Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 57 страниц)

– Просто будь осторожна и вернись невредимой.

Чуткие пальцы коснулись виска, убирая за ухо выбившиеся из косы пряди. Я вздохнула, наслаждаясь этой простой лаской.

Столько раз я бежала из Скайхолда, пытаясь скрыться от бумажной волокиты и ожидающих взглядов, сбежать от холода в этих глазах… а теперь не могла представить, как не смогу увидеть его ещё как минимум пару недель. Сарния была недалеко отсюда, в снежном высокогорье, но если разведданные верны… работы будет много. И не самой простой.

Я не хотела уезжать. Не тогда, когда только успела обрести что-то…

– Я всегда осторожна, ты же знаешь, – наши взгляды встретились, и я заметила плохо скрываемое беспокойство. – И… вероятно, это не самое лучшее утешение, так?

Мужчина вздохнул и мягко притянул меня к себе, обнимая за плечи одной рукой. Я ткнулась носом в его ключицу, чувствуя размеренное сердцебиение и тепло чужого тела. Он тоже не хотел меня отпускать.

Внезапный порыв ветра распахнул окно, громко стукнувшее по каменной кладке и заставившее вздрогнуть нас обоих. Я обернулась на виновника, но ветер пропал так же быстро, как и появился, всего лишь раскидав по полу бумаги и потушив свечи.

Каллен задумчиво нахмурился и отступил от меня, сделав пару шагов в сторону и плотно закрыв ставни.

– У меня было где-то огниво, – пробормотал негромко командор, бросая взгляд на дымящиеся фитильки и наклоняясь к шкафу.

– Нет необходимости.

Моя ладонь по очереди коснулась всех трёх свечей, вновь зажигая мерцающие огоньки. Я улыбнулась вернувшемуся свету и опустилась на колени, начиная собирать разлетевшиеся письма и отчеты.

И только тогда я заметила, что Каллен так и стоит неподвижно у комода, продолжая сверлить невидящим взглядом зажженные свечи. Его спина была слишком прямой, а глаза внезапно показались темнее ночи за окном… Но только сжатые в кулаки ладони испугали меня по настоящему.

– Каллен?.. – внезапное озарение заставило меня остановиться.

Ладони мелко дрогнули, выпуская собранные листы, а на тёмный пол посыпались зелёные искры.

– Ты всё ещё ненавидишь магию, – проговорила я глухо, опуская глаза в пол. Ладонь резануло острой болью, но я лишь сжала её в кулак. – Это было глупо. Как мы можем, если даже…

Слова застревали в горле, задушенные ужасающей ясностью, с которой всё встало на свои места. Это не сработает. Это уже не работает.

– Лучше закончить это сейчас, пока не…

Я не чувствовала ног, разворачиваясь и быстро выходя из кабинета, не видя, куда иду.

Что я могла сделать? Не в моих силах было изменить его прошлое, и не в них же изменить себя саму. Но я и не хотела меняться. Мне нравилось быть такой, какая я есть. Я чувствовала себя… правильной.

Но я была не той, что нужна была Каллену.

– Пташка, тебя-то я и искал!

Варрик появился словно из ниоткуда, взирая на меня со знакомой усмешкой, внезапно сменившейся на искреннее беспокойство.

– Эй, что-то случилось?

– Варрик… – чувствуя, как глаза жгут предательские слёзы, я не смогла смотреть на друга. – Прости… мне надо идти…

И оставив позади недоумевающего гнома, я побежала дальше.

Крошечные языки пламени мерцали посреди пустого кабинета, внезапно ставшего почти ненавидимым. Он ничего не мог с собой поделать, в ужасе глядя, как под её ладонью загорается яркий огонь.

…Как огонь спрыгивал со скрюченных пальцев мага, перепрыгивая на юного храмовника, совсем ещё мальчишку, заставляя его кричать и извиваться от боли… Он не мог пошевелиться, глядя, как один за другим умирали его товарищи, братья по оружию, пытаемые обезумевшими магами и кровожадными демонами. Жидкий металл пролился на его плечо, вызывая агонию во всём теле, через которую с трудом доносился смех малефикара…

Когда он пришёл в себя, Рейвен уже сбежала. Каллен не мог винить её, понимая, что она права. Понимая, что изменить судьбу и переписать историю не дано никому. У этой песни никогда не будет счастливого конца…

Это был конец. Быть может, так было лучше.

