Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 57 страниц)

Обменявшись быстрым взглядом с гномом, я побежала вперед, взбегая на каменный уступ над разбитым лагерем внизу, где уже вовсю шла битва.

Сначала я не могла понять, кто кого бьет, а потом заметила чужеземную одежду и швыряющие огненные шары посохи, и легко отделила тевинтерцев от Быков. Сам их предводитель легко выделялся на общем фоне, возвышаясь как минимум на голову над всеми остальными с устрашающими рогами, смотрящими в небо. Железный Бык размахивал чудовищного размера палицей как легкой тросточкой, кося врагов направо и налево и невероятной для такого большого существа скоростью, что не могло не внушать уважения.

Очнувшись от созерцания, я припомнила последний урок с Соласом, и, вскинув к небу посох, опустила заклинание замедления на конкретных врагов. Получив дополнительное ускорение, Быки расправились с тевинтерцами с двойным энтузиазмом.

– Быки, вольно! – разнесся по поляне громогласный приказ коссита, когда битва была закончена.

Я спрыгнула с уступа, и, преследуемая Варриком, спокойно направилась в сторону капитана.

– Крэм! Как у нас дела? – обратился Бык к нашему провожатому, вступившему в общую схватку, как только мы приблизились к полю битвы.

– Пятеро или шестеро ранены, шеф, – отрапортовал четко солдат, вставая по стойке смирно. – Погибших нет.

– Это то, что я люблю слышать, – ухмыльнулся капитан. – Ждем, пока добьют оставшихся, а потом выбьем пробки из бочонков.

Отвернувшись от подчиненного, кунари, прищурившись, окинул меня цепким взглядом. Одного глаза, как я внезапно заметила, у него не было, и черная костяная нашлепка скрывала большую часть рубца. Только подойдя на расстояние нескольких шагов, я поняла, насколько он огромный. Коссит возвышался надо мной как самая настоящая гора из мускулов.

– Так ты, значит, Вестница? – поинтересовался он добродушно, и, что было новым, без благоговения как большинство. – Хорошо, что добралась. Садись, сейчас принесут выпить.

Последовав совету, мне пришлось ещё выше поднять лицо, чтобы хотя бы пытаться смотреть в далекое лицо Быка, казалось бы посмеивающееся над моими крошечными размерами. Я почувствовала себя неуютно, осознав, что это был один из тех крайне редких моментов, когда мне не удавалось смотреть мужчине прямо в глаза. Тогда я даже вспомнила с какой-то детской ностальгией, как всегда возвышалась над толпой у себя дома… Да, Тедас был другим.

– Железный Бык, я полагаю, – уточнила я осторожно, задирая голову, думая, что обнаженный торс мужчины всё-таки немного отвлекал.

– Ага, рога обычно выдают, – подтвердил он, усмехаясь. – Я полагаю, ты уже познакомилась с моим лейтенантом, Кремизиусом Акласси, – кивнул он на гонца, снова вернувшегося с докладом.

– Все добиты, шеф.

– Уже? – с сомнением уточнил капитан. – Пусть проверят ещё раз, чтобы ни один тевинтерский ублюдок не смылся. Без обид, Крэм.

– Ещё чего, – пожал плечами солдат. – Это ещё мягко сказано, ублюдок хотя бы знает, кто его мамаша. В отличие от вас, кунари, да, шеф?

Я только с недоумением смотрела на эту фамильярность, проводив удивленным взглядом вновь удаляющегося лейтенанта.

– Ну что, – Бык снова обернулся на меня, продолжая ухмыляться, – ты видела нас в бою. Наши услуги недешевы, но мы того стоим. Думаю, Инквизиция может это себе позволить.

– А конкретную сумму я могу узнать? – поинтересовалась я, пытаясь припомнить, каким вообще золотым запасом располагает моя организация.

– Тебе это ничего не будет стоить лично, пока не захочешь купить моим ребятам выпить. Твой посол… как бишь её там, Жозефина? Мы с ней все обсудим и договоримся об оплате. С золотом разберемся, об этом не беспокойся, важно то, что мы этого стоим.

– Ну, если мне не надо волноваться по поводу денег, тогда я не вижу никаких проблем, – пожала я плечами.

