в кои-то веки мне не нужно было трястись над завтрашним днем, опасаясь, что он может принести. И мои сны в ту ночь не были наполнены демонами и огнедышащими драконами. Приятное разнообразие, что ни говори.

А наутро… наутро мы продолжили путь.

Пытаясь добраться до болот как можно быстрее, мы выбирали дорогу по наиболее безлюдным районам, надеясь не влезть по пути в очередную передрягу. А то я славилась подобным умением. Хотя после того, как Инквизиция приютила большую часть магов, а практически весь орден храмовников пал жертвой Корифеуса, обстановка во внутренних землях должна была стать существенно спокойнее. К сожалению, наши разведчики сообщали, что это был ещё не конец. Какие-то отступники отделились от Фионы и скрывались в лесах и пещёрах, где-то появлялись красные храмовники, сея хаос и разруху докуда могли дотянуться, и благодаря общей сумятице развелось слишком много бандитских шаек. Король пытался как-то справиться с накаляющейся ситуацией, но у него не было достаточно людей, чтобы оцепить всю страну войсками. Ни у кого не было.