– И долго ты собираешься здесь сидеть? – ворчливый голос гнома ворвался в его мысли, заставив вздрогнуть.

– Варрик, – только и смог вымолвить командор, замечая гостя в дверях.

Они не были в хороших отношениях с тех пор, как покинули Убежище. В какой-то момент отношение Тетраса немного изменилось, как минимум, из взгляда на него исчезла холодная злость, но это было единственным улучшением. Каллен не собирался его винить.

– Так ты собираешься и дальше здесь зарываться в бумажки, пока девушка там плачет, или всё-таки возьмешь себя за яйца и хоть раз в жизни поступишь по-мужски, а, малец?

– Не думаю, что это тебя касается, Варрик… – начал он, но вдруг замолк. Он не был уверен, что поступил правильно, позволив ей так уйти, но… – Она заслуживает лучшего.

– Конечно, заслуживает, – тут же согласился гном. – Как же иначе? В этом проблема всех женщин. Они хотят не того, кого заслуживают, а того, кого любят. Только ответь мне сейчас, парень, здесь ли ещё тот храмовник, что три года назад говорил мне, дай припомнить… «Маги не могут быть нашими друзьями»?

– Ты не понимаешь…

– Прекрасно я всё понимаю, отвечай на вопрос.

Почему он позволил этому гному так собой помыкать, не выгнав наглеца взашей и не захлопнув перед ним дверь? Сейчас их спокойно можно была назвать ровесниками, и всё же Тетрас упрямо вёл себя с ним как с зелёным юнцом, у которого ещё молоко на губах не обсохло… впрочем, он так относился почти ко всем.

– Он всегда будет внутри меня, – со вздохом ответил командор, опуская взгляд на стол.

Бумаги всё ещё валялись в беспорядочном хаосе вокруг, но сейчас его это волновало меньше всего. Маленький белокурый центр его Вселенной уплывал всё дальше от него с каждой секундой, и он не мог придумать, как это остановить.

– И ты позволишь ему отобрать у тебя мечту всей твоей жизни, Кудряш? Серьёзно? Я был о тебе лучшего мнения…

Это сработало, вероятно, именно так, как и хотел этот прохиндей.

Каллен так долго боролся, пытаясь освободиться от Ордена, изо дня в день превозмогая боль и заставляя себя работать… Неужели всё это было впустую? Неужели он должен всю оставшуюся жизнь оглядываться назад, продолжая застывать каждый раз при свете свечи?

Он не сказал гному ни слова, твердым шагом выходя из башни и направляясь в верхний двор. Почему-то он знал, что она будет именно там.

Рейвен стояла у небольшого искусственного пруда, едва различимая на фоне серых каменных фигур стоящих посреди него, судорожно обхватив ладонями хрупкие плечи. В призрачном свете полной луны она казалась нереальным созданием, прекрасным духом, проникшим в этом мир и случайно заблудившимся в саду.

– Рей…

Девушка резко обернулась, глядя на него широко раскрытыми глазами с блестящими дорожками слёз на щеках. Она быстро отвела взгляд в сторону, порывисто стирая свидетельства слабости, и опасаясь сказать хоть слово.

Мужчина сделал эти последние несколько шагов, разделяющие их, и осторожно взял в свою руку тонкую ладонь, из которой тут же посыпались изумрудные искры.

Он не боялся их, не боялся её. И уж тем более не мог ненавидеть.

Командор коснулся губами тыльной стороны, пытаясь мысленно извиниться за всю ту боль, что посмел ей причинить.

– Не надо, – послышался едва слышный шепот, и сиреневые глаза с мольбой уставились на него.

Она просила его перестать, но не пыталась вырвать руку из его ладоней, сделать шаг в сторону. Эльфийка продолжала стоять на том же самом месте.

– Мы с самого начала знали, что это будет нелегко, – тихо проговорил командор, глядя прямо в глаза. – Я был храмовником, какая-то часть меня всегда будет им. Я не могу этого изменить, не могу и не хочу изменить тебя. Но я ещё не готов сдаться, Рей. А ты?