– Отлично, – кивнул одобрительно Бык. – Но ты получаешь не только моих парней, с ними иду я. Тебе нужен личный телохранитель на передовой, Вестница, и я как раз для этого сгожусь. Мне все равно, кого убивать. Демонов, драконов, чем толще, тем лучше. И честно говоря, ты выглядишь так, будто тебе необходим кто-то вроде меня.

– Я не такая беззащитная, как ты думаешь.

– Слишком хрупкая, я бы сказал, – хмыкнул коссит. И тут же посерьезнел. – И ещё кое-что. Может, тебе это понравится, но может и нет. Слышала когда-нибудь о «Бен-Хазрат»?

– Я слышал, – раздался над ухом настороженный голос Варрика, заставивший меня вздрогнуть.

– А я нет, – пожала я плечами.

– Это кунарийский орден, – решил прояснить Бык ситуацию. – Они занимаются сведениями, вопросами верности, безопасности, всякими такими. В общем, они шпионы.

– Дай догадаться, – прищурившись, вставил гном. – Ты один из них.

– Именно, – и не подумал смущаться тот. – Бен-Хазрат беспокоится из-за Бреши. Любая магия без контроля может быть опасной для всех. Мне было приказано присоединиться к Инквизиции, подобраться поближе к её лидерам и сообщать обо всем происходящем. Но также я получаю известия от агентов Бен-Хазрат со всего Орлея. Возьмешь в команду – буду делиться тем, что знаю.

На секунду я серьёзно задумалась обо всех тех людях, что уже присоседились к Инквизиции без особенных проверок их грязного белья. Может, мне стоило более внимательно присматриваться к людям, которых приглашала в Убежище?..

Но Бык ждал ответа.

– И ты говоришь мне все это потому что…

– Что бы ни случилось во время Конклава, это скверно. Кто-то должен закрыть эту Брешь. Не так важно, кто я. Важно, что я на твоей стороне.

– Но ты все равно мог продолжать скрывать свою профессию, – продолжила я недоумевать.

– Серьёзно? От Инквизиции? – приподнял он одну бровь с сомнением. – Рано или поздно меня бы все равно раскрыли. Лучше уж ты узнаешь это от меня, чем от рыжей.

– Рыжей?

– Ну, я навел справки, – усмехнулся Бык. – К тому же, у меня к ним слабость.

– Хорошо… – не слишком уверенно протянула я. – Но что ты будешь сообщать домой о нас?

– Достаточно, чтобы мое начальство оставалось довольно, ничего такого, что может вам навредить. Кунари хотят знать, нужно ли начинать полномасштабное вторжение, чтобы спасти весь этот проклятый мир от краха. Если ты не против, я успокою их. Хуже ведь никому не будет.

– Ну… что-то в этом есть, – кивнула я задумчиво. – Как думаешь, Варрик?

Гном нахмурился, но все же качнул головой.

– Думаю, лучше чтобы Бен-Хазрат был в нашем лагере, чем в лагере врага, это уж точно.

– Ну, тогда решено, – улыбнулась я довольно. – Вы приняты.

– Отлично! – кивнул Бык мне, и обернулся в сторону своих людей. – Крэм, скажи ребятам, чтоб допивали по дороге. «Быков» наняли!

– А как быть с бочками, шеф? – услышала я досаду в голосе солдата. – Мы же их только что открыли! Топорами!

– Так запечатай как-нибудь! – поднялся на ноги громила, ухмыляясь. – Тевинтерец ты или кто? Магию крови, что ль, попробуй.

Мне оставалось только поражаться свободе их отношений в отряде, и даже, в какой-то мере, завидовать. Если бы я могла так же свободно общаться со всеми?..

Разумеется, наша отлучка не могла пройти бесследно, но когда мы вернулись в Убежище вместе с подкреплением, у Кассандры даже пропал дар речи, и высказывать все, что она думает по поводу нашего поведения в присутствии отряда наемников, она не стала.

Я лишь широко улыбнулась Варрику, как нашкодивший ребенок, избежавший заслуженного наказания. В какой-то мере именно так все и было.

