Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 57 страниц)

Наконец мое терпение лопнуло, и я начала говорить. Медленно и осторожно, тщательно подбирая слова.

– Когда мы столкнулись с порождениями тьмы в Валаммаре, я использовала не самый распространенной метод борьбы с ними. Я почувствовала скверну, наполняющую их тела, единственное, что позволяет этим существам иметь подобие жизни, и использовала это против них. Сожгла их изнутри.

Моё объяснение мало что дало слушателем, и поэтому Искательница решила внести небольшое, но верное, по её мнению, объяснение.

– Ты использовала магию крови.

Я зло скрипнула зубами, глядя на женщину. Вот кто тянул её за язык?

– Если уж тебе уж так хочется разделить магию на категории, тогда уж можно сказать, что я использовала магию скверны. То, что она, в основном, находится в крови – не слишком удачное совпадение. Полагаю, если бы скверна сидела в желчи, и мне бы потребовалось пара десятков желчных пузырей, тебя бы это так сильно не задело?

– Ты знаешь, что я имею в виду!

– Я знаю, что никто из нас не пострадал, а вот порождений тьмы в этом мире стало на пару сотен меньше!

Искательница пренебрежительно фыркнула.

– Их было не более трех десятков Рейвен, я была там, не забудь.

– Три десятка было в том зале и в начале коридора, а вот глубже сидело их куда больше! Я знаю, о чем я говорю, Кассандра! Я чувствовала их всех! Я своей кожей ощущала, как они сгорали заживо!

Женщина даже немного опешила от подобного заявления, на пару секунд потеряв дар речи. Я постаралась восстановить дыхание, вернув себе самообладание.

– Теперь, я надеюсь, ты понимаешь? Мы бы не отделались так просто, если бы я не сделала то, что должна была сделать. Нам повезло в пустыне, что их было всего ничего, и мы справились и без моих «фокусов». Но если бы их оказалось больше, чем один отряд? Ты бы лучше скормила нас всех этим монстрам, чем коснуться такой ненавистной тебе темы?

На это ей нечего было ответить. Темные глаза упрямо опустились на карту, но новых обвинений не последовало.

Жозефина неловко откашлялась, делая вид, что не слышала никаких криков.

– Так… вы хотите сказать, что после подобного… способа, скверны не остается?

– Сомневаюсь, что кучка праха на полу может кому-то причинить вред, – негромко ответила я. – Все-таки огонь всегда был лучшим средством дезинфекции.

– Я никогда не слышала о подобном, – посол задумчиво убрала за ухо выпавшую кудрявую прядь. – Но если это настолько эффективно…

– Я видела подобное, – неожиданно заговорила Лелиана.

Подняв глаза на женщину, я толкнулась с заинтересованным взглядом нашего тайного канцлера.

– Пять лет назад, именно так закончился Мор. Когда героиня Ферелдена пронзила Архидемона мечом, наводнившие Денерим порождения тьмы просто рассыпались пылью под ноги солдатам. Если бы не это, потерь стало бы во много раз больше.

– Имеет смысл, – проговорила я негромко. – Архидемон – сосредоточие, так сказать центральный узел скверны. Должно быть, магия Серых Стражей так на неё действует, что и ближайшие к умирающему дракону твари умирают вместе с ним.

– Быть может, – немного уклончиво согласилась Лелиана. – Похоже на то, что вы воспользовались подобным способом на Глубинных тропах, Рейвен.

– А то, что Героиня Ферелдена, продемонстрировавшая его на половину страны, сейчас спокойненько сидит на троне Ферелдена, может означать, что данный способ борьбы со скверной – безобидное и не порицаемое занятие?

– Нет, и можешь оставить свой сарказм при себе.

Кассандра снова грозно на меня смотрела, как на нашкодившего ребенка. Мне не оставалось ничего, кроме как демонстративно закатить глаза, кинув осторожный взгляд на командора.

Он молчал всё это время, погруженный в собственные невеселые раздумья, но, по крайней мере, из комнаты не вышел. Уже прогресс.

– Можно спросить, Рейвен, – я обернулась на Лелиану, – откуда вам пришла в голову эта идея использовать скверну? Вряд ли вы действовали наобум.