Эти несколько секунд показались самыми долгими в его жизни, и, в конце концов, её ладонь дрогнула, переплетая свои пальцы с его.

– Нет… Я не хочу.

Порывисто шагнув вперед, она прильнула к нему всем телом, ловя его губы, и пытаясь стереть из памяти эти короткие минуты отчаяния, когда, казалось бы, всё было потеряно.

Они собирались бороться. Вместе.

– Поехали, Босс, пока солнце ещё не село!

Бык недовольно елозил на своём жеребце, пока я снова тормозила отправление. Но что поделать, если каждый раз случается что-то непредвиденное?..

Так и сейчас, я снова взбудоражено отдавала приказания в последний момент, не успев закончить отложенные на вечер дела. Просто потому что провела несколько часов рядом с командором, плюнув на свои обязанности.

Мне нужно было побыть с ним рядом, остальной мир мог и подождать.

Я вздохнула и всё-таки опустила взгляд на Каллена, держащего удила Рыжей. Уголки губ дернулись, даже заметив темные круги под глазами мужчины. Он тоже не спал этой ночью.

– Уговорили… Отправляемся! – крикнула я на весь двор, вызвав массовое столпотворение, когда все вдруг попытались выехать за ворота одновременно.

А сама… Сама я быстро наклонилась к опешившему мужчине, запечатлев на его губах короткий прощальный поцелуй. В конце концов, все и так были уже в курсе.

Командор коротко усмехнулся, когда я невозмутимо выпрямилась в седле, окруженная внезапно притихшим двором, и гордо выехала вперед, возглавляя наше небольшое войско.

– Ты бы ещё табличку на него повесила – «собственность Инквизиторши», – хохотнула Сера, подъезжая ближе.

– Эх, иногда мне кажется, что не помешало бы, – вздохнула я нарочито. – Ты видела, с какой ненавистью меня провожали взглядами кухарки?

– Абсолютно верное решение, моя дорогая, – присоединился к нам Дориан с другой стороны. – В наше время за подобные экземпляры нужно серьёзно бороться, и я, как потомственный тевинтерец, разбирающийся в разведении здоровых и качественных потомков, могу сказать с уверенностью, ваши карапузы будут хоть куда.

– Ага, тощие, вихрастые и редкостные зануды, – оскалилась широко Сера.

– И ушастые! – заявила уже я, поддерживая общие бредовые предположения.

– Э нет, дорогуша, чтобы плодить ушастых, тебе нужно скорее к нашему антиквариату обратиться, – маг качнул головой в сторону Соласа, – от нашего командора все твои детёныши будут, к сожалению, совсем человеческими.

– Чёрт, – и в самом деле погрустнела я, вспоминая данный факт про эльфийский народец.

Они ради этого даже селились отдельно от людей, опасаясь, как бы их раса совсем не вымерла.

– Но это же нечестно! – продолжала сокрушаться я. – И дискриминация моих прав как матери! Мало того, что мои отпрыски должны носить фамилию отца, так они ещё и на меня похожи не будут, если я только эльфа себе не найду? Скажешь ещё, что и Даром их обделит судьба, если отец – храмовник?..

Тевинтерец несколько опешил от моих громких возмущений, но всё же взял себя в руки, смущенно откашлявшись.

– Эм… нет, насколько я знаю, и храмовники отлично плодят магов, хотя и в меньшем проценте. Но для большей уверенности тебе всё же лучше подыскать потомственного мага, если такие вообще найдутся за границами империи.

– Везде засада, – нахмурилась я демонстративно, когда Сера зачем-то замахала руками нашему эксперту по Тени.

– Эй, ты, лысая башка, а ты у нас потомственный уродец, или всё-таки выродок?

– Сера! – прикрикнула я на эльфийку, даже как-то задетая её обращением к эльфу.

Но тот лишь едва заметно повернул голову, скашивая ничего не выражающий взгляд на лучницу.

– Оба моих родителя обладали Даром, Сера, если это то, что тебя интересует.

И с той же непоколебимостью, он отвел свою кобылу в сторону, лишь бы не слышать нашего идиотского разговора. А мне стало стыдно перед ним, но и на мой виноватый взгляд маг не отреагировал.