Быки встали за стенами деревни, рядом с палаточным лагерем наших основных войск, но никаких стычек, по счастью, не наблюдалось. Хотя у кунари в отряде были и эльфы, и гномы, и люди, но, как это ни удивительно, уживались они отлично. Возможно, нам всем стоило у них поучиться.

Сера, вот, наоборот сдружилась с Быком почти мгновенно, особенно интересуясь женщинами кунари, и выспрашивая малейшие подробности, которые мог рассказать о них капитан наемников. Я только посмеивалась, и была рада, что из-за моих решений в лагере хотя бы не стало больше ссор.

Между солдатами, как минимум.

С Калленом я так и не разговаривала с нашей последней стычки, изредка замечая его в тренировочном лагере, грозно следящего за своими солдатами. Но надолго я не задерживалась, каждый мой взгляд на храмовника заставлял снова чувствовать непонятное раздражение, заставляя недовольно хмуриться.

Разумеется, это не могло длиться вечно.

Однажды командор всё-таки поймал меня, направляющуюся на прогулку вокруг деревни, так что даже отбрехаться срочными делами сходу не получилось.

– Рейвен, можно тебя на минуту?

Я мысленно прокляла собственную беспечность и обернулась на мужчину, заранее начиная хмурить брови.

– Да?

Кивком головы командор пригласил меня следовать за ним, что я нехотя и сделала, отойдя немного в сторону от остального скопления народа.

– Я знаю, с первой встречи у нас с тобой не заладилось, – немного неловко начал он, отводя от меня глаза, – но я хотел бы решить наше недопонимание, Рейвен. Если мы оба хотим помочь Инквизиции вернуть мир, наши ссоры тут вряд ли помогут.

Я раздраженно закатила глаза, думая, что он снова неправ, причем с первых же слов. Отлично у нас все начиналось, пока он не начал бочку катить на магов. Он себе, вероятно, представить не мог, как я была благодарна за ту мимолетную галантность, когда мужчина сам отдал мне свой плащ, подарив толику тепла испуганной девушке.

– Прекрасная идея, – буркнула я ворчливо. – Перестань быть храмовником на деле, а не на словах, и все будет отлично.

Я услышала тяжелый вздох, но даже не обернулась посмотреть на осуждающий взгляд мужчины.

– Рейвен, ты можешь на секунду перестать думать о магах и храмовниках, пожалуйста?

Недоуменно сдвинув брови, я все же обернулась на Каллена. Удивительно, но в его глазах не было укора или раздражения, только усталость вымотанного человека. Внезапно я заметила и круги под глазами, и растрепанные волосы, и старый шрам над верхней губой. Почему я не видела этого раньше?

В какой-то момент я перестала видеть воина в тяжелых доспехах, а заметила обычного человека, пытавшегося достучаться до взбалмошной девчонки, отказывающейся видеть дальше собственного носа. И это… испугало меня немного. Была ли я… неправа все это время?

Командор глубоко вздохнул, наконец-то завладев моим вниманием, даже не будучи вынужденным выслушивать очередную порцию упрёков с моей стороны, и заговорил.

– Я вступил в Инквизицию не ради того, чтобы гоняться за отступниками или вернуть Ордену порядок. Я хотел помочь людям, жителям всего Тедаса пережить эту войну. Всё ещё хочу. Я был в Киркволле, когда все это началось. Видел, как сходила с ума Мередит, и не остановил её, пока не стало поздно. Я просто не мог не верить Ордену, потому что тогда мне было бы не во что верить.

– Но когда она приказала убить Защитницу и всех её друзей, в том числе капитана Стражи Авелин и Варрика, я не смог стоять на её стороне. Все храмовники встали на защиту магов от безумия красного лириума. Мы – не монстры, Рейвен, которые отнимают детей у их матерей и убивают всех, кто сопротивляется. Целью Ордена со дня его основания была защита всех магов, даже от самих себя.

– Да, многое пошло наперекосяк, многие позабыли то, ради чего они пошли на службу. Я сам был одним из них, когда жил в Ферелдене. Но я больше не тот человек, который считает магов нашими врагами, и не считаю тебя своим врагом. Мы все – жители Тедаса, заслуживаем права жить, неважно, где мы родились, или какими способностями обладаем. В конце концов, нам никуда друг от друга не деться.