Очередной каверзный вопрос заставил меня пожалеть, что у моих знакомых был слишком хорошо развитый интеллект. Вот что им стоит поверить их Вестнице Андрасте на слово и доверить ей все свои проблемы?

– Это… сложно, – все же выдавила я из себя через какое-то время. – Я, вроде как, видела, как это делалось кем-то другим.

– В одном из тех воспоминаний? – уточнила женщина.

– Нет, на самом деле. Во сне. Ну, я подозреваю, что это был сон. У меня много чего интересного в них происходит.

И почему-то именно эти слова заставили командора резко вскинуть голову, внимательно уставившись в моё лицо. Я не готова была выдержать его взгляд, продолжая смотреть на сестру Соловей, и лишь надеялась, чтобы до него не дошла весть о появлении в моих сновидениях одного, широко известного в местных кругах отступника.

– Думаю, это стоит обсудить, – добавила Лелиана, обводя глазами собравшихся. – Конечно, подвергать Инквизитора лишней опасности мне бы не хотелось, но если это может на самом деле остановить распространение скверны по Ферелдену…

Её прервал внезапный стук в дверь и Варрик, появившийся на пороге секундой позже.

– Не хотел прерывать, господа начальники, но у меня есть кое-что, что может вас заинтересовать.

– Что-то случилось? – тут же насторожилась я, замечая в его руке свернутое письмо.

Гном выглядел напряженным, но не печальным, а это означала проблему, а не трагедию. Проблему ещё можно было решить.

Новый участник собрания подошел к столу, приковывая всеобщее внимание, и положил на стол свиток пергамента.

– Недавние события побудили меня связаться с нашим общим знакомым… В общем, Эльса просила о помощи. Ей не удалось разобраться с проблемой Серых Стражей, только выяснила, что все совсем плохо. Один из её знакомых, некий Страж Страуд смог вырваться из всей этой передряги, но за ним сейчас идёт охота. Думаю, если мы найдем его, то сможем выяснить, и что же на самом деле происходит, и как это можно остановить.

– Ты знаешь, где он сейчас?

– Я знаю, где он будет через два дня. Если мы хотим туда успеть, нужно выходить сегодня же, – тут же ответил мне Тетрас.

Я подняла глаза на остальных, даже не задавая вопрос вслух.

– Это может быть ловушка, – недовольно пробормотала Кассандра.

– Разве что на Страуда, – возразил гном. – Инквизицию никто ожидать не будет.

– И это хороший повод устроить им сюрприз, – хмыкнула я.

Кажется, весь наш спор был напрасным. Когда пришло время выступать, особенного выбора у нас не было.

– Рей.

Я застегнула последний ремешок и обернулась на командора, стоящего всего в паре шагов. Мы собирались так быстро, как могли, наскоро покидав в сумки провиант с запасной одеждой, лишь бы успеть вовремя. Страуд был нашей единственной зацепкой.

– Всё будет в порядке, – улыбнулась я ободряюще, пытаясь развеять тучи, висящие над мужчиной. – Найдем этого связного мисс Хоук, выясним уже, наконец, причину пропажи Серых Стражей, наваляем всем виноватым и вернемся в Скайхолд дальше беспросветно пить и играть в карты. Как насчет ещё одной партии в «порочную добродетель»?

Каллен вздохнул, даже не пытаясь улыбнуться. Он лишь шагнул ближе, касаясь губами моего виска.

– …Не делай этого.

– Чего? – я отвернулась от сумки, в которую скидывала барахло. Место уже кончилось, а барахло еще нет.

Серые глаза смотрели на меня с беспокойством. И в то же время в них читалось явное упрямство.

– Не иди за порождениями тьмы.

– Ты же знаешь, что я уже не иду, – тяжелый вздох вырвался из груди. – Мы идем за Страудом, а это немного в противоположном направлении.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Конечно, я знала. И снова пыталась уйти от этого разговора.

Попытка вернуться к сборам не увенчалась особым успехом. Мужчина продолжал стоять посреди комнаты, сверля меня настойчивым взглядом.