– Отлично, теперь мы можем с уверенностью сказать, что Солас – идеальный кандидат для отца твоих ушастых даровитых детей, от которых взвоет весь Тедас. Если повезёт, им даже передастся твоя шевелюра. Сомневаюсь, что лысые девочки будут в моде лет через двадцать…

– Дориан, хватит, – попросила я тише, не желая продолжать этот разговор.

Думать о будущей спокойной жизни, о семье и детях мне совсем не хотелось, не имея иллюзий относительно моего шанса на выживание. Но шутить – это одно, а серьёзно размышлять и высчитывать вероятности, сравнивая Каллена с Соласом…

Я не собиралась ни с кем его сравнивать. Просто потому, что полюбить другого уже не смогла бы. Да и не хотела.

========== Глава 32 ==========

Эмприз-дю-Лион встретил нас совсем не летним холодом и стужей. Оглядываясь на заледеневшую реку и толстые шапки снега вокруг, я даже заскучала по Скайхолду. В крепости было, по крайней мере, летом тепло…

– Горы. Лёд. Холод. Давайте притащим сюда Дориана!

Маг раздражённо вытер текущие сопли шелковым платком, уже превратившимся в жалкую тряпку, и засунул обратно в карман. Я даже коротко усмехнулась, и потуже затянула на шее шарф, выпуская изо рта облачко белого пара.

– Да уж, погодка – так себе.

Небольшую горную деревушку похоронил неожиданный буран, сковав реку толстым слоем льда и лишив жителей основного источника питания. Поселение представляло собой жалкое зрелище, многие строения были разрушены, какие-то сгорели, и мрачные обожженные опоры торчали из-под снега зловещими скелетами гражданской войны. Здесь наша помощь была более чем необходима.

Привезенных с собой одеял и круп едва ли могло хватить жителям на пару недель, но это было больше, чем сделал для них хоть кто-нибудь, поэтому Инквизицию здесь встречали с распростертыми объятьями. По крайней мере те, кто остался.

Тех людей, которых не успела забрать война, стали похищать красные храмовники, увозя крестьян куда-то в ущелья, унося последнюю надежду Сарнии. Без сильных мужчин и женщин, деревня не сможет продержаться и года в суровом климате нагорья.

Я в растерянности смотрела на толстый лёд под своими ногами, не в силах ничего с ним поделать. Призвать бурю, прогнать дождь это одно… но вернуть тепло? Похоже, природа считала, что Орлею и так слишком сладко живется, наслав на него ещё один катаклизм.

Но стоять и смотреть так просто мы не собирались. Наш отряд отправился на разведку вокруг поселения, изредка натыкаясь на фанатичных приверженцев Корифиуса, которые с завидным упорством пытались уничтожить Вестницу. Слава Богам, в отличие от силы, мозгов у них не прибавилось, и избавиться от краснолириумных монстров в основном не составляло труда.

Хуже стало, когда мы нашли истинную причину похищения людей – а именно старый рудник, внезапно начавший выращивать собственный лириум. Плененных крестьян там держали в цепях как самых настоящих рабов, заставляя добывать опасный металл, сводящий их с ума, и загоняющий в могилы не хуже голода и плетей.

Хлипкие деревянные леса ломались под моим тяжелым взглядом как спички, но моя ярость была ещё сильнее. В какой-то момент я даже едва не задавила балками двух пленников, войдя в раж, но Бык вовремя вмешался, наорав на свихнувшуюся Инквизиторшу, и заставив прийти в себя. Я смущенно осеклась и перестала громить всё вокруг, перейдя на более аккуратный способ уничтожения врагов с помощью клинков посоха. Крови стало больше, зато и моя кровожадность иссякла. Куда проще убивать людей… бывших людей, не подходя близко и не смотря прямо в стекленеющие глаза. Когда они находятся на расстоянии вытянутой руки, жизнь становится куда более ценной.

Несчастные пленники едва были способны ходить после изнуряющей работы, просто падая от усталости, когда приходило осознание конца этого кошмара. Мне трудно было смотреть в безучастные глаза, без особой надежды взирающие на спасителей, но я заставляла себя не отводить взгляда от изможденных лиц, помогая несчастным людям, не обращая внимания на запах давно не мытых тел. Они заслужили лучшего обращения.