Я стояла, как будто пришпиленная на месте и не могла пошевелить и пальцем, почему-то боясь спугнуть внезапное красноречие командора. И боявшаяся, что все это время беспочвенно обвиняла хорошего человека. Тогда оказывалось, что это я была все это время редкостной стервой…

– Я…

– Можешь ничего не говорить, – остановил меня Каллен спокойно. – Я просто рад, что ты меня выслушала. А теперь мне нужно вернуться к своим обязанностям.

Кивнув, мужчина развернулся и направился обратно к своим солдатам, оставив меня неловко переминаться с ноги на ногу.

– Ты видишь то, что я вижу? – усмехаясь, поинтересовался Варрик у эльфийки, сидящей на соседнем ящике.

– Ага! – ехидно подтвердила Сера, не отрывая взгляда от беседующей недалеко парочки.

– Что вы видите? – Кассандра раздраженно окинула взглядом сначала хихикающих бездельников, а потом и Каллена, наконец-то решившегося разобраться в его проблемах с Вестницей.

– И они даже не догадываются! – почти восторженно добавил гном, делая пару пометок в блокноте.

– Ни хрена не врубаются, – кивнула девушка.

– О чем?! – взбеленилась окончательно Искательница, но на неё никто так и не обратил внимания.

========== Глава 11 ==========

Прошли дни, перед тем как мы снова начали действовать. Споры по поводу того, за кем идти первым, не утихали, и пока мы с Жозефиной были на стороне магов, а Кассандра с Каленом – на стороне храмовников, Лелиана пыталась выяснить хоть что-нибудь, что могло перевесить чашу весов на одну сторону.

И это случилось.

– Лорд Абернаш связался с нами через моих людей в Халамширале, – сообщила взволнованно сестра Соловей, опуская письмо на стол. – Он собирает аристократию Орлея, чтобы обратится к Лорду-Искателю Люциусу за помощью в восстановлении мира и просит нас присоединиться.

– Мой человек среди рыцарей сообщил, что он собирает Орден в цитадели Теринфаль, – командор ткнул в неприметную точку на востоке Орлея, всего в паре дней пути от Убежища.

Кассандра нахмурилась, гипнотизируя карту.

– Она уже много лет пустует, зачем идти туда?

– Можем спросить самого Лорда-Искателя, когда туда прибудем, – спокойно предложила Жозефина.

– Собираемся мы или нет просить их помощи в закрытии Бреши, мы не можем оставить происходящее без внимания, – твердо сказала Лелиана, очевидно обращаясь ко мне. – Что бы не затевал Лорд-Искатель, в этом необходимо разобраться. И лучшего момента, чем сейчас, у нас не будет.

Я вертела в руке карандаш, прекрасно осознавая, что все сейчас смотрели на меня. Да, я не хотела идти к храмовникам, но и они тоже были правы. Если Люциус что-то затевал… мы должны были его остановить.

– Ну, тогда седлаем лошадей и летим на крыльях справедливости в эту вашу… Тефаль, или как её там.

– Теринфаль, – поправил меня Каллен с видимым облегчением.

Интересно, а они не планировали весь этот разговор заранее, чтобы меня уговорить? – подумала я мимоходом, но волноваться было уже бессмысленно, моё согласие уже было получено.

Как так получилось, что конные путешествия и сон на твердой земле, едва ли укрытой тонкой попоной, стали моей привычной жизнью? Когда длинные переходы под проливным дождем перестали удивлять, вызывая лишь очередной тоскливый вздох и мечту о теплой шкуре, оставленной на чердаке в крошечной комнатушке в Убежище? Случилось ли это уже месяц назад, или только сегодня, по пути в затерянную в веках крепость, привычно натягивая на нос плотный капюшон?

Холодные капли методично отбивали дробь по ткани, игнорируя мои молчаливые мольбы о возвращении солнца. Почему именно сегодня должен был лить непрекращающийся дождь, когда нам ещё предстояла не самая приятная встреча с надменным Лордом-Искателем? Меня заранее не радовала будущая ситуация, быть представленной перед малознакомым мужчиной и выглядеть как самая настоящая мокрая курица. Брр…. Хоть бы дождь закончился, чтоб его.