– А ты должен знать, что я должна использовать все средства, чтобы победить. Ну хорошо, почти все. Пока это не затрагивает невиновных…

– Рей, нет… – он прервал меня, и тяжелая ладонь опустилась на моё плечо. – Я говорю это не из-за… магии крови.

Я подняла на него лицо, внимательно всматриваясь в глаза командора. По крайней мере у одного из нас хватило храбрости сказать это слово.

– Тогда из-за чего?

Пальцы на моей руке напряглись, так что я всерьез начала волноваться за появление на ней синяков в самом скором времени.

– Из-за тебя.

– Каллен, ты же знаешь…

– Дай мне сказать, – неожиданный металл в голосе заставил меня замолкнуть, удивленно распахнув глаза. – Ты не должна рисковать собой каждый раз, как только появляется возможность. Ты не обязана проходить через ад, каждый раз, когда кому-то может понадобиться твоя помощь. Ты уже забыла, как вела себя, когда только вернулась из Валаммара? Ты неделями вздрагивала от каждой свечи, отшатываясь от факелов, как от чумы. Я понять не мог, что с тобой происходит, но не хотел давить на тебя с вопросами. Хватит. Ты не будешь больше подвергать себя пыткам…

– Просто будь осторожнее. Я буду ждать тебя.

– Не волнуйся, – усмехнулась я тихо, касаясь кончиками пальцев небольшого бугорка, скрытого под воротом рубашки. – Пока мне есть куда возвращаться, я всегда буду это делать.

Коснувшись губами его щеки, я отстранилась и запрыгнула на спину Рыжей, тут же издавшей довольное ржание. Ей надоело сидеть в конюшне, и недолгие прогулки вокруг Скайхолда тоже не сильно её развлекали.

Мой верный отряд выстроился у ворот, ожидая своего Инквизитора, нетерпеливо ерзая в седлах. Я улыбнулась, кивнув друзьям. Время выдвигаться.

========== Глава 45 ==========

Мы торопились. До обозначенного Защитницей Киркволла места оставалось около двух дней пути, а у нас в запасе оставалось едва больше суток. Но когда опустилась ночь, мы вынуждены были встать лагерем, опасаясь переломать ноги лошадям.

Я нервничала. Что, если этот Страуд покинет убежище раньше, чем мы туда доберемся? Что если его найдут другие Стражи? Найти бы хоть кого-нибудь, кто разбирается в этой неразберихе. Если начнется новый Мор… без них Тедас превратится в руины в мгновение ока.

– Варрик, – обратилась я к сидящему рядом гному, методично проверяющему устройство Бьянки, – Хоук не сообщала тебе, какие терки могут быть у этого её друга с остальными Стражами?

– Нет, Пташка, – он сокрушенно покачал головой, не отрываясь от арбалета. – Знаю только, что в их верхушке завелись большие такие тараканы, раз уж некоторые члены клуба вынуждены спасаться бегством. Думаю, Страуд сообщит нам, что к чему, как только мы с ним встретимся.

– Хотелось бы верить, – вздохнула я устало, поднимая глаза к темному небу, затянутому низкими облаками. Только бы не было снова дождя…

– С Блэкволлом, я так понимаю, ты уже говорила?

– Ага… Он никогда с ним не пересекался.

Вышеназванный мужчина как раз закончил с лошадьми и вернулся к костру, присев на поваленное бревно напротив меня. Это было… странно, видеть перед собой живого Серого Стража, легенду, сошедшую со страниц увлекательной книги. Он был моим товарищем, соратником в бою, быть может, даже другом, уже много месяцев. Но что я знала о нем на самом деле? Этот воин прошел войну, видел смерть своих друзей, быть может, родных…

И все-таки, Блэкволл оставался просто человеком, с такой же красной кровью, текущей по венам, с теми же радостями и горестями. Такой же, как и любой из нас.

Что в самом деле различалось в нас, таких разных созданиях, собравшихся вместе для выполнения одной общей цели? Глядя на Серу, в который раз препирающейся с Дорианом, Кассандру, перелистывающую страницы потрепанной книги, Соласа, спокойно обсуждающего с Блэкволлом философию мира, и даже Коула, методично поджаривающего себе корочку хлеба на тоненьком прутике над жаркими углями, я не смогла найти правильного ответа.