И потом… мы встретили неожиданного союзника.

Среди крестьян не было воинов и рыцарей, но этот мужчина в сияющих доспехах и не был похож на любого из местных. Он владел мечом и щитом поистине искусно, на секунду даже заставив меня остановиться, любуясь точными и быстрыми движениями.

Но я не собиралась пялиться вечно. Если кто-то пытался остановить красных храмовников, он был на нашей стороне, а значит, нашим союзником.

Мы едва ли не размазали троих монстров по окружающему нас снегу, окрасив его в алый цвет, которые окружили запыхавшегося воина. Но, судя по пятерым трупам, лежащим здесь ещё до нашего прихода, он тут времени не терял.

Мужчина мгновенно распознал в нас союзников, позволяя помочь себе в схватке, но как только она закончилась, подозрительный взгляд вернулся на достаточно привлекательное лицо. Выхватив мою физиономию из окружающих меня товарищей, он почтительно склонил голову.

– Сер Мишель де Шеван, к вашим услугам, Ваша Светлость.

– Мы знакомы? – уточнила я осторожно, не припоминая его лицо.

– Никак нет, миледи Инквизитор, но я был наслышан о Вас. Я видел ваши знамена, но не ожидал увидеть саму Вестницу Андрасте собственными глазами.

Внезапное встревание в разговор Вивьен прервало мои скомканные оправдания этому прозвищу, чему я была поначалу благодарна… Поначалу.

– Мишель де Шеван? Я слышала вашу историю, шевалье. Вы обесчестили императрицу и были изгнаны из двора за предательство.

Холодный взгляд переметнулся на магессу, но воин лишь едва заметно прищурил глаза, перед тем как снова взглянуть на меня.

– Всё намного сложнее, чем вам рассказывали, но конец вам известен. Это так важно для Инквизиции? У меня всё ещё есть сильная рука и храброе сердце, и я всё ещё служу Орлею.

Несмотря на замечание чародейки, этот мужчина мне чем-то приглянулся. Пускай он был орлессианцем, но Мишель говорил прямо и просто, в отличие от аристократов страны масочников. И его взгляд был прям и честен, а не бегал, как у лжеца и предателя. Более того, он сражался против нашего общего врага.

– Вы защищаете Сарнию, сэр Мишель?

– Насколько это в моих силах, – кивнул мне он. – Хотя это было не изначальное моё намерение. Возможно, Инквизиция сможет справиться там, где я оказался бессилен.

Получив моё молчаливое согласие, шевалье поведал свою краткую историю.

В эльфийской крепости, недалеко отсюда, окопалась небольшая армия красных храмовников, и истинная причина появления Мишеля в Сарнии – демон Имшель. Демон желания, выпущенный на свободу по ошибке воина, как-то помогал нашим врагам, и уже это нельзя было оставить просто так. К тому же, я все равно собиралась наведаться в Суледин, выяснив, что тут устроили эти чудовища в человеческом обличье. За рабство они должны были ответить.

Конечно, многое было недоговорено, но действовать надо было сейчас. Мы разворошили гнездо, пришло время избавиться от королевы.

– Рейвен…

– Кассандра, ты ослепла? – отрывисто прервала я женщину, даже на секунду не отрываясь взглядом от толстых створок дверей. – Ты не видела, что эти твари сделали с теми людьми? Или ты не заметила того несчастного, из которого рос лириум? Рос! Изнутри! Ты хочешь сказать, что мы должны подождать, пока сюда прибудет армия Инквизиции, и пусть они там укрепляются, и дальше пытают людей, делают один Создатель знает какие опыты над ними?

Женщина как-то даже притихла после моего злобного шипения, но взгляда не смягчила. Разумеется, ей не нравилась идея идти такой маленькой группой на штурм крепости…

Это был не замок Редклифф, стоящий на крошечном островке посреди озера и спрятанный за высокими стенами с часовыми на постах, а всего лишь доисторические развалины, но в их глубинах могло скрываться всё, что угодно. Да и демон…

Я убивала уже демонов, хотя Мишель говорил, что этот индивидуум был особенным. Чем именно, мужчина так и не смог объяснить, но зато вызвался отправиться с нами, утверждая, что во всей этой ситуации есть и его вина.