Но моим мечтам не суждено было сбыться. Когда вдали показались мутные очертания крепости, серость вокруг едва ли не сгустилась ещё больше, побуждая меня ещё плотнее закутаться в толстый плащ.

– Орлессианцы уже прибыли, – услышала я голос Кассандры откуда-то слева, но поднимать голову и удостоверяться её словам мне не хотелось.

Хотя стать ещё более мокрой мне было бы очень сложно.

Присутствие лордов Орлея стало намного очевидней даже без мимолетного взгляда на крепость, ещё когда мы только подъезжали к подъемному мосту через глубокий ров. Как бы нелепо это не показалось мне тогда, но знакомые мотивы, что я слышала в Вал-Руайо, с трудом пробивались через толстую пелену дождя, тем не менее внося нотку нереальности в происходящее. Орлессианцы такие орлессианцы… притащить музыкантов на военные переговоры в глушь страны могли только они.

Но наше появление не могло пройти незамеченным. Стоило мне поднять лицо, как я заметила десятки глаз, обращенных на мою унылую персону. А когда один из аристократов начал протискиваться сквозь толпу, то мне даже пришлось с неохотой слезть с лошади, чтобы должным образом поприветствовать возможного союзника.

– Лорд Эсмераль Абернаш, – галантно склонился мужчина в традиционной маске, назвав смутно знакомое имя. А не тот ли это хлыщ, что попросил нашего присутствия здесь?.. – Безумно рад видеть вас здесь, миледи Вестница! Все это напоминает мне второй разгон сопротивления Долов!

Мой скептический взгляд совершенно не смутил лорда, впрочем, как и мои остроконечные уши, красноречиво торчащие в стороны. Через мгновение он уже обернулся на моих спешившихся спутников, почти потеряв ко мне интерес, и я не могла сказать, что это меня раздосадовало.

– Леди Вивьен! – восхищенно воскликнул Абернаш, узнавая чародейку. – Мы с вами встречались на последнем летнем балу! Герцог представил нас друг другу.

– Совершенно верно, – с приличествующей истинной леди вежливостью кивнула она, снисходительно улыбаясь. – Нашу встречу было бы трудно забыть.

И не тратя и секунды своего времени, женщина направилась внутрь крепости, притягивая взгляды зевак.

– Эмм… – лорд несколько неловко обернулся на меня, словно только что вспомнил, что здесь был кто-то ещё, с кем он говорил. – Лорд-Искатель собирается выслушать наше прошение насчет закрытия Бреши, миледи. И это заслуга нашего союза с Инквизицией. Обратите внимание: десять Орлессианских домов на вашей стороне!

– Я в восхищении, милорд, – пробормотала я устало, больше думая о тепле и сухости, чем о переговорах. – Но может, мы сначала договоримся, а потом будем праздновать победу?

– Церемониал важен, Вестница, – с некоторым укором ответил мужчина, но все же пригласил меня проследовать за ним внутрь двора.

Крепость была огромна, я могла признать это с первого взгляда на почти не тронутые веками стены. Крепкая кладка почти не потрескалась от времени, и даже некоторое запустение скорее говорило о выносливости Теринфаль, чем о разрухе. За высокими воротами скрывался просторный двор, способный вместить всю растущую армию Инквизиции, и оставить ещё место для будущего пополнения, так что я даже на секунду пожалела, что мы не заняли крепость первыми. Надо было полагать, что если она пустовала уже много лет, то и храмовники не выбивали себе разрешение на квартирование здесь? Знали бы мы о ней раньше, может у Инквизиции и не стоял так остро вопрос о поиске нового жилья…

– К слову, – выудил меня из разглядывания архитектуры лорд, – вы не поделитесь, чем так привлекли их внимание? Если вы сами не скажете, пойдут слухи.

– О чем вы? – нахмурилась я непонимающе.

Абернаш окинул вопросительным взглядом нашу скромную компанию, но не найдя ни малейшего понимания, недоуменно качнул головой.

– Лорд-Искатель готов принять нас лишь после того, как поприветствует «первую персону» Инквизиции. Что удивительно, учитывая вашу размолвку в Вал-Руайо.