В нас всех – меньше различий, чем говорит Церковь, и думают эльфы. И как бы сильно мы не пытались цепляться за длину ног, ушей или рогов, наши желания едины для всех. Мы хотим улыбаться, мы хотим любить, мы хотим жить.

– Она ярче, чем она думает, – услышала я знакомое бормотание духа, беззаботно переворачивающего подрумянившийся хлебушек. – Она ярче, чем думает он. Он не знает, насколько они похожи.

– Опять развлекаешься, малец? – усмехнулся гном. – Провалиться мне к предкам, если я когда-нибудь начну понимать, о чем ты говоришь.

– Я могу объяснить, если ты хочешь. Она не будет против. Она не знает сама.

– О нет, тогда потеряется вся изюминка. Продолжай в том же духе, парень, это придает шарм нашим приключениям.

Коул пару раз недоуменно моргнул и вытащил из огня идеально поджаренный тост. Когда хлеб оказался перед моим носом, я едва не отшатнулась, удивленная подобным жестом.

– Вот. Ты хочешь есть, – спокойно пояснил парень, протягивая прутик. – Твоё беспокойство не дает тебе понять, но ты хочешь.

Запах жаренной корочки ударил в нос, и я в самом деле поняла, насколько голодна. За ужином мне кусок в горло не лез, пока я пребывала в раздумьях об ускользающем времени, но сейчас, глядя в глаза духа, полные лишь искренней заботы, удержаться было выше моих сил.

– Спасибо, – пальцы аккуратно сняли ещё горячую корочку, и мне потребовалось серьезное усилие, чтобы не вцепиться в неё сразу зубами. – А ты сам разве не хочешь?

– Я не ем, – просто ответил Коул, поворачиваясь обратно к костру и устремляя взгляд в языки пламени.

На этом моя совесть успокоилась и позволила вгрызться в хрустящую амброзию. Несмотря на отсутствие необходимости в элементарных физиологических потребностях, дух знал толк в еде, это можно было сказать наверняка.

– А ты не пробовал? – Варрик с любопытством разглядывал Коула, протирая тряпочкой свой ненаглядный арбалет. Сложный этап настройки закончился, и теперь янтарные глаза снова принялись насмешливо щуриться, пронизывая собеседников насквозь. – На твоем месте я бы не стал упускать возможности изучить эту сторону жизни. Серьезно, парень, набивание брюха вредной, но отвратительно вкусной пищей едва ли не лучшее, что есть в этом мире.

Светлые брови Коула едва заметно дрогнули, пока он обдумывал предложение. Спустя некоторое время он все же медленно кивнул, словно всё ещё не уверенный в своем выборе.

– Хорошо. Я попробую что-нибудь.

– Вава уве вше шела… – Тетрас недоуменно обернулся на меня, и мне пришлось повторить, с трудом сглотнув полный рот мякиша. – Я уже все съела… Ну вот, нужно было оставить тебе хотя бы половину.

Гном рассмеялся, а Коул только качнул головой, ни на секунду и не думая обижаться.

– Я попробую сделать ещё один завтра.

– Нет, завтра я сама что-нибудь тебе сделаю, – улыбнулась я духу. – В благодарность за сегодняшнее.

– Это… должно быть где-то здесь, – задумчиво пробормотал гном, озираясь вокруг.

Высокие скалы сформировали достаточно широкое ущелье, и все же, несмотря на безоблачный день и яркое солнце, мне чудилось что-то зловещее в этом месте. Не хватало только попасть в засаду, в самом деле.

– Если разделимся, поиски пещеры пойдут быстрее, – предложил Бык, осматривая горизонт.

– И мы станем гораздо уязвимее, если это западня, – возразила Кассандра.

– Если Страуд покинет убежище до нашего появления, мы можем потерять нашу единственную возможность узнать, что случилось со Стражами.

Доводы Блэкволла были разумны, но я всё ещё опасалась делить свой небольшой отряд. Ладно, если я попаду в заварушку, как-нибудь выкручусь, а если другая команда?