– Мы могли хотя бы взять разведотряд, который пришел с нами, – предложила искательница без особой надежды.

– Тогда мы снова оставим деревню без защиты, – встал на мою сторону Блэкволл. – Здесь ещё могли остаться храмовники, которых мы не нашли, а у этих несчастных больше нет сил сражаться за свою жизнь.

– Тогда решено, – окончательно проговорила я, приподнимаясь над укрытием.

Трухлявые двери влетели внутрь, рассыпавшись на щепки и сообщая неприятелем о нашем приходе, но я была этому только рада. Пусть выходят, ублюдки, мы покажем им, где раки зимуют.

От древних строений и в самом деле мало что осталось. Кладка местами обвалилась, и природа отчаянно пыталась вернуть себе территории, оплетая вьюном выщербленные стены и сажая хрупкие деревца на каждом свободном кусочке земли. Мне казались почти трогательными хрупкие сиреневые васильки, свисающие с обломка стены, пока из-за поворота на меня не выскочил великан, мгновенно оглушив своим чудовищным рёвом.

– Что за?..

– Как эта дрянь сюда-то попала?!

И прочие менее цензурные замечания были высказаны по поводу нашего недавнего знакомого одновременно с тучей стрел, молний и огненных шаров. Но, заметив тяжелые цепи, ошейник и алые кристаллы, торчащие из толстой шкуры, вопросы у нас отпали, и новая ненависть обрушилась на храмовников, держащих поводок. Ну, или пытающихся.

Изгнанный шевалье бился наравне со всеми, даже частенько помогая мне, подставляя щит под очередной опускающийся на меня меч, за что получал едва ли не ревнивый взгляд от Быка. А вот Блэкволл был вполне доволен временным компаньоном, легко сработавшись вместе. Они даже как будто понимали друг друга без слов, одними лишь едва заметными жестами, а потом мне вспомнилось, что наш Серый Страж и сам когда-то был шевалье, вроде бы. Интересно, почему он покинул эту высокую службу?..

Но когда меня пыталась раздавить не самого приятного вида лапища, да ещё и с жуткими когтями, особенного времени на вопросы не представлялось.

Знакомое сияние окутало монстра, заставляя его двигаться словно в замедленной съемке, и предоставляя мне место для маневра. Кратко кивнув Соласу, я взбежала по удобно расположенной груде булыжников и приземлилась прямо на плечи гиганту, вонзая сияющее золотое лезвие в затылок, и с силой прокручивая.

Великан умер почти мгновенно, рухнув на землю, так что меня сбросило с его спины, едва успевшую сгруппироваться и всё-таки стукнувшуюся копчиком по выступающему из травы камню.

Но пока я выла от сильной и крайне обидной боли, с оставшимися неприятелями было покончено.

– В порядке, Босс?

– Буду, – пропыхтела я, с трудом поднимаясь и потирая ушибленное место. – Идёмте уже, закончим с этим.

Не знаю, чего я ожидала от страшного и ужасного демона, притаившегося в глубине крепости, но точно не того, что увидела.

Самой что ни на есть обычной внешности мужчина с темными кругами под глазами стоял посреди бывшего тронного зала, сейчас лишенного даже намека на крышу. Темные засаленные волосы, не особенно опрятная одежда… я бы скорее приняла его за пьяницу, чем за развратителя человеческих сердец.

Но напряженный голос орлессианца расставил всё по своим местам.

– Имшель.

Демон дернул уголком губ, оглядывая нас по очереди без какого либо опасения во взгляде.

– Мой дорогой друг, ты всё-таки нашел меня? Но, попрошу меня извинить, у меня сейчас есть собеседник куда интереснее, – плотоядный взгляд устремился на меня. – Герой сегодняшнего дня. Но герой ли на самом деле? Или же убийца?.. Так трудно сказать…

– Видимо сегодня мне придется немного побыть убийцей, демон, – процедила я сквозь зубы.

Имшель странно напрягся при моих словах, внезапно едва ли не… разозлившись.