– Признаться, я впервые слышу о том, что Люциус хочет со мной встретиться, – искренне ответила я, удивляясь ещё больше.

– Значит, обо всем договорился ваш представитель, – мужчина пожал плечами. – Если вы доверяете дипломатам, то пусть себе вершат свои тайные чары. Между нами, миледи, Церковь никогда не злоупотребляла властью над храмовниками. А кто-нибудь более мудрый мог бы и смелее управлять ими.

Мой нахмуренный взгляд был лучшим ответом. Вот чего я точно не добивалась, так это возможности управлять кем бы то ни было. Орлессианец обернулся на главный вход в крепость, и удовлетворенно кивнул самому себе.

– Кажется, кого-то послали вас встречать. Покажите себя с лучшей стороны, миледи Вестница. По-моему, здесь слишком много напряжения витает в воздухе.

Скептически приподняв одну бровь, я уставилась на небольшую группу храмовников, демонстративно выстроившихся перед лестницей. Ну что ж, пора и нам узнать, что здесь происходит.

Абернаш покинул нас на съедение хозяевам, как-то подозрительно быстро удалившись и смешавшись с толпой, но беспокоиться ещё и по этому поводу времени у нас не было.

– Хорошие укрепления, да и площадки для лучников удобно устроены. Перспективная крепость, эта Теринфаль, – одобрительно прогудел Бык, осматриваясь по сторонам.

– Она будто кричит «Ненавижу веселиться, люблю пинать щенков», да? – Варрик хмыкнул, поправляя за спиной арбалет.

Я только вздохнула, понимая, что мы сами залезли в логово к врагу, и теперь оставалось лишь разбираться с последствиями. Может не зря Каллен предлагал отправить с нами несколько десятков лучших солдат, опасаясь за безопасность Вестницы? К сожалению, сейчас что-то менять было уже поздно.

– Довольно быстро Лорд-Искатель сменил гнев на милость, – с сомнением в голове обратилась я к задумавшейся Кассандре. – Ему это свойственно?

Неожиданно мне ответила Вивьен, кидая внимательный взгляд на встречающую делегацию.

– Вообще-то непостоянством он не славится. Должно быть, обстоятельства изменились.

– И всё-таки, мне кажется, что нам здесь не особенно рады, – пробормотала я, замечая недовольные взгляды солдат, кидаемые на яркие платья аристократов.

– Давайте разберемся с этим быстрее и покинем уже это место, – раздраженно добавил Солас, крепче перехватывая рукоять посоха. – Это не лучшее место для магов, особенно, для таких как мы.

Не согласиться с эльфом было сложно. Я не знала, как именно работает это «рассеяние» магии, используемое храмовниками, но что-то здесь заставляло чувствовать себя не в своей тарелке, и даже неприязненные взгляды воинов были здесь вовсе не при чем.

Подойдя ближе к делегации встречающих, я с удивлением узнала в одном из них темнокожего храмовника, выступившего против Люциуса ещё тогда, в Вал-Руайо. Очевидно, он тоже узнал меня с первого взгляда, решительно шагнув вперед и впиваясь в меня цепким взглядом.

– Миледи Вестница, это я передал сообщение командору Каллену, – отрывисто заявил храмовник. – Он говорил, что Инквизиция хочет закрыть Брешь в Завесе. Не ожидал, что вы приведете с собой такую благородную компанию.

Материализовавшийся словно из-под земли Абернаш окинул воина презрительным взглядом, словно тот был тараканом, случайно оказавшимся в его тарелке.

– Сэр Баррис, если я не ошибаюсь? Владения вашей семьи… посредственные. Да ещё и второй сын?

– Это ещё кто кого привел, – пробормотала я недовольно, зыркнув на аристократа.

Храмовник лишь качнул головой, игнорируя оскорбления.

– Это… обещание статуса привлекло внимание Лорда-Искателя. Немыслимо. Небо сгорает от магии, а он ничего не предпринимает, пока не возникают эти ваши друзья.

– И это… совсем не странно?

– Это возможно, в чрезвычайной ситуации, – неуверенно проговорила Кассандра. – Но его целью должно быть восстановление порядка.

– Он принял командование, бессрочно, – пожал плечами мужчина.