– Ладно, – скрестила я на груди руки. – Времени препираться нет, поэтому: Блэкволл, Бык, Дориан и Сера – обшариваете правую сторону, остальные со мной – левую. Встречаемся здесь не позже заката, если кто найдет Страуда раньше, ждите нас здесь. Всем всё ясно?

– Так точно, Босс, – усмехнулся Бык, уже направляя жеребца в нужную сторону.

– И чтобы без глупостей, ребята! – крикнула я им вслед. – Только посмейте у меня в ловушку угодить, я вас в Тени достану!

Дориан весело помахал рукой мне на прощанье и поспешил присоединиться к своей веселой части команды. Мне же из оптимистов достался только Варрик. Но нас и так было больше.

– Хорошо, мальчики-девочки, выдвигаемся.

Обшаривание скал в поисках скрытой пещеры неприятно напомнило мне о моем спасении из Убежища, что не могло сильно радовать. Тогда я едва не погибла от холода, и даже сейчас, вспоминая те, почти позабытые часы отчаяния, мое тело охватывала дрожь. Как хорошо, что зимний холод ещё не вернулся в эти края.

Время медленно, но верно кончалось. Тени деревьев удлинялись, все чаще я принимала темный камень за долгожданный вход в пещеру, и каждый раз с разочарованием отходила от находки. Как мы вообще должны были найти это убежище контрабандистов без точного описания места? Оно же должно быть скрытым, чтобы никто случайно в ввалился в их логово!..

В раздражении пнув подвернувшийся под ноги камушек, я дополнила свои сегодняшние неудачи, попав носком под выступающий из земли корень. Только чудом мне удалось при падении не сломать себе ногу, но моя громкая и не самая красивая ругань в красках описывала все те страдания, которые я приписывала раскидистому кусту, в который я свалилась.

– Пташка? – раздался сзади не сильно обеспокоенный голос гнома. Умирающие люди обычно так громко и заковыристо не ругаются. – Нашла что-нибудь интересное?

Я сомневалась, что в окружающем нас пустыре было хоть что-нибудь интереснее моей задницы, красноречиво торчащей между густых ветвей, но ответ застрял в горле, стоило мне поднять глаза.

– Не поверите, но, да. Все сюда, кажется, я нашла проход!

Потемневшие от времени, старые деревянные ворота производили впечатление давно не использующейся шахты, но зловещий череп, коряво намалеванный на одной из створок, точно подходил под описание в письме Защитницы.

Обменявшись мрачными взглядами, мы настороженно вступили под низкий свод пещеры, вслушиваясь в каждый шорох, отражаемый от стен узкого коридора.

Где-то капала вода, здорово действуя мне на нервы, да и наши шаги отдавались гулким эхом по всей пещере, как бы осторожно мы не пытались ступать по каменному полу. Без сомнения, любая засада, если она существовала, в неведении о нашем приближении не оставалась. Если, конечно, она не заснула там после долгого ожидания.

Новые двери отделяли от длинного коридора просторную пещеру, освещенную не только парой зажженных факелов, но и солнечным светом, просачивающимся через трещины в далеком потолке. Старые прогнившие ящики и бочки, полуразвалившийся стол, всё говорило о том, что это место было давно заброшено… Но кто-то же должен был зажечь огонь.

Мы медленно двигались внутрь помещения, заглядывая в каждый угол, за каждую естественную колонну, позволяющей скрыться за ней возможному убийце…

Тихий скрежет металла заставил меня обернуться, и я едва не ткнулась носом в острие меча, отражающее весело пляшущие языки огня.

– Кто вы такие? – владелец меча, крепко сложенный мужчина с завидной щеточкой черных усов, без какого либо страха взирал на нашу ощетинившуюся оружием компанию.

Я не дрогнула, спокойно отставив в сторону посох, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно.

– Рейвен, приятно познакомиться. Те, кто плохо меня знает, или не знает вообще, иногда зовут меня Инквизитором или даже Вестницей Андрасте, странные люди. За моей спиной – Кассандра, Солас, Коул и Варрик. И я так понимаю, что говорю со Страудом, о котором нам сообщила миледи Хоук.