– Выбор. Дух, – вставил он резко, четко проговаривая каждое слово.

– Время умереть, – согласно кивнул коссит, перехватывая в ладонях секиру.

– Подождите, – вдруг миролюбиво поднял ладонь демон, пытаясь охладить наш пыл. – И это твои друзья? Они такие… кровожадные… это беспокоит. Но, согласно моей истинной натуре, я предоставлю тебе выбор. Конец не всегда должен быть кровавым.

– Он желает только смерти, Вестница. Смерти всех вокруг, не слушай его, я знаю, на что он способен, – негромко проговорил шевалье, но нападать пока не спешил, позволяя мне выбрать правильный момент.

Солас же был более миролюбиво настроен, хотя и вовсе не легкомысленно.

– Выслушивание собеседника редко приносит боль. Доверие же – совсем другой разговор.

Я вскинула руку, останавливая остальных товарищей, тоже страстно желающих высказаться, и задумчиво сузила глаза. Убить я его всегда успею…

– Говори.

Мне очень не хотелось жалеть об этом впоследствии.

– Всё просто, – пожал плечами Имшель. – Мы не дерёмся, и я даю тебе власть. Осыпаю тебя золотом. Или девственниками и девственницами. Твой выбор. И затем мы все живем долго и счастливо. Ну… не все из нас. Но кто считает?

– Серьёзно? – переспросила я с сомнением, не скрывая сарказма.

– Насчет девственников и девственниц – нет, – качнул мужчина головой. – Их всегда все хотят, и я никогда никого не могу найти, пожалуй, мне надо вычеркнуть этот вариант из списка. Или… быть может, тебя заинтересует кое-что иное… то, что ты не сможешь получить ни с помощью ни одной армии, ни всего золота мира?

Я должна была заранее догадаться, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но в моём взгляде мелькнул интерес, и демон его увидел.

– Ты правильно думаешь, моя ненаглядная Вестница… Хотя мы оба в курсе, насколько это прозвище ложно. Ты хочешь… знание.

– Что такого ты можешь сказать мне, что выкупит все те жизни, что ты отнял и разрушил? – негромко поинтересовалась я, стараясь не выдать своего истинного настроя.

– Именно то, что ты желаешь больше всего на свете, мисс Невидимка из города на Реке. Я могу рассказать тебе о том, кто начал всё это.

Мои руки на посохе вздрогнули, когда он упомянул прозвище, которым я сама себя называла долгое время. Но как он?..

– Всё? Хочешь сдать своего босса – Корифеуса?

Мужчина самовольно рассмеялся, вызвав мурашки у меня на коже.

– О нет, дорогая, Корифеус – мелкая сошка по сравнению с ним. И его великим планом… Я говорю про твоего отца, кстати говоря.

Опасный блеск мелькнул в его глазах, но я была слишком удивлена, чтобы вовремя заметить её, и едва не поплатилась.

Всё случилось так быстро… Кто-то вскрикнул, что-то ударило меня сбоку, снеся с места, и моё тело кубарем покатилось по каменным плитам, пока я пыталась понять, что происходит.

Интуиция вовремя мне подсказала отпрыгнуть с земли, куда мгновением позже ткнулась длинная членистая конечность Кошмара, демона страха. Тварь злобно зашипела, оборачивая на меня безглазое, покрытое струпьями лицо, пока я судорожно пыталась собраться с силами для битвы.

– Не хочешь власти?.. Получишь смерть!

Голос Имшеля звучал со всех сторон, а не из зубастого рта его демонического обличья, но этот трюк я уже проходила. Стукнув посохом по камням, я призвала лёд, долженствующий сковать демона…

Не тут-то было. Кристалл молниеносно вырос прямо из земли, но Имшеля уже и след простыл. Клубы дыма скопились на другой стороне площади, и со всех сторон на нас полезли храмовники.

А я-то, наивная, думала, что мы с ними всеми успели покончить.

Вивьен уже вовсю призывала снежную бурю, надеясь замедлить наших врагов, пока Блэкволл с Быком оттесняли их от Соласа и Серы, а Кассандра пыталась пробиться в мою сторону. Случайная груда металла, валяющаяся недалеко от места моего падения, внезапно оказалась Мишелем, бездыханным телом лежащим на земле с растекающейся вокруг кровью. Сердце на мгновение сковал страх от смерти мужчины, но он не задержался там надолго.