– Если он считает, что это его священные полномочия…

– Именно это Лорд-Искатель и утверждает, а командный состав все за ним повторяет, – тяжело вздохнул Баррис. – В том, что творит Лорд-Искатель, нет смысла. Пообещал восстановить честь Ордена, а потом отвел нас сюда? Храмовники должны знать свой долг, даже когда им не дают его выполнить.

– Храмовник, помнящий о своих обязанностях? Это утешает, – Вивьен одобрительно улыбнулась.

– Расположите к себе Лорда-Искателя, и все трудоспособные рыцари помогут Инквизиции закрыть Брешь, – сдвинув брови, попросил мужчина.

– Почему нельзя сделать это без одобрения Люциуса, если вы и сами понимаете, что его действия бессмысленны? – в свою очередь, предложила я без особой надежды.

– Мы не можем нарушить указания, – храмовник покачал головой, почти печально. – Пока что офицеры, выжившие на Конклаве, поддерживают его. Слишком многое нам приходится терпеть после того позора в Вал-Руайо. Суть ордена меняется день ото дня.

– Не заставляйте старших ждать, Баррис, – снова не к месту встрял раздраженный Абернаш, побудивший во мне острое желание придушить зазнавшегося аристократа. – Пусть каждый занимается своим делом.

Но даже наши совместные недовольные взгляды не смутили орлессианца. Смирившись, что горбатого только могила исправит, я кивнула, позволяя храмовнику вести себя за собой.

Но вместо того, чтобы подняться в главный зал по лестнице, он направился в сторону расчищенной части двора, большая часть которого была сейчас отведена под тренировочные площадки.

– У Лорда-Искателя есть… просьба перед личной встречей, – ответил на мой вопросительный взгляд Баррис, указывая рукой на стену с тремя алыми полотнами. – Это почетный ритуал со знаменами, посвященными Народу, Создателю и Ордену. Лорд-Искатель просит вас выполнить его, чтобы он мог видеть, в каком порядке вы выкажете им почтение.

– И что будет, если я не пройду тест? – поинтересовалась я осторожно.

– Здесь нет единственного верного ответа, – спокойно ответил он, заставляя меня ещё сильнее нахмуриться. – Ритуал просто показывает, кто вы и что для вас важно.

– Как будто я сама в курсе, – пробормотала я, заслужив недовольный взгляд Искательницы. – Но вы же знаете, что я не командую Инквизицией, Кассандра принимает большинство решений…

– Кажется, это неважно, – Баррис пожал плечами. – Лорд-Искатель все перевернул с ног на голову, чтобы встретиться с вами. Не с Инквизицией, – с вами лично.

– Зачем?

– Не знаю. Он зациклился на вас с момента прибытия всей вашей толпы аристократов.

– И почему мне не кажется это хорошим знаком? – услышала я бормотание Варрика, и не смогла с ним не согласиться.

Абернаш снова встал в позу, демонстративно отворачиваясь от стены.

– Лорд-Искатель хочет, чтобы мы ворочали флаги? Вот ещё! Давайте уже встретимся с ним!

Едва ли не наперекор ему, я ступила вперед, внимательно смотря на три полотна, лениво колышущиеся на ветру. Я слышала продолжающуюся ругань сзади, но прямо сейчас она отошла на второй план. Мои мысли занимало кое-что важнее.

Что для меня было на самом деле важно? Пожалуй, выполнение этого квеста было даже полезнее для меня самой, чем для Люциуса, наконец-то у меня появилась возможность немного разобраться в самой себе.

Ответ пришел почти мгновенно, и стал сразу же очевидным. Храмовники, Создатель, или Народ Тедаса? Как тут вообще могут возникать вопросы?

Хотя, некоторые мои знакомые, вероятно, решили бы по-другому, думала я, поворачивая тугие рычаги. Но один из них со мной бы согласился. И почему-то именно это заставило меня нахмуриться.

Я увидела много сомнений во взглядах моих спутников, когда обернулась назад от стены. Один лишь Варрик одобрительно кивнул, хитро мне подмигнув. Ну, хоть кто-то доволен моим выбором.