Кустистые брови сдвинулись к переносице, и, хотя меч дрогнул, опускать руку мужчина не спешил.

– Инквизитор, говоришь. Почему я должен тебе верить?

Вздохнув, я демонстративно закатила глаза и, прижав посох к боку локтем, стянула с левой руки перчатку. Зеленоватое сияние отразилось от доспехов Стража и его расширившихся зрачков.

– Ты слышал о другой остроухой со светящейся рукой в Тедасе?

Последний довод все же убедил его опустить оружие, хотя подозрительность на лице Страуда никуда не пропала.

– И что же вы от меня хотите?

Я нацепила перчатку обратно, спрятав надоедливое сияние и снова подняла на него взгляд.

– Нам, а конкретно – мне, интересны ответы на парочку вопросов. К примеру: практически все Стражи куда-то испарились, а потом я встречаю древнего тевинтерского магистра, мелющего какой-то бред про троны и захватывание мира. Корифеус, не слышали о таком? Не могут ли эти два события быть как-то связаны?

Мужчина ни капли не удивился моим словам, и это подтвердило наши самые худшие подозрения.

– Боюсь, что так, миледи, – глубокая морщина пролегла у него на переносице. – Когда Хоук победила Корифеуса, Вейсхаупт был счастлив забыть об этой темной истории. Но архидемон порой оправляется от ран, кажущихся смертельными, и я боялся, что у Корифеуса могут быть те же способности. Я обнаружил кое-какие подсказки, но доказательств не было. А вскоре после этого все Стражи в Орлее услышали Зов.

– И что представляет собой этот «Зов»? – уточнила Кассандра, шагнув вперед.

Она опустила оружие, но убирать меч в ножны пока не спешила, не особенно доверяя нашему новому знакомому.

– Зов – это знак для Стража, что Мор заявил свои права на него, – спокойно ответил Страуд. – Всё начинается с кошмаров, затем – шепот на краю сознания, медленно сводящий с ума.

Я нервно сглотнула, услышав последнее предложение. Шепот?

– Страж прощается со всеми и отправляется на Глубинные тропы, чтобы встретить смерть в сражении.

– И прямо сейчас все Серые Стражи в Тедасе слышат его? И думают, что умирают? – вопросил Варрик, с явно слышимым опасением. – Дерьмо. Не удивительно, что Эльса отправилась выяснять, в чем дело… Если Блондинчик… вот дерьмо…

– Да, – кивнул Страуд, – и вызвал это, похоже, Корифеус. Но если все Стражи падут, кто сразится со следующим Мором? В этом наш величайший страх.

– Так Корифеус не контролирует их, правильно я понимаю? – снова встряла Искательница. – Он обманывает их с помощью Зова, и они поддаются.

– Подождите… – справившись с мимолетной паникой, мне удалось снова взять себя в руки. – Но если Корифеус подделывает Зов, тогда Стражи на самом деле не умирают. Нам нужно только сообщить им об этом, ведь так? Если, конечно, мы узнаем, куда они делись.

Страуд покачал головой.

– Боюсь, наша главная проблема состоит в том, что Стражи верят, что Зов настоящий, и будут вести себя соответственно. Только это мы знаем наверняка.

– Как это вообще возможно? Корифеус же не Бог, чтобы владеть подобными силами… Как минимум, пока что.

– Нам слишком мало известно о нем, чтобы судить, на что он способен, Инквизитор. Корифеус – могущественный тысячелетний маг, но так же и порождение тьмы, он говорит голосом Скверны. Даже спустя столько веков борьбы с нею, нам всё ещё не удалось понять её природу, найти причину её возникновения, отличную от версии Церкви.

Неожиданно из тени вышел Солас, с непонятной мне неприязнью заговорив с нашим новым знакомым.

– Но если все Стражи слышат Зов, тогда и вы тоже подвержены его влиянию?