У меня были свои проблемы.

Судорожно отбившись от чересчур активного монстра, я снова потеряла из виду демона, о чем пожалела через секунду. Острая боль пронзила голень, заставив болезненно вскрикнуть и упасть на землю, едва не подставив шею под меч солдата.

Лязг металла раздался над головой, а затем и спокойный голос Коула.

– Красный. В гневе. Несешь в себе лишь страх и ненависть. Ты должен умереть.

Благодарить духа не было времени, превозмогая острую боль, я заставила себя обернуться на готового прикончить меня демона. Острые когти соскользнули по едва выставленному щиту, а лезвие отрезало ту конечность, что застряла в моей ноге. Чудовищный крик, последовавший за этим, едва не лишил меня способности мыслить на какое-то время.

– Папочка был бы доволен, – прозвенел приторно сладкий голос. – Его славная дочурка так старается спасти этот жалкий мир…

– Ты… лжёшь! – выкрикнула я, отбрасывая кошмара силовой волной.

Раненная нога почти не чувствовалась, давая слабую опору трясущемуся от боли телу.

– Никогда! Ложь, это ваша участь, смертные!

Яркая вспышка озарила всё вокруг, когда молния пронзила демона, пригвоздив к месту.

Дориан довольно оскалился, взирая на замершего в электрическом коконе демона.

– А как тебе это, Имшель?

– ДОСТАТОЧНО!

Силовая волна вновь бросила меня на землю, а когда я подняла осоловелую голову, посреди обломков стоял, согнувшись, демон гордыни.

– Да ты издеваешься!.. – выдохнула я, опешившая, собираясь с силами.

Чешуйчатая тварь не стала давать нам много времени на отдых, взметнув искрящимся хлыстом. Дориан едва успел отскочить с его пути, по пути ответив огненным шаром, и спрятался за каменной колонной, с которой тотчас посыпалась каменная крошка.

– Иди сюда, тварь! – Блэкволл отважно звякнул мечом по щиту, привлекая внимание противника, но сам мало что способный ему противопоставить.

Нужно было брать дело в свои руки.

Кинув взгляд под ноги, мои брови упрямо сдвинулись. Была не была.

Когда земля начала мелко трястись, никто не обратил на это внимание, пытаясь спастись от смертельного оружия. Но стоило первым трещинам поползти по каменным плитам, как на лицах моих друзей начали появляться здравые опасения, а потом и страх.

Должно быть, они думали, что крепость разваливалась под нашими ногами. В общем-то, они были не так уж и неправы.

Подняв лапищу для ещё одного смертоносного удара, демон гордыни внезапно провалился под пол, почти по пояс завязнув в горе щебня, внезапно скрепившегося словно цементом. А через секунду на него опустилась огненная буря, едва не опалив кончики моих волос, таким пальнуло жаром.

Знакомый силуэт демона гнева мелькнул в пламени, но и к этому я была в достаточной мере готова. Огонь обернулся льдом, а из каменной ловушки ему некуда было деться. Демон верещал от боли и ярости, и у меня едва хватало сил держаться на ногах…

– Я НЕ ВАШ ВРАГ! ВСЕ ЭТИ ЛЮДИ ВЫБРАЛИ БЫТЬ ЗДЕСЬ!

– Ну конечно, – процедила я сквозь зубы, чувствуя, как подкашиваются колени.

– ТЫ! ТЫ МОЖЕШЬ ПОЛУЧИТЬ ТО, ЧТО ХОТЕЛА!

– Ты всего лишь лжец! Мой отец не имеет ничего общего с этим миром!

Я сама не знала, почему отвечала ему, перекрикивая треск пламени и свист ледяного ветра, не в силах оторвать взгляда от извивающегося в центре силуэта.

– О… я не слова не упомянул о том парнишке, который пытался вырастить из тебя добрую и хорошую девочку…

Вздрогнув, услышав почти что спокойный голос, я даже на секунду потеряла контроль, и именно это и было ему нужно.