– Люди, Орден и Создатель, – проговорил задумчиво Баррис, опуская на меня глаза от знамен. – По традиции участник ритуала должен объяснить свой выбор собравшимся.

– Мои приоритеты прямо перед вами, сэр Баррис, но если вам нужна пространная речь о том, почему они такие, лучше обратитесь к Варрику. Подозреваю, он понимает меня лучше, чем я сама, – пожала я плечами.

– Вот как! – неожиданно взъелся на меня Абернаш, вдруг заинтересовавшийся результатом. – А я бы хотел услышать разъяснения, пусть понятные этим дубинам, если они заставят их повиноваться.

– Боюсь, ваше мнение здесь мало кого волнует, – приструнил лорда Баррис, заслужив мою признательную улыбку.

– Меня интересуют отношения с влиятельными персонами! А сейчас ваши шлемастые мужланы отнимают драгоценное время у Инквизиции и у меня. Возмутительно!

– Лорд-Искатель ждет вас, – явно сдержав рвущиеся наружу слова, процедил храмовник. – Следуйте за мной.

Обменявшись тяжелыми взглядами со спутниками, я последовала за мужчиной, гадая, к чему это все приведет. Начало переговоров было уже сложнее, чем мы рассчитывали.

– …Но это необходимо, знаете ли! Боем нельзя командовать коллегиально! – стукнул по столу Абернаш, пытаясь выглядеть грозно.

Шелковая перчатка и едва слышный удар несколько смазали впечатление. Я устало коснулась виска, мечтая, чтобы он уже, наконец, заткнулся. Этот говорливый лорд успел надоесть мне по самое горло за те несколько минут, что мы ждали Люциуса, а настоящие переговоры ещё даже не начались…

– Без веры вы не рыцари, а… – дверь в коридор отворилась, прерывая речь Барриса, и впуская новых воинов, – Рыцарь-капитан?..

Несколько мужчин в офицерских доспехах храмовников прошагали внутрь помещения, окидывая присутствующих оценивающими взглядами. Я подозрительно нахмурилась, наблюдая за действиями незнакомцев, и перебирая пальцами по рукояти посоха.

– Вы ожидали Лорда-Искателя, – прозвучал негромкий голос из-под тяжелого шлема, вызвав у меня странные мурашки на коже. – Они прислал меня умереть за вас.

– Рыцарь-капитан! – словно не слыша слов мужчины, приблизился к нему лорд, едва ли не подпрыгивая от возбуждения. – Я – лорд Эсмераль Абернаш, очень рад встречи с вами. Все это напоминает мне второй разгон сопротивления в Долах! Полагаю, вы со своей должностью выше всего этого, жаль, что мало кто это понимает.

Офицер рассмеялся в лицо аристократу, внезапно напомнив мне Лициуса, что не могло служить положительной характеристикой. И обернулся на нас, поднимая тяжелое забрало. Мерцающие неестественным светом глаза впились в моё лицо.

– Это и есть тот шикарный союз, что предлагает Инквизиция? Вы, лучше будьте готовы.

– Да, будьте готовы остаться в стороне! – словно не замечая откровенной угрозы, довольно воскликнул Абернаш.

А я вдруг поняла, что странные звуки, доносящиеся из двора, начали все больше напоминать отголоски битвы и чьи-то крики.

– У Лорда-Искателя были планы, но Вестница их нарушила, вторгшись сюда со своей целью. Вы посеяли раздор, – продолжил вещать офицер, все меньше и меньше оставаясь похожим на разумного человека.

Баррис взволнованно шагнул вперед, непонимающе вглядываясь в лицо мужчины.

– Рыцарь-капитан, я должен знать, что происходит!

Сместив глаза на подчиненного, лицо офицера внезапно исказила маска гнева. Его голос, и до этого мало походивший на речи вменяемого человека, внезапно возвысился до истеричных ноток, заставив меня вздрогнуть.

– Вы все должны были измениться, все до единого! А теперь нам придется избавиться от слишком много рассуждающих рыцарей!

– Баррис, отойдите от рыцаря-капитана…

На мое предостережение почти никто не обратил внимания. И внезапное осознание, что количество храмовников серьёзно превышает наше, побудило меня обернуться на обнажающих мечи рыцарей.