– К сожалению, да, – не стал тот юлить. – Он подстерегает меня, как волк в тенях вокруг костра. Существо, которое создает эту музыку, не знало любви Создателя… но временами мне кажется, что я почти понимаю его. Но сейчас это неважно. Сейчас мы должны остановить Стражей, пока не стало поздно. То, что они собираются сделать… это может положить начало конца. С подобным даже Инквизиция не справится, – Страуд выждал многозначительную паузу. – Страж-командор Кларель предложила провести ритуал магии крови, пока мы все не погибли, чтобы предотвратить будущие Моры. Когда я посчитал этот план безумием, мои товарищи обратились против меня. С тех пор я в бегах, пытаясь добыть хоть какой-нибудь помощи. Инквизитор, у вас есть ресурсы, у вас есть армия. Вы можете остановить их.

– Я так понимаю, вы знаете, где их искать? – уточнила я, хотя ответ уже был виден по мрачным глазам воина.

– Да. Все Серые Стражи Тедаса призваны в крепость Адамант, стоящей на краю Бездны в Западном пределе.

– Они собираются сделать… что?

Страуд угрюмо хмурился, склонившись над картой в ставке командования, и его взгляд не отрывался от крошечной точки на далеком западе. Он даже не дрогнул, услышав ужас в словах Командора, больше напоминающих львиный рык, в отличие от меня, едва не вжавшей голову в плечи.

А я ведь совсем недавно вернулась из тех мест…

– Стражи были напуганы. Мы искали помощи везде, где только можно, во всех книгах и древних манускриптах, но ответа не было. Тогда появился этот лорд… Ливиус Эримонд, тевинтерец. Он предложил Кларель решение.

– Фантастически идиотское решение, – пробормотал себе под нос Варрик, но все его услышали. – Сейчас мне даже Фиона не кажется совсем уж безрассудной.

– Поймите, – продолжил Страж, поднимая глаза, – если не будет нас, со следующим Мором придет конец Тедасу. Только мы можем уничтожить архидемона и остановить орду. Поэтому, для выполнения этой задачи, на кон можно поставить всё. Страж-командор долго не могла решиться, но, в конце концов, Эримонд её убедил. Только армия демонов, не нуждающихся ни в отдыхе, ни в пище и воде, сможет выжить на глубинных тропах. Они смогут добраться до Древних Богов и уничтожить их до того, как порождения тьмы заразят их и начнется новый Мор. И ради этого часть Стражей должны были быть принесены в жертву.

Я устало откинулась на стуле, поднимая взгляд к далекому потолку. Благородная идея, только исполнение хромает, и это ещё мягко сказано.

– Вы сошли с ума? – чего я точно не ожидала, так это взбеленившегося Соласа, в ярости сверлящего Страуда своими пронзительными эльфийскими глазами. – Убийство Древних Богов может сделать всё только хуже!

– Мы не видели другого выхода, – мужчина пожал плечами. – Но вы правы, этого нельзя допустить.

– И что теперь? – поинтересовалась спокойно Лелиана, оглядывая собравшихся. – Вы предлагаете собрать армию Инквизиции, промаршировать через весь Орлей и атаковать древнюю заброшенную крепость на краю света? Доверясь только вашему слову?

– Или вы можете сидеть сложа руки и ждать, когда полчища демонов хлынут через весь Тедас, сея хаос и разрушение, – парировал Страж. – Дело за вами, но знайте, что времени мало. Быть может, оно уже закончилось. Быть может, мы уже опоздали, и изменить что-либо не в силах.

Только спустя какое-то время, до меня дошло, что все внимание в комнате обратилось на мою скромную персону, гипнотизирующую потолок. Я нервно сглотнула и тяжело поднялась со стула, впиваясь глазами в Страуда. Я должна была сейчас бросить всё, доверить всю Инквизицию словам одного человека. Могла ли я сделать это? Кто мог бы поручиться за него?

– Мы идем в Адамант, – твердо проговорила я.

Надеюсь, мисс Хоук, твоим друзьям можно доверять.

Первая масштабная операция Инквизиции требовала участия каждого из тысяч её членов. Мы собирались осадить и захватить крепость, напасть на старейший в истории Тедаса Орден, уважаемый всеми нациями этого мира без исключений.

У нас была армия, было оружие, были даже громоздкие осадные машины, которые, по словам Каллена, должны были проломить даже многовековые стены крепости. А ведь она стояла там со времен второго Мора… Какие-то дворяне, благодаря политическим усердиям Жозефины, предоставляли нам требушеты и даже своих саперов, поэтому внутрь мы должны были прорваться. Но при штурме все равно погибнет много людей. Хороших людей. Моих людей.

Да и, чего уж лукавить, я тоже вполне могла себе погибнуть. Всё-таки, не на прогулку собиралась.

– Я не понимаю!

Мой полный досады возглас даже отвлек Каллена от бумаг, которые он судорожно перебирал, собираясь в поход. Наш военачальник в кои-то веки вынужден был покинуть крепость и направлялся со всей своей тщательно вышколенной и вытренированной армией побеждать врага.

– Ну скажи мне, почему люди так поступают? Как они могут даже задумываться о подобном? Отнять жизнь у своего товарища, ради чего? Ради того, чтобы заиметь ручную зверушку, готовую разорвать на куски первого встречного? Да, можно простить им мелкие грехи, думая о «Высшем благе», но это уже ни в какие ворота не лезет! Что не так с этими людьми? Разве не их воспевают в песнях менестрели, вознося честь, жертвенность и прочее, прочее?

Мужчина смотрел на меня с печалью в глазах, но ничего не отвечал. Какое-то время я просто тихо пыхтела себе под нос, продолжая заводиться.

– Страх, порой, заставляет делать отвратительные вещи даже самых благородных людей, – наконец услышала я его голос. – Возможно, Серые Стражи считают, что это спасет Тедас. Скорее всего они и не догадываются, что их использует Корифеус. Но мы должны их остановить.

Конечно, он был прав. Каллен всегда был прав. Ну, когда это не касалось духов. Правда последнее время разница между ними и демонами стала слишком расплывчата.

– И сейчас мы отправляемся убивать людей, верящих, что они жертвуют собой ради благого дела. Конечно, их сложно назвать невиновными, и все же… Это мой самой большой страх. Но все мы боимся чего-то, разве не так? Неужели мы тоже можем опуститься до подобного, если нас загнать в угол? Как я могу быть уверенна, что сама не начну делать глупости, если что-то случиться? Если с тобой что-то случиться… или с Варриком, Кассандрой, Дорианом, со всеми вами, я не знаю, что буду делать. Мне страшно представить, что я могу сделать.

Каллен обнял меня, крепко прижав к груди, защищая от моего личного кошмара, отгораживая от враждебного мира.

– Ничего не случится, Рей, всё будет в порядке. Но даже если… ты должна помнить, ради чего мы сражаемся. Ты должна продолжать бороться, что бы не случилось. Только ты сможешь спасти этот мир.

Глаза предательски защипало, и я раздраженно оттолкнула его, поднимая злые глаза.

– Даже не думай об этом, Каллен Рузерфорд! – командор опешил, не ожидая от меня подобной реакции. – Только посмей умереть, и ты узнаешь, насколько я могу быть страшной в гневе! Я разорву Тень на кусочки, если понадобится, и притащу тебя обратно, так и знай. Не нужен мне этот чертов мир, если в нем не будет тебя!

Горячие капли предательски скатились по щекам, и я быстро вытерла их ладонями. Как я устала от этих глупых слез, от этих страхов, я устала быть слабой.

Чуткие пальцы приподняли мой подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза. Но что он мог сказать? Никто не мог гарантировать, что мы выживем, что мы справимся с нашей миссией…

Он поцеловал меня, пытаясь затушить боль, победить нарастающий в груди ужас. На какое-то мгновение у него почти получилось. Даже чувствуя на губах привкус соли, я позволила себе забыть о своем личном кошмаре, чтобы ещё на пару минут остаться в нашем маленьком мире, где не существовало ни войны, ни смерти.

– Прекрасные у нас развлечения, Пташка, ты не находишь? Стражи-убийцы, атаки архидемона, магов крови без счета, да ещё бешенные храмовники. Знаешь, я постоянно оглядываюсь, всё ожидаю увидеть где-нибудь за углом Эльсу, обычно это она у нас притягивала на свою голову все неприятности с окрестных земель. Но её все нет и нет, кажется, она передала свою суперспособность